Tôi đã bỏ chạy.
Đối mặt với kẻ thù, với quái nhân, vậy mà tôi lại bỏ chạy.
“Hàaaaa…”
Tôi chẳng thể làm được gì cả. Điều đó chính bản thân tôi hiểu rõ hơn ai hết.
Thế nhưng, tôi vẫn phải chiến đấu.
Vì chú, vì người chú đang ngày đêm tuần tra bảo vệ thành phố này, tôi phải tiêu diệt tên đó.
Ký ức lúc ấy vẫn hiện lên rõ mồn một trong tâm trí.
Những chiếc xúc tu bao phủ khắp cơ thể, đôi mắt đỏ rực nhìn xoáy vào tôi, và cả cái giọng nói trầm đục đó nữa.
“Yeoreum à…”
Kẹo, người đã đưa tôi về nhà, trông có vẻ rất kiệt sức. Cậu ấy vừa thở hổn hển vừa ngồi phịch xuống bên cạnh tôi.
“… Kẹo, cảm ơn cậu.”
“À… không có gì đâu… tớ không sao…”
Vì cảm thấy có lỗi, tôi nâng niu xoa đầu Kẹo dịu dàng hơn, và Kẹo khép nhẹ đôi mắt dưới bàn tay tôi, cơ thể từ từ thả lỏng như muốn tan chảy ra.
Dù nhìn dáng vẻ đáng yêu ấy, tôi vẫn thấy vô cùng áy náy. Cảm giác như do bản thân mình yếu kém, do mình đã làm sai điều gì đó.
“… Kẹo này, thứ đó là quái nhân sao?”
“Cái… đống xúc tu… vừa nãy hả…?”
“Ừ…”
“… Đúng vậy, là quái nhân đấy.”
Kẹo nói bằng giọng rất thản nhiên, nhưng chính sự thản nhiên ấy lại khiến tôi thấy biết ơn. Vì cậu ấy không làm quá lên mà chỉ nói rõ sự thật.
“Kẹo này.”
“Ừm…?”
“Tớ… có thể đánh bại con quái vật… quái nhân đó không?”
Nghe vậy, Kẹo chẳng chút ngần ngại mà lắc đầu lia lịa.
“Không… không thắng nổi đâu…”
“Ra là… vậy sao…”
Đó là điều hiển nhiên. Mũi tên tôi bắn vào con quái vật xúc tu đó là đòn tấn công tốt nhất mà tôi có thể làm. Thế nhưng nó chẳng hề bị thương, cũng chẳng có vẻ gì là đau đớn. Phản ứng của nó chỉ giống như bị một đứa trẻ trêu đùa chạm vào mà thôi.
Phải rồi, đối với hắn, đòn tấn công của tôi còn chẳng bằng một cú chọc phá của trẻ con.
“… Dẫu vậy, tớ vẫn phải thắng đúng không?”
“Ừm… nhưng mà, bây giờ nếu gặp lại hắn… thì tụi mình chạy nhé…”
“… Không được đâu, Kẹo.”
“Tại sao…?”
Tại sao ư? Bởi vì…
“Vì con quái vật đó, tuyệt đối không được để nó gặp chú.”
Người chú luôn tiêu diệt ma vật để bảo vệ thị trấn này, nếu chú gặp con quái vật đó, chắc chắn chú sẽ không bỏ chạy.
Tại bãi đất trống năm xưa, nơi cha mẹ tôi qua đời, chú đã chẳng mảy may do dự mà cứu sống tôi. Chú là người đã lập bao chiến công tiêu diệt ma vật đến mức được gọi là ‘Át chủ bài của Đội Đặc Hiện’.
Một người dạt dào trách nhiệm, chính nghĩa và có năng lực chiến đấu xuất chúng như chú, liệu có chịu đứng nhìn tên quái nhân đó không? Không, tuyệt đối không. Chú chắc chắn sẽ cầm súng và chiến đấu với hắn.
Và rồi, chú sẽ chết. Bởi vì dù có là chú đi nữa, cũng tuyệt đối không thể thắng nổi con quái vật ấy.
Tôi mím chặt môi. Giọng nói của tên quái nhân vẫn văng vẳng bên tai, cái giọng vô cảm như thể coi tôi chẳng là gì cả.
“… Yeoreum à.”
“Ừ…”
“Nhưng mà… không sao đâu…”
“Không sao là sao…?”
Làm sao mà không sao được. Đó là con quái vật mạnh đến mức không thể so sánh với những ma vật tôi từng đối đầu, làm sao mà ổn được chứ. Tuyệt đối không ổn chút nào. Nhất định là vậy.
Thế nhưng, lời Kẹo nói tiếp theo lại thực sự khiến tôi an lòng.
“Tên quái nhân đó… là một trong những kẻ mạnh nhất trong số các quái nhân đấy…”
“… Thật sao?”
“Có lẽ vậy… vả lại…”
“Vả lại sao?”
“Có lẽ… hắn đã rời khỏi đường cống ngầm đó rồi…”
Nếu là kẻ mạnh nhất nhì mà lại rời khỏi cống ngầm rồi sao? Tại sao Kẹo lại có thể khẳng định chắc nịch như vậy? Tôi nhìn Kẹo đầy thắc mắc, cậu ấy đáp lại bằng giọng uể oải và mệt mỏi.
“Quái nhân… mỗi đứa đều có… lãnh địa riêng…”
“Lãnh địa?”
“Ừm… và… đường cống ngầm đó… không phải lãnh địa của hắn…”
“Hả…?”
“Hắn chỉ… tạm thời ở đó thôi… Tên quái nhân mà Yeoreum cần đối đầu… là một đứa khác cơ…”
Tóm lại lời Kẹo là: Tên quái nhân đó vốn không nên ở đó nên giờ chắc đã biến mất rồi, còn kẻ thực sự ở trong cống ngầm thì yếu hơn nhiều so với tên xúc tu lúc nãy.
Tôi thuật lại những gì mình hiểu để xác nhận, Kẹo gật gật cái đầu nhỏ cùng đôi má mềm mại.
“Ừm… đúng rồi đó…”
“… Nhỡ như tên xúc tu đó lại xuất hiện thì sao?”
“Tớ… tớ sẽ giúp cậu… để chúng mình chạy thoát…”
“… Cậu đang mệt mỏi thế này cơ mà?”
Mới chỉ dùng dịch chuyển tức thời một lần mà trông cậu ấy đã kiệt sức khác hẳn ngày thường. Nhìn cậu ấy, tôi thấy thương và áy náy vô cùng.
“Hê hê…”
“… Cảm ơn cậu nhiều lắm, Kẹo. Thật lòng đấy.”
“Ưm…”
Trong lúc xoa đầu Kẹo, tôi cũng bắt đầu cảm thấy mệt mỏi.
“… Kẹo này, tớ đi ngủ đây.”
“Ưm… ngủ ngon nhé…”
“Nhớ đánh thức tớ trước khi chú về đấy… biết chưa…?”
“Ừm ừm… tớ biết rồi…”
Kết thúc cuộc trò chuyện, tôi rúc vào giường và ngủ say sưa. Và khi tỉnh dậy lần nữa…
“… Yeoreum à, lâu lắm mới thấy cháu ngủ nướng đấy nhé?”
… Chú đã ở đó.
Tôi bất giác lao đến ôm chằm lấy chú, người chú vô cùng vững chãi và tuyệt vời.
“Yeoreum?”
“Chú… chú mới về ạ…?”
“… Ừ, chú về rồi đây.”
Bàn tay to lớn, thô ráp của chú xoa đầu tôi. Cảm giác ấy thật tuyệt, thật vui, thật hạnh phúc. Thế nên tôi cứ thế dụi má vào lòng chú mà nũng nịu. Ở trong vòng tay chú, tôi thực sự, thực sự thấy an tâm. An tâm đến mức không thể hơn được nữa.
Đồng thời tôi cũng nhận ra. Khi bị tên quái vật xúc tu đó tấn công, tôi đã thực sự rất sợ hãi. Tôi đã rất nhớ chú. Tôi đã rất muốn gặp chú, người luôn bảo vệ tôi một cách vững chắc nhất.
* * *
Nấu nướng xong xuôi mà Yeoreum vẫn chưa thức dậy. Vì hôm nay con bé không có tiết học, tôi định để cháu ngủ thêm nhưng đáng tiếc là Yeoreum đã tỉnh giấc trước.
Nhìn Yeoreum với khuôn mặt ngái ngủ và mái tóc bù xù, tim tôi lại nhói đau. Việc tôi phải tấn công đứa trẻ yếu ớt này bằng xúc tu khiến lòng tôi vô cùng day dứt. Dù đã cố gắng tiết chế lực tối đa để cháu không bị thương, nhưng sự thật là tôi đã đánh cháu thì vẫn không thay đổi.
Đứa trẻ ấy, đứa trẻ vừa bị tôi đánh, vừa tỉnh dậy đã lao đến ôm chằm lấy tôi, làm sao tôi không thấy có lỗi cho được.
“… Yeoreum à.”
“Vâng, chú.”
“… Buông chú ra một chút được không?”
“Không muốn.”
Yeoreum thậm chí còn nói ngang hàng, thể hiện ý chí nhất định không chịu buông. Lúc này cháu cứ ôm chặt lấy tôi, không để tôi đi đâu cả.
“Yeoreum à…?”
“Ừm, chú.”
“… Cháu nói chuyện không có kính ngữ luôn rồi đấy à.”
“Chú ghét ạ?”
“Cháu thấy thoải mái thế nào thì cứ làm thế đó đi.”
Khi tôi xoa đầu cháu, Yeoreum lại bắt đầu cười khúc khích. Một đứa trẻ xinh xắn và đáng yêu thế này, làm sao tôi có thể đành lòng để cháu đi chiến đấu? Cháu quá yếu ớt để gánh vác những trận chiến.
Vừa tiếp tục vuốt ve Yeoreum, tôi vừa liếc nhìn về phía con hamster. Rạng sáng nay trông nó mệt mỏi gật gù đến tội, nhờ vậy mà giờ này gã hamster đang lăn ra ngủ say sưa, dù mặt trời đã đứng bóng.
“… Hamster ngủ nhiều thật đấy nhỉ.”
“Ơ… vâng ạ, chắc hôm nay… cậu ấy mệt quá đấy mà…”
Yeoreum lén lút quan sát nét mặt tôi, dáng vẻ đó rất dễ thương khiến tôi muốn trêu thêm chút nữa.
“Ừm, hay là chú cho nó ăn nhiều quá nhỉ?”
“Chú cho ăn nhiều lắm ạ?”
“Không, chú lại tưởng Yeoreum thấy nó đáng yêu quá nên mới cho ăn nhiều chứ.”
“Chú này, dẫu sao thì cũng không đến mức đó đâu!”
“Nói mới nhớ, con hamster này có vẻ hay chui ra khỏi lồng nhỉ, hay là cần một cái chuồng chắc chắn hơn?”
“Cậu ấy… không có quậy phá gì đâu, chú cứ để như vậy không được sao?”
Một bên tấn công và một bên phòng thủ. Quả là một tình huống thú vị.
“Yeoreum à.”
“Vâng, chú.”
“… Dạo này hình như cháu hơi lên cân đấy, hay là tập thể dục chút đi?”
Thú thật tôi chỉ đùa thôi. Nhưng nghe thấy câu đó, Yeoreum có vẻ bị sốc, cháu vội đưa tay véo lấy vùng bụng mềm mại của mình. Dĩ nhiên là chẳng có mấy mỡ để mà véo. Vốn dĩ Yeoreum đâu có béo.
“… Chú đùa đấy. Cháu có béo thì vẫn đáng yêu mà.”
“Cháu không béo đúng không ạ…?”
“Ừ, chú đùa thôi.”
“Phùuuuu…”
Nhìn dáng vẻ này, cháu thực sự giống như một thiếu nữ tuổi đôi mươi bình thường. Một đứa trẻ như thế lại phải chiến đấu vì thế giới này, chỉ nghĩ đến thôi đã thấy xót xa rồi.
* * *
Sau khi vui vẻ quấn quýt bên chú một lúc, cũng đến giờ chú phải đi làm.
Tiễn chú xong, đợi một lát sau tôi lập tức dẫn Kẹo quay lại đường cống ngầm đó. Vừa đến trước miệng cống, cái khí tức nhớt nhát và bất tường ấy vẫn cuồn cuộn bốc lên.
“… Kẹo, đi thôi.”
“Ừm, Yeoreum…!”
Lập tức biến hình xong, tôi cùng Kẹo đi xuống cống ngầm. Chúng tôi bắt đầu rảo bước.
Tôi vừa tiêu diệt đám ma vật bao gồm cả lũ Slime giống như hôm qua, vừa liên tục tiến về phía trước. Cứ lặp đi lặp lại việc tập kích bằng mũi tên rồi dùng cung đập mạnh, ngoại trừ những con bắn trượt ra thì hầu hết đều bị hạ chỉ trong một đòn, thật may mắn.
Chẳng biết đã đi được bao lâu, tôi đứng trước dòng sông Slime nơi gặp tên quái nhân xúc tu hôm qua. Thế nhưng…
“Này, Kẹo…?”
“Ừm…”
“… Dòng sông Slime đó, có thể biến mất sạch bách chỉ trong một lần thế này sao…?”
“Kh… không? Chắc… không phải đâu…?”
Dòng sông Slime chẳng rõ vì lý do gì mà đã biến mất. Không để lại một chút dấu vết nào, vô cùng sạch sẽ.
Dù không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng có một điều chắc chắn. Thật may là không phải băng qua cái dòng sông Slime gớm ghiếc và nhớt nhát đó nữa.
