TẬP・HỢP・KHẨN・CẤP!!

Enjoy!

TẬP・HỢP・KHẨN・CẤP!!

[Góc nhìn của Mikage Serina]

"TẬP・HỢP・KHẨN・CẤP!!"

Vừa chia tay Aiba-kun chưa được mười bước chân, Rio đã giơ cao hai cánh tay tạo thành hình chữ V, hét lên với một tư thế đắc thắng chẳng hiểu vì sao.

Tiếng trò chuyện rôm rả vốn ngập tràn hành lang bỗng chốc im bặt.

Đám học sinh đang chuẩn bị ra về đồng loạt ngoái lại nhìn, vài người còn thò mặt ra từ những cánh cửa lớp đang mở.

"Rio, bé giọng lại."

Kotoha đặt tay lên vai Rio.

"A… Nh-Nhưng mà chuyện khẩn cấp mà, tớ không nhịn nổi nữa đâu."

"Nói đúng hơn thì chúng ta đang tập hợp sẵn rồi mà."

Miu cất lời với đôi mắt vẫn ngái ngủ.

"Giải tán một lần rồi tập hợp lại từ đầu à?"

"Càng nói càng thấy vô lý đấy."

"Đây là vấn đề cảm xúc! Bây giờ chúng ta sẽ chuyển địa điểm và chính thức khai mạc!"

Chỉ có mỗi Rio là nắm chặt hai tay trước ngực, mang cái vẻ mặt như thể vừa hoàn thành được chuyện gì đó to tát lắm.

Tôi chỉ thấy một dự cảm chẳng lành.

"Khai mạc cái gì cơ?"

"Hửm? Đương nhiên là chuyện của Serina…"

"Ch-Chờ đã!"

Tôi cuống cuồng dùng hai tay bịt chặt miệng Rio lại.

Đưa mắt nhìn về phía góc hành lang. Bóng dáng Aiba-kun đã không còn ở đó. Thế nhưng, với âm lượng của Rio thì lọt tới tận bên kia góc rẽ cũng chẳng có gì lạ.

"Câu đầu tiên chắc chắn là cậu ấy nghe thấy rồi."

Miu bồi thêm một cú.

"Cậu tha cho tớ đi."

"Cậu ấy chỉ nói mỗi chữ 'tập hợp khẩn cấp' thôi, nên ý nghĩa đằng sau chưa truyền đạt được đâu."

"Chính vì không hiểu ý nghĩa nên mới càng xấu hổ đấy."

Rio gỡ tay tôi ra, lần này cô nàng đặt ngón trỏ lên môi.

"Hiểu rồi. Phần tiếp theo sẽ để sau khi di chuyển. Thế nên Serina cũng không được chạy trốn đâu nhé?"

"Tớ không trốn. tớ chỉ đi về thôi."

"Thế người ta gọi là chạy trốn đấy. Thôi nào, bình tĩnh lại đi."

"Cậu lấy tư cách gì nói câu đó…"

"Nếu cứ tiếp tục đứng ở hành lang thì tớ về trước đây."

Nhờ câu chốt hạ của Kotoha, Rio cuối cùng cũng chịu bước đi, và bọn tôi lẽo đẽo theo sau.

Nơi tôi bị kéo đến là một chiếc ghế dài ở khu sân trong ít người qua lại. Lần trước bốn đứa cũng từng mở cái gọi là "Hội nghị bàn tròn tác chiến gì gì đó" do Rio tự tiện đặt tên ở chính nơi này.

Ánh nắng ngả chiều hắt những chiếc bóng của tòa nhà học kéo dài trên mặt đất. Dù vẫn nghe thấy tiếng hô hào của các câu lạc bộ thể thao, nhưng ra đến tận đây rồi thì chẳng cần phải lo cuộc nói chuyện của bọn tôi lọt vào tai ai khác.

Rio xí chỗ trên băng ghế trước tiên, hùng hổ đặt phịch cặp xuống. Chiếc cặp chực trượt khỏi mép ghế liền được Kotoha đưa một tay giữ lại.

"Cậu bình tĩnh lại xem nào."

"Tớ đang rất bình tĩnh. Vô cùng điềm tĩnh là đằng khác."

"Người điềm tĩnh không hét toáng lên giữa hành lang đâu."

Miu vừa nói vừa ngồi xuống rìa băng ghế.

Rio coi như chưa nghe thấy gì, lôi điện thoại ra khỏi cặp.

"Sau đây, 'Hội nghị bàn tròn tác chiến tìm kiếm ân nhân của Serina lần thứ hai đó nha!' sẽ chính thức diễn ra."

"Vẫn còn tìm cơ à?"

"Bọn tớ cũng sẽ xác nhận luôn cả chuyện đó. Với lại, chữ 'đó nha' nằm trong tên gọi chính thức đấy."

"Đây là chuyện tào lao nhất trong ngày rồi đấy."

"Không tào lao. Đây là một truyền thống quan trọng."

"Mới tổ chức được một lần thì không gọi là truyền thống đâu."

Kotoha đưa ngón tay day trán. Bên cạnh, Rio khẽ vỗ vỗ vào khoảng trống ngay trước mặt tôi.

"Serina ngồi đây."

"Chỗ ngồi gì thế kia?"

"Chỗ dành cho người trình bày sự tình."

"Thế này là tra khảo chứ hội nghị tác chiến gì."

"Làm cả hai luôn."

Dẫu có trốn tránh ánh mắt của ba người họ thì ngày mai cũng lại bị lôi ra hỏi. tôi đành bỏ cuộc, ngồi xuống đối diện Rio, Kotoha cũng ngồi xuống bên cạnh.

Rio đặt điện thoại lên đùi, mở màn hình.

"Không được ghi âm đâu đấy."

"Đâu có! Chỉ ghi chú, ghi chú thôi."

"Cũng không cần thiết."

"Vậy tớ sẽ khắc sâu vào ký ức."

"Cái đó thì đành chịu rồi."

Kotoha nhanh chóng bỏ cuộc.

Rio hắng giọng một cái rồi nhìn tôi.

"Đầu tiên là sáng nay. Serina đã chủ động nhích lại gần Aiba-kun nửa bước và nói 'Chào buổi sáng'."

"Thì chỉ là chào hỏi bình thường thôi mà."

"Từ trước đến giờ cậu đã chủ động chào hỏi đứa con trai nào chưa?"

"……Chưa từng."

"Hơn nữa cậu ấy còn cười."

Miu ngắn gọn bồi thêm.

"Thì chỉ là nụ cười bình thường thôi."

"Serina bình thường sẽ chẳng bao giờ làm ra vẻ mặt đó chỉ vì được con trai đáp lại lời chào đâu."

"Vẻ mặt đó là vẻ mặt gì chứ."

"Cái vẻ mặt không giấu nổi sự vui sướng ấy."

"Miu, hôm nay cậu nói hơi nhiều rồi đấy."

"Tớ chỉ đang tường thuật lại những gì mình thấy thôi."

Nếu đáp lại bằng thái độ như thường ngày, tôi có cảm giác càng nói sẽ càng tự đào hố chôn tôi mất.

"Đâu chỉ có thế."

Rio lướt ngón tay trên màn hình.

"Giờ nghỉ tiết một, hai người lén nhìn nhau trước cửa lớp Aiba-kun rồi cúi đầu chào."

"Là do cậu ấy chào trước nên tớ mới chào lại thôi."

"Rồi, đến buổi trưa."

Lúc này Miu mới buông miệng khỏi ống hút của hộp sữa giấy.

"Serina, cậu đã bước lại gần Aiba-kun nửa bước so với bọn tớ."

"Không hề. Tớ chỉ đi ở giữa hành lang thôi."

"Cậu không hề đi vào giữa. Cậu chỉ rút ngắn khoảng cách với riêng Aiba-kun nửa bước chân."

Tôi đã bị nhìn thấu rõ ràng hơn tôi tưởng.

"Sau đó, cậu còn định nói gì nữa."

"Không hề có chuyện đó."

"Miệng cậu hé ra."

"Tớ đang hít thở."

"Chỉ hít thở vào đúng lúc lướt qua nhau á?"

"Miu, rốt cuộc cậu theo phe ai thế?"

"Phe Serina."

"Vậy thì nương tay chút đi chứ."

"Vì là đồng minh nên tớ mới không thể coi như chưa thấy gì."

Một câu trả lời rành rọt. Chính vì trông cậu ấy không có vẻ gì là đang trêu chọc nên tôi mới cứng họng.

Kotoha liếc nhìn Miu, Miu bèn đặt hộp sữa xuống đùi.

"Cậu cứ nghe cho hết đi rồi hẵng cản tớ."

"…Vẫn còn nữa à?"

"Bây giờ mới là đoạn quan trọng nhất."

Ánh mắt Miu chĩa thẳng vào tôi.

"Lúc tan học, khi có mấy nam sinh đi tới, Aiba-kun đã chừa ra một khoảng trống để cậu có thể di chuyển đi đâu cũng được."

Khung cảnh hành lang lúc đó lại ùa về trong lồng ngực tôi.

"Serina đã không chọn đuổi theo bọn tớ, mà lại chọn đứng cạnh Aiba-kun. Đám nam sinh đi qua rồi, cậu cũng không quay lại ngay."

"……Vì lúc đó bọn tớ đang nói chuyện dở."

"Hai người có nói gì đâu."

"Đang

định

nói."

"Vậy là cậu thừa nhận rồi nha──"

"──Quên câu vừa rồi đi."

Rio bụm miệng, cố nén tiếng cười. Đến Kotoha cũng hơi ngoảnh mặt đi.

"Hơn nữa, cuối cùng Serina còn nói 'Hẹn mai gặp' cơ."

"Đó là vì Aiba-kun nói trước──"

"Aiba-kun chỉ nói 'Vậy nhé'."

Miu ngay lập tức đính chính.

"'Hẹn mai gặp' là do Serina nói."

"Miu, tớ xin cậu đấy, im lặng một chút đi."

"Đã rõ."

Khi cậu ấy thực sự im lặng, ngậm ống hút và bắt đầu ngắm mấy con bồ câu đi ngang qua băng ghế, sự ngoan ngoãn đó lúc này lại càng khiến tôi bực tôi hơn.

"Nhưng mà, ở phòng y tế hai người vẫn nói chuyện bình thường mà đúng không?"

Giọng Rio có phần chùng xuống.

"Sao hôm nay cậu lại ấp úng thế?"

Tôi định trả lời nhưng chẳng thể cất thành lời ngay được.

Ở phòng y tế, tôi muốn hỏi thăm tình hình Koharu. tôi cũng lo lắng cho bờ vai phải của cậu ấy. Lý do để mở lời rành rành ngay trước mắt, nên từ ngữ cứ thế tuôn ra trước cả khi tôi kịp suy nghĩ.

Nhưng hôm nay thì khác.

Tôi không chỉ muốn hỏi về chuyện của Koharu, mà tôi còn muốn nói chuyện với Aiba-kun. Thế nhưng, càng muốn nói, tôi lại càng chẳng biết phải nói gì.

"……Vì tớ không có việc gì cụ thể cả."

"Việc gì cụ thể?"

"Lúc ở phòng y tế là vì có chuyện của Koharu, tớ cũng lo cho vai của Aiba-kun nữa. Nhưng hôm nay, không phải tớ muốn hỏi gì cậu ấy… tớ chỉ, muốn nói chuyện thôi."

Ngay khi thốt ra những lời đó, mặt tôi liền nóng ran.

Rio trợn tròn mắt. Bên cạnh, biểu cảm của Kotoha khẽ dịu lại.

Miu không nói gì. Chỉ là, bàn tay đang cầm hộp sữa khựng lại.

"Serina."

Rio úp điện thoại xuống.

"Hôm qua, đã có chuyện gì xảy ra đúng không?"

Không còn chút âm sắc trêu đùa nào trong giọng nói của cậu ấy.

Giọng nói vang lên từ phía sau cánh cửa phòng y tế ùa về.

Dáng vẻ chở che bên vai phải, cùng giọng nói gọi họ của tôi còn đọng lại tận sâu trong ký ức.

Hai điều đó, kể từ lúc tôi thức giấc sáng nay, đã không thể tách rời thành hai con người khác biệt được nữa.

"Trong thâm tâm tớ, đã có đáp án rồi."

Ba người họ chìm vào im lặng.

"Aiba-kun chính là người đó. Giờ mà bảo tớ tìm kiếm khả năng đó không phải là cậu ấy, e là còn khó hơn."

Đôi môi Rio hé mở.

"……Thật sự á?"

"Ừ."

"Cậu tìm thấy cậu ấy rồi."

Giọng nói lần này tĩnh lặng đến bất ngờ.

Rio định nói gì đó nhưng lại ngậm miệng lại. Rồi cô nàng mỉm cười như đang kìm nén cảm xúc.

"……Tốt quá rồi còn gì. Serina đã luôn mong được gặp lại cậu ấy mà."

Câu nói đó khiến lồng ngực tôi nghẹn ngào.

"Dù tớ vẫn chưa được nghe chính miệng cậu ấy xác nhận."

"Đâu là yếu tố quyết định vậy?"

Kotoha nhẹ nhàng hỏi.

"Không chỉ có một. Vết thương ở vai phải, thời gian nhập viện, khoảng cách mà cậu ấy chừa ra cho tớ, tất cả đều trùng khớp. Hơn nữa, khi nghe giọng cậu ấy dỗ dành Koharu, tớ đã nhớ ra người cuối cùng gọi họ của mình trong đám cháy ngày hôm đó."

Không chỉ là cao độ của giọng nói.

Một người không hề hối thúc khi tôi đang sợ hãi, sẵn sàng chờ đợi đến khi tự tôi có thể cử động, âm vang khi người ấy cất lời "Yên tâm đi" — chính cơ thể tôi đã ghi nhớ điều đó.

"Thế nên, không phải là tớ muốn xác nhận, mà tớ… đã hiểu ra rồi."

Miu khẽ gật đầu một cái.

"Nếu Serina đã nghĩ vậy thì tớ cho là đúng."

"Hiếm khi thấy Miu tin người dễ dàng như thế đấy."

"Đâu có dễ. Là vì Serina cả ngày hôm nay chỉ dõi theo mỗi Aiba-kun thôi."

"Cậu vẫn nên giữ im lặng thêm chút nữa đi."

Rio bật cười thành tiếng. Nhưng cơn buồn cười nhanh chóng qua đi, cô nàng chống hai tay lên đùi, mỉm cười sung sướng.

"Vậy là chiến dịch tìm kiếm ân nhân kết thúc rồi nhỉ."

Rio nói rồi đặt điện thoại lên đùi.

Miu gật đầu phụ họa.

Thế nhưng, chỉ có Kotoha là vẫn giữ nguyên vẻ mặt thận trọng.

"Tuy nhiên, bản thân Aiba-kun vẫn chưa nói gì với cậu đúng không?"

Tôi gật đầu trước câu hỏi của Kotoha.

"Cậu ấy nói mình là anh trai của Koharu, nhưng tuyệt nhiên không nhắc đến vụ hỏa hoạn. Cậu ấy cũng chưa nói tên thật của mình cho tớ biết."

"Nếu học cùng trường thì muốn điều tra cũng──"

"Không được."

Tôi ngắt lời trước khi Rio kịp nói hết câu.

"Tớ đã nói gì đâu nào?"

"Cậu đang định bảo xem danh sách lớp hay đi hỏi người khác đúng không?"

"……Chỉ lóe lên trong đầu một tẹo thôi."

"Một tẹo cũng cấm. Tớ muốn được nghe cậu ấy tự xưng tên."

Thứ tôi đang mong chờ không phải là biết được những ký tự vô hồn. Mà là khoảnh khắc cậu ấy tự mở lời, cất tiếng gọi tên tôi.

"Đã rõ. Bọn tớ sẽ không tự ý điều tra."

Rio đáp ngay tắp lự.

"Chúng ta cũng không nên lôi vụ hỏa hoạn ra hỏi để xác nhận làm gì. Dù sao thì chuyện đó cũng nên để Aiba-kun tự nói ra."

Miu cũng gật đầu đồng tình với lời của Kotoha.

"Nhưng mà này."

Rio hạ giọng xuống một chút.

"Với tư cách là bạn của Serina, bọn tớ cũng muốn gửi lời cảm ơn Aiba-kun. Cậu ấy là ân nhân cứu mạng Serina mà."

"Đúng vậy. Khi nào thời cơ đến, tớ muốn được nói lời cảm ơn đàng hoàng."

Kotoha vừa dứt lời, Miu cũng tiếp nối.

"Tới lúc đó thì cả bốn đứa mình cùng đi."

Những lời của ba người họ cứ thế len lỏi, thấm đẫm vào cõi lòng tôi.

Tôi khẽ gật đầu.

"Nhưng mà, tại sao Aiba-kun lại không chịu xưng tên nhỉ?"

Rio lẩm bẩm như đang suy ngẫm.

"Tớ không biết lý do thực sự là gì. Nhưng tớ rất sợ đàn ông, nên nếu cậu ấy tiết lộ bản thân là người đã cứu tớ, tớ sẽ không còn lựa chọn giữ khoảng cách nữa… Tớ nghĩ, có thể cậu ấy đã cân nhắc đến tận chuyện đó."

"Nếu cậu ấy thực sự nghĩ sâu xa đến vậy thì siêu thật đấy."

"Đó cũng là một khả năng, nhưng hiện tại thì mới chỉ dừng ở mức phỏng đoán của Serina thôi."

"Tớ biết. Thế nên, tớ không muốn lấy suy nghĩ của mình làm câu trả lời rồi tự tiện vượt rào ranh giới tĩnh lặng của Aiba-kun."

Tôi chẳng cần vạch ra kế hoạch gì để ép cậu ấy xưng tên cả.

Nhưng tôi cũng không muốn cứ khoanh tay đứng nhìn khoảng cách mà cậu ấy cất công chừa lại vì tôi mãi như thế này.

"Vậy chuyện Serina cư xử kỳ lạ từ sáng đến giờ là do đã tìm thấy ân nhân hả?"

Rio nghiêng đầu hỏi.

"Tớ đâu có kỳ lạ gì."

"Cứ tạm gác chuyện đó sang một bên đã."

"Đ-Đừng có gác sang một bên chứ."

"Cậu vui vì đã tìm thấy cậu ấy. Chỉ thế thôi sao?"

Lời nói định thốt ra chợt nghẹn lại trước câu hỏi đó.

Miu vừa nhét hộp sữa rỗng vào cặp, vừa ngước lên nhìn tôi.

"Nếu chỉ có vậy, thì chắc cậu đã không nghĩ đến chuyện chẳng muốn rời khỏi bên cạnh Aiba-kun."

"Miu."

Kotoha gọi tên nhắc nhở. Nhưng lần này, trước khi cô ấy kịp cản, tôi đã tự mở lời.

"Không sao đâu. Tớ sẽ nói."

Ánh mắt của cả ba đổ dồn về phía tôi.

Nếu là trước kia, tôi chắc chắn sẽ phủ nhận ngay mà chẳng cần suy nghĩ. tôi luôn tự dối lòng rằng, tôi muốn gặp người đó chỉ đơn thuần là vì ân huệ cứu mạng.

Nhưng giờ đây, hễ chạm mắt là tim tôi lại đập thình thịch.

Chỉ cần được gọi tên họ thôi cũng đủ khiến lòng tôi xốn xang, và tôi khao khát được nghe giọng nói ấy nhiều hơn nữa.

Không phải vì cậu ấy là người đã cứu tôi khỏi biển lửa, mà tôi muốn tìm hiểu về một Aiba-kun của hiện tại — một người anh trai hết lòng yêu thương Koharu, một người luôn kiên nhẫn đợi chờ, chẳng hề hối thúc một đứa đang chật vật cố gắng lại gần cậu ấy như tôi.

Trong khi luôn tìm cách né tránh những nam sinh khác, tôi lại không hề muốn rời khỏi khoảng trống bên cạnh cậu ấy một chút nào.

Việc gọi tên thứ cảm xúc này khiến tôi có hơi e sợ.

Nếu nói ra miệng, tôi sẽ không thể dùng cái cớ "vì là ân nhân" để lấp liếm như từ trước đến giờ được nữa.

Dẫu vậy, tôi cũng không muốn chối bỏ những cảm xúc đang hiện hữu ngay lúc này.

Tôi từ từ buông thõng hai bàn tay đang nắm chặt trên đùi. Hít một hơi thật sâu, tôi ngước lên nhìn thẳng vào khuôn mặt của ba cô bạn.

"……Tớ nghĩ, đó là tình yêu."

Lời vừa dứt, âm thanh xào xạc của đám lá cây đung đưa trong gió bỗng văng vẳng bên tai thật lớn.

Rio trừng mắt kinh ngạc, cứng đờ người. Kotoha khẽ hé môi, thậm chí đến cả Miu hiếm hoi lắm cũng phải chớp mắt đến hai lần.

Âm thanh từ chính miệng tôi thốt ra dội ngược vào tai, khiến hơi nóng bốc lên mặt ngùn ngụt.

"A, không được rồi. Coi như tớ chưa nói gì nhé."

"Không có chuyện rút lại đâu nhá!"

Rio bật dậy bằng một lực thật mạnh.

"Serina đã thừa nhận rồi! Chốt kèo tình đầu!"

"Đã bảo là bé mồm thôi! Với lại ngồi xuống đi!"

"Nhưng đây là một khoảnh khắc mang tính lịch sử đấy!?"

"Đừng có tự ý biến nó thành lịch sử. Cả ba cậu… hiện tại đừng có nhìn mặt tớ."

"Không được đâu. Tớ cứ nhìn đấy."

"Rio."

"Vâng, tớ ngồi xuống đây ạ."

Bị Kotoha gọi đích danh, Rio bèn đặt hai tay lên đùi, ngoan ngoãn ngồi ngay ngắn lại. Tuy nhiên nụ cười hớn hở trên môi cô nàng vẫn không hề tắt.

"Nhưng mà nha, cậu không nói là 'Tớ đang yêu', mà lại là 'Tớ nghĩ đó là tình yêu' cơ đấy."

Miu bắt thóp.

"Đến mức đó mà cậu cũng bắt bẻ nữa hả?"

"Đối với Serina thì chắc chắn là có sự khác biệt."

"……Vì tớ vẫn chưa biết gì nhiều về Aiba-kun cả."

Tất cả những gì tôi biết về cậu ấy chỉ là một Aiba-kun trong trận hỏa hoạn, và một góc nhỏ thông qua Koharu.

Từ món ăn yêu thích, cách tiêu tốn những ngày nghỉ, cho đến cái tên thật, tôi vẫn chưa từng nghe chính miệng cậu ấy nói.

"Tớ muốn gặp lại người đó, vì đó là người đã cứu tớ. Nhưng hiện tại, tớ khao khát được thấu hiểu cậu ấy hơn, vì đó là Aiba-kun. Tớ nghĩ đây là tình yêu, nhưng tớ không muốn quy kết tình cảm này chỉ bằng một lý do đơn giản là vì tớ từng mang ơn cậu ấy."

"Tớ thấy như vậy cũng tốt mà."

Lần này Rio mỉm cười dịu dàng.

"Đầy trường hợp đem lòng yêu rồi mới bắt đầu tìm hiểu nhau, và biết đâu khi đã hiểu rõ hơn, cậu sẽ càng yêu người ta say đắm. Đâu có quy chuẩn nào bắt buộc phải theo trình tự đâu."

"Cũng chẳng cần phải gượng ép gộp lòng biết ơn và tình yêu làm một làm gì."

Kotoha tiếp lời.

"Thay vì chối bỏ cảm xúc hiện tại, cậu cứ vừa thấu hiểu Aiba-kun, vừa dần dà xác nhận tình cảm của bản thân là được mà, đúng không?"

"Ừm."

Những chất chứa trong cõi lòng như tìm được một bến đỗ bình yên hơn đôi chút.

Tôi không chỉ muốn giữ khư khư ký ức về ngày được cứu thoát, mà tôi muốn được trò chuyện với cậu ấy nhiều hơn dưới cùng một mái trường. Tôi cũng mong cậu ấy hiểu rõ về con người của tôi hiện tại, chứ không phải một cô bé từng được cậu ấy cứu mạng.

"…À ừm, tớ hỏi thêm một chuyện nữa được không?"

Rio rụt rè giơ một tay lên.

Sự hăng hái khi nãy đã bay biến đi đâu mất. Thái độ thận trọng một cách mất tự nhiên của cậu ấy khiến dự cảm chẳng lành trong tôi lại trỗi dậy.

"Chuyện gì."

"Nghe xong cậu đừng nổi giận nhé."

"Còn tùy vào nội dung đã."

"Ờm thì. …Cậu đã từng cân nhắc đến khả năng…… Aiba-kun đã có bạn gái chưa?"

Lồng ngực tôi đột ngột thắt lại.

Hình ảnh Aiba-kun sánh bước cùng một cô gái lạ mặt nào đó lướt qua tâm trí tôi.

Hình ảnh cô gái ấy nũng nịu gọi cái tên mà tôi chưa từng được biết của cậu ấy, cứ thế tự tiện hiện lên.

Cậu ấy có một khoảng thời gian mà tôi không hề hay biết. Nếu có ai đó quen biết cậu ấy từ trước ngày hỏa hoạn và được cho phép ở bên cạnh cậu ấy, thì điều đó cũng hoàn toàn hợp lý.

Ngay khi ý nghĩ đó xuất hiện, thứ cảm xúc nặng trĩu chất chứa trong lồng ngực bỗng chốc nhân lên gấp bội.

"……Serina?"

"T-Tớ xin lỗi. Chắc hỏi chuyện này vào lúc này hơi sớm."

Rio vội vàng chắp hai tay lại. Cậu ấy hoàn toàn không có vẻ gì là đang lấy phản ứng của tôi ra làm trò đùa.

"Không sao. Việc tớ chưa từng nghĩ đến không phải lỗi của tớ, nhưng mà… quả thực tớ hoàn toàn chưa nghĩ tới chuyện đó."

Khi nói ra bằng lời, sức nặng ấy càng trở nên chân thực hơn.

"Cậu thấy để tâm không?"

Trước câu hỏi của Miu, lần này tôi đã chẳng thể nào ra vẻ cứng cỏi được nữa.

"Có chứ. Cực kỳ để tâm luôn. Nhưng mà, không có chuyện chạy đi hỏi thẳng cậu ấy ngay bây giờ đâu đấy."

"Tớ biết rồi. Tớ sẽ không đùng đùng chạy tới hỏi cậu ấy, cũng không đi rêu rao để dò la tin tức đâu."

"Dẫu cậu có tự dằn vặt tôi bằng cách suy diễn những chuyện chưa rõ, thì hiện tại cũng chẳng có câu trả lời nào đâu."

Kotoha hướng mắt về phía đôi bàn tay đang siết chặt trên đùi tôi.

"Trước hết cứ bắt đầu từ việc thấu hiểu con người Aiba-kun chẳng phải là được rồi sao?"

"Thấu hiểu bản thân cậu ấy……"

"Serina, món ăn yêu thích của Aiba-kun là gì?"

Rio hỏi.

"Không biết."

"Câu lạc bộ thì sao?"

"Không biết."

"Ngày nghỉ cậu ấy thường làm gì?"

"……Không biết."

"Đúng là cậu chưa biết một cái gì luôn nhỉ."

"Giờ lôi mấy cái này ra hỏi để làm gì thế hả?"

"Xin lỗi nha. Nhưng điều đó đồng nghĩa với việc cậu vẫn còn vô số thứ có thể khám phá về cậu ấy từ nay về sau mà."

Cách nói của Rio khiến tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút.

"Vậy mục tiêu tiếp theo là, tìm hiểu một điều về Aiba-kun."

Miu tổng kết.

"Cấm không được tra hỏi người ta như phỏng vấn đấy nhé."

"Vậy thì cứ thông qua những cuộc trò chuyện tự nhiên, tinh tế thăm dò từng chút một thôi."

Rio một lần nữa vươn ngón tay về phía chiếc điện thoại.

"Đừng có ghi chép lại."

"Kết luận quan trọng thế này cơ mà."

"Tớ tự nhớ được rồi."

"Nhuệ khí tuyệt vời lắm."

"Sao trông Rio lại có vẻ đắc ý thế kia."

Kotoha khẽ thở dài, còn Miu thì nhét vỏ hộp sữa rỗng vào cặp.

Rõ ràng lúc đầu bảo "Chẳng có gì để nói đâu", thế mà thoắt cái, người thao thao bất tuyệt lâu nhất lại là tôi.

Chuyện Aiba-kun có bạn gái hay chưa, tôi cũng chẳng mảy may hay biết. Nội việc nghĩ đến thôi cũng đủ khiến lòng tôi trĩu nặng.

Dẫu vậy, thay vì sợ hãi những điều chưa biết mà chùn bước, vẫn có vô vàn điều tôi muốn tìm hiểu về cậu ấy.

Không chỉ dừng lại ở danh xưng "người đã cứu mạng".

Tôi muốn từng chút một thấu hiểu hơn về Aiba-kun — anh trai của Koharu, người học chung trường, và là người mà chỉ trong ngày hôm nay thôi, ánh mắt hai đứa đã chạm nhau vô số lần.

Và tôi cũng muốn cậu ấy thấu hiểu con người tôi nữa.

Rốt cuộc, hội nghị bàn tròn tác chiến chỉ quyết định được vỏn vẹn có ngần ấy chuyện.

◇◇◇

Trở về tòa nhà học từ sân trong, học sinh đi lại trên hành lang đã thưa thớt hơn lúc nãy.

Rio đang lẩm bẩm một tôi xem lần sau có nên đổi tên cho cuộc họp tác chiến hay không, Kotoha lập tức đáp trả "Đừng có tự tiện ấn định luôn lần sau thế chứ". Miu đi lùi lại phía sau hai người họ một chút, mang cái vẻ ngái ngủ như mọi ngày.

Vừa định sải bước bắt kịp họ, khóe mắt tôi chợt bắt gặp hình bóng ai đó, khiến chân tôi bất giác chững lại.

Tôi đã quá quen với những ánh nhìn từ lũ con trai. Dù có nhận ra, bình thường tôi cũng sẽ ngoảnh mặt làm ngơ rồi bỏ đi.

Nhưng ánh mắt lần này, lại mang đến một cảm giác quen thuộc khó tả.

Tôi quay sang phía đối diện hành lang.

Cạnh chiếc cột trụ cách đó một quãng, có một nam sinh với mái tóc đen ngắn đang đứng. Cậu ta cao hơn tôi một chút. Khoác trên người bộ đồng phục cùng khối.

Dù hai ánh mắt chạm nhau, cậu nam sinh đó vẫn không vội lảng đi.

Khuôn mặt này tôi đã từng gặp ở đâu rồi thì phải.

Lục tìm trong ký ức, tôi nhớ ra đó là cậu bạn từng nhặt giúp chiếc bút chì kim bị rơi trong lớp.

Lúc đó tôi đã nói lời cảm ơn rồi rời đi ngay. Ngoài chuyện đó ra, hai đứa chưa từng nói chuyện với nhau thêm câu nào.

Đôi môi cậu nam sinh khẽ mấp máy, tựa như định nói điều gì.

Đôi bờ vai tôi khẽ run lên bần bật.

"Serina?"

Đi trước một quãng, Kotoha ngoái đầu lại nhìn.

"Cậu sao thế?"

"……Không. Không có gì đâu."

Trả lời xong, tôi ngoái nhìn về phía cột trụ thêm một lần nữa.

Cậu nam sinh vẫn đang nhìn chằm chằm về hướng này.

Tôi không nhìn lại, rảo bước thật nhanh đuổi theo ba người bọn họ.

Từng được cậu ta nhặt giúp chiếc bút chì kim một lần. Chỉ là một người như vậy mà thôi.

Dẫu đang tự trấn an bản thân như vậy trong lúc rẽ qua góc khuất của hành lang, nhưng cái cảm giác rờn rợn của ánh mắt ghim chặt vào lưng ấy, vẫn mãi không chịu tiêu tan.