Phòng điều khiển trung tâm, nơi việc nghiên cứu xuyên đêm đã kéo dài nhiều ngày, lúc này đã hoàn toàn héo úa.
Ai nấy đều kiệt quệ đến mức gần như không còn sức sống.
Han Soeun gục đầu xuống bàn nằm rệu rã, còn Kang Taemin thì ấn mạnh vào hốc mắt vì mệt mỏi.
Những nghiên cứu viên khác cũng chỉ biết nhìn chằm chằm vào màn hình bằng đôi mắt thâm quầng.
Đúng lúc ấy.
RẦM!
Một tiếng động lớn vang lên.
Lee Jinwoo đập mạnh xuống bàn rồi đứng phắt dậy.
“…Không thể nào.”
Ánh mắt anh dính chặt vào màn hình máy tính không chịu rời.
Sau tròng kính, đôi mắt Lee Jinwoo rực lên ánh sáng xanh thẫm đầy điên loạn và phấn kích của một học giả.
“…Gì thế, sao vậy…”
Han Soeun rên rỉ, ngẩng đầu lên.
“Xem cái này đi! Mau lại đây xem cái này đi!”
Lee Jinwoo thô bạo đẩy gọng kính trượt xuống lên, rồi cuồng nhiệt chỉ tay vào màn hình.
“Lời của viện trưởng… là đúng. Giả thuyết của ngài ấy chính là đáp án!”
“Là sao?”
Lee Jinwoo nuốt nước bọt, trả lời bằng chất giọng run rẩy vì kích động.
“Năng lực của Park Suho… không phải là ‘trị thương’!”
“……!”
“Mà là ‘chuyển dời’! Không phải làm vết thương ‘biến mất’, mà là ‘chuyển’ nguyên vẹn nỗi đau của người khác sang cơ thể của mình!”
Với đôi tay run rẩy, Lee Jinwoo phát lại nhật ký huấn luyện do Hwang Dusik thực hiện.
Trên màn hình hiển thị dòng chảy ma lực khi Park Suho trị thương cho bệnh nhân giả lập.
“Thông thường thì ma lực sẽ chuyển từ healer sang người bị thương. Nhưng nhìn vào đây mà xem, mỗi khi Suho dùng năng lực, một nguồn năng lượng dị thường không xác định… lại đi vào người Suho!”
“Vậy thì… lượng sinh lực đang giảm xuống kia là…”
“Đó chính là cái bẫy!”
Lee Jinwoo gào lên.
“Chúng ta cứ nghĩ đó là ‘cái giá’ hay ‘hình phạt’ nhưng không phải! Chỉ là vì không biết cách xử lý vết thương đã chuyển dời sang, nên nó mới tích tụ lại bên trong cơ thể Suho mà thôi!”
“!!!”
“Đó chính là bản chất của ‘sự tiêu hao sinh mệnh’! Suho không phải chịu hình phạt nào cả, mà chỉ là không biết cách sử dụng năng lực sao cho đúng thôi!”
Với kết luận chấn động ấy, phòng điều khiển lập tức náo loạn.
“Không thể nào… Nhưng… đúng thật. Không hề tốn mana.”
“Giá trị của lượng năng lượng dị thường đi vào cơ thể… trùng khớp với dữ liệu về những người bị thương do Hwang Dusik triệu hồi!”
Mọi dữ liệu đều chứng minh giả thuyết của Lee Jinwoo là đúng.
Nhưng khi biết được sự thật, một trở ngại lớn hơn lại ập đến.
“Biết năng lực của Suho là ‘chuyển dời vết thương’ rồi, nhưng rốt cuộc phải xử lý nó thế nào đây?”
“Tốt nhất là giải phóng. Bằng mọi giá phải đưa nó ra khỏi cơ thể. Vấn đề là đưa ra ‘đâu’ và ‘bằng cách nào’.”
Lee Jinwoo vò đầu bứt tai, lẩm bẩm.
Đúng lúc đó.
Kang Taemin, người vẫn lặng lẽ lắng nghe cuộc thảo luận của họ, đưa ra câu hỏi bằng chất giọng trầm thấp.
“…Thứ năng lượng dị thường đó… suy cho cùng cũng chỉ là một dạng năng lượng thôi, đúng không?”
‘Năng lượng?’
Nếu thứ tích tụ trong cơ thể Park Suho không phải là vết thương đơn thuần mà là năng lượng?
Và nếu không có cách xử lý nguồn năng lượng đó? Thì chỉ có duy nhất một cách.
Tìm kiếm một tồn tại có thể thay thế ‘hấp thụ’ và ‘giải phóng’ nguồn năng lượng đó.
Ánh mắt của mọi người đều hướng về đứa trẻ đang huấn luyện được chiếu trên một màn hình khác ở phòng điều khiển.
Khả năng kỳ diệu hấp thụ năng lượng và biến nó thành của mình.
“…Cha Yul. Phải rồi, nếu là Cha Yul thì có thể đấy.”
Kể từ ngày hôm đó, họ bắt đầu xây dựng và kiểm chứng các giả thuyết nhằm tìm cách thu giữ năng lượng.
“Mấu chốt là ‘thời điểm’ và ‘vật chứa’.”
Lee Jinwoo vừa giải thích vừa vẽ một sơ đồ phức tạp lên bảng.
“Ngay khoảnh khắc Suho tiếp nhận vết thương. Chúng ta phải tìm cách giữ nó lại bằng biện pháp nhân tạo trước khi nó bị hấp thụ vào cơ thể Suho. Có như vậy thì Yul mới có thể lấy được thứ năng lượng đó ra.”
“Nếu vậy… chúng ta cần phải có một ‘vật chứa thứ ba’ có thể chứa nguồn năng lượng đó dù chỉ trong chốc lát đúng không? Hừm… Kho chứa mana thì sao?”
“Không được. Thứ đó chỉ chứa được ma lực thuần khiết thôi.”
“Vậy nuôi cấy mô sinh học rồi dùng làm bình chứa tạm thời thì…”
Điên à? Làm gì có cái mô sinh học nào chịu nổi thứ độc tố đó? Chắc chắn nó sẽ hoại tử ngay khi vừa tiếp xúc!”
Ba người điên cuồng vắt óc suy nghĩ.
Cơ thể người không được, thiết bị máy móc cũng không xong.
Những vật chất thông thường không thể chịu đựng được loại năng lượng dị biệt ấy.
‘Rốt cuộc thì… trên đời này làm gì có vật chứa nào có thể chứa đựng một thứ năng lượng trừu tượng như vết thương và nỗi đau một cách vật lý cơ chứ.’
Đúng lúc đó.
Ting—
Là tin nhắn từ [Sợi dây vàng] gửi đến.
[Dùng thẻ của tôi mua cho bọn trẻ những gì chúng muốn. Đừng nghĩ đến hạn mức, cứ mua hết đi.]
“…Cái gì đây?”
Han Soeun nhìn lén tin nhắn rồi lẩm bẩm với vẻ khó hiểu.
“Ném cho chúng ta một bài toán phi lý rồi tự nhiên lại nhắn tin bảo đi mua đồ ăn vặt cho bọn trẻ là sao?”
Nhưng Lee Jinwoo không cười.
Anh nhíu chặt mày, trố mắt chằm chằm nhìn vào màn hình điện thoại.
‘Kỳ lạ thật. Viện trưởng đâu phải người sẽ gửi mấy tin nhắn cá nhân kiểu này. Lại còn vào đúng lúc này nữa?’
Bộ não của Lee Jinwoo nhanh chóng vận hành.
‘Nếu viện trưởng biết rõ tình hình của chúng ta mà vẫn gửi tin nhắn này…’
Chỉ thị trong tin nhắn rất rõ ràng.
‘Tiêu tiền cho bọn trẻ.’
Vậy thì hành động tiêu tiền đó, chẳng lẽ nó lại là manh mối để giải quyết tình huống bế tắc này?
Anh ngẩng phắt đầu lên hỏi.
“Bình thường… viện trưởng tiêu nhiều tiền nhất vào việc gì?”
“Để xem nào… Không dùng cho bọn trẻ thì chắc là… vật phẩm chăng? Ngài ấy chẳng bao giờ tiếc tiền khi mua vật phẩm quý hiếm cả. Cứ vung tiền như nước vậy. Mỗi lần vào phòng viện trưởng là lại thấy cả đống bưu phẩm được giao đến…”
“…Vật phẩm.”
Khoảnh khắc từ đó thốt ra khỏi miệng Lee Jinwoo, mọi mảnh ghép đều khớp lại với nhau.
Anh đập tay cái ‘rầm!’ xuống bàn rồi bật dậy.
“Phải rồi! Là vật phẩm!”
Anh gần như gào lên.
“Nếu có vật phẩm lưu trữ mana, thì nhất định cũng sẽ có vật phẩm lưu trữ được nguồn ‘năng lượng’ kỳ dị đó!”
“!!!!”
Khoảnh khắc đó, một dấu chấm than khổng lồ đồng thời hiện lên trên đầu ba người có mặt ở phòng điều khiển.
Tiền. Thẻ không giới hạn. Và vật phẩm.
Những mảnh ghép vốn rời rạc giờ đây đang khớp với nhau hoàn hảo đến mức khiến người ta nổi da gà.
“C-Chẳng lẽ… Ngài ấy đã biết hết rồi nên mới cố tình đưa ra manh mối sao…?”
Một cảm giác déjà vu lạnh sống lưng khiến không ai thốt lên lời.
Cứ như thể viện trưởng đang nhìn xuống phòng này, không, nhìn thấu vào cả trong đầu họ vậy.
“M-Mau vào trang web đấu giá xem nào!”
Họ thức trắng đêm tìm kiếm bằng đủ loại từ khóa kết hợp như ‘lưu trữ năng lượng’, ‘thanh tẩy’, ‘chuyển hóa’, ‘hấp thụ’…
Nhưng không có một vật phẩm nào có thể lưu giữ năng lượng cả.
Hầu hết chỉ có tác dụng với ma lực thông thường hoặc lời nguyền.
Đúng lúc đó, một chiếc vòng cổ cấp A với lời mô tả vô cùng kỳ quặc đập vào mắt Lee Jinwoo.
[Tên: Trái Tim Hư Không / Cấp: Cấp A / Hình dáng: Vòng cổ màu vàng kim / Tác dụng: Cưỡng chế hấp thụ và lưu trữ ‘năng lượng dị thường’ xung quanh người đeo. / Chú ý: Nếu vượt quá giới hạn lưu trữ, vật phẩm sẽ bị phá hủy và năng lượng có thể bật ngược lại người đeo.]
“…‘Cưỡng chế hấp thụ’? Cái này không phải quá nguy hiểm sao? Nhỡ đâu đụng nhầm với ma lực trong người Suho thì…”
“Cái gọi là năng lượng kỳ dị cũng rất mơ hồ.”
Tác dụng không rõ ràng, rủi ro lại quá lớn.
Thế nhưng…
“…Dù vậy cũng phải thử xem sao chứ? Đây có thể là cách duy nhất đấy.”
Khoảnh khắc Lee Jinwoo hạ quyết tâm, di chuột đến nút đặt mua.
“Hả! Giá của nó…!”
Mức giá hiển thị trên màn hình vượt xa mức tưởng tượng của họ.
“Dù có là thẻ của viện trưởng đi nữa… liệu mua thứ này có thực sự ổn không? Cái này hơi…”
Trong lúc anh toát mồ hôi lạnh, Han Soeun đã giật lấy con chuột khỏi tay anh.
“Xì! Làm gì mà phải lề mề, băn khoăn thế!”
Không chút ngần ngại, trái lại cô còn có vẻ phấn khích khi liên tục nhấn vào nút ‘Mua ngay’.
[Thanh toán hoàn tất]
“Ơ… ơ!”
Khoảnh khắc thông báo rõ ràng hiện lên trên màn hình, Lee Jinwoo cảm thấy có chút hụt hẫng.
Số tiền mà anh phải cày cuốc thở ra hơi trong 50 năm thì may ra mới có cơ hội chạm vào, chỉ bằng một cái nhấp chuột đã tan biến thành sương khói.
“Không sao, không sao đâu. Viện trưởng giàu mà!”
Han Soeun chẳng buồn bận tâm, trái lại còn bắt đầu cuồng nhiệt cuộn trang web đấu giá VIP xuống.
“Đã mất công mua thì mua thêm đi. Lần trước chẳng phải mọi người bảo tốc độ hồi mana của bọn trẻ chậm quá sao? Thêm ngay 10 [Vòng tay hồi mana cấp D] vào giỏ hàng!”
“Lúc Yul huấn luyện cũng cần áo giáp phù hợp nữa chứ! [Áo khoác kháng bóng tối cấp C]! Cái này cũng cho vào!”
“Này! Này! Han Soeun! Cậu điên rồi à?! Cậu định quẹt bao nhiêu nữa hả?!”
Lee Jinwoo gào lên nhưng tay của Han Soeun đã lao thẳng về nút ‘Thanh toán’.
***
Tối hôm đó.
Sau khi báo cáo nhiệm vụ riêng mà viện trưởng giao cho, anh nhớ lại khoản tiền mà Han Soeun đã quẹt điên cuồng sáng nay.
Anh nhận ra mình đã quên báo cáo chuyện quan trọng này trong cuộc gọi lúc nãy.
Cuối cùng, anh đành run rẩy cầm thiết bị liên lạc lên một lần nữa.
[Viện trưởng. Tôi là Lee Jinwoo đây ạ. Không có gì khác, chỉ là hôm nay để giải quyết vấn đề của Suho, chúng tôi đã mua vật phẩm… hơi nhiều một chút ạ.]
Chưa đầy 1 phút sau khi gửi đi ‘màn xưng tội’ đặt cược cả sự nghiệp của mình ấy…
Ting—
[Dưới một mức tiền nhất định thì sẽ không có thông báo tin nhắn, nên đừng bận tâm. Cứ mua thêm những thứ cần thiết đi. ]
Lee Jinwoo thẫn thờ nhìn xuống tin nhắn đó.
50 năm cuộc đời của anh, vậy mà đối với một người ở đầu bên kia, đó là số tiền nhỏ đến mức còn chẳng đáng để hệ thống gửi thông báo giao dịch.
“Ha… ha ha…”
Phải rồi. Thìa vàng, à không, thìa kim cương đúng là ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.
Anh thẫn thờ nhét điện thoại vào túi rồi xiêu vẹo bước ra khỏi phòng điều khiển.
***
Sáng hôm sau.
Lee Jinwoo gọi Cha Yul và Park Suho đến phòng thí nghiệm.
Khi hai đứa trẻ bước vào, bầu không khí vẫn vô cùng nặng nề.
Đặc biệt là Suho, cậu bé cứ đứng rụt rè ở cửa, mãi không chịu bước vào trong.
Có lẽ là vì vẫn còn nhớ lần trước mình đã bị ngăn cản gay gắt chỉ vì sử dụng năng lực.
Trong đôi mắt Suho tràn ngập sự cảnh giác và bất an khi nhìn các nghiên cứu viên trưởng.
‘Haiz… Rốt cuộc cái tên Hwang Dusik đó đã làm gì đứa trẻ này vậy chứ?’
Đến mức khiến đứa trẻ xem những người lớn ngăn cản nó tự bào mòn sinh mệnh như những kẻ ngáng đường, cản trở tương lai mình.
Anh cố kéo khóe miệng lên để tạo một nét mặt rạng rỡ.
“Suho à, hôm nay tôi gọi em đến không phải để bảo em đừng sử dụng năng lực nữa đâu.”
“…Dạ?”
“Ngược lại ấy chứ. Cuối cùng bọn tôi cũng đã tìm ra cách để em có thể thoải mái dùng năng lực rồi.”
Nghe thấy câu đó, gương mặt vốn tràn ngập sự cảnh giác của Suho lập tức thay đổi hoàn toàn.
“Ơ…? Bằng cách nào ạ? Thật sự… thật sự có cách sao ạ?”
“Tất nhiên rồi~ Bọn tôi đã tìm ra một điều rất quan trọng về năng lực của em.”
Anh giải thích kết quả nghiên cứu suốt mấy ngày qua bằng những lời lẽ mà một đứa trẻ có thể hiểu được.
“Thật ra năng lực của em không phải là trị thương.”
"Dạ…?”
"Mà là ‘chuyển dời’. Nghĩa là… chuyển ‘vết thương’ của người khác sang cơ thể mình.”
Lee Jinwoo vừa nói vừa kết hợp động tác tay để giúp cậu bé dễ hiểu hơn.
“Giống như việc em xách giúp một người bạn món hành lý nặng nề mà bạn ấy đang cầm vậy. Thế là hành lý của bạn biến mất, nhưng nhưng cơ thể cháu lại phải chịu sức nặng tương ứng.”
Lúc này Suho mới như vỡ lẽ, hé bờ môi nhỏ gật đầu.
Bây giờ cậu bé mới hiểu tại sao mỗi lần dùng năng lực, cơ thể mình lại nặng nề và đau đớn đến vậy.
Lee Jinwoo cầm [Trái Tim Hư Không] trên bàn lên, và giơ ra trước mắt đứa trẻ.
“Nhưng nếu đeo chiếc vòng cổ này, em có thể đưa món hành lý nặng nề mà mình đã nhận lấy vào bên trong nó, thay vì để cơ thể mình phải gánh chịu…”
“…Vậy… vậy thì em… không cần phải bào mòn sinh mạng nữa… sao ạ? Em cũng… có thể tự do dùng năng lực rồi ạ?”
“Vẫn chưa chắc chắn đâu.”
Han Soeun tiếp lời.
“Chiếc vòng cổ này không có chức năng tiêu biến năng lượng đã lưu trữ. Nó chỉ chứa đựng thôi.”
“Vì thế nên cần sự giúp đỡ của Yul. Dùng năng lực của Yul để hấp thụ nguồn năng lượng tích tụ trong chiếc vòng cổ rồi giải phóng nó ra. Em làm được chứ?”
Ánh mắt của mọi người đều hướng về Cha Yul.
Cậu nhóc vẫn nhìn Suho, đứa trẻ đang lén lút nhìn mình một cách gượng gạo.
Thực ra hôm đó, ngay sau khi Hwang Dusik dẫn Suho ra khỏi phòng, Cha Yul đã lập tức xin lỗi Suho.
Nhưng khoảng cách gượng gạo giữa hai bọn họ chẳng dễ dàng biến mất.
Suho cảm thấy tội lỗi vì đã nói những lời nặng nề với anh trai, đồng thời vẫn còn bị ám ảnh bởi cú đánh mà mình phải chịu.
Cha Yul thì vì tự căm ghét bản thân khi đã đánh em trai, nên cả hai đều ngập ngừng không thể lại gần nhau như trước.
Bức tường băng mỏng nhưng chắc chắn đã kéo dài suốt mấy ngày qua.
Cha Yul không hề do dự.
“Nếu… có thể giúp Suho không phải chịu đau đớn nữa. Tôi sẽ làm bất cứ điều gì.”
