Tôi ngẩn người ra vì những lời độc Tôi ngẩn người ra vì những lời độc địa đột ngột trút xuống dồn dập.
Thấy vậy, Han Jewoon khẽ bật cười rồi lên tiếng.
“Nghe cậu nói còn khiến người khác giật mình hơn đấy.”
Anh ta nhìn tôi rồi nhún vai.
“Xin lỗi vì đến mà không báo trước nhé nhóc. Đây là phó hội trưởng hội tôi, Seo Jihyuk. Như cậu thấy đấy, cậu ta có hơi khó tính một chút.”
Seo Jihyuk hừ mũi một tiếng rồi khẽ cúi đầu về phía tôi.
“Lần đầu gặp mặt, thưa viện trưởng. Về khẩu súng ma lực đó, phía chúng tôi sẽ bồi thường.”
Đến lúc này tôi mới nhìn rõ khuôn mặt của anh ta.
Mái tóc đen lạnh lẽo, ánh mắt sắc lẹm đằng sau gọng kính kim loại… Trông quen thế nhỉ?
‘À.’
Là cái người bất tỉnh được Han Jewoon vác ra khỏi bữa tiệc.
Cái tên đeo kính với vẻ mặt cáu kỉnh đó.
Mới nãy còn tỏa ra sát khí ngùn ngụt, vậy mà chỉ trong chớp mắt đã đeo lên lớp mặt nạ lịch sự.
Tôi không khỏi thán phục trước màn lật mặt trơ trẽn đến mức khó tin ấy.
‘Đây chính là… kỹ năng sinh tồn nơi công sở sao?’
Tôi hắng giọng để chỉnh lại nét mắt, rồi trở lại với thân phận ‘tên khốn Chae Junhyuk’.
“Đền bù? Ha!”
Tôi bật cười như thể vừa nghe phải một chuyện cực kỳ phi lý.
“Các người tưởng tôi là ăn mày chắc? Mấy đồng bạc lẻ đó, tôi không cần.”
Tôi không chút lưu luyến ném thẳng khẩu súng ma lực đã biến thành một khối băng vào thùng rác.
Rầm—!
Từ thùng rác, một âm thanh nặng nề vang lên.
Tuy bề ngoài tỏ ra ngầu lòi, nhưng bên trong nước mắt tôi đang chảy ra như suối.
‘Huhu, 200 triệu won của tôi…!’ (khoảng 3,8 tỷ VNĐ:v)
Lúc này, ánh mắt của Han Jewoon lướt qua thùng rác rồi hướng về một góc phòng.
“Cậu nghiện mua sắm à?”
Nơi ánh mắt anh ta dừng lại là một đống bưu phẩm xếp chồng chất như núi.
Tôi giả vờ như không có gì, nhún vai rồi liếc nhìn ra sau.
Những chiếc hộp còn nguyên băng keo, chưa hề được mở, đang chồng chất lên nhau thành một tòa tháp chỉ chực chờ đổ.
‘… Nhưng có tiền thì ai chẳng mua ngần ấy chứ?’
“Trong phòng tôi còn nhiều hơn.”
Trước câu trả lời trơ trẽn của tôi, Han Jewoon ngán ngẩm lắc đầu.
“…Thôi được rồi. Trước tiên ngồi xuống đi đã.”
“Chờ chút.”
Tôi móc từ trong túi không gian ra một viên kẹo, bóc vỏ rồi cho thẳng vào miệng.
Sau đó tôi đi đến chiếc ghế sofa đối diện anh ta, bắt chéo chân và ngả sâu người xuống.
“Đến hơi muộn nhỉ. Xem ra ‘Đá luân hồi sinh mệnh’ cũng không gấp lắm thì phải?”
Trước sự khiêu khích của tôi, lông mày của Han Jewoon khẽ giật giật.
“…Tôi vừa hoàn thành cuộc chinh phạt một cổng cấp A kéo dài hai tuần. Vừa trở về là đến đây ngay đấy.”
Lúc đó, Seo Jihyuk đứng bên cạnh thở dài thật sâu như thể đang gánh trên vai nỗi khổ của toàn bộ thế gian.
“Chính xác là chúng tôi đã lăn lộn trong bùn lầy của hầm ngục suốt hai tuần liền. Còn chưa kịp tắm đã chạy thẳng đến đây rồi.”
Đôi mắt thẫn thờ đằng sau cặp kính của anh ta.
Trong đó chất chứa nỗi niềm cay đắng mà tất cả những người làm công ăn lương trên thế giới này đều có thể đồng cảm.
“Vì vậy, nếu viện trưởng có thể hợp tác nhanh một chút… thì tôi cũng có thể nếm trải cái phép màu mang tên tan làm rồi. Hai bên vui vẻ hợp tác không phải tốt hơn sao?”
Đến lúc ấy tôi mới nhìn kỹ tình trạng của hai người họ.
Quần áo phủ đầy bụi đất, quầng thâm dưới mắt kéo dài đến mức tưởng như xuống đến tận cằm.
Dù tôi đang đóng vai phản diện, nhưng đi kiếm chuyện với những người vừa chiến đấu với quái vật suốt 2 tuần liền thì quả thực cũng có chút áy náy.
‘Nhưng biết làm sao được.’
Trong từ điển của tên chó điên Chae Junhyuk đâu tồn tại những từ như xin lỗi hay quan tâm.
Tôi chống một chân, khịt mũi.
“Chuyện đó liên quan gì đến tôi?”
Câu trả lời đáng ghét của tôi khiến một đường gân xanh nổi rõ trên trán Seo Jihyuk.
Nhưng trước khi anh ta kịp bùng nổ, Han Jewoon đã giơ một tay lên ngăn lại.
“Tôi cũng chẳng mong cậu hiểu đâu. Được rồi, nói vị trí của ‘Đá luân hồi sinh mệnh’ đi.”
“Chờ đã.”
Tôi cắt ngang lời anh ta.
“Có vẻ anh đã quên mất thỏa thuận rồi thì phải? Trước tiên anh phải làm cho mấy con búp bê của tôi mạnh lên đã chứ.”
Nghe vậy, vẻ mặt của Han Jewoon lập tức lạnh xuống.
“Dựa vào đâu mà tôi phải tin cậu?”
“Câu đó phải là tôi nói mới đúng. Làm sao tôi biết được liệu anh có giữ lời hay không?”
Khoảnh khắc chúng tôi gầm gừ với nhau—
“Chuyện này rốt cuộc là sao vậy… hội trưởng?”
Giọng nói Seo Jihyuk vang lên trầm thấp và u ám.
“Ngài định làm ai mạnh lên? Đừng nói với tôi là ngài định chui rúc vào trong cái viện nghiên cứu bé tí tẹo này rồi chơi trò giáo viên đấy nhé?”
Anh ta ngừng lại một lát rồi nhìn chằm chằm cấp trên của mình bằng ánh mắt không thể tin nổi.
“Không phải chứ? Bây giờ hội của chúng ta có bao nhiêu cổng cần xử lý, bao nhiêu công việc hành chính đang tồn đọng. Ngài không định lãng phí thời gian vào cái trò chơi trẻ con này chứ? Tôi đang nghe nhầm đúng không?”
Trước những lời chất vấn đầy sát khí của Seo Jihyuk, ngay cả Han Jewoon cũng có vẻ chột dạ.
Anh ta lặng lẽ tránh ánh mắt của Seo Jihyuk rồi đưa tay gãi đầu.
“Không… Ý tôi là, tôi cũng đâu có định nghiêm túc làm giáo viên…”
Tim tôi rơi thẳng xuống đáy.
“Cái gì? Này! Giờ anh định chối phắt đi đấy à? Đây đâu giống thỏa thuận ban đầu!”
“Viện trưởng, phiền cậu im lặng một chút. Đây là cuộc nói chuyện giữa tôi và hội trưởng.”
“Không! Đây là thỏa thuận giữa tôi và anh ta!”
“Thỏa thuận gì chứ! Thời gian của một thợ săn cấp S từng giây từng phút đầu quý như vàng. Dùng nó vào cái chuyện vớ vẩn thế này mà nghe được à!”
Tôi và Seo Jihyuk đối đầu gay gắt, không ai chịu lùi bước.
Bị cả hai phía liên tục dồn ép, sợi dây kiên nhẫn của Han Jewoon cuối cùng cũng đứt phựt.
“Cả hai im hết đi!”
Ầm—!
Uy áp nặng nề của một thợ săn cấp S lập tức đè nén cả không gian khiến tôi và Seo Jihyuk đồng loạt ngậm miệng lại như thể đã hẹn trước.
Bầu không khí trong phòng viện trưởng trở nên lạnh ngắt trong thoáng chốc.
“Nhóc, xem lại điều khoản hợp đồng của chúng ta đi. Điều tôi hứa là ‘làm cho những con búp bê của cậu mạnh lên’, chứ không phải là trở thành ‘giáo viên’ của chúng. Đúng không?”
Vì anh không nói sai nên tôi chỉ có thể gật đầu.
Nhưng nếu không trực tiếp dạy thì rốt cuộc phải làm thế nào…?
Có vẻ như sự nghi vấn của tôi đã hiện rõ trên mặt, Han Jewoon tặc lưỡi rồi nói:
“Ngay từ tiền đề của cậu đã sai rồi. Giỏi toán không có nghĩa là biết dạy toán, đúng chứ?”
Anh ta nhìn tôi, cười nhếch mép.
“Đúng là tôi mạnh, nhưng tôi không phải người có thể ‘làm cho người khác mạnh lên’. Chuyện đó phải giao cho chuyên gia thực sự.”
“…Chuyên gia đó là ai?”
Trước câu hỏi của tôi, Han Jewoon hạ thấp giọng như thể sắp tiết lộ một bí mật của thế kỷ.
“Tôi sẽ nói cho cậu biết ‘cô Kim Sunja’ đang ở đâu.”
Ngay khoảnh khắc cái tên ấy được thốt ra—
“Hự!”
Seo Jihyuk đứng bên cạnh hít ngược một hơi rồi lùi lại.
Đôi mắt anh ta rung lên dữ dội như thể vừa xảy ra động đất.
“H-Hội trưởng! Ngài vừa nói… ‘cô Kim Sunja’ sao?!”
Chẳng hiểu gì cả, tôi đảo mắt qua lại giữa một Seo Jihyuk đang kinh ngạc và một Han Jewoon đang đắc ý.
Cái tên quá quê mùa khiến tôi chẳng tài nào hình dung được người đó là ai.
“Kim Sunja? Là ai? Bà cụ bán canh ở đầu ngõ à?”
Trước câu hỏi hờ hững của tôi, khuôn mặt của Seo Jihyuk cứng đờ như thể vừa bị xúc phạm nặng nề.
“Tại sao viện trưởng của một viện nghiên cứu về thức tỉnh giả lại có thể không biết về ‘người đó’ cơ chứ!”
Không thể kiềm chế sự kích động, anh ta liên tục tuôn ra một tràng.
“Là cố vấn của hội Đá cũ, người đã trực tiếp đào tạo cho phần lớn các thợ săn cấp S! Dù đã nghỉ hưu hơn tám năm rồi nhưng bà ấy vẫn được gọi là huyền thoại! ‘Thợ rèn linh hồn’ Kim Sunja! Cậu thật sự không biết bà ấy sao?!”
(Hồi trước để hội Rock nghe cho sang choảnh nhưng thôi từ giờ dịch là hội Đá nhé:v)
Seo Jihyuk lập tức quay sang nhìn Han Jewoon.
“Mà quan trọng hơn! Trước đây tôi hỏi ngài có biết bà ấy đang ở đâu không, rõ ràng ngài nói là không biết mà!”
“Hừm~ Tôi có nói thế à? Tôi cũng không nhớ nữa.”
“Hội trưởng!!”
Nhìn Seo Jihyuk đang tức đến run người và Han Jewoon đang tỉnh bơ như không có chuyện gì, tôi nhanh chóng lục lại dữ liệu trong đầu.
‘Thợ rèn linh hồn Kim Sunja…’
Nhưng dù có vắt óc nhớ lại toàn bộ nội dung nguyên tác, tôi vẫn không thể nhớ ra cái tên ‘Kim Sunja’.
‘Anh ta nói bà ấy đã nghỉ hưu hơn tám năm. Vì thế nên bà ấy không xuất hiện trong nguyên tác sao?’
Tôi rơi vào trầm tư trước hai lựa chọn.
Nên chọn con đường an toàn mang tên ‘nguyên tác’, hay chọn một biến số mới.
‘Phải làm sao đây…?’
Tất nhiên, phương án tốt nhất là để Han Jewoon trực tiếp dạy bọn trẻ như trong nguyên tác.
Nhưng khác với nguyên tác, Han Jewoon của hiện tại dường như chẳng có hứng thú lẫn thời gian để dạy bọn trẻ.
Có lẽ giao cho một chuyên gia thực sự như lời anh ta nói thì sẽ tốt hơn.
Trong lúc tôi còn đang suy nghĩ, Han Jewoon đã lên tiếng thúc giục.
“Vậy quyết định thế nào đây, nhóc?”
Tôi hạ quyết tâm rồi trả lời.
“Được. Giao cho người đó. Nói tôi biết vị trí đi.”
Một nụ cười hài lòng hiện lên nơi khóe miệng Han Jewoon.
“Giao dịch thành công.”
Ngay sau đó, anh ta lập tức trở về với bản chất thật.
“Giờ đến lượt cậu. ‘Đá luân hồi sinh mệnh’. Nó ở đâu?”
Tôi không trả lời mà liếc sang Seo Jihyuk, người vẫn chưa nguôi giận.
“Thông tin đó… tôi muốn nói riêng với anh.”
Han Jewoon nhìn tôi một lúc rồi ra hiệu bằng mắt với Seo Jihyuk.
Seo Jihyuk bật ra một tiếng cười khẩy như không thể tin nổi.
“Được thôi. Vậy tôi sẽ đi tham quan cái viện nghiên cứu vĩ đại này một chút. Khi nào xong việc thì gọi tôi.”
Anh ta cố tình đóng sầm cửa lại rồi bỏ ra ngoài.
Trong phòng viện trưởng chỉ còn tôi, Han Jewoon và sự im lặng sắc lạnh như lưỡi dao.
“Tin đồn về ‘Đá luân hồi sinh mệnh’. Anh nghe từ đâu?”
Han Jewoon nhìn tôi với vẻ khó hiểu.
“…Từ một người cung cấp thông tin thuộc bang hội của chúng tôi.”
‘Quả nhiên giống hệt nguyên tác.’
Tôi thầm ăn mừng trong lòng rồi ném cho anh một lời khuyên.
“Đuổi tên cung cấp thông tin đó ngay đi. Hắn là gián điệp.”
Rắc—!
Han Jewoon nện mạnh nắm đấm xuống bàn.
Chiếc bàn gỗ nguyên khối nặng trịch không chịu nổi cơn giận của anh ta lập tức vỡ ra làm đôi cùng một tiếng động kinh hoàng.
Anh ta bật dậy khỏi ghế, gầm gừ tiến về phía tôi.
“Dám bảo… trong số người nhà của tao có kẻ là gián điệp sao?”
Bên trong mồ hôi hột đã chảy ròng ròng, nhưng tôi vẫn vờ như không sợ hãi chút nào, thậm chí còn bắt chéo chân.
Tôi đảo mạnh viên kẹo trong miệng rồi hất cằm chỉ về phía chiếc ghế sofa.
“Ngồi xuống. Và nghe đây.”
Trước mệnh lệnh ngạo mạn của tôi, sát khí quanh anh ta càng trở nên dữ dội hơn.
Tôi cười khẩy trước cơn giận của Han Jewoon rồi tung ra một câu chốt hạ.
“Có vẻ anh không muốn cứu Choi Juran nữa rồi thì phải?”
Khoảnh khắc ấy, mọi chuyển động của anh ta đều lập tức dừng lại.
Sát khí cuồn cuộn của một thợ săn cấp S biến mất như chưa từng tồn tại.
Đồng tử anh ta rung lên dữ dội.
“…Sao mày lại biết chuyện đó…!”
“Đừng xem thường mạng lưới tình báo của tôi. Ít nhất tôi còn đáng tin hơn tên gián điệp mà anh đang tin tưởng đấy.”
Han Jewoon trừng mắt nhìn tôi như muốn giết người, rồi từ từ ngồi xuống.
“…Nói đi. Bằng chứng hắn là gián điệp.”
Trước sự đầu hàng của anh, tôi mỉm cười hài lòng rồi cố tình bỏ ngỏ một chút.
“Bởi vì…”
“…”
“Trên đời này làm gì có thứ gọi là ‘Đá luân hồi sinh mệnh’.”
Chính vào khoảnh khắc đó.
Ầm ầm ầm—!!
Không gian trong phòng viện trưởng như phát ra một tiếng gầm thét kinh hoàng.
Không khí méo mó như sắp bị xé toạc dưới cơn giận của một thợ săn cấp S.
Áp lực nặng nề khiến tôi gần như không thể thở.
Uuu—! Uuuuu—!
Phía sau Han Jewoon, cái bóng vốn bình thường của anh ta bắt đầu rung chuyển dữ dội như nước sôi.
Rồi—
Xoẹt—!
Nó bị xé toạc.
Từ khe nứt không gian mở ra, trong khoảng tối sâu thẳm đó, hàng trăm lưỡi kiếm đen ngòm vọt lên.
Những thanh kiếm đen tuyền nuốt chửng ánh sáng.
Dù hình dạng mỗi thanh mỗi khác, nhưng tất cả những mũi kiếm ấy đều chỉ hướng về một nơi duy nhất.
Cổ và trái tim của tôi.
Giữa cơn bão kiếm ngột ngạt ấy, Han Jewoon từ từ đưa tay về phía thắt lưng.
Xoẹt—
Giữa tiếng động rền vang như sấm dội, âm thanh xé gió trong trẻo và lạnh lẽo đến rợn người ấy vẫn đâm thẳng vào màng nhĩ.
Thanh kiếm mà anh ta rút ra.
Mũi kiếm sắc bén lạnh lẽo ấy dừng chính xác giữa trái tim tôi.
“Sau khi bày ra đủ trò…”
Anh ta nhìn tôi bằng đôi mắt đã hoàn toàn mất đi cảm xúc.
“…Rốt cuộc cái giá mày muốn lại là cái chết sao?”
Sát khí tỏa ra từ mũi kiếm khiến da tôi đau rát như bị xé toạc.
“Trăn trối thế này thì hơi nhàm chán đấy.”
‘…Quả nhiên là sẽ thành ra thế này.’
Nhìn hàng trăm lưỡi kiếm đen ngòm đang chĩa ngay trước cổ họng, tôi thầm thở dài khe khẽ.
Nếu là tôi của trước kia, một giáo viên mầm non bình thường, thì có lẽ tim tôi đã ngừng đập trước cảnh tượng đáng sợ này rồi.
Nhưng hiện tại tôi vẫn đang rất bình thản.
Không, chính xác hơn là ‘bắt buộc phải bình thản’.
‘May mà mấy hôm trước đã mua sẵn.’
Tôi cẩn thận đảo lưỡi để viên kẹo đang lạch cạch trong miệng không bị tan ra.
Đó là [Kẹo bình thản], một vật phẩm cấp C mà tôi đã bỏ ra một số tiền khổng lồ ra để mua ở nhà đấu giá vài ngày trước.
Một vật phẩm kỳ lạ có khả năng duy trì trạng thái bình thản một cách cưỡng chế trong bất kỳ tình huống nào, miễn là người sử dụng vẫn ngậm nó trong miệng.
Nhờ vậy, tôi mới có thể cười nhạo cơn giận của anh ta một cách thong dong bằng giọng nói không chút run rẩy.
“Hừ! Nếu anh không chịu nghe hết lời trăn trối của tôi… thì chính Choi Juran mới là người sẽ chết mà không kịp để lại dù chỉ một lời trăn trối nào đấy. Anh vẫn thấy không sao à?”
‘Xin lỗi, cô Choi Juran. Dù tôi còn chưa từng gặp cô một lần nào, nhưng xin lỗi…’
Một lời đe dọa điên rồ vô thức thốt ra khỏi miệng tôi… nhưng hiệu quả thì rõ rệt.
Uỳnh—!
Ngay khi cái tên ấy được nhắc đến, hàng trăm lưỡi kiếm đang chĩa vào tôi khẽ rung lên.
Rất nhẹ, nhưng rõ ràng.
Tôi cảm nhận được rằng Han Jewoon đang cố gắng hết sức để kìm nén sát ý.
‘…Nếu kích động thêm nữa thì đầu mình rơi thật mất.’
Phớt lờ mồ hôi lạnh đang chảy dọc sống lưng, tôi không chút chần chừ tung ra quân bài tiếp theo.
