Thật dễ chịu.
Cảm giác ấm áp và bình yên như thể đang bồng bềnh trôi giữa làn nước ấm.
Chẳng biết đã bao lâu rồi kể từ cái thời cùng chị ngủ trong chiếc xe phế thải cũ kỹ kia, cậu mới lại cảm nhận được sự thanh thản đến nhường này.
Không… thực ra gần đây, thỉnh thoảng cậu cũng cảm nhận được sự dễ chịu như thế.
Cậu nhớ đến người đàn ông tóc vàng kỳ lạ từng cất tiếng trò chuyện với mình khi cậu thu mình dưới gầm giường.
Nhớ cả dáng vẻ người ấy dựng cho cậu một chiếc lều, nói rằng đó là không gian của riêng cậu.
Và… cả bàn tay tuy có chút thô ráp nhưng ấm áp, lần đầu tiên xoa đầu cậu và nói: “Làm tốt lắm.”
Thế nhưng, mỗi lần như vậy, từ sâu thẳm trong lòng cậu lại vang lên một giọng nói.
— Mày nghĩ mày có quyền được sống dễ chịu sao?
— Chị mày đã chết dưới tay mày đấy.
— Tên sát nhân giết chết người thân duy nhất của mình.
Mỗi khi giọng nói ấy vang lên, Sihyuk lại trốn sâu hơn vào bóng tối như thường lệ.
Không sao cả.
Ở trong bóng tối này rất an toàn.
Chẳng ai trách móc cậu, và bản thân cậu cũng chẳng làm hại ai.
Thế nhưng, lại có thứ gì đó cứ liên tục chạm vào cậu.
Phất phơ
Một cảm giác nhột nhột khẽ lướt qua gáy cậu khi đang gục đầu xuống.
Sihyuk từ từ ngẩng đầu lên, trước mắt cậu là một cánh hoa màu cam đang lơ lửng như một chú bướm.
Vừa nhìn thấy bông hoa ấy, nước mắt cậu lại chực trào lên.
Đó là chị.
Bông hoa mang màu tóc của chị, bông hoa từng nở rực rỡ ngay cả nơi bãi rác bẩn thỉu.
Cậu run run vươn tay ra không trung như thể muốn nắm lấy một ảo ảnh.
“N-Noona… Em xin lỗi… E-Em… em sai rồi…”
Thế nhưng, như thể nhạo báng lời xin lỗi của cậu, bông hoa bỗng bay vút lên không trung rồi lao về một hướng nào đó trong bóng tối.
“Noona!”
Sợ mất dấu bông hoa, Sihyuk vội vã đuổi theo phía sau.
“N-Noona! Đ-Đừng đi! E-Em… em sai rồi! Em xin lỗi!”
Đuổi theo một hồi lâu, trước mặt cậu xuất hiện một bức tường màu đen khổng lồ chặn đứng lối đi.
“Noona?”
Ngay lúc đó, cánh hoa xoay tròn một vòng rồi khẽ va vào bức tường đen.
Ngay lập tức, trên bức tường kiên cố xuất hiện một vết nứt nhỏ.
Từ kẽ hở đó, ánh sáng rực rỡ cùng những âm thanh không rõ ràng lọt vào bên trong.
[…hyuk! …không!…đâu!]
Thế nhưng Sihyuk lại không muốn
nghe âm thanh đó.
Cậu lùi lại phía sau.
Cậu thích bóng tối hơn.
Kẻ sát nhân đã giết chết chị mình như cậu phải vĩnh viễn ở bên trong bóng tối này như một hình phạt.
Thế nhưng, như không định để Sihyuk yên, bông hoa xoay càng lúc càng nhanh, liên tục tạo ra những vết nứt trên bức tường đen.
Mỗi khi kẽ hở rộng ra, âm thanh vọng vào lại càng lớn hơn.
[Hãy…!…vệ ta! …trong…ta!]
“Không!”
Sihyuk lao đến, dùng bàn tay nhỏ nhắn của mình bịt chặt kẽ nứt ấy lại.
“Đừng vỡ ra! Tôi sẽ ở đây! Tôi không ra ngoài đâu!”
‘Nếu ra ngoài, lại… lại có người quan trọng vì mình mà bị thương mất. Thế nên, mình sẽ không ra. Nhất định không ra ngoài…!’
Chính vào khoảnh khắc cậu gào lên đầy tuyệt vọng như thế.
Từng đợt gió mang hương hoa thơm ngát chợt làm nhột nhạt khoang mũi cậu.
Sihyuk ngơ ngác ngẩng đầu lên.
Và rồi cậu nín thở.
Từ đâu đó, một cánh hoa màu cam như chú bướm chao đảo bay đến.
Bắt đầu từ cánh hoa ấy, hàng chục, hàng trăm bông cúc vạn thọ nhảy múa như một đàn bướm màu cam, đồng loạt bay về phía bức tường đen.
Những đóa hoa nhẹ nhàng đáp xuống khối cầu đen kịt.
Rồi từ bức tường tuyệt vọng lạnh ngắt ấy, chúng bắt đầu bén những chiếc rễ mang sắc cam ấm áp.
Mỗi khi rễ cây đâm sâu vào, bức tường đen lại dần mất đi màu sắc vốn có.
Chẳng mấy chốc, thế giới của Sihyuk đã được nhuộm bởi một màu cam ấm áp – màu tóc của chị cậu.
Rắc-
Một tiếng nứt nhỏ nhưng rõ ràng.
Mỗi khi rễ hoa xuyên sâu vào bức tường, lớp tuyệt vọng kiên cố lại bắt đầu rạn nứt.
Kẽ hở nhỏ do bông cúc vạn thọ đầu tiên đâm rễ tạo ra.
Khe hở ấy lan rộng như mạng nhện, và cuối cùng, thế giới phía bên kia bức tường bắt đầu hiện ra.
Và bên kia bức tường đổ nát ấy…
Là một người…
Dù đang chảy máu vẫn cố gắng vươn tay về phía cậu…
Viện trưởng.
***
Tôi vừa gào về phía khối cầu đen, vừa chật vật né tránh đòn tấn công của con gấu xám.
“Sihyuk! Ta nhất định sẽ không chết trong bóng của nhóc đâu! Thế nên hãy giấu ta đi!”
Tôi gào lên đầy tuyệt vọng, mong sao tiếng la của mình có thể chạm tới đứa trẻ phía bên kia bóng tối.
Ngay lúc đó.
Vút-!
Cùng với tiếng xé gió vang lên, móng vuốt của con quái vật sượt qua ngay trước mặt tôi.
“Ư!”
Tôi lăn người trên sàn, chật vật né cú đánh đó.
Tôi đã tới giới hạn rồi.
Máu từ vết thương trên trán chảy xuống che khuất tầm nhìn, cánh tay gãy thì gần như đã mất hết cảm giác.
Ngay cả việc đứng vững lúc này cũng đã là một phép màu.
Nhưng…
‘Tuyệt đối… không được gục ngã trước mặt đứa trẻ đó.’
Tôi có chết cũng không sao.
Nhưng tuyệt đối không phải là trước mặt đứa trẻ này.
Một đứa trẻ đã mất chị gái bởi chính đôi tay mình.
Tôi không thể để một đứa trẻ như thế lại phải chứng kiến một người mình quen biết ngã xuống ngay trước mắt thêm một lần nào nữa.
Tuyệt đối không thể để thế giới nhỏ bé ấy một lần nữa sụp đổ vì cái chết của tôi.
Nhưng dù ý chí có mạnh mẽ đến đâu, cơ thể đã mất quá nhiều máu nặng trịch lại đang phản bội tôi.
Chỉ một khoảnh khắc chuyển động chậm chạp.
Móng vuốt của con gấu xám đã không bỏ lỡ khoảnh khắc ấy.
“Khụ!”
Tôi gục xuống ngay tại chỗ.
Chẳng còn chút sức lực để đứng dậy nữa.
Thân hình đồ sộ của con gấu xám đang tiến lại gần để kết liễu tôi hiện ra trước mắt.
‘…Đến đây là hết sao. …Vẫn chưa… cứu được ai cả.’
Thật cay đắng làm sao.
Cuối cùng, tôi sẽ kết thúc mà chẳng thể thay đổi chút gì cho số phận bi thảm của những đứa trẻ này.
‘…Cầu mong sự ra đi của mình sẽ không trở thành nỗi đau của thằng bé.’
Chính vào khoảnh khắc ấy.
Rắc-
Một đường nứt mảnh xuất hiện trên bề mặt khối cầu đen vốn đang tĩnh lặng, rồi từ khe nứt ấy, một cái bóng lao vút ra.
Chưa kịp kháng cự, cái bóng đã lôi tuột tôi vào bên trong khối cầu.
Trước cảm giác kỳ dị ấy, tôi mất đi ý thức trong chớp mắt.
Chẳng biết đã bao lâu trôi qua.
Cảm giác ấm áp và dễ chịu bao bọc lấy toàn thân khiến tôi từ từ tỉnh lại.
‘…Đây là bên trong bóng của Sihyuk sao.’
Đúng lúc đó, chợt có một giọt nước âm ấm rơi bộp xuống mặt tôi.
Tiếng khóc nghẹn ngào của một đứa trẻ vang vọng trong bóng tối.
“Hức… Em xin lỗi. Em lại, em lại…. V-Viện trưởng…”
Tôi cẩn thận mở mắt ra.
Ngay trước mắt tôi là đôi mắt đen láy đang nhỏ xuống những giọt nước mắt màu đen của Sihyuk.
Khoảnh khắc ánh mắt chúng tôi chạm nhau, mắt thằng bé trợn ngược lên vì kinh ngạc.
“…N-Ngài chưa chết sao?”
Câu hỏi ngây thơ ấy khiến một tràng cười bật ra từ tận sâu trong lồng ngực tôi.
Dù hành động đó khiến máu trong cổ họng trào ra ngoài, nhưng tôi chẳng bận tâm.
“Sao ta lại chết được hả, nhóc con?”
Tôi nén đau, vươn cánh tay run rẩy ôm đứa trẻ vào lòng.
“Ngươi đã cứu ta đấy.”
“Hức…”
“Nếu không có cái bóng của ngươi, lúc nãy ta đã bị con quái vật kia giết chết rồi.”
Tôi ấn cái đầu nhỏ nhắn của đứa trẻ vào sâu trong lòng mình hơn, rồi lặp đi lặp lại nhiều lần:
“Ngươi làm tốt lắm. Thật sự… làm tốt lắm.”
Nhưng dù tôi an ủi thế nào, tiếng khóc của đứa trẻ vẫn không dừng lại.
Trong vòng tay tôi, thằng bé run lên như co giật, khẽ thì thầm.
“Kh-Không phải… Không phải đâu…. Em… em cứ… làm những người em th-thích… chết….”
“Ha, nhóc con, nhìn ta này.”
Tôi nhìn thẳng vào mắt đứa trẻ, giơ ngón tay chỉ vào lồng ngực đẫm máu của mình.
“Nhìn ta bây giờ giống như đã chết rồi sao?”
“….”
“Sức mạnh của ngươi làm chết người ư? Nực cười. Sức mạnh của ngươi vừa mới cứu ta khỏi con quái vật kia đấy.”
Trước lời tôi nói, đôi mắt đen láy của Sihyuk rung lên dữ dội như vừa trải qua một trận động đất.
Thằng bé không khóc nữa.
Nó chỉ ngoan ngoãn nằm trong lòng tôi, thở những hơi nhỏ bé, gấp gáp.
Nhưng trên gương mặt nhỏ nhắn ấy vẫn còn sót lại nỗi sợ hãi và bất an sâu sắc đối với sức mạnh của chính mình.
Tôi nhẹ nhàng vỗ vỗ vào lưng Sihyuk.
“Nhưng nếu ngươi vẫn còn sợ sức mạnh của mình… thì hãy giao sức mạnh đó, cả trách nhiệm của nó, cho ta.”
Thằng bé ngẩng đầu lên, tròn mắt nhìn tôi.
“Từ nay về sau, sức mạnh của ngươi chỉ được dùng vì ta thôi. Dù người có làm gì, kết quả có ra sao… thì mọi trách nhiệm đó, ta - chủ nhân của ngươi - sẽ gánh vác cả.”
Đôi mắt đen vốn chỉ tràn ngập sợ hãi và tuyệt vọng lần đầu tiên đã ánh lên một tia sáng mờ nhạt sau một thời gian dài.
Thằng bé cất giọng run run, như muốn xác nhận lại nỗi sợ hãi sâu thẳm cuối cùng còn sót lại.
“…Kể cả em có giết ai đó sao?”
Tôi bật cười trước câu hỏi đó.
“Ha! Đương nhiên rồi. Búp bê gây ra chuyện thì chủ nhân đứng ra dọn dẹp là chuyện đương nhiên rồi còn gì.”
Nghe tôi nói, bờ vai nhỏ nhắn của Sihyuk thả lỏng xuống thấy rõ.
Như thể gánh nặng vô hình đè lên nó suốt mấy năm qua thật sự đã được chuyển sang cho tôi.
Tội lỗi quá đỗi nặng nề và tàn nhẫn đối với một đứa trẻ mới tám tuổi.
Tôi thầm cầu nguyện rằng một phần nhỏ của gánh nặng ấy có thể chuyển sang mình, rồi ép cơ thể bết bát đứng dậy.
Toàn thân đã tơi tả, nhưng mọi chuyện vẫn chưa thể kết thúc ở đây.
“Nhóc con. Nhớ trò chơi chúng ta đã chơi suốt một tuần qua không?”
Trò dùng bàn tay bằng bóng bóp nát những quả bóng nước nhỏ.
“Bây giờ chúng ta sẽ chơi trò đó, đứng thẳng dậy nào.”
Thằng bé do dự một chút rồi gật đầu.
“Được rồi. Giờ thì mở nhẹ cái bóng ra một chút đi. Để ta xem cái mặt con gấu đó xem nào.”
Theo ý chí của Sihyuk, một phần bóng tối bao bọc chúng tôi được vén ra.
Qua kẽ hở đó, tôi thấy con gấu xám đen đang gầm gừ kích động vì không tìm thấy chúng tôi.
Tôi bước ra sau lưng Sihyuk, dùng bàn tay mình bao bọc lấy bàn tay nhỏ bé của thằng bé.
Rồi che mắt đứa trẻ bằng tay còn lại của mình.
“Nghe cho kỹ đây. Con quái vật kia chỉ là một quả bóng nước cực kỳ lớn mà thôi.”
Tôi nói nhỏ vào tai đứa trẻ bằng giọng điệu kiên định.
“Hãy dùng cái bóng của ngươi bóp nát nó đi.”
Theo lời tôi, một bàn tay bóng tối khổng lồ vươn ra không trung, quấn chặt lấy cơ thể con gấu xám đen.
“Gruoooooo-!”
Bị trói chặt bất ngờ, con quái vật gầm lên, tiếng gầm pha lẫn đau đớn và giận dữ.
Nó vung móng vuốt sắc nhọn nhằm xé toạc bóng tối, đập mạnh xuống mặt đất để thoát khỏi trói buộc.
Rắc, rắc!
Âm thanh kinh khủng của những cơ bắp khổng lồ bị vặn xoắn vang lên.
Có vẻ cảm nhận được sự chống cự đầy bạo lực ấy thông qua bóng tối, cơ thể Sihyuk khẽ run lên.
“Đừng sợ! Ta đã nói rồi mà. Dù ngươi có làm gì đi nữa, mọi trách nhiệm ta đều sẽ gánh vác. Thế nên không phải lo gì cả, cứ bóp nát nó đi!”
Nghe lời tôi, Sihyuk cắn chặt môi.
Sau đó, thằng bé nắm chặt bàn tay nhỏ nhắn đang điều khiển bóng tối lại.
Vào khoảnh khắc đó, những cái bóng đang trói chặt cơ thể khổng lồ của con gấu xám đen bắt đầu siết vào trong, giống như những con rắn khổng lồ đang nghiền nát con mồi.
Rắc rắc!
Cùng với âm thanh khủng khiếp như xương bị nghiền nát, thân hình con quái vật bắt đầu móp méo vào bên trong.
Và cuối cùng, khi đã đạt đến giới hạn, cơ thể con quái vật thực sự nổ tung như một quả bóng nước.
Không một giọt máu rơi xuống, Nó chỉ biến thành hàng vạn mảnh dữ liệu màu đen, mất đi ánh sáng rồi tan biến giữa không trung.
Lúc này tôi mới hạ bàn tay đang che mắt Sihyuk xuống.
Rồi nhếch môi cười một cách khó khăn, xoa đầu thằng bé.
“…Thấy chưa. Quả nhiên ngươi làm được mà…. Làm tốt… lắm….”
Đến đó là hết.
Phải chăng vì cảm giác an tâm khi đã cứu được đứa trẻ?
Tôi cảm nhận được sợi dây ý thức cố níu giữ bấy lâu bỗng vang lên một tiếng đứt đoạn.
Sức lực cuối cùng chống đỡ toàn bộ cơ thể tan ra như cát.
Tôi cứ thế ngã về phía sau.
Nơi tận cùng của ý thức đang mờ dần.
Trong bóng tối đen kịt ấy, một cô bé với mái tóc màu cam rực rỡ như ánh mặt trời đang mỉm cười rạng rỡ về phía tôi.
[Cảm ơn chú vì đã bảo vệ em trai của cháu.]
Với hình ảnh ấm áp ấy là ký ức cuối cùng.
Thế giới của tôi hoàn toàn chìm vào bóng tối.
