Tên thủ lĩnh đang đứng đối diện với Han Jewoon gào lên bằng giọng nói đã hoàn toàn mất đi lý trí:
“Tất cả xông vào cùng một lúc!”
Cùng với mệnh lệnh của hắn, địa ngục mở ra.
Pằng pằng pằng pằng—!
Hàng chục họng súng đồng loạt nhả đạn.
Ba tên khủng bố có vẻ là thức tỉnh giả cũng lao về phía Han Jewoon từ các hướng khác nhau.
Một gã đàn ông to lớn xông tới đầu tiên từ chính diện.
Hai tay hắn đeo găng sắt, trên đó ma lực đỏ rực đang bùng cháy.
“Chết đi!”
Nắm đấm phủ đầy ma lực đỏ hướng thẳng vào mặt Han Jewoon.
Không khí xung quanh nắm đấm rung lên như ảo ảnh vì sức nóng.
Cùng lúc đó, phía sau lưng hắn, một thức tỉnh giả khác đang chống tay xuống sàn.
Ngay lập tức, cùng với tiếng kim loại cào vào đá cẩm thạch, hai sợi xích sắt đỏ rực từ dưới sàn nhà bắn vọt lên.
Những sợi xích uốn éo như những con rắn sống, lao đi với tốc độ kinh người định trói lấy cổ chân Han Jewoon.
Cuối cùng, người phụ nữ đứng ở phía sau cùng giơ cao cây gậy trượng và hét lớn:
“Băng Thương!”
Như đáp lại tiếng gào của cô ta, hàng chục mũi giáo sắc nhọn bằng băng mang theo hơi lạnh buốt trút xuống như một cơn mưa từ trần nhà.
Chính diện là nắm đấm nóng bỏng.
Dưới chân là những sợi xích đang quấn tới.
Trên đầu là cơn mưa giáo băng.
Một cuộc phối hợp tấn công hoàn hảo không một kẽ hở từ bốn phương tám hướng.
Tôi hoàn toàn ngơ ngác trước cảnh tượng áp đảo đó.
‘Cái đó… cái đó rốt cuộc, làm sao con người có thể…’
Đến cả ý nghĩ chống đỡ cũng không thể hiện ra trong đầu.
Thế nhưng Han Jewoon - người đối mặt với tất cả những thứ đó… lại không hề né tránh.
Anh ta chỉ đứng đó với vẻ mặt vô cùng chán nản.
Và ngay khoảnh khắc toàn bộ những đòn tấn công tiến vào phạm vi một mét quanh anh ta—
Tách.
Một âm thanh rất nhỏ và nhẹ.
Cùng với tiếng Han Jewoon tra kiếm vào vỏ, tất cả những thứ vừa bao phủ khắp phòng tiệc đều biến mất.
Cơn mưa đạn trút xuống, hai sợi xích sắt uốn lượn, và cả hàng chục ngọn giáo băng phủ kín đỉnh đầu.
Tất cả đều biến mất giữa không trung, không để lại chút dấu vết nào, như thể chúng chưa từng tồn tại ngay từ đầu.
Chỉ duy nhất một thứ vẫn còn sót lại hình dáng.
‘Cánh tay’ của gã đàn ông cơ bắp vừa lao về phía mặt Han Jewoon.
Nó bị chém đứt ngọt lịm từ dưới vai rồi rơi bịch xuống sàn.
Trước cảnh tượng phi thực tế ấy, tất cả mọi người trong phòng tiệc đều… sững sờ nín thở.
Phải vài giây sau, sự tĩnh lặng ấy mới bị phá vỡ bởi tiếng hét thảm thiết của gã đàn ông vừa mất đi cánh tay.
“Aaaaaaaaah—!”
Hắn ôm lấy vai, lăn lộn trên sàn và gào lên đau đớn.
Thế nhưng giữa cảnh tượng kinh hoàng ấy, Han Jewoon lại thở dài như thể thực sự thất vọng về tất cả mọi thứ.
“Không lẽ… hết rồi à? Cứ tưởng thế nào. Chỉ có chừng này mà cũng đòi đi làm khủng bố… Đúng là quá tệ hại.”
Vừa dứt lời, anh ta lập tức biến mất.
Không, không phải biến mất.
Chỉ là anh ta di chuyển nhanh đến mức mắt tôi không thể theo kịp chuyển động.
Thay vào đó, tôi ‘nhìn thấy’ bằng đôi tai.
Không, chính xác hơn là nghe thấy.
‘Tiếng xé gió’.
Những âm thanh sắc bén như không khí vừa bị xé toạc liên tiếp vang lên khắp phòng tiệc.
Mỗi lần âm thanh ấy vang lên, một tiếng kêu ngắn “Ư!” lại lập tức vang theo, cùng với tiếng những thân hình nặng nề đổ xuống sàn.
Một, hai, ba… hai mươi, ba mươi…
Chỉ vỏn vẹn 10 giây.
Tất cả những chuyện đó xảy ra chỉ trong vòng 10 giây.
Khi tôi định thần lại, trong sảnh tiệc chỉ còn… hàng chục tên khủng bố đang nằm la liệt và Han Jewoon đứng sừng sững ở giữa.
Tôi chỉ biết ngơ ngác nhìn khung cảnh chẳng khác gì một thảm họa ấy.
‘Anh ta có thực sự là con người giống mình không vậy…?’
Cảm giác như tất cả sức mạnh trên thế gian này đều được cô đọng lại vào một mình người đó.
“Bây giờ ra ngoài được rồi đấy, nhóc.”
Tôi nuốt khan, cẩn thận bước ra khỏi tấm rèm cửa rồi tiến lại gần anh ta.
Cảnh tượng ấy còn kỳ quái hơn khi nhìn từ khoảng cách gần.
Hàng chục tên khủng bố nằm rải rác khắp nơi, nhưng ngoại trừ gã đàn ông bị chém mất cánh tay, tất cả đều không chảy một giọt máu.
‘Chết rồi sao?’
Tôi tiến lại gần và quan sát kỹ hơn.
Tất cả đều thở đều đặn giống như chỉ đang chìm vào một giấc ngủ sâu.
Đến lúc đó tôi mới nhận ra Han Jewoon không hề giết họ mà chỉ đánh họ ngất đi.
Anh ta dùng mũi giày khẽ chọc chọc vào tên thủ lĩnh với vẻ mặt chán chường, hoàn toàn không giống một kẻ vừa mới một mình hạ hàng chục tên địch chút nào.
“Thế nào hả, nhóc? Điều kiện đầu tiên của giao dịch, tôi thực hiện hoàn hảo rồi chứ?”
“… Chuyện thế này có xảy ra thường xuyên không?”
Tôi hỏi với vẻ mặt ngơ ngác.
Anh ta thở dài như thể đã chán ngấy chuyện này từ lâu.
“Khủng bố ấy hả? Chuyện thường ngày thôi. Cái vị trí số một là miếng mồi béo bở thu hút đủ loại ruồi nhặng mà.”
Trong mắt anh ta hiện rõ sự chán ghét và bực bội sâu sắc.
“Kẻ thì giơ cao cái danh nghĩa chính nghĩa của riêng mình, kẻ thì bảo muốn lấy lại quyền lợi… Giết được tôi là sẽ thay đổi được thế giới chắc? Bộ chúng không biết chán hay sao.”
Anh từ từ quay đầu lại nhìn tôi.
Ánh mắt ấy dường như đang chồng ghép gương mặt tôi với lũ ruồi nhặng mà anh ta vừa nhắc đến.
“Nhân tiện thì, nhóc. Cái [ Đá luân hồi sinh mệnh ] mà cậu nói lúc nãy. Cậu thực sự biết vị trí của nó chứ?”
“…”
“Theo tôi biết thì cha cậu… Chae Kangheon cũng đang tìm thứ này. Tại sao cậu không nói cho ông ta biết ngay từ đầu?”
‘…Cái gì? Chae Kangheon sao?’
Tôi cảm thấy sống lưng mình lạnh ngắt.
Trong nguyên tác, chỉ có một mình Han Jewoon truy tìm vật phẩm này.
Hoàn toàn không có nội dung nào nhắc đến việc Chae Kangheon cũng nhắm đến nó cả!
Một đứa con trai định giao vật phẩm truyền thuyết mà cha mình đang mỏi mắt tìm kiếm cho một người xa lạ mới gặp lần đầu.
Dù ai nhìn vào cũng thấy đây là một hành động điên rồ vô lý.
Là kẻ bất hiếu… là hành vi của một đứa con phá gia chi tử không biết trời cao đất dày…
‘Ơ? Phá gia chi tử?’
Tôi khựng lại trong chớp mắt.
‘…Thì mình đúng là tên phá gia chi tử mà.’
Lúc nãy vì tình thế cấp bách quá nên tôi còn chẳng nghĩ đến chuyện diễn xuất.
Nghĩ lại thì, tôi đã vứt bỏ tấm mặt nạ lịch sự từ lâu lắm rồi.
Từ tốn thuyết phục bằng lý lẽ ư?
Với người này thì sẽ chẳng có tác dụng gì đâu.
Nhưng… nếu tôi là một tên phá gia chi tử thì sao?
Nếu bản chất tôi đã là một kẻ như thế?
‘Cứ tưởng ra khỏi viện nghiên cứu thì không cần phải diễn xuất nữa chứ…’
Tôi thầm nuốt nước mắt.
Nhưng đã đến nước này thì cũng đâu còn cách nào nữa.
Tôi đổi sang tư thế ngạo nghễ, rồi vuốt ngược mái tóc.
“Ha! Rốt cuộc lại thành ra thế này.”
Trước sự thay đổi thái độ đột ngột của tôi, lông mày Han Jewoon khẽ nhướn lên.
“Trong lúc tôi đang còn lịch sự tử tế cứ bỏ qua thì có phải tốt cho cả hai không. Cứ nhất quyết phải chọc tôi nổi điên lên làm gì.”
“…!”
“Được rồi, đúng thế. Tôi biết ông già nhà tôi đang tìm cục đá đó.”
Tôi nhún vai, nói với vẻ khinh miệt.
“Nhưng thế thì sao?”
“…?”
“Anh nghĩ tôi sẽ sống dưới bóng của lão già đó đến bao giờ? Nói thật thì tôi cũng bắt đầu chán ngấy cái việc phải nhảy múa trên bàn cờ do lão ta sắp đặt rồi.”
“…Bóng của ông ta?”
“Đúng. Vì thế tôi… sẽ kéo lão già đó xuống rồi tự mình leo lên vị trí đó. Bằng cách dùng viện nghiên cứu làm bàn đạp.”
‘Đến cỡ này… thì chắc cũng đủ lý do để mình giấu món vật phẩm rồi nhỉ?’
Lời khoác lác ngày càng lớn khiến nước mắt tôi chực trào ra, nhưng giờ thì không thể quay đầu được nữa.
Tôi cố gắng đè nén trái tim đang đập liên hồi và nhìn thẳng vào mắt anh ta:
“Và tôi sẽ khiến tất cả thức tỉnh giả trên đất nước này phải ngước nhìn tôi. Tôi sẽ đứng trên đỉnh cao nhất của giới thức tỉnh giả.”
Trước lời tuyên bố táo bạo của tôi, Han Jewoon bật ra một tiếng cười khẩy.
‘Người đứng đầu Cục Quản lý thức tỉnh giả.’
Đó không đơn thuần chỉ là một chức vụ cấp cao.
Có thể nói đây chẳng khác gì một vị ‘hoàng đế’ vô hình, người quản lý tất cả cổng và thức tỉnh giả xuất hiện trên Hàn Quốc, mà cả chính phủ lẫn các thợ săn cấp S cũng phải dè chừng.
Vậy mà một thằng nhãi ranh vô dụng lại muốn cái vị trí đó…
‘…Nói thật thì chính mình cũng thấy thật vô lý.’
Có vẻ anh ta cũng nghĩ như vậy bởi gương mặt anh chỉ ngập tràn sự giễu cợt.
“…Cậu? Đòi làm Cục trưởng Cục Quản lý?”
Thay cho câu trả lời, tôi dùng mũi giày nghiền nát mảnh ly champagne rơi trên sàn, rồi nhìn thẳng vào mắt anh ta:
“Sao? Anh nghĩ tôi không làm được à?”
“…”
“Chỉ cần có viện nghiên cứu này thì chẳng có gì là không thể. Lão già đó đã tự tay giao cho tôi cái bàn đạp tốt nhất rồi còn gì. Cả cái đám vật thí nghiệm đó nữa.”
“…Vậy nên.”
Han Jewoon tiếp lời tôi:
“Vì cái tham vọng to lớn đó nên cậu định giao vật phẩm… cho tôi chứ không phải cho cha cậu?”
Trước câu hỏi của anh ta, tôi nở một nụ cười đắc thắng:
“Hiểu ra vấn đề rồi à? Tôi chẳng có chút hứng thú nào với cái cục đá mà anh đang tìm cả. Tôi chỉ cần… lũ vật thí nghiệm… à không,”
Tôi cố tình đính chính lại rồi cười khẩy:
“…lũ ‘binh lính’ của tôi trở nên mạnh mẽ hơn là đủ rồi.”
Nhưng trước câu trả lời của tôi, Han Jewoon vẫn giữ im lặng.
Anh ta chỉ nhìn tôi đăm đăm bằng đôi mắt sâu thẳm như đáy biển.
‘…Có hơi quá đà không ta?’
Trái tim tôi như bị siết lại.
Thình thịch, thình thịch, thình thịch.
Tôi vội vàng lảng sang chuyện khác:
“Mà, tham vọng của tôi có thế nào… cũng đâu liên quan gì đến anh? Thứ anh cần là [Đá luân chuyển sinh mệnh] cơ mà. Đúng chứ?”
“…Thì đúng là vậy.”
“Tôi cũng chẳng muốn gây thù với một con quái vật như anh làm gì nên chắc chắn tôi sẽ giữ lời.”
Chính vào lúc đó, từ khắp nơi sảnh tiệc bắt đầu vang lên những tiếng rên rỉ yếu ớt như có người đang tỉnh lại.
Là những con tin vừa ngất xỉu.
Han Jewoon liếc qua những con tin đang dần tỉnh lại rồi tặc lưỡi.
“Muốn nói chuyện thêm thì… nơi này không thích hợp lắm.”
Anh ta sải bước đến chỗ người đàn ông đeo kính đang nằm trên sàn rồi nhẹ nhàng vác người đó lên vai.
“Chi tiết thì tôi sẽ đích thân đến tìm cậu rồi nghe sau.”
Nói xong, anh ta lấy ra một mảnh tinh thể nhỏ từ trong túi rồi ném xuống sàn.
Rắc-!
Tinh thể vỡ tan, ánh sáng chói mắt bùng lên nuốt chửng tầm nhìn của tôi.
Khi tôi mở mắt ra lần nữa…Han Jewoon và người đàn ông đeo kính đã biến mất không một dấu vết.
Chỉ còn lại một bên tai nghe vật phẩm mà tôi vừa đưa lúc nãy… nằm trơ trọi trên sàn nhà.
Sau khi Han Jewoon biến mất, tôi cảm thấy sợi dây căng thẳng cuối cùng mà tôi gồng gánh nãy giờ đã đứt phựt.
“Haa… haa…”
Đầu óc tôi rối tung bởi những chuyện phi thực tế vừa xảy ra.
Khủng bố, con tin, đá luân hồi sinh mệnh và cả… Han Jewoon nữa.
Đến lúc đó tôi mới nhận ra đôi tay mình đang run lẩy bẩy.
Trái tim đập điên cuồng như muốn phá tan lồng ngực.
‘Dù sao… cũng đã vượt qua. Mình sống rồi.’
Tôi ngồi bệt xuống sàn, thở phào nhẹ nhõm rồi thốt ra một tiếng reo nho nhỏ.
Không biết tôi đã ngồi ngẩn ra như vậy bao lâu.
“Ưm…”
Lúc đó, gần đấy vang lên một tiếng rên rỉ yếu ớt.
Tôi quay đầu lại thì nhìn thấy cô gái bị bắt làm con tin lúc nãy.
Mái tóc trắng như tuyết nổi bật đến kỳ lạ tương phản với bộ vest đen.
‘Màu tóc phi thực tế thế này. Đúng là thế giới trong tiểu thuyết có khác…’
…Sự cảm thán đó dừng lại ngay ở đó khi tôi nhìn thấy dòng máu đỏ đang chảy ra từ cổ cô ấy.
‘À, đúng rồi. Vết thương!’
Tôi vội vàng lục lọi túi không gian ở lồng ngực.
Băng cầm máu mà tôi luôn mang theo để đề phòng trường hợp lũ trẻ bị thương.
Tôi cẩn thận xé bao bì rồi đưa tay về phía vết thương của cô ấy.
Khoảnh khắc đầu ngón tay tôi sắp chạm vào làn da—
Mí mắt đang nhắm nghiền như đã chết đột nhiên bật mở.
Đôi đồng tử đen tuyền bên trong đâm thẳng về phía tôi.
“…!”
Tôi giật mình, định rút tay lại theo phản xạ.
Nhưng cô ấy còn chộp lấy cổ tay tôi nhanh hơn.
‘Ư…! Cái sức mạnh gì thế này…!’
Một sức mạnh khủng khiếp khó có thể tin là lại xuất phát từ một vẻ ngoài mảnh mai như vậy.
Cô ấy giữ chặt cổ tay tôi, đảo mắt với tốc độ đáng kinh ngạc để nắm bắt tình hình xung quanh.
Những con tin nằm gục, những kẻ đeo mặt nạ khả nghi, và… tôi, người đang định chữa trị vết thương trên cổ cho cô ấy.
Sau khi nắm bắt tình hình trong chớp mắt, trên mặt cô ấy… đột nhiên hiện lên một nụ cười rạng rỡ.
“Anh…! Anh đã cứu tôi sao!”
“Hả, hả? À, không phải đâu. Người cứu cô là Han Je…”
Trước khi tôi kịp đính chính, cô đã ôm chầm lấy tôi.
“Ân nhân cứu mạng của tôi!”
Tôi hoàn toàn đóng băng trước hơi ấm và trọng lượng đột ngột này.
“Xin hãy…! Kết hôn với tôi!”
“…Hảảảả?!”
