“Nh-nhưng vô lý quá! Làm sao có thể loại bỏ tác dụng phụ của năng lực được chứ! Nếu làm được chuyện đó thì giới học thuật đã…”
“Người đó…”
Kang Taemin ngắt lời cô.
“Là thiên tài đã ngăn chặn được cả sự bạo phát của thức tỉnh giả.”
Chỉ với một câu nói đó, phòng điều khiển lập tức chìm vào một sự im lặng nặng nề.
Không ai có thể phản bác.
Bởi cái người đã thản nhiên làm được cái điều tưởng chừng như không thể đó ngay trước mắt họ, chính là vị viện trưởng mà họ đang phụng sự.
Han Soeun ôm đầu với vẻ mặt tuyệt vọng.
“Viện trưởng không để lại chút gợi ý nào sao? Như một hành động kỳ lạ nào đó… Chứ thế này thì mịt mờ quá!"
“Gợi ý? Làm gì có cái đó…”
Lee Jinwoo lo lắng cắn môi.
Hay là gọi điện lại lần nữa?
Khoảnh khắc hàng loạt suy nghĩ hỗn loạn bủa văng trong đầu, một ký ức chợt thoáng qua tâm trí anh.
Đó là một chuyện rất nhỏ nhặt, nhưng lại có gì đó không bình thường.
“Nhắc mới nhớ… vài tháng trước.”
Vào ngày viện trưởng cứu Cha Yul bằng bình chữa cháy và lần đầu tiên bộc lộ tham vọng của mình.
“Hôm đó, viện trưởng đã hỏi tôi về hồ sơ của bọn trẻ…”
[“Từ đứa trẻ tóc xám kia. Tên, tuổi, năng lực và ngày vào viện nghiên cứu. Nói cho tôi nghe… À không, đọc đi.”]
[“Vector là cái gì?”]
[“Không… khỏi cần định nghĩa… Nói tôi nghe xem năng lực đó làm cái được gì đi. Tóm tắt trong ba dòng. Bắt đầu.”]
“Ngài ấy đã hỏi về năng lực sao?”
“Ừ, thậm chí còn cố tình giả vờ không hiểu những thứ vốn đã biết rõ, rồi yêu cầu tôi diễn đạt theo một cách khác nữa cơ!”
Nghe vậy, Han Soeun lộ vẻ ngờ vực.
“Chuyện đó đúng là kỳ lạ thật đấy?”
“Đúng không… Lúc đó tôi chỉ nghĩ đấy là sự thất thường của một tên ăn chơi trác táng thôi… Nhưng thực ra ngài ấy đâu phải người như vậy, đúng chứ?”
“Chuẩn!”
"Vậy thì rốt cuộc tại sao ngài ấy lại hỏi chứ…? Rõ ràng đó đều là những thông tin mà ngài ấy đã biết rồi mà.”
Kang Taemin, người vẫn im lặng lắng nghe từ nãy đến giờ, khẽ lên tiếng.
“…Chẳng lẽ ngài ấy nghi ngờ ‘hồ sơ’?”
“Hồ sơ?”
“Ừ. Có lẽ vì nội dung được viết trên đó khác với những gì ngài ấy biết nên mới hỏi…"
Kang Taemin còn chưa nói hết câu, dấu chấm than đồng thời hiện lên trong đầu cả ba người.
‘Năng lực mà ngài ấy biết… khác với nội dung được ghi trong hồ sơ sao…?’
Ánh mắt của ba người giao nhau giữa không trung, như thể đang điên cuồng trao đổi với nhau.
‘Cậu cũng nghĩ vậy à?’
‘Cậu cũng thế?’
‘Này, hai người cũng thế hả?!’
Người đầu tiên phá vỡ sự im lặng chính là Han Soeun.
“Năng lực của bọn trẻ…!”
Cô kinh ngạc hét lên.
“Khác với những gì ghi trong hồ sơ sao?!”
"Mau lên!”
Lee Jinwoo hô lớn.
"Xem lại năng lực của Suho trước đi!”
Cả ba lập tức tập trung trước màn hình chính trong phòng điều khiển, bắt đầu rà soát dữ liệu.
“Thử nghĩ lại về năng lực của Suho đi! Trong hồ sơ ghi thế nào?”
“Chữa trị! Tác dụng phụ là giảm sinh mệnh!”
“Căn cứ vào đâu?”
“Năng lượng sinh học giảm xuống mỗi lần sử dụng năng lực!”
“Chẳng phải chính điểm đó… rất kỳ lạ sao?”
Lee Jinwoo đẩy kính lên, truy vấn một cách sắc bén.
“Chuyện tác dụng phụ năng lực của thức tỉnh giả là sinh lực, bản thân nó đã vô lý rồi, đúng không? Khi sử dụng năng lực thì phải tiêu hao mana chứ. Tại sao lại phải đánh đổi bằng chính mạng sống của mình?”
Trước câu hỏi mang tính bản chất đó, ánh mắt của Han Soeun và Kang Taemin đồng thời dao động.
“…Quả thực rất kỳ lạ. Tất cả năng lực thức tỉnh đều được kích hoạt dựa trên mana mà.”
“Nhưng tất cả vẫn chỉ là giả thuyết.”
Kang Taemin lên tiếng ngăn lại để họ không quá phấn khích.
“Đúng, chỉ là giả thuyết thôi… Nhưng nếu viện trưởng đã cho chúng ta gợi ý, vậy thì chuyện này hoàn toàn đáng để điều tra.”
Lee Jinwoo nhanh chóng sắp xếp lại tình hình.
“Được rồi, vậy cứ làm thế này đi.”
Anh nhìn Kang Taemin.
“Trước tiên… chúng ta phải tạm thời tách tên Hwang Dusik đó ra khỏi Suho đã.”
Ánh mắt Lee Jinwoo trở nên nghiêm trọng.
“Nếu lập tức loại bỏ Hwang Dusik, đứa trẻ có thể sẽ phản ứng dữ dội, khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn…”
Anh suy nghĩ một lát rồi đưa ra phương án thay thế.
“Cứ để hắn tiếp tục tham gia các buổi huấn luyện mô phỏng, nhưng tước tư cách giáo viên phụ trách riêng. Chúng ta hoàn toàn có đủ lý do để làm vậy.”
Anh nhìn Kang Taemin với ánh mắt tin tưởng.
“Cậu sẽ trực tiếp phụ trách Suho. Đặc biệt là trong những buổi huấn luyện mô phỏng có Hwang Dusik tham gia, tuyệt đối không được rời mắt khỏi thằng bé dù chỉ một giây.”
Kang Taemin lặng lẽ gật đầu.
“Còn hai chúng ta… sẽ phân tích lại năng lực của Park Suho từ đầu. Năng lực mà chúng ta vẫn luôn tin là ‘chữa trị’ ấy, biết đâu thực ra lại là một thứ hoàn toàn khác.”
Ánh mắt của anh sắc lạnh lóe lên sau cặp kính.
“Hãy chọn vài người trong nhóm có năng lực chuyên môn tốt và biết giữ mồm giữ miệng rồi điều tra thật kỹ mọi khía cạnh. Hiểu chứ?”
“Chốt!”
Trong mắt Han Soeun cũng ánh lên vẻ cuồng nhiệt của một nhà khoa học điên.
“Cuối cùng cũng có cơ hội để thể hiện năng lực của chúng ta cho viện trưởng thấy rồi."
Nghe vậy, Han Soeun và Kang Taemin lặng lẽ gật đầu.
“Đừng để viện trưởng, người đã tin tưởng chúng ta, phải thất vọng.”
Cả ba lặng lẽ cụng nắm đấm vào nhau.
***
Suốt mấy ngày qua, tâm trạng của Hwang Dusik chẳng tốt chút nào.
Không, nói trắng ra thì là tồi tệ hết sức.
Có hai nguyên nhân.
Thứ nhất, hắn đã bị đuổi khỏi vị trí nghiên cứu viên phụ trách riêng Park Suho mà hắn đã tốn bao công sức mới giành được.
Giờ đây, hắn chỉ còn có thể miễn cưỡng gặp mặt thằng nhóc trong những buổi huấn luyện mô phỏng.
Và nguyên nhân còn lại… chính là Kang Taemin, kẻ đang đứng sừng sững bên cạnh hắn như một tảng đá khổng lồ.
‘Chết tiệt. Cái tên cứng như đá này làm mình ngột ngạt chết mất.’
Theo kế hoạch ban đầu, dù chỉ trong khoảng thời gian ít ỏi này, hắn cũng định ép Suho sử dụng năng lực càng nhiều càng tốt.
Nhưng vì Kang Taemin đã trở thành người phụ trách riêng và cứ bám sát bên cạnh, nên hắn chỉ có thể giả vờ ngoan ngoãn hỗ trợ huấn luyện.
‘Cứ để thế này thì… sinh lực mà mình đã vắt kiệt bấy lâu sẽ lại hồi phục lại mất.’
Thấy mặt Park Suho dần trở nên hồng hào hơn, sự sốt ruột dâng lên tận cổ họng hắn.
Đúng lúc ấy…
Rè—
Thiết bị đầu cuối trong túi Hwang Dusik khẽ rung lên.
Lén kiểm tra màn hình, hắn trợn tròn mắt.
[Liên lạc với tôi.]
Từ trước đến nay, hắn vẫn gửi báo cáo đều đặn qua email, nhưng đây là lần đầu tiên đối phương chủ động liên lạc trực tiếp.
Hwang Dusik nuốt nước bọt, nở nụ cười niềm nở rồi quay sang Kang Taemin.
“À, nghiên cứu viên trưởng Kang. Xin lỗi nhưng bụng tôi hơi đau… Tôi phải vào nhà vệ sinh một lát.”
Kang Taemin không nói gì, chỉ hất cằm về phía cửa.
Hwang Dusik vội rời khỏi phòng huấn luyện.
Chỉ khi trốn vào một buồng vệ sinh, hắn mới gửi tin nhắn trả lời.
[Vâng, thưa phó viện trưởng.]
Tin nhắn hồi âm đến ngay lập tức.
[Dạo này thế nào rồi?]
Hwang Dusik nhanh chóng gõ chữ.
[Chuyện là… đã xảy ra chút vấn đề. Không biết có phải đã nhận ra điều gì không mà nghiên cứu viên trưởng Kang Taemin cứ kè kè bên cạnh, làm tôi hoàn toàn không có cơ hội ra tay.]
[Cứ tiếp tục thế này thì kế hoạch sẽ đổ bể mất. Tôi xin lỗi.]
Một lát sau, một tin nhắn ngắn gọn được gửi đến.
[Chuyện đó tôi có thể giải quyết cho cậu.]
Mắt Hwang Dusik mở to.
[Ngài nói sao ạ?]
[Chỉ cần tách nghiên cứu viên trưởng Kang ra trong giờ huấn luyện ảo là được, đúng không. Chuyện đó đâu có gì khó.]
[T-thật sao ạ?!]
[Ừ. Vậy nên cứ tập trung vào việc cậu đang làm đi. Đừng để xảy ra sai sót.]
Hwang Dusik ngẩn người nhìn màn hình thiết bị đầu cuối, rồi chẳng mấy chốc, hắn nở một nụ cười méo mó nhếch lên đến tận mang tai.
Từ ngày hôm sau, một chuyện kinh ngạc đã xảy ra.
Kang Taemin bắt đầu vắng mặt.
Hwang Dusik không biết rốt cuộc Park Wonjin đã dùng cách gì.
Nhưng ngay cả trong thời gian huấn luyện, Kang Taemin cũng không còn bước chân vào phòng nữa.
‘Cơ hội đến rồi!’
Không bỏ lỡ cơ hội này, hắn lập tức tiếp cận Suho.
Lần này, hắn thay đổi chiến thuật. Không còn là những lời an ủi vụng về nữa, mà là gieo vào lòng cậu bé một thứ độc dược còn nguy hiểm hơn.
“Suho à.”
Hắn nắm lấy tay đứa trẻ với vẻ mặt đau xót nhất trên đời.
“Thầy đã suy nghĩ rất kỹ rồi… Lần trước thầy đã làm một việc không phải với em."
Suho nhìn hắn bằng ánh mắt khó hiểu.
“Nếu thầy biết em sợ bị ‘vứt bỏ’ đến thế… thì thay vì ngăn em sử dụng năng lực, thầy đáng lẽ phải giúp em sử dụng nó một cách triệt để hơn mới phải.”
“Vậy thì…”
“Đúng vậy. Thầy đã quá nông nổi rồi. Nếu em muốn chứng minh ‘giá trị’ của mình với viện trưởng, đương nhiên em phải sử dụng năng lực chứ.”
Hwang Dusik kiên quyết gật đầu.
“Từ giờ thầy sẽ giúp. Thầy sẽ giúp em thoải mái sử dụng năng lực, trở nên mạnh mẽ hơn bất kỳ ai. Để em tuyệt đối không bao giờ bị bỏ rơi nữa.”
“…!”
Kể từ ngày hôm đó, ‘buổi huấn luyện thực sự’ của Hwang Dusik bắt đầu.
Hắn sử dụng sở trường của mình là dữ liệu mô phỏng để triệu hồi những người bị thương.
Tất cả đều là những người bị thương nặng đến mức khó nhìn, kẻ thì mất tay chân, người thì nội tạng lòi cả ra ngoài.
Và điều độc ác nhất là tất cả những người bị thương ấy đều mang cùng một khuôn mặt.
Khuôn mặt của viện trưởng Chae Junhyuk.
“Suho! Nguy rồi! Viện trưởng bị thương rồi! Mau lên, mau chữa trị cho ngài ấy!”
“Kh-không được… Viện trưởng…!”
Nhìn thấy hình ảnh ngập máu của Viện trưởng, Suho mất hết lý trí.
Ánh sáng trị thương bùng phát dữ dội từ đôi bàn tay bé nhỏ của cậu bé.
Máu mũi đỏ tươi chảy dài xuống, sinh lực liên tục bị rút cạn khiến khuôn mặt dần chuyển sang màu xám ngoét.
Thế nhưng, cậu bé thậm chí còn chẳng nhận ra những điều đó.
Với một suy nghĩ duy nhất là phải cứu sống viện trưởng, đứa trẻ dốc cạn Mana một cách điên cuồng.
Đứng phía sau quan sát dáng vẻ tuyệt vọng ấy, Hwang Dusik nhếch mép cười nham hiểm.
Một nụ cười không thành tiếng lan rộng trên gương mặt hắn.
***
Gương mặt Park Suho ngày càng tái nhợt theo từng ngày, nhưng Hwang Dusik chẳng buồn bận tâm.
Trái lại, mỗi khi đứa trẻ chạm đến giới hạn, hắn lại càng dồn ép dữ dội hơn.
“Giỏi lắm! Cố thêm một chút nữa thôi! Phải làm được đến mức này thì mới chứng minh được giá trị của em với viện trưởng chứ, đúng không nào?”
Thật kỳ lạ, Suho vốn đã mệt đến mức tưởng chừng sắp gục xuống, vậy mà chỉ cần nghe đến hai chữ viện trưởng, cậu bé lại lập tức lao vào huấn luyện như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Hwang Dusik liếc nhìn chỉ số sinh học đang lao dốc trên một góc màn hình.
‘Khà khà… cũng sắp đến lúc rồi.’
Mức độ sụt giảm của các chỉ số đã vượt xa bình thường.
Giờ đây, ‘điểm tới hạn’ đã ở ngay trước mắt.
Những buổi huấn luyện lặt vặt không còn đủ nữa.
Hắn cần một đòn quyết định, đủ sức thiêu rụi toàn bộ sinh lực còn sót lại chỉ trong một lần, không để sót lại dù chỉ một chút.
Chỉ cần có một cơ hội lớn, Park Suho sẽ hoàn toàn kết thúc.
‘Nhưng mình cần một cái cớ để tạo ra tình huống đó…’
Hwang Dusik suy nghĩ một lát, rồi lập tức lấy thiết bị đầu cuối ra, gửi tin nhắn cho phó viện trưởng Park Wonjin.
[Thưa phó viện trưởng, công việc gần như đã hoàn tất. Park Suho đã đến giới hạn rồi.]
[Bây giờ chỉ cần xảy ra một 'sự cố lớn' là có thể dứt điểm hoàn toàn thôi ạ.]
Một lát sau, tin nhắn hồi âm gửi đến.
[Dứt điểm ư? Ý cậu là gì?]
Hwang Dusik cười nham hiểm rồi nhập câu trả lời.
[Đương nhiên là mạng sống của vật thí nghiệm số 04 rồi ạ.]
Ngay khi hắn nhấn nút gửi, tin nhắn phản hồi lập tức xuất hiện.
[…Ồ. Tự tin gớm nhỉ. Được thôi, vậy tôi sẽ tạo ra sự kiện lớn đó cho cậu.]
“Ồ?”
Hwang Dusik trợn tròn mắt.
Hắn không ngờ phó viện trưởng lại đích thân ra tay, sắp đặt mọi chuyện cho mình.
Hắn cảm thấy bất ngờ trước sự hỗ trợ đột ngột và toàn lực của Park Wonjin – người mà mới cách đây không lâu còn chẳng buồn trả lời tin nhắn, nhưng đồng thời cũng không thể giấu nổi niềm hân hoan đang dâng trào.
‘Cuối cùng phó viện trưởng cũng nhận ra giá trị của mình rồi!’
Hắn sung sướng reo hò, tin chắc rằng mình đã bám được vào sợi dây thừng chắc chắn nhất chứ không phải một sợi dây mục.
Không lâu sau, một thông báo được đăng tải trong viện nghiên cứu.
[
Tiến hành huấn luyện mô phỏng định kỳ của Dự án R
]
Hình thức:
Đối kháng theo đội
Đội A:
Cha Yul & Park Suho
Đội B:
Lee Seah, Seo Hayun & Seo Hajun
Mục tiêu:
Tiêu diệt quái vật mô phỏng
Điều kiện thắng thua:
Trong thời gian quy định, đội nào có tổng sát thương nhận vào ít hơn sẽ chiến thắng.
Trước cơ hội được dàn xếp công khai và quy mô hơn nhiều so với dự tính, Hwang Dusik thầm tặc lưỡi kinh ngạc.
‘Không ngờ tầm ảnh hưởng của phó viện trưởng vẫn còn lớn đến thế.’
Đây không đơn thuần là chuyện có người chống lưng.
Ngay cả lịch trình và luật lệ của một dự án trọng điểm vốn chẳng thuộc phạm vi quản lý của mình mà ông ta cũng có thể tùy ý thao túng.
Tin đồn rằng ông ta đã hết thời quả thực chẳng thấm vào đâu so với quyền lực vẫn vượt xa sức tưởng tượng này.
‘Quả nhiên mắt nhìn người của mình không sai. Mình đã chọn đúng chỗ dựa rồi!’
Cảm nhận được một luồng phấn khích chạy dọc sống lưng, hắn một lần nữa nhìn xuống dòng cuối cùng trong thông báo.
[Điều kiện thắng thua: Tổng lượng sát thương của cả đội]
Trận đấu không chỉ đơn thuần là tiêu diệt quái vật, mà mấu chốt nằm ở việc
đội nào chịu ít thương tích hơn
Muốn giảm lượng sát thương nhận vào thì trị thương sư phải liên tục dùng năng lực để xóa bỏ vết thương.
Nói cách khác, đây là một cơ chế buộc Park Suho phải đánh đổi sinh mạng của chính mình để giành chiến thắng.
Khóe miệng Hwang Dusik nhếch lên đầy nham hiểm.
‘Hoàn hảo.’
Đây chính là pháp trường lý tưởng nhất để vắt kiệt đến giọt sinh lực cuối cùng của Park Suho, đẩy thằng nhóc đến chỗ diệt vong trong một màn kết thúc hoành tráng.
Kể từ ngày hôm đó, Hwang Dusik càng ra sức ép Suho tập luyện, chuẩn bị cho ‘đòn quyết định cuối cùng’.
“Suho à. Lần huấn luyện này mới là quan trọng nhất. Em phải chứng minh được bản thân ở đó. Hiểu chưa?”
“V-vâng! Thưa thầy!”
Càng gần đến ngày huấn luyện, Suho càng gầy gò, tiều tụy hơn.
Thế nhưng Hwang Dusik chẳng hề bận tâm.
Hắn chỉ một lòng mong ngóng ngày diễn ra buổi huấn luyện mô phỏng.
(Sorry nhé. Dạo nên t bận quá nên không đăng chương đều được:v)
