Enjoy!
Lý do quay lại
Nhịp độ làm việc của lực lượng cứu hỏa bỗng trở nên hối hả hơn hẳn.
Vài người xúm lại quanh tấm sơ đồ tòa nhà do nhân viên bảo vệ cung cấp, vừa trao đổi chớp nhoáng vừa chỉ tay vào tuyến đường dẫn lên khu vực phía tây tầng hai.
Chắc hẳn họ sắp sửa tiến hành tìm kiếm.
Nếu vậy thì ổn rồi.
Những con người được huấn luyện bài bản cùng trang thiết bị đầy đủ sẽ đảm nhận việc đó. Chẳng còn việc gì tôi có thể làm, hay bắt buộc phải làm nữa.
Ngay khi ý nghĩ đó xẹt qua, một con đường nhỏ hẹp kéo dài về phía rìa Tây của bãi đỗ xe lọt vào tầm mắt tôi.
Đó không phải là lối ra vào dành cho khách hàng, mà là lối đi để xe tải chở hàng hóa tiến vào. Phía cuối con đường là một lớp cửa cuốn lớn màu xám, trên bức tường ngay sát bên cạnh có bố trí một cánh cửa nhỏ, trông giống như lối đi nội bộ dành cho nhân viên.
Lúc đang sơ tán, khi rẽ ngoặt tại một hành lang trong tình trạng bị dòng người xô đẩy, tôi đã loáng thoáng nhìn thấy biển chỉ dẫn hướng về khu bốc dỡ hàng hóa đó.
Cửa hàng quần áo nằm ở phía tây tầng hai, và khu bốc dỡ hàng hóa nằm ở phía tây tòa nhà.
Tôi không rõ cấu trúc chính xác ra sao. Nhưng dù vậy, biết đâu lại có một con đường vòng qua phía sau các gian hàng để thông lên thẳng tầng hai.
Khi nhận ra, tôi đã vô thức cất bước về phía lực lượng cứu hỏa.
"Chú này!"
Người bảo vệ đứng trước dải băng phong tỏa giang rộng hai tay, tỏ ý ngăn cản tôi.
"Nguy hiểm lắm. Cậu lùi lại đi."
"Ở phía tây có một cửa bốc dỡ hàng hóa đúng không ạ? Lúc chạy sơ tán, cháu có nhìn thấy biển chỉ dẫn. Từ đó không thể đi lên khu phía tây tầng hai được sao?"
Sắc mặt người bảo vệ khẽ biến đổi.
"Cửa bốc dỡ phía tây sao?"
"Vâng. Cạnh lớp cửa cuốn lớn có một cánh cửa nhỏ dành cho nhân viên nữa. Nếu ở cùng khu phía tây với cửa hàng quần áo mà cô gái đang mất tích xuất hiện lần cuối, thì đi từ đó vào sẽ gần hơn là vòng qua cửa chính――"
"Cậu đợi một chút."
Cắt ngang lời tôi, người bảo vệ đưa bộ đàm lên sát miệng.
"Có thông tin từ người sơ tán về cửa bốc dỡ hàng hóa phía tây. Cánh cửa thông hành bên cạnh cửa cuốn hiện đang mở."
Chẳng mấy chốc, một người lính cứu hỏa đã tiến về phía này.
"Cậu thấy cánh cửa đó lúc nào?"
"Ngay vừa nãy thôi ạ. Đứng từ bên ngoài tòa nhà vẫn có thể nhìn thấy."
"Tình hình bên trong thế nào?"
"Cháu không rõ đến mức đó. Nhưng cánh cửa vẫn chưa đóng lại hoàn toàn."
Người lính cứu hỏa phóng tầm mắt về hướng tôi chỉ rồi gật đầu cộc lốc.
"Chúng tôi đã tiếp nhận thông tin. Cậu mau quay về khu vực sơ tán đi."
"Các chú không định vào từ đường đó sao?"
"Chúng tôi sẽ kiểm tra rồi mới đưa ra quyết định. Giờ thì lùi lại đi."
Hoàn toàn không có dư địa để tôi tiếp tục cự cãi.
Người lính cứu hỏa lập tức quay lại chỗ đồng đội, truyền chỉ thị qua bộ đàm yêu cầu kiểm tra khu vực phía tây. Hai người nhận lệnh liền chạy về phía hông tòa nhà, trong lúc đó, những thành viên khác vẫn tiếp tục vây quanh bản đồ, cân nhắc phương án tìm kiếm.
Một lát sau, một giọng nói khẩn thiết vang lên từ chiếc bộ đàm.
『Cửa bốc dỡ phía tây, phát hiện khói đặc và luồng nhiệt mạnh. Rất khó để thiết lập đường tiến công.』
Nhận được phản hồi, người đội viên khựng ngón tay đang lần theo khu vực phía tây trên bản đồ lại.
"Không dùng phía tây. Đội tìm kiếm sẽ tiến vào từ cầu thang nội bộ phía bắc."
Nghe thấy mệnh lệnh ấy, tôi bất giác thốt lên.
"Khoan đã. Cánh cửa đó vẫn đang mở mà đúng không?"
Người lính cứu hỏa lúc nãy ngoái đầu lại.
"Không phải cứ cửa mở là nghiễm nhiên trở thành lối tiến vào cho đội cứu hộ. Chúng tôi không thể xông vào những nơi không thể đảm bảo đường rút lui."
"Nhưng cô gái bị kẹt lại có thể đang ở ngay gần đó mà!"
"Tôi biết. Thế nên chúng tôi mới phải tiếp cận từ một tuyến đường khác."
Sau câu trả lời ngắn gọn, người đội viên né tránh ánh mắt của tôi.
"Từ đây trở đi là công việc của chúng tôi. Cậu lui ra sau đi."
Tôi chẳng thể nói lại được lời nào.
Người lính cứu hỏa đưa tay vờn lấy chiếc bộ đàm, truyền lệnh cho đội tìm kiếm tiến vào từ phía bắc.
Đáp lại chỉ thị đó, các thành viên khẩn trương chỉnh đốn trang bị rồi bắt đầu di chuyển sang mặt bên kia của tòa nhà.
Bây giờ họ sẽ lên đường cứu Mikage.
Dù lý trí hiểu rõ điều đó, nhưng khi nhìn theo những bóng lưng đang dần khuất xa, sự sốt ruột trong tôi lại càng phình to.
Từ cầu thang nội bộ phía bắc đi lên tầng hai, rồi phải băng qua tận khu tây nằm ở đầu bên kia tòa nhà, rốt cuộc sẽ ngốn mất bao nhiêu thời gian đây.
Trong suốt khoảng thời gian ấy, Mikage vẫn phải chờ đợi một mình.
Biết đâu cô ấy đang thét gào cầu cứu giữa biển khói. Cũng có khả năng đôi chân đã bị thương khiến cô ấy không thể di chuyển, không một ai hay biết, và ý thức đang lịm dần đi.
Đúng lúc đó, từ bên trong tòa nhà, một tiếng nổ dội thẳng vào tận tâm can vang lên.
Mặt đường bãi đỗ xe khẽ rung bần bật.
Từ các ô cửa sổ tầng trên, khói đen ồ ạt phụt ra, kéo theo đó là tiếng la hét kinh hoàng từ đám đông sơ tán.
Những đội viên đang chuẩn bị lên đường tìm kiếm cũng vội vã chững lại, ngẩng mặt lên để kiểm tra tình trạng tòa nhà.
"Bên trong xảy ra sụp đổ đợt hai! Đội tìm kiếm tạm thời đứng yên chờ lệnh, tiến hành xác nhận lại tuyến đường tiếp cận!"
Một mệnh lệnh sắc lẹm bay tới.
Dù chỉ là đình trệ trong phút chốc, thì đối với lực lượng cứu hỏa, đó vẫn là một phán đoán thiết yếu để đảm bảo toàn mạng trở về.
Tôi hiểu chứ.
Nhưng dẫu vậy, thời gian còn lại của Mikage sẽ không kiên nhẫn đứng đợi người ta xác nhận an toàn xong xuôi đâu.
Một luồng khí lạnh buốt lan tràn trong lồng ngực tôi.
"Cứ giao cho họ là được."
Tôi lẩm bẩm như thể đang cố tự thuyết phục chính mình.
"Cứu hỏa sẽ tới cứu. Mình có đi thì cũng chẳng làm được cái tích sự gì."
Những lời thốt ra khỏi miệng, tất cả đều đúng.
Tôi chẳng có chút kiến thức cứu hộ nào, cũng chẳng có trang bị để bảo vệ bản thân khỏi ngọn lửa. Có xông vào trong thì cũng đâu biết chính xác Mikage đang ở chỗ nào, khả năng cao là chính tôi sẽ tự rước họa vào thân rồi mắc kẹt ở đó luôn.
Thế mà, một tiếng nói khác tận sâu trong thâm tâm lại nhất quyết không chịu tan đi.
Liệu có thật sự kịp không?
Nhỡ đâu sau này hay tin Mikage không thể qua khỏi, liệu tôi có thể xóa nhòa chuyện ngày hôm nay khỏi tâm trí mình được không?
Tôi đã sớm nhận ra cô ấy không có mặt ở đây.
Tôi cũng biết thừa cô ấy vẫn còn kẹt lại bên trong.
Ngay trước mắt tôi, tình thế đã trở nên tồi tệ tới mức lực lượng cứu hỏa cũng chẳng thể lập tức tiếp cận.
Vậy mà tôi lại ngoảnh mặt làm ngơ vì cho rằng chuyện chẳng liên quan tới mình, rồi nhơn nhởn cắp đít đi về nhà coi như không có chuyện gì xảy ra hay sao?
Đáp án, chẳng cần phải suy nghĩ cũng quá rõ ràng rồi.
Bên trong túi áo, chiếc điện thoại lại rung lên một lần nữa.
『Nếu về trễ thì nhắn mẹ một tiếng nhé. Không cần phải vội đâu con.』
Là tin nhắn của mẹ.
Vừa đọc xong dòng chữ ngắn ngủi ấy, hình bóng hai người ở nhà bỗng hiện lên trong đầu tôi.
Mẹ đi làm về, hẳn sẽ lại bắt tay vào chuẩn bị bữa tối như mọi khi. Koharu dù có càu nhàu vụ quyển vở nhờ mua đi chăng nữa, thì lúc tôi về nhà, con bé hiển nhiên sẽ lại sà vào ngồi cạnh và bắt đầu lải nhải kể lể đủ mọi chuyện xảy ra trong ngày.
Nếu tôi không trở về, sẽ có những người phải chịu đựng nỗi đau tột cùng.
Mạng sống này, không phải của riêng một mình tôi.
Dăm ba cái đạo lý đó, tôi hiểu quá rõ là đằng khác.
Cũng chính vì thế, đôi chân tôi mới run lẩy bẩy.
Đáng sợ quá.
Chẳng có kẻ nào lại muốn quay ngược vào một tòa nhà đang chìm trong biển lửa cả. Mới ban nãy, tôi vừa phải bán sống bán chết rẽ dòng người mới thoát được ra ngoài kia mà.
Nếu cứ chôn chân đứng đợi ở đây, tôi sẽ được an toàn.
Sẽ chẳng ai trách cứ tôi.
Tôi hoàn toàn có thể tự ru ngủ mình rằng bản thân chỉ đang ngoan ngoãn tuân theo sự phán đoán của đội cứu hỏa.
Nhưng dẫu vậy, trong tâm trí tôi lại hiện lên hình ảnh một đứa bé đi lạc mà tôi bắt gặp ở nhà ga hồi còn học sơ trung.
Trái ngược với dòng người lớn tấp nập qua lại trước cổng soát vé, một cậu bé nhỏ thó đang đứng khóc nức nở một mình.
Đinh ninh rằng kiểu gì cũng sẽ có ai đó ra hỏi han, tôi đã lướt qua thằng bé một lần, thế nhưng khi ngoái đầu nhìn lại, xung quanh thằng bé chẳng có lấy một ai.
Rốt cuộc, tôi đành quay gót trở lại con đường cũ, ngồi cạnh thằng bé cho tới lúc giao lại cho nhân viên nhà ga.
Cái cảm giác len lỏi trong tôi lúc ấy, đến tận bây giờ tôi vẫn chẳng thể nào quên.
Nếu chỉ là do mình tự suy diễn, thì cùng lắm chỉ hơi bẽ mặt một chút là xong chuyện.
Nhưng nếu thực sự có ai đó đang gặp khốn cảnh, thì một khi đã bước qua, sẽ vĩnh viễn chẳng có cơ hội làm lại.
Mức độ nguy hiểm của lần này khác một trời một vực so với vụ cậu bé đi lạc. Bản thân việc mang ra so sánh đã là một sự sai lầm.
Thế nhưng, một khi đã nhận ra, tôi không tài nào trở về như lúc mình chưa hề hay biết gì được nữa.
Tôi mở khung trả lời tin nhắn.
Gõ được vài chữ rồi lại xóa, gõ rồi lại xóa. Cuối cùng, dòng chữ đọng lại chỉ là một câu ngắn cộc lốc.
『Con sẽ về hơi trễ một chút.』
Đầu ngón tay vừa nhấn nút gửi khẽ run lên bần bật.
Làm thế này thì có gì mà tốt đẹp cơ chứ.
Rõ ràng có biết bao nhiêu lời đáng lẽ tôi phải nói ra. Nếu kể toẹt ra chuyện mình đang bị cuốn vào một vụ hỏa hoạn, và những gì mình chuẩn bị làm ngay sau đây, chắc chắn mẹ sẽ ngăn cản tôi bằng mọi giá.
Nhưng tôi có linh cảm, chỉ cần thốt ra thành lời, đôi chân này sẽ không thể cất bước được nữa.
Nhét điện thoại lại vào túi, tôi ngẩng mặt lên.
Nằm lọt trong tầm nhìn của tôi, chính là cửa bốc dỡ hàng hóa phía tây mà tôi vừa báo cho người lính cứu hỏa.
Lớp cửa cuốn to bự chảng đang hạ xuống quá nửa, từ cánh cửa thông hành ngay bên cạnh, một làn khói xám xịt mỏng tang như sợi chỉ đang luồn lách tuôn ra.
Nơi đó không thể dùng làm con đường cứu hộ.
Chuyện trông có vẻ đi qua được và chuyện có thể toàn mạng trở về từ đó là hai phạm trù hoàn toàn khác nhau.
Những lời người lính cứu hỏa cảnh báo cứ văng vẳng lặp đi lặp lại trong tai tôi.
Tôi không hề xuất chúng hơn họ.
Tôi cũng chẳng nghĩ phán đoán của đội cứu hỏa là sai lầm.
Thậm chí, chính vì đã nghe được lý do khiến họ không chọn con đường đó, tôi mới càng thấm thía được sự nguy hiểm kinh hoàng đang chực chờ phía sau cánh cửa kia.
Có thể bước vào, nhưng chưa chắc đã có thể trở ra.
Nhưng dẫu vậy, lối đi có khả năng gần nhất để dẫn đến nơi Mikage đang chờ người tới cứu, chính là con đường bốc dỡ hàng hóa kia.
Lực lượng cứu hỏa vẫn đang kiểm tra trạng thái bên trong tòa nhà, tiếp tục công tác chuẩn bị cho đội tìm kiếm tiến vào.
Vì bận rộn đối phó với sự cố sụp đổ đợt hai, sự chú ý của họ đã hoàn toàn đổ dồn về mặt trước tòa nhà, ánh mắt của những người sơ tán cũng chỉ hướng lên tầng cao nơi khói đen phun trào.
Khu vực rìa tây của bãi đỗ xe đã hoàn toàn trở thành điểm mù.
Không một ai đang nhìn tôi cả.
Tim tôi đập thình thịch liên hồi.
Dừng lại đi, một giọng nói thét gào trong đầu tôi.
Bây giờ vẫn còn kịp quay đầu.
Đứng đợi ở đây mới là lựa chọn đúng đắn. Một kẻ nghiệp dư lanh chanh tự ý hành động thì chỉ tổ làm tình hình thêm tồi tệ mà thôi.
Biết bao nhiêu lần đôi chân tôi đã suýt khựng lại.
Dù vậy, tôi vẫn vòng qua góc bãi đỗ xe nơi dải băng phong tỏa bị đứt đoạn, tách khỏi vòng vây đám đông và tiến thẳng về phía cửa bốc dỡ hàng phía tây.
Càng đến gần cửa, lời cảnh báo của người lính cứu hỏa lại càng đè nặng lên tâm trí tôi.
Chuyện trông có vẻ đi qua được và chuyện có thể toàn mạng trở về từ đó là hai phạm trù hoàn toàn khác nhau.
Khuôn mặt mẹ lại hiện ra.
Tôi như loáng thoáng nghe thấy giọng nói của Koharu.
Thế nhưng, cùng lúc đó, tôi lại mường tượng ra hình dáng Mikage đang tuyệt vọng chờ người tới cứu giữa biển khói mù mịt.
Khi lách vào góc khuất của tòa nhà, sự ồn ào náo động của bãi đỗ xe bỗng dưng xa xăm lạ thường.
Tiếng còi xe cứu hỏa, tiếng khóc than của người sơ tán, chỉ cách một bức tường dày mà nghe như những âm thanh vọng về từ một thế giới khác.
Thay vào đó, những tiếng cọt kẹt rợn người phát ra từ sâu bên trong tòa nhà bắt đầu rót vào tai tôi.
Tiếng kim loại ma sát ken két vào nhau.
Chấn động trầm đục của thứ gì đó vừa đổ ụp xuống.
Và tiếng chuông báo cháy vẫn đang inh ỏi reo không ngừng nghỉ.
Khi bước đến trước cửa bốc dỡ phía tây, cánh cửa thông hành quả thực vẫn chưa đóng lại hoàn toàn. Qua khe hở mong manh còn sót lại, những luồng khói xám xịt ùa ra, vừa tiếp xúc với không khí bên ngoài đã vội vã vỡ vụn.
Giờ quay đầu lại vẫn còn kịp.
Tôi vẫn chưa hề bước chân vào trong.
Quay lại chỗ lính cứu hỏa, rồi giao phó mọi chuyện cho họ là xong.
Đó mới là lựa chọn đúng đắn, tôi thừa sức hiểu điều đó.
Đứng chôn chân trước cánh cửa, tôi siết chặt đôi bàn tay đang run rẩy.
"Cầu xin cậu…"
Hướng về phía người con gái rất có thể đang mắc kẹt sau cánh cửa, tôi cất giọng khàn đặc thì thào.
"Xin cậu… hãy ở bên ngoài rồi…"
Rõ ràng định xông vào tìm kiếm, vậy mà tôi lại cầu mong cô ấy không có ở trong đó.
Biết đâu cô ấy đã an toàn sơ tán từ một lối thoát khác, và giờ đang đoàn tụ với hội bạn của mình rồi cũng nên.
Nếu kết cục chỉ là do một mình tôi cầm đèn chạy trước ô tô, rồi sau đó bị lính cứu hỏa và mẹ mắng cho một trận, thì đó lại là viễn cảnh tốt đẹp nhất.
Nhưng giả sử, cô ấy thực sự vẫn còn ở bên trong thì sao.
Giả sử cho đến khi có ai đó tìm đến, cô ấy đang phải một thân một mình run rẩy đợi chờ thì sao.
Tôi không tài nào nhắm mắt làm ngơ rồi quay lưng bỏ đi cho được.
Tôi nhắm nghiền mắt lại đúng một lần, cố hít một hơi thật sâu cái không khí bên ngoài vào cuống họng vẫn còn vương mùi khói khét.
Đoạn, tôi vươn tay đẩy cánh cửa thông hành, tạo một khoảng hở vừa đủ để lách người qua.
Từ thẳm sâu bóng tối, một luồng nhiệt phừng phực quện mùi khét lẹt ập thẳng vào mặt.
Đáng sợ quá.
Nhưng dẫu vậy, đôi chân tôi vẫn không dừng lại.
——Tôi, quay ngược trở lại biển lửa mà mình vừa may mắn thoát khỏi, chỉ với một thân một mình.
