Đúng vậy, tôi thừa nhận. Tôi đã quá chủ quan.
Kể từ lần đầu gặp gỡ và trở nên thân thiết, Yeoreum vốn là một đứa trẻ rất chín chắn. Chưa một khoảnh khắc nào cô bé tỏ ra không hiểu chuyện.
Dĩ nhiên không phải là cô bé không có những nét ngây thơ trẻ con. Nhìn dáng vẻ cô bé ăn gà rán ngon lành, ôm chặt con gấu bông đi ngủ, hay lúc nào cũng nở nụ cười rạng rỡ, thì rõ ràng con bé vẫn là một đứa trẻ.
Nhưng hơn thế nữa, Yeoreum lại là một đứa trẻ vô cùng sâu sắc. Cô bé luôn lo lắng cho tôi, và đã biết bao lần Yeoreum thể hiện sự trưởng thành vượt xa tuổi thật của mình.
Sau khi xử lý Amunis, tần suất chạm trán ma vật đã giảm đi đáng kể, thế nhưng vào những ngày tôi đi chiến đấu trở về, chẳng hiểu bằng cách nào mà Yeoreum vẫn nhận ra và lo lắng cho tôi.
Chính vì cô bé luôn như thế nên tôi mới quá lơ là và mất cảnh giác.
“… Cháu về rồi đây ạ, chú.”
- Cạch.
- Rầm!
Kể từ khi lên cấp hai, Yeoreum trở nên khá lạnh lùng.
Bảo là tuổi nổi loạn thì tuyệt đối không phải. Để nói là nổi loạn thì Yeoreum lại quá đỗi ngoan ngoãn.
Bảo ra ăn cơm là cô bé sẽ luôn ra ăn cùng tôi, con bé cũng không trở nên gắt gỏng vì những lý do như sợ tăng cân, thậm chí đôi khi còn mua kẹo dẻo về cho tôi nữa.
Trên hết, con gấu bông chuột lang tôi mua cho từ hồi nhỏ vẫn là vật bất ly thân của cháu. Nhìn vào đó thì rõ ràng là chưa đến mức gọi là nổi loạn.
Thế nhưng, cảm giác thái độ của cháu đối với tôi có chút xa cách.
Liệu đây có phải là cái hội chứng tuổi mới lớn mà người ta vẫn hay nói?
“… Yeoreum à, chú đi làm nhé.”
“Vâng, chú. Chú đi làm cẩn thận ạ.”
Nếu là trước đây, Yeoreum chắc chắn đã chạy tới ôm chồm lấy tôi, vậy mà giờ cháu chỉ chào hỏi một cách bình thường.
Sự thật ấy khiến lòng tôi trào dâng chút đắng cay, nhưng đồng thời cũng cảm thấy cháu đã cứng cáp hơn nên tâm trạng cứ ngổn ngang khó tả.
Dù cảm giác đắng cay ấy chiếm tới chín mươi phần trăm, nhưng thôi cứ bỏ qua chuyện đó đi.
*
“Tiền bối, thật sao ạ? Bé Yeoreum mà lại như thế cơ ạ?”
“Phải… đúng là vậy đấy…”
Trải qua thời gian 4 năm làm việc, tôi cũng đã có hậu bối dưới trướng.
Hậu bối của tôi tên là Choi Da-in, cô ấy vào làm hậu bối của tôi nhưng tuổi tác lại lớn hơn tôi.
Nhờ vậy mà Choi Da-in gọi tôi là tiền bối và dùng kính ngữ, còn tôi vì cô ấy lớn tuổi hơn nên cũng xưng hô lịch sự, tạo thành một mối quan hệ có phần kỳ lạ.
“Xin lỗi cô nhé. Đang trong giờ làm việc mà tôi lại nói mấy chuyện này.”
“Không có gì đâu ạ. Em cũng quý bé Yeoreum lắm chứ bộ.”
Nói thêm thì Choi Da-in này là một người vô cùng đáng quý đối với cả tôi lẫn Yeoreum.
Chẳng phải khi các bé gái bước vào độ tuổi dậy thì sẽ có những điều mà một người chú như tôi tuyệt đối không thể giúp đỡ hay sao?
Như những ngày đèn đỏ của con gái, hay vòng một đang ngày càng nảy nở.
Những trăn trở ấy đều được Choi Da-in lắng nghe và chia sẻ rất chu đáo.
Choi Da-in vừa là hậu bối của tôi, vừa là cảnh sát phụ trách ngôi trường cấp hai mà Yeoreum đang theo học.
Nhờ mối duyên ấy, tôi mới có thể thoải mái nhờ cậy Choi Da-in, còn cô ấy với tính cách xởi lởi cũng nhiệt tình đón nhận những tâm sự của Yeoreum.
“Để sau này em thử trò chuyện với Yeoreum xem sao nhé.”
“Trông cậy cả vào cô đấy.”
Tôi cúi đầu nhờ vả Choi Da-in, cô ấy liền xua tay đáp lại.
“Không có gì đâu ạ. Em cũng ước có một đứa em gái như Yeoreum lắm. Đứa em ngoan thế mà đến tuổi dậy thì thì người làm chị này phải ra tay giúp đỡ thôi.”
“Ừm…”
Nói thêm thì Yeoreum gọi Choi Da-in là chị. Đó là do Choi Da-in tha thiết yêu cầu rằng cách nhau tầm một giáp thì gọi là chị cho thân thiết.
Tuy tôi thấy một người 27 tuổi mà để một học sinh cấp hai gọi là chị thì hơi quá, nhưng nghĩ lại ở tầm tuổi đó trông vẫn như sinh viên hay người mới đi làm, nghe tiếng chị chắc cũng không sao.
Điều quan trọng là, tôi lớn hơn 10 tuổi thì bị gọi là chú, trong khi Choi Da-in lớn hơn tận 12 tuổi lại được Yeoreum gọi là chị, đúng là lạ thật.
Nhưng chẳng lẽ tôi lại để cháu gọi là anh? Mà ngược lại, nếu Choi Da-in bị gọi là bà thím thì chắc cô ấy cũng chẳng dễ chịu gì.
Cho nên giữ mối quan hệ thế này có khi lại là tốt nhất.
Vừa ngẫm nghĩ mấy chuyện đó, tôi vừa tiếp tục làm việc chăm chỉ.
May mắn thay, hôm nay không có ma vật nào xuất hiện.
Dạo này có lẽ vì hơi căng thẳng chuyện của Yeoreum, nên nếu có con ma vật nào chọc điên tôi, không chừng những xúc tu sẽ bộc phát ra ngoài mất.
Ngay trước mắt Choi Da-in luôn ấy chứ. Chuyện đó thì tuyệt đối không được để xảy ra. Chắc chắn phải vậy.
***
Ăn cơm xong, đánh răng rửa mặt sạch sẽ, Yeoreum mặc bộ đồng phục rồi bước ra chào tôi.
“Chú ơi, cháu đi học đây ạ.”
“Ừ, đi học vui vẻ nhé Yeoreum.”
Bình thường cuộc hội thoại chỉ dừng lại ở đó, nhưng Yeoreum lại chăm chú nhìn tôi một lúc rồi bất ngờ hỏi một câu.
“… Chú ơi, nhưng mà chú đi làm từ mờ sáng về lại còn nấu bữa sáng thế này, chú không thấy mệt sao ạ?”
“Không, chú không mệt đâu. Phải nấu cơm cho Yeoreum của chú ăn chứ.”
“… Chú ơi, hay từ mai để cháu tự chuẩn bị bữa sáng nhé.”
“Hả? Chú làm được mà, không cần phải thế đâu…”
“Cháu tự làm được. Chú nhớ nhé? Cháu đi đây ạ.”
Yeoreum vội vã chạy ra khỏi nhà như thể đang trốn tránh.
Nhìn dáng vẻ ấy của Yeoreum, tôi không khỏi suy nghĩ mông lung.
Sự ngoan ngoãn khi cháu muốn tự nấu ăn thay cho người chú mệt mỏi, sự nhẹ nhõm khi nhận ra cháu không hề ghét mình như tôi tưởng, và cả…
… cả những nghi vấn trước sự thay đổi thái độ của Yeoreum nữa.
Rốt cuộc tại sao Yeoreum lại đối xử với tôi như vậy chứ?
Đầu tôi bắt đầu đau như búa bổ. Thật sự là đau vô cùng. Kiểu này không chừng bị lên cơn sốt mất.
Dĩ nhiên là nói đùa thôi. Cái thân thể này làm sao mà bị sốt cho được.
Chỉ là, thật buồn khi chẳng có lấy một ai để sẻ chia nỗi niềm này.
Đồng nghiệp cảnh sát là những người duy nhất tôi có thể hỏi, nhưng giờ này chắc họ đang ở cõi mơ cả rồi.
Trong lúc đang thở dài thượt, tôi chợt nhớ tới Choi Da-in.
Hay là thử liên lạc với Choi Da-in xem sao?
Nhưng suy cho cùng, bắt một người vừa phải trực thay ca mờ sáng vất vả cả đêm phải nghe tâm sự sau giờ làm thì đúng là điên rồ phải không?
Cuối cùng, sau một hồi đắn đo, tôi vẫn để lại lời nhắn cho Choi Da-in.
Rằng Yeoreum không ghét tôi, nhưng khoảng cách giữa hai chú cháu lại quá rõ ràng khiến tôi phải bận lòng.
Gửi tin nhắn xong, tôi vừa làm việc nhà vừa giết thời gian.
Và đến khoảng 4 giờ chiều, tin nhắn phản hồi từ Choi Da-in mới tới.
[Choi Da-in: Tiền bối ơi, em xin lỗi ạ. Em ngủ say quá nên không thấy tin nhắn ㅠㅠㅠㅠㅠ]
[Choi Da-in: Theo em nghĩ thì chắc chỉ là cháu lớn rồi nên tự nhiên có chút khoảng cách thôi ạ]
[Choi Da-in: Thường thì con gái tầm tuổi này bắt đầu thấy e ngại bố mình mà]
[Choi Da-in: Chi tiết thế nào để sau này em hỏi Yeoreum giúp cho, tiền bối đừng lo quá nhé!]
[Choi Da-in: (Biểu tượng chú chuột lang đang đứng nghiêm chào)]
Vừa nhận được tin nhắn của Choi Da-in, tôi liền thở phào nhẹ nhõm.
Phải rồi, thế cũng là lẽ thường. Dù sao tôi cũng là nam, còn Yeoreum là nữ. Sự khác biệt giới tính ấy dĩ nhiên sẽ tạo ra đôi chút ngượng ngùng.
Tôi nhẹ nhàng mỉm cười trong sự an lòng.
Bởi vì sự thật là Yeoreum không hề ghét tôi đã mang lại cho tôi sự an ủi.
Mà sao ai nấy cũng thích dùng cái biểu tượng chuột lang thế nhỉ? Dùng hình chó hay mèo có phải hơn không.
Cứ nhìn thấy chuột lang là tôi lại thấy bực mình.
Nghĩ vậy nhưng chỉ cần nhớ tới Yeoreum là tôi lại không kìm được nụ cười.
Đúng lúc tôi mỉm cười hạ điện thoại xuống.
“… Chú ơi, chú đang làm gì đấy ạ?”
“Giật cả mình…! Cháu… cháu về từ lúc nào thế…?”
Yeoreum nhìn tôi chằm chằm rồi khẽ nghiêng đầu.
“… Cháu mới về ạ. Mà chú ơi, vừa rồi chú nhắn tin với ai mà cười tươi thế ạ?”
“À, cô Choi Da-in ấy mà.”
“… Chị Da-in sao ạ?”
Giọng nói mới lúc nãy còn có chút tươi vui của Yeoreum chợt chùng xuống hẳn.
Bỗng nhiên con bé lại trầm giọng xuống thế nhỉ, không biết tôi lại làm sai điều gì rồi?
Trong lúc tôi còn đang trăn trở, Yeoreum đã lắc đầu rồi lập tức quay lưng đi.
“… Chú ơi, cháu đi học bài đây ạ. Với lại, từ tối nay trở đi cháu sẽ tự nấu cơm nên chú đừng nấu nữa nhé.”
“Ơ, ơ? Để chú nấu cũng được mà…”
“Cháu đã bảo là để cháu làm rồi mà.”
“Vâng.”
Trước khí thế ngút trời của Yeoreum, tôi đành ngoan ngoãn ngậm miệng lại.
Được rồi, Yeoreum đã bảo muốn làm thì cứ im lặng vậy.
Nói thêm thì những món ăn hôm nay Yeoreum nấu chính là những món tôi từng làm cho cháu ăn trong lần đầu tiên hai chú cháu gặp nhau.
Thịt bò xào, trứng cuộn, và mực khô xé sợi xào.
Chẳng biết cháu học nấu mấy món này từ đâu mà tay nghề lại vô cùng thuần thục.
Tôi vừa thấp thỏm lo Yeoreum bị bỏng vừa đi đi lại lại sau lưng cháu, để rồi lại bị ánh mắt sắc lẹm của Yeoreum dọa cho thu mình lại.
Thế nhưng đến khi nhìn thấy những món ăn hoàn chỉnh, tôi không khỏi kinh ngạc.
“… Này, Yeoreum à.”
“Vâng, chú.”
“… Có phải cháu giấu chú đi học nấu ăn ở đâu không đấy?”
Món trứng cuộn mà thỉnh thoảng tôi vẫn làm hỏng, con bé lại làm đẹp mắt và gọn gàng vô cùng.
“Ở trường trong giờ Nữ công gia chánh có dạy nấu ăn mà chú. Cháu học ở đấy đấy ạ.”
“… Trường học đúng là tốt thật đấy.”
“Trường cháu tốt chứ ạ. Mấy trường bình thường trong giờ Nữ công mấy khi cho nấu nướng đâu, giỏi lắm cũng chỉ làm bánh mì kẹp thôi.”
Ngôi trường Yeoreum đang theo học là một trường trung học cơ sở tư thục danh tiếng.
Nhờ chế độ ưu đãi dành cho thân nhân người có công cùng với khối tài sản kếch xù của tôi, Yeoreum đang chăm chỉ học tập và tận hưởng tuổi xuân tại ngôi trường đó.
Nhìn ngắm dáng vẻ ấy, trong lòng tôi trào dâng niềm vui sướng.
“Chú ơi, ăn cơm thôi ạ.”
“Ừ, chú sẽ ăn thật ngon. Cảm ơn Yeoreum nhé.”
Dĩ nhiên, những món ăn do chính tay Yeoreum nấu ngon đến mức kinh ngạc.
Sau này cứ giao việc bếp núc cho Yeoreum thôi, tôi nấu nướng làm cái gì nữa chứ.
Dù hành trình 5 năm làm bếp của tôi coi như bị gạt bỏ hoàn toàn, nhưng tôi vẫn thấy hạnh phúc vì Yeoreum còn làm tốt hơn cả mình.
Phải chăng, đây chính là cảm xúc của một người làm cha?
