Enjoy!
Phía sau lời hứa
【Góc nhìn của Aiba Naoki】
"…Chào buổi sáng, Aiba-kun."
Lời hồi đáp của Mikage vang vọng qua bầu không khí trong trẻo của buổi sáng.
Dù chỉ là trao nhau một lời chào, nhưng tôi có cảm giác như thứ gì đó bám chặt trong sâu thẳm lồng ngực đang lặng lẽ được gỡ bỏ.
Hôm qua, trong suốt một ngày nghỉ học, tôi đã nghĩ đi nghĩ lại về khoảnh khắc tiếp theo chúng tôi gặp nhau.
Thế nhưng, việc Mikage đang đứng trong cùng một buổi sáng, gọi tên tôi như thế này.
Một điều tưởng chừng hiển nhiên ấy lại khiến tôi vui mừng hơn những gì bản thân từng tưởng tượng.
Mikage vẫn chăm chú nhìn vào mặt tôi, đôi mày hơi nhíu lại.
"Cơ thể cậu, đã ổn hơn chưa?"
"Ừm. Từ hôm qua nhiệt độ đã không tăng nữa, bữa sáng tớ cũng ăn uống bình thường. Tớ đã để mẹ kiểm tra cẩn thận rồi mới ra khỏi nhà đấy."
"…Còn vai phải thì sao?"
"Tuy vẫn còn hơi nhức một chút, nhưng tớ có thể tự mặc đồng phục được rồi."
Ánh mắt Mikage hạ xuống vai phải của tôi, dừng lại ở đó, khóe mắt khẽ dao động.
Tôi đã không thể tự mình cởi chiếc áo sơ mi ướt sũng và đành phải nhờ Mikage giúp đỡ. Ban đầu tôi định từ chối, nhưng cuối cùng lại buông lỏng cơ thể, phó mặc tất cả cho cô ấy.
Cũng nhớ lại cảnh tượng ấy, một sự xấu hổ muộn màng chợt trào dâng.
Thế nhưng, Mikage không nói ra điều đó, mà chỉ nhìn mặt tôi một lần nữa như để xác nhận.
"Cậu thực sự không gắng gượng chứ?"
"Hôm nay tớ đã đo thân nhiệt rồi, mẹ cũng dặn là hễ thấy có gì khác lạ thì phải xuống ngay phòng y tế."
"Ai cơ?"
"Mẹ tớ."
"…Nếu vậy thì, tớ tin."
"Chỉ lời của tớ thôi thì không được à…"
"Sau khi nhìn thấy Aiba-kun của ngày hôm kia, cậu nghĩ tớ có thể ngay lập tức tin vào hai chữ 'ổn rồi' sao?"
"Ư, cậu nói vậy thì tớ chẳng biết cãi lại thế nào nữa."
Thấy tôi cười khổ, Mikage cũng nhoẻn miệng cười theo.
Dẫu vậy, Mikage vẫn di chuyển ánh mắt một lúc như để kiểm tra sắc mặt và dáng đứng của tôi, cuối cùng cô ấy khẽ thở phào một tiếng.
"Nhưng mà… thật tốt quá."
Giọng nói mỏng manh tưởng như sắp tan vào trong gió.
"Hôm nay, tớ có thể nhìn thấy… gương mặt của Aiba-kun."
Lời nói ấy khiến sâu thẳm lồng ngực tôi đập rộn ràng.
Nói xong, Mikage chợt quay đi.
Gò má đón lấy ánh ban mai của cô ấy ửng đỏ lên đôi chút.
Tôi cũng định đáp lại điều gì đó, nhưng lại chẳng thể tìm được một câu chữ nào tinh tế.
"…Tớ cũng, thấy thật tốt vì được gặp Mikage-san."
Rốt cuộc, tôi đành biến những cảm xúc đang trôi nổi trong lòng thành lời.
Mikage khẽ mở to đôi mắt nhìn về phía tôi, rồi ánh mắt cô ấy dịu đi một cách mềm mại.
Một cơn gió buổi sáng thổi xuyên qua giữa hai chúng tôi.
Hầu như không có bóng dáng học sinh nào trên con phố này. Chỉ có tiếng xe cộ vọng lại từ xa và tiếng lá cây rung rinh trong gió lấp đầy khoảng trống của cuộc trò chuyện vừa ngắn ngủi đứt quãng.
Mikage hướng mặt về phía trung tâm thương mại nằm sau lưng tôi.
"Aiba-kun cũng định ghé qua đây à?"
"Ừm. Lúc ra khỏi ga, con phố này đập vào mắt tớ… Không hiểu sao sáng nay tớ lại muốn thử đến đây."
"Ra là vậy."
"Còn Mikage-san thì sao?"
"Tớ cũng giống thế. Tớ đang cùng ba người kia đến trường, nhưng giữa đường nhìn thấy lối này thì lại chẳng thể nào cứ thế đi ngang qua được."
Mikage trả lời như vậy, ngước nhìn lên trung tâm thương mại.
Bầu trời buổi sáng không một gợn mây in bóng lặng lẽ trên những tấm cửa kính.
"Cậu không… thấy sợ sao?"
Nghe tôi hỏi, Mikage không trả lời ngay.
Sự dịu dàng lúc nãy khẽ biến mất khỏi góc nghiêng đang chăm chú nhìn tòa nhà của cậu ấy.
"Nếu nhớ lại chuyện ngày hôm đó, thì bây giờ tớ vẫn thấy sợ… chắc vậy."
Giọng cậu ấy tĩnh lặng.
"Khói, sức nóng, và cả lúc chẳng còn nhìn thấy bất cứ thứ gì nữa, tớ không hề quên. Khi tiến lại gần nơi này, chúng cứ tự động dội về từ tận sâu trong cơ thể…"
Dẫu vậy, Mikage vẫn không rời mắt khỏi tòa nhà.
"Nhưng, nơi này đâu chỉ chứa đựng mỗi nỗi sợ hãi."
Mikage quay sang nhìn tôi.
"Bởi đây cũng là nơi… tớ lần đầu tiên gặp được Aiba-kun."
Những lời ấy tĩnh lặng rơi vào sâu trong trái tim tôi.
Với tôi của ngày hôm đó, tòa nhà này là nơi tôi đã tìm thấy Mikage.
Chạy theo giọng nói vẳng lại từ bên kia màn khói, tôi đã chạm được đến một Mikage đang đứng chôn chân tại chỗ. Dù chẳng biết làm cách nào để cả hai cùng thoát ra ngoài, tôi vẫn vươn tay về phía cô ấy.
Thế nhưng, đối với Mikage, nơi này cũng đã trở thành nơi cô ấy gặp được tôi.
Nơi đây không chỉ có nỗi sợ hãi, mà còn lưu giữ cả những lời chúng tôi đã trao nhau ngày hôm ấy, và cô ấy đã tự bước đến đây bằng chính đôi chân của mình.
"Có lẽ tớ cũng giống cậu."
"Giống?"
"Cứ đến đây, tớ lại nhớ về ngày hôm đó. Thế nhưng, bây giờ mọi chuyện không chỉ có thế."
Vừa cất lời, tôi vừa ngước nhìn tòa nhà đang đắm mình trong ánh nắng ban mai.
"Vì đây cũng là nơi tớ đã hứa với Mikage-san."
Đôi mắt Mikage khẽ mở to.
Không ai nói thêm điều gì, chúng tôi chỉ kề vai đứng đó, lặng lẽ ngắm nhìn tòa nhà thêm một lúc.
Chẳng hề hẹn trước với nhau.
Thế mà chúng tôi lại chọn một con đường khác thường ngày trong cùng một buổi sáng, bằng chính ý nguyện của mỗi người, để rồi hội ngộ tại nơi đây.
Sự thật ấy đã gọi những lời tôi cứ nhẩm đi nhẩm lại trong đầu suốt đêm qua trở về với trái tim tôi một lần nữa.
Lần tới gặp nhau, phải tự mình nói ra.
Bây giờ, chính là lúc ấy.
Tôi quay sang nhìn Mikage.
Gần như cùng lúc đó, cậu ấy cũng quay sang nhìn tôi.
Bàn tay phải của Mikage khẽ chạm vào túi áo đồng phục. Đôi môi cậu ấy hé mở như muốn nói điều gì, tôi cũng hít một hơi thật ngắn.
"Mikage-san, nếu cậu không phiền──"
"Aiba-kun, thông tin liên lạc──"
Hai thanh âm hoàn toàn trùng khớp vang lên giữa con phố buổi sáng.
Cả hai cùng ngừng lời và đưa mắt nhìn nhau.
Đang đinh ninh mình phải nói điều gì đó trước, vậy mà đối mặt với sự việc nằm ngoài dự đoán này, tôi không thể ngay lập tức thốt nên câu tiếp theo.
Mikage có vẻ cũng thế. Cậu ấy vẫn chạm tay vào túi áo, đôi mắt mở to, đôi gò má khẽ ửng hồng.
Sau vài giây tĩnh lặng, chẳng ai bảo ai, cả hai bật cười khúc khích.
Những lời tôi đã vắt óc suy nghĩ một cách vô cùng nghiêm túc đêm qua, thậm chí bị Koharu bắt gặp lúc đang luyện tập.
Ấy vậy mà, ngay từ câu đầu tiên đã lại hòa vào cùng giọng của Mikage.
Nhưng kì lạ thay, tôi chẳng hề mảy may có suy nghĩ muốn làm lại từ đầu.
Mikage cũng đã chủ động muốn truyền đạt một điều gì đó với tôi.
Cả hai âm thầm chuẩn bị những câu từ ở những nơi không ai hay biết, rồi cùng chìa ra cho đối phương vào cùng một thời khắc.
Điều đó đã nhẹ nhàng sưởi ấm sâu thẳm lồng ngực tôi.
"…Mikage-san hãy nói trước đi."
Nghe tôi bảo vậy, Mikage rủ ánh mắt xuống như thoáng chút ngập ngừng.
Nhưng rồi, cậu ấy lắc đầu khe khẽ.
"Không đâu. Tớ muốn nghe Aiba-kun nói trước."
"Nhưng mà, Mikage-san cũng có điều gì đó muốn──"
"Chuyện của tớ để sau cũng được mà."
Mikage nhìn tôi bằng ánh mắt thẳng thắn.
"Tớ muốn nghe những lời mà Aiba-kun đã định tự mình nói ra trước."
Đôi mắt ấy, giống hệt với ngày hôm kia.
Cũng giống như lúc cô ấy không tự tiện phán đoán câu trả lời của tôi mà kiên nhẫn đợi đến khi tôi có thể diễn đạt nó thành lời, lúc này đây, cô ấy cũng đang sẵn sàng đón nhận những gì tôi chuẩn bị trao đi.
Cảm giác không muốn bị từ chối, dĩ nhiên là tôi có.
Dẫu vậy, nếu cứ e sợ mà không nói ra điều gì, Mikage thậm chí sẽ chẳng có cơ hội để đưa ra lựa chọn.
Tôi sẽ lại một mình tự tưởng tượng ra cảm xúc của Mikage, rồi tự mình ấn định khoảng cách giữa hai người.
Chỉ riêng điều đó thôi, tôi không muốn lặp lại thêm một lần nào nữa.
Tôi chỉnh lại nhịp thở, rồi nhìn thẳng vào khuôn mặt của Mikage.
"Mikage-san."
"Ừm."
"Ngày hôm đó… trong làn khói, tớ đã hứa là nếu cả hai thoát được ra ngoài, chúng mình sẽ cùng nhau đi ăn crepe nhỉ."
Đôi mắt Mikage khẽ dao động.
Những ngón tay đan vào nhau trước ngực cậu ấy siết lại, rồi một chút chậm trễ, một cái gật đầu nhỏ nhắn đáp lại.
"…Ừm. Tớ đương nhiên vẫn nhớ chứ."
Giọng nói của cậu ấy nghe như đang khản đi.
Dù vậy, nó chẳng hề tan biến vào trong khói như ngày hôm đó, mà truyền đến tận tai tôi một cách rành mạch.
"Lần này, tớ thực sự muốn thực hiện lời hứa đó."
Mikage đứng bất động như thể đang nín thở.
Nếu chỉ đến chừng này thôi, tôi đã nhẩm lại hàng chục lần từ đêm qua rồi.
Nhưng chỉ nhiêu đó thì không thể truyền tải hết lý do tôi muốn mời Mikage ngay tại đây, lúc này.
"Nhưng, không chỉ đơn giản là vì tớ đã hứa đâu."
Mikage không nói một lời, chờ đợi câu tiếp theo của tôi.
"Sau vụ hỏa hoạn, tớ gặp lại Mikage-san ở cùng một ngôi trường, và rồi chúng ta dần dần bắt đầu trò chuyện."
Vô tình lướt qua nhau trên hành lang, những lần dừng bước, những lúc lời qua tiếng lại nhiều hơn trước.
Hôm kia, dù tôi có giấu giếm nỗi đau đớn, cô cũng không hề bỏ lơ, mà ở lại kề bên đợi đến khi tôi có thể nương tựa.
Rồi cứ thế, mỗi lần hiểu thêm về Mikage, những thứ chẳng còn chỉ đơn thuần dừng lại ở "cô gái mình đã cứu trong làn khói ngày đó" cứ từng chút một tích tụ lại bên trong tôi.
"Bây giờ, khi đã biết thêm về một Mikage-san mà ngày đó tớ chưa từng biết, tớ muốn mời cậu không phải chỉ để thực hiện lời hứa, mà bằng chính cảm xúc của bản thân mình."
Càng nói, nhịp đập sâu thẳm trong lồng ngực càng trở nên dồn dập.
Nhưng tôi không đảo mắt, mà trao những lời cuối cùng cho người con gái mang tên Mikage đang đứng trước mặt.
"Vậy nên, nếu cậu không chê… cậu có muốn cùng tớ đi ăn crepe không?"
Nói xong, tôi chờ đợi câu trả lời từ Mikage.
Một chiếc ô tô vút qua trên con đường ban mai, âm thanh của nó xa dần về phía bên kia khu phố.
Cơn gió từng làm rung rinh tán lá trên những hàng cây ven đường dịu lại, sự tĩnh mịch buông xuống giữa hai người.
Mikage không nói một lời nào.
Đôi mắt rủ xuống của cô ấy khẽ dao động, bờ môi căng cứng mấp máy như muốn truyền tải điều gì đó. Nhưng dẫu vậy, vẫn chưa có âm thanh nào thoát ra.
Quãng thời gian chờ đợi câu trả lời có cảm giác dài hơn thực tế rất nhiều.
Có lẽ tôi nói chưa đủ.
Có lẽ lời mời đột ngột này đã khiến cô ấy khó xử.
Những nỗi bất an ấy cứ mấp mé trào dâng trong lòng, nhưng tôi đã không thốt ra lời.
Giống như Mikage đã chờ đợi lời nói của tôi, lần này đến lượt tôi phải chờ đợi câu trả lời của chính cô ấy.
Gió lại thổi lên, làm tung bay mái tóc mềm mại của Mikage.
Vừa đưa tay vén lấy mái tóc, Mikage từ từ ngẩng mặt lên.
Ở khóe mắt đang phản chiếu ánh ban mai, những giọt lệ trong vắt đang chực trào.
Ngay khoảnh khắc chúng lăn thành một dòng lệ tuôn rơi trên má, tôi bất giác chực vươn tay ra.
Thế nhưng, vì không biết mình có được phép chạm vào hay không, bàn tay vừa đưa lên lưng chừng lại phải khựng lại.
"Mikage-san…"
Có lẽ sự bối rối đã thấm vào trong giọng nói, Mikage vừa nhìn thấy mặt tôi liền vội vã lau nước mắt, khẽ lắc đầu.
"Không phải… không phải thế đâu. Tớ không hề ghét nó…"
Giọng nói nghẹn ngào rơi vào trong buổi sáng hửng nắng.
Mikage bặm môi lại, cố gắng điều chỉnh nhịp thở như để nén lại những gì sắp trào dâng. Sau đó, với đôi mắt còn vương những giọt lệ, cô ấy nhìn thẳng vào tôi.
"Tớ rất… rất vui."
Khoảnh khắc nghe thấy những lời đó, sự căng thẳng trong thẳm sâu trái tim tôi đã vơi đi đôi chút.
Nhưng tôi vẫn chưa thể đáp lại bất cứ điều gì.
Mikage vừa lấy đầu ngón tay gạt đi những giọt lệ còn đọng lại trên má, vừa từng chút một nói tiếp.
"Lúc nãy, khi được chính Aiba-kun nhắc lại lời hứa của ngày hôm đó một lần nữa, tớ đã thực sự rất vui."
"…Ừm."
"Thế nhưng, việc còn nhớ và việc mong muốn mọi chuyện được tiếp diễn, vốn dĩ không hề giống nhau."
Trong giọng nói ấy, phảng phất hình bóng của một quãng thời gian dài cô ấy đã phải ôm trong mình biết bao lẻ loi.
"Tớ vẫn luôn muốn đi cùng với Aiba-kun. Nhưng tớ không muốn tự tiện phán đoán rằng Aiba-kun cũng nghĩ thế. Vì đó là lời hứa được trao trong một vụ hỏa hoạn, tớ không muốn cậu có suy nghĩ rằng bắt buộc phải thực hiện nó."
Mikage lau đi những giọt nước mắt thêm một lần nữa.
"Thế nên, tớ đã quyết định chờ đợi. Dù là chuyện về cái tên, hay chuyện đi ăn crepe, tớ sẽ đợi cho đến khi bản thân Aiba-kun mong muốn điều đó được tiếp diễn."
Rốt cuộc tôi cũng đã hiểu.
Giống như tôi không muốn dùng sự áy náy để trói buộc lựa chọn của Mikage, thì Mikage cũng không muốn tôi thực hiện lời hứa chỉ bằng tinh thần trách nhiệm.
Chính vì luôn muốn trân trọng cảm xúc của đối phương nên cả hai mới chẳng thể tiến bước.
Nhưng giờ đây, những giọt nước mắt đang lăn dài trên má Mikage lại tuôn rơi bởi niềm vui khi biết được rằng, tôi cũng đang mong mỏi một tương lai giống hệt như thế.
"Thì ra… không phải chỉ có một mình tớ đang mong mỏi những chuyện tiếp diễn kể từ ngày hôm ấy."
Cùng với giọng nói ấy, một dòng lệ nữa lại tuôn rơi trên má cô ấy.
"Aiba-kun cũng… cũng muốn đi cùng tớ của hiện tại nhỉ."
"Đúng vậy."
Lần này, tôi đã trả lời mà không hề do dự.
"Không phải chỉ có mình Mikage-san đâu."
Đôi mắt của Mikage hướng thẳng vào tôi.
"Lời hứa ấy, ngay từ đầu đã là của cả hai chúng ta. Chỉ là tớ đã mãi không thể tiến bước, chứ chưa bao giờ lời hứa ấy thuộc về một mình Mikage-san cả."
Những lời viết trong bức thư chợt ùa về trong sâu thẳm lồng ngực.
――Tớ không muốn lời hứa khi ấy, chỉ có một mình tớ nhớ.
Mikage đã luôn ôm giữ lời hứa ấy một mình.
Khoảng thời gian tôi rời đi mà chẳng để lại một lời nào, cả khoảnh khắc chúng tôi tái ngộ trong cùng một ngôi trường nhưng tôi vẫn giấu đi danh tính, cô ấy vẫn không hề buông bỏ mà một mực đợi chờ.
"…Xin lỗi vì đã quá muộn màng."
Tôi bất giác thốt ra những lời như vậy, Mikage lập tức lắc đầu.
"Đừng xin lỗi mà."
Giọng nói mang theo một sức mạnh vô cùng rõ ràng.
"Tớ chỉ muốn đợi được nghe những lời tự tay Aiba-kun trao cho. Vậy nên, tớ không hề nghĩ rằng điều đó là muộn màng đâu."
Dù trên mặt vẫn còn vương những vệt nước mắt, nhưng Mikage lại nhoẻn miệng cười một cách dịu dàng.
"Bởi vì, tớ đã tìm thấy rồi."
"Tìm thấy?"
"Người tớ vẫn luôn tìm kiếm, cũng như sự tiếp diễn của lời hứa ngày hôm ấy, bây giờ đang ở ngay trước mắt tớ đây."
Sâu thẳm trái tim tôi khẽ dao động mãnh liệt.
"Thế nên… tớ rất vui vì đã chờ đợi."
Ánh ban mai chiếu rọi những giọt lệ còn đọng lại trong đôi mắt của Mikage.
Ngày hôm đó, trong làn khói mịt mù, chúng tôi thậm chí còn chẳng thể nhìn rõ mặt đối phương.
Vậy mà Mikage vẫn tin vào giọng nói của tôi, nắm lấy bàn tay tôi đang chìa ra.
Hiện tại, chẳng có thứ gì che khuất cả.
Vẻ mặt, giọng nói, cho đến cả những ngón tay hơi run rẩy của Mikage, tất cả tôi đều có thể nhìn thấy một cách tường tận.
Mikage điều chỉnh nhịp thở một lần duy nhất.
Rồi sau đó, lần này cô ấy gật đầu mà chẳng có một chút do dự.
"Tớ muốn đi."
Âm thanh ấy đâm xuyên qua ánh sáng ban mai, truyền thẳng đến tôi.
Mikage vẫn hướng đôi mắt ướt đẫm nước mắt về phía tôi, nhưng lần này không một chút do dự nào, cậu ấy tiếp tục lên tiếng.
"Tớ cũng vậy, tớ cũng muốn đi ăn crepe cùng với Aiba-kun."
Rõ ràng đang nghĩ bản thân phải lập tức đáp lại điều gì đó, nhưng lại chẳng có âm thanh nào thoát ra.
Rõ ràng chính tôi mới là người đã ngỏ lời mời.
Vậy mà, câu trả lời ấy, tựa như Mikage cuối cùng cũng đã đem theo lời hứa bị bỏ quên trong làn khói ngày hôm ấy ra thế giới bên ngoài.
Lúc đó, chẳng có bất cứ điều gì đảm bảo rằng hai chúng tôi sẽ thoát được ra ngoài.
Ở một nơi mà thậm chí chẳng thể thấy được khung cảnh phía trước, vậy mà chúng tôi vẫn nói về câu chuyện khi thoát ra ngoài.
Mình cùng nhau đi ăn crepe nhé.
Tôi sẽ cho cậu biết tên vào lúc đó.
Tôi sẽ không quên. Chắc chắn đấy.
Một tương lai được trao nhau trong làn khói, dẫu đã ra được bên ngoài, nó vẫn bị bỏ lại chẳng thể thực hiện.
Nhưng, Mikage đã không quên.
Cô ấy đã tìm tôi, viết cho tôi bức thư, mong mỏi tôi không biến nó thành ký ức của riêng một người.
Và giờ đây, không phải bởi vì được tôi cứu trong ngày hỏa hoạn, mà cô ấy bảo rằng muốn đi với một đứa con trai quen biết trên trường học mang tên tôi của hiện tại.
Tôi cũng vậy, chẳng phải vì cô ấy là người tôi đã cứu vào ngày hôm đó, mà bởi cô ấy là Mikage đang đứng ở đây lúc này, người mà tôi muốn cùng đi.
Lời hứa từng dừng lại trong làn khói, cuối cùng cũng đã nối liền với chúng tôi của hiện tại.
"──Cảm ơn cậu."
Thanh âm tôi vừa khó nhọc thốt ra có chút khàn.
Đây là lời cảm ơn dành cho điều gì, tôi chẳng thể tóm gọn lại vào một lý do được.
Là lời cảm ơn vì đã không quên lời hứa vào ngày hôm đó.
Là lời cảm ơn vì đã không ngừng tìm kiếm tôi dù cho chẳng biết được cả tên.
Là lời cảm ơn vì dù trong khoảng thời gian tôi không thể thốt ra thành lời, cậu ấy vẫn chẳng buông bỏ tương lai phía trước.
Và giờ đây, là lời cảm ơn vì đã nói rằng muốn đi cùng tôi, người đã từng trò chuyện với cô ở trường.
Để đáp lại tất thảy những điều ấy, chỉ một câu nói thì quả là chẳng đủ.
"…Cảm ơn cậu, vì đã tìm thấy tớ."
Nhờ những lời vừa được tôi đổi thành một cách khác ấy, những giọt nước mắt lại một lần nữa tuôn rơi từ khóe mắt của Mikage.
Tuy nhiên, lần này cô ấy chẳng hề che đậy đi.
"Ừm."
Khóe mắt còn đọng lệ giãn ra mềm mại, Mikage mỉm cười.
"Tìm thấy cậu… thật tốt quá."
Ánh nắng ban mai nhẹ nhàng chiếu xuyên qua mái tóc màu be tro đang tung bay trong gió, làm ánh lên một cách dịu dàng những giọt lệ còn đọng lại trên gò má.
Giữa màn ánh sáng ấy, nụ cười mà Mikage hướng thẳng vào tôi đẹp đến nín thở, khiến tôi trong phút chốc quên mất phải đáp lời.
Ngay bên cạnh chúng tôi, trung tâm thương mại giống hệt ngày hôm ấy đang tọa lạc.
Thế nhưng, chẳng có làn khói đen che khuất cả bầu trời, cũng không có tiếng ngọn lửa bùng cháy, tiếng đồ vật sụp đổ hay tiếng kêu cứu thảm thiết nào lọt vào tai.
In hằn trên cửa sổ của tòa nhà, là một bầu trời trong xanh đến vô tận.
Nếu hít một hơi, thứ lấp đầy buồng phổi chẳng phải là khói mà là không khí với chút dư âm se lạnh của buổi sớm mai.
Mikage cũng đang hít thở cùng một bầu không khí ấy, đứng ngay trước mắt tôi.
Tương lai mà chúng tôi chỉ có thể mường tượng ra phía bên kia màn khói của ngày hôm đó, giờ đây đã đến nơi mà chẳng cần vươn tay ra, giọng nói của đối phương vẫn có thể truyền đến nhau.
"Mikage-san."
"Ừm."
Sau khi gạt đi giọt nước mắt, Mikage nhìn tôi.
Lần này đây, để nối kết lời hứa mà ngày đó chỉ có thể biểu đạt qua từng câu chữ tới tương lai của hai người, tôi đã lên tiếng.
"Chúng mình, cùng nhau đi thôi."
Với những vệt nước mắt vẫn còn đọng lại trên má, Mikage vẫn nở một nụ cười thật hạnh phúc từ tận đáy lòng.
"Ừm. Lần này, hãy đi… cùng nhau nhé."
Cơn gió lại thổi, làm mái tóc của Mikage đung đưa đầy nhẹ nhàng.
Bầu trời trong xanh trải dài xa tít phía bên kia vô cùng rạng rỡ.
Tôi muốn đứng trong dư âm này thêm một chốc nữa.
Nhưng, tiếng tàu điện chạy ầm ĩ vang lên từ đằng xa đã nhắc nhở tôi rằng, lúc này mình đang ở trên đường đến trường.
Dường như Mikage cũng nhận ra điều tương tự, sau khi đôi mắt hơi mở to một chút, cô ấy liền đưa tay chạm vào túi áo đồng phục.
"Nhắc mới nhớ…"
"Có chuyện gì thế?"
"Lúc nãy, cậu có nhớ tớ định nói điều gì không?"
"Nếu không nhầm thì, tớ nghe loáng thoáng bảo là thông tin liên lạc…"
"…Cậu đã nghe thấy à."
Mikage vừa nãy vẫn còn rơi nước mắt thẳng thắn đáp lời tôi, lúc này lại ngượng ngùng đảo mắt nhìn ngó xung quanh.
"Nếu tớ nghe nhầm thì──"
"Không đâu. Tớ đã tính hỏi mà."
Mikage đã lên tiếng trả lời ngay khi tôi còn chưa dứt lời.
Cậu ấy cứ thế lấy chiếc điện thoại thông minh từ trong túi, bằng hai tay và đưa nó lên trước ngực.
"Tớ muốn… xin thông tin liên lạc của Aiba-kun."
Đôi gò má vẫn còn vương vấn vết tích của những giọt nước mắt, lúc này lại thoáng ửng đỏ.
"Tại tớ muốn nói chuyện với cậu những lúc không thể gặp nhau ở trường, cũng như những ngày chẳng rõ tình trạng sức khỏe của cậu thế nào như hôm nay, tớ muốn chính bản thân mình xác nhận lại… nên là."
"Tớ cũng có chung cảm xúc đó. Tớ muốn xin thông tin liên lạc của Mikage-san."
"…Th, Thật ư?"
"Bọn mình cũng phải cùng nhau quyết định ngày đi ăn crepe nữa, đúng không?"
Biểu cảm của Mikage sáng bừng lên thấy rõ.
"Ừm. Đúng vậy nhỉ."
Chúng tôi cùng nhau lấy điện thoại ra để trao đổi thông tin liên lạc.
Sau khi nhập dãy số của tôi vào máy, Mikage dừng ngón tay lại tại phần tên.
Cậu ấy gõ điều gì đó lên màn hình, rồi như thoáng chút phân vân, liếc mắt nhìn về phía tôi.
"Bây giờ, để 'Aiba-kun' có được không?"
"À, ừm."
"Tên thật của cậu, tớ vẫn chưa nhập vào đâu đấy?"
Một lời hứa khác, vào ngày hôm đó.
Nếu thoát được ra ngoài, tôi sẽ nói cho cậu biết tên.
Đến quán crepe, tôi sẽ tự miệng nói với cậu.
Ngay cả lời hứa đó, Mikage cũng trân trọng giữ gìn.
"Vào lúc tụi mình đi ăn crepe, tớ sẽ tự miệng cho cậu biết."
Mikage ngẩng mặt lên khỏi màn hình, đôi mắt khẽ giãn ra mềm mại, khẽ gật đầu.
"…Ừm. Tớ sẽ đợi."
Không còn phải đơn độc tìm kiếm, chờ đợi một người mà ngay cả khuôn mặt, cái tên cũng chẳng biết nữa.
Tôi đang đứng ngay trước mặt Mikage, từ bây giờ tôi đã có thể trực tiếp gửi gắm những lời lẽ của chính mình.
Ngay khi tôi lưu xong dãy số của Mikage vào máy, thì thiết bị rung lên một tiếng ngắn.
Nhìn vào màn hình, tin nhắn đầu tiên đã được gửi tới.
『Tớ là Mikage đây』
Với cái nội dung chẳng tô vẽ thêm bớt gì ấy, tôi bất giác mỉm cười rồi ngẩng mặt lên.
"Ừm. Cái đó tớ biết mà."
Mikage hơi ghì chặt chiếc điện thoại vào lồng ngực.
"Th-Thì vì đây là tin nhắn đầu tiên mà… tớ nghĩ chắc như vậy là được rồi."
"Ra là vậy à?"
"…Chắc thế. Aiba-kun cũng gửi cái gì đó đi."
Nghe cậu ấy nói vậy, tôi gõ vài dòng ngắn gọn.
『Là Aiba đây』
Sau khi bấm gửi, Mikage trợn tròn mắt nhìn màn hình, rồi quay sang nhìn tôi.
"…Aiba-kun không phải cũng y như vậy sao."
"Nếu tớ làm giống như Mikage-san thì, tớ nghĩ chắc không sai vào đâu được."
"…Sau khi tận mắt nhận lấy thì tớ mới thấy, nếu khác đi một tí thì chắc có lẽ sẽ tốt hơn."
"Vậy, xem như cả hai đều đã sai lầm nhỉ."
"Gì vậy chứ."
Mikage khẽ phồng má lên đôi chút, nhưng lại lập tức giãn khóe miệng ra như thể không thể kìm nén được nữa.
Nét mặt ấy đáng yêu đến mức khiến tôi cũng phì cười theo.
Mới một thời gian ngắn trước đây thôi, tôi và cậu ấy chỉ có thể nói chuyện cùng nhau nếu như vô tình chạm mặt trên trường.
Nhưng lúc này, chỉ cần mở chiếc thiết bị nằm ngay trong tay, ở nơi đó đã có chỗ để kết nối tới Mikage.
Ngay cả những hôm không đến trường cũng có thể trao lời nhắn gửi cho đối phương.
Bọn tôi có thể hẹn ngày đi ăn crepe, và trò chuyện về vô vàn thứ xa hơn nữa.
Cái tương lai như vậy, đã không còn là tưởng tượng nữa, nó thực sự đã hiện hữu ngay bên trong vòng tay của chúng tôi.
Kiểm tra lại đồng hồ, dẫu cho vẫn còn đủ thời gian tới khi bắt đầu vào học, cơ mà có vẻ như tụi tôi không còn dư dả để thong thả đứng đây nữa.
"Đã đến lúc bọn mình phải đến trường rồi."
"Ừm. Các bạn tớ cũng đi trước rồi."
Mikage lướt nhìn chiếc điện thoại trên tay một lần nữa, rồi cất lại vào túi áo đồng phục.
"Ngày đi ăn crepe, đợi sau khi chắc chắn hôm nay cậu đã trải qua một ngày khỏe mạnh rồi hẵng quyết định nhé."
"Ừm. Dù gì cũng cất công đi với Mikage-san rồi, tớ cũng muốn đi cùng cậu vào một lúc thật tràn trề sinh lực."
Mikage hơi mở to đôi mắt, khóe miệng giãn ra và đôi gò má ửng hồng mỏng manh.
"…Ừm. Tớ cũng, muốn đi cùng Aiba-kun khi cậu đang khỏe mạnh."
Trước câu trả lời nằm ngoài dự đoán này, lần này đến lượt tôi khẽ đảo mắt sang hướng khác.
"Khi nào về nhà, tớ sẽ nhắn cho cậu biết hôm nay của tớ thế nào. Nếu như thấy ổn, thì khi ấy hãy cùng quyết định ngày đi."
"Ừm. Tớ sẽ đợi."
Một giọng nói mềm mại.
Đó chẳng phải là một lời nói nhằm bỏ mặc Mikage đợi chờ một mình ở nơi mà cậu ấy chẳng biết gì nữa.
Kể từ lúc này, đó là một lời hứa, một sự đảm bảo rằng tôi sẽ là người gửi thông điệp tới và chờ nhận lại những dòng hồi âm từ phía Mikage.
Chẳng ai bảo ai, cả hai đều cất bước đi về phía con đường dẫn tới trường học.
Mikage đã rất tự nhiên mà sánh bước ở vị trí ngược lại với bên vai phải vẫn còn ê nhức của tôi.
Nhận ra vị trí đó nhưng tôi chẳng nói gì, mà chỉ điều chỉnh lại tốc độ để bắt kịp từng bước chân của Mikage.
Ngày hôm đó, tôi đã nắm lấy tay kéo Mikage đang không thể nhúc nhích, cùng nhau lần mò một con đường tẩu thoát khỏi làn khói.
Sáng nay thì khác.
Chẳng phải tôi là người đi trước, cũng chẳng phải Mikage là người đi theo sau.
Bằng chính đôi chân của mình, lần này, cả hai cùng bắt đầu cất bước hướng về chung một phương.
Ngay sau lưng, vẫn là tòa trung tâm mua sắm giống hệt ngày hôm ấy.
Chỉ là chẳng có làn khói nào che khuất bầu trời, và trên những tấm kính đang đắm chìm trong ánh sớm mai ấy phản chiếu một bầu trời xanh thẳm tới vô tận.
Ánh bình minh bừng sáng cả khu phố, nhuộm rõ hình bóng của con phố trải dài từ khu thương mại tới nhà ga, từ nhà ga đến thẳng ngôi trường học.
Ở nơi đó, có những con người đang vội vã tới ga tàu, có người lại mở toang cánh cửa tiệm, và có cả những cô cậu học sinh đang khoác trên mình những bộ đồng phục thẳng bước tới trường… mỗi người đều đang sải bước về phía một ngày của riêng mình.
Đã tách biệt đôi chút khỏi dòng người đó, hai dáng người trong bộ đồng phục đang sóng bước tiến lên với cùng một nhịp độ.
Tia nắng ban mai rọi xuống lưng hai người, trải dài trên vỉa hè là hai chiếc bóng đang đung đưa nương tựa vào nhau theo từng nhịp bước chân.
Lời hứa của ngày hôm đó, không còn là những ngôn từ bị bỏ lại trong làn khói, hay là một mong ước nhỏ bé chỉ thuộc về một người duy nhất nữa.
Từ bây giờ, ngày tháng được cả hai cùng quyết định sẽ trở thành một tương lai mà đôi chân của cả hai sẽ cùng nhau chạm tới.
Vào cái ngày đó, hai người từng từ trong làn khói thoát ra bên ngoài, lúc này đây, đang kề vai sánh bước trên con đường buổi sáng dẫn đến phía bên kia của lời hứa.
