“Chán quá đi mất… Tớ vừa ngồi vừa ngủ gà ngủ gật suốt buổi học luôn.” (Sora)
Sau khi buổi học thực địa kết thúc, bốn người bọn tôi cùng nhau đi dọc hành lang khu nhà gỗ, vừa đi vừa trò chuyện về ấn tượng của buổi học ngày hôm nay.
“Công nhận… Tớ bỏ cuộc giữa chừng rồi quay ra ngủ mất tiêu.” (Takuto)
“Cũng không trách được mà. Bọn mình vừa leo núi xong, thêm vào đó lại đúng lúc sự mệt mỏi bắt đầu dồn dập kéo đến nữa.” (Sora)
Không chỉ mỗi Fujishiro-kun đổ gục. Khá nhiều người cũng đã lăn ra ngủ.
Tôi cũng suýt chút nữa thì như vậy, nên ai mà trách cậu ấy vì trót ngủ gật được cơ chứ?
“Cũng tại Takuto lăn ra ngủ nên Narumiya-kun và tớ mới phải gồng mình tỉnh táo để tổng hợp lại mớ thông tin để làm bài báo cáo đấy biết không?” (Rio)
Chà, ra là vẫn có người trách cậu ấy.
“Tớ bảo tớ xin lỗi rồi mà… Lần tới tớ sẽ khao cậu bất kỳ món tráng miệng nào cậu thích, được chứ?” (Takuto)
“Thế thì được, tớ sẽ cho cậu xem bản ghi chép của tớ sau.” (Rio)
Khi nghe thấy từ đồ tráng miệng, gò má Izumi-san giãn ra thấy rõ.
Hóa ra là cô ấy lại thích đồ ngọt đến thế.
“Narumiya-kun có thích ăn hamburger không?” (Rio)
“Hả? Cả tớ nữa sao?” (Yuuhi)
“Tất nhiên rồi. Thế nên… Tớ mong cậu sẽ rộng lượng cho tớ xem cả bản ghi chép của cậu nữa.” (Rio)
“Ừ-Ừm! Tất nhiên là được rồi!” (Yuuhi)
Nói cách khác, điều này có nghĩa là bọn tôi sẽ cùng nhau đi ăn hamburger sau giờ học và cùng làm báo cáo với nhau. Trời ơi, cái này gọi là tình bạn sao?
“Khoan đã, tớ cũng thức nữa mà!” (Sora)
“Cậu cứ gật gà gật gù suốt. Với cả muốn xem bản ghi chép của cậu thì trước tiên phải hiểu xem cậu đang viết gì nữa đấy.” (Takuto)
“Rio-sama, Yuuhi-sama. Kẻ bề tôi này xin khiêm tốn thỉnh cầu các vị đại nhân cung cấp kiến thức cho một đứa thiển cận nhưng siêu cấp đáng yêu này với ạ!” (Sora)
“Rồi rồi, biết rồi mà.” (Rio)
Đáp lại động tác cúi đầu của Serizawa-san, Izumi-san xua tay gạt đi với một tiếng thở dài.
“Xin đa tạ! A, Yuuhi-sama! Ngài có muốn dùng chút nước uống gì không? Bề tôi đáng yêu này sẽ đi mua cho ngài ngay lập tức!” (Sora)
“Hả? Từ từ đã…” (Yuuhi)
Trước khi tôi kịp ngăn lại, Serizawa-san đã tung tăng chạy về phía máy bán hàng tự động cách đó một khoảng ngắn.
Dù vậy, phải công nhận rằng thật ấn tượng khi cô ấy chẳng bao giờ bỏ quên sự đáng yêu của mình, ngay cả trong những lúc thế này.
Trong lúc tôi quan sát bóng lưng Serizawa-san đang chạy về phía máy bán hàng tự động,
“Vậy thì, về buổi thử thách dũng cảm tối nay.” (Rio)
Izumi-san cất tiếng.
Có vẻ như cô ấy muốn chốt lại chi tiết trong lúc Serizawa-san không có mặt.
Cũng hợp lý thôi. Đêm lửa trại sắp sửa bắt đầu rồi, và đây có lẽ là cơ hội duy nhất để ba người bọn tôi thảo luận riêng với nhau.
“Bọn mình sẽ tiến hành một cuộc gian lận bốc thăm đúng không?” (Takuto)
“Đúng vậy. Takuto, cậu thấy thế có ổn không?” (Rio)
“Ừm.” (Takuto)
Fujishiro-kun gật đầu với vẻ mặt nghiêm nghị.
(Chỉ là một trò gian lận bốc thăm thôi mà, sao cậu ấy lại trông có vẻ nghiêm túc quá mức cần thiết như vậy nhỉ?)
Biểu cảm đó như thể cậu ta đang trăn trở điều gì đó.
Trong lúc tôi đang cố tìm hiểu nguồn gốc của cái biểu cảm đó thì,
“Xin lỗi vì đã để mọi người phải chờ lâu!” (Sora)
Serizawa-san quay lại, tiện tay mua luôn một phần nước cho bản thân.
Như một lẽ tự nhiên, cuộc trò chuyện của chúng tôi chuyển hướng sang đêm lửa trại.
Và rồi thời điểm đó đã đến chỉ sau vài tiếng đồng hồ.
Trước mắt bọn tôi, các học sinh năm hai tập trung tại một khoảng sân trống. Ở trung tâm là một đống gỗ lớn được châm lửa, và những tiếng hò reo vang lên từ đám đông.
Cùng với những tiếng tàn lửa nổ lách tách, những tia lửa bắn ngược lên bầu trời đang bắt đầu được nhuốm màu của màn đêm, tạo nên một khung cảnh thực sự huyền ảo.
“Nhưng rốt cuộc bọn mình phải làm gì ở đêm lửa trại ngoài việc ngồi ngắm lửa cơ chứ?” (Sora)
Serizawa-san, người cũng đang ngắm nhìn ngọn lửa ở ngay bên cạnh tôi, khẽ lẩm bẩm.
Góc nghiêng của cô ấy được ánh lửa chiếu rọi mờ ảo, dù nhìn như nào thì vẫn rất tinh tế và xinh đẹp. Nhờ vào bầu không khí, trông cô ấy có chút mỏng manh và dễ vỡ hơn bình thường, và sẽ là nói dối nếu tôi cho rằng cô ấy không đáng yêu chút nào.
Thực ra, không biết bản thân cô ấy có nhận ra hay không, nhưng cô ấy đang thu hút ánh nhìn của mấy tên nam sinh xung quanh.
(Chà, nếu mình nói ra câu đó, cậu ấy chắc chắn sẽ trêu chọc mình cho xem, nên thôi vậy.)
Sau khi xác nhận rằng không có ai ở gần ngoại trừ Serizawa-san, tôi mở lời.
Nhân tiện thì Fujishiro-kun và những người khác đang đứng nói chuyện cùng vài người bạn khác.
“Dù vậy thì đây vẫn được coi là một sự kiện quan trọng trong mấy bộ romcom đấy. Nhưng thực tế thì ngoại trừ việc có một đống lửa to đùng ra, nó lại chẳng có gì đặc biệt ngoài sự hào nhoáng bên ngoài đúng chứ?” (Yuuhi)
“Chính xác luôn! Trong romcom thì nó thường là một sự kiện hay được dùng để cắm flag này nọ, hoặc sẽ có một bức minh họa riêng cho khung cảnh này luôn!” (Sora)
Tôi nghĩ bất kỳ otaku nào cũng sẽ hiểu điều này, những sự kiện trường học hay mấy thứ tương tự mà bạn thấy trong light novel và anime thường kết thúc bằng cảm giác hụt hẫng khi nó xảy ra ngoài đời thực.
Không phải là không vui, nhưng cảm giác đó giống như bạn đã kỳ vọng quá nhiều để rồi nhận lại sự thất vọng không đáng có.
(Nói đi cũng phải nói lại, sự kiện này có trở nên đặc biệt hay không thì cũng tùy thuộc vào những người tham gia nữa, đúng chứ?)
Chẳng hạn như mấy học sinh hướng ngoại đang hát mấy bài hát mới nổi đằng kia, hay các cặp đôi đang nhảy múa trong khi mọi người xung quanh reo hò cổ vũ.
(Ừm, chẳng đời nào mình làm nổi mấy trò đó.)
Tôi ghét sự nổi bật, nên làm sao tôi có thể làm được điều gì đáng xấu hổ như vậy cơ chứ? Chắc tôi phải thay toàn bộ mã gen của mình thì may ra mới làm nổi.
Trong lúc tôi đang nghĩ vậy, Serizawa-san nở một nụ cười tinh nghịch.
“Hừm. Có vẻ như điểm thiện cảm của tớ với cậu chưa đủ cao để kích hoạt ‘sự kiện’ rồi.” (Sora)
“Vậy à, tiếc thật đấy. Mặc dù tớ nghĩ điểm thiện cảm của tớ dành cho cậu là khá cao đấy chứ.” (Yuuhi)
“…!?” (Sora)
Serizawa-san lộ vẻ mặt ngạc nhiên rồi đột ngột quay sang nhìn tôi.
Khuôn mặt cô ấy trông có phần hơi đỏ lên thì đúng hơn.
“Có chuyện gì thế? Cơ mà, mặt cậu không phải đang đỏ lên đấy chứ?” (Yuuhi)
Khi tôi hỏi, Serizawa-san lảng tránh ánh mắt khỏi tôi.
“L-Làm gì có, do cậu tưởng tượng thôi!” (Sora)
“Vậy à? Không, khoan đã, mặt cậu thực sự đang đỏ lên đấy?” (Yuuhi)
“Đã bảo là do cậu tưởng tượng rồi mà! Hoặc do ánh lửa chiếu vào thôi!” (Sora)
Vì lý do nào đó, cô ấy đáp lại tôi theo cái cách nghe cứ như một bài rap vụng về.
(Chà, thế thì chắc là do mình tưởng tượng thật.)
Dù vậy tôi vẫn cảm thấy cô ấy đang cố che giấu điều gì đó.
“Tớ hỏi cho chắc thôi nhé, nhưng cậu thực sự không cố ý làm vậy đúng chứ…?” (Sora)
Trong lúc tôi đang hài lòng với câu trả lời trong đầu mình, Serizawa-san đột nhiên trao cho tôi một ánh nhìn hậm hực.
“Hả? Cố ý làm gì cơ?” (Yuuhi)
Tôi không hiểu ý cô ấy qua câu hỏi đó là gì.
Khi tôi nghiêng đầu hoang mang, cô ấy thở dài một tiếng.
“Tớ biết ngay mà…” (Sora)
“Khoan đã, cậu đang nói về cái gì vậy?” (Yuuhi)
“Tớ sẽ không trả lời đâu, coi như là tớ đang trà thủ đi. Cứ việc ở đó mà trăn trở đi nhé.” (Sora)
Cô ấy thè lưỡi ra rồi chạy biến đi đâu mất.
Nghiêm túc đấy, rốt cuộc chuyện vừa xảy ra là sao vậy?
Giữa lúc chuyện giữa tôi và Serizawa-san diễn ra, các thầy cô cuối cùng cũng thông báo cho các học sinh đang thoải mái trò chuyện bên đống lửa trại rằng sẽ có một buổi thử thách lòng dũng cảm.
Mọi người xung quanh trở nên ồn ào, nhưng vì đã biết trước nên tôi lắng nghe lời giải thích mà không hề bất ngờ.
Tóm tắt luật chơi như sau:
・ Thử thách sẽ chia thành các nhóm, mỗi nhóm sẽ đi bộ đến ngôi đền gần đó. (Có thể tách thành các cặp hai người.)
・Các thầy cô đã đặt những lá bùa tự làm tại ngôi đền, và học sinh phải thu thập chúng.
・Tuy nhiên, trên đường đi, các thầy cô sẽ đóng giả làm ma đứng chờ sẵn và tìm cách hù dọa học sinh.
・Sau khi lấy được bùa và trở về an toàn, học sinh có thể giải tán và trở về phòng của mình.
Có vẻ như cơ chế hoạt động của sự kiện này là như vậy.
“Vậy cơ bản chỉ là một buổi thử thách dũng cảm bình thường thôi nhỉ?” (Takuto)
Lắng nghe xong lời giải thích, Fujishiro-kun lẩm bẩm.
“Ừm. Nhưng có vẻ như các thầy cô đã thực sự dồn rất nhiều tâm huyết vào đó đấy, đúng chứ?” (Sora)
“Phải, mà như vậy thì mới vui chứ.” (Takuto)
“Đúng vậy. Thế chúng ta nên làm gì đây? Đi nhóm bốn người nhé?” (Sora)
Trước câu hỏi của Serizawa-san, tôi lén trao đổi ánh mắt với Izumi-san.
“Đã đến đây rồi, hay là chúng ta chia thành hai cặp nam nữ đi? Chẳng phải như thế sẽ thú vị hơn sao?” (Rio)
Izumi-san đưa ra đề xuất đúng theo kế hoạch của bọn tôi.
Cho đến thời điểm này, mọi thứ đều ổn cả. Thắc mắc duy nhất chỉ là Serizawa-san sẽ phản ứng thế nào, nhưng…
“Ừm! Tớ tán thành!” (Sora)
Mối lo ngại của tôi xem ra là thừa thãi, và nhìn thấy Serizawa-san hăng hái đến vậy, tôi thầm thở phào nhẹ nhõm.
“Thế bọn mình nên quyết định chia cặp thế nào đây?” (Sora)
“Chẳng phải nên bốc thăm sao? Tớ đã biết trước là sẽ có thử thách lòng dũng cảm, nên tớ đã chuẩn bị sẵn cái này rồi.” (Rio)
“Đúng là Rio có khác! Không hổ danh là người phụ nữ tháo vát của năm!” (Sora)
“Không cần cậu phải nhắc.” (Rio)
Việc Izumi-san có thể gật đầu một cách thản nhiên như thế đúng là ấn tượng thật. Và không hiểu sao, điều đó thậm chí còn không hề nghe có vẻ kiêu ngạo chút nào.
“Đây, bốc một cái đi, Sora.” (Rio)
“Rõ rồi. Để xem nào… Màu đỏ!” (Sora)
“Thế thì tớ sẽ là màu xanh. Đây, tiếp theo đến lượt mấy ông con trai.” (Rio)
Khi Izumi-san đưa thăm ra trước mặt bọn tôi, cô ấy chớp mắt hai lần.
(Ừm, hai cái chớp mắt có nghĩa là…)
Trong lúc nhớ lại tín hiệu mà bọn tôi đã thống nhất từ trước, tôi chọn lá thăm bên trái trong số hai lá thăm được cầm trên tay phải của cô ấy.
“Tớ là màu xanh.” (Yuuhi)
“Thế thì có nghĩa tớ là màu đỏ. Tớ chung đội với Sora.” (Takuto)
Đúng như kế hoạch, bọn tôi đã thành công ghép cặp Fujishiro-kun và Serizawa-san lại với nhau.
Tôi lại một lần nữa thầm thở phào nhẹ nhõm.
“Hả, tớ chung đội với Takuto sao? Cái tên nào cơ bắp này chẳng đáng tin chút nào cả.” (Sora)
“Tin là tớ sẽ bỏ rơi cậu ở giữa đường không?” (Takuto)
“Hì hì, tớ đùa thôi mà!” (Sora)
Trong lúc nhìn hai người họ cư xử thân thiết với nhau như thế, Izumi-san khẽ thở dài một tiếng.
“Vẫn còn chút thời gian trước khi đến lượt chúng ta, nên tớ đi nhà vệ sinh một chút nhé.” (Rio)
Chỉ để lại những lời đó, Izumi-san bước về phía khu nhà vệ sinh.
“Thật tình…” (Takuto)
Trong lúc nhìn theo bóng lưng cô ấy rời đi, tôi nghe thấy Fujishiro-kun gãi đầu và lẩm bẩm.
“Xin lỗi nhé, Narumiya.” (Takuto)
Rồi cậu ấy quay sang nhìn tôi với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.
“Đổi cặp với tớ đi.” (Takuto)
＊＊＊
<Góc nhìn của Rio>
“Hầy…”
Khoảnh khắc tôi bỏ lại mọi người phía sau và bước vào khoảng tối gần nhà vệ sinh, một tiếng thở dài thượt thoát ra khỏi môi tôi.
(Mấy cái chuyện như thế này thực sự quá sức với mình.)
Sự thật là tôi cực kỳ sợ những thứ kiểu như này.
Và không chỉ với những người xung quanh, mà ngay cả với Sora, tôi cũng giấu nhẹm chuyện này vì tôi nghĩ điều đó thật trẻ con và chẳng đáng để kể chút nào. Cơ mà lí do của tôi cũng chẳng kém phần trẻ con là bao.
(Hy vọng là mình cũng có thể giấu được nỗi sợ trước mặt Narumiya-kun, dù sao lát nữa mình cũng đi cùng cậu ấy mà.)
Thành thật mà nói, tôi không tự tin rằng mình có thể duy trì sự bình tĩnh đến mức đó.
Nếu là Narumiya-kun, tôi không nghĩ cậu ấy sẽ cười nhạo tôi khi phát hiện ra chuyện này, nhưng tôi vẫn muốn che giấu nó càng kĩ càng tốt.
“Cố chấp giấu diếm mấy chuyện cỏn con như này, mình đúng là trẻ con mà…”
Trong lúc tôi nở một nụ cười tự chế nhạo bản thân,
“Ra là cậu thực sự đang gồng mình nhỉ?”
“Oái!?”
Trước giọng nói ngán ngẩm vang lên từ phía sau, tôi vô thức giật nẩy người lên.
Tôi vội vã quay lại, và người đứng ở đó chính là cậu bạn thanh mai trúc mã của tôi.
“T-Takuto…! Đừng có làm tớ giật mình như thế chứ!”
“X-Xin lỗi nhé.”
Takuto xin lỗi, rồi bước lại gần tôi trong khi thở dài một tiếng.
“Thật là, cậu từ nhỏ đã sợ mấy thứ đáng sợ như thế này mà sao lại phải tự ép bản thân như thế cơ chứ? Cậu đâu nhất thiết phải tham gia buổi thử thách lòng dũng cảm này đâu.”
“T-Tớ đâu có làm điều này vì cậu hay gì đâu chứ…!”
“Đồ ngốc. Cậu không việc gì phải chịu đựng chuyện này chỉ vì lý do đó cả. Dù rằng cậu không muốn ai phát hiện ra đi chăng nữa.”
“C-Cậu phiền phức thật đấy…”
Tôi quay mặt đi hướng khác.
Đáng tiếc là tôi chẳng có cơ hội thắng trong cuộc tranh cãi này.
Nhưng việc bị nhìn thấu quả thực rất xấu hổ, nên tôi tiếp tục thốt ra những lời lẽ gắt gỏng.
“Thay vì lo lắng cho tớ… Chẳng phải cậu nên nghĩ đến Sora, người sẽ đi cùng cậu sao?”
“Đáng tiếc ghê, nhưng tớ đã đổi người đi cùng với Narumiya rồi.”
“Hả?”
Suy nghĩ của tôi gần như ngừng trệ trong giây khắc trước những lời không tưởng của cậu ấy, nhưng tôi vẫn vội vã cất lời.
“T-Tại sao chứ!?”
Bởi vì điều đó đồng nghĩa với việc cậu ấy đã cố tình từ bỏ cơ hội được thể hiện với Sora.
Trong khi làm một việc như thế chẳng mang lại bất kỳ lợi ích nào cho Takuto cả.
Phớt lờ câu hỏi của tôi, Takuto bắt đầu nói với chất giọng thẳng tuột chẳng thèm giấu giếm suy nghĩ của mình.
“Tại sao ư? Bởi vì tớ biết cậu rất sợ mấy thứ đáng sợ, và tớ biết cậu đang cố giấu chuyện đó. Chẳng đời nào tớ lại coi trọng tình cảm của mình dành cho Sora hơn chuyện đó được.”
“…!”
Tôi vô thức nín thở trước ánh mắt nghiêm túc của cậu ấy.
“Chà, dù sao thì tớ đoán sẽ chẳng ai phát hiện ra đâu, nên cậu cứ thoải mái mà đi khiêu chiến cái nỗi sợ đó đi nhé.”
Vừa nói bằng cái giọng trêu chọc, Takuto vừa đặt tay lên đầu tôi xoa nhẹ một cái.
“Đ-Đừng có coi tớ như trẻ con thế chứ.”
Tôi khẽ hất tay cậu ấy ra.
“Rồi rồi, biết rồi. Dù sao thì chuyện là thế đấy, nên khi nào bình tĩnh lại thì quay lại nhé.”
Takuto nở một nụ cười nhẹ rồi rời khỏi khu nhà vệ sinh, đồng thời không quên một tay vẫy tạm biệt tôi.
Tôi nhìn theo bóng lưng dần xa của cậu ấy và cất tiếng,
“Đồ ngốc… chính vì cậu cứ như thế…”
Nếu Takuto và Sora thành đôi, tôi cuối cùng cũng có thể chấm dứt tình cảm này.
Chính vì cậu ấy lúc nào cũng như vậy, nên tôi lại chẳng thể nào từ bỏ được, dù cho đó là điều tôi nên làm.
