Phía sau cánh cửa

Enjoy!

Phía sau cánh cửa

[Góc nhìn của Aiba Naoki]

Cô y tá kiểm tra lại mạch và sắc mặt của Koharu một lần nữa, rồi dặn đi dặn lại rằng em ấy phải nằm nghỉ cho đến khi mẹ tới.

Ý thức của con bé đã hồi phục, cũng có thể trả lời các câu hỏi như bình thường. Thế nhưng, khuôn mặt tựa trên gối vẫn chưa có chút huyết sắc nào.

Nằm giữa lớp ga giường trắng muốt, trông Koharu bé nhỏ hơn hẳn ngày thường.

"Tạm thời thì không đến mức phải gọi xe cấp cứu đâu. Nhưng mà em ấy đã bị ngất một lần rồi, nên hôm nay tuyệt đối không được để em ấy tự đi về một mình. Khi nào người nhà đến đón, cô sẽ hướng dẫn cách chăm sóc em ấy ở nhà."

"Em hiểu rồi."

"Aiba-san, nếu thấy khó chịu ở đâu thì phải nói ngay nhé. Đừng có cố gượng thức chỉ vì anh trai đến đón, biết chưa?"

"Vâng."

Vừa ngoan ngoãn dạ vâng, Koharu vừa đưa mắt nhìn tôi như muốn trấn an.

Chắc hẳn con bé muốn nói rằng mình không sao. Nhưng tôi thừa biết đó chỉ là một nụ cười gượng gạo. Nếu bây giờ tôi mà gật đầu, Koharu sẽ lại tiếp tục tỏ ra mạnh mẽ.

Nghĩ vậy, tôi chẳng biết đáp lại thế nào.

Tôi nhận được tin nhắn khi đang cùng Sawamura đứng đợi Koharu trước cổng trường.

Vừa nhìn thấy dòng tin ngắn gọn "Đang ở phòng y tế" trên màn hình điện thoại, tôi lập tức gọi lại. Qua cuộc trò chuyện, tôi mới biết con bé đã ngất xỉu và mất nhận thức trong chốc lát.

Từ cổng trường chạy đến đây, tôi chạy qua những đâu, chạy như thế nào, tôi cũng chẳng nhớ rõ nữa.

Tôi tránh những học sinh còn nán lại trên hành lang, tay trái bám chặt lan can khi leo cầu thang. Tôi nhớ cơn đau nhói lên ở vai phải. Nhưng bấy nhiêu đó không đủ để tôi đi chậm lại, và cho đến tận khi nhìn thấy cánh cửa phòng y tế, tôi cũng chẳng buồn điều hòa nhịp thở.

Ngay cả lúc này khi biết con bé đã bình an vô sự, chỉ cần nhớ lại những dòng chữ hiện lên trên màn hình điện thoại, sâu trong lồng ngực tôi lại lạnh toát.

Từ sáng sớm, tôi đã lờ mờ nhận ra con bé có gì đó khang khác.

Koharu ăn không ngon miệng, lúc đứng lên còn phải chống tay vào ghế.

Tôi đã bảo con bé nghỉ học ở nhà bao nhiêu lần, nhưng Koharu lấy lý do phải nộp bài tập và hứa nếu mệt sẽ xuống phòng y tế để kiên quyết đòi đi học.

Gần đây, con bé cũng thường xuyên lộ vẻ mệt mỏi ở nhà. Đang gấp quần áo thì dừng lại giữa chừng, hay bỏ mửa bữa tối.

Lần nào tôi hỏi, Koharu cũng chỉ cười xòa, bảo rằng mình chỉ buồn ngủ hoặc chán ăn thôi.

Giờ nghĩ lại, có lẽ tất cả những biểu hiện đó đều là dấu hiệu báo trước cho chuyện ngày hôm nay.

Đáng lẽ ra tôi nên kiên quyết ngăn cản con bé đến cùng.

Nhưng mà, quả thật sáng nay Koharu vẫn có thể tự đi lại và đối đáp bình thường. Tôi không thể phớt lờ ý muốn của con bé mà bắt nó ở nhà, nên đành nhượng bộ với điều kiện Koharu phải đi cùng Sawamura, và nếu thấy có gì khác thường dù chỉ một chút thì tuyệt đối không được giấu giếm.

Không phải tôi không nhận ra những dấu hiệu đó. Thế nhưng, chẳng hiểu sao tôi lại cố tin vào tiếng "Không sao đâu" mà Koharu luôn miệng lặp đi lặp lại.

Hoặc có lẽ, chỉ là do tôi muốn tin như vậy.

Việc nghĩ rằng con bé có thể tự lo liệu được một ngày mà không cần tôi ở bên, biết đâu lại tốt cho con bé hơn.

Tôi đã tự nhủ như thế, nhưng giờ đây, nỗi hoài nghi rằng phải chăng tôi chỉ đang viện cớ để bao biện cho sự ích kỷ của bản thân lại chẳng thể nào xóa nhòa.

"Koharu, hôm nay cậu tuyệt đối không được làm quá sức đâu đấy."

Sawamura đang đứng cạnh giường rướn người về phía trước dặn dò.

"Tớ biết rồi."

"Lúc này mà Koharu nói 'Biết rồi' là không thể tin được đâu."

"Cậu đừng có nói y hệt anh tớ vậy chứ."

"Vấn đề là ở chỗ cậu bị cả hai người nói y chang nhau đấy."

Giọng điệu của Sawamura nghiêm khắc hơn mọi khi. Dẫu vậy, ánh mắt cô bé nhìn Koharu vẫn đong đầy sự lo âu không thể che giấu.

Chính cô bé đã một mình đỡ lấy Koharu khi con bé ngã xuống, bảo vệ đầu con bé khỏi va đập. Tôi còn nghe nói cô bé đã kêu cứu và không rời nửa bước cho đến khi có học sinh khác tới giúp.

"Sawamura, thực sự cảm ơn em."

"Đâu phải mình em đâu. Là nhờ các senpai khóa trên ở gần đó chạy đến giúp ngay thôi ạ."

Sawamura hướng mắt về phía nhóm của Mikage.

Người thì quỳ xuống cạnh Koharu để kiểm tra tình hình, người thì chạy đi gọi cô y tá, người lại dẹp đường để các học sinh tụ tập trên hành lang tránh ra. Nghe kể lại thì mỗi người đều tự phán đoán và làm những việc cần thiết.

Trong số đó có cả Mikage.

"Đã được các cậu giúp đỡ rồi. Cảm ơn các cậu nhiều lắm."

Khi tôi cúi đầu cảm ơn lần nữa, bạn bè của Mikage cũng lặng lẽ đáp lễ. Chỉ có Mikage hơi chậm một nhịp, khẽ "Ừm" một tiếng.

Ánh mắt chúng tôi giao nhau.

Trong đôi mắt nhìn tôi có thoáng chút bối rối. Thế nhưng, có vẻ như nó không giống với sự cảnh giác khi tôi vừa lao vào phòng y tế.

Khác ở điểm nào thì tôi không rõ.

Để không tạo áp lực bằng cách nhìn chằm chằm lại, tôi chủ động đưa mắt về phía Koharu.

Chắc hẳn Koharu đang nghĩ mình đã liên lụy đến cả Sawamura. Cứ mỗi lần con bé định xin lỗi, Sawamura lại không chịu nhận.

"Ngay cả anh cũng không thể tin tưởng mỗi câu trả lời vừa rồi của em đâu."

"Đến cả Onii-chan cũng…"

"Hôm nay em đã giấu cho đến lúc ngất xỉu cơ mà. Muốn anh tin thì trước hết hãy nghỉ ngơi đi đã."

Koharu định phản bác, nhưng hứng chịu ánh nhìn của cả cô y tế và Sawamura, con bé đành chịu thua mà áp má xuống gối.

"…Em sẽ nghỉ ngơi đàng hoàng."

"Ừm. Ngày mai cậu phải nhắn tin cho tớ đấy. Sáng hay tối gì cũng được."

Nét mặt Sawamura rốt cuộc cũng giãn ra một chút.

"Tớ nhớ rồi."

"Lần này tớ sẽ tin."

Sau khi chốt lời hứa ấy, Sawamura xách chiếc cặp nãy giờ vẫn để cạnh ghế lên.

Nhóm Mikage cũng tiến ra cửa để ra về.

Tôi kéo ghế sát lại phía giường nhường đường cho họ. Giữ một khoảng cách nhất định với nhóm Mikage, tôi đổi vị trí để không chặn lối đi ra cửa.

Khi Mikage đi ngang qua, bước chân cô ấy hơi chậm lại.

Trong một khoảnh khắc, tôi đã nghĩ mình đứng quá gần. Nhưng cô ấy không có vẻ gì là đang cố tránh xa tôi cả.

Khuôn mặt vẫn hướng thẳng về phía trước, chỉ có ánh mắt là đảo qua nhìn tôi một cái. Thay vì trốn tránh, cô ấy giống như đang muốn xác nhận điều gì đó hơn.

Có lẽ lúc tôi lao vào phòng y tế đã khiến cô ấy hoảng sợ.

Một gã con trai thở hồng hộc đột ngột xuất hiện thì dù không phải Mikage cũng sẽ dè chừng. Huống hồ tôi đã biết rõ cô ấy mắc chứng sợ con trai từ chuyện ở trường lẫn vụ hỏa hoạn ngày hôm đó.

Mặt khác, lúc nãy khi chạm mắt, Mikage đã không lập tức lảng đi nơi khác.

Vì cô ấy đang lo cho Koharu, hay đang muốn nói gì đó với tôi? Tôi đã định lên tiếng.

Nhưng nếu không có việc gì thì việc gọi lại chỉ khiến cô ấy thêm gánh nặng. Dù cô ấy có muốn nói điều gì đi chăng nữa, tôi cũng không muốn mình là người gặng hỏi.

Để chừa lại không gian cho Mikage tự quyết định xem có nên dừng lại hay không, tôi im lặng lùi bước nhường đường.

"Em xin phép ạ."

Bạn của Mikage cúi chào cô y tá, hai người còn lại cũng làm theo.

Đứng trước cửa, Mikage ngoái lại nhìn Koharu lần cuối.

"Đừng làm quá sức nhé."

"Vâng. Một lần nữa, em cảm ơn Mikage-senpai và mọi người rất nhiều."

"Bọn chị cũng lo cho em lắm. Thế nên bây giờ đừng bận tâm đến chuyện cảm ơn vội, hãy nghỉ ngơi cho khỏe đi đã."

Được người bạn có giọng điềm đạm dặn dò, Koharu khẽ gật đầu. Khi ba người bạn cùng Mikage bước ra ngoài hành lang, cánh cửa nhẹ nhàng khép lại.

Phòng y tế vắng người bỗng chốc trở nên rộng thênh thang.

Những tiếng nói chuyện rôm rả lúc nãy đã tan biến, giờ chỉ còn lại tiếng kim giây đồng hồ lách cách và tiếng lật tài liệu của cô y tá.

Mắt vẫn hướng về phía cánh cửa đóng kín, tôi nhớ lại biểu cảm của Mikage.

Khi nói lời cảm ơn, tôi chỉ giới thiệu mình là "anh trai của Koharu".

Mặc dù cô ấy đã xưng tên, vậy mà tôi lại chẳng hề thốt ra lấy một chữ họ của mình để đáp lại.

Không phải là vô tình.

Tôi đã quyết định sẽ không nói tên mình lúc này, và tôi cũng chẳng định thay đổi quyết định đó ngay lúc Koharu vừa ngất xỉu thế này.

Nếu tôi tiết lộ chuyện vụ hỏa hoạn trong hoàn cảnh này, Mikage có thể sẽ đặt sự quan tâm dành cho Koharu và tôi lên trên những thắc mắc của bản thân, và dù cô ấy có cảm thấy thế nào cũng không thể từ chối tôi được.

Tôi tuyệt đối muốn tránh điều đó.

Tôi không hề có ý định vin vào việc mình đã cứu mạng cô ấy để tiếp cận. Việc Mikage nghĩ về tôi thế nào ở trường nên để cô ấy tự mình quyết định, tách biệt hoàn toàn khỏi sự kiện ngày hôm đó.

Thế nhưng, tôi lại chẳng thể biết Mikage sẽ đón nhận sự im lặng khi tôi không xưng tên như thế nào.

Chắc trong mắt Mikage, tôi chỉ vì mải lo cho Koharu nên mới quên xưng tên mà thôi. Hiện tại cứ để như vậy là được rồi.

"Onii-chan."

Tiếng gọi kéo tâm trí tôi quay về với Koharu.

"Sao thế?"

"Vai phải của anh, đau lắm đúng không."

Tôi định chối theo phản xạ, nhưng rồi lại thôi.

Việc chạy mướt mồ hôi đã khiến miếng dán bảo vệ vết thương bị lệch đi đôi chút. Mặc dù bên ngoài lớp đồng phục không thể nhìn thấy được, nhưng có lẽ con bé đã tinh ý nhận ra việc tôi gần như chẳng cử động tay phải.

"Hơi nhức một chút."

"Không phải một chút đâu. Nãy giờ anh có nhúc nhích nó lần nào đâu."

"Tí mẹ đến anh sẽ nhờ mẹ xem giúp."

"Lúc em gọi điện, anh đã đứng ở cổng trường rồi phải không."

"…Ừ."

"Anh đã chạy suốt từ đó đến tận phòng y tế à?"

"Chỉ vội một chút thôi."

Koharu không đáp lời ngay.

Con bé cúi gằm mặt, mái tóc màu nâu sẫm xòa xuống má. Hai bàn tay đặt trên chăn chồng lên nhau, luống cuống như chẳng biết để đâu cho phải.

"…Dù vai phải chưa lành, mà anh vẫn cố chạy."

"Vì anh muốn xác nhận xem em có bình an vô sự hay không."

Lại một khoảng lặng bao trùm.

Ở bàn làm việc cách đó một đoạn, cô y tế đang kiểm tra lại giấy tờ để báo cáo với mẹ tôi. Tiếng sột soạt vọng lại từ bên ngoài rèm cửa nghe sao mà lớn đến lạ thường.

"…Là tại em bị ngất, đúng không."

Giọng Koharu lí nhí hơn hẳn ban nãy.

"Vì em liên lạc, nên Onii-chan mới phải gắng sức như vậy, đúng không."

"──Không phải."

Gần như ngay lúc Koharu vừa dứt lời, câu nói của tôi đã vuột ra.

"Nhưng mà, giá như em cẩn thận hơn thì Onii-chan đã không phải chạy thục mạng như thế. Giá như em làm việc nhà chu toàn hơn thì--"

"Anh biết em luôn lo lắng cho anh mà."

Nếu tôi cứ ngắt lời và phủ nhận, Koharu sẽ nghĩ rằng ngay cả những việc con bé làm vì tôi cũng là sai trái.

Nấu bữa sáng, cất quần áo, rồi thay mẹ đi làm về muộn chuẩn bị luôn cả bữa tối. Tôi chưa từng nhờ vả. Nhưng tôi biết, Koharu chỉ đang cố gắng phụ giúp tôi và gia đình.

Tôi không muốn phủ nhận tấm lòng ấy.

"Em phụ giúp anh, anh thật sự rất biết ơn. Nhưng nếu vì thế mà em ngã bệnh, thì làm sao anh có thể bình tâm cho được."

"Em chỉ… không muốn anh phải gồng mình chịu đựng thôi mà…"

"Anh biết. Anh không hề trách những gì Koharu đã làm."

"Thế thì em phải làm sao bây giờ. Dù gì cũng là việc Onii-chan không làm được, nên em mới nghĩ mình phải làm thay…"

"Nếu có việc gì không làm được, em cứ nói với mẹ và anh, rồi cả nhà cùng nghĩ cách giải quyết."

"Nhưng mà, đằng nào thì Onii-chan cũng tự mình ôm đồm thôi đúng không."

Tôi chẳng thể lập tức chối cãi.

Dù không thể dùng tay phải, nhưng những việc có thể làm bằng một tay, tôi vẫn luôn cố tự mình giải quyết. Chẳng thốt một lời cho đến khi cơn đau trở nên tồi tệ, và đã không dưới một lần bị Koharu cản lại.

Koharu không tin những gì tôi nói, chẳng phải vì con bé cứng đầu, mà vì con bé đã chứng kiến con người tôi từ trước đến nay.

"Em nói đúng. Hễ nghĩ mình làm được là anh lại muốn tự thân vận động."

"Thấy chưa…"

"Vậy nên, anh cũng sẽ sửa. Đau thì anh sẽ kêu đau, không làm được thì anh sẽ nhờ. Koharu cũng hãy làm như thế nhé."

"Onii-chan có làm được trước không đó?"

"Anh hứa."

"Lúc nãy đau mà em không hỏi là anh cũng giấu nhẹm đi còn gì."

"Cái đó… anh xin lỗi."

Dù có cố tìm lý do bao biện đi chăng nữa thì tôi cũng chẳng thể tìm được một lời nào khiến Koharu cảm thấy thuyết phục.

Tôi càng tỏ ra mạnh mẽ bao nhiêu, Koharu lại càng nghĩ mình phải thay tôi gánh vác bấy nhiêu.

Nếu việc con bé đang phải nằm trên giường bệnh lúc này là kết quả của suy nghĩ đó, thì cách tôi che giấu sự thật cũng cần phải thay đổi.

Đến giờ, tôi vẫn không muốn bị tước đoạt những việc mà mình có thể làm. Tôi cũng luôn nghĩ rằng nếu phó thác cho người khác thì gánh nặng của họ sẽ tăng lên.

Nhưng việc ôm đồm một mình không nói lời nào, lại đang chất lên vai gia đình tôi một gánh nặng khác. Dù không thể đổ lỗi hoàn toàn việc Koharu ngất xỉu là do làm việc nhà, nhưng tôi cũng không nghĩ cách hành xử của mình là vô can.

"Tí mẹ đến anh sẽ nhờ mẹ xem vết thương cho. Hôm nay anh sẽ không làm gì nữa hết."

"Thật không?"

"Thật."

"Về nhà anh có ngồi làm bài tập không?"

"Không. Có gì anh sẽ xin thầy."

"Rửa bát thì sao?"

"Hôm nay để mẹ lo."

"Em cũng không rửa đâu."

"Tất nhiên rồi. Koharu cứ ngủ đi."

Tôi có cảm giác rốt cuộc mình cũng nói chuyện được theo cách bình thường, nhưng Koharu vẫn chẳng cười nổi.

"Em… sợ nhất là lúc Onii-chan lại phải nhập viện đó."

Bàn tay đặt trên đùi con bé bấu chặt vào chăn.

"Cái cảm giác phải chờ đợi trong mông lung như hôm nọ, em cũng ghét cay ghét đắng. Rõ ràng là đi mua đồ, thế mà mãi chẳng thấy về… Lúc nghe mẹ gọi điện báo anh đang ở bệnh viện, em thực sự rất sợ…"

Đến đây thì giọng con bé nghẹn lại, Koharu cắn chặt môi.

"Đến lúc gặp được, anh vẫn cứ ngủ li bì. Em gọi mãi cũng chẳng thấy thưa, vai phải lại còn bị băng bó kín mít. Bác sĩ bảo anh sẽ tỉnh, thế mà em vẫn chẳng thể tin nổi cho đến khi anh thực sự mở mắt."

Lúc đó tôi đang hôn mê, nên tôi chẳng thể biết được mẹ và Koharu đã phải nhìn thấy những gì ở bệnh viện.

Kể từ khi tôi tỉnh lại, Koharu luôn cố gắng cư xử như bình thường. Thấy mắt con bé sưng húp vì khóc, tôi hỏi thì con bé chỉ bảo là buồn ngủ, lúc tôi xin lỗi thì con bé lại làm bộ giận dỗi rồi lảng sang chuyện khác.

Chỉ là từ đó đến nay con bé chưa từng nhắc đến, chứ làm sao mà quên được.

"Tại Onii-chan toàn phớt lờ nguy hiểm của bản thân… Em cứ sợ, nhỡ đâu anh lại bảo 'Không sao' rồi biến mất thêm lần nữa."

Giọng con bé run run ở đoạn cuối.

Koharu đã nghe mẹ kể qua về vụ hỏa hoạn. Chuyện tôi đã chạy thoát ra ngoài rồi lại quay vào cứu người mắc kẹt, dẫn đến bị bỏng nặng ở vai phải.

Nhưng với Koharu, cứu ai không quan trọng.

Người anh trai vừa bước ra khỏi nhà, bỗng chốc bị thương nặng và được đưa vào bệnh viện. Nằm trên giường bệnh mà chẳng biết bao giờ mới tỉnh lại. Sự thật đó cho đến giờ vẫn là nỗi ám ảnh kinh hoàng đối với con bé.

Thế mà tôi lại chỉ mải che giấu tình trạng vết thương kể cả khi đã xuất viện, lúc nào cũng cố tỏ ra như không có chuyện gì.

Tôi cứ tưởng làm thế để mọi người không phải lo lắng.

Nhưng thực chất, tôi chỉ đang kéo dài khoảng thời gian không nói ra sự thật, khiến nỗi bất an của Koharu chẳng thể nào vơi đi.

Tôi kéo ghế xích lại gần giường.

Cố định cánh tay phải, tôi vươn tay trái ra xoa đầu Koharu. Chạm vào mái tóc nâu sẫm ấy, tôi thấy Koharu vẫn cúi gằm mặt, nghẹn ngào nuốt tiếng nấc.

"Yên tâm đi."

Chờ cho giọng nói của mình truyền đến tai con bé, tôi chậm rãi vuốt ve mái tóc ấy.

"Tí mẹ sẽ xem vai cho anh. Đau anh sẽ kêu đau. Giờ anh đang ở đây, và sẽ không có chuyện anh đột ngột biến mất mà không nói tiếng nào đâu. Nên là, đừng tự trách mình nữa."

"Chữ 'Không sao' của Onii-chan vẫn chưa đáng tin đâu."

"Anh biết rồi. Vậy anh sẽ không chỉ nói 'Không sao' rồi thôi."

"Vậy anh định làm thế nào?"

"Anh sẽ nhờ mẹ xem, nếu cần thì sẽ gọi cho bệnh viện. Họ nói gì anh cũng sẽ kể hết cho Koharu nghe."

"Chắc chắn nhé?"

"Ừ. Anh hứa."

"…Anh mà nuốt lời là em giận đấy."

"Anh biết rồi."

Dưới bàn tay trái của tôi, bờ vai đang gồng cứng của Koharu dần thả lỏng.

Không hối thúc con bé nín khóc, tôi cứ thế vuốt tóc con bé mãi.

Gần gũi để có thể chạm vào nhau như thế này, vậy mà tôi lại chẳng nhận ra được nỗi bất an mà Koharu đang gánh chịu.

Giờ thì tôi hiểu rồi, cái suy nghĩ 'cứ giấu giếm là sẽ an tâm' hóa ra chỉ là cái nhìn phiến diện từ một phía.

Điều Koharu cần không phải là một người anh trai lành lặn.

Mà là một người anh trai sẵn sàng mở lời kêu đau khi bị thương, báo trước khi về nhà, và để con bé có thể tin tưởng rằng ngày mai anh ấy vẫn sẽ ở đó.

"Koharu."

"Dạ?"

"Xin lỗi vì đã làm em sợ."

Koharu từ từ ngẩng mặt lên. Đôi mắt ngấn lệ nhìn tôi ở một khoảng cách gần.

"Em đâu có cần Onii-chan xin lỗi chuyện quay lại cứu người ta đâu."

"Anh biết."

"Thật không?"

"Anh đang xin lỗi vì đã không nói cho Koharu biết gì cơ mà."

Chăm chú nhìn tôi một lúc, Koharu khẽ gật đầu như để xác nhận lại.

"Nếu là vậy thì em hiểu rồi."

Đoạn, con bé sụt sịt mũi, lấy mu bàn tay lau nước mắt.

"Em… cũng xin lỗi."

"Đâu cần phải xin lỗi."

"Không phải chuyện em bị ngất, mà là chuyện em giấu giếm anh. Từ sáng em đã thấy người khang khác rồi, thế mà vẫn luôn miệng nói 'Không sao'."

"Từ giờ đừng làm vậy nữa nhé."

"Vâng."

"Lúc nào mệt thì phải bảo Sawamura hoặc thầy cô giáo. Và nhớ gọi cho anh nữa."

"Onii-chan cũng thế, đau thì phải nói với mẹ hoặc em."

"Anh biết rồi."

"Lần này em tin được chưa?"

"Tin anh đi."

Khóe môi Koharu hơi cong lên.

Nhìn thấy vẻ mặt đó, cuối cùng tôi cũng trút được một tiếng thở phào nhẹ nhõm.

Đúng lúc đó thì một tiếng gõ cửa dè dặt vang lên.

"Xin phép ạ."

Cánh cửa mở ra, và Mikage bước vào.

Việc cô ấy đã về rồi mà còn quay lại quả là bất ngờ, nhưng nhìn nét mặt cô ấy, tôi lại thấy có gì đó khang khác.

Mắt cô ấy hơi đỏ.

Hai má cũng ửng hồng.

Rõ ràng là vừa chạy dọc hành lang mà nhịp thở chẳng có vẻ gì là gấp gáp, dáng đi hơi khập khiễng bên chân phải cũng chẳng khác gì lúc nãy.

Chắc là cô ấy vừa khóc.

Thế nhưng, tôi lại chẳng thể biết mình có nên hỏi lý do hay không. Việc bị một gã con trai tra hỏi có khi lại khiến cô ấy thấy áp lực.

Tôi đứng dậy khỏi ghế, nhường chỗ để Mikage có thể nói chuyện với Koharu.

"Mikage-senpai?"

"Chị có một chuyện… quên chưa nói với em."

Giọng của Mikage cũng hơi run rẩy.

Ánh mắt chúng tôi giao nhau.

Mikage quay sang nhìn tôi, đôi môi khẽ mấp máy như định nói gì đó. Nhưng lại không thốt thành lời.

Sau đó, ánh mắt cô ấy dời sang cánh tay phải của tôi, và dừng lại ở bả vai.

Có lẽ vì vừa chạy nên cô ấy đã nhận ra tôi đang giữ chặt vai để tránh va chạm. Ngay cả khi chưa nhìn thấy vết thương, nhưng biết anh trai của Koharu bị thương, hẳn là cô ấy sẽ bận lòng.

Dù vậy, cô ấy định lên tiếng rồi lại thôi.

Nếu tôi hỏi có chuyện gì, tức là tôi đang đòi hỏi một câu trả lời. Chi bằng cứ để ngỏ một lối thoát cho đến khi Mikage tự mình mở lời thì tốt hơn.

Không bước thêm bước nào, tôi đứng chờ.

Rồi Mikage mím môi lại đôi chút, quay về phía Koharu.

"Koharu. Hôm nay em cứ yên tâm dựa dẫm vào anh mình mà về nhé."

"Nhưng Onii-chan cũng đang bị thương--"

"Dựa dẫm không có nghĩa là gây phiền phức đâu em."

Koharu im bặt.

Mikage không vội nói tiếp. Cô ấy hít một hơi sâu như để xác nhận lại những gì mình vừa nói, rồi nhìn thẳng vào mắt Koharu.

"Nếu Koharu cứ cố sức một mình, chị nghĩ anh trai em cũng sẽ thấy đau lòng đấy. Là người một nhà, thì lo lắng cho nhau hay để người khác lo lắng cho mình cũng là chuyện thường tình thôi mà."

Một câu nói trực diện.

Với tôi, người luôn mang tư tưởng không muốn đè gánh nặng lên vai người được cứu, thì tôi không thể tự tiện tiếp nhận lời nói đó theo cách có lợi cho mình. Những điều Mikage đang nói là về Koharu và gia đình tôi.

Dẫu vậy, giọng điệu quả quyết khẳng định việc dựa dẫm vào ai đó không phải là sự phiền phức, vẫn vương lại đâu đó trong ngực tôi.

Bản thân Mikage trông cũng chẳng có vẻ gì là đang thốt ra những lời đó một cách dễ dàng. Trong khi một người đàn ông là tôi đang đứng sờ sờ ở đây, cô ấy vẫn cố gắng truyền đạt nó tới Koharu.

Có lẽ sự căng thẳng đó đã thể hiện qua những đầu ngón tay và đôi tai đỏ bừng kia.

Koharu nhìn Mikage với vẻ hơi ngạc nhiên, rồi chuyển ánh mắt sang tôi.

Tôi không định trả lời thay con bé. Cho đến khi Koharu tìm được câu trả lời của riêng mình, tôi vẫn lặng lẽ chờ đợi.

"…Vâng."

Nghe tiếng đáp nhỏ nhẹ, nét mặt Mikage mới dịu đi đôi chút.

"Vậy thôi. Lần này, hẹn gặp lại em sau nhé."

"Mikage-senpai, thực sự cảm ơn chị rất nhiều."

"Bây giờ em cứ nghỉ ngơi đi. Lúc nào khỏe lại rồi chị em mình nói chuyện tiếp."

Vẫy tay chào Koharu, Mikage đi về phía cửa.

Nhìn bóng lưng đi hơi khập khiễng ấy dần xa. Dù biết không nên gọi lại, nhưng nếu để cô ấy đi mất thế này thì chẳng biết bao giờ mới có cơ hội để nói lời cảm ơn.

Ngay lúc này, tôi có thể bắt chuyện để cảm ơn việc cô ấy đã giúp Koharu. Sẽ không mang bất cứ hàm ý nào khác.

"Mikage-san."

Nghe tiếng tôi gọi, cô ấy dừng bước.

Nhưng không quay lại ngay.

Bờ vai hơi run rẩy, bàn tay đang định vươn tới nắm cửa cũng hạ xuống.

Không lại gần, tôi đứng chờ tại chỗ.

Lát sau, Mikage chậm rãi quay lại như thể dò xét.

Đỏ đến tận mang tai, khóe mắt ngấn lệ lúc nãy dường như lại ngân ngấn nước.

Chắc việc bị tôi gọi lại càng khiến cô ấy căng thẳng thêm. Mikage vốn sợ con trai, tôi không nên giữ cô ấy lại lâu.

"Chuyện em gái tớ, thực sự cảm ơn cậu."

Mikage không đáp lời, chỉ đứng nhìn tôi một lúc.

Ánh mắt Mikage không lập tức rời đi, mà cứ dao động trên khuôn mặt tôi như muốn xác nhận điều gì đó. Cuối cùng, ánh mắt chúng tôi chạm nhau một lần nữa.

Trong vụ hỏa hoạn, Mikage chưa hề nhìn rõ mặt tôi.

Giọng nói cũng đã bị khói làm biến đổi.

Tôi không nghĩ ở trường học cô ấy có manh mối gì để liên kết với tôi cả.

Có lẽ cô ấy vẫn còn bận tâm về Koharu. Hoặc là, cô ấy đã nhận ra tôi đang giữ chặt vai phải và đang lo cho vết thương chăng.

Ngay cả khi cô ấy muốn truyền đạt điều gì đó, nếu tôi chủ động hỏi, chẳng khác nào ép buộc cô ấy phải trả lời.

Để Mikage có thể tự mình cất lời, tôi chẳng bước tới gần hơn nữa mà đứng chờ.

"…Ừm."

Rốt cuộc, tiếng đáp lại cũng nhỏ xíu.

Thế nhưng, trong thanh âm ấy không hề mang theo sự cự tuyệt đối với con trai.

Mikage quay về phía cửa, lại khựng bước thêm một lần nữa.

"Koharu, nhớ cho em ấy nghỉ ngơi đàng hoàng nhé."

"Tớ biết. Tớ sẽ cùng mẹ đưa con bé về cẩn thận."

Nghe câu trả lời của tôi, Mikage khẽ gật đầu, và lần này, cô ấy đã thực sự rời khỏi phòng y tế.

Cánh cửa khép lại, tôi vẫn chẳng thể rời mắt đi.

Mikage quay lại là để nhắn nhủ Koharu rằng con bé có thể dựa dẫm vào gia đình. Khóe mắt đỏ hoe kia, chắc cũng là vì quá lo lắng cho Koharu.

Phần còn lại, có lẽ cô ấy đã nhận ra tình trạng vết thương của tôi nên mới để tâm chăng. Bị một tên con trai gọi lại, chắc hẳn cô ấy cũng căng thẳng lắm.

"Onii-chan, sao vậy?"

Nghe tiếng gọi của Koharu, tôi mới rời mắt khỏi cánh cửa.

"Không có gì đâu."

Dù miệng trả lời vậy, nhưng biểu cảm lúc nãy của Mikage vẫn chẳng thể nào xóa nhòa trong tâm trí tôi.

Ít nhất thì, cô ấy không hề có ý định lẩn tránh tôi.

Nghĩ vậy, nỗi bất an rằng mình đã khiến Mikage hoảng sợ, dường như cũng nhạt nhòa đi đôi chút.