Cậu bé muốn được nhìn thấy dáng vẻ của viện trưởng nhiều hơn, dù chỉ bằng cách đó.
Hwang Dusik giả vờ do dự, như thể đang cảm thấy khó xử.
“Ừm… chắc hơi khó đấy… Thực ra những dữ liệu kiểu này không được cho xem đâu. Nếu các thầy cô khác phát hiện ra thì thầy sẽ bị mắng mất.”
“À…”
Hwang Dusik thở dài với vẻ tiếc nuối.
“Nếu thầy mà là giáo viên phụ trách riêng của Suho thì thầy đã có thể cho em xem thoải mái mà không cần để ý gì rồi. Tiếc thật…”
“…Giáo viên phụ trách riêng ạ?”
"Ừ. Nếu trở thành người phụ trách riêng, cả ngày chúng ta ở bên nhau thì mấy cái này muốn xem bao nhiêu chẳng được… Lại còn có thể tha hồ nói chuyện về viện trưởng nữa chứ."
Đôi mắt của Suho dao động trước lời đề nghị ngọt ngào ấy.
"Ôi dào, mà thôi bỏ đi. Giờ thầy Kim đang làm rất tốt, thầy tự dưng xen vào sao được. Xin lỗi em nhé, thầy chỉ buột miệng nói vớ vẩn thôi."
Nhưng miếng mồi đã được tung ra.
Suho chìm vào suy nghĩ một lúc, rồi như đã hạ quyết tâm, đứa trẻ ngẩng đầu lên cẩn thận cất lời.
“…Thầy ơi.”
“Sao vậy?”
“…Hay là em thử… hỏi xem sao nhé? Hỏi xem em có thể chọn thầy làm giáo viên phụ trách riêng của em không…”
“Hả? Làm thế liệu có ổn không?"
"Vâng. Thầy tái tạo dữ liệu ảo giỏi… lại còn đối xử rất tốt với em nữa…”
Suho ngập ngừng rồi nói thêm.
“…Và em cũng muốn… tiếp tục được nhìn thấy viện trưởng.”
Trước câu trả lời ngây thơ ấy, Hwang Dusik mừng rỡ như bắt được vàng, lập tức chộp lấy đôi tay nhỏ bé của Suho.
“!”
Suho giật mình trước hành động đột ngột ấy, nhưng Hwang Dusik chẳng hề để tâm, đôi mắt sáng rực lên.
“Đúng, đúng! Vậy em thử hỏi xem sao nhé. Thầy cũng rất vui nếu được trở thành giáo viên phụ trách riêng của em!”
Hắn thì thầm như đồng phạm trong một phi vụ bí mật.
"Hai thầy trò mình là fan số một của viện trưởng mà. Đúng không nào?"
Nghe vậy, Suho ngập ngừng một chút rồi ngoan ngoãn gật đầu.
***
Ngày hôm sau, tại phòng làm việc của các nghiên cứu viên trưởng.
Trong phòng, Han Soeun và Lee Jinwoo đang ở lại xử lý đống công việc tồn đọng.
Cốc, cốc.
“Ai đấy?”
“Là tôi, thầy Kim đây.”
Nghe cách xưng hô vọng vào từ ngoài cửa, ngòi bút của cả hai đồng thời khựng lại.
Bình thường sẽ là “Nghiên cứu viên Kim”, vậy mà hôm nay lại dùng từ “thầy”.
‘Đi cùng bọn trẻ rồi.’
Như thể đã hẹn trước, cả hai trao đổi ánh mắt với nhau.
Một lát sau, cánh cửa mở ra và nghiên cứu viên Kim bước vào.
Phía sau chân anh ta là một bóng dáng nhỏ đang rụt rè ló ra.
“Suho nói là có chuyện muốn thưa với hai người."
“Ồ, Suho!”
Gương mặt Han Soeun lập tức sáng bừng.
Lee Jinwoo cũng dừng tay, xoay ghế lại chào đón đứa trẻ.
“Lại đây nào, Suho. Có chuyện gì vậy?”
Thực ra họ đều đang mừng thầm trong lòng.
Suho, đứa trẻ dường như luôn tự ti vì không thể sử dụng năng lực, hôm nay lại chủ động tìm đến họ.
Dù được hai nghiên cứu viên trưởng nhiệt tình chào đón, Suho vẫn có vẻ căng thẳng, khẽ mấp máy môi.
“À… thực ra là… thầy Hwang Dusik ấy ạ…. Mọi người có thể cho thầy ấy làm… giáo viên phụ trách riêng của em không ạ?"
Khoảnh khắc đó, vẻ mặt của Han Soeun và Lee Jinwoo biến đổi một cách kỳ lạ.
“Thầy Hwang… sao? Sao đột nhiên lại muốn vậy?”
Suho nhớ lại lời Hwang Dusik dặn, rồi ấp úng trả lời.
"Dạ, chỉ là… thầy ấy sử dụng dữ liệu ảo rất giỏi… lại còn đối xử tốt với em nữa…"
Thấy đứa trẻ bỏ lửng câu nói, hai nghiên cứu viên trưởng trao đổi ánh mắt với nhau.
'Cô nghĩ sao?'
'Hừm… Thấy hơi lấn cấn…'
Thành thật mà nói, vì vẫn còn nhớ những chuyện trong quá khứ nên họ không có mấy thiện cảm với hắn.
Nhưng quả thực, thời gian gần đây Hwang Dusik làm việc chăm chỉ như đã biến thành một người khác.
Hơn nữa, mấy ngày qua họ cũng đã bắt gặp cảnh Suho luôn mỉm cười rạng rỡ mỗi khi ở bên Hwang Dusik.
Lee Jinwoo đứng dậy, quỳ xuống để ngang tầm mắt với đứa trẻ.
“Suho. Đây thực sự là điều em muốn sao? Em muốn ở cùng thầy Hwang à?”
Suho do dự một lúc, nhớ đến hình ảnh viện trưởng mà Hwang Dusik tạo ra rồi gật đầu.
“…Vâng.”
Lee Jinwoo tôn trọng quyết định của đứa trẻ, nhưng để đề phòng bất trắc, anh vẫn đưa ra một phương án khác.
"Hừm… Vậy thì làm thế này đi. Mới đầu thì để thầy Kim và thầy Hwang làm 'đồng phụ trách' nhé."
“Dạ…?”
"Thầy Hwang cũng cần thời gian để thích nghi với công việc mà. Khi nào quen rồi thì thầy ấy sẽ phụ trách một mình. Em thấy sao?"
Lee Jinwoo nhẹ nhàng nói thêm như muốn trấn an Suho.
Trước đề xuất hợp lý ấy, ánh mắt Suho dao động.
‘A… phải ở riêng với thầy ấy thì mới được nhìn thấy viện trưởng mà…’
Nhưng nghĩ đến việc sau này thầy ấy có thể phụ trách một mình, đứa trẻ đành đặt cược hy vọng vào đó.
Vì nếu từ chối ngay bây giờ thì có khi sẽ mất luôn cơ hội.
Đứa trẻ cố nén nỗi tiếc nuối rồi ngoan ngoãn gật đầu.
“…Vâng. Em hiểu rồi ạ.”
“Ừ. Nếu có chuyện gì xảy ra hoặc thầy Hwang làm em khó chịu dù chỉ một chút thì cũng phải báo với bọn tôi ngay nhé. Biết chưa?"
Cứ thế, Hwang Dusik bước đến bên cạnh Park Suho với cái mác “đồng phụ trách riêng”.
Dù phần lớn thời gian đều có nghiên cứu viên Kim giám sát bên cạnh, nhưng Hwang Dusik không hề nóng vội.
'Từng chút một, chắc chắn mình sẽ biến nó thành người của mình.'
Ngược lại, hắn còn cố tình chăm sóc Suho vô cùng chu đáo trước mặt nghiên cứu viên Kim.
“Ôi chao, Suho của chúng ta khát nước rồi phải không? Nước đây.”
"Cậu Kim, nghỉ ngơi chút đi. Trông cậu có vẻ mệt rồi đấy. Ở đây cứ để tôi lo."
Một vị tiền bối, một giáo viên ân cần dịu dàng không ai sánh bằng.
Suho cũng vì nóng lòng muốn nhanh chóng được nhìn thấy viện trưởng mà luôn đáp lại từng lời của Hwang Dusik một cách vui vẻ quá mức cần thiết.
Trước màn kịch hoàn hảo của hai người họ, nghiên cứu viên Kim hoàn toàn bị mắc lừa.
Cuối cùng, một tuần sau, nghiên cứu viên Kim đã chủ động tìm đến Lee Jinwoo để báo cáo.
“Thưa nghiên cứu viên trưởng. Tiền bối Hwang chăm sóc Suho tốt hơn tôi nhiều. Đứa trẻ có vẻ cũng thích tiền bối hơn tôi nữa. Tôi nghĩ mình có thể rút khỏi vị trí phụ trách được rồi."
“Vậy sao?”
Đến lúc này, Lee Jinwoo mới trút bỏ được sự nghi ngờ vẩn vơ trong lòng.
Qua quan sát, quả thực Suho có vẻ vui vẻ hơn mỗi khi ở bên Hwang Dusik.
Lại thêm lời chứng thực nhất quán từ người nghiên cứu viên túc trực gần nhất, nên không còn lý do gì để nghi ngờ nữa.
‘Tính cách cổ hủ nhưng xem ra hắn thật lòng với bọn trẻ.’
Lee Jinwoo gật đầu rồi ký vào giấy phê duyệt.
“Được. Anh vất vả rồi.”
Sau báo cáo đó, vị trí bên cạnh Park Suho đã hoàn toàn thuộc về Hwang Dusik.
Một sự cô lập hoàn hảo.
Hwang Dusik không hề vội vàng.
Hắn lợi dụng viện trưởng, từng chút một và vô cùng tinh vi để tẩy não đứa trẻ.
Ban đầu, những đoạn video về viện trưởng chỉ đơn thuần là sự dịu dàng.
Nhưng theo thời gian, chúng dần bị bóp méo một cách tinh vi.
Viện trưởng ảo khen ngợi bọn trẻ, nhưng tiêu chuẩn duy nhất lại chỉ là năng lực mạnh mẽ.
Khi Cha Yul trong thực tế ảo đập tan một tảng đá, viện trưởng vỗ tay.
“Ha ha! Đúng rồi! Phải thế chứ! Đúng là cấp A có khác. Làm tốt lắm!”
Khi Seah và cặp song sinh khống chế được quái vật, hắn giơ ngón tay cái lên.
“Xuất sắc. Quả nhiên là những con búp bê dưới trướng ta.”
Khi Sihyuk xuyên thủng mục tiêu, hắn xoa đầu đứa trẻ.
“Năng lực mạnh hơn rồi đấy! Ngươi là giỏi nhất.”
Viện trưởng trong thế giới thực tế ảo chỉ yêu thương những đứa trẻ mạnh mẽ và có ích.
Ở cuối ánh nhìn ấm áp ấy, tuyệt nhiên không hề có chỗ cho Suho – đứa trẻ không thể dùng năng lực.
Thành ra, biểu cảm của Suho – người vốn chỉ cần nhìn thấy mặt viện trưởng thôi cũng đã hạnh phúc – dần trở nên u ám.
Sự bất an ấy của Suho thể hiện rõ qua những điều cậu nhóc hỏi Hwang Dusik.
“Thầy ơi… em đã học thuộc từng này kiến thức y khoa rồi… Liệu viện trưởng có thích không ạ?"
Mỗi lần đứa trẻ đưa cuốn sách y khoa dày cộp ra và hỏi bằng ánh mắt đầy mong đợi, Hwang Dusik lại cố tình làm vẻ khó xử rồi nhìn vào không gian thực tế ảo.
Vù—
Ở đó, hình ảnh viện trưởng đang khen ngợi Cha Yul, người vừa đập nát một con quái vật khổng lồ chỉ trong một đòn, liên tục được phát lại.
“Làm tốt lắm. Quả nhiên Yul nhà ta là giỏi nhất.”
“Ừm… khó nói lắm. Dù sao thì… ngài ấy có vẻ thích như thế kia hơn…”
“…A.”
Chỉ một câu nói ấy thôi cũng đủ khiến Suho buông thõng cuốn sách mà mình thức trắng đêm để học xuống.
Số lần đứa trẻ mở sách ra ngày một ít dần.
Đôi mắt mất hết động lực chỉ còn ngẩn ngơ đuổi theo nụ cười của vị viện trưởng ảo đang lơ lửng giữa không trung.
Nhìn vào đôi mắt trống rỗng ấy của Suho, Hwang Dusik lập tức nhận ra.
‘Đến lúc rồi.’
Hắn lấy lý do Suho đang ủ dột để lôi ra một 'dữ liệu mới' mà trước giờ chưa từng cho cậu nhóc xem.
“Suho. Đừng mất tinh thần quá. Thầy đã tạo một đoạn video thực tế ảo dành riêng cho em đấy. Em không tò mò viện trưởng sẽ làm gì nếu em sử dụng năng lực sao?”
Vù—
Thế giới ảo lập tức thay đổi.
Ở đó, Park Suho đang đưa tay về phía một người nào đó đang nằm bất động, toàn thân đầy máu.
Từ đầu ngón tay phát ra ánh sáng của đứa trẻ, vết thương của người bệnh lành lại như chưa từng tồn tại.
Rồi viện trưởng bước tới.
‘Ha ha! Tuyệt lắm. Quả nhiên là Suho.’
Viện trưởng trong thực tế ảo quỳ một gối trước mặt Suho rồi ôm chầm lấy cậu.
‘Ngươi là bảo vật quý giá nhất trên đời, là người không thể thiếu đối với ta. Ta thực sự… rất tự hào về ngươi.’
Đó là một liều thuốc kích thích cực mạnh.
Bộ não của đứa trẻ mới chỉ sáu tuổi không thể phân biệt được đoạn video ngọt ngào và sống động ấy với hiện thực.
Thông qua đoạn video lặp đi lặp lại, Suho đã bị nhồi nhét rằng.
‘Nếu mình sử dụng năng lực… viện trưởng sẽ mỉm cười với mình.’
'Nếu mình chịu đựng đau đớn… viện trưởng sẽ ôm lấy mình.'
Mệnh lệnh nghiêm khắc "Tuyệt đối không được dùng năng lực" của viện trưởng dần bị giọng nói giả tạo "Ta rất tự hào về ngươi" che lấp, rồi lãng quên hoàn toàn.
Cứ thế, vào một ngày., khi việc tẩy não của Hwang Dusik đã gặm nhấm hoàn toàn tâm hồn đứa trẻ.
Như thường lệ, dữ liệu người bị thương ảo được triệu hồi vào giữa phòng huấn luyện.
Park Suho ngẩn người nhìn vết thương kinh khủng ấy, rồi cất lời như bị thôi miên.
“…Thầy ơi.”
“Sao vậy?”
"…Liệu… em có thể dùng thử năng lực không ạ?"
Nụ cười hoan hỉ không thể kìm nén hiện lên nơi khóe môi Hwang Dusik.
Nhưng bề ngoài hắn lại nhảy dựng lên, nghiêm mặt.
“Hả? Suho, em đang nói gì vậy! Không được! Tuyệt đối không được!”
Hắn nắm lấy vai đứa trẻ, bày ra vẻ mặt lo lắng nhất trên đời.
“Chẳng phải mỗi lần sử dụng năng lực, em sẽ mất sinh lực sao! Như thế sẽ làm giảm tuổi thọ của em đấy! Đây là điều viện trưởng tuyệt đối cấm. Làm sao thầy có thể cho phép được?”
“Làm ơn… làm ơn chỉ một lần thôi. Em cũng… em cũng muốn cho viện trưởng thấy dáng vẻ có ích của mình… Được không ạ?”
“Haa…”
Hwang Dusik thở dài như thể đất trời đang sụp xuống.
“Suho. Thầy hiểu cảm giác của em, nhưng… thật sự không được. Thầy làm vậy là vì thương em. Thầy không thể chịu nổi cảnh em bị thương đâu.”
Suho ủ rũ cúi gằm đầu.
“Thầy chỉ nói trước để phòng hờ thôi…”
Hắn giả vờ nghiêm khắc, giơ ngón trỏ lên lắc lắc.
“Đừng có nghĩ đến chuyện lén sử dụng năng lực khi thầy không có mặt đấy, hiểu chưa? Thầy sẽ trợn trừng hai mắt ngồi đây canh em đấy.”
Khoảnh khắc ấy, Hwang Dusik không bỏ lỡ ánh sáng kỳ lạ lóe lên trong đôi mắt Suho đang cúi đầu.
‘Đúng rồi. Chính là thế.’
Càng bị cấm thì càng muốn làm.
Hơn nữa, hắn còn cố tình gieo thêm từ khóa “lén lút”.
Hwang Dusik mở hội trong lòng rồi đứng dậy.
“Nào, vậy chúng ta tiếp tục huấn luyện nhé.”
Hắn giả vờ ôm bụng với vẻ mặt nhăn nhó khó chịu.
“Ôi chao, tự nhiên bụng thầy đau quá. Thầy vào nhà vệ sinh một lát. trong lúc đó em tự hình dung mà luyện một mình đi nhé. Được chứ?”
“Vâng, thầy đi đi ạ.”
Khi Suho trả lời xong, Hwang Dusik lập tức vội vàng rời khỏi phòng huấn luyện.
Ngay khi cánh cửa đóng lại, hắn lấy thiết bị đầu cuối từ trong túi ra.
Nhờ trở thành nghiên cứu viên phụ trách riêng của Park Suho, hắn đã có được quyền truy cập vào dữ liệu sinh trắc học theo thời gian thực của đứa trẻ.
Trên màn hình lập tức hiện lên trạng thái của Park Suho theo thời gian thực.
Đúng như dự đoán.
Ngay khi Hwang Dusik rời đi, biểu đồ năng lượng sinh học của Park Suho bắt đầu dao động dữ dội.
[Cảnh báo: Chỉ số sinh lực đang giảm]
Đứa trẻ đã bắt đầu lén sử dụng năng lực của mình lên người bị thương trong dữ liệu thực tế ảo.
Đèn cảnh báo nhấp nháy màu đỏ cùng biểu đồ sinh lực liên tục tụt xuống.
Nhìn đường cong sụt giảm tuyệt đẹp đó, Hwang Dusik không thể nhịn được mà khúc khích cười.
“Khà khà khà… đúng rồi, cứ thế đi. Tự gặm nhấm chính bản thân mình đi. Cho đến khi cạn sạch mới thôi.”
Sau đó, mọi chuyện vẫn diễn ra đúng như kế hoạch của Hwang Dusik.
Mỗi lần Hwang Dusik giả vờ “rời khỏi chỗ”, Suho lại liều mạng sử dụng năng lực.
Đương nhiên, cái giá phải trả cũng bắt đầu biểu hiện ra bên ngoài.
