Vừa bước vào bên trong chiếc xe phế thải, cô bé đã gục xuống sàn.
Khuôn mặt sưng vù, bê bết đến thảm hại, đôi môi rách toạc vẫn không ngừng rỉ máu.
“Hu hu hu… noona… em xin lỗi…. …Tại, tại em…”
Sihyuk nhìn gương mặt ấy của chị mình rồi gào khóc nức nở.
Thế nhưng, với khuôn mặt bết bát đẫm máu, cô bé lại gắng gượng nở ra một nụ cười ngốc nghếch ‘Hì-’
“Đồ ngốc. Sao lại khóc chứ? Em không thấy à? Mấy gã đó cuối cùng cũng bỏ chạy rồi còn gì. Chị thắng rồi.”
Nghe vậy, Sihyuk lại càng khóc thảm thiết hơn.
Cô bé lặng lẽ nhìn Sihyuk đang khóc, rồi bất chợt cất lời.
“Sihyuk à. Chúng mình trở thành gia đình nhé.”
“…Gia đình?”
“Ừ. Gia đình.”
Cô bé mỉm cười yếu ớt bằng khuôn mặt sưng vù, nhếch nhác.
“Đám người xấu xa kia cũng có gia đình bảo vệ chúng đấy thôi. Thế nên bọn mình cũng phải có chứ. Không thì bất công lắm.”
Cô bé làm ra vẻ mặt đáng tin cậy nhất trên đời.
“Chị là chị. Còn em là em trai của chị. Bây giờ chị khỏe hơn em nên đương nhiên chị sẽ bảo vệ em.”
Đôi mắt màu cam của cô bé lóe lên ánh sáng rực rỡ.
“Sau này, khi em mạnh hơn chị rất nhiều rồi, lúc đó hãy bảo vệ chị nhé. Em hiểu chứ?”
Nghe những lời đó, khuôn mặt đầm đìa nước mắt của Sihyuk lần đầu tiên nở một nụ cười rạng rỡ.
Đứa trẻ còn chẳng kịp lau đi hàng nước mắt đang rơi mà gật đầu lia lịa.
“Vâng…! Em biết rồi! Sau này… sau này lớn lên… em nhất định sẽ bảo vệ chị!”
Vào cái ngày hai đứa trẻ trải qua thứ bạo lực tàn nhẫn.
Chúng đã ốm lấy vết thương của nhau, hứa hẹn về tương lai và trở thành một ‘gia đình’.
***
Thời gian cứ thế lặng lẽ trôi qua thêm một chút.
Tôi vẫn như một bóng ma lảng vảng bên cạnh hai đứa trẻ, dõi theo cuộc sống thường nhật đầy bấp bênh của chúng.
Môi trường xung quanh vô cùng tồi tệ, nhưng kỳ lạ thay, nụ cười chưa bao giờ tắt trên những gương mặt của ấy.
Mong rằng sự bình yên này sẽ kéo dài thật lâu…
Thế nhưng, trái ngược với mong ước của tôi, sự yên bình đó chẳng kéo dài được bao lâu.
Vào một đêm nọ, hai đứa trẻ đang ngủ say bỗng bừng tỉnh bởi một tiếng động lớn làm chao đảo cả mặt đất.
Rầm—!
Cô bé nhìn ra bên ngoài rồi vội vàng đánh thức Sihyuk.
“Sihyuk! Dậy, dậy mau!”
"Noona… Sao thế ạ…?”
“Hình như bọn côn đồ tới rồi! Phải ra ngoài ngay thôi!”
Đúng lúc đó, cùng với tiếng “rầm rầm”, đống xe phế liệu nơi hai đứa trẻ đang ẩn náu rung chuyển dữ dội.
Cô bé chỉ tay về phía cánh cửa sau hỏng hóc của chiếc xe.
“Sihyuk, chúng ta ra bằng hướng đó! Nhanh lên!”
Thế nhưng, thay vì chạy ra ngoài, Sihyuk lại thút thít níu chặt lấy tay áo chị mình.
“Noona…! Bông hoa của bọn mình! Bông hoa đang ở bên ngoài…!”
“Bây giờ chuyện đó có quan trọng không?! Mau lên!”
Cô bé thúc giục em trai, nhưng Sihyuk chỉ rơi nước mắt rồi liên tục lắc đầu.
Nhìn cảnh đó, cô bé do dự một chút rồi như thể đã hạ quyết tâm, cất lời.
“Chị biết rồi. Vậy em trốn ở đây. Tuyệt đối không được nhúc nhích nhé. Chị sẽ ra lấy vào ngay!”
Cô bé giấu Sihyuk vào sâu hơn trong bóng tối rồi lại tiến về phía cửa vào của chiếc xe phế thải.
Ngay vào khoảnh khắc cô bé cẩn thận bò ra ngoài, định vươn tay chộp lấy chậu hoa bằng lon thiếc.
Một bàn tay thô bạo túm chặt lấy tay đứa trẻ.
“Ồ? Cái gì thế này? Sao lại có một con nhóc ở đây?”
Tên côn đồ nhìn cô bé lấm lem bùn đất như nhìn một con sâu bọ.
“Mày sống trong cái bãi rác này đấy à? Hơ, cũng giỏi thật. Cút khỏi đây đi. Từ giờ chỗ này sẽ bị phá bỏ hết.”
Nghe vậy, cô bé liếc nhìn Sihyuk vẫn đang trốn trong bóng tối.
Rồi đáp lại bằng một giọng điệu bình tĩnh.
“…Cháu hiểu rồi. Cháu sẽ đi nên chú thả cháu ra được không?”
Ngay khoảnh khắc cô bé định vươn tay về phía chậu hoa một lần nữa.
Tên côn đồ nhìn theo hướng mắt của cô bé và phát hiện ra chậu hoa bằng lon nhỏ nằm trên mặt đất.
“Cái gì đây? Rác à?”
Keng!
Gã đá văng chậu hoa méo mó như thể vừa nhìn thấy một con sâu bọ.
Đất văng tung tóe, thân hoa mảnh mai, yếu ớt gãy rũ xuống.
“Hức…!”
Từ trong bóng tối, tiếng hít thở của Sihyuk vang lên khẽ khàng.
Nghe thấy âm thanh đó, ánh mắt của cô bé lập tức thay đổi.
“Ông làm cái gì đấy!”
Cô bé hét lên, nhìn chằm chằm gã người lớn đang túm lấy mình bằng ánh mắt dữ dội.
“Ông là cái gì mà dám đá vào bảo vật của chúng tôi! Đây là nhà của chúng tôi! Chính ông mới là người phải cút khỏi đây!”
Nghe vậy, tên côn đồ cười khẩy ‘Ha!’ một tiếng.
“Nhà? Cái đống rác này ấy hả? Dẹp đi. Từ hôm nay nơi này là đất của bọn tao. Bọn tao đã bỏ tiền ra mua rồi.”
Tên côn đồ siết chặt bàn tay đang giữ lấy cô bé rồi gí sát mặt vào đe dọa.
Nhưng cô bé chẳng những không khuất phục trước áp lực đó mà còn trừng mắt nhìn hắn dữ dội hơn.
“Con ranh này… Không biết cụp mắt xuống à?”
Bốp!
Thân hình nhỏ bé văng đi như một mảnh giấy rồi đập mạnh vào đống rác.
Thấy vậy, tên côn đồ đứng bên cạnh liền tặc lưỡi.
“Này, vừa vừa phai phải thôi. Dù sao cũng là trẻ con mà.”
Nhưng gã kia vẫn hậm hực như thể vẫn chưa nguôi giận.
“Mẹ kiếp, nhìn cái đầu màu cam đó là tao đã thấy ngứa mắt rồi!”
Đồng bọn của gã nghe vậy liền cười khằng khặc.
“À~ Con ả lần trước đá mày cũng tóc màu cam nhỉ. Phải rồi.”
Chính vào khoảnh khắc đó.
Cô bé đang nằm dưới đất bỗng bật dậy, lao đến và cắn chặt cẳng tay gã đàn ông.
“Áaaa!!! Con khốn này!!!”
Tên côn đồ hét lên, cố gỡ cô bé ra nhưng cô bé nhất quyết không buông.
“Cút khỏi nhà chúng tôi! Cút đi!”
Tiếng hét tuyệt vọng ấy đã cắt đứt chút lý trí cuối cùng của tên côn đồ.
“Mày… cái con ranh hỗn láo này…!”
Những nắm đấm và cú đá trút xuống cơ thể nhỏ bé của cô bé như mưa.
Bốp, bốp, bốp!
Sau khi đánh một hồi lâu, tên côn đồ túm lấy tóc cô bé rồi ném mạnh vào tường.
Rầm!
Cùng với tiếng va đập nặng nề, thân hình nhỏ bé gục xuống vô lực trên đống rác phế thải.
Thế giới của Sihyuk, người đang ẩn trong bóng tối và chứng kiến tất cả mọi chuyện, bỗng ngừng lại.
Chẳng còn nhìn thấy gì.
Chẳng còn nghe thấy gì.
Trong thế giới của Sihyuk, chỉ còn lại duy nhất hình ảnh của người chị đang nằm bất động ở đó.
‘Mình là gia đình của chị. Mình phải bảo vệ chị.’
Đó chính là kíp nổ.
Từ dưới chân Sihyuk, bóng tối bắt đầu loang ra.
Đó là thứ bóng tối cổ xưa nhất trên đời, phục tùng theo ý chí của thằng bé.
“Ááaaa! Cái gì thế nàyll!”
Đám côn đồ hoảng hốt lùi lại khi thấy dưới chân mình bị bóng tối đen kịt xâm chiếm.
Nhưng đó mới chỉ là khởi đầu.
Tất cả những bóng đen do đống phế liệu phủ xuống đồng loạt cựa quậy như những con rắn, rồi bắt đầu tụ lại về cùng một nơi.
Mục tiêu của chúng không phải là đám côn đồ.
Mà chỉ duy nhất một cô bé đang nằm đó, mình đầy máu.
“Đừng có… động vào chị tôi!!!”
Tiếng gào thét như xé rách tâm hồn của Sihyuk.
Đó là một mệnh lệnh tuyệt đối.
Theo nguyện vọng khẩn thiết của đứa trẻ, những cái bóng đồng loạt trồi lên.
Tất cả bóng tối đồng loạt vọt lên, quấn lấy cô bé rồi kéo xuống lòng đất.
Đám côn đồ kinh ngạc gào lên khi nhìn thấy cảnh cô bé bị bóng tối ‘nuốt chửng’.
“Th-Thức tỉnh giả! Thằng ranh đó là thức tỉnh giả!”
“Áaaa! Chạy mau! Chúng ta cũng sẽ bị nuốt chửng mất!”
Sau khi bọn côn đồ bỏ chạy trong tiếng hét, bãi rác lại chìm vào im lặng.
Nhưng Sihyuk đã ngất đi từ lúc nào nên chẳng thể cảm nhận được sự tĩnh lặng ấy.
Chẳng biết bao lâu đã trôi qua.
Khi mở mắt, bầu trời vẫn chìm trong bóng tối và phủ đầy những vì sao.
"N… Noona!”
Sihyuk bật dậy.
Xung quanh không còn thấy bóng dáng mấy gã đáng sợ khi nãy nữa.
Ngay khi nhận ra điều đó, khuôn mặt đứa trẻ tràn đầy vẻ tự hào.
‘Mình… đuổi được chúng nó rồi! Mình đã bảo vệ được chị!’
Sihyuk vui sướng hét về phía cái bóng dưới chân mình.
“Noona! Không sao nữa rồi! Chị ra được rồi đấy!”
Thế nhưng cái bóng của cậu bé vẫn không chút nhúc nhích.
“Noona…?”
Một dự cảm chẳng lành bắt đầu siết chặt trái tim bé nhỏ của đứa trẻ.
“Mau… Mau ra đi noona….”
Sihyuk thì thầm như cầu xin, hướng về cái bóng trải rộng dưới chân mình.
Thế nhưng bóng tối vẫn im lìm không một lời đáp lại.
Trong giọng nói của thằng bé bắt đầu nghẹn ngào tiếng khóc.
“Noona… noona… Tại, tại sao chị không ra…”
Lời van xin dần biến thành tiếng gào thét tuyệt vọng.
“Cái này, phải làm thế nào đây. Mở ra! Mở ra ngay!”
Sihyuk bắt đầu dùng nắm đấm nhỏ bé đập ‘rầm, rầm’ xuống cái bóng.
Thế nhưng nắm đấm nện vào mặt đất lạnh ngắt chỉ khiến thằng bé đau đớn.
“Nhả ra! Nhả chị tao ra!”
Thằng bé gần như bật khóc, tuyệt vọng vươn tay về phía bóng tối, cố mở nó ra, cố xé nó ra.
Có phải bóng tối đã đáp lại tiếng gào thét thảm thiết ấy?
Rốt cuộc cái bóng cũng từ từ mở ra.
Và từ bên trong, nó nhả ra một bóng người.
Một cô bé với mái tóc màu cam.
“Noona!”
Sihyuk mừng rỡ chạy tới.
Nhưng càng đến gần, bước chân của đứa trẻ càng chậm lại.
Khuôn mặt cô bé mang một màu xanh tái, đôi môi trắng bệch như đã mất sạch máu.
"Noona? Noona, dậy đi….”
Sihyuk lay lay vai cô bé.
“Em đuổi hết mấy gã xấu xa đi rồi. Thế nên chị dậy xem đi….”
Nếu là thường ngày, chắc chắn chị sẽ cười và khen: “Sihyuk của chúng ta giỏi quá!”.
Thế nhưng cô bé lại không chút nhúc nhích, chỉ chao đảo theo lực lay của đứa trẻ.
“A… Aaa… Aaaa….”
Đến lúc đó đứa trẻ mới nhận ra.
Cái bóng mà mình gọi ra để bảo vệ chị.
Thực chất lại trở thành ngôi mộ của chị mình.
“Kh-Không… Không phải…”
Những tiếng nấc nghẹn ngào còn chẳng thể thoát ra từ cổ họng đứa trẻ.
Đứa trẻ tuyệt vọng ôm chặt lấy cơ thể lạnh ngắt của cô bé:
“Noona… Đừng trêu em nữa…. Em, em sai rồi… Làm ơn… Mở mắt ra nhìn em đi chị….”
Nhưng không có câu trả lời.
Cơ thể cô bé trong vòng tay chỉ lạnh ngắt và im lìm đến đáng sợ.
Đêm hôm đó, tại bãi rác trống rỗng, tiếng gào khóc của đứa trẻ đã tự tay cướp đi hơi thở của người thân duy nhất cứ vang vọng suốt đêm dài.
***
Nhìn dáng vẻ khóc lóc thảm thiết của Sihyuk, tôi cũng đã khóc theo từ lúc nào.
Tôi chỉ muốn ôm lấy đứa trẻ nhỏ bé ấy, dù chỉ một lần.
Nhưng cơ thể trong suốt của tôi… lại chẳng thể chạm vào bất cứ thứ gì.
Trái tim tôi nhói đau vì sự bất lực.
Đúng lúc đó, một bông cúc vạn thọ màu cam lại nhẹ nhàng bay đến trước mặt tôi.
Khoảnh khắc khóa chặt ánh nhìn vào đó, mọi thứ xung quanh tôi bắt đầu thay đổi.
Tiếng gào thét tuyệt vọng của đứa trẻ dần trở nên mờ nhạt, thay vào đó là tiếng đập trầm đục, bất an.
Khi định thần lại, tôi đã trở về phòng huấn luyện ngoài hiện thực.
Có vẻ nguồn điện đã được khôi phục, tất cả đèn đều đã sáng trở lại.
Ở một góc phòng tập, một khối cầu đen khổng lồ đang lặng lẽ đập theo từng nhịp.
Tôi có thể lập tức cảm nhận được.
Sihyuk đang ở bên trong khối cầu đó.
Sau khi chứng kiến toàn bộ quá khứ của đứa trẻ, chứng kiến nỗi đau đớn tột cùng đó, nước mắt tôi không thể ngừng chảy.
Nhưng bây giờ không phải lúc để khóc.
Tôi phải cứu lấy đứa trẻ đó.
Tôi loạng choạng đứng dậy rồi dùng tay đập mạnh vào tấm kính phòng quan sát.
“Bên kia! Có đang nhìn không đấy? Cho thêm một con quái vật ra đây ngay lập tức!”
Từ loa vang lên tiếng rè rè, sau đó là giọng nói hoảng hốt của một nhà nghiên cứu.
[V-Viện trưởng! Ngài nói gì thế! Hãy mặc kệ vật thí nghiệm mà mau ra ngoài đi!]
“Dẹp đi, gọi nó ra ngay lập tức!”
[Ngài điên rồi sao! Cứ tiếp tục thế này thì thật sự sẽ xảy ra chuyện lớn…!]
Đúng lúc đó.
Giọng nói trầm lạnh của cục trưởng vang lên cắt ngang lời nghiên cứu viên.
[Cho phép.]
Ngay khi lời ông ta vừa dứt, từ phía sau lưng tôi, một dữ liệu ảo mới bắt đầu được tái hiện.
‘Grừooo-!’
Tiếng gầm quen thuộc của dã thú lướt qua làm sống lưng tôi lạnh toát.
Là con 'Gấu xám đen’ bị cái bóng của Sihyuk nuốt chửng khi nãy.
Nhưng tôi hoàn toàn phớt lờ con thú phía sau, chỉ đứng đối diện với khối cầu đen.
“Kim Sihyuk! Ta không chết đâu! Ta sẽ không chết đâu!”
Rầm rầm rầm-!
Từ phía sau vang lên tiếng động lớn khi con dã thú đạp mạnh xuống đất lao đến.
“Thế nên là…”
Nghe âm thanh đó, tôi nhắm chặt hai mắt lại.
“Hãy bảo vệ ta! Hãy giấu ta… vào trong bóng của nhóc!”
