Mọi chuẩn bị đã hoàn tất.
Đó là sự chuẩn bị để chiến đấu với tên quái nhân đã biến đường cống ngầm này thành lãnh địa của hắn.
Ban đầu tôi từng nghĩ ‘Chẳng phải cứ thế xông vào đánh luôn là được sao?’, nhưng có vẻ Kẹo lại không nghĩ như vậy.
*
Ngày hôm sau, sau khi chúng tôi tạm thời rút lui khỏi căn phòng của gã quái nhân.
“Này, Yeoreum à.”
“Hử? Sao thế?”
“… Chẳng phải chúng ta nên chuẩn bị thật kỹ lưỡng sao?”
“Còn gì cần chuẩn bị nữa à?”
Trước câu hỏi của tôi, Kẹo bắt đầu trừng mắt nhìn. Ánh mắt ấy như muốn mắng rằng: ‘Cậu nói cái quái gì thế hả?’ vậy.
Bị Kẹo lườm cho một trận, tôi dè chừng nhìn sắc mặt cậu ấy rồi ngập ngừng mở lời.
“Ờ… ha ha… Vậy chúng ta nên chuẩn bị từ đâu trước đây…?”
Trước câu hỏi của tôi, Kẹo cất giọng cực kỳ kiên quyết.
“Trước hết, tên quái nhân đó mạnh hơn nhiều so với đám ma vật cậu từng biết. Thế nên cậu phải chú ý đến những điều mà trước giờ mình chưa từng bận tâm.”
“Chú ý điều gì cơ?”
Cần phải chú ý điều gì chứ? Vừa suy nghĩ một chút, trong đầu tôi lập tức nảy ra một ý niệm.
“… Phòng thủ, hoặc là phòng vệ đúng không?”
“Ừm, đúng rồi. Ma pháp phòng thủ. Yeoreum à, cậu phải chú ý đến ma pháp phòng thủ.”
Từ trước đến nay tôi chỉ chăm chăm vào tấn công.
Theo những gì Kẹo dạy, tôi chỉ chú tâm vào ma pháp tạo ra mũi tên và ma pháp bắn chúng đi, chỉ những thứ như vậy thôi.
Thế nhưng phòng thủ thì tôi chưa từng nghĩ tới dù chỉ một lần.
“Tớ phải làm thế nào đây?”
“Đơn giản lắm, tớ sẽ dạy cậu.”
“Ừm…! Nhờ cậu nhé!”
Mãi đến lúc đó, tôi vẫn tưởng ma pháp phòng thủ này đơn giản lắm.
Bởi vì việc tạo ra mũi tên vốn dễ dàng, nên tôi nghĩ thứ này cũng sẽ tương tự như vậy.
Thế nhưng…
“… Này, Kẹo ơi.”
“Ừm.”
“Vốn dĩ cái này… không làm được như thế sao?”
“Thế cậu tưởng nó dễ lắm chắc?”
Khó, thực sự khó khủng khiếp.
Kẹo đã giải thích đủ điều, tôi cũng đã hiểu trọn vẹn những gì cậu ấy nói.
Thế nhưng thứ mana này lại là nguồn năng lượng tôi chưa từng điều khiển bao giờ.
Đã thế Kẹo lại còn…
“Cứ kiểu như phào một cái rồi nó bùng lên xoẹt một cái ấy!”
“… Cái đó là cái quái gì cơ?”
“Là mana đó!”
“Ý cậu bảo cái phào một cái rồi xoẹt một cái đó là mana hả?”
“Ừ!”
Rốt cuộc cái kiểu giải thích điên rồ gì thế này chứ.
Cậu ấy còn dạy dở hơn cả vị giáo sư giảng bài tệ nhất ở Đại học Hankuk của tôi nữa.
Thật sự đấy, không chừng Kẹo lại có tài năng thiên bẩm để trở thành một vị giáo sư quái chiêu cũng nên. Tôi nghiêm túc nghĩ vậy luôn đấy.
“Này, Kẹo ơi.”
“Hả? Sao thế?”
Dáng vẻ cậu ấy chớp chớp mắt nhìn tôi trông vô cùng đáng yêu.
Chính vì thế mà trông lại càng đáng ghét hơn.
Tôi dùng ngón tay ấn vào má Kẹo rồi bắt đầu bày trò trêu chọc cậu ấy.
“Yeoreum à…!?”
“… Đáng ghét thật đấy.”
“Gì cơ chứ~”
“Nói chung là, tất cả mọi thứ đều đáng ghét.”
Tôi véo đôi má Kẹo rồi nắn nắn xoa xoa.
Nhìn Kẹo cười khúc khích, lòng tôi bỗng cảm thấy như được chữa lành đôi chút.
Sau khi vuốt ve, xoa nắn đùa giỡn với Kẹo thêm một lúc, tôi lại đứng dậy tiếp tục luyện tập.
“Được rồi, tớ sẽ thử lại lần nữa.”
“Ừm~ Cố lên nhé~”
Cái tông giọng uể oải đó, thật sự khiến người ta thấy đáng ghét vô cùng.
*
Nghĩ lại quá khứ khi phải vất vả luyện tập ma pháp phòng thủ, tôi bất giác thấy bực mình với Kẹo.
- Ấn ấn.
“Ư áaa… Yeoreum áaaa… Sao thế hảaa…”
“Tự nhiên thấy bực thôi.”
“Gì cơ ááá…!”
Kẹo giãy giụa chống trả lại sự tấn công từ ngón tay tôi.
Nhìn dáng vẻ đáng yêu đó, tôi bất giác bật cười.
“Kẹo này, giờ chúng ta vào thôi.”
“… Yeoreum à. Nếu thấy nguy hiểm là phải bỏ chạy ngay đấy, biết chưa?”
“Ừm, tớ biết rồi.”
Gật đầu với Kẹo, tôi thong thả bước vào bên trong căn phòng.
Và rồi…
“Oẹ…”
Tôi không kìm được mà trào dâng cảm giác buồn nôn.
Phải rồi, đó là một cảnh tượng khiến người ta phải nôn mửa.
Nhiều phụ nữ đang nằm gục, và họ đều có vẻ đã mất ý thức.
Bên cạnh đó là vô số Slime, chuột, và cả những ma vật mang hình dáng lưỡng cư.
Lũ ma vật đó đang đồng loạt làm ra những hành vi vô cùng tởm lợm.
Chúng bu bám trên cơ thể những người phụ nữ đang bất tỉnh… làm ra những trò không thể thốt nên lời, những hành vi mà với tư cách là một người phụ nữ, tôi tuyệt đối không bao giờ chấp nhận được.
“Cút ngay… cút hết cho ta!!!”
- Phập phập phập phập phập!!
Với tốc độ nhanh đến chính tôi cũng phải ngỡ ngàng, tôi đặt tay lên dây cung, triệu hồi cung và bắt đầu xả tiễn.
Lũ ma vật hoàn toàn không chút phòng bị, bị mũi tên của tôi xuyên thủng và chết sạch. Đến khi bừng tỉnh lại, tôi đã tiêu diệt hết toàn bộ bọn chúng.
“Hà… hà… hà…”
Đầu tôi đau nhức. Lý trí không thể hoạt động bình thường được nữa.
Đầu óc choáng váng, cơn buồn nôn chực trào.
Và rồi ngay sau đó, toàn bộ những cảm giác ấy đều bị thay thế bởi cơn thịnh nộ.
Mang theo sự phẫn nộ ngút trời, tôi ngẩng đầu nhìn về phía trước.
Hắn ở đó.
Kẻ đã tạo ra thảm cảnh gớm ghiếc này… không, tên quái nhân đang đứng trước mặt tôi.
“Rất hân hạnh… đón tiếp… hỡi Kẻ Bảo Vệ… của chiều không gian này…”
“… Mi là cái thứ gì?”
“Tên của ta… là Lag… là chủ nhân… của nơi này…”
Tên quái nhân tự giới thiệu mình là Lag có hình dáng như sự pha trộn giữa tắc kè hoa và ếch.
“… Mi đang làm cái trò gì thế hả.”
“Đây là… việc tăng thêm… đồng tộc của ta… đấy chứ…”
“Ta hỏi mi đang làm cái trò gì…!”
“Tăng thêm đồng tộc… để biến chiều không gian này… thành lãnh địa của chúng ta…”
“Câm miệng…”
Tôi không muốn nghe thêm gì nữa.
Dù hắn có nói gì đi nữa thì cũng quá đỗi tởm lợm và chướng tai, nên tôi chẳng muốn nói chuyện với hắn nữa.
“Để phục vụ cuộc xâm lược… việc nhân giống đồng tộc… chẳng phải là điều dĩ nhiên… sao?”
“Câm miệng, câm miệng, câm miệng, CÂM MIỆNG…!”
“Ta đã trả lời câu hỏi của cô… sao cô lại tức giận chứ…?”
“TAO BẢO MÀY CÂM MIỆNG!!!”
Tôi đặt tay lên dây cung để tạo ra một mũi tên.
Tôi có thể khẳng định chắc chắn. Mũi tên này mạnh hơn bất kỳ mũi tên nào tôi từng bắn ra từ trước đến nay.
Cùng với sự quả quyết đó, tôi cất tiếng gọi cái tên vừa hiện ra trong đầu.
“Punishing… Arrow!!”(Mũi Tên Trừng Phạt)[note106075]
- Vút!!!
- Xoáy xé!
Mũi tên mang theo khí thế và sức mạnh kinh hoàng chưa từng thấy lao vút về phía trước, nhưng tên quái nhân Lag đó đã né được.
Hắn bật nhảy vút lên như một con ếch để né tránh.
Thế nhưng, chính tại vị trí gã quái nhân vừa đứng…
- ẦM ẦM ẦM ẦM ẦM!!!
Kèm theo tiếng nổ vang trời, toàn bộ khu vực đó đổ sập hoàn toàn.
“Mũi tên đó… có vẻ… rất nguy hiểm… nhỉ…”
“… Tao sẽ giết chết mày.”
Tôi lại giương cung, tạo ra mũi tên và nhắm thẳng vào tên quái nhân.
Ngay khoảnh khắc kéo căng dây cung về phía con vật lưỡng cư tởm lợm chẳng có lấy một chút tính người ấy.
- Xoạt!
Miệng nó mở toang và chiếc lưỡi tởm lợm phóng vút về phía tôi.
“Ứ…!?”
- Bốp!
Chiếc lưỡi của nó đánh trúng chính xác vào cây cung, khiến tư thế của tôi bị xáo trộn.
- Lướt…
Nhanh chóng lấy lại thăng bằng, tôi cố gắng không để mình ngã rồi trừng mắt nhìn gã lưỡng cư.
“Mạnh thật đấy… nhưng hoàn toàn… có thể thắng được. Kẻ Bảo Vệ của chiều không gian này có vẻ vẫn còn yếu lắm…”
“Câm cái mồm vào…!”
- Bịch bịch bịch!
Tôi tức giận. Vì quá giận dữ, tôi vô thức siết chặt cây cung rồi lao về phía trước.
“Yeoreum à, từ từ đã…!”
Chỉ đến khi nghe thấy tiếng Kẹo gọi, tôi mới chợt nhận ra sai lầm cực kỳ lớn mà mình vừa mắc phải.
Dù có tức giận đến đâu đi nữa, việc lao vào cận chiến với tên quái nhân đó không phải là lựa chọn khôn ngoan.
Trong chớp mắt, đầu óc tôi lạnh ngắt, đồng thời cảm giác sợ hãi ập đến.
Từ nụ cười tanh hôi của tên lưỡng cư, từ chiếc lưỡi phóng ra từ cái miệng gớm ghiếc của hắn.
- Vèo!
- Siết chặt!
“Á…!?”
Chiếc lưỡi quấn chặt lấy chân tôi, nó trơn nhớt, thô ráp và dính dớp đến cực kỳ khó chịu.
Nhưng những thứ đó không còn quan trọng nữa.
- Vùuuu!
- RẦM!!
“Ááá…!”
Sự thật rằng hắn đã trói chặt rồi quăng quật tôi mới là điều quan trọng hơn cả.
“Yeoreum à!!”
“Không được, Kẹo ơi…! Đừng lại đây…!”
Tôi ngăn Kẹo lại khi cậu ấy định lao về phía mình.
Đòn tấn công đầu tiên phải chịu đựng vô cùng đau đớn và đáng sợ…
… Thế nhưng, bản năng lại cho tôi cảm nhận được.
So với tên quái nhân xúc tu mà tôi từng gặp trước đây.
Tên này yếu hơn rất nhiều. Thậm chí có thể coi là yếu đến mức thảm hại.
Chính vì thế…
“Có thể thắng được…”
Tôi có thể thắng.
Nhưng có vẻ không chỉ một mình tôi nghĩ như vậy.
“So với Kẻ Bảo Vệ của một chiều không gian… cô quá yếu đấy…”
“Thế này thì… biến Kẻ Bảo Vệ Chiều Không Gian… thành vật chứa sinh sản… cũng là một ý hay đấy chứ…!”
Nhỏ nước bọt thèm thuồng, gã lưỡng cư chồm về phía tôi.
Đối mặt với hắn, tôi vừa lùi lại kéo giãn khoảng cách vừa bắt đầu kéo dây cung.
Được thôi, thử xem sao.
Xem ai mới là kẻ yếu hơn, xem ai mới là kẻ thảm hại hơn.
Là tôi sẽ thua rồi bị nhục mạ tàn nhẫn, hay tôi sẽ giết chết mày và mang đến cho mày một cái chết đau đớn nhất.
Đến đây làm một trận đi.
* * *
Tôi âm thầm đi theo Yeoreum với lòng đầy lo lắng.
Và rồi tôi đã chắc chắn.
Rằng trận này có thể đánh được. Cháu sẽ thắng thôi.
Trái ngược với sự lo âu của tôi, Lag không mạnh bằng Amunis.
Có vẻ như khoảng thời gian trôi qua là chưa đủ để nó kịp tiến hóa chạm tới giới hạn.
Ngược lại, Yeoreum chỉ duy nhất một lần mất lý trí xông lên lúc đầu, còn sau đó cháu đã bình tĩnh kéo giãn khoảng cách để giao tranh.
Phải rồi, Yeoreum à. Một đứa trẻ thông minh như cháu sao có thể cầm cung lao vào cận chiến được cơ chứ.
Trong khi đó, Kẹo có vẻ vẫn lo lắng nên không ngừng chuẩn bị ma pháp tẩu thoát.
Đến mức này thì có lẽ tôi có thể trút bỏ nỗi lo được rồi.
… Đúng lúc tôi vừa nghĩ như vậy.
- Xoạt!
- Xơ!
Tên Lag đang ẩn mình bỗng phóng chiếc lưỡi bẩn thỉu tởm lợm của nó sượt qua gò má của Yeoreum.
Dù chỉ là một vết sượt qua, thế nhưng ngay khoảnh khắc đó, tôi đã nghiêm túc nghĩ đến một chuyện.
Liệu tôi có nên rút sạch cái lưỡi dơ bẩn của gã tởm lợm đó ra, đâm thủng họng để nó không thể thốt lên dù chỉ một tiếng van xin, rồi dùng xúc tu trói chặt toàn thân nó mà xé xác hay không.
Đó là gương mặt xinh đẹp thế nào cơ chứ, một kẻ dơ bẩn như mày mà cũng dám động vào sao.
