‘Hỏi mình có đối xử với mấy đứa khác giống như Sihyuk không ư? Thế nghĩa là sao chứ?’
Tôi nhớ lại cách mình đã đối xử với Sihyuk từ khi đến Jeju đến giờ.
Lúc bị tấn công trong cuộc gặp với Kim Sunja.
Và cả lúc Yeon Ari ném quả thông về phía tôi.
Mỗi khi có nguy hiểm, Sihyuk luôn bảo vệ tôi.
Còn tôi thì chỉ biết trốn sau lưng đứa trẻ nhỏ bé ấy.
‘…Dưới góc nhìn của bà ấy, chắc mình trông chẳng khác gì một tên rác rưởi. Một kẻ hèn hạ lấy trẻ con làm lá chắn.’
Nếu là Chae Junhyuk trước đây thì chắc chắn hắn sẽ làm như vậy.
Bởi hắn vốn chẳng coi những đứa trẻ là gì hơn ngoài công cụ để bảo vệ an toàn cho bản thân.
Tôi cố nuốt xuống cảm giác chua xót trước suy nghĩ mà có thể bà ấy đang dành cho mình rồi gật đầu.
“Đương nhiên.”
Nhận được câu trả lời đó, Kim Sunja lại chìm vào im lặng.
Không biết đã bao lâu trôi qua.
Cuối cùng bà cũng lên tiếng.
***
Dù tính cách chẳng ra gì, nhưng về lĩnh vực chuyên môn của mình là ‘hiện thực hóa dữ liệu ảo’, thì không ai trong viện nghiên cứu có thể sánh bằng Hwang Dusik.
Dữ liệu ảo mà hắn hiện thực hóa còn có cả lực vật lý, khác hẳn với sản phẩm của những nghiên cứu viên khác.
Chúng chân thực đến mức gần như không thể phân biệt với thực tế.
Ngay cả hậu bối thiên tài Han Soeun, ở khoản tạo ra những thứ "như thật" ấy, Hwang Dusik vẫn nhỉnh hơn một chút.
Sau lần bị làm nhục công khai trước mặt viện trưởng lần trước, Hwang Dusik đã trở nên cực kỳ kín tiếng.
Hắn biết mình đã mất điểm trong mắt viện trưởng, nếu còn tiếp tục có những hành động nổi bật thì nhiệm vụ ‘thực sự’ của hắn sẽ bị hạn chế.
Hắn nhớ lại cuộc trò chuyện trong phòng phó viện trưởng vào ngày Park Wonjin đưa cho hắn tờ thông báo đó.
‘Vậy chính xác tôi phải làm gì?’
‘Ha ha. Đúng là nghiên cứu viên Hwang. Tôi rất thích người tinh ý như cậu.’
Ông ta không hề cho hắn một câu trả lời rõ ràng.
Thay vào đó, Park Wonjin chỉ vỗ nhẹ lên vai Hwang Dusik.
‘Nếu là cậu… thì chẳng cần tôi phải nói thẳng mình muốn gì, cậu cũng hiểu rồi chứ? Cứ làm như vậy là được.’
Hwang Dusik không thể không hiểu ý nghĩa của câu đó.
‘Làm cho dự án thất bại.’
Để làm được điều đó, kể từ khi gia nhập dự án, hắn bắt đầu diễn vai một nghiên cứu viên tận tụy.
Hắn cúi người 90 độ, cung kính với bộ ba nghiên cứu viên trưởng, đồng thời kiềm chế tính khí của mình để nhanh chóng hòa nhập với những nghiên cứu viên khác.
Về công việc, hắn cung cấp những dữ liệu huấn luyện ảo hoàn hảo và xuất sắc hơn bất cứ khi nào trước đây.
Ngay cả Han Soeun – người ban đầu nhìn hắn bằng ánh mắt không mấy thiện cảm – trước thành quả hoàn hảo của hắn cũng không thể bới lông tìm vết được nữa.
Sự cảnh giác của các nghiên cứu viên trưởng và những người khác cũng dần được tháo bỏ.
Hwang Dusik cười nhạt trong lòng.
‘Đúng rồi, cứ tiếp tục bị lừa đi.’
Mọi thứ đều diễn ra đúng theo kế hoạch của hắn.
Giờ đây, trở ngại lớn nhất là viện trưởng lại còn vắng mặt, nên đây chính là cơ hội hoàn hảo.
Hắn giả vờ làm việc trong khi âm thầm quan sát kỹ lưỡng những vật thí nghiệm.
Cách tốt nhất để phá hỏng dự án chính là khiến những ‘vật thí nghiệm’ kia bị hủy hoại.
Không chỉ những dữ liệu về chỉ số năng lực đơn thuần, hắn sục sạo thu thập tất cả những gì chỉ có thể biết được qua quan sát trong suốt hai tuần: sở thích của từng đứa, mối quan hệ giữa chúng, tính cách và… cả những sang chấn tâm lý.
Và cuối cùng, hắn đã tìm ra một điều.
Mắt xích bất ổn nhất của nhóm này.
Chính là vật thí nghiệm số 04, Park Suho.
Park Suho là vật thí nghiệm duy nhất trong viện nghiên cứu bị cấm sử dụng năng lực của mình.
Dù đang được học kiến thức y khoa, nhưng Hwang Dusik đã nhiều lần bắt gặp thằng nhóc đó nhìn những đứa trẻ khác bằng ánh mắt ghen tị pha lẫn sự sốt ruột.
'Nơi yếu ớt thì rất dễ để đào sâu.’
Hwang Dusik từ từ tiếp cận Suho.
Vì tất cả những đứa trẻ đều có một nghiên cứu viên phụ trách riêng, nên nếu công khai tiếp cận thì sẽ khiến người khác nghi ngờ.
Vì vậy, thời gian thực hành y tế bằng dữ liệu ảo của Park Suho chính là một cái cớ hoàn hảo.
Hắn lấy lý do ‘kiểm tra việc hiện thực hóa dữ liệu người bị thương’ để ngang nhiên bước vào phòng huấn luyện.
“Ồ, Suho. Hôm nay lại học những thứ khó nhằn thế này à? Không mệt sao?”
“…Chào thầy ạ.”
Nhưng bức tường phòng thủ của Park Suho cao hơn hắn tưởng.
Đứa trẻ cảnh giác cao độ trước sự tiếp cận của một người lớn xa lạ, chỉ cúi đầu và đáp lại bằng những câu cụt ngủn.
‘Thằng nhóc này khó nhằn hơn mình tưởng.’
Hwang Dusik tặc lưỡi nhưng không bỏ cuộc.
“Buổi huấn luyện thế nào? Có vui không?”
“…Vâng.”
Hwang Dusik không bỏ lỡ sơ hở, lập tức khoe công trạng của mình.
“Thế à? Em có thích người bị thương ảo này không? Cái này là thầy làm đấy.”
Nhưng Park Suho không trả lời thêm nữa mà chỉ cúi đầu.
Hwang Dusik vẫn không bỏ cuộc, tiếp tục câu chuyện.
“Nhưng mà… bên kia trông vẫn vui hơn nhỉ. Đúng không? Cha Yul với Lee Seah giỏi thật đấy. Hình như viện trưởng cũng rất hài lòng.”
Đúng lúc đó.
Đôi vai Park Suho, từ nãy đến giờ không hề cử động, khẽ giật lên.
‘Ồ?’
Đôi mắt Hwang Dusik nheo lại.
‘Gì vậy? Vừa rồi nó phản ứng với cái gì?’
Để xác nhận, hắn lại khéo léo thả mồi một lần nữa.
“Cha Yul ấy, năng lượng đúng là khủng khiếp thật. Lee Seah thì dùng khiên giỏi đến mức nghệ thuật.”
Không có phản ứng.
Đứa trẻ vẫn cứng đờ như một pho tượng.
"Thì cũng phải thôi, thế nên viện trưởng mới cưng hai bọn họ vậy chứ."
Giật mình.
Lần này thì chắc chắn rồi.
Đứa trẻ vốn chẳng hề quan tâm khi nghe tên những đứa trẻ khác, lại phản ứng như một phản xạ có điều kiện mỗi khi nghe đến từ ‘viện trưởng’.
‘Ồ… Nó ghét viện trưởng sao? Hay là thích?’
Hắn nhớ lại những tin đồn gần đây trong viện nghiên cứu và hình ảnh viện trưởng chăm sóc bọn trẻ.
Quan hệ của họ đâu có tệ.
Không, hình như còn khá tốt là đằng khác.
‘Vậy thì chắc là thích rồi.’
Hắn lập tức thay đổi chiến thuật.
‘Thích cùng một thứ thì thiện cảm sẽ tăng vọt.’
Sở thích chung.
Chẳng có cách nào phá bỏ sự cảnh giác của đối phương và trở nên thân thiết nhanh chóng bằng cách đó.
Huống chi đối tượng lại là một đứa trẻ cô độc không có ai để cùng chia sẻ sở thích.
“Nhắc mới nhớ, viện trưởng đi cũng lâu rồi nhỉ?"
Hắn vừa quan sát sắc mặt đứa trẻ vừa tung đòn quyết định.
“Thật ra thầy là fan cuồng của viện trưởng nhà mình đấy.”
Nghe vậy, ánh mắt đang dán chặt vào cuốn sách của Suho khẽ đảo qua đảo lại rồi hướng về phía Hwang Dusik.
Hwang Dusik không bỏ lỡ phản ứng ấy, lập tức thao thao bất tuyệt đến mức nước bọt văng tung tóe.
“Thử nghĩ mà xem. Viện trưởng thật sự là một người quá tuyệt vời. Không, một người không thức tỉnh mà lại dám dùng chính cơ thể mình đứng chắn trước cơn bạo loạn đáng sợ đó, rốt cuộc phải có gan đến mức nào chứ? Thật sự… với tư cách là một người đàn ông, thầy rất kính phục ngài ấy.”
Đôi vai Suho khẽ run lên.
Cậu bé mấp máy môi rồi như không thể nhịn được nữa, thốt ra một câu.
“Đ… đúng ạ. Ngài ấy thật sự rất ngầu.”
Hwang Dusik sướng rơn lên vì nghĩ rằng cá đã cắn câu, nhưng ngoài mặt vẫn giả vờ ngạc nhiên rồi mỉm cười một cách tự nhiên.
“Ồ? Gì đây, Suho, em cũng thích viện trưởng à? Mọi người đều sợ ngài ấy lắm mà. Em không sợ sao?”
Cậu bé ngập ngừng, rồi lí nhí trả lời bằng giọng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy.
“Vâng… em cũng… thích viện trưởng ạ.”
“Thật sao? Thật à?! Ôi trời~ Vậy thì mừng quá! Thật ra thầy cũng là fan cuồng của viện trưởng đấy. Nhưng đồng nghiệp của thầy toàn sợ hoặc ghét ngài ấy, nên suốt thời gian qua thầy chẳng dám nói chuyện này với ai. Bức bối chết đi được.”
Hắn hạ thấp người xuống ngang tầm mắt Suho, rồi thì thầm như hai người đang chia sẻ cùng một bí mật.
“Vậy thì… từ giờ trong giờ huấn luyện, chúng ta cứ nói chuyện thoải mái về viện trưởng nhé?”
Như vừa gặp được một người có cùng một thần tượng, cậu bé lập tức thả lỏng.
“Vâng! Tuyệt quá!”
Kể từ ngày hôm đó, Hwang Dusik tập trung toàn lực vào việc xây dựng mối quan hệ thân thiết với Park Suho.
Trong phòng huấn luyện cũng có phụ trách riêng của Suho, nhưng người đó không hề nhận ra mưu kế của Hwang Dusik.
Ngược lại, nhìn thấy Suho vốn ít nói, rụt rè lại trở nên vui vẻ mỗi khi nói chuyện với Hwang Dusik, người đó còn lầm tưởng rằng ‘Suho đặc biệt thích tiền bối Hwang’.
Hơn nữa, Hwang Dusik cũng chẳng cần phải miễn cưỡng nói tốt về viện trưởng để trò chuyện với Suho.
Bởi vì hắn chỉ cần hùa theo những gì Suho nói là được.
“Ngày trước… lúc Hayun suýt bị giá sách đè lên… viện trưởng đã cứu em ấy. Lúc đó ngài ấy thật sự rất ngầu.”
“Ồồ- đúng là viện trưởng! Tuyệt quá đi~”
“Với cả… tối nào viện trưởng cũng đọc truyện tranh cho bọn em nghe nữa.”
“Đọc truyện tranh à?”
“Vâng. Dù chắc là mệt và phiền lắm… nhưng ngài ấy vẫn không ngừng đọc cho đến khi tất cả bọn em đều ngủ hết.”
‘Làm nhiều thứ thật. Đúng là vẽ chuyện.’
Hwang Dusik cười khẩy trong lòng.
Nhưng hắn không để lộ chút thay đổi nào trên mặt, vẫn kéo khóe miệng lên thật cao.
“Ra là vậy~ Ôi, đúng là viện trưởng! Tuyệt quá đi! Woohoo!”
Màn hưởng ứng chỉ có một cái vỏ rỗng tuếch, không có lấy một chút chân thành.
Nhưng đứa trẻ ngây thơ lại tưởng phản ứng đó là thật, càng hào hứng kể thêm nhiều chuyện hơn.
Cái dáng vẻ tự mình phấn khích rồi thao thao bất tuyệt ấy thật nực cười, nhưng càng như vậy, khóe miệng Hwang Dusik lại càng nhếch lên.
Bởi đứa trẻ càng mất cảnh giác thì kế hoạch của hắn càng thuận lợi.
Cứ thế, Hwang Dusik hoàn toàn trở thành một ‘người lớn tốt bụng’ không chút đáng ngờ trong mắt Park Suho.
Sau khi xây dựng thành công mối quan hệ với Suho, bước tiếp theo của Hwang Dusik là ‘loại bỏ chướng ngại’.
Chính là nghiên cứu viên Kim, người luôn có mặt trong mỗi buổi huấn luyện.
Ngày hôm sau, trong buổi huấn luyện điều trị người bị thương ảo của Park Suho.
Hwang Dusik lại đeo bộ mặt 'tiền bối tốt bụng' như thường lệ, cầm ly cà phê đi về phía phòng huấn luyện để đưa cho nghiên cứu viên Kim.
“À, nghiên cứu viên Kim! Hôm nay cũng vất vả rồi! Uống cái này đi.”
“Ôi, tiền bối! Cảm ơn anh!”
Nghiên cứu viên Kim nhận lấy cốc cà phê với vẻ mặt hoàn toàn tin tưởng Hwang Dusik.
Khoảng 10 phút trôi qua.
“Hửm?”
Sắc mặt nghiên cứu viên Kim đang kiểm tra dữ liệu bên cạnh Hwang Dusik bắt đầu thay đổi một cách kỳ lạ.
“…Ọc ọc…”
“Tiền bối… tôi đi vệ sinh một chút… ư…”
Nghiên cứu viên Kim kêu lên như hét rồi chạy ra khỏi phòng huấn luyện.
Két—rầm!
‘Thuốc ngấm nhanh thật. Tầm đó thì phải ôm cái bồn cầu ít nhất 30 phút mới thoát ra được.'
Kẻ cản trở đã biến mất.
Giờ trong không gian này chỉ còn hắn và thằng nhóc ngây thơ, ngu ngốc kia.
Hắn lập tức thay đổi sắc mặt, nở nụ cười thân thiện nhất thế giới rồi tiến lại gần Park Suho đang ở một mình trong phòng huấn luyện.
“Suho này. Thầy đã tận dụng chuyên môn của mình… hiện thực hóa một chút ‘dữ liệu ảo’ mang hình dáng viện trưởng. Em có muốn xem không?”
Nghe vậy, mắt Park Suho sáng rực lên.
“Có! Có! Em muốn xem!”
“Thầy đã làm nó dựa trên lần viện trưởng đánh giá buổi huấn luyện của các em lần trước. Dữ liệu tuyệt mật cấp một đấy.”
Hwang Dusik bước ra khỏi phòng huấn luyện, đi đến phòng điều khiển ở tầng hai, thao tác trên bảng điều khiển rồi nói với Suho qua loa.
[Được rồi, giờ thầy cho em xem.]
Vù-
Khung cảnh trong phòng huấn luyện thay đổi.
Đó không chỉ đơn thuần là hình ảnh.
Từ ánh sáng, âm thanh cho đến cả luồng không khí.
Hình ảnh viện trưởng Chae Junhyuk xuất hiện ở đó hoàn hảo đến mức không thể phân biệt với người thật, từ tiếng thở rất khẽ cho đến âm thanh vạt áo cọ vào nhau.
Trong không gian thực tế ảo sinh động đó, vị viện trưởng khoanh tay đứng với tư thế ngả ngớn đặc trưng khi quan sát buổi huấn luyện của lũ trẻ.
Ngọn lửa bùng nổ của Cha Yul, sự kết hợp phòng thủ hoàn hảo của Lee Seah và cặp song sinh, và cả ngọn giáo bóng tối của Sihyuk lách vào kẽ hở.
Vị viện trưởng ảo khoanh tay nhìn bọn họ nhếch môi, rồi thốt ra một câu cằn nhằn.
[Hừ. Vẫn còn kém lắm. Phối hợp thì lộn xộn, kỹ thuật cũng chẳng có. Thế này thì làm ăn được gì.]
Miệng càu nhàu khó chịu, nhưng đôi mắt lại cong lên đầy hài lòng.
Park Suho không thể rời mắt khỏi cảnh tượng ấy.
Vì ánh mắt đó giống hệt ánh mắt của viện trưởng thật mỗi khi nhìn họ.
Lời nói đáng sợ nhưng ánh mắt lại dịu dàng và ấm áp vô cùng.
Nhưng.
Tách.
Cho đến khi đoạn video kết thúc và màn hình tối đen, tên của Park Suho vẫn chưa một lần được nhắc đến.
Đứa trẻ nhìn xuống những ngón tay đang cựa quậy của mình, thận trọng hỏi.
“…Cái kia… tại sao… em không có?”
[À… cái đó, dữ liệu ảo được xây dựng dựa trên ‘dữ liệu hành vi thực tế’, nên nếu không có dữ liệu thực thì rất khó tái hiện.]
“…”
[Thầy làm nó dựa trên những lần viện trưởng khen bọn trẻ trong lúc huấn luyện… nhưng Suho, em không sử dụng năng lực, nên đâu có dữ liệu huấn luyện đúng không? Thế nên mới không có dữ liệu của em.]
Đó là một lời nói dối trắng trợn.
Thực ra, trong những dữ liệu mà Hwang Dusik thu thập được, có cả hình ảnh viện trưởng mỉm cười hài lòng khi nhìn Suho học các kỹ thuật cứu hộ trong phòng huấn luyện.
Nhưng hắn đã cố tình loại bỏ phần dữ liệu đó và tạo ra ‘ảo ảnh’ này.
Thấy Suho ủ dột thấy rõ, Hwang Dusik lại đi vào phòng huấn luyện rồi tiến lại gần Suho.
“Ấy chết, Suho, thầy tự nhiên cho em xem thứ này làm gì cơ chứ. Xin lỗi, xin lỗi nhé. Sau này thầy sẽ không để em xem nữa.”
Park Suho vội nắm lấy tay áo hắn.
“À… không. Không sao đâu ạ… lần sau thầy cho em xem thêm được không?”
