Khi thấy tôi đến, Yeoreum nở nụ cười rạng rỡ rồi bắt đầu hăng hái phát biểu trong giờ học.
Yeoreum ở trong game tuy thuộc kiểu người tươi sáng, nhưng cũng không đến mức năng nổ như thế này.
Nói sao nhỉ, cô bé chỉ trở nên rạng rỡ khi ở cạnh người thân quen, còn bình thường vẫn mang lại cảm giác hơi u trầm.
Vậy mà Yeoreum của hiện tại lại hăng hái phát biểu và mỉm cười tươi tắn như thế, làm lòng tôi cũng thấy vui lây.
Quả nhiên, việc tôi đến đây là một quyết định vô cùng đúng đắn. Nói ra câu này thì hơi tự luyến, nhưng công sức dành cả buổi sáng vật lộn để chuẩn bị đúng là không phí chút nào.
Mọi chuyện quay ngược về một tuần trước… tức là lúc tôi bị các đồng nghiệp đã lập gia đình quây quanh phối đồ theo lệnh của Tổ trưởng.
Hồi đó, tôi vốn định mặc đại bộ đồ nào đó đi dự giờ, thế nhưng mọi người lại nhất quyết ngăn cản.
Họ bảo tuyệt đối không được để người khác coi thường, tuổi tôi còn trẻ nên dù mặc thế nào cũng bị chú ý, phải ăn mặc thật chỉn chu thì mới tốt cho Yeoreum.
Bị những lời ấy tác động, tôi cũng cố gắng ăn mặc tươm tất, vuốt lại mái tóc sao cho chỉn chu nhất có thể.
Nhờ vậy mà giờ đây tôi mới đứng ở đây trong bộ vest đen lịch lãm và kiểu tóc gọn gàng.
Và kết quả là thế này đây.
Vào giờ giải lao giữa buổi học, khi phụ huynh có dịp trò chuyện với nhau.
“Có phải anh là bố của bé Yeoreum không ạ?”
“Anh trẻ quá làm tôi bất ngờ luôn đấy. Bé Yeoreum thích thật đấy, có một người bố trẻ trung thế này.”
“Tôi cứ tưởng mình là người bố trẻ nhất ở đây rồi cơ, chúng ta làm quen nhé.”
Tôi thu hút sự chú ý nhiều hơn dự kiến rất nhiều.
Rất nhiều phụ huynh tiến lại gần chào hỏi, tôi cũng thoải mái trò chuyện và trao đổi số điện thoại với họ.
Trong quá trình đó, trước câu hỏi liệu tôi có phải là “bố” của cháu không, tôi đã quyết định nói một lời nói dối chân thành vì Yeoreum.
“Vâng, tôi là bố của Yeoreum.”
Lương tâm tôi cắn rứt, và cảm thấy vô cùng có lỗi.
Tôi không phải là bố của Yeoreum. Càng không phải bố nuôi.
Người giám hộ, vị trí của tôi chỉ dừng lại ở mức đó.
Dù vậy, việc tự xưng là bố khiến tôi có cảm giác như mình đang mạo phạm đến người cha người mẹ đã khuất của cô bé.
Thế nhưng, tôi mong lần này có thể được tha thứ.
Bởi nếu tin đồn cháu sống với một người bảo hộ thay vì bố mẹ ruột bị lan ra, Yeoreum có thể sẽ gặp nhiều tổn thương.
Vì vậy, tôi quyết định diễn trọn vai một “người bố trẻ lỡ ăn cơm trước kẻng”.
May mắn thay, không một ai nhận ra màn hóa thân của tôi chỉ là diễn xuất.
Mà thôi, chính miệng tôi đã thừa nhận như thế thì họ còn bắt bẻ vào đâu được nữa.
Sau khi cuộc trò chuyện với các phụ huynh kết thúc, thời điểm học sinh và phụ huynh gặp nhau cuối cùng cũng tới. Khác với những đứa trẻ khác reo hò gọi bố gọi mẹ, Yeoreum lặng lẽ bước về phía tôi mà không nói một lời nào.
Tôi dang tay ôm lấy Yeoreum, còn cháu thì nép vào lòng tôi rồi khẽ hỏi nhỏ.
“Ơ… chú…”
“Ừ, Yeoreum.”
“Chú… chú không mệt sao ạ…?”
Không mệt sao, trước câu hỏi ấy, tôi trả lời không một chút đắn đo.
“Chú chẳng mệt chút nào cả. Vì Yeoreum của chú mà.”
“…… Nếu mệt thì chú cứ ở nhà nghỉ ngơi là được rồi mà.”
“Thế nhưng chú đến rồi thì cháu có thích không nào?”
“Dạ… có ạ…”
Yeoreum mỉm cười bẽn lẽn rồi ôm chặt lấy tôi hơn nữa.
Một vòng tay thật nhỏ bé và ấm áp. Lồng ngực bé nhỏ này, liệu tôi có thể bảo vệ được tới bao giờ?
Tôi cũng không rõ nữa. Nhưng chỉ cần trong khả năng của mình, tôi sẽ bảo vệ tới cùng.
Bởi đó là điều mà tôi ở hiện tại phải làm vì cháu.
“À này Yeoreum ơi.”
“Dạ, chú?”
“Ở trường, những lúc có phụ huynh của các bạn khác ở đó, cháu có thể gọi chú là bố được không?”
“Tại sao ạ…?”
“Ừm… là vì…”
Nên giải thích cho cô bé thế nào đây?
Gọi chú là bố thì sẽ dễ kết bạn hơn sao? Để các phụ huynh khác không nhìn cháu bằng ánh mắt kỳ quặc sao?
Trong lúc tôi còn đang đắn đo lựa lời giải thích, Yeoreum đã thản nhiên cất lời.
“…… Cháu hiểu rồi ạ.”
“Thật sao cháu…?”
“Vâng ạ, nhưng đổi lại… những lúc không có người ngoài thì cháu vẫn được gọi chú là chú chứ ạ…?”
“Tất nhiên rồi.”
Trước câu trả lời của tôi, Yeoreum nở nụ cười rạng rỡ hạnh phúc. Nhìn ngắm nụ cười trong trẻo ấy, tôi liền đưa ra một lời đề nghị mà con bé chắc chắn không thể chối từ.
“Yeoreum à, hôm nay cháu phát biểu giỏi lắm, để thưởng thì tối nay hai chú cháu mình ăn gà rán nhé?”
“Dạ cháu thích lắm ạ…!”
Yeoreum gật đầu liên tục, tôi nhìn cô bé rồi lại ôm cháu vào lòng.
Yeoreum vui vẻ ôm chặt lấy tôi, đồng thời thì thầm.
“Chú ơi, nhưng mà dù sao thì nếu mệt quá chú đừng cố sức quá nhé…? Chú nhớ chưa ạ…?”
“Ừ, chú biết rồi. Chú hứa đấy.”
Nghe những lời ấy, tôi cảm nhận được sự an ủi nhẹ nhàng và nguồn sức mạnh tràn đầy từ Yeoreum.
Thế nhưng, bây giờ ngẫm lại, đó chính là sai lầm đầu tiên của tôi.
Tôi chỉ đơn thuần nghĩ Yeoreum là một đứa trẻ ngoan ngoãn, hiểu chuyện. Một đứa trẻ hiếu thảo biết nghĩ cho người lớn.
Phải, cháu đúng là một đứa trẻ hiếu thảo. Chắc chắn là vậy, nhưng…
Đó là do tôi đã đánh giá mọi chuyện một cách quá lạc quan và chủ quan.
Nỗi lo lắng của Yeoreum dành cho tôi đã vượt xa sự quan tâm thông thường, bởi đâu đó sâu thẳm trong lòng cháu vẫn ẩn chứa sự bất an đối với tôi.
Cháu chưa từng tin rằng tôi sẽ luôn khỏe mạnh, luôn an toàn… Chính vì vậy cháu mới thốt ra những lời ấy.
Tôi của lúc đó hoàn toàn chẳng hay biết điều này.
Tôi của lúc đó chỉ là một tên quái nhân ngốc nghếch, mải mê đắm chìm trong cảm giác ấm áp trước dáng vẻ đáng yêu và ngoan ngoãn của Yeoreum mà thôi.
*
Trở về nhà, Yeoreum sau khi ăn gà rán no căng bụng đã ôm lấy Kẹo chìm vào giấc ngủ.
Khẽ xoa đầu Yeoreum một lúc, tôi đứng dậy tiến về phía phòng đọc sách.
Trong phòng đọc sách có rất nhiều loại sách. Từ sách kiến thức thường thức cho đến sách ngôn ngữ.
Nacht có lẽ đã học hỏi về thế giới này và thu thập thông tin thông qua những cuốn sách ấy.
Tuy nhiên, căn phòng này không chỉ đơn thuần dùng cho mục đích đó.
Tôi rút một cuốn sách bắt mắt trên kệ rồi xoay ngược nó lại.
Ngay lập tức, ma pháp trận tự động vận hành, không lâu sau, bóng hình một người đàn ông khuất trong màn đêm bắt đầu hiện ra.
Vừa nhìn thấy hình bóng ấy, cơ thể tôi đã tự động phản xạ theo bản năng, quỳ gối gập đầu xuống đất.
“… Bái kiến Đấng Chi Phối Đa Chiều.”
[Nacht….]
Một giọng nói trầm đục vang lên.
Nghe thấy giọng nói đó, tôi càng cúi đầu thấp hơn. Đó không phải chủ ý của tôi, mà là hành động bộc phát theo bản năng của cơ thể này.
“Vâng.”
[…… Ngươi đã giết thuộc hạ của mình sao?]
Quả nhiên, người khác có thể không biết, nhưng kẻ chi phối toàn bộ quái nhân và ma vật như hắn thì đã nhận ra từ lâu.
“Thần đã làm vậy.”
[Tại sao? Chẳng phải hắn là kẻ được ngươi sủng ái sao?]
Sủng ái sao? Không, chắc chắn không phải cảm giác đó.
Trong nguyên tác, khi Nacht lần đầu xuất hiện, hắn chưa từng đề cập đến chuyện trả thù cho thuộc hạ trước mặt Yeoreum.
Hắn chỉ bảo đó là ‘thằng ngu thậm chí còn chưa làm tròn giá trị sử dụng’.
Nói ra những lời như thế mà gọi là sủng ái sao? Tuyệt đối không thể nào.
“Làm sao có chuyện đó được ạ? Thần làm sao có thể sủng ái một con Slime đần độn và ngu ngốc như thế.”
Tôi đưa ra câu trả lời theo đúng nhận định của mình, kẻ trước mặt liền đáp lại bằng giọng điệu hài lòng.
[Cũng đúng. Ngươi vốn dĩ không phải kẻ biết sủng ái bất kỳ ai. Nhưng chẳng phải ngươi xử lý quá vội vàng sao? Trong số các ma vật Slime, ngoại trừ Amunis ra thì chưa từng có kẻ nào chạm tới cảnh giới quái nhân.]
“Dù có năng lực đến đâu, nếu lười biếng như hắn thì đối với Phormor Lochlann của chúng ta cũng chẳng có ích gì. Ngược lại chỉ làm vướng chân vướng tay mà thôi.”
[Ra là vậy… Phải rồi, hắn là thuộc hạ của ngươi nên việc xử lý cũng là quyền của ngươi.]
“Cảm tạ sự bao dung của Chủ nhân.”
[Được rồi… Vậy thì đến lúc ta nhận báo cáo về cuộc điều tra trước đó.]
Cuộc điều tra trước đó… hẳn là về tên đó.
Thông tin về tên quái nhân mới xuất hiện đã sát hại cha mẹ của Yeoreum.
Thông tin về tên quái nhân đó, ngay cả một người đã xem đi xem lại cái kết của ‘Ma Pháp Thiếu Nữ Estia’ vô số lần như tôi cũng không nắm rõ.
Chính vì vậy tôi mới định dùng Amunis để khai thác thông tin, thế nhưng cái tên đần độn đó thậm chí còn không kiểm tra thông tin, cũng chẳng kiểm soát nổi đám Slime mà gửi thẳng đến chỗ tôi, thành ra chính hắn cũng chẳng biết gì.
[Tên đó rốt cuộc đã ra đời bằng cách nào?]
“…… Amunis không thu thập được thông tin đó một cách tử tế, nên thần mới xử tử hắn.”
Rốt cuộc tôi chỉ có thể lấy lý do này ra trả lời.
Bởi vì Amunis không thu thập được thông tin nên mới bị tiêu diệt.
Bóng đen u tối gật đầu trước câu trả lời của tôi, rồi cất lời tán thưởng.
[Tốt lắm. Ngươi vất vả rồi, Nacht.]
“Không có gì ạ. Mọi vinh quang đều thuộc về Chủ nhân.”
[Sau này hãy tiếp tục nỗ lực vì quân đoàn của chúng ta. Còn về ‘Ma Pháp Thiếu Nữ’ đã đánh bại tên quái nhân mới sinh ra cùng đám ma vật khác, hãy điều tra thật kỹ lưỡng.]
“Mọi vinh quang thuộc về Chủ nhân, và mọi thứ của thần cũng thuộc về Chủ nhân.”
Tôi cất lời như thế, nhưng trong lòng lại nghĩ hoàn toàn khác.
Mọi vinh quang của tôi chỉ thuộc về Yeoreum, và mọi thứ của tôi đều là của Yeoreum. Ngay cả tính mạng của tôi cũng thuộc về Yeoreum.
Vì vậy, tôi sẽ tuyệt đối giấu kín sự tồn tại của Yeoreum. Sẽ giấu kín cháu mãi mãi.
Tất cả là vì bình yên của Yeoreum.
Tôi ngẩng đầu nhìn người đàn ông ấy. Kẻ vừa ban lời khen ngợi cho tôi, kẻ đứng đầu tổ chức phản diện Phormor Lochlann.
Quái nhân, Cron Balor.
Kẻ mà một ngày nào đó tôi bắt buộc phải đánh bại, để thay thế cho Yeoreum, người sẽ không bao giờ trở thành Ma Pháp Thiếu Nữ.
Và rồi, 5 năm thời gian thấm thoắt trôi qua.
Yeoreum giờ đây đã trở thành một nữ sinh trung học.
