Những thanh âm đan xen

Enjoy!

Những thanh âm đan xen

[Góc nhìn của Mikage Serina]

──Có ai đó, đang gọi tên tôi.

Chưa từng quên đi. Thế nhưng, đó lại là một giọng nói mà tôi chẳng hề muốn nhớ lại.

Ngoảnh lại, hành lang trường sơ trung kéo dài vô tận. Bên ngoài cửa sổ là bầu trời u ám của mùa đông, chỉ có ánh hoàng hôn hắt xuống sàn nhà là đỏ rực như ánh đèn báo động.

Tôi rũ mắt nhìn ống tay áo.

Rõ ràng đang mặc đồng phục sơ trung, thế nhưng chiều dài của tay chân vẫn y hệt như tôi hiện tại.

Cửa sổ hành lang, chẳng biết từ lúc nào đã biến thành những tấm gương.

Hình ảnh phản chiếu trong đó, lúc thì là tôi của thời sơ trung, lúc lại là tôi trong bộ đồng phục bây giờ. Cứ mỗi lần chớp mắt, độ dài của mái tóc xõa ngang vai hay những đường nét trên khuôn mặt lại thay đổi luân phiên.

Chỉ có cơ thể là vẫn liền mạch, không hề đứt đoạn.

Cơ thể tôi chạm đến những đường nét của phái nữ sớm hơn các bạn nữ cùng trang lứa.

Khi chiều cao tăng lên, đường cong cơ thể bắt đầu thay đổi, những kẻ phát hiện ra sự biến đổi ấy trước cả bản thân tôi, lại chính là đám cao trai xung quanh.

Bây giờ khi đã là học sinh cao trung, điều đó vẫn không hề thay đổi.

Việc bản thân sở hữu một nhan sắc thu hút ánh nhìn của những người xung quanh, hay việc mang một vóc dáng nữ tính lộ rõ qua cả lớp đồng phục, tôi đều không thể giả vờ như không biết.

Tôi trong gương, chỉ đơn thuần đứng đó.

Thế nhưng, những giọng nói vọng lại từ cuối hành lang lại tự tiện vạch ra những nét vẽ lên cơ thể này.

『Chân trắng bóc. Đã thế còn dài.』

『Chịu không nổi luôn.』

『Nhỏ đó chắc có bạn trai rồi.』

『Miệng thì bảo ghét con trai, nhưng chắc chỉ đang kén cá chọn canh thôi chứ gì?』

Giọng nói của đám con trai thời sơ trung hòa lẫn với những thanh âm tôi từng nghe thấy trên hành lang trường cao trung.

Những tiếng cười cợt chẳng rõ từ bao giờ, cứ vang vọng không ngừng bên trong tấm gương.

Khi tôi định lảng tránh ánh nhìn, số lượng gương lại tăng lên. Dù có quay sang ngang hay cúi gằm mặt xuống, vẫn luôn có kẻ nào đó đang dõi theo hình bóng tôi phản chiếu trong một tấm gương khác.

Cũng từng có người khen tôi xinh đẹp.

Lại có kẻ đòi hỏi tôi phải đáp lại, bảo rằng người ta đã cất công khen thì tôi phải biết đường mà vui vẻ đón nhận.

Thế nhưng, khuôn mặt lẫn cơ thể tôi, tuyệt đối không phải thứ để bất cứ ai muốn mang ra bình phẩm sao cũng được.

Những lời định nói chực trào trên môi, nhưng lại chẳng thể bật thành tiếng.

"Mikage."

Lại một lần nữa, tên tôi được gọi.

Là một giọng nói tôi đã quen thuộc từ thời tiểu học.

Chúng tôi từng cùng nhau đi về sau giờ học, từng cùng chung một nhóm và cười đùa vui vẻ. Ngay cả khi bị những đứa con trai khác lôi ngoại hình ra trêu chọc, cậu ấy còn bảo đó là trò vớ vẩn, khuyên tôi đừng thèm bận tâm.

Dù là con trai đi chăng nữa, người này vẫn sẽ khác.

Giọng nói của cái thuở tôi từng tin tưởng điều đó, vọng lại từ phía bên kia tấm gương.

"Cậu cầm giúp đầu bên này được không?"

Đó là trong phòng thể chất sau giờ học.

Bọn tôi được nhờ cất chiếc thùng đựng áo lưới học thể dục vào phòng kho dụng cụ, và hai đứa đang cùng nhau khênh hai đầu thùng. Phía trước cửa kho có một tấm thảm thể dục vẫn chưa được dọn đi, nằm trải dài trên mặt sàn.

Bên kia chiếc thùng, là một khuôn mặt tôi đã quen nhìn từ rất lâu rồi.

Tôi không hề quên. Ánh mắt ấy, khóe miệng ấy, cho đến cả tật xấu mỗi khi cười, đến tận bây giờ tôi vẫn còn nhớ rõ.

Chỉ còn cách phòng kho vài bước chân, ngay sát bên cạnh bỗng vang lên tiếng đế giày ma sát xuống sàn.

"Nguy hiể─"

Cùng với tiếng kêu, cơ thể cậu ta nghiêng đổ về phía tôi.

Chiếc thùng tôi đang ôm tuột khỏi tay. Nắp thùng văng ra, những chiếc áo lưới bên trong vương vãi khắp mặt sàn.

Không kịp trụ vững đôi chân, tôi bị người đang mất thăng bằng kia kéo theo, ngã ngửa lưng xuống tấm thảm trải sẵn.

Cậu ta cũng ngã xuống sát rạt bên cạnh, và theo đà đó, bàn tay cậu ta lướt qua lớp đồng phục, chạm vào phần eo của tôi rồi trượt đi một quãng.

Chưa kịp hiểu chuyện gì vừa xảy ra, toàn thân tôi đã cứng đờ. Cậu ta lập tức ngồi dậy, còn tôi vẫn nằm sóng soài trên thảm, lồng ngực không sao thở ra cho tử tế.

"Xin lỗi. Tớ bị trượt chân."

Cậu ta nâng người dậy, chìa một tay về phía tôi.

Trên khuôn mặt quen thuộc ấy hiện lên nét hối lỗi dạt dào.

"Cậu không bị thương chứ?"

"…Tớ không sao."

Giọng nói của tôi cất lên nghe bình thản hơn tôi nghĩ.

Tận sâu trong lồng ngực, một nỗi bứt rứt chẳng rõ nguyên do vẫn cứ vương vấn.

Thế nhưng, tôi đã nghĩ rằng nghi ngờ một người bạn lâu năm mới là điều sai trái.

Trên đường chia tay cậu ta để quay lại lớp, đến chiếu nghỉ của cầu thang nằm ngay ngoài phòng thể chất, tôi bỗng chững lại.

Không thấy bóng người ở tầng dưới. Chỉ có tiếng cười của đám con trai lọt ra từ cánh cửa hé mở.

『Mày làm thật đấy à.』

『Giả vờ ngã cái là tin sái cổ luôn.』

Là giọng nói nghe quen lắm.

Giọng nói tôi vừa mới nghe ở ngay sát bên cách đây không lâu.

『Được chạm vào cơ thể đó, ghen tị vãi.』

『Nhìn gần thấy khủng lắm đúng không?』

『…Còn hơn cả tao tưởng.』

Kẻ trả lời câu cuối cùng, chính là người bạn tôi đã quen biết từ ngày xưa.

Những tiếng cười nham nhở hòa vào nhau.

『Tại là mày nên nó mới không cảnh giác đấy. Bạn bè chơi với nhau từ xưa mà.』

『Con nhỏ đó, tao xin lỗi một tiếng là nó tin ngay.』

Bên sườn eo, xúc cảm lúc bấy giờ sống dậy một cách chân thực đến rợn người.

Không phải là trượt chân.

Cũng chẳng phải là tai nạn.

Chỉ khoảnh khắc thấu hiểu sự thật ấy, mọi âm thanh xung quanh dường như hoàn toàn tan biến.

『Lần tới tìm chỗ nào vắng người hơn, giả vờ ngã thêm phát nữa rồi đè nó ra luôn xem sao.』

Kẻ buông ra câu nói đó, cũng chính là người bạn từ thời thơ ấu.

『Làm thế khéo nó khóc đấy?』

『Khóc thì cứ bảo là tai nạn là được chứ gì. Như hôm nay đấy, bị sờ xong vẫn còn bảo "không sao" cơ mà.』

Kẻ đáp lại lời cuối cùng, cũng là giọng nói của cậu ta.

Ai cười, ai nói những gì, đến tận bây giờ tôi vẫn nhớ rõ mồn một.

Ngay cả cái cảm giác có thứ gì đó vụn vỡ nát tan trong lồng ngực khoảnh khắc nghe thấy những lời ấy, tôi cũng chưa một lần quên đi.

Tôi của đời thực lúc đó đã không nói chuyện với ai, cứ thế đi thẳng về nhà.

Về đến nhà, tôi kể lại tất thảy cho mẹ nghe. Bố mẹ đã báo cáo với nhà trường và cảnh sát, nhưng sau đó cậu ta ra sao, tôi cũng chẳng buồn hỏi tới.

Tôi không bao giờ muốn nhìn thấy khuôn mặt đó thêm một lần nào nữa.

Thế nhưng trong giấc mơ, cánh cửa hé nửa nọ tự động mở ra kêu đánh cạch.

Đáng lẽ phải có mấy tên con trai  bước ra từ đó, vậy mà kẻ xuất hiện lại chỉ có duy nhất người bạn cũ.

Khuôn mặt quen thuộc, đến giờ phút này mới bắt đầu chìm lấp vào chiếc bóng đen đặc.

Cả đồng phục cũng luân phiên thay đổi giữa thời sơ trung và cao trung.

Chiếu nghỉ cầu thang, từ bao giờ đã trở lại thành hành lang dài vô tận ban đầu.

"Mikage."

Gọi tên tôi bằng chất giọng thân mật, hắn ta vươn tay về phía này.

Tôi lùi lại một bước.

"Đừng lại gần tôi."

"Khoan đã. Không phải thế đâu."

"Đừng chạm vào tôi."

Không còn đoạn hội thoại nào tiếp diễn nữa.

『Bạn bè chơi với nhau từ xưa mà.』

『Đùa tí thôi mà làm gì căng.』

『Có cái cơ thể khêu gợi thế kia thì bị nhìn ráng chịu.』

『Đã bị làm sao đâu.』

『Từ chối phũ phàng vãi. Thế tội thằng kia quá.』

Những giọng nói không mặt người ùa tới từ trần nhà, từ mặt sàn hành lang, và từ sâu thẳm trong những tấm gương xếp dọc.

Có cả những lời tôi đã nghe trước cả vụ việc đó. Có cả những lời sau này tôi nghe được ở trong trường học, ở nhà ga xen lẫn vào.

Những ánh nhìn soi mói, những lời phẩm bình xấc xược, cả cái sự thù địch chĩa thẳng vào mặt ngay khi tôi vừa lên tiếng cự tuyệt, đâu phải chỉ xuất hiện một lần rồi kết thúc.

Dẫu vậy, tiếng nói của người tôi từng ngỡ có thể đặt trọn niềm tin, lại vương lại ở một nơi gần gũi hơn bất kỳ giọng nói nào khác.

"Lúc nãy cậu bảo không sao rồi cơ mà."

Ngay khoảnh khắc ngón tay hắn chực chạm vào cổ tay tôi, hành lang nghiêng đi dữ dội.

Cơ thể tôi không bị rơi xuống.

Thay vào đó, giữa tôi và hắn ta hiện ra một cánh cửa.

Vừa phản xạ đóng nó lại, bàn tay đang vươn tới liền biến mất phía bên kia cánh cửa.

Đóng cánh cửa thứ hai, tiếng đám người bình phẩm cơ thể tôi lập tức lùi ra xa. Sau cánh cửa thứ ba, những tiếng cười cợt chìm nghỉm.

Càng có nhiều cánh cửa, tôi lại càng cảm thấy dễ thở hơn một chút.

Cự tuyệt trước khi bị tiếp cận.

Dùng những lời lẽ sắc nhọn để xua đuổi, tránh xa những nơi chỉ có hai người với con trai. Tuyệt đối không bước vào những con đường không có lối thoát.

Bị mang tiếng là ghét con trai cũng chẳng sao.

Nếu không một ai còn muốn mở cửa bước vào nữa, thì điều đó lại càng an toàn cho bản thân.

Cho đến khi ngọn lửa từ dưới khe cửa luồn vào.

Ngọn lửa đỏ rực liếm láp từng cánh cửa một, biến bức tường từng bảo vệ tôi giờ đây trở thành chiếc lồng giam cầm tôi lại.

Tiếng chuông báo cháy bắt đầu vang lên.

Khoảnh khắc hít phải luồng không khí nóng rực, khói sặc sụa dính chặt vào cuống họng.

Chân phải vừa chực đứng lên liền nhói đau dữ dội, dẫu có chống tay cũng không đủ sức chống đỡ cơ thể, tôi quỵ gối xuống sàn.

Nơi đây không phải là trường sơ trung.

Bức tường mờ mịt trong khói, hay tấm biển chỉ dẫn được chiếu sáng bởi ánh đèn đỏ rực, tất cả đã biến thành khu trung tâm thương mại của ngày hôm ấy.

Từ phía sau cánh cửa đóng kín, có ai đó đang gọi tôi.

Chẳng thể nhìn rõ dáng hình.

Thế nhưng, chỉ cần nghe chất giọng bị khói làm tổn thương ấy, tôi biết ngay đó là đàn ông.

"Đừng lại gần…"

Chỉ có những tiếng thở thoi thóp thốt ra.

Nếu mở cánh cửa này ra, có lẽ tấn bi kịch đó lại tái diễn.

Một kẻ khoác lên tôi vẻ mặt nhân từ tiến đến, dùng câu "không sao" mà tôi từng tin tưởng để làm tờ giấy phép cho việc tùy tiện chạm vào cơ thể tôi.

Thế nhưng, người ở phía bên kia cánh cửa không hề cố vặn tay nắm.

Lửa đã kề cận, vậy mà cậu ấy không hề đạp tung cửa, cũng chẳng thò cánh tay qua khe hở để tóm lấy tôi.

Thứ vọng lại đến đây, chỉ có một giọng nói không ngừng lặp đi lặp lại dẫu bị đứt quãng vì sặc khói.

『Yên tâm đi.』

Rằng vẫn còn lối thoát.

Rằng sẽ không để tôi lại một tôi cho đến khi thoát ra ngoài.

Rằng khi nào cần chạm vào, chắc chắn sẽ lên tiếng báo trước.

Cậu ấy trao cho tôi từng lời, từng lời một.

Không hối thúc giục giã mau lên.

Cũng chẳng ép buộc tôi phải tin tưởng ân nhân tới cứu mạng.

Cậu ấy chờ ở phía bên kia, cho đến khi tôi tự tay chạm vào tay nắm từ bên trong.

Nắm lấy lớp kim loại nóng rát, tôi dồn sức kéo.

Cánh cửa khẽ mở ra.

Xuyên qua làn khói mờ, một bóng người dong dỏng cao đang đứng đó.

Dẫu vậy, người ấy không lập tức tiến lại gần.

Khi tôi ngẩng mặt lên, cậu ấy chìa một tay ra, như để xác nhận xem liệu có thể chạm vào được không.

Bàn tay ấy chồng lên bàn tay mà người bạn cũ từng chìa ra.

Một bàn tay hòng khiến tôi tin rằng đó chỉ là tai nạn.

Bàn tay của người đứng trước mắt tôi đây, biết đâu chừng cũng mang cùng một bản chất.

Sự sợ hãi chẳng thể tan đi, tôi dán mắt vào những đầu ngón tay ấy.

Người ấy không hề nhúc nhích cho đến khi tôi đưa ra lựa chọn.

Không oán trách dẫu tôi không nắm lấy. Dẫu tôi có không tin, cũng chẳng hề trưng ra cái vẻ mặt tổn thương hòng biến tôi thành kẻ ác.

Chỉ đơn thuần là chừa lại cho tôi thời gian để lựa chọn.

Tôi, tự vươn tay ra.

Khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào nhau, những cánh cửa đóng kín đồng loạt bung mở.

Thế nhưng, điểm đến cuối cùng của nó không phải là lối ra.

Hành lang tàn lửa bay lả tả và tấm rèm trắng của phòng y tế cứ cuộn lấy nhau, đan xen thành muôn vàn lớp sóng.

Cái bóng người đang nắm lấy bàn tay tôi chìa ra vừa xoay lưng lại, quỳ một gối xuống trước mặt tôi.

Nghe bảo sẽ cõng, cơ thể tôi bất giác căng cứng.

Dẫu vậy, người ấy không hề giục giã.

Cậu ấy kiên nhẫn đợi không thèm quay đầu lại, cho đến khi tôi tự gật đầu và vòng hai tay qua vai.

Tôi tựa người vào tấm lưng ấy.

Mỗi nhịp bước đi giữa làn khói mù mịt, lại là một tiếng thở dốc đầy khổ sở lặp lại ngay bên tai.

Đôi cánh tay đang đỡ lấy tôi dần cạn kiệt sức lực. Vậy mà, mỗi khi phải khựng lại, cậu ấy đều thủ thỉ bảo không sao, rồi lại tiếp tục bước đi.

Có thứ gì đó đổ ập xuống từ trần nhà.

Cậu ấy vặn mình, cơ thể tôi đang ở trên lưng bị lắc lư cốt để tránh xa trần nhà đang sụp đổ. Tầm nhìn vốn đã nhòe nhẹt nay lại bị che khuất đen kịt trong một khoảnh khắc.

Tiếng nén thở nghẹn ngào vang lên ngay bên tai.

Để che chắn cho bả vai phải, thân hình của cậu ấy đổ nghiêng.

"Làm ơn… thả tôi xuống đi… cậu bị thương… đúng không?"

『Không có.』

"Có mà… tôi ngửi thấy… mùi khét…"

『Mùi từ mấy thứ rơi trên sàn đấy.』

"Làm gì… có chuyện đó…"

Một lời nói dối rành rành.

Dẫu vậy, đó là một lời nói dối hòng giúp tôi không phải bất an.

"Thôi… đủ rồi… cậu cứ… bỏ tôi lại đi."

『Không đời nào.』

"Cứ thế này, cả cậu cũng sẽ… chết mất."

『Đã bảo là không bỏ cậu lại rồi mà.』

"Nhưng mà…"

『Yên tâm đi.』

『Chỉ hơi… đau một chút thôi. Tôi sẽ không buông tay đâu, nên cứ yên tâm đi.』

Trái ngược hoàn toàn với những lời của kẻ giả vờ bị tai nạn để bảo vệ chính mình, dù cùng là lời nói dối, nhưng mọi thứ đều khác một vực một trời.

Tấm rèm trắng đung đưa dữ dội giữa làn khói bốc lên nghi ngút.

『Onii-chan, vai phải của anh đau lắm đúng không.』

Giọng nói của Koharu vang lên.

Phía sau bóng người đang cõng tôi trên lưng, chiếc giường trong phòng y tế chợt hiện ra. Koharu với mái tóc màu nâu sẫm, đang rũ mặt cúi gằm trên tấm chăn.

『Anh chạy một mạch từ đó đến phòng y tế sao?』

『Chỉ hơi vội một chút thôi.』

Giọng nói đáp lại chẳng hề bị khói làm cho khàn đục.

Là giọng nói vọng lại từ phía bên kia cánh cửa vào ngày hôm qua.

Sau câu trả lời cộc lốc, Koharu im lặng. Những ngón tay bấu chặt vào tấm chăn, khuôn mặt gục xuống lại càng vùi sâu hơn.

『Là tại em bị ngất, đúng không.』

Giọng nói run rẩy, rốt cuộc cũng cất lên.

『Vì em liên lạc, nên Onii-chan mới phải gắng sức như vậy, đúng không.』

『Không phải.』

Gần như ngay lúc Koharu vừa dứt lời, cậu ấy đã đáp lại.

Chẳng tốn lấy một giây chần chừ.

Một câu nói duy nhất ấy vang vọng khắp phòng y tế, kéo theo cả giọng nói mà tôi buông xuống lưng người ấy trong trận hỏa hoạn sống dậy.

『Tôi xin lỗi…』

『Nhưng mà… là tại… tôi.』

Dù có bị bỏ mặc thì cũng là chuyện đương nhiên.

Nếu không cố cứu tôi, người ấy đã chẳng phải mang thương tích.

『Không phải.』

Giọng nói của ngày hôm qua, lần này hướng về phía tôi.

Khi nói tiếp vế sau, thanh âm ấy liền bị khói làm cho khàn đục.

『Là tôi tự ý quay lại. Đâu phải do cậu nhờ tôi đâu.』

Cậu thiếu niên ở phòng y tế và chàng trai giữa đám cháy, đồng loạt ngoảnh mặt lại nhìn tôi.

Cao độ giọng nói hoàn toàn khác biệt.

Chất giọng trước và sau khi hít phải khói, chẳng thể nào nghe giống nhau được.

Thế nhưng, cái cách không đùn đẩy trách nhiệm về vết thương của bản thân lên người khác thì lại trùng khớp đến lạ.

Kẻ từng là bạn bè xưa kia đã lợi dụng lòng tin của tôi, đồng thời đổ ngược trách nhiệm lên đầu tôi khi bị nghi ngờ.

Cậu ấy ở ngay trước mắt lại đang cố gắng gánh lấy niềm đau từ Koharu, người đang không ngừng tự dằn vặt bản thân.

Trong vụ hỏa hoạn cũng vậy.

Lúc tôi tự nhận lỗi về phần tôi, người ấy tuyệt nhiên không bắt tôi gánh vác trách nhiệm về vết thương mà bản thân phải chịu.

『Em ghét việc Onii-chan lại phải nhập viện lắm.』

Tiếng khóc của Koharu quyện vào tiếng lửa nổ lách tách.

『Cái cảm giác phải chờ đợi trong mông lung như hôm nọ, em cũng ghét cay ghét đắng.』

Cậu thiếu niên ở phòng y tế ngồi xuống ghế, rướn người sát lại chiếc giường.

Tay phải vẫn buông thõng, cậu ấy chỉ vươn duy nhất bàn tay trái về phía Koharu. Bằng bàn tay ấy, cậu không hề hối thúc đứa em gái đang nức nở, mà cứ chậm rãi vuốt ve mái tóc màu nâu sẫm.

『Yên tâm đi.』

Tận sâu thẳm lồng ngực tôi rung lên.

Ngay cả trong trận hỏa hoạn, người ấy cũng đã bao nhiêu lần trao cho tôi cùng một câu nói.

『Yên tâm đi.』

Hai giọng nói đan cài vào nhau, vang vọng như hợp thành một tiếng nói duy nhất.

Chẳng phải là bình tĩnh lại sau khi đã hiểu được ý nghĩa câu nói.

Ngay khoảnh khắc giọng nói ấy chạm đến tai, cơ thể đã tự biết trước rằng, nếu là người này thì tôi hoàn toàn có thể yên tâm.

Khác hẳn cái lần bị người bạn cũ ép phải thốt ra hai chữ "không sao".

Cậu ấy không hề tức giận khi Koharu bảo không thể tin tưởng mình. Không cố ép người khác phải tin chỉ bằng lời nói suông, cậu hứa sẽ cho mẹ xem vết thương, và nếu cần thiết sẽ liên lạc với bệnh viện.

『Chắc chắn nhé?』

『Ừ. Anh hứa.』

Từ "hứa" chìm dần vào trong khói mịt.

Rằng ra ngoài sẽ cho tôi biết tên.

Rằng hai người sẽ đi ăn bánh crepe.

Người ấy nói, người ấy sẽ không quên.

Thế nhưng, cái tên lẽ ra tôi đã được nghe vào ngày hôm đó, đến giờ tôi vẫn chưa một lần được chính miệng người ấy nói ra.

Định cất tiếng hỏi, nhưng giọng lại chẳng thể phát ra.

Ánh sáng của phòng y tế dần lùi xa, từng cánh cửa một lần lượt khép lại.

Từ phía sau cánh cửa, chỉ có tiếng của Koharu vọng lại.

『Em đâu có cần Onii-chan xin lỗi chuyện quay lại cứu người ta đâu.』

──Quay lại cứu người ta.

Quay lại để cứu một ai đó, dẫn đến vết thương nặng phải nhập viện.

Trên vai phải vẫn còn vết thương đến giờ vẫn phải che chở.

Ngay cả vóc dáng cũng chẳng hề mâu thuẫn với bóng dáng tôi ghi tạc giữa làn khói mịt mù.

Một người mang quá nhiều điểm trùng khớp đến thế, làm gì có ai khác tồn tại trên đời này nữa.

Phía sau cánh cửa sắp khép chặt, cái bóng người khuỵu gối xuống như chẳng còn chút sức lực nào.

Cơ thể nghiêng về một bên để che chở cho bả vai phải.

"Khoan đã."

Tôi muốn đuổi theo, nhưng chân phải bị thương lại chẳng chịu nhúc nhích.

Giọng nói không thể chạm tới vào ngày hôm đó, lần này đã xuyên qua làn khói.

Bóng người ấy, ngẩng mặt lên thêm một lần cuối cùng.

『Mi… kage… yên tâm… nhé.』

Phủ lên thanh âm đứt quãng ấy, là giọng nói tôi nghe thấy vào ngày hôm qua.

『Mikage-san.』

Người gọi tôi, không phải là hai người.

Người đã không buông bỏ họ của tôi giữa làn khói mịt mù, và người đã cất tiếng gọi cái họ ấy đầy trân trọng vào ngày hôm qua.

Hình bóng mà tôi đã luôn cố gắng coi là hai người khác biệt, giờ đây đã hòa làm một.

──Chính là người này.

Anh trai của Koharu, là người đã quay lại tìm tôi vào ngày hôm ấy.

Ngay khi thấu tỏ niềm xác tín ấy, ngọn lửa lẫn làn khói đều tan biến hết.

Trong một không gian trắng xóa, chỉ có mỗi cậu ấy đứng đó.

Rõ ràng là khuôn mặt tôi thấy ngày hôm qua, vậy mà từ vai phải trở xuống lại bị khói đen che khuất.

Tôi muốn cất tiếng gọi cậu ấy.

"Aiba-kun", nếu là cái tên này thì tôi có thể gọi được.

Thế nhưng, cái tên thật lẽ ra tôi đã được biết vào ngày hôm đó, đến giờ tôi vẫn chưa hay.

Cậu ấy không tự xưng danh, chỉ lặng lẽ xoay lưng lại.

"Khoan đã."

Lần này chân tôi đã cử động.

Bước lên một bước.

Rõ ràng là đang chủ động bước về phía đàn ông, vậy mà tôi chẳng hề có ý nghĩ muốn trốn chạy.

Tôi không định kiểm chứng vết thương ở bả vai phải.

Tôi chỉ muốn bằng những đầu ngón tay này, cảm nhận được sự hiện diện của cậu ấy ở ngay tại nơi đây.

Về phía bàn tay trái từng dịu dàng xoa đầu Koharu, tôi khẽ khàng vươn tay ra.

Ngay khoảnh khắc chực chạm vào, tiếng chuông báo cháy đã biến thành tiếng điện tử của chiếc đồng hồ báo thức.

Xuyên qua khe hở của tấm rèm, ánh nắng ban mai rọi vào phòng.

Chuông báo cháy không kêu. Chỉ có chiếc đồng hồ đặt trên đầu giường đang lặp lại những tiếng bíp bíp đều đặn theo nhịp.

Bàn tay vươn ra định tắt chuông chới với giữa không trung.

Bàn tay trái tưởng chừng chỉ một chút nữa thôi là chạm tới, giờ đã không còn ở đâu nữa.

Thở hắt ra vài nhịp, tôi mới sực tỉnh và nhận ra đây là căn phòng của bản thân. Chẳng có mùi khét, họng cũng không đau rát. Chỉ có cảm giác âm ỉ khác lạ nơi chân phải, báo cho tôi biết trận hỏa hoạn ấy không phải là một giấc mộng.

Tắt báo thức, tôi đưa hai tay ôm mặt.

Giấc mơ đã tự tiện cắt ghép địa điểm và trình tự của những sự việc mà tôi còn nhớ, dệt thành một chuỗi ảo ảnh.

Những cánh cửa của trung tâm thương mại xếp hàng dài trên hành lang trường sơ trung, hay phòng y tế bỗng chốc hiện ra giữa khói mịt, tất cả chỉ là khung cảnh do tôi thêu dệt trong lúc ngủ.

Dẫu vậy, những chi tiết được đặt vào trong khung cảnh đó, tuyệt nhiên không phải do giấc mơ sinh ra.

Tiếng "không sao" đáp lại gã bạn cũ.

Câu "Yên tâm đi" nhận được trong đám cháy, và lời dặn "Yên tâm đi" của ngày hôm qua.

Hai câu "Không phải" đẩy tôi và Koharu ra khỏi mặc cảm tội lỗi.

Dáng vẻ cố che giấu vết thương ở bả vai phải, sự kiên nhẫn đợi cho đối phương bình tĩnh lại, và cả ký ức về cái họ được xướng lên lần cuối cùng, tất thảy đều đã tồn tại ngoài đời thực.

Đó không phải là đáp án được tạo ra trong mơ.

Chẳng qua là nhờ giấc mơ, tôi mới rốt cuộc chấp nhận được câu trả lời mà lúc thức vẫn chưa thể buông xuôi.

Anh trai của Koharu và người ấy, sẽ không bao giờ trở lại làm hai bóng hình riêng biệt nữa.

Lúc vừa đặt sự thật ấy vào lòng, chưa kịp vui mừng thì tiếng khóc của Koharu ngày hôm qua đã vang lên trong tâm trí.

Đối với tôi, trận hỏa hoạn ấy là ngày tôi gặp được ân nhân cứu mạng.

Thế nhưng đối với Koharu, đó là cái ngày em ấy suýt chút nữa đã mất đi người anh trai luôn ở bên cạnh.

Tôi không muốn quên đi sự khác biệt đó.

Không muốn vì niềm vui tìm thấy người ấy mà phớt lờ những giọt nước mắt của Koharu. Trong suốt quãng thời gian tôi tương tư về cậu ấy, thì Koharu cũng dành chừng ấy thời gian để hằng mong anh trai bình an vô sự.

Tôi không muốn biến nỗi đau ấy thành câu chuyện của riêng tôi.

Dẫu vậy, cảm giác muốn nói lời xin lỗi cậu ấy vẫn không hề tan biến. Nhưng cậu ấy đã nói thẳng với tôi giữa trận hỏa hoạn, rằng cậu ấy quay lại không phải để nhận lời xin lỗi.

Sự biết ơn gửi gắm vào lá thư, đến giờ vẫn vẹn nguyên không đổi.

Người vốn dĩ chỉ tồn tại phía bên kia làn khói, nay đang ở chung một dãy hành lang trường học.

Hối hả chạy đến phòng y tế vì lo lắng cho Koharu, vươn tay trái ra vỗ về cô em gái đang rơi lệ, và chừa lại cho tôi một lối thoát.

Tôi muốn nghe giọng nói ấy.

Muốn cậu ấy gọi họ của tôi thêm một lần nữa.

Tôi muốn biết nhiều hơn về việc cậu ấy suy nghĩ những gì ở trường, và mỉm cười ra sao.

Và rồi, tôi muốn tự vươn tay chạm vào hơi ấm của người ấy.

Khao khát ôm ấp từ thuở chưa biết mặt biết tên, lúc này đây, ở ngay phía trước bàn tay trái chưa thể vươn tới trong mơ, đã mang một hình hài rõ rệt.

Không phải để kiểm tra vết thương, cũng chẳng phải để tìm kiếm bằng chứng cho ngày hôm đó. Tôi chỉ muốn cảm nhận sự sống của cậu ấy đang hiện hữu ngay trước mắt bằng chính những ngón tay tôi tự vươn ra.

Từ tận sâu trong lồng ngực, một luồng nhiệt lan tỏa, râm ran đến đỏ ửng cả hai má.

Rời khỏi giường, tôi mở toang cửa sổ, đón nhận hơi lạnh ban mai mơn trớn vầng trán lấm tấm mồ hôi.

Dẫu vậy, hơi nóng vương lại trong lồng ngực vẫn không sao dập tắt nổi.

Ngày hôm qua, cậu ấy đã gọi họ của tôi.

Thế nhưng, cậu ấy chỉ giới thiệu bản thân là "anh trai của Koharu" chứ chẳng chịu xưng tên.

Tôi biết cậu ấy mang họ "Aiba" giống Koharu.

Vậy mà cái tên cậu ấy hứa sẽ cho tôi biết vào ngày hôm đó, bản thân tôi vẫn chưa được chính tai nghe cậu nói.

Cũng có thể viện lý do rằng vì quá lo cho Koharu nên cậu ấy không bận tâm đến việc xưng danh.

Thế nhưng, liệu có đúng là cậu ấy chỉ quên thật hay không.

Lúc đi tìm câu trả lời, khoảng cách mà cậu ấy chừa lại giữa hai người bỗng hiện lên.

Nếu tiết lộ bản thân là ân nhân cứu mạng, biết đâu tôi sẽ bị cái bóng của sự mang ơn che lấp, đến độ chẳng còn nhìn thấu cảm xúc của chính tôi.

Phải chăng, cậu ấy không muốn cướp đi khoảng không để tôi tự do lựa chọn?

Vào ngày hôm đó, cậu ấy cũng kiên nhẫn đợi cho đến khi tôi gật đầu đồng ý mới chạm vào.

Lúc này cũng vậy, nếu cậu ấy vẫn đang giữ nguyên khoảng cách đó, chờ đợi cho đến khi tôi chủ động bước lại gần thì sao.

Việc tự tôi suy diễn như vậy, biết đâu cũng chỉ là cái cớ thuận tiện do những ước mong của bản thân tạo ra.

Nhưng dù sao đi nữa, sự im lặng của cậu ấy, tôi không cho rằng đó là lời cự tuyệt.

Chuyện tôi vẫn còn sợ con trai đến tận bây giờ không hề thay đổi. Không phải tôi đã quên đi quá khứ, cũng chẳng phải tôi đã trở nên tin tưởng bất kỳ ai.

Chỉ là, có duy nhất một người, mà tự bản thân tôi muốn được bước đến gần.

Chẳng hề hay biết học cùng trường mà tình cờ chạm mặt giữa đám cháy, rồi trong căn phòng y tế chẳng có gì bốc cháy, tôi lại đối mặt với cậu ấy dưới tư cách là anh trai của Koharu.

Hai chữ "Định mệnh" vụt lên trong tâm trí.

Chỉ mới định dập tắt cái ý nghĩ chẳng to tát đến thế, mà hai tai đã nóng ran cả lên.

Có lẽ chỉ là những sự trùng hợp đan xen vào nhau, nhưng tôi lại cứ muốn gọi nó bằng cái tên thật kêu như thế cho vừa ý mình.

Thế nhưng, kể cả thắc mắc liệu cậu ấy có phải là người đó hay không, tôi cũng không thể gom hết lại bằng một chữ "trùng hợp" là xong chuyện được.

Tôi chưa hề xác minh với cậu ấy. Dù vậy, trong lòng tôi đã tự có câu trả lời.

Tôi không muốn vượt qua sự im lặng của cậu ấy chỉ bằng những mong mỏi của cá nhân.

Chính vì thế, thay vì ép buộc bản thân nhảy vọt qua khoảng cách vẫn còn sót lại, tôi sẽ chủ động từng bước, từng bước một tiến lại gần Aiba-kun ở trường.

Để rồi một ngày nào đó, tôi muốn được nghe cái tên còn dang dở của ngày hôm ấy, từ chính miệng cậu ấy cất lời.