Tôi cùng Kẹo tiến sâu hơn, sâu hơn nữa vào bên trong.
Trên đường đi, những con ma vật mà chúng tôi bắt gặp đều là những loại đã từng chạm mặt trước đó: ma vật chuột, Slime, ma vật rắn.
Nhìn đám ma vật ấy, tôi ngấm ngầm nảy ra ý định trêu chọc Kẹo một chút.
“Kẹo ơi, con ma vật chuột kia… không chừng là bạn cậu đấy à?”
“Yeoreum à…?”
“Tớ xin lỗi, tớ chỉ định trêu chút thôi.”
“Trêu đùa cũng phải có giới hạn chứ…!”
Kẹo trừng mắt nhìn tôi như thể đang giận lắm, khiến tôi chỉ biết nắn nắn đôi má mềm mại của cậu ấy để tạ lỗi.
Ban đầu Kẹo tỏ vẻ giận dỗi không phản ứng lại sự vuốt ve của tôi, nhưng chẳng mấy chốc cậu ấy liền hiện ra vẻ mặt như sắp tan chảy rồi rúc má vào lòng bàn tay tôi.
Thật sự, những lúc thế này nhìn Kẹo đáng yêu vô cùng. Đáng yêu đến mức tôi chỉ muốn ra sức xoa nắn cho thỏa thích.
Khi tôi ra sức vuốt ve, Kẹo dù đang ở giữa sào huyệt kẻ địch vẫn thích thú cười hi hi.
Đúng lúc đó…
“Hừiiii… Yeoreum à, nguy hiểm!”
“Á!?”
Bất ngờ, một con Slime đang ẩn nấp lao vút về phía tôi.
- Vút!
- Bốp!!
= Kyu-ru-u!?
May mắn thay, tôi đã kịp thời vung cung đánh văng nó ra nên né được đòn tấn công của Slime. Chỉ chậm một chút thôi là chắc chắn tôi đã bị nó chồm lên người rồi.
“Phù…”
“Yeoreum à, cậu không sao chứ…!?”
“Ừ… tớ không sao…”
“May quá…”
Để Kẹo lại phía sau khi cậu ấy đang dùng đôi tay nhỏ xíu vuốt ngực thở phào, tôi giương cung hướng về phía con Slime đang rung lên bần bật.
Cảm nhận độ chân thực của mũi tên ánh sáng tự ngưng tụ, tôi buông tay khỏi dây cung.
- Tưng!
- Chíu!!
- Phập!!
Mũi tên cắm thẳng vào thân thể con Slime, xuyên thấu nó rồi ghim chặt xuống sàn đá. Cơ thể con Slime liền đổ gục rồi tan chảy hoàn toàn.
“Phù… xong rồi.”
Vuốt ngực thở phào nhẹ nhõm, tôi quay sang nhìn Kẹo.
“Kẹo ơi, lại đây nào.”
“Ừm…!”
Kẹo gật cái đầu nhỏ vô cùng đáng yêu rồi lạch bạch trèo lên vai tôi. Vừa leo lên đến nơi, cậu ấy liền dùng hai cánh tay ngắn ngủn ôm lấy tôi.
“May quá đi…”
“… Cảm ơn cậu đã báo nguy hiểm cho tớ nhé.”
Tôi lại dùng ngón tay nhẹ nhàng xoa đầu Kẹo, cậu ấy cười rạng rỡ. Thế rồi bất chợt đôi mắt cậu ấy mở to, vội vã né khỏi tay tôi.
“… May thì may thật, nhưng không được!”
“Chuyện gì cơ?”
“Đang ở trong sào huyệt kẻ địch mà lại thế này là không được…! Chúng mình phải cảnh giác hơn nữa chứ…!”
“Tớ hiểu rồi.”
Xoa đầu Kẹo thêm vài cái, tôi đặt cậu ấy xuống sàn. Kẹo liền đứng chắn trước mặt tôi, vừa bước đi vừa cẩn thận quan sát xung quanh.
Bước theo sau Kẹo, tôi không ngừng giữ cảnh giác. Rất may là sau đó không xảy ra bất kỳ tình huống nguy hiểm nào nữa.
Slime thì bị tôi vung cung đánh văng hoặc bắn tên phát nổ. Còn lũ chuột hay rắn thì chỉ cần gạt cung một cái là dọn dẹp xong.
Cứ thế chiến đấu, chiến đấu rồi lại chiến đấu…
Chẳng mấy chốc, tôi đã dừng chân trước một căn phòng tỏa ra luồng khí tức vô cùng bất tường.
“Này… Yeoreum à.”
“Á, ừ. Kẹo ơi, có chuyện gì sao?”
“Chờ tớ một chút…?”
Cơ thể Kẹo chợt phát ra ánh sáng, rồi một vòng tròn ma pháp hiện ra ngay dưới chân.
“Cái này là…”
“Đây là ma pháp trận kết nối với lối vào cống ngầm này. Bước lên đây là chúng mình có thể quay lại lối vào ngay…!”
“Thật sao…?”
“Ừ, cậu có muốn thử không?”
Tôi gật đầu ngay lập tức rồi cùng Kẹo bước lên vòng tròn ma pháp. Ngay khoảnh khắc đó, ma pháp trận tỏa sáng rực rỡ, chỉ trong chớp mắt chúng tôi đã quay trở lại cổng cống ngầm.
“Oa…! Kẹo ơi, cậu làm thế nào hay vậy?”
“Tớ phải tốn chút sức đấy nhé.”
Kẹo chống tay vào hông vẻ đầy tự hào, tôi liền ra sức xoa đầu khen ngợi cậu ấy. Việc này thực sự, thực sự quá tuyệt vời.
“Này, Kẹo ơi. Vậy thì…”
“… Ừ, hôm nay đến đây thôi, mình về chuẩn bị thật kỹ rồi hẵng quay lại.”
“Thống nhất thế nhé.”
Gật đầu đồng ý, tôi bước ra khỏi cống ngầm. Sau khi quan sát xung quanh xác nhận không có ai, tôi lập tức giải trừ biến hình. Sau đó cùng Kẹo trở về nhà với bước chân nhẹ nhõm hơn hẳn.
… Giá như lúc đó tôi không trở về nhà mà tiếp tục đi tiêu diệt ma vật. Nếu biết được điều gì đang diễn ra bên trong căn phòng cuối cùng chưa bước vào kia, tôi tuyệt đối sẽ không quay về. Tuyệt đối không.
* * *
Cái gì thế kia. Nó làm bằng cách nào vậy?
Ma pháp mà con hamster vừa thi triển nói một cách đơn giản chính là ma pháp phím tắt (shortcut). Loại ma pháp tồn tại để tăng tính tiện lợi trong trò chơi.
Thế nhưng ma pháp này vốn dĩ phải do Yeoreum mở khóa thì con hamster mới có thể sử dụng được. Chẳng lẽ con bé đã mở khóa đến tận bước đó rồi sao? Không, làm sao có chuyện đấy được.
Vốn dĩ hệ thống mở khóa sẽ không xuất hiện trước khi phụ bản đầu tiên kết thúc. Hệ thống này liên quan chặt chẽ đến viên ma thạch mà tôi từng ném cho con hamster, mà viên ma thạch đó chỉ xuất hiện lần đầu sau khi đánh bại con trùm đầu tiên.
“… Rốt cuộc chuyện này là thế nào chứ.”
Thực sự tôi không hiểu nổi. Chẳng thể nào đoán ra được. Dù có biết chuyện gì đang xảy ra thì tôi cũng chẳng thể làm được gì nhiều, nhưng cảm giác này thật ngột ngạt.
“Phùuuu…”
Tôi thở hắt ra một hơi dài rồi nhìn về phía trước.
Ngay phía trước là kẻ địch. Một kẻ địch mới không hề tồn tại trong game, một kẻ địch xuất hiện từ sai lầm của chính tôi.
Tôi sải bước tiến về phía kẻ địch đó, về phía kẻ tự nhận là tay sai mới của tôi.
Và rồi tôi đã nhìn thấy.
“Cứu… cứu tôi với…”
“Đừng… xin hãy dừng lại…”
Những người phụ nữ đang bị nó bắt giữ và làm nhục.
Dạo gần đây, các vụ mất tích phụ nữ trong thành phố này ngày càng tăng lên. Không đến mức bùng nổ quá mức, mà tăng lên từ từ. Vừa hay, kẻ đứng sau những vụ án đó chính là thứ này… Lag.
“Ngài đã… đến rồi sao…”
“… Ngươi bắt cóc phụ nữ sao?”
“Vâng… để lấy… mana tươi mới… và tạo thêm ma vật…”
Tôi trừng mắt nhìn kẻ đang dập đầu trước mặt mình. Dù nói ra điều này nghe có vẻ nhẫn tâm, nhưng trên đời này ngoại trừ Yeoreum, tôi chẳng dành chút tình cảm nào cho bất kỳ ai khác. Ngay từ đầu tôi cũng chẳng có thời gian đâu mà ban phát tình cảm, bởi tâm trí tôi vốn dĩ đã dồn hết cho một mình Yeoreum.
Thế nhưng… quả thực, tận mắt chứng kiến cảnh tượng này khiến tôi thấy vô cùng kinh tởm. Dẫu vậy, tôi không thể tự tay tiêu diệt nó. Tôi cũng không thể giải quyết vụ án này ngay lập tức. Bởi một khi Yeoreum đã quyết định trở thành Ma Pháp Thiếu Nữ và chiến đấu, cháu bắt buộc phải đối đầu với nó để trưởng thành.
“… Lag.”
“Vâng… thưa người đại diện của Đấng Chi Phối Đa Chiều vĩ đại…”
“… Bắt cóc vừa phải thôi. Tốt nhất là đừng làm thêm nữa.”
“Thần xin tuân lệnh…”
Lag ngoan ngoãn phục tùng dập đầu. Nhìn dáng vẻ đó của Lag, tôi chợt trầm ngâm.
Tên quái nhân năm xưa đã sát hại cha mẹ Yeoreum, rốt cuộc tại sao lại mang lòng thù địch với tôi? Rõ ràng nó và Lag trải qua quá trình tiến hóa tương tự, vậy tại sao Lag lại yếu ớt thế này còn tên đó lại mạnh đến vậy?
Tôi không rõ lý do đằng sau sự khác biệt ấy, nhưng điều đó chẳng quan trọng. Điều quan trọng duy nhất lúc này chính là việc Yeoreum sẽ tiêu diệt con quái vật này. Chỉ có vậy mà thôi.
***
Làm tăng ca xong trở về nhà, Yeoreum đã thức dậy từ lúc nào.
“Chú, chú mới về ạ…?”
Trông Yeoreum có vẻ vô cùng mệt mỏi. Cũng phải thôi, nửa đêm nửa hôm còn phải ra ngoài làm nhiệm vụ Ma Pháp Thiếu Nữ thì sáng 7 giờ dậy làm sao nổi chứ.
Tôi tiến lại gần khẽ lau mắt cho cháu. Yeoreum liền mỉm cười khúc khích rồi nhào vào lòng tôi.
“Yeoreum à, trông cháu buồn ngủ lắm rồi đấy.”
“Vâng, cháu hơi buồn ngủ…”
“Hôm nay cứ ngủ thêm đi. Dù sao cũng là thứ Bảy mà.”
“Oaáp… cháu ngủ tiếp thật được ạ…?”
“Dĩ nhiên là được rồi.”
Tôi gật đầu, Yeoreum cũng gật đầu theo. Thế nhưng cháu vẫn chẳng chịu rời khỏi vòng tay tôi. Gật đầu đồng ý chẳng phải là đi ngủ sao? Sao cháu lại cứ ôm khít lấy tôi thế này?
Cảm nhận hơi ấm dịu dàng và sự mềm mại từ Yeoreum, tôi nhẹ nhàng xoa đầu cháu. Yeoreum có vẻ rất thích thú, liền rúc má vào người tôi nũng nịu hơn.
“Yeoreum à.”
“Vângggg…”
“Sao cháu chưa đi ngủ? Chẳng phải cháu muốn đi ngủ sao?”
“Cháu muốn ôm chú thế này thêm chút nữa…”
“… Được rồi, vậy để chú bế cháu vào phòng nhé?”
“Chú bế cháu ạ?”
Tôi gật đầu đáp lại câu hỏi đó.
“Chú trông thế này thôi chứ khỏe lắm đấy nhé?”
“Chú khỏe thế nào sao cháu lại không biết được chứ ạ.”
Nhìn Yeoreum gật đầu, tôi cũng mỉm cười gật lại rồi hỏi tiếp:
“Bế cháu lên giường nhé?”
Yeoreum khẽ gật đầu nho nhỏ.
“Vâng… chú bế cháu đi…”
Nhận được sự đồng ý, tôi liền cúi người xuống. Đặt một tay dưới khuỷu chân, một tay đỡ sau lưng cháu…
- Thốc!
Tôi nhấc bổng cháu lên.
“Á!?”
Yeoreum giật mình hơi mở to mắt nhìn tôi đầy kinh ngạc, tôi khẽ mỉm cười với cháu rồi sải bước tiến về phía giường ngủ.
Đặt Yeoreum nằm xuống giường, tôi lại vuốt ve mái tóc cháu một lần nữa.
“Yeoreum à.”
“V… vâng ạ…”
“Ngủ một giấc thật ngon nhé, khi nào tỉnh dậy chú sẽ nấu món thật ngon cho cháu ăn.”
“Hê hê… vâng, chú. Cháu cảm ơn chú ạ…”
“Chú mới là người phải cảm ơn cháu đấy, Yeoreum à.”
Tôi dịu dàng xoa đầu cháu, Yeoreum chìm dần vào giấc ngủ dưới bàn tay tôi rồi khẽ khép mắt lại.
Nhịp thở đều đều…
Cúi nhìn Yeoreum đang chìm vào giấc ngủ êm đềm, tôi thầm cầu nguyện trong lòng.
Cầu mong Yeoreum có thể bình an đánh bại Lag, bình an vượt qua con trùm đầu tiên này.
Cầu mong cháu có thể tiêu diệt nó mà không gặp bất kỳ trắc trở nào.
