Enjoy!
Trước thềm câu trả lời
[Góc nhìn của Mikage Serina]
Từ hành lang, tiếng bước chân vội vã vọng lại mỗi lúc một gần.
Đó không phải tiếng bước đi. Âm thanh đạp mạnh xuống sàn đang lao thẳng về phía phòng y tế.
Koharu khẽ cựa tôi trên đệm, ngoảnh mặt về phía cửa.
Anna cũng nhổm người dậy khỏi ghế, cuộc trò chuyện của nhóm Rio chợt gián đoạn. Chưa cần xác minh xem ai đến, tốc độ của tiếng bước chân đã truyền tải trọn vẹn sự sốt sắng của người đó.
Trong lúc bọn tôi còn đang đưa mắt nhìn nhau, âm thanh ấy ngày càng lớn, rồi đột ngột dừng lại trước cửa.
Cánh cửa không mở ra ngay lập tức.
Có một khoảng lặng ngắn ngủi như thể người đó đang nén lại nhịp thở thô ráp, cẩn trọng xác nhận xem liệu mình có được phép vào hay không. Sau đó, một tiếng gõ cửa dè dặt vang lên, đối lập hoàn toàn với tiếng bước chân vội vã ban nãy.
"Xin phép ạ."
Phía sau cánh cửa mở ra là một người con trai dáng cao.
Mái tóc đen ngắn bết mồ hôi dính sát vào trán, ướt đẫm đến tận cổ áo đồng phục. Đôi vai cậu ấy phập phồng dữ dội, cố gắng bằng mọi cách để điều hòa nhịp thở.
Bàn tay trái nắm chặt chiếc cặp, trong khi cánh tay phải thả thõng bên hông, những đầu ngón tay gồng lên mỗi khi cậu thở hắt ra.
Hẳn là cậu ta đã chạy một mạch từ cổng trường đến tận đây mà không hề giảm tốc. Có vẻ như cậu ấy còn chẳng có khoảng hở để lau vệt mồ hôi lăn dài từ trán xuống má.
Dù vậy, cậu ấy không mở tung cánh cửa một cách thô bạo, cũng không gọi lớn tên Koharu. Cậu chỉ đứng dừng lại ở cửa như để xác nhận xem trong phòng y tế đang có những ai, cố gắng xoa dịu nhịp thở rối loạn dù chỉ là một chút.
"Onii-chan."
Koharu cất tiếng gọi từ trên giường.
Ánh mắt cậu ấy lập tức hướng thẳng về phía Koharu.
Đôi lông mày vốn đã cau lại vì mệt nhọc nay càng nhíu chặt hơn, bàn tay trái nắm lại quai cặp. tôi cứ tưởng cậu ấy sẽ lao ngay đến bên giường.
Thế nhưng, khi nhận ra bọn tôi đang ở trong phòng y tế, cậu ấy chững lại ở cửa. Cậu nép người sang một bên để không chắn lối ra vào, dùng nhịp thở vẫn còn đứt quãng để hỏi cô y tá.
"Em vào trong có được không ạ?"
"Được. Em là anh trai của Aiba-san nhỉ?"
"Vâng. Koharu thì…"
Đoạn cuối của câu hỏi hơi run rẩy.
"Em ấy bị mất nhận thức tạm thời, nhưng giờ thì đã tỉnh táo lại rồi. Thiếu ngủ cộng thêm ăn uống không đủ chất, lại gặp cái nóng và sự mệt mỏi nên em ấy bị thiếu máu. Dù có sốt nhẹ một chút nhưng huyết áp đã ổn định rồi."
Trong lúc nghe giải thích, cậu ấy không hề ngắt lời, ánh mắt dán chặt vào cô y tế như không muốn bỏ sót bất cứ chữ nào.
Khoảnh khắc nghe nói em gái mất nhận thức, nét mặt cậu ấy căng cứng lại, nhưng khi nghe câu "giờ đã tỉnh táo", cậu rốt cuộc cũng trút ra một hơi thở phào nhẹ nhõm.
"Bây giờ, em ấy nói chuyện có sao không ạ?"
"Nếu không nói chuyện quá lâu thì không sao. Tuy nhiên, đừng để em ấy ngồi dậy nhé."
"Em hiểu rồi. Cảm ơn cô."
Hẳn là cậu ấy còn rất nhiều điều muốn hỏi thêm, nhưng lại không tiếp tục gặng hỏi. Sau khi tiếp nhận lời dặn của cô y tá, cậu nhìn Koharu thêm một lần nữa.
"May quá…"
Giọng nói bật ra cùng tiếng thở hắt ấy khàn đi thấy rõ.
Nó khác với chất giọng bị khói làm tổn thương.
Tôi biết đó chỉ là do cậu ấy đã chạy liên tục khiến nhịp thở rối loạn. Dẫu vậy, ngay khoảnh khắc âm sắc ấy lọt vào tai, tim tôi đã đập rộn lên.
Không hẳn là tôi vừa nhớ ra điều gì. Cũng chẳng hề giống đến mức tôi có thể khẳng định là từng nghe qua.
Chỉ là, nó để lại một cảm giác như thể có một giọt nước vừa rớt xuống tận sâu thẳm lồng ngực tôi, lan tỏa những vòng sóng âm ỉ không chịu tan đi.
Ngay cả bản thân tôi cũng không hiểu tại sao lại để tâm đến thế.
Có lẽ tôi chỉ bất ngờ trước giọng nói đầy lo lắng của một người anh dành cho em gái. Cũng có thể việc một người đàn ông vừa xuất hiện trong bộ dạng thở hồng hộc đã khiến cơ thể tôi vẫn đang trong trạng thái căng thẳng.
"Cô cũng đã liên lạc với mẹ em rồi. Mẹ đang trên đường tới đây, nên cho đến lúc đó hãy để Koharu-san nghỉ ngơi nhé."
"Vâng."
Cậu ấy bước đến gần giường của Koharu.
Ngay trước khoảnh khắc cậu ấy đi ngang qua trước mặt, cơ thể tôi vô thức gồng cứng lại.
Một người con trai đang tiến lại gần.
Chỉ cần nhận thức được điều đó thôi, đôi chân tôi đã chực chờ tìm chỗ trốn. Phía sau là bức tường, ngay bên cạnh là Kotoha. Nếu tôi tự ý lùi lại, sẽ khiến cả nhóm Kotoha phải xê dịch theo.
Nhưng trước cả khi tôi kịp co người lại, cậu ấy đã dừng bước.
Cậu lùi lại đúng một bước, vòng qua phía bên kia giường như thể đi đường vòng. Cậu giữ một khoảng cách hoàn toàn đủ rộng với bọn tôi, đồng thời cũng không chắn ngang lối đi dẫn ra cửa.
Rõ ràng là cậu ấy đang vô cùng gấp gáp chạy đến đây, vậy mà chỉ riêng vài bước chân ấy lại chẳng hề có vẻ gì là vội vã.
Chẳng hề tỏ ra phô trương rằng tôi đang quan tâm, cũng chẳng hề cư xử như thể coi chứng ghét con trai của tôi là một phiền phức. Cậu ấy chỉ đơn thuần chừa lại một khoảng không gian để tôi không phải cảm thấy sợ hãi, hệt như đã biết trước điều đó từ ngay từ đầu.
Nhịp thở của tôi trở nên nhẹ nhõm hơn đôi chút.
Cơ thể vẫn còn đọng lại sự căng cứng của phản xạ chực trốn chạy. Thế mà, ngay khoảnh khắc nhìn thấy khoảng cách mà cậu ấy vừa nới rộng, tôi lại cảm thấy không cần phải lùi xa thêm nữa vẫn ổn.
Tôi chợt nghĩ, hóa ra trên đời cũng có những người con trai như thế này.
Một người không cưỡng ép lại gần, không gặng hỏi lý do, và luôn chừa sẵn cho người khác một lối thoát.
Ngay sau ý nghĩ ấy, ký ức về những lần được chạm vào giữa biển khói chực chờ sống dậy, khiến lồng ngực tôi trở nên xáo động.
Người ấy cũng vậy, luôn luôn chờ đợi tôi.
Luôn lên tiếng trước khi vươn tay ra, luôn dừng lại nếu tôi cự tuyệt, và tuyệt đối không chạm vào cho đến khi tôi gật đầu. Dẫu trong tình huống phải mau chóng trốn thoát, người ấy cũng không hề bỏ mặc nỗi sợ của tôi mà ép buộc bế tôi lên.
──Giống nhau thật.
Ngay lúc tôi sắp sửa thừa nhận điều đó, giọng của Koharu đã kéo ý thức tôi quay về thực tại.
"Em không sao đâu. Chỉ bị thiếu máu một chút thôi."
Koharu cố gắng gượng dậy.
Sắc mặt cậu ấy bỗng căng lại.
"Không cần dậy đâu. Em đang sốt nhẹ đấy, cứ nằm yên đó đi."
"Nhưng mà, Onii-chan đã tới rồi."
"Anh tới thì em cũng đâu cần phải dậy. Cho đến lúc mẹ tới, anh sẽ ở đây. Không cần phải vội."
Một giọng điệu thật ôn hòa.
Rằng cậu ấy đang vô cùng lo lắng cho Koharu, điều đó được truyền tải trọn vẹn qua đôi lông mày nhíu chặt và nhịp thở vẫn chưa kịp bình ổn.
Vậy mà, cậu không hề dùng cách nói chuyện ép buộc sự sốt sắng ấy lên người em gái.
Chờ đến khi Koharu tự ngả lưng lại xuống gối, cậu ấy mới vòng qua bên cạnh giường, đặt chiếc cặp ở tay trái xuống cạnh ghế. Dùng bàn tay trái đang rảnh rỗi để chỉnh lại vị trí gối và nắn nót lại mép chăn. Cánh tay phải vẫn thả dọc theo hông, cậu hơi cúi người xuống như để quan sát kỹ sắc mặt của em gái.
"Em thấy sao rồi?"
"Chỉ hơi mỏi một chút thôi. Em không thấy khó chịu nữa đâu."
"Đầu có đau không? Có buồn nôn không?"
"Em ổn mà."
Mỗi lần Koharu cất tiếng trả lời, vẻ căng thẳng trên gương mặt cậu ấy lại vơi đi từng chút một.
Nhưng có vẻ như cậu ấy vẫn chưa thể hoàn toàn yên tâm, cứ lặng lẽ quan sát sắc tố trên má và nhịp thở của em gái.
Rõ ràng bản thân cậu ấy cũng đang thở dốc vì vừa chạy tới đây, vậy mà tuyệt nhiên không hề đả động gì đến chuyện đó.
Cậu dùng mu bàn tay trái gạt đi giọt mồ hôi đang lăn trên trán, cố gắng điều hòa nhịp thở để Koharu không phải bận tâm.
Dõi theo dáng vẻ ấy, sự căng cứng trong cơ thể tôi cũng dần dần tan biến đi đôi chút.
"Onii-chan."
Koharu nhìn về phía bọn tôi.
"Lúc em ngất, Anna đã đỡ em. Mikage-senpai và mọi người cũng đã đến rồi gọi cô y tá giúp em."
Cậu ấy hướng ánh mắt về phía Anna đang đứng cạnh giường.
"Cảm ơn em, Sawamura. Nghe bảo em đã đỡ Koharu hả?"
"Em chỉ ở bên cạnh cậu ấy thôi ạ. Chính Mikage-senpai và các chị ấy mới là người đến giúp và gọi cô y tế ạ."
"Nhờ có em ở bên, Koharu mới không phải chịu đựng một mình. Cảm ơn em."
Anna định nói lại điều gì đó, nhưng rốt cuộc, em ấy chỉ khẽ cúi đầu.
Anh trai của Koharu không nói thêm lời nào nữa, đợi đến khi ánh mắt của Anna bình tĩnh lại rồi mới quay sang nhìn bọn tôi.
Khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau, tim tôi giật thót.
Bị một người con trai nhìn trực diện. Nếu là mọi khi, đáng lẽ ra tôi đã phản xạ quay đi chỗ khác.
Thế nhưng lúc này, trước cả khi kịp lẩn tránh, tôi lại bị thu hút bởi gương mặt ấy.
Bên dưới vầng trán ướt đẫm mồ hôi, tuy không quá nổi bật, nhưng nếu nhìn kỹ sẽ thấy đó là một khuôn mặt có những đường nét đoan chính.
Dù hơi thở hãy còn gấp gáp, cậu ấy vẫn giữ khoảng cách để không làm bọn tôi giật mình, cũng chẳng có vẻ gì là đang hối thúc bọn tôi phải đáp lời.
Liệu tôi đã từng gặp cậu ấy ở đâu chưa nhỉ?
Học cùng trường thì chuyện từng lướt qua nhau trên hành lang cũng là điều hoàn toàn có thể xảy ra. Cố nghĩ vậy, nhưng tôi vẫn chẳng thể nào nhớ nổi đã từng gặp ở đâu, vào khi nào.
Nhận ra bản thân đang đăm đăm nhìn người ta như để dò xét điều gì, vành tai tôi bỗng chốc nóng ran vì xấu hổ.
Cậu ấy không tiến lại gần thêm bước nào nữa.
"Cảm ơn các cậu vì đã giúp đỡ em gái tớ. Tớ là anh trai của Koharu."
Nhìn cái cúi đầu của cậu, tôi không thể lập tức đáp lời.
Tôi thừa biết cậu ấy là anh trai của Koharu rồi. Dẫu vậy, khi người ta đã chủ động xưng danh, tôi cảm thấy bản thân cũng phải đáp lại điều gì đó.
"Tớ là Mikage."
Khi tôi vừa xưng tên, ba người họ cũng lần lượt im lặng cúi đầu chào.
Anh trai Koharu không hề soi mói nhìn quanh mặt từng người, mà chỉ cúi đầu thật sâu thêm một lần nữa.
"Thực sự, cảm ơn các cậu rất nhiều."
"Đâu phải chỉ mình tớ. Có tất cả mọi người ở đây, vả lại người chạy đi gọi giáo viên cũng không phải là tớ."
Không quen với việc được người khác hướng lời cảm ơn riêng về phía tôi, tôi vội đưa mắt nhìn ba người họ và Anna.
Cậu ấy chỉ gật nhẹ một cái. Có lẽ vì đã hoàn thành xong phần chào hỏi trang trọng, cách nói chuyện của cậu ấy sau đó bỗng trở nên mềm mỏng một cách tự nhiên.
"Dù vậy, các cậu cũng đã hành động vì Koharu mà, đúng không."
Ánh mắt cậu ấy hướng thẳng về phía tôi.
Không phải là ánh mắt dò xét, cũng chẳng mang hàm ý định giá. Đó là một ánh mắt chỉ đơn thuần muốn truyền tải sự biết ơn. Chính vì thấu hiểu điều đó, nên tôi chẳng thể tìm ra nổi lý do nào để trốn chạy.
Ánh mắt không thể rời đi, chỉ có nhịp đập nơi lồng ngực là không ngừng tăng tốc.
"…Mikage-san, và tất cả mọi người, cảm ơn nhé."
Đây là lần đầu tiên, tôi được gọi họ bằng chất giọng của người con trai này.
Nó khác với giọng của người ấy.
Giọng nói tôi nghe thấy trong trận hỏa hoạn hoàn toàn khác với bây giờ. Với một kẻ chỉ biết duy nhất chất giọng lúc đó như tôi, thì chẳng có cách nào để mang ra so sánh với thanh âm đang hiện diện ngay trước mắt.
Rõ ràng là tôi biết thế, nhưng cách gọi ấy cứ vương vấn mãi bên tai.
Mikage.
Cái họ của chính mình vừa mới lọt vào tai ban nãy, lại đang chìm dần vào tận đáy lòng như thể nó là một thứ gì đó vô cùng trân quý.
"…Ừm."
Chỉ là được nói lời cảm ơn thêm một lần nữa thôi, thế mà tôi lại chẳng thể nhìn thẳng vào mắt cậu ấy một cách tử tế.
Đảo mắt xuống, tôi thấy chiếc cặp được đặt bên hông giường. Cánh tay phải của cậu khép hờ dọc theo thân người, phần nách kẹp lại để giữ cho bờ vai khỏi rung lắc.
Anh trai của Koharu cũng đang bị thương.
Trước đây, tôi từng nghe kể cậu ấy vướng vào một vụ tai nạn và phải nhập viện. Cùng chung khoảng thời gian nhập viện, và đến tận bây giờ vẫn để lại thương tích khiến cậu ấy phải che chở cho vai phải.
Từ chiều cao cho đến mái tóc đen ngắn, tất cả đều không hề mâu thuẫn với hình bóng của người ấy.
Ngay cả cách tiếp cận cũng hệt như nhau.
Giữ khoảng cách để tôi không hoảng sợ, luôn chừa lại cho tôi một không gian để lựa chọn. Ngay cả giữa biển lửa, người ấy cũng chưa từng ép buộc tôi bất cứ điều gì. Luôn cất lời trước khi vươn tay ra, và kiên nhẫn đợi cho đến khi tôi gật đầu.
Dẫu vậy, chuyện một người như thế tình cờ học cùng trường, cũng chẳng có gì là lạ.
Một người con trai biết tinh tế quan tâm người khác, đâu thể nào là người duy nhất trên thế giới này.
Vết thương ở vai phải kia cũng chưa chắc đã là vết bỏng. Chỉ dựa vào việc thời điểm vướng vào tai nạn gần sát nhau mà tự tiện cho rằng cả hai cùng chung một trận hỏa hoạn thì thật quá đỗi vô lý.
Có lẽ không phải đâu.
Mỗi lần cố gắng ép bản thân đưa ra kết luận như vậy, thì khoảng cách mà cậu ấy đã nhường lại ban nãy, cùng với chất giọng cất lên gọi họ của tôi lại sống dậy trong sâu thẳm thính giác.
Cậu ấy quay lại với Koharu, ngồi xuống chiếc ghế được đặt cạnh giường. Kéo ghế ra một chút để có thể nhìn rõ khuôn mặt em gái, rồi đẩy chiếc cặp sang bên trái.
Sau khi đã nhận ra, tôi không khỏi chú ý đến việc trong suốt quá trình đó, cậu ấy luôn cố gắng để không cử động bờ vai phải.
Không muốn bị phát hiện là đang nhìn chằm chằm, tôi vội ngoảnh mặt về phía nhóm Kotoha. Nhưng ngay khi bóng dáng ấy vừa khuất khỏi tầm nhìn, tôi lại cảm thấy bận tâm.
Định bụng chỉ kiểm tra thêm một lần nữa thôi, tôi lén lút đưa mắt nhìn lại.
Cậu ấy đang lắng nghe Koharu nói. Không hề ngắt lời, thỉnh thoảng lại gật đầu nhè nhẹ, dường như anh đang cố gắng quan sát xem liệu em gái mình có đang cười gượng hay không.
Trên góc mặt nhìn nghiêng ấy, vẫn hiện hữu trọn vẹn sự tinh tế tĩnh lặng y hệt như lúc cậu đối diện với bọn tôi ban nãy.
Tôi cứ coi như đó chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi là được.
Nếu làm vậy, chắc chắn tôi có thể gán cho nhịp đập xốn xang nơi lồng ngực này một lý do nào khác.
Ấy vậy mà, dẫu chỉ đang mải miết tự viện cớ, con tim này vẫn chẳng chịu buông tha cho việc ánh mắt tôi cứ mải miết dõi theo cậu.
