“Th, thành thật mà nói, việc các vị vẫn sử dụng ma pháp trận từ mấy trăm năm trước đến tận bây giờ thật sự rất vô lý…!”
“…Cô vừa nói gì?”
“T, tôi không hiểu tại sao các vị cứ cố chấp sử dụng một thứ vừa thô sơ, rườm rà vừa kém hiệu quả như vậy…”
“Ma pháp trận thiêng liêng được tổ tiên chúng ta truyền lại qua bao thế hệ… lại bị cô gọi là ‘thô sơ’ sao?”
Gương mặt Đại Trưởng Lão Basilius đỏ bừng vì giận dữ.
Phản ứng của những lính gác elf cùng các trưởng lão khác đứng xung quanh cũng chẳng hề bình thường.
Xem ra lời Lucia đã chạm đúng điều cấm kỵ của bọn họ.
Nhưng tôi không hề bối rối.
Ngược lại, tôi còn nhìn thấy vô số khía cạnh có thể tận dụng.
Hiện giờ tôi chưa thể xác nhận hay kiểm chứng chính xác, nhưng nếu lời Lucia là thật thì chuyện này vẫn còn rất nhiều khả năng cải tiến.
Nếu chúng tôi sử dụng ma pháp trận đã được cô cải tiến…
Rồi nhờ đó nâng cao sản lượng thì sao?
Tôi sẽ kiếm tiền thông qua hoạt động thương mại trung gian, còn Yggdrasil cũng thu được nhiều tiền hơn nhờ sản lượng tăng cao.
Một phương thức hợp tác chắc chắn sẽ mang lại lợi ích cho cả hai bên…
Đang dần hiện lên trong đầu tôi.
‘…Khà khà, Lucia. Cô làm tốt lắm.’
Quan trọng nhất, điều căn bản trong đàm phán là phải lay chuyển nền tảng của đối phương.
Chúng tôi vượt trội hơn họ ở rất nhiều phương diện.
Dù vậy, chúng tôi vẫn tỏ ra rộng lượng và sẵn lòng dẫn dắt bọn họ.
“Ch, chỉ cần chỉnh sửa ma pháp trận một chút, tôi nghĩ sản lượng có thể tăng lên khoảng gấp đôi…”
Quan trọng hơn, lời Lucia đã khiến…
“…”
…lòng tham hiện lên khá rõ trong mắt bọn họ.
Theo tôi, đây là một cục diện vô cùng lý tưởng.
“Đại Trưởng Lão cùng các vị trưởng lão, trước hết hãy bình tĩnh. Ma pháp sư của chúng tôi vừa rồi hơi thất lễ.”
“Ơ, ơ…”
Vì vậy, tôi quyết định sử dụng Lucia trong vai kẻ cứng rắn.
Lucia sẽ tiếp tục buông ra những lời cay nghiệt. Còn tôi vừa kín đáo khiển trách cô, vừa diễn đạt lại ý nghĩa bên trong theo cách dễ nghe hơn.
“Dù vậy, chẳng phải chuyện này rất đáng quan tâm sao? Sản lượng Sương Cây Thế Giới có thể tăng lên gấp đôi. Tôi không hiểu quá rõ công dụng của nó, nhưng nghe nói Sương Cây Thế Giới có thể chữa khỏi cả những căn bệnh và sự lão hóa mà thánh lực cũng phải bó tay.”
Tôi sẽ tạo ra một môi trường giúp mình dễ dàng dẫn dắt bọn họ.
“Giá bán cao hơn nhưng lượng hàng lưu thông cũng nhiều hơn. Chẳng phải đã đến lúc Yggdrasil bước ra ánh sáng sao?”
“…Nhưng dùng một thứ thấp kém như tiền để trao đổi Sương Cây Thế Giới…”
“Tiền thấp kém sao? Đó là một suy nghĩ khá lỗi thời đấy, Đại Trưởng Lão Basilius.”
“…”
“Tất nhiên, hiện giờ các vị có thể cảm thấy Yggdrasil sẽ không gặp bất kỳ vấn đề gì. Nhưng hãy thử nghĩ tới một tương lai xa hơn.”
Tôi dễ dàng chặn đứng lời Basilius.
“Yggdrasil là một vùng đất được ban cho rất nhiều phúc lành. Nhờ ma lực của Cây Thế Giới, elf sở hữu năng lực tu luyện ma pháp vượt trội. Các vị còn thành thạo chiến thuật đánh du kích bằng khả năng bắn cung đặc trưng. Cũng nhờ vậy mà hải tặc chưa từng thu được lợi ích quá lớn từ nơi này.”
“…Đúng vậy. Nhưng điều đó có gì đáng lo?”
“Các vị không cảm nhận được sao? Đám hải tặc đang ngày càng hành động thận trọng và có tính toán hơn. Chúng sẽ không ngừng tìm cách tấn công rồi thâm nhập Yggdrasil. Bọn chúng sẽ ngày càng dai dẳng và tàn độc hơn.”
Chỉ cần nghĩ tới trường hợp của tên đại hải tặc nổi tiếng Christopher Columbus cũng đủ hiểu.
Vì lòng tham cá nhân, hắn đã tàn sát và bắt vô số người bản địa châu Mỹ làm nô lệ.
Hắn còn cướp bóc rất nhiều thứ.
Nhưng đó mới chỉ là khởi đầu. Chẳng phải sau khi thế hệ tồi tệ nhất tiếp tục xuất hiện, tình cảnh của người bản địa châu Mỹ còn trở nên thê thảm hơn sao?
Tôi tin rằng Yggdrasil cũng sẽ đi theo con đường ấy.
‘Ít nhất mình đã nắm được quyền kiểm soát hoạt động giao thương trên biển nhờ phát triển Quần Đảo Fortuna. Nhưng trong nguyên tác…’
Đô Đốc Phương Nam qua đời và tình hình bên trong Đế quốc trở nên hỗn loạn.
Chưa kể, Vương Quốc còn để lộ tham vọng đối với Đế quốc.
Đến cuối nguyên tác, Đế quốc ít nhất đã tìm lại được sự ổn định, còn phương Nam cũng được bình thường hóa ở mức độ nhất định.
Nhưng sau khi đã vơ vét sạch những gì có thể từ phương Nam, Vương Quốc hẳn sẽ chuyển tham vọng sang một vùng đất khác.
Nào, hãy suy nghĩ lại một lần nữa.
Yggdrasil chính là một vùng đất béo bở.
Nhờ Cây Thế Giới, mật độ ma lực tại đây rất cao, tạo điều kiện thuận lợi cho việc nghiên cứu, phát triển và nâng cao ma pháp.
Vô số đặc sản được sản xuất tại đây cũng có thể trở thành những mặt hàng mang lại giá trị gia tăng cao.
Thế nhưng năng lực quốc phòng của họ lại yếu hơn những quốc gia khác. Cơ cấu chính trị cùng lối sống cũng gần giống một xã hội bộ lạc.
Một Yggdrasil như vậy còn muốn đứng ngoài mọi thế lực rồi tự bảo vệ mình sao…
Ừm, không thể nào.
Tôi dám chắc bọn họ sẽ bị thế lực khác xâu xé và bóc lột.
“Vì vậy, tôi mới đề nghị bảo vệ và giúp đỡ các vị. Đổi lại, chúng tôi cũng muốn nhận được phần thưởng tương xứng với việc bảo vệ Yggdrasil. Điều đó hoàn toàn không gây bất lợi cho các vị.”
Vậy thì giành lấy cơ hội và độc quyền nơi này trước khi chuyện ấy xảy ra chẳng phải lẽ thường sao?
“Ngài đúng là có tài biến chuyện giành phần trước thành những lời lẽ cao đẹp.”
“Đúng là như vậy. Nhưng còn có thể làm gì khác? Thế giới đã thay đổi rồi.”
Tại sao Yggdrasil hiện giờ vẫn có thể duy trì tình trạng tương đối nguyên vẹn?
Tôi dám khẳng định đó là nhờ mình.
Tôi đâu có mang tư tưởng của một kẻ theo chủ nghĩa đế quốc thế kỷ XIX rồi tới đây xây dựng thuộc địa và bóc lột bọn họ.
Tôi chỉ nhận lấy phần lợi nhuận hợp lý sau khi giúp họ cải thiện khả năng sinh lời.
Đổi lại, tôi sẽ giải quyết vấn đề hải tặc và củng cố năng lực phòng vệ cho họ.
Với cả bọn họ lẫn tôi, đây đều là một hoạt động kinh doanh có lời.
“Nơi này chẳng khác nào một mỏ vàng không có chủ, thưa Đại Trưởng Lão. Nếu một mỏ vàng không có dụng cụ khai thác, không có sức mạnh bảo vệ và cũng chẳng có chủ nhân… Đại Trưởng Lão đã sống lâu hơn và tích lũy nhiều trí tuệ hơn tôi, chắc hẳn ông hiểu rõ kết quả sẽ ra sao.”
Tôi tạm dừng để kích thích trí tưởng tượng của bọn họ.
Chỉ cần như vậy cũng đủ khiến họ tưởng tượng ra cảnh vô số kẻ xâm lược tràn tới và cảm nhận được nỗi sợ hãi.
Sau đó, tôi nói tiếp như muốn đóng chiếc đinh cuối cùng:
“Đó là lý do tôi đưa ra đề nghị trước. Thành thật mà nói, nếu chỉ làm theo kế hoạch ban đầu thì lợi ích chúng tôi nhận được không quá lớn. Nhưng theo lời ma pháp sư của chúng tôi, giờ cả hai bên đều có thể nhận được rất nhiều lợi ích, chẳng phải sao?”
Đôi mắt Basilius dao động.
Có lẽ ông ta đã nhận ra truyền thống cùng sự thanh cao chẳng mang lại tác dụng gì.
Hoặc ít nhất cũng đang dần chấp nhận sự thật ấy.
“…Được. Vậy trước hết, hãy chứng minh lời ma pháp sư kia nói là thật. Nếu các vị thật sự có thể nâng cao sản lượng, chúng tôi sẽ tích cực xem xét đề nghị của ngài.”
Cuối cùng, Basilius rút lại lập trường ban đầu và tỏ ra hòa hoãn hơn.
“Lucia, cô nghe rồi chứ?”
“Ư, ừm…!”
Lucia lập tức bước lên như đã chờ đợi câu nói ấy từ lâu rồi nện quyền trượng xuống sàn.
Xẹt xẹt xẹt!!
Âm thanh như không khí bị xé rách vang vọng.
Ma lực của Lucia lan ra từ sàn phòng hội đàm.
Nhiều ma pháp trận cùng hệ thống mạch ma pháp khổng lồ hiện lên giữa không trung như những hình ảnh ảo.
“…Chà.”
Quả thật rất đẹp.
Ngay cả một người hoàn toàn không hiểu ma pháp như tôi cũng có thể nhận ra cấu trúc đối xứng mang vẻ đẹp hình học.
Nhưng Lucia dứt khoát vung quyền trượng qua lại rồi bắt đầu chỉnh sửa từng phần.
“Nh, nhìn cho kỹ nhé…! Chỗ này và cả chỗ này đều quá kém hiệu quả… Cấu trúc thế này chỉ có thể xuất hiện trong luận văn từ một trăm năm trước thôi…”
Mỗi khi quyền trượng của Lucia khuấy động không trung…
Lách cách!
Các ma pháp trận bắt đầu ăn khớp với nhau như những bánh răng.
Lucia nhanh chóng vẽ lại, sửa đổi rồi tái cấu trúc những ma pháp trận phức tạp như đang thay thế các bộ phận cũ kỹ của một cỗ máy.
“Sau đó làm thế này…”
Ting.
Cuối cùng, cô búng ngón tay vào điểm khởi đầu nằm ở tận cùng của ma pháp trận.
Xẹt xẹt xẹt!!
Mọi người tận mắt chứng kiến ma lực bắt đầu lưu chuyển trơn tru…
Giống như ma pháp trận đang thật sự được kích hoạt.
“Kh, không thể nào?! Cô ấy có thể điều khiển ma pháp trận như vậy sao…?”
“Làm thế nào cô ấy thực hiện được chuyện đó…? Trình độ kỹ thuật bên ngoài đã phát triển tới mức này rồi sao?”
Những ma pháp sư elf đang quan sát không ngừng thốt lên kinh ngạc.
“Ch, chuyện này… Với tôi thì chừng này chẳng đáng là bao…”
Lucia ưỡn người, cố tỏ ra như mình vừa làm một việc chẳng có gì đặc biệt.
“…Hì, hì.”
Nhưng nhìn khóe môi cô không ngừng nhếch lên rồi hạ xuống…
Có vẻ Lucia đang khá tự hào.
“Ch, chỉ cần đưa Sương Cây Thế Giới vào đây, cho nó trải qua quá trình tinh chế trong ống thủy tinh được khắc ma pháp trận này, sau đó cô đặc rồi làm đông cứng ở bước cuối cùng… L, làm như vậy, hiệu quả sẽ tốt hơn trước rất, rấất nhiều…”
Lucia cố giấu vẻ mặt đắc ý rồi tiếp tục giải thích.
“…Cô làm tốt lắm.”
Tôi mỉm cười hài lòng rồi xoa đầu cô.
“Th, thật sao…? T, tôi làm tốt lắm sao…?”
Lucia đỏ mặt trước bàn tay tôi, sau đó liếc nhìn Edel như đang say sưa với cảm giác chiến thắng.
Tôi quay sang Edel. Cô vẫn đứng sau lưng mình với gương mặt vô cảm như trước.
Siết.
Nhưng tôi cảm nhận được những ngón tay cô đang túm nhẹ lấy vạt áo mình.
‘…Chuyện gì vậy?’
Chẳng lẽ giữa hai người họ đang có một cuộc cạnh tranh nào đó sao?
À, có lẽ gần đây tôi đã tạo ra cảm giác mình quan tâm Edel nhiều hơn đôi chút.
Nói cách khác, tâm lý cạnh tranh vì thành tích đã khiến Lucia trở nên tích cực và năng động hơn.
‘Quả nhiên cạnh tranh luôn mang lại kết quả tốt. Có cạnh tranh thì họ mới không bị đào thải và sẽ làm việc chăm chỉ hơn.’
Vì vậy, tôi bắt đầu cân nhắc tăng lương cho Lucia.
Sau đó, tôi không bỏ lỡ khoảng trống vừa xuất hiện mà trải giấy tờ lên bàn.
“Nào, vậy các vị có chấp nhận sử dụng ma pháp trận này không?”
“…Chúng tôi chấp nhận.”
“Vậy các vị có sẵn lòng trao cho chúng tôi quyền phân phối độc quyền Sương Cây Thế Giới được sản xuất bằng quy trình này không?”
“Đương nhiên.”
“Vậy các vị còn phản đối những điều khoản nào khác không?”
Basilius im lặng một lúc rồi nhìn quanh.
“Tôi không phản đối.”
“Tôi cũng tán thành.”
“…Tôi công nhận…”
Nhiều trưởng lão trẻ tuổi lần lượt gật đầu rồi bày tỏ ý kiến với Basilius.
Cuối cùng, sau khi mọi trưởng lão có mặt đều đưa ra câu trả lời…
“Yggdrasil chúng tôi nhất trí hợp tác với ngài, không có bất kỳ ý kiến phản đối nào.”
Cứ như vậy, tôi đã giành được hợp đồng.
Nhưng bọn họ không phải chịu bất kỳ sự sỉ nhục nào.
Họ chỉ thừa nhận mình từng là những con ếch ngồi đáy giếng.
Tôi hài lòng mỉm cười khi nhìn bọn họ.
Soạt, soạt.
Sau khi nhận đủ chữ ký, tôi giao văn bản cho Edel rồi tuyên bố với các nhân viên:
“Nào, giờ chúng ta đi nói chuyện cho ra lẽ với đám hải tặc.”
Tôi đã lấy được tất cả những gì có thể từ Yggdrasil…
Giờ tới lượt moi lợi ích từ đám hải tặc.
