“Khò… khò… khò…”
Yeoreum đang ở phòng khách đã chìm vào giấc ngủ từ lúc nào không hay. Con bé ngủ say sưa trong khi ôm chặt lấy con gấu bông Hamster mà tôi đã mua cho.
Tôi cẩn thận bế Yeoreum lên rồi liếc nhìn màn hình TV một cái.
Trên TV bắt đầu chiếu những bộ phim hoạt hình có phần bạo lực, dành cho lứa tuổi lớn hơn Yeoreum, có lẽ là thanh thiếu niên hoặc người lớn mới nên xem.
Chẳng mảy may hứng thú với bộ phim đó, tôi tắt TV rồi bế Yeoreum vào căn phòng nhỏ xinh của con bé.
Căn phòng vốn trống trơn trước đây giờ đã được lấp đầy bởi những món đồ cũ của Yeoreum.
Chiếc bàn học màu hồng, chiếc giường trông thật ấm áp, kệ sách đầy ắp sự chăm chút với những tấm nhãn dán đáng yêu dán trên đó.
Đây không đơn thuần là những đồ vật bình thường của Yeoreum.
Nó là quá khứ của một cô bé tên Seo Yeoreum, là dấu vết về hạnh phúc của một đứa trẻ.
Trong những món đồ này có dấu vết về cuộc đời hạnh phúc của một cô bé, và dấu vết về một cặp vợ chồng hòa thuận từng sống những ngày tháng êm đềm bên con gái mình.
Nhưng những dấu vết ấy giờ không còn nữa. Niềm hạnh phúc mà tôi muốn bảo vệ nhất, tôi đã không thể giữ được vì sự thiếu sót của bản thân.
Chính vì thế, tôi muốn bảo vệ cô bé này. Vì hạnh phúc của chính Yeoreum, và vì cả cha mẹ con bé, những người đã luôn khao khát bảo vệ con bé đến cùng.
“… Yeoreum à, chú đi làm nhé.”
Chẳng có tiếng trả lời nào từ Yeoreum. Chỉ có tiếng ngáy khò khè đáng yêu của con bé vang lên đều đặn.
Tôi khẽ xoa đầu Yeoreum một cái rồi nhẹ nhàng khép cửa phòng lại.
Trở về phòng mình, tôi thay sang bộ cảnh phục, xỏ giày rồi bước ra ngoài.
Tôi đi thẳng đến sở và chào hỏi các đồng nghiệp đang có mặt ở đó.
“Mọi người vất vả rồi ạ.”
Khi tôi cất lời chào một cách tỉnh bơ, tiền bối đứng phía trước liền lên tiếng.
“Chà, ông bố đơn thân tới rồi đấy à?”
“Em không phải bố đơn thân đâu. Em chỉ là người giám hộ thôi.”
“Cái thằng này, đùa chút mà nhạt nhẽo thật. Dù sao thì giờ cũng không còn một mình nữa rồi nên cẩn thận vào đấy.”
“Vâng ạ.”
Tôi đảo mắt kiểm tra sơ qua khu vực tuần tra hôm nay rồi lập tức đi ra ngoài.
“Em đi tuần đây ạ.”
“Ờ, đi đi.”
“Có chuyện gì thì nhớ liên lạc đấy.”
Tôi cúi đầu chào những người trong Đội Đặc Hiện (Đội Ứng phó Hiện tượng Đặc biệt) vừa chào đón mình, rồi cứ thế sải bước ra phố.
***
Đội Đặc Hiện… Đội Ứng phó Hiện tượng Đặc biệt là một tổ chức nội bộ của cảnh sát chuyên trách đối phó với ma vật.
Có thể coi đây là một bộ phận đặc biệt kiêm tổ chức bí mật chỉ có trong thế giới của ‘Ma Pháp Thiếu Nữ Estia’ này.
Trớ trêu thay, chính vì là một tổ chức đặc thù như vậy nên tôi… Nacht mới thuộc nơi này.
Theo thiết lập, Nacht là vị cán bộ quái nhân đầu tiên giáng xuống thế giới này trong số các quái nhân.
Lũ quái nhân này thường phái những ma vật cấp thấp nhất đến thế giới định xâm lược trước, và nếu chỉ với đám ma vật cấp thấp mà không thể chiếm đóng được thì chúng mới phái quái nhân đến.
Trong thế giới ‘Ma Pháp Thiếu Nữ Estia’, sức chiến đấu của cảnh sát cao hơn hẳn cảnh sát thông thường, lại thêm đặc thù thế giới làm ma vật khi tràn sang đây bị suy giảm sức mạnh đáng kể, nên cuộc xâm lược diễn ra rất trì trệ.
Vì mãi mà không xâm lược thành công, cuối cùng chúng đã phái đội tiên phong xuống, nhưng khi đội tiên phong cũng không làm ăn được gì, Nacht mới là kẻ đầu tiên trong số các cán bộ được cử xuống đây.
Dĩ nhiên cũng có quái nhân khác xuống cùng Nacht, nhưng kẻ đó thực chất chỉ là hạng tép riu trong hàng ngũ quái nhân. Cán bộ cấp cao duy nhất chính là Nacht. Dù rằng hắn cũng chẳng phải một cán bộ cấp cao bình thường.
Sau khi xuống cùng đội tiên phong, Nacht đã dùng mọi thủ đoạn để thâm nhập thành công vào nội bộ cảnh sát.
Vừa tuồn thông tin của cảnh sát cho bọn quái nhân, vừa tìm cách thôn tính thế giới này, đó chính là vai trò ‘vốn có’ của tôi.
“Hôm nay cũng chăm chỉ đi tuần thôi nào~”
Nhưng tên Nacht đó giờ lại là tôi. Tôi chính là tên quái nhân tiên phong đây.
Dĩ nhiên tôi chẳng có mảy may ý định giúp đỡ lũ quái nhân này trong cuộc xâm lược của chúng.
Trái lại, tôi còn đang muốn phá đám bọn chúng đây.
Dù nói là phá đám, nhưng…
“… Phát hiện ma vật, hình dạng Slime. Tiêu diệt ngay lập tức.”
Đoàng! Đoàng!
Kyu rư rư rư rư…
Cùng lắm cũng chỉ là bắn chết những con ma vật lộ liễu thế này bằng súng ngắn thôi.
Rẹt… rẹt…
Bộ đàm bắt đầu phát ra tiếng rè rè, và ngay sau đó là giọng cằn nhằn vang lên.
[Này lính mới, chú lại đụng độ chúng nó đấy à?]
“Em đã xử lý xong rồi. Chỉ cần nhắm vào lõi của nó là được đúng không ạ?”
[Thì đúng là vậy… Nhưng mà, sao chú mày hay gặp tụi nó thế nhỉ?]
“Sao lại hay gặp ạ?”
[Bình thường một tuần gặp một con đã là nhiều lắm rồi, đằng này cứ ba ngày là chú mày lại chạm mặt một con là thế nào.]
… Chuyện này tôi cũng không biết phải làm sao. Tôi là quái nhân Nacht, thực tế chẳng khác nào cha mẹ hay cấp trên trực tiếp của lũ ma vật này.
Khi lạc đến nơi đất khách quê người đầy bối rối nhưng vẫn miệt mài tấn công con người, sự tồn tại của tôi đối với chúng chẳng khác nào ngọn hải đăng giữa đêm đen.
Tiếc rằng ngọn ánh sáng ấy lại là thứ thiêu rụi chính bản thân chúng.
‘… Phải giết có chừng có mực thôi.’
Thực sự là phải giết có mức độ. Không được tiêu diệt quá tay.
Dù tôi không quản lý hết tung tích của mọi con ma vật, nhưng nếu số lượng cá thể giảm quá nhanh, cấp trên có thể nhận ra cuộc xâm lược đang gặp vấn đề.
Tuy Nacht thuộc hàng tối cao trong đám quái nhân nhưng cũng không phải là kẻ mạnh nhất tuyệt đối, nên tôi cần phải thận trọng.
Trườn… trườn…
… Vừa mới nhắc xong, một con Slime khác lại chui ra.
Làm ơn xuất hiện vừa vừa thôi, cái lũ này.
Thật lòng mà nói, với mức độ này thì có vẻ như còn có lý do nào khác nữa. Một lý do mà tôi không hề hay biết.
Trước đây khi sống với tư cách Nacht kiêm Gu Hyeonmin, tôi đã đi tuần rất nhiều nhưng chưa bao giờ thấy ma vật xuất hiện nhiều thế này. Slime lại càng không.
Dù trong lòng bực bội nhưng tôi đã từ từ tiến lại gần con Slime đó.
Và dĩ nhiên.
Rắc!!
Tôi nhấc chân giẫm nát bét con Slime.
Chỉ đến khi nhìn thấy con Slime bị giẫm nát như tương dưới chân, tôi mới nhận ra sai lầm của mình.
“… A, đáng lẽ phải dùng súng bắn mới đúng.”
Ở thế giới này, Đội Đặc Hiện cùng các tổ chức đối phó ma vật đều sử dụng vũ khí bằng bạc. Cảnh sát thì dùng đạn bạc.
Bởi vì người thường tuyệt đối không thể đánh bại ma vật bằng tay không.
Thế mà giờ lại để lộ chuyện mình giết ma vật bằng tay không? Chuyện này cực kỳ nguy hiểm.
Tôi nhìn quanh một chút rồi rút súng ngắn ra bắn vào xác con Slime.
Đoàng! Đoàng! Đoàng!
Ba viên đạn đã được sử dụng, ngay sau đó tôi báo cáo cho tiền bối theo kiểu tiền trảm hậu tấu.
“… Bị Slime tấn công, do hoảng loạn nên đã tiêu tốn ba viên đạn. Đã tiêu diệt thành công.”
[Này, này!? Chú mày không bị thương ở đâu chứ!?]
“Em không sao. Em xin phép ngắt máy.”
Tắt bộ đàm xong, tôi chợt nhớ ra chiếc camera hành trình trên người mình.
Ừm…
Rắc!
Tôi bóp nát chiếc camera nơi thắt lưng, rồi thầm nghĩ về bản giải trình sắp tới.
Nhưng cũng đành chịu thôi. Chẳng lẽ lại khai là do tôi lỡ chân giẫm chết nó.
*
Ngoài dự kiến, tôi không phải viết bản kiểm điểm hay gì cả.
“Cái thằng nhãi Gu Hyeonmin này! Suýt chết đến nơi mà mày báo cáo tỉnh bơ như không thế à!? Mày điên rồi sao!?”
“Em xin lỗi ạ.”
“Mày đó, sẩy chân một cái là mất mạng như chơi. Tình thế nguy hiểm thì trang bị hay cái quái gì cũng kệ đi, lo mà giữ lấy cái mạng. Bằng mọi giá phải sống sót, nghe chưa?”
“Vâng ạ.”
“Trời ạ, cái thằng này thật là…!”
Bốp!
Tôi bị gõ một cú vào đầu, nhưng theo tôi thấy thì đây chính là hình phạt thay cho kỷ luật. Sẽ không có gì nghiêm trọng hơn nữa.
Cũng phải thôi. Bản thân Đội Đặc Hiện vốn là bí mật ngay cả trong nội bộ cảnh sát, do đó điều kiện để vào đội cực kỳ khắt khe.
Nhân lực thì thiếu hụt mà công việc lại vô cùng nguy hiểm.
Vì vậy, những lỗi nhỏ thường chỉ dừng lại ở mức cảnh cáo bằng miệng. Kiểu như ‘Có thể mất mạng đấy nên làm ơn cẩn thận giùm’, vậy là xong.
Trường hợp của tôi dù bị ăn một cú gõ đầu hơi bạo lực, nhưng ý nghĩa cũng chỉ dừng ở đó thôi.
Vừa bị mắng một trận trong phòng tổ trưởng bước ra, tiền bối hướng dẫn liền khoác vai tôi.
“Hyeonmin này, làm ly rượu không?”
“… Tiền bối, giờ em phải về rồi ạ.”
“Hả? Thì tao cũng tan làm mà. Với lại tan làm rồi mới…”
“Thôi đi ông tướng, người ta là bố đơn thân đến giờ về chăm con, đừng có cản.”
Nghe thấy thế, vị tiền bối vội vàng buông tay ra ngay lập tức.
“Thôi để khi khác uống vậy.”
“Vâng, để khi khác ạ.”
Đặc trưng của người Hàn Quốc: ‘Bữa nào rảnh đi ăn cơm nhé = Câu chào xã giao’.
Cho nên tôi sẽ không bao giờ đi uống rượu với vị tiền bối đó đâu. Chắc chắn là vậy.
“Vậy chúng em xin phép về trước ạ.”
“Ừ, về trước đi~”
“Chà, ghen tị thật đấy.”
Ngoại trừ ca sáng và ca trực cả ngày, tất cả mọi người đều được ra về, và tôi cũng nằm trong số đó.
Nói thêm một chút, ban đầu lịch của tôi là ca trực cả ngày. Bởi một kẻ cần xâm nhập nội bộ cảnh sát để tuồn tin tức như tôi thì ca trực cả ngày mới là thích hợp nhất.
Nhưng kể từ khi trở thành người giám hộ của Yeoreum, tôi nhận được thông báo ‘Cậu cứ làm ca đêm thôi’, thế là nghiễm nhiên tôi được cố định ở ca đêm.
Đúng là đáng mừng. Dù dưới góc độ quái nhân Nacht thì ở lại đồn cảnh sát cả ngày sẽ có lợi hơn, nhưng dưới tư cách là tôi thì tuyệt đối không.
Nhanh chóng về nhà sớm nhất có thể để nấu cơm cho Yeoreum và nhận lời chào buổi sáng từ con bé mới là việc tôi cần làm.
Tôi rảo bước về nhà nhanh nhất có thể mà không gây chú ý.
Tít tít tít tít
Tinh~
Bấm mật khẩu rồi tôi mở cửa bước vào.
Đúng lúc ấy.
Bịch… bịch… bịch…
Lon ton lon ton…
Sà vào lòng!
Yeoreum đang đi lại trong nhà liền chạy lon ton tới rồi sà thẳng vào lòng tôi.
“Yeoreum à…?”
“Chú… chú…đi đâu vậy ạ…?”
Vừa nhẹ nhàng xoa đầu Yeoreum, tôi vừa cất lời giải thích như thể đang chống chế.
“À… chuyện là… vì chú phải làm ca đêm…”
Tôi chẳng thể thốt thêm lời nào nữa.
Bởi tôi nhận ra thân hình nhỏ bé đang ôm chặt lấy mình đang run lên bần bật.
Hóa ra là vậy, Yeoreum đã cảm thấy bất an vì không thấy tôi đâu.
Tôi nhẹ nhàng gỡ Yeoreum ra một chút rồi hạ thấp người xuống nhìn thẳng vào mắt con bé.
Nước mắt đang lã chã rơi trên khuôn mặt Yeoreum.
Tôi khẽ lau đi những giọt nước mắt ấy rồi ôm trọn cơ thể nhỏ bé của con bé vào lòng.
“Yeoreum à, chú sẽ không đi đâu hết. Chú sẽ luôn ở bên cạnh Yeoreum mà.”
“Mãi mãi ạ…?”
“Ừ, chú sẽ luôn ở bên cháu.”
“Thật không chú…?”
“Thật mà.”
Yeoreum gục mặt vào vai tôi rồi khẽ gật đầu.
Vừa vỗ về đứa trẻ, tôi chợt nhớ ra một chuyện liền nói với con bé:
“Này Yeoreum à, hôm nay cháu không phải đến trường đúng không? Vì là cuối tuần mà.”
“Vâng ạ…”
“Thế hôm nay hai chú cháu mình ở nhà chơi với nhau cả ngày nhé?”
“Thật ạ…?”
“Thật chứ~”
“Chú thật sự không đi đâu nữa đúng không ạ…?”
“Chú đã bảo là không đi rồi mà~ Giờ mình ăn sáng nhé?”
Đôi mắt Yeoreum lập tức sáng rực lên, con bé gật đầu lia lịa.
Ngắm nhìn nụ cười rạng rỡ của một đứa trẻ ngoan ngoãn và thuần khiết như Yeoreum, tôi cảm giác như bóng tối dù chẳng hề tồn tại trong tim mình cũng đang dần được chữa lành.
Thế nhưng khi nhìn những giọt lệ còn vương trên mắt con bé, lòng tôi lại thắt lại vì xót xa.
Thành tâm cầu nguyện cho đôi mắt ấy sẽ chẳng bao giờ phải rơi lệ nữa, tôi rảo bước tiến về phía gian bếp.
Trước tiên cứ phải nấu cho đứa trẻ này một bữa thật ngon đã.[note105295]
