Píp- Píp-
Tôi đã ngất đi bao lâu rồi nhỉ?
Cùng với tiếng máy móc kêu đơn điệu vang vọng bên tai, ý thức của tôi từ từ trồi lên khỏi mặt nước.
Khó khăn nâng đôi mi nặng trĩu lên, đập vào mắt tôi là một trần nhà quen thuộc.
Mùi thuốc sát trùng cùng tiếng máy móc thân thuộc.
Đây là phòng y tế mà tôi từng nằm trước kia.
Tôi thẫn thờ nhìn lên trần nhà, rồi chợt bừng tỉnh ngồi bật dậy.
“Ư!”
Khoảnh khắc đó, cơ bắp toàn thân co giật như đang gào thét.
Tôi vô thức bật ra tiếng rên rỉ rồi ngã vật xuống giường.
“V-Viện trưởng!”
Nghe tiếng rên của tôi, Lee Jinwoo đang ngồi cạnh giường hốt hoảng ngẩng đầu lên.
Gương mặt cậu ta hốc hác như thể đã thức trắng mấy đêm liền.
“Ngài tỉnh rồi! Thật may quá…!”
Chưa kịp thở phào, thấy tôi lại định nhổm dậy khỏi giường, Lee Jinwoo hoảng hốt lao tới ngăn tôi lại.
“Ngài không được cử động đột ngột đâu! Ngài đã nằm trong bể phục hồi suốt một tuần liền đấy. Làm ơn, làm ơn hãy nằm yên đi ạ!”
Nhưng những lời ấy chẳng lọt vào tai tôi.
Tôi túm lấy vai cậu ta, cuống cuồng hỏi.
“Sihyuk đâu? Kim Sihyuk thế nào rồi! Thằng bé chắc cũng bị thương mà.”
“Kim Sihyuk đã hoàn thành điều trị và trở về phòng giam giữ từ 3 ngày trước rồi ạ.”
“Được điều trị hoàn toàn thật chứ? Không phải chỉ bôi đại gel rồi thôi đấy chứ?”
Như cảm thấy oan ức trước sự truy hỏi dai dẳng của tôi, Lee Jinwoo hét lên.
“Không phải đâu ạ! Theo chỉ thị đặc biệt của cục trưởng, cậu bé đã được điều trị chuyên sâu trong bể phục hồi cao cấp nhất giống như viện trưởng rồi! Cậu bé đã hồi phục hoàn toàn mà không để lại một vết sẹo nào, nên ngài làm ơn hãy bình tĩnh lại đi ạ!”
Nếu là chỉ thị của cục trưởng thì có thể tin tưởng được.
Đến lúc đó tôi mới thở phào nhẹ nhõm rồi nằm lại xuống giường.
“Haa… May quá….”
Một tiếng thở phào nhẹ nhõm tự nhiên bật ra.
Thế nhưng nhìn thấy dáng vẻ đó của tôi, gương mặt Lee Jinwoo lại đỏ bừng lên vì uất ức.
“Viện trưởng làm ơn hãy lo cho bản thân mình trước đi! Ngài có biết chúng tôi đã sợ đến mức nào không?!”
Cậu ta bắt đầu trút xả nỗi niềm.
“Bọn họ bảo là bảo mật tuyệt đối nên không cho chúng tôi vào trong, khiến chúng tôi có thể sốt ruột đi tới đi lui bên ngoài… Rồi đột nhiên cả viện trưởng lẫn Sihyuk đều bước ra ngoài trong tình trạng bê bết máu!”
Như nhớ lại ký ức kinh hoàng ngày hôm đó, cậu ta rùng mình.
“Đặc biệt là viện trưởng. Ba chiếc xương sườn bị gãy nát hoàn toàn, phổi còn bị đâm thủng một lỗ nữa! Đội y tế nói rằng tim ngài không ngừng đập đã là một phép màu rồi đấy!”
‘…Nặng đến thế cơ à.’
Nghe thì có vẻ khá nghiêm trọng, nhưng vì hiện tại tôi chẳng thấy đau ở đâu nên… cảm giác không thực tế cho lắm.
“Thì chưa chết là được rồi còn gì.”
“…Hả?”
“Được rồi, đến phòng giam giữ thôi. Phải đi thăm lũ trẻ.”
Dù đã nghe báo cáo của Lee Jinwoo nhưng tôi vẫn không thể yên tâm.
‘Dù bảo là đã khỏi hoàn toàn, nhưng mình vẫn phải tận mắt nhìn thấy mới được. Phải xem Sihyuk thật sự có ổn không.’
Tôi vừa định chống người xuống giường thì Lee Jinwoo đã hoảng hốt ngăn lại.
“Viện trưởng! Ngài có còn tỉnh táo không! Ngài vừa mới tỉnh lại sau một tuần đấy! Bác sĩ đã dặn là phải nghỉ ngơi tuyệt đối rồi mà!”
Tôi phớt lờ lời cậu ta, và định bước xuống giường.
Vụt-
Sức lực toàn thân như bị rút sạch một cách phi lý khiến đôi chân tôi gập xuống.
“Á!”
Tôi ngã thẳng xuống sàn và tạo ra một tiếng ‘rầm’ lớn.
“Viện trưởng!!!”
“Ư… Cơ thể… sao lại thế này…”
Lee Jinwoo với gương mặt gần như sắp khóc lao đến đỡ tôi dậy.
“Ngài thử suy nghĩ theo lẽ thường xem! Nằm bẹp trên giường suốt một tuần liền thì cơ bắp làm sao mà nghe lời ngay được chứ!”
Mặc cho cậu ta cằn nhằn, tôi vẫn cố tựa vào sàn để đứng dậy.
Nhưng đôi chân run rẩy hoàn toàn không chịu nghe lời.
Nhìn dáng vẻ ngoan cố của tôi, cuối cùng Lee Jinwoo cũng đầu hàng.
“Được rồi! Nếu ngài lo đến vậy thì tôi sẽ dẫn cậu bé tới đây! Thế nên xin ngài hãy nằm yên đi ạ!”
Nói xong, cậu ta vội vã chạy ra khỏi phòng y tế.
‘Haa…haa… Cơ thể chẳng còn tí sức lực nào cả.’
Trong lúc chờ Lee Jinwoo quay lại, tôi thả người cái rầm xuống giường.
Vừa nhắm mắt lại, hình ảnh đứa trẻ mà tôi đã thấy trong dòng ý thức mờ nhạt cuối cùng chợt hiện về.
Một cô bé với mái tóc màu cam rực rỡ.
‘…Đứa trẻ đó có phải là… cô bé trong ký ức của Sihyuk không nhỉ?’
‘Tại sao cô bé lại có thể tồn tại bên trong cái bóng của Sihyuk?’
‘Là do mình nhìn nhầm… hay đó chỉ là ảo giác?’
Trong lúc tôi suy nghĩ đủ thứ về cô bé ấy—
Rầm!
Cánh cửa phòng y tế đột nhiên mở tung như thể sắp vỡ nát.
Rồi một thứ gì đó màu xám lao tới với tốc độ nhanh như đạn bắn, đâm thẳng vào người tôi.
“Khự!”
Tôi ngã ngửa xuống giường, đón lấy vật thể nhỏ bé đó.
Định thần nhìn kỹ, tôi thấy một đứa trẻ nhỏ nhắn đang rúc sâu vào lòng mình.
Là Sihyuk.
“Kim Sihyuk? Ngươi làm cái…”
Chính vào khoảnh khắc ấy.
Rầm rầm rầm!
Lần này không chỉ cánh cửa, mà cả hành lang cũng rung lên như động đất.
Ngay sau đó, Lee Jinwoo cùng các nghiên cứu viên khác, và cả những đứa trẻ còn lại tràn vào phòng y tế như một trận lở tuyết…
“Viện trưởng!”
“Viện trưởn!”
Phòng y tế biến thành một mớ hỗn độn trong chớp mắt.
“Hức hức! Viện trưởng ơi, em tưởng ngài chết rồi cơ!”
Suho và hai đứa trẻ sinh đôi leo lên giường, mỗi đứa ôm chặt lấy một bên chân tôi mà khóc nức nở.
“Viện trưởng! Trước tiên ngài hãy nằm xuống đi đã! Nguy hiểm lắm!”
Lee Jinwoo đứng bên cạnh luống cuống kêu lên.
“Viện trưởnggggg! Tôi còn chưa kịp… nghiên cứu kỹ… về ngài mà… Tôi cứ tưởng ngài đi thật rồi đấyyy…!”
‘…Cái này đâu phải là lo lắng cho tôi đâu chứ?!’
Dù thấy cạn lời, nhưng nhìn gương mặt lem luốc nước mắt nước mũi của Han Soeun, lòng tôi lại chùng xuống.
Giữa mớ hỗn loạn này, tôi tuyệt vọng liếc mắt cầu cứu ba người đang đứng cách đó khá xa.
‘Cứu tôi với!’
Thế nhưng Kang Taemin, Cha Yul và Lee Seah.
Ba người đó như thể đã hẹn trước, đồng loạt mang vẻ mặt ‘Tự gây ra thì tự lo đi’, rồi lặng lẽ nhìn về phía ngọn núi xa ngoài cửa sổ.
Rốt cuộc chỉ có một mình tôi… đầm đìa mồ hôi cố gắng thu dọn mớ hỗn loạn này.
Mãi một lúc khá lâu sau, mọi người mới bình tĩnh lại được phần nào, và tôi định kiểm tra tình trạng của Sihyuk lần nữa.
Thế nhưng tôi lại không nỡ gỡ đứa trẻ đang vòng tay qua cổ, rúc chặt vào lồng ngực mình ra.
May mắn thay, Lee Seah nhận ra ý định của tôi nên đã chủ động tiến lại gần.
“Sihyuk không sao đâu. Bọn tôi đã kiểm tra hết rồi.”
Đến lúc đó tôi mới thở phào nhẹ nhõm, nhẹ nhàng vuốt lưng Sihyuk.
“Phù, ừ. Vất vả rồi, nhóc con.”
Trước lời khen ngợi nhẹ nhàng của tôi, bờ vai nhỏ nhắn của đứa trẻ run lên bần bật.
Bộp, bộp.
Nước mắt vốn đang yên lặng bỗng tuôn ra từ đôi mắt của đứa trẻ, thấm ướt bộ đồ bệnh nhân của tôi.
‘…Ôi trời. Rốt cuộc lại làm thằng bé khóc rồi.’
Mà cũng phải thôi.
‘Buổi đánh giá công khai’ kinh hoàng đó.
Lần đầu tiên trong đời phải đối mặt với một con quái vật gớm ghiếc, trải qua cơn bạo tẩu ngoài ý muốn, rồi còn bị thương nặng như thế.
Tất cả những chuyện ấy chắc chắn không hề dễ dàng đối với một đứa trẻ.
Tôi lặng lẽ cúi nhìn cái đầu nhỏ nhắn đang làm ướt áo bệnh nhân của mình.
Nhưng dù sao cũng thật may mắn.
Sau khi trải qua tất cả những chuyện kinh khủng ấy, cơ thể nhỏ bé này vẫn bình an vô sự.
Hơi ấm nhỏ bé và ấm áp tôi cảm nhận được trong vòng tay khiến tôi cảm thấy an tâm.
Tôi không nói thêm một lời nào nữa.
Chỉ lặng lẽ vỗ về cho đến khi bờ vai nhỏ nhắn của đứa trẻ không còn run rẩy.
Không biết trôi qua đã bao lâu.
Đột nhiên, tôi nhận ra trong phòng đang yên tĩnh một cách kỳ lạ.
Tôi ngẩng đầu lên.
Và nhìn thấy tất cả nghiên cứu viên và những đứa trẻ còn lại đều đang nhìn mình bằng ánh mắt kỳ quặc.
‘…!’
“Gì! Sao! Nhìn cái gì! Nó không chịu rời ra thì tôi biết làm thế nào!”
Nhưng dù tôi cuống cuồng phân trần, sự im lặng kỳ lạ vẫn tiếp diễn.
“…”
Quả nhiên là mình trông quá dịu dàng sao?
Nếu vậy thì bây giờ phải nhanh chóng…
Tôi cố tình hạ giọng xuống thật lạnh lùng.
“Được rồi, số 3. Báo cáo tình hình đi. Tất cả những chuyện xảy ra sau khi tôi bất tỉnh.”
Nghe vậy, Kang Taemin với gương mặt lầm lì lên tiếng.
“Tính đến hôm nay thì đã tròn 10 ngày kể từ thời điểm kết thúc buổi đánh giá năng lực công khai.”
‘Mười ngày?’
Nghe vậy, tôi ngẩn người ra.
Tôi đã bẹp dí suốt 10 ngày rồi cơ à.
“Kết quả buổi đánh giá là đại thành công. Năng lượng cực đại tức thời của Kim Sihyuk tương đương với cấp A, thậm chí khả năng thức tỉnh lần hai cũng đã được đề cập. Tuy nhiên kết luận cuối cùng là cấp bậc không có sự thay đổi.”
‘Ừm… Kết thúc tốt đẹp là được rồi….’
Áp lực đè nặng lên toàn thân suốt ba tháng qua như tan biến trong nháy mắt, khiến toàn bộ sức lực trong cơ thể tôi lập tức cạn sạch.
Có vẻ nhận ra tôi đang mất sức, Sihyuk đang dính chặt vào ngực tôi khẽ cựa quậy rồi ngẩng đầu lên.
“Viện trưởng… ngài đau lắm sao?”
Tôi sực tỉnh.
Tôi cố tình khoa chân múa tay một cách khoa trương.
“Hả! Đau đớn cái gì chứ! Ta khỏe lắm! Chút này thì nhằm nhò gì!”
Rồi tôi vò rối mái tóc của Sihyuk.
“Ngươi làm tốt lắm! Ngươi có biết mình đã cứu ta không hả?”
Nghe tôi khen, Sihyuk nở một nụ cười thẹn thùng.
Thằng bé lại rúc sâu vào lòng tôi.
Đó chính là phát súng hiệu.
Đầu tiên là Suho bò lên giường.
Thằng bé dùng giọng nói gần như mếu máo ôm chặt lấy tay tôi thì thầm.
“Viện trưởng. Từ giờ đừng bị đau nữa nhé?”
Tiếp theo đó, hai đứa trẻ sinh đôi cũng leo lên, mỗi đứa chiếm một bên chân tôi mà đu bám.
“Viện trưởn! Không được bị thương nữa đâu đấy! Hứa đi!”
Hajun bên cạnh cũng gật đầu lia lịa.
Cảm nhận được hơi ấm từ những thân hình nhỏ bé đang chạm vào người mình, tôi vô thức nhận ra.
‘Đã thay đổi nhiều rồi.’
Nhưng tôi cũng biết đó chỉ là ảo ảnh giữa sa mạc.
Tôi nhớ đến một đoạn từng đọc trong giáo trình ‘Tâm lý học phát triển trẻ nhỏ’ hồi đại học.
Những đứa trẻ lớn lên trong môi trường bị ngược đãi sẽ có phản ứng gắn bó mù quáng với người lớn đầu tiên đối xử tốt với chúng.
Đó gần với ‘bản năng sinh tồn’ để sống sót hơn là niềm tin hay tình yêu.
‘Đừng vui buồn vì những hành động này của bọn trẻ. Cứ… làm những gì mình cần làm thôi.’
Để sau này, khi bọn trẻ thoát khỏi nơi này, chúng có thể tự mình sống mà không bị ai làm tổn thương.
Và để chúng hạnh phúc đến mức thậm chí không còn nhớ rằng từng có một địa ngục thế này, hay có một kẻ xấu xa như tôi tồn tại.
Chỉ cần giáo dục và dạy dỗ chúng như thế là được.
‘Bởi vì đó… là việc chỉ có Chae Junhyuk ngông cuồng mới có thể làm.’
Cùng với quyết tâm đó, tôi giấu đi mọi cảm xúc.
Tôi vuốt tóc từng đứa trẻ một lần cuối rồi hạ thấp giọng.
“Rồi, giờ chơi kết thúc. Trừ số 1, tất cả đi ra ngoài hết đi.”
Nghe tôi nói, lũ trẻ lộ vẻ tiếc nuối, nhưng sau khi Han Soeun nói rằng tôi cần nghỉ ngơi, chúng không nói thêm gì nữa mà ngoan ngoãn rời khỏi phòng bệnh.
Cạch.
Khi cánh cửa khép lại, bên trong phòng bệnh vừa nãy còn ồn ào chỉ còn lại sự tĩnh lặng nặng nề.
‘Dù sao… cũng tốt rồi.’
Buổi đánh giá kết thúc thành công hơn dự kiến rất nhiều, và bọn trẻ cũng an toàn.
Nhưng vẫn còn chuyện phải xử lý.
‘Park Wonjin.’
Tôi nhớ lại móng vuốt sắc nhọn của con gấu xám vốn được bảo là có lực vật lý bằng ‘0’ và cảm giác da thịt bị xé rách lúc đó.
Rõ ràng đó là âm mưu của hắn.
Với mục đích giết chết tôi.
‘Nếu lúc đó người bị móng vuốt ấy đánh trúng không phải mình mà là Sihyuk thì sao?’
Chỉ nghĩ đến điều đó thôi, máu trong toàn thân tôi lạnh ngắt.
“Chuyện con quái vật có lực vật lý trong buổi đánh giá xử lý thế nào rồi?”
Nghe tôi hỏi, một biểu cảm phức
tạp lướt qua gương mặt Lee Jinwoo.
“Những người liên quan đều đã bị cục trưởng gọi lên khiển trách… nhưng kết luận chính thức là ‘Sai sót của nghiên cứu viên phụ trách do làm việc quá sức’ và nghiên cứu viên đó đã bị sa thải rồi ạ.”
“Hả… Cái gì cơ?”
Con trai suýt chết mà chỉ sa thải một nghiên cứu viên rồi thôi sao?
“Dù nghĩ thế nào thì đây cũng là cách xử lý không thể chấp nhận được!”
Như đọc được suy nghĩ của tôi, Lee Jinwoo tức tối đấm vào ngực mình.
“Viện trưởng đã suýt mất mạng cơ mà!”
Cậu ta ngó nghiêng xung quanh đầy khoa trương rồi hạ giọng xuống một cách bí mật.
“Thế nên bây giờ toàn bộ viện nghiên cứu đang nhốn nháo cả lên. Thực ra người gây ra sự cố là phó viện trưởng, và cục trưởng đã bao che cho ông ta.”
Nghe những lời đó, tôi mới hiểu thêm một chút về tình hình hiện tại.
Ông ta rõ ràng đã nhìn thấy tôi bị tấn công ngay trong ngày đánh giá nhưng lại không có bất kỳ một hành động nào.
Một sự cố đáng ngờ đến mức ai nhìn cũng thấy có vấn đề, vậy mà ông ta lại chấp nhận cái cớ ngớ ngẩn như sai sót do làm việc quá sức.
Cảm giác tất cả những điều đó đang xâu chuỗi lại làm một.
Kỳ lạ thay, cảm giác đầu tiên xuất hiện trong tôi lại là sự an tâm.
