Bên cạnh Aiba-kun

Enjoy!

Bên cạnh Aiba-kun

[Góc nhìn của Mikage Serina]

Hơi thở của Aiba-kun trút dài nơi ngực tôi.

Cánh tay tôi vòng qua lưng cậu ấy cảm nhận được một sức nặng khác hẳn ban nãy.

Chút sức lực tự chống đỡ cơ thể đã buông thõng, toàn bộ thân hình nóng hổi của cậu ấy tựa hẳn vào ngực tôi.

Vầng trán chạm vào tôi qua lớp áo jersey màu xanh sẫm nóng rực. Hơi thở tiếp theo sâu và tĩnh lặng hơn lúc nãy.

"……Aiba-kun?"

Dù tôi gọi, không có tiếng trả lời.

Không phải cậu ấy ngất đi trong đau đớn. Sự căng thẳng giữa hai hàng lông mày đã giãn ra, đôi mắt nhắm nghiền cũng thật bình yên.

Tôi biết cậu ấy đã ngủ. Chút căng thẳng còn vương lại trên cơ thể ban nãy, giờ đã không còn nữa.

Tôi không buông cánh tay đang vòng sau lưng cậu ấy mà tĩnh lặng lắng nghe nhịp thở kia. Mỗi lần Aiba-kun thở ra, một chút hơi ấm lại truyền qua lớp vải.

Bàn tay còn lại của tôi vẫn giữ hờ gần sau gáy, cẩn thận để không chạm vào vai phải của cậu ấy.

──Gần thật.

Chỉ cần hơi nghiêng đầu, tôi có thể nhìn thấy góc nghiêng của Aiba-kun khi ngủ.

Mái tóc dính mưa vẫn chưa khô hẳn. Đôi gò má ửng đỏ vì cơn sốt. Hàng lông mi dài rủ xuống. Ngay bên dưới là vệt nước mắt mờ nhạt vừa rơi ban nãy.

Cậu ấy đã khóc, khi nghe những lời tôi nói. Nhưng đến cuối cùng, cậu ấy đã mỉm cười như thể trút được gánh nặng.

──Mikage-san, cậu không sao là tốt rồi.

──Kịp lúc, thật tốt quá.

Bản thân đang đau đớn đến vậy, thế mà cho đến tận phút cuối, điều cậu ấy thốt lên vẫn là vì tôi.

Sâu thẳm trong lồng ngực tôi thắt lại dữ dội. Biết rằng phải mau chóng đỡ Aiba-kun nằm lên giường, nhưng tôi lại chẳng thể buông tay ngay được.

Tôi muốn giữ nguyên thế này, để cảm nhận hơi ấm của cậu ấy thêm chút nữa. Nhịp thở đều đặn trong vòng tay, sức nặng nương tựa nơi bờ ngực, và cả khuôn mặt lúc ngủ mà hiện giờ chỉ mình tôi được ngắm nhìn—tôi vẫn chưa muốn buông lơi bất cứ điều gì.

Trái tim tôi vẫn đang đập liên hồi ngay bên tai Aiba-kun.

Không biết âm thanh cậu ấy nghe thấy ngay trước lúc chìm vào giấc ngủ, liệu bây giờ có còn truyền đến không.

Dù vậy, cứ nghĩ đến việc nhịp đập to đến mức này bị nghe thấy, tôi lại cảm thấy hơi xấu hổ. To đến mức tôi tưởng cậu ấy sẽ thức giấc, thế nhưng nhịp thở của Aiba-kun vẫn không hề thay đổi. Cậu ấy giao phó toàn bộ cho tôi, và đang ngủ một giấc thật sâu.

Điều đó, khiến tôi vui mừng khôn tả.

Tôi từng rất sợ việc bị đàn ông tới gần.

Tôi luôn sợ hãi việc bị họ lấn tới một khoảng cách mà bản thân không mong muốn, và rồi tự ý áp đặt cảm xúc lên mình. Thế nên, hễ có người khác giới ở gần, tôi luôn tìm kiếm một chốn để có thể rời đi bất cứ lúc nào.

Nhưng lúc này đây, tôi chẳng hề kiếm tìm một nơi nào để rời đi cả.

Tôi vòng tay qua lưng Aiba-kun, kéo cậu ấy ôm vào lòng. Việc ở lại nơi này, hay việc duy trì khoảng cách này, đều do chính tôi tự mình lựa chọn.

Aiba-kun khi nãy vừa định quay lại giường, dù sau khi được tôi đỡ lấy cơ thể, cậu ấy vẫn còn giữ lại chút sức lực.

Chút sức lực ấy cũng dần buông lơi trong lúc lắng nghe nhịp tim tôi. Bây giờ, toàn bộ sức nặng nóng hổi ấy đều đã phó thác hết cho tôi.

Dù là trong biển lửa ngày đó hay ở trường học, Aiba-kun luôn chừa lại một khoảng cách để tôi có thể tự mình lựa chọn. Cả lúc bị gã đàn ông ảo tưởng tự tiện kia dồn vào đường cùng, Aiba-kun cũng không ngần ngại đứng ra chắn trước mặt tôi.

Dẫu vậy, cậu ấy chưa bao giờ lấy việc cứu tôi làm lý do để thu hẹp khoảng cách.

Chờ đợi cho đến khi tôi cảm thấy muốn tới gần, và sẽ cùng dừng lại nếu tôi đứng chôn chân. Nếu tôi nói không thích, cậu ấy tuyệt đối sẽ không bước thêm nửa bước. Đó là con người của cậu ấy.

Tôi bỗng muốn thử chạm những đầu ngón tay lên đôi má đang say ngủ kia.

Muốn lau đi vệt nước mắt, vuốt ve mái tóc ướt đẫm mồ hôi vì cơn sốt, và muốn nói với cậu ấy một lần nữa rằng, cậu có thể an tâm rồi.

Bàn tay đang đặt hờ gần sau gáy khẽ động đậy. Nhưng, trước khi đầu ngón tay kịp chạm tới má Aiba-kun, tôi đã khựng lại.

Aiba-kun lúc này, không thể tự đưa ra lựa chọn.

Nếu cậu ấy đang thức, tôi có thể hỏi xem liệu mình có được phép chạm vào không. Nếu không thích, cậu ấy có thể bảo tôi tránh ra.

Lúc ngủ say thế này thì cậu ấy không thể làm thế được. Tôi không muốn tự mình bước qua ranh giới mà Aiba-kun đã cất công giữ gìn.

Tôi thu lại bàn tay đang vươn ra, đặt về vị trí có thể đỡ lấy gáy cậu ấy. Dù vậy, cảm giác luyến tiếc không muốn rời xa vẫn chẳng hề tan biến, tôi bất giác siết nhẹ cánh tay đang vòng sau lưng cậu ấy.

Khi thừa nhận bản thân đã "thích", tôi từng nghĩ mình đã có thể đặt tên cho thứ cảm xúc này rồi.

Nhưng khi ôm giữ người con trai này trong vòng tay, thì một từ đó thôi là chưa đủ. Tôi muốn cậu ấy được bình an. Không muốn cậu ấy phải chịu đựng vết thương như thế thêm một lần nào nữa.

Nếu có thể chịu đau thay, tôi sẵn sàng thay thế, và khi gặp khó khăn, tôi muốn cậu ấy hãy dựa vào tôi.

Muốn chạm vào.

Muốn ở bên cạnh.

Chỉ cần nhìn ngắm khuôn mặt đang say ngủ kia, những cảm xúc cứ liên tiếp tuôn trào từ tận đáy lòng chẳng thể gói gọn bằng một từ "thích" đơn thuần được nữa.

Không phải vì cậu ấy là người đã cứu tôi khỏi biển lửa. Cũng chẳng phải vì cậu ấy là ân nhân đã bất chấp thương tích để quay lại vì tôi.

Người mà tôi khao khát yêu thương nhường này, chính là Aiba-kun đang nằm gọn trong vòng tay tôi lúc này.

Ánh mắt tôi buông xuống bên vai phải đang được che phủ bởi lớp áo sơ mi khô ráo. Bên dưới đó là miếng gạc bảo vệ vừa mới được thay lúc nãy.

Ẩn sâu bên trong lớp gạc, vết sẹo bỏng kéo dài từ vai phải xuống bắp tay lại hiện về rõ nét trong tâm trí tôi.

Vết thương phải chịu trong vụ hỏa hoạn ngày ấy. Vết thương hình thành khi cậu ấy che chắn cho tôi.

Chắc hẳn Aiba-kun sẽ nói đi nói lại rằng, đó không phải là thứ tôi cần phải gánh vác. Rằng chính cậu ấy tự quyết định quay lại, và đó không phải trách nhiệm của tôi.

Nhưng dù vậy, tôi cũng không cần phải kìm nén mong ước rằng cậu ấy đừng phải chịu đau đớn thêm nữa.

Ôm sự dằn vặt về vết thương như một trách nhiệm của bản thân, và việc lo lắng cho nỗi đau của Aiba-kun là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Tôi nhìn vết thương đó, không phải để xin lỗi.

Tôi ở đây, cũng không phải để trả ơn.

Chỉ là tôi không thể bỏ mặc Aiba-kun đang chịu đau đớn, và không muốn bỏ cậu ấy lại một mình để đi về mà thôi.

Tôi sẽ không biến sự lựa chọn của chính Aiba-kun thành tội lỗi của mình.

Và thứ tình cảm do tôi tự chọn, tôi cũng sẽ không bắt Aiba-kun phải chịu trách nhiệm.

Vầng trán đang tựa nơi lồng ngực nóng rực, dập tắt đi nỗi khao khát muốn cứ ôm cậu ấy thế này mãi. Việc ưu tiên hơn cả là phải để Aiba-kun được nằm nghỉ đàng hoàng.

"……Ngủ thật ngon nhé, Aiba-kun"

Tôi khẽ cất lời với người đang say giấc.

Bản thân thở ra một hơi như để giũ bỏ sự luyến tiếc, rồi chầm chậm đổi tư thế cánh tay để đỡ Aiba-kun nằm xuống giường.

Tôi nới lỏng dần cánh tay đang ôm phía lưng trái, tay kia đỡ lấy gáy. Vừa để ý tư thế để vai phải không bị nghiêng, tôi vừa cẩn thận dìu cậu ấy tựa xuống gối.

Đầu của Aiba-kun khẽ lắc lư trong tay tôi, theo nhịp đó, lọn tóc mái rủ xuống khóe mắt.

Tôi dùng mu ngón tay nhẹ nhàng vén mớ tóc có vẻ vướng víu sang một bên. Nhấc tay ra một nhịp, lần này tôi áp lòng bàn tay lên trán cậu ấy để kiểm tra nhiệt độ.

Một hơi nóng rõ rệt truyền sang tay tôi.

Hơi thở không hề rối loạn, lồng ngực đang phập phồng tĩnh lặng theo những nhịp đều đặn. Vừa xác nhận nhịp độ ấy, tôi vừa đặt hẳn đầu Aiba-kun xuống gối.

Kể cả khi rút cánh tay khỏi lưng cậu ấy, tôi vẫn cẩn thận để không dồn lực lên vai phải.

Tôi chỉnh tư thế cho cậu ấy nằm ngửa, và lót một chiếc khăn gấp cẩn thận xuống dưới cánh tay phải đang thả buông bên hông.

Tôi gấp lại mép khăn vài lần, căn chỉnh một độ cao sao cho từ vai phải xuống cánh tay không bị kéo căng thiếu tự nhiên.

Thấy khuôn mặt Aiba-kun hơi nhăn lại, tôi lập tức dừng tay.

"Xin lỗi nhé. Cậu đau à?"

Không có lời đáp lại.

Vết nhăn giữa hàng lông mày một lúc sau cũng từ từ giãn ra. Nhịp thở vẫn không thay đổi.

Tôi lấy thêm một chiếc khăn gấp lại rồi kê dưới gối, điều chỉnh vị trí để nửa thân trên hơi cao lên một chút, giúp cậu ấy bớt khó chịu mỗi khi cơn ho ập tới.

Tôi đắp chăn lên ngang ngực cậu ấy. Dù đang sốt cũng không nên đắp quá dày, nhưng tôi chẳng muốn để mặc cơ thể đã ngấm lạnh vì dính mưa kia.

Không phải tôi hiểu hết mọi điều phải làm sao cho đúng. Tôi chỉ đành làm từng việc một, trong khả năng hiện tại của mình.

Tôi dời ly nước đến chỗ Aiba-kun có thể với tới ngay khi tỉnh dậy. Để dù có trở mình cũng không làm đổ, tôi đặt nó cách mép bàn một khoảng, và đặt nhiệt kế ngay bên cạnh.

Vấn đề thuốc thang cũng xẹt qua trong đầu, nhưng nên cho uống bây giờ hay phải ăn xong mới uống, tôi không sao quyết định được. Không thể đánh thức Aiba-kun đang ngủ để tự ý bắt cậu ấy uống.

Cũng cần phải thông báo cho gia đình cậu ấy biết. Tôi hướng mắt nhìn chiếc điện thoại thông minh đặt ở mép bàn. Màn hình vẫn tối đen.

Vừa định với tay lấy, tôi bèn khựng lại giữa chừng.

Tôi không được phép thay Aiba-kun tự ý mở nó ra. Dẫu có biết mật khẩu hay không, chính vì cậu ấy đang ngủ nên tôi lại càng không nên động vào.

Nghe nói Koharu đang ở nhà Sawamura-san, nhưng bao giờ em ấy về thì tôi không rõ. Mẹ cậu ấy lúc này cũng đã đi làm.

Nếu cơn sốt lại tăng cao, hay nhịp thở có gì bất thường, thì không phải lúc để do dự nữa. Tới lúc đó, tôi sẽ lập tức liên lạc cho những người cần thiết.

Aiba-kun lúc này đang ngủ rất đỗi bình yên. Dù đôi má ửng đỏ vì sốt, sắc môi cậu ấy không quá tệ. Nhịp thở vẫn duy trì đều đặn.

Xác nhận điều đó, tôi ngồi lại xuống bên mép giường.

Khoảng không trong vòng tay đột nhiên trống rỗng khiến tôi thấy hụt hẫng đến lạ. Chỉ mới vừa nãy thôi, nơi đây vẫn còn lưu giữ sức nặng của Aiba-kun.

Cơn sốt, nhịp thở, giọt nước mắt, tất thảy đều được tôi cảm nhận qua khoảng cách chạm vào nhau.

Đích thân tôi đặt cậu ấy lên giường, vậy mà hai cánh tay lại vương vấn cái cảm giác như đang quờ quạng tìm kiếm chút hơi ấm vừa vụt mất.

Dù vậy, tôi không muốn vì chút cô đơn nhỏ nhoi này mà đánh cắp giấc ngủ của Aiba-kun.

Tôi nhìn bàn tay trái của cậu ấy đang để trên chăn. Những đầu ngón tay buông lỏng đang hé mở. Cảm giác như chỉ cần nắm lấy bàn tay ấy, tôi có thể nói với cậu ấy rằng khi tỉnh giấc, cậu không hề đơn độc.

Nhưng, đó đâu phải vì chăm sóc bệnh nhân, mà do chính tôi muốn chạm vào cậu ấy đấy chứ.

Tôi dừng bàn tay đang chực vươn ra, rồi tự nắm chặt những ngón tay của mình trên đầu gối.

Nếu sau khi Aiba-kun thức dậy mà tôi vẫn muốn chạm vào, lúc đó hỏi cũng chưa muộn.

◇◇◇

Bên ngoài cửa sổ, trời vẫn không ngớt mưa.

Tiếng mưa vỗ lên mái nhà xen lẫn tiếng nước chảy dọc ô kính cửa sổ, đang đẩy lùi thế giới ngoài căn phòng kia ra xa.

Trong vụ hỏa hoạn ngày ấy, âm thanh cũng chẳng hề dứt.

Tiếng chuông báo động.

Tiếng thứ gì đó đổ sập rầm rĩ.

Tiếng đồ vật nổ lách tách trong biển lửa.

Tiếng ho không sao kìm nén được vì hít phải khói độc.

Như thể cố gắng không chịu thua trước tất thảy những âm thanh đó, Aiba-kun đã lặp đi lặp lại thật nhiều lần: "Yên tâm đi".

Rõ ràng ngày hôm ấy chúng tôi ở gần nhau hơn bây giờ nhiều, thế mà tôi hầu như chẳng thể nhìn rõ khuôn mặt cậu ấy.

Giữa làn khói mịt mù, điều duy nhất tôi có thể nhận ra, là Aiba-kun vẫn luôn ở đó không rời.

Lúc này đây, tôi có thể ngắm nhìn khuôn mặt ấy. Cả đôi mắt nhắm nghiền, những vệt nước mắt đã khô, và đôi gò má ửng đỏ vì cơn sốt.

Thậm chí nhìn rõ cả việc cánh tay phải từng cõng tôi chạy thoát ra ngoài đã bị thương thế nào, để tới tận giờ vẫn không thể cử động linh hoạt.

So với sự mù mịt trong đám cháy ngày ấy, hiện tại thấu tỏ thế này lại càng khiến tôi đau lòng hơn.

Suốt khoảng thời gian tôi chẳng hề hay biết, vết thương này vẫn luôn giày vò Aiba-kun. Kể cả khi cậu ấy hớt hải chạy đến phòng y tế, lúc che ô đi dưới màn mưa, và ngay cả những lúc cậu ấy mỉm cười với tôi.

Dẫu vậy, Aiba-kun chưa từng mảy may dùng nỗi đau của bản thân để trói buộc tôi.

Nếu cậu ấy để lộ vết thương, có thể tôi sẽ chẳng thể nào cự tuyệt. Nếu biết mình được cứu mạng, có thể tôi sẽ vì lòng biết ơn hay lời hứa mà cố gắng xích lại gần.

Chắc hẳn vì nghĩ vậy, nên cậu ấy mới lặng im.

Cho tới khi tôi dần thấu hiểu một Aiba-kun ở trường học với tư cách là một con người riêng biệt, tại một nơi chẳng chút liên quan tới vụ hỏa hoạn.

Và hơn cả, là cho tới khi chính bản thân tôi nảy sinh khao khát được ở bên cậu ấy.

Một con người như thế, làm sao tôi có thể không yêu thương cho được?

Bị thôi thúc bởi thứ cảm xúc trào dâng từ tận đáy lòng, hơi thở tôi run rẩy.

"……Cậu thật sự, gian xảo quá mà"

Dù tôi đã cất thành lời, Aiba-kun vẫn say giấc nồng.

Chẳng đòi hỏi bất cứ điều gì, nhẫn nại chờ đợi để tôi được tự mình lựa chọn, âm thầm gánh chịu nỗi đau một mình. Đã vậy tới phút cuối cùng, cậu ấy lại còn mỉm cười bảo rằng tôi bình an là tốt rồi.

Bị bắt nhìn thấy bộ dạng đó, đương nhiên tôi sẽ lại càng thích cậu ấy nhiều hơn.

Cậu ấy trở nên trân quý đến mức, ngôn từ "thích" thôi là chẳng hề đủ.

Mong cho vết thương bên vai phải sẽ mau lành. Mong cho cơn sốt hạ xuống, để khi tỉnh giấc cậu ấy sẽ cười và bảo rằng không còn đau đớn nữa.

Khi ấy, nếu người bên cạnh là tôi thì tốt biết mấy.

Không phải vì cậu ấy là ân nhân.

Chẳng phải vì lời hứa nhờ ơn cứu mạng.

Chỉ vì đó là Aiba-kun.

Vì người này đã đội mưa chạy tới, lắng nghe những lời tôi nói, và tin tưởng vào sự lựa chọn của tôi.

Nhịp thở của Aiba-kun khẽ thay đổi. Cơ thể khẽ cựa quậy, một âm thanh khàn khàn lọt ra từ cuống họng.

Tôi lập tức nhổm người dậy, nhưng cậu ấy không ho, chỉ đơn thuần trút ra một hơi thở dài.

Sau khi xác nhận nhịp thở của cậu ấy không có vẻ đau đớn, tôi mới áp tay lên trán.

Vẫn còn rất nóng.

Lòng bàn tay tôi không thể phân định liệu nó có tăng so với lúc nãy hay không. Tuy phân vân có nên đánh thức dậy để đo nhiệt độ hay không, nhưng Aiba-kun chỉ vừa mới thả lỏng mà chợp mắt được đôi chút.

Tôi kiểm tra sắc mặt và nhịp thở của cậu ấy lại một lần nữa, rồi rời tay khỏi trán.

"Cứ ngủ ngoan như thế nhé"

Tôi thủ thỉ, như để đáp đền những điều Aiba-kun từng không ngừng trao cho mình nơi biển lửa thuở nào.

"Yên tâm đi. Lúc này đây, đã có tớ ở bên rồi"

Không có lời hồi đáp.

Dẫu vậy, âm thanh ấy cứ vấn vương giữa căn phòng tĩnh lặng, rồi dần tan biến vào tiếng mưa rơi.

Tôi ngồi nắn nót lại tư thế trên ghế, vừa lắng nghe nhịp thở êm đềm của Aiba-kun, vừa âm thầm dõi theo giấc ngủ ấy.