Enjoy!
Phía sau lời chào buổi sáng
[Góc nhìn của Mikage Serina]
Đoàn tàu tiến vào đoạn đường cong nhẹ, những chiếc tay cầm đồng loạt đung đưa.
Dù có dồn sức vào những ngón tay đang bám víu, nhịp đập nơi lồng ngực vốn đã tăng tốc kể từ khoảnh khắc Rio thốt ra cái tên ấy vẫn chẳng chịu lắng xuống. Ánh mắt của ba người họ đang đổ dồn về phía tôi, chờ đợi một câu trả lời.
"…Vì hôm qua đã nói chuyện về Koharu rồi. Nên nếu hôm nay gặp lại, tớ nghĩ ít ra cũng nên chào một tiếng thôi."
Tôi không hề nói dối. Chỉ là, tôi mới nói ra một chút xíu sự thật mà thôi.
Chuyện tôi đã nhận ra Aiba-kun là người ấy, hay chuyện chỉ cần nghĩ đến cậu ấy thôi cũng khiến tôi bồn chồn từ sáng sớm, tôi cảm thấy bản thân vẫn chưa thể giải thích rõ ràng với ba người họ được.
Cứ hễ định mở lời là lại thấy xấu hổ lạ lùng.
"Ra là thế. Dù sao thì cũng có chuyện ngày hôm qua mà."
Rio vừa gật gù vừa dán mắt vào mặt tôi như thể vẫn đang chờ đợi vế sau.
"Vậy ra, chỉ vì mỗi chuyện chào hỏi mà từ sáng tới giờ cậu cứ bận tâm đến cái mái ngố suốt à?"
"Tớ chỉ xem tóc có bị vểnh không thôi mà."
"Trông vô cùnnggg gọn gàng luôn đó."
"Rio."
Giọng điệu trầm tĩnh của Kotoha xen vào, Rio liền ngậm miệng lại. Dẫu vậy, khóe môi cậu ấy vẫn cong lên, có vẻ như chỉ tạm thời ngưng truy vấn chứ không hề phục tùng.
"Khi nào muốn nói, tự khắc Serina sẽ nói."
"Tớ biết rồi. Chỉ là hơi tò mò xíu thôi."
Rio cười thích thú, rồi đổi vị trí đứng như muốn che chắn cho tôi khỏi dòng người bắt đầu chen chúc trên toa tàu.
Miu đăm đăm nhìn vào bàn tay đang nắm lấy tay cầm của tôi.
"Nếu chỉ là chào hỏi, tớ nghĩ cứ chào bình thường là được."
"Nếu làm được thế thì đã chẳng phải khổ sở."
"Cậu thừa nhận là tớ đang khổ sở luôn hả."
Vừa thốt ra xong mới nhận ra tôi lỡ lời, tôi hốt hoảng nhìn Miu. Dưới đôi mắt ngái ngủ ấy, chỉ có khóe môi là khẽ nhếch lên.
"…Hãy quên câu vừa rồi đi."
"Hiểu rồi. Tớ sẽ quên đi chuyện cậu đang khổ sở với việc chào hỏi."
"Kh-không cần phải nhai lại mà."
Rio phì cười, đến cả Kotoha cũng phải lấy tay che miệng. Dù đang bị cười nhạo, tôi lại chẳng hề thấy ghét bỏ, trái lại, lồng ngực vốn đang căng cứng nãy giờ lại vơi đi đôi chút gánh nặng.
Ở trạm kế tiếp, một cậu nam sinh bước lên tàu và đứng ngay gần chỗ bọn tôi.
Cậu ta chẳng hề nhìn về phía này. Vậy mà, khi khoảng cách chỉ còn cách chiếc cặp xách, cơ thể tôi vẫn căng cứng đi theo phản xạ.
Kotoha khéo léo đổi vị trí đứng, Rio cũng nhích lại nửa bước như muốn bịt kín khe hở. Miu chẳng nói chẳng rằng, chỉ lặng lẽ chuyển cặp sang tay khác, chắn giữa tôi và cậu nam sinh kia.
Không phải là tôi đã hết sợ đàn ông. Hễ có một gã con trai lạ mặt nào đó tiến lại gần, ngay cả bây giờ tôi vẫn luôn tìm kiếm lối thoát, và chỉ khi khoảng cách được kéo dãn ra tôi mới thở phào nhẹ nhõm.
Ấy thế mà, chỉ riêng với Aiba-kun, tôi lại thấy chạnh lòng nếu cậu ấy rời xa.
Nếu cậu ấy đứng ở chỗ đó, có lẽ tôi sẽ tìm kiếm một nơi để có thể ở bên cạnh cậu ấy lâu hơn dù chỉ một chút.
Ngay khi nhận ra bản thân tôi như thế, tận sâu thẳm lồng ngực bỗng trở nên ngứa ngáy, tôi vội vã ngoảnh mặt về phía cửa sổ.
Hình bóng mờ nhạt phản chiếu trên lớp kính, gò má lại càng đỏ hơn lúc soi gương trong phòng tắm sáng nay.
Chào buổi sáng, Aiba-kun.
Tôi khẽ nhẩm lại hình dáng của từng con chữ trong khoang miệng.
◇◇◇
Bước xuống chuyến tàu tại nhà ga gần trường, tôi hướng về phía cổng soát vé trong vòng vây của nhóm Rio.
Chọn lối đi sát lan can trên cầu thang, tôi bước xuống từng bậc một để không dồn sức nặng lên chân phải.
Vừa bước qua khỏi cổng soát vé, ánh mắt tôi không ngừng đảo quanh, lướt qua dòng học sinh đang đến trường.
"Serina, nãy giờ cậu nhìn mặt người ta kỹ quá rồi đấy."
Bị Miu nhắc nhở, tôi giật tôi quay mặt về phía trước.
"…Tớ đâu có nhìn."
"Cậu không nói là 'tớ đâu có tìm' ha."
"Miu à, cậu quan sát tớ kỹ quá rồi đấy."
"Tớ chỉ nói những gì tớ nhìn thấy thôi."
Vẫn với khuôn mặt chẳng chút biến sắc ấy, Miu đáp lời, Rio lại bật cười khúc khích.
Đến khi cổng trường hiện ra trước mắt, thì ngay cả bản thân tôi cũng không thể chối cãi được nữa: tôi đang đưa mắt tìm kiếm bóng dáng cao lớn quen thuộc lẩn khuất giữa dòng người qua lại.
Vì bận ở bên Koharu, có thể Aiba-kun cũng xin nghỉ học. Nếu không gặp được thì để mai hẵng chào cũng chẳng sao.
Dẫu có nghĩ vậy khi bước qua cổng trường, trong lồng ngực vẫn sót lại chút hụt hẫng nhỏ nhoi.
Sảnh để giày chật cứng học sinh, tiếng cửa tủ đóng mở hòa lẫn cùng tiếng nói chuyện rôm rả.
Đông người thế này, dù Aiba-kun có ở đây chắc cũng chẳng thể tìm ra.
Nghĩ vậy, sự căng thẳng trong tôi chùng xuống đôi chút.
Tôi siết lại quai cặp để không bị lạc nhóm Rio, rồi tiến về phía tủ giày của bản thân.
Từ phía bên kia dòng người, một nam sinh dáng cao vừa mới đóng cửa tủ giày và đứng thẳng dậy.
Mái tóc đen ngắn và chiếc cặp xách trên tay trái đập vào mắt tôi.
Cánh tay phải kẹp sát vào thân người, cậu ấy nép vào mép tường để không va chạm với dòng học sinh đang hối hả ngược xuôi.
Dáng đứng ấy, chẳng cần nhìn rõ mặt cũng đủ để tôi nhận ra.
──Là Aiba-kun.
Rõ ràng là đang cất công tìm kiếm, vậy mà khoảnh khắc chạm mặt, đôi chân tôi lại cứ như bị đóng đinh xuống sàn, chẳng tài nào nhúc nhích nổi.
Rõ ràng là khao khát được gặp lại, vậy mà lúc này đây, một bước tiến tới gần cũng chẳng thể cất lên.
Tôi đã từng nhìn rõ mặt cậu ấy trong phòng y tế. Dẫu vậy, giờ khắc này, tôi không còn đơn thuần coi cậu ấy là anh trai của Koharu nữa.
Người đã tìm thấy tôi giữa làn khói mịt mù, người đã không hề bỏ mặc tôi sợ hãi, người đã không ngừng động viên cho đến lúc thoát ra ngoài.
Khuôn mặt của người ấy, dường như chỉ đến tận bây giờ mới thực sự mang những đường nét trọn vẹn trong tâm trí tôi.
Trong khuôn viên trường học ban mai vắng bóng ngọn lửa, Aiba-kun khoác lên tôi bộ đồng phục như bao học sinh khác, bình an vô sự đứng ở đó.
Cậu ấy học cùng một ngôi trường, và đang đón chào buổi sáng hệt như thế này.
Chỉ là một khung cảnh vô cùng bình thường, vậy mà lại khiến tôi vui mừng đến khôn tả.
Nơi khóe mắt, Rio dừng bước. Kotoha chẳng nói tiếng nào, cùng Miu lùi lại nửa bước về phía sau.
Dù sự hiện diện của ba người họ có cách xa thêm đôi chút, ánh mắt tôi vẫn chẳng thể rời khỏi Aiba-kun.
Tiếng tim đập thình thịch nơi lồng ngực dội vang khắp cơ thể. Những ngón tay đang siết chặt quai cặp gồng lên, để lại vết hằn cứng ngắc trên lòng bàn tay.
Aiba-kun quay mặt về phía này.
Hai ánh mắt chạm nhau.
Chỉ trong một cái chớp mắt, tôi chợt quên mất cách hít thở, luồng không khí vừa hít vào tắc nghẹn ngay giữa lồng ngực.
Bị con trai nhìn, lẽ thường tôi đã vội vàng lảng mắt đi và lấm lét tìm đường tẩu thoát. Thế nhưng lúc này, việc hình bóng tôi phản chiếu trong đôi mắt ấy lại khiến tôi vui mừng biết bao.
Dẫu xấu hổ muốn độn thổ, tôi vẫn muốn được ngắm nhìn khuôn mặt cậu ấy thêm chút nữa.
Aiba-kun thoáng mở to mắt ngạc nhiên, rồi lập tức dừng bước.
Cậu ấy không hề tiến lại gần. Nép mình về phía bức tường như thể muốn nhường đường cho dòng người qua lại, cậu chừa lại một khoảng trống đủ để bọn tôi bước qua.
Nếu là ngày hôm qua, khoảng cách ấy đã khiến tôi an tâm đôi chút.
Nhưng lúc này đây, cái không gian mà cậu ấy nhường lại sao lại rộng thênh thang đến nhường này.
Khi ý thức được, tôi đã tự bước thêm nửa bước về phía cậu ấy, cẩn thận để không dồn lực lên chân phải.
Không phải là để lướt qua.
Tôi muốn bước đến một nơi mà giọng nói của cậu ấy có thể chạm tới rõ ràng, và giọng nói của tôi cũng có thể ngân nga truyền đến tai cậu.
Đôi mắt của Aiba-kun lại mở to thêm lần nữa.
Đến lúc đó tôi mới chợt nhận ra việc bản thân đã tự động bước lại gần. Dẫu vẫn chưa đến mức chỉ cần vươn tay là có thể chạm vào.
Thế nhưng, nếu đối phương là một gã con trai khác, tôi tuyệt đối sẽ không bao giờ lựa chọn cái khoảng cách gần gũi đến thế này.
Sự căng thẳng ập đến muộn màng trước khoảng cách do chính tôi lựa chọn, nhịp thở lại một lần nữa trở nên nông tẻ.
Có lẽ tôi đã đến quá gần chăng.
Dẫu có nghĩ vậy, đôi chân vẫn không chịu lùi lại phía sau. Không phải vì khoảng cách gần gũi với nam giới, mà chỉ đơn giản là cảm giác ngượng ngùng khi đứng trước mặt Aiba-kun, cơ thể tôi dường như tự thấu hiểu điều đó.
Chào buổi sáng, Aiba-kun.
Tôi đã luyện tập câu nói ấy không biết bao nhiêu lần từ sáng tới giờ.
Trước gương tôi đã làm được. Trước khi ra khỏi nhà, ngay cả với bóng hình phản chiếu trên cửa sổ tàu hỏa tôi cũng nói được trôi chảy.
Chỉ là một câu đơn giản thôi mà, tôi cứ ngỡ đối mặt với người thật thì bản thân vẫn có thể thốt nên lời.
Thế nhưng, Aiba-kun nào có ở trong gương.
Ngay khi nhận thức được những từ ngữ này là dành cho cậu ấy, âm tiết đầu tiên như bị dính chặt vào cuống họng.
Dẫu vậy, tôi không muốn cứ thế lướt qua trong im lặng.
Tôi hé môi, hít một hơi.
Lần này, tôi nhất định sẽ cất lên giọng nói chực run rẩy này.
"Ch-Chào buổi sáng… Aiba-kun."
Giọng tôi hơi cao lên đôi chút. Thế nhưng, nó đã chạm đến tai cậu ấy một cách trọn vẹn.
Tiếng đáp của Aiba-kun chậm lại một nhịp.
"…Chào buổi sáng, Mikage-san."
Một giọng điệu ôn tồn, khẽ gọi họ của tôi.
Cái họ bị tiếng khói đứt quãng ngập ngừng ngày hôm đó, lúc này đây chẳng bị bất cứ thứ gì cản lối, dịu dàng vang lên qua chất giọng của cậu ấy.
Tôi đã nói được rồi. Và cũng được cậu ấy đáp lời.
Niềm vui sướng đong đầy lồng ngực chẳng sao giấu giếm nổi, khóe miệng nãy giờ vẫn căng cứng nay bất giác giãn ra một nụ cười.
──Tôi đang chủ động mỉm cười với một người con trai.
Khoảnh khắc nhận ra điều đó, luồng nhiệt nhanh chóng lan từ đôi gò má đến tận mang tai. Vậy mà, tôi lại chẳng hề có ý định cuống cuồng thu lại nụ cười ấy.
Aiba-kun thoáng chớp mắt vẻ ngạc nhiên.
Thấy phản ứng ấy, nỗi lo âu muộn màng chợt ùa về, liệu tôi có làm hơi quá rồi không. Thế nhưng, cậu ấy không hề lùi lại, cũng chẳng lảng đi một cách thiếu tự nhiên.
"Hôm nay Koharu nghỉ học. Sáng nay con bé cũng ăn được chút đỉnh, sắc mặt khá hơn hôm qua rồi."
Chắc hẳn cậu ấy nghĩ tôi đang lo lắng cho Koharu. Nét mặt dịu dàng hơn ngày hôm qua, cậu ấy kể cho tôi nghe tình trạng của em gái.
"Vậy à, may quá."
Lần này, câu nói thoát ra khỏi miệng tôi không chút ngập ngừng.
"Tớ cũng sẽ chuyển lời lại với Koharu là Mikage-san có lo lắng cho em ấy."
"Ừm."
Dù gật đầu, tôi vẫn chẳng muốn rời đi ngay.
Tôi đã chào hỏi xong. Cũng nghe được tin Koharu đang khỏe lên. Vậy mà, cảm giác muốn nán lại trước mặt cậu ấy thêm một chút nữa vẫn cứ níu giữ bước chân.
Aiba-kun không hề giục giã.
Cậu ấy vẫn đứng nguyên tại đó, như thể đang kiên nhẫn đợi tôi cất lời.
Tôi muốn nói chuyện.
Nhưng bao nhiêu từ ngữ chuẩn bị từ sáng, tôi xài sạch sành sanh mất rồi.
Chỉ có ánh mắt là lưu luyến trên khuôn mặt cậu ấy, và hai tai lại bắt đầu nóng ran.
Chẳng bao lâu sau, nhận ra bóng dáng học sinh lướt qua phía sau tôi, Aiba-kun bèn lách tôi qua một bên.
"Vậy nhé, hẹn gặp lại."
"…Ừm. Hẹn gặp lại."
Đáp lại một cách cộc lốc đã là tất cả những gì tôi có thể làm.
Aiba-kun khẽ gật đầu chào bọn tôi, rồi hòa vào dòng người qua lại.
Nhìn theo bóng lưng dần khuất, niềm hân hoan khi trao được câu chào và nỗi bâng khuâng vì chưa kịp nói thêm gì nữa cứ quyện vào nhau, cuộn trào trong lồng ngực.
"Làm được rồi ha."
Tiếng Miu đột ngột cất lên ngay bên tai khiến tôi giật thót.
Quay người lại, cả ba đều đang đồng loạt nhìn về phía tôi. Rio lấy hai tay bụm miệng, Kotoha chau mày vẻ trầm ngâm.
Chỉ có Miu vẫn giữ nguyên đôi mắt ngái ngủ như mọi ngày.
"…Các cậu đứng xem nãy giờ à?"
"Tại bọn tớ đang ở cùng một chỗ cơ mà."
"Bình thường thì… mấy cậu cũng lảng đi chỗ khác một chút chứ?"
"Bước lên một bước, chào hỏi, rồi còn mỉm cười nữa chứ."
"Đ-Đừng có liệt kê ra như vậy."
Bị thuật lại chính xác bằng lời, những gì tôi vừa làm bỗng chốc trở nên đáng xấu hổ kinh khủng.
Có vẻ không thể chịu đựng thêm được nữa, Rio sải bước dài tiến lại gần.
"Chờ chút đã. Serina, cậu vừa tự mình tiến lại gần Aiba-kun đúng không?"
"Thì định chào hỏi nên mới phải bước tới chứ sao."
"Dù không bước tới cỡ đó, khoảng cách ấy vẫn đủ để nghe thấy mà?"
"Tại đông người quá thôi."
"Aiba-kun vừa lùi lại thì cậu lập tức tiến lên thu hẹp khoảng cách ngay."
Lời vạch trần của Miu khiến tôi chẳng còn lời nào để chối cãi.
"…Có một chút xíu thôi mà."
"Ừ. Cỡ nửa bước chân."
"Vậy thì có sao đâu."
"Sẽ chẳng có sao nếu đó không phải là Serina. Việc cậu chủ động tiến nửa bước về phía một gã con trai không phải là chuyện 'có chút xíu' đâu nhé."
Giọng Rio đầy phấn khích.
"Đã thế cậu còn cười nữa cơ. Cái khuôn mặt lúc cậu chào một tên con trai như vậy, tớ mới thấy lần đầu đấy."
"Chỉ cười bình thường thôi mà."
"Serina bình thường sẽ chẳng bao giờ nhìn theo lưng một tên con trai lâu đến thế sau khi đã chào xong."
"Rio."
Tiếng trầm giọng của Kotoha gắt lên.
"Tớ biết rồi. Tớ không nói thêm nữa đâu."
Dù đáp lời như thế, nhưng nụ cười tươi rói trên môi Rio vẫn chẳng hề có dấu hiệu khép lại.
Kotoha bước đến gần, hạ giọng đủ để những học sinh xung quanh không nghe thấy.
"Nếu cậu không muốn kể, tớ nghĩ cứ giữ im lặng cũng không sao. Nhưng cậu không đang cố ép buộc bản thân đấy chứ?"
"Tớ không có cố ép."
"Kể cả chuyện lại gần Aiba-kun ư?"
Tôi gật đầu không chút ngập ngừng.
Tôi không hề sợ hãi mà cố chịu đựng.
Chỉ riêng với cậu ấy, tôi muốn là người chủ động bước tới.
Chỉ riêng điều đó, tôi không muốn bị ba người họ hiểu lầm.
"Vậy thì được."
Kotoha đáp ngắn gọn, không gặng hỏi thêm.
Miu vừa đi về phía tủ để giày, vừa quay đầu lại nhìn tôi.
"Vẫn mới sáng sớm thôi."
"Ý cậu là sao?"
"Biết đâu trong hôm nay sẽ còn gặp lại lần nữa."
Chỉ một câu đó thôi, đã khiến tôi vô thức hướng mắt về cầu thang nơi Aiba-kun vừa khuất bóng.
"Lần tới, hy vọng sau câu chào buổi sáng, cậu sẽ có gì đó để nói tiếp."
"Tớ nói được chứ bộ."
"Nói gì cơ?"
"…Chuyện đó, tớ sẽ nghĩ từ giờ trở đi."
"Có kịp nghĩ ra trước khi gặp lại không đấy?"
"Miu à, cậu cũng ác ý phết nhỉ."
"Giờ cậu mới nhận ra à?"
Câu trả lời tỉnh rụi khiến Rio lại phá lên cười.
Tôi với tay mở cửa tủ giày, nhìn khuôn mặt mình phản chiếu trên bề mặt kim loại mờ xỉn ấy.
Gò má lẫn vành tai vẫn ửng đỏ không giấu vào đâu được.
Dẫu vậy, khác với lúc đứng luyện tập trước gương bồn rửa mặt, trên môi tôi lại đọng lại một nụ cười mỉm.
Giọng nói đáp lại lời chào của cậu ấy, dường như vẫn còn vương vấn bên tai.
Chưa hết. Khoảng cách cậu ấy chừa lại, đã được tôi chủ động kéo gần.
Dẫu có nhớ lại chuyện ấy, tôi cũng chẳng hề thấy bóng dáng của sự sợ hãi.
Đọng lại trong lòng chỉ là khao khát được nghe thấy giọng nói của cậu ấy ở khoảng cách gần hơn, cùng với niềm hạnh phúc khi được đáp lời.
Cậu ấy đã ngạc nhiên.
Dẫu vậy, cậu ấy chẳng hề tỏ ra ghét bỏ, chỉ đứng nguyên vị trí và chờ đợi tôi. Lúc rời đi, cậu ấy còn nói "hẹn gặp lại".
Chỉ mới nhớ lại một câu nói ấy thôi, sâu thẳm lồng ngực tôi lại dịu dàng ấm lên.
"Serina, mặt cậu lại đỏ ửng lên rồi kìa."
Rio ló mặt nhìn, tôi luống cuống vội mở tung cửa tủ giày.
"Tại dưới sảnh này nóng thôi."
"Thế mà lúc chưa tìm thấy Aiba-kun cậu đâu có đỏ bừng lên như vậy?"
"Rio."
"Vâng~. Tớ không nhiều lời nữa đâu."
Câu trả lời tưng tửng ấy chẳng mang chút hối lỗi nào.
Kotoha và Miu cũng bắt đầu cất bước trước, tôi xỏ giày trong nhà rồi lật đật theo sau ba người họ.
Lời chào buổi sáng, nay đã được gửi gắm đến cậu ấy.
Lần tới khi ánh mắt chạm nhau, tôi hy vọng những lời đằng sau lời chào ấy, sẽ do chính tôi tìm thấy.
Không cần phải vội vã.
Cứ như hôm nay vậy, mỗi lần nửa bước thôi cũng đủ rồi.
Cứ thế, tôi muốn dần dà tiến về phía bên cạnh cậu ấy.
Tôi của lúc đó, vẫn chưa hề hay biết.
Rằng cái khoảng cách tôi hằng mong mỏi ấy, lại có thể được rút ngắn nhanh hơn rất nhiều, khi tôi chủ động vươn tay để vượt qua nó.
