Suho thường xuyên ngủ gật ngay cả trong giờ ăn trong khi tay vẫn còn đang cầm thìa.
Đôi má vốn hồng hào thì ngày một nhợt nhạt như tờ giấy.
“Suho, em bị bệnh ở đâu à? Mặt em trắng bệch luôn rồi kìa.”
Lee Seah lo lắng đưa tay định sờ trán Suho.
Nhưng Suho giật bắn mình rồi né đi.
“À, không, không phải đâu! Chỉ là… dạo này em hơi khó ngủ thôi. Em không sao.”
"Anh ơi… Anh không sao thật chứ? Quầng mắt anh đen sì luôn rồi kìa…"
Cặp song sinh cũng buồn bã hỏi, nhưng Suho chỉ cố gượng cười lặp đi lặp lại rằng mình không sao.
Nhưng chỉ có một người.
Đôi mắt đỏ của Cha Yul, người đang lặng lẽ ngồi ăn ở góc phòng, vẫn chăm chú dõi theo Suho đang ngày một trở nên mong manh.
***
Cho đến một ngày.
Như thường lệ, Hwang Dusik cho Suho tiến hành ‘huấn luyện mô phỏng’ rồi cố tình đi vệ sinh một lúc.
‘Để xem hôm nay nó lại bào mòn bao nhiêu sinh lực rồi nào? Giá mà nó bào mòn được nhiều hơn nữa thì tốt.’
Hắn vừa cười khúc khích vừa xoay tay nắm cửa phòng huấn luyện.
“Suho! Thầy về…”
Ngay khoảnh khắc ấy.
Bốp!
“Khặc!”
Cùng với tiếng va đập kinh hoàng, Hwang Dusik bị đánh ngã lăn ra sàn.
Hắn ôm lấy cái cằm đang đau như muốn vỡ tung, chật vật ngẩng đầu lên.
Và thứ lọt vào mắt hắn là một đôi mắt đang rực cháy ánh đỏ.
Vật thí nghiệm số 01, Cha Yul.
“Anh! Anh! Không được! Dừng lại!”
Nhưng Cha Yul không dừng.
Bốp! Bốp! Bốp!
Tiếng nắm đấm nhỏ bé nện thình thịch vào da thịt vang vọng khắp phòng huấn luyện.
Suho cố can ngăn, cuối cùng bật khóc hét lên.
“Là… là em nhờ thầy ấy làm vậy! Thế nên dừng lại đi!”
Lúc ấy, nắm đấm của Cha Yul mới khựng lại giữa không trung.
"…Em nhờ á? Chính miệng em nhờ?"
Gương mặt Cha Yul tràn ngập vẻ phẫn nộ và cảm giác bị phản bội không thể tin nổi.
“Em! Em quên mất tác dụng phụ năng lực của mình rồi à? Dùng cái đó là bào mòn mạng sống của em đấy. Em không biết sao?!"
Trước tiếng quát dữ dội ấy, Suho mím chặt môi.
“…Đi theo anh ngay. Đi kiểm tra.”
“Anh! Anh, chờ đã! Chờ chút đã!”
“Anh không muốn nghe. Đi rồi nói.”
Chính vào khoảnh khắc Cha Yul phớt lờ sự kháng cự của em trai, cố tình lôi đi—
Phập!
“Không đi! Em không đi đâu hết! Em còn phải huấn luyện ở đây!”
“Em điên rồi à? Không thấy mình đang chết dần chết mòn sao?!”
Trước tiếng quát tháo đằng đằng sát khí đó, Suho khựng lại.
Nhưng lần này, cậu bé không chịu lùi bước.
Đứa trẻ giương đôi mắt giàn giụa nước mắt nhìn chằm chằm anh trai.
Trong ánh mắt đó chứa đựng sự tủi thân và oán trách còn lớn hơn cả sự sợ hãi.
"Anh… Anh thì biết cái gì!"
Suho hất mạnh tay Cha Yul ra, gào lên điên cuồng.
"Anh chưa từng bị bỏ rơi nên anh làm sao biết được! Cảm giác bị bỏ rơi vì vô dụng… Anh không hiểu được đâu!"
Câu nói ấy.
Từ ‘bị bỏ rơi’ như đã giật đứt phăng một thứ gì đó trong đầu Cha Yul.
“Anh không hiểu…?”
Đôi mắt đỏ của cậu bé rực cháy lửa giận.
“Anh không biết bị bỏ rơi là như thế nào á?”
Chát!
Cái đầu nhỏ của Suho bị tát lệch sang một bên.
Trong khoảnh khắc, mọi thứ trong phòng huấn luyện như ngừng lại.
Park Suho thậm chí còn không ôm lấy bên má đang sưng vù của mình, mà chỉ nhìn anh trai bằng đôi mắt bàng hoàng không thể tin nổi.
“…Anh?”
Khi Suho ngơ ngác gọi, bờ vai Cha Yul khẽ giật lên.
Chính Cha Yul trong khoảnh khắc cũng không thể tin nổi chuyện gì vừa xảy ra, thẫn thờ nhìn xuống bàn tay mình…
Bàn tay vừa mới đánh em trai.
Cậu bé mở miệng về phía Suho.
“Suho…”
Đúng lúc Cha Yul định lên tiếng xin lỗi thì Hwang Dusik bỗng ho sặc sụa một cách ồn ào.
"Khụ khụ! Khụ, khụ!"
“Thầy không sao chứ?”
Suho hốt hoảng chạy lại, nhưng hắn không trả lời mà càng ho dữ dội hơn để chặn đứng cuộc trò chuyện của hai đứa trẻ.
‘Phen này đúng là trúng mánh rồi.’
Các vật thí nghiệm xảy ra xung đột, lại còn đánh nhau đến mức tát vào mặt nhau.
Nếu lợi dụng tốt mâu thuẫn này thì hoàn toàn có thể phá hỏng dự án.
Hắn vừa định mở miệng đổ thêm dầu vào lửa thì—
Rầm!
Cánh cửa phòng huấn luyện bật tung như sắp vỡ, các nghiên cứu viên trưởng đồng loạt xông vào.
“Có chuyện gì vậy?!”
Nhìn khung cảnh hỗn loạn trong phòng huấn luyện — Hwang Dusik nằm sõng soài dưới sàn, Cha Yul ngây người nhìn bàn tay mình, còn Park Suho đang khóc, ôm bên má sưng vù — tất cả đều hoảng hốt.
“Trời ơi… Suho! Yul! Rốt cuộc chuyện này là sao…!”
Han Soeun kinh hãi chạy đến chỗ bọn trẻ, còn Kang Taemin lạnh lùng đỡ Hwang Dusik đứng dậy.
“Tất cả đi theo chúng tôi.”
Cuối cùng, cả ba bị áp giải về phòng làm việc của các nghiên cứu viên trưởng.
***
Một lúc sau, tại phòng làm việc.
“Bây giờ giải thích rõ ràng xem nào!”
Trước cơn giận của Han Soeun, Hwang Dusik cúi gằm đầu.
"Tôi xin lỗi… Tôi không còn mặt mũi nào nữa. Tôi không ngờ Suho lại làm đến mức này."
“Không ngờ sao?”
Han Soeun tức giận quát lên.
“Suho đã sử dụng năng lực suốt thời gian qua mà giáo viên phụ trách riêng lại không biết chuyện đó. Nói vậy mà nghe được à?!”
Hwang Dusik lập tức bày ra vẻ oan ức, phản bác.
“Tôi thật sự không biết! Thằng bé chỉ sử dụng lúc tôi đi vệ sinh hoặc tạm thời rời khỏi chỗ thôi, thì làm sao tôi biết được chứ!”
“Còn dữ liệu sinh trắc học thì sao! Không theo dõi à?”
“Tất nhiên là không! Tôi tưởng thằng bé không sử dụng năng lực thì việc gì tôi phải kiểm tra chứ!”
Hwang Dusik tiếp tục kêu oan như muốn đóng đinh mọi chuyện.
“Tôi cũng đã ngăn mấy lần rồi! Tôi đã bảo tuyệt đối không được sử dụng năng lực, vì viện trưởng ghét chuyện đó! Nếu các vị nghi ngờ thì cứ mở video CCTV hay nhật ký hệ thống ra mà xem! Tôi cũng quý Suho mà. Mắc gì tôi lại bảo thằng bé dùng năng lực chứ!"
Trước màn diễn xuất hoàn hảo của hắn, các nghiên cứu viên trưởng không thể phản bác được gì.
Đúng lúc ấy.
“…Em…”
Đứa trẻ với một bên má đỏ ửng đang sưng lên, run rẩy như một tội nhân.
“Đúng… đúng là em đã lén sử dụng… Em xin lỗi… Tất cả đều là lỗi của em…”
“Suho…”
Lee Jinwoo xót xa quỳ gối xuống ngang tầm mắt với đứa trẻ.
“Bọn tôi không trách em. Nhưng tại sao em lại sử dụng năng lực? Viện trưởng cũng đã bảo là không được dùng rồi mà. Em biết rõ làm thế sẽ tổn hại đến cơ thể mình mà.”
Nghe vậy, những giọt nước mắt chực trào trong đôi mắt to tròn của Suho cuối cùng cũng trào ra như đê vỡ.
“Nhưng… nhưng em cũng muốn có ích mà!”
“Hả?”
“Em cũng… muốn trở nên có ích với viện trưởng! Anh Yul, chị Seah đều có ích… Đến cả Hayun, Hajun cũng được huấn luyện! Chỉ có em… chỉ có em là không làm gì rồi bị bỏ lại phía sau!”
Đứa trẻ bật khóc nức nở, trút ra nỗi bất an đã dồn nén bấy lâu.
“Nếu trở nên vô dụng… thì sẽ bị bỏ rơi! Em… em không muốn bị bỏ rơi đâu! Hu hu hu!”
“Em…!”
Cha Yul đứng bên cạnh định lên tiếng, nhưng Lee Jinwoo đã giơ tay ngăn lại.
“Suho. Tại sao em lại nghĩ như vậy? Không ai bỏ rơi em cả. Viện trưởng quý em đến mức nào. Em còn không biết sao?”
Nhưng những lời ấy không thể chạm tới Suho, người đã bị dữ liệu mô phỏng tẩy não một cách triệt để.
Đứa trẻ chỉ lắc đầu, khóc trong ánh mắt ngập tràn sự sợ hãi.
‘Chuyện này… không phải vấn đề có thể giải quyết chỉ bằng lời nói.’
Nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình hình, Lee Jinwoo thở dài rồi đứng dậy.
“Haizz… trước hết… cả ba ra ngoài đi. Bọn tôi cần họp bàn một chút.”
Cạch.
Khi cánh cửa đóng lại, Lee Jinwoo ôm đầu ngồi gục xuống.
“Ha… Rốt cuộc phải làm thế nào đây? Sinh lực của thằng bé đã giảm rất nhiều rồi!”
Han Soeun cũng khoanh tay với vẻ mặt nan giải.
"Thằng bé muốn dùng năng lực đến mức đó cơ mà. Chúng ta đâu thể trói nó lại rồi giám sát 24/24 được."
Cô suy nghĩ một lát rồi đề nghị.
“Hay là bỏ hẳn các buổi huấn luyện mô phỏng do Hwang Dusik phụ trách đi?”
“Không được.”
Lee Jinwoo lắc đầu.
“Nếu tước mất cơ hội huấn luyện thì thằng bé chỉ sẽ càng bất an hơn mà thôi.”
Anh nhìn cánh cửa đóng chặt bằng ánh mắt thương cảm.
"Bây giờ thằng bé đã bất an đến mức đó rồi, ít nhất thì cũng phải để nó tiếp tục được học kiến thức y khoa. Có thế thì nó mới yên tâm được phần nào."
Han Soeun vò đầu bứt tai vì bế tắc.
“Đúng là viện trưởng đã bảo phải đặt ý kiến của bọn trẻ lên hàng đầu…!”
Cô tức tối kêu lên.
“Nhưng sức khỏe mới là quan trọng nhất chứ! Đứa nhỏ sắp chết đến nơi rồi, tôn trọng ý kiến của nó thì có ích gì?! Tôn trọng ý kiến rồi đi dự đám tang nó à?"
Tình thế tiến thoái luỡng nan không biết phải làm sao.
Cấm huấn luyện thì đứa trẻ bất an, mà để nguyên thì đứa trẻ chết dần.
“Aizzz, điên lên mất! Sao tự nhiên thằng bé lại bất an đến vậy? Chẳng lẽ là vì viện trưởng không có ở đây sao?”
Đúng lúc ấy, Kang Taemin, người nãy đến giờ chỉ im lặng lắng nghe, bỗng lên tiếng.
“Liên lạc với viện trưởng đi.”
“Hả?”
“Hỏi viện trưởng xem có nên cho phép sử dụng năng lực hay không là được.”
Trước câu trả lời đơn giản và rõ ràng ấy, Lee Jinwoo đập tay lên gối.
“Phải rồi! Như thế là chuẩn nhất rồi!"
Lee Jinwoo không chút do dự cầm thiết bị lên gọi cho phao cứu sinh của mình.
[…Tôi đây. Có chuyện gì?]
“À, Viện trưởng! Tôi là Lee Jinwoo đây ạ.”
[Tìm thấy rồi à?]
Giọng viện trưởng phảng phất một chút mong đợi kỳ lạ.
“À… không ạ. Bên đó chúng tôi vẫn đang nghiên cứu cách tiếp cận… nhưng có một chuyện gấp khác xảy ra nên tôi mới liên lạc.”
[Chuyện gì?]
Lee Jinwoo nuốt khan, rồi thận trọng lên tiếng.
“Chuyện là… Park Suho cứ… muốn sử dụng năng lực. Thằng bé nói muốn làm vậy là vì viện trưởng. Trong trường hợp này thì chúng tôi nên làm thế nào ạ?”
Sau câu hỏi, đầu dây bên kia không phát ra bất kỳ âm thanh nào.
Một khoảng lặng.
Im lặng đến mức tưởng như cuộc gọi đã bị ngắt.
Ngay khoảnh khắc Han Soeun và Lee Jinwoo bất an nhìn nhau—
[…Nếu bản thân nó thực sự muốn.]
Một giọng nói trầm, hờ hững vang lên.
[…thì cứ cho nó dùng đi.]
“Hả?!”
“Thật sao?!”
Lee Jinwoo và Han Soeun kinh ngạc.
[Nhưng.]
[Với điều kiện là các ngươi phải tìm ra phương pháp giúp Park Suho sử dụng năng lực mà không tiêu tốn sinh lực.]
“Dạ? Ý ngài là sao…? Làm gì có cách nào như thế chứ!”
[Thế nên mới bảo…]
Đúng lúc đó.
Tiếng hét sang sảng của một bà cụ từ đầu dây bên kia đột ngột cắt ngang lời viện trưởng.
[Không! Đã bảo không phải cái đó r rồi mà!]
[À, khụ, khụ!]
Viện trưởng có vẻ hơi bối rối, vội nói nốt.
[Tôi đang làm nhiệm vụ. Bận lắm. Cúp máy đây.]
Tút.
Trong phòng điều khiển chỉ còn lại sự im lặng.
“…”
“…”
“Ừm… ý của viện trưởng là… cuối cùng vẫn là không cho dùng… đúng không nhỉ?”
Trong lúc cả hai chìm trong tuyệt vọng, Kang Taemin khoanh tay, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào dữ liệu của Park Suho trên màn hình.
“Không.”
Trước lời phủ định dứt khoát ấy, Han Soeun và Lee Jinwoo đồng loạt nhìn Kang Taemin.
“Không phải bảo không cho dùng, mà là bắt chúng ta tìm ra phương pháp dùng năng lực mà không tiêu tốn sinh lực."
“Hả?!”
Anh nhìn Lee Jinwoo.
“Mục tiêu của viện trưởng là gì?”
“Biến bọn trẻ thành những kẻ mạnh nhất thế giới…”
“Đúng. ‘Mạnh nhất thế giới’. Vậy mà lại bỏ mặc một thức tỉnh giả mạnh mẽ như Park Suho? Không thấy kỳ lạ sao?”
Kang Taemin nói thêm như đóng đinh vào vấn đề.
“Nền tảng và cốt lõi của mọi đội hình tấn công đều là ‘healer’. Muốn xây dựng tổ đội mạnh nhất thế giới mà lại xem healer, người giữ mạng sống cho cả đội, là lực lượng ngoài chiến đấu rồi bỏ mặc? Thật vô lý.”
“Chuyện đó…”
Trước lời nói đánh thẳng vào trọng tâm ấy, hai người kia không thể tìm được lời phản bác.
“Đúng là… hơi kỳ lạ.”
“Còn một điều nữa. Viện trưởng lúc nào cũng đặt ‘ý chí’ của bọn trẻ lên hàng đầu.”
Anh nhìn Lee Jinwoo.
“Bình thường ngài ấy chẳng phải luôn nói thế này sao. ‘Nếu không có gì quá đáng thì cứ chiều theo những gì bọn chúng muốn.’”
Kang Taemin chỉ vào gương mặt Suho trên màn hình, nơi đứa trẻ đang tha thiết cầu xin.
"Một người như thế, khi một đứa trẻ tha thiết muốn dùng năng lực đến vậy… Liệu có chỉ vì nguy hiểm mà nhất quyết ngăn cản. Đó có thực sự là ý định của viện trưởng không?”
“Nhưng… dùng năng lực là sẽ chết mà!”
Han Soeun phản bác.
“Đúng. Đó chính là mâu thuẫn. Muốn dùng, phải dùng, nhưng dùng thì sẽ chết.”
Ánh mắt Kang Taemin trầm xuống một cách bình thản.
“Vì thế nên viện trưởng mới đưa ra điều kiện ở cuối câu.”
[Nhưng. Với điều kiện là các ngươi phải tìm ra phương pháp giúp Park Suho sử dụng năng lực mà không tiêu tốn sinh lực.]
“Nói thẳng ra, ngài ấy không bảo chúng ta phong ấn năng lực. Ngài ấy đang giao cho chúng ta một bài toán: tìm ra cách giải quyết mâu thuẫn đó.”
Nghe đến đây, vẻ mặt của Lee Jinwoo và Han Soeun dần chuyển từ kinh ngạc sang sửng sốt rồi bừng tỉnh.
