‘…Ừm.’
Một khoảng lặng nặng nề hơn cả cơn say đè xuống mí mắt tôi.
Không khí Yggdrasil vào lúc bình minh khác hẳn phương Nam.
Thay cho những cơn gió biển nóng hầm hập là bầu không khí mát lạnh bao trùm nơi đây.
Ngay cả một người hoàn toàn không biết sử dụng ma pháp như tôi cũng có thể nhận ra không khí nơi này mang tính chất khác biệt.
Một luồng khí mang lại cảm giác khá kỳ lạ tràn đầy hai lá phổi.
Nhưng những chuyện ấy không quan trọng.
Bởi vì…
‘…Chết tiệt, giờ phải làm sao đây?’
Vô số hành động tôi đã thực hiện trong lúc say rượu và bị bầu không khí của bữa tiệc cuốn theo đang rối tung trong đầu.
Đúng vậy, thành thật mà nói, chuyện một người có chính thất cùng nhiều thiếp trong thế giới này chẳng có gì quá kỳ lạ.
Ngay cả Đại Hoàng Tử, Nhị Hoàng Tử và Amelia cũng đều có mẹ khác nhau.
Chẳng biết có phải vì một lời nguyền nào đó hay không mà mẹ của họ đều qua đời trong lúc sinh con.
Nếu xét đến vấn đề người thừa kế cùng nhiều khả năng kế vị khác nhau, chuyện có nhiều vợ hoàn toàn không gây bất lợi.
Nhưng…
‘…D, dù vậy, chẳng phải chỉ nên có một người vợ thôi sao?’
Thành thật mà nói, tôi vẫn cảm thấy chuyện này hơi khó chấp nhận.
Tôi đã làm tình với Xochitl và cũng từng nghĩ tới chuyện sẽ có con sau khi thời gian trôi qua, mọi thứ dần ổn định.
Vậy mà Edel lại đột ngột tỏ tình sao?
Quan trọng nhất…
‘…Xochitl đã cho phép là thế nào?’
Chuyện ấy khiến đầu tôi hơi đau.
Người nói câu đó là Edel nên có lẽ đây không hẳn là lời nói dối.
Cho dù Edel có tình cảm với tôi…
Cô ấy vẫn là “Edel”.
Xét theo những gì cô đã thể hiện từ trước đến nay…
Edel không phải kiểu người tùy tiện nói dối.
Tôi tạm gạt cảm xúc sang một bên rồi bình tĩnh suy xét theo hướng ấy.
Trong thế giới này, một người đàn ông có năng lực ở bên nhiều phụ nữ là chuyện hết sức phổ biến.
Ngay cả người cha ruột của tôi cũng từng ôm vô số phụ nữ.
Nhưng cũng không phải hoàn toàn không có người chỉ cưới một vợ.
‘…Nếu Xochitl đã nói trước những chuyện ấy, xem ra cô ấy thật sự không tin mình.’
Có lẽ Xochitl đã dự đoán mọi chuyện sẽ phát triển theo hướng này.
Sau đó, hàng loạt vấn đề thực tế hiện ra trước mắt tôi.
Đúng là Edel đã nói cô không định mang thai hay kết hôn.
Nhưng liệu mọi chuyện có thật sự diễn ra đúng như cô mong muốn không?
Nói thẳng ra, nếu Edel nổi ý xấu rồi cưỡng ép tôi, sau đó còn bảo rằng “chính anh đã quyến rũ tôi trước”…
‘…Cơ thể mình chắc không chịu nổi.’
Tôi sẽ không thể chống cự và chỉ còn nước bị cô vắt kiệt.
Còn nếu giờ tôi bảo hãy xem như chưa từng có chuyện gì xảy ra thì sao?
Chúng tôi đã trao đổi đến mức ấy, hôn nhau rồi còn đan tay như một đôi tình nhân.
Làm vậy cũng quá tàn nhẫn với Edel.
Quan trọng nhất, chẳng phải điều Edel mong muốn chỉ là “giả làm người yêu khi hai người ở riêng” sao?
Phân biệt rõ ràng giữa công việc và chuyện riêng để loại bỏ nguy cơ hiệu suất làm việc suy giảm.
Nếu chuyện giữa tôi cùng Edel bị người khác phát hiện…
Cô còn có thể bị nghi ngờ nhận được ưu đãi đặc biệt.
Vì vậy, sau khi trở về phương Nam, ngoài Xochitl ra thì tuyệt đối không được để bất kỳ ai biết chuyện này.
“…Haiz.”
Nói cách khác, tôi đã không còn đường rút.
Hành động hôm qua chẳng khác nào tôi đã chấp nhận đề nghị ký kết hợp đồng của Edel.
Tuy nhiên, vì địa vị của chính thất Xochitl, chúng tôi phải duy trì mối quan hệ ở mức hiện tại và không được tiến xa hơn.
Đó là việc tôi cần làm lúc này.
“…Được rồi, giờ phải lo việc cần làm.”
Sau khi tạm sắp xếp lại suy nghĩ, tôi ngồi dậy.
Két…
Tôi mở cửa phòng, bước ra ngoài rồi tận hưởng bầu không khí trong lành của buổi sáng.
Và ở đó…
Soạt.
“…Sếp dậy rồi sao?”
Một người phụ nữ đang đứng chờ tôi như thể hai bên đã hẹn trước.
“…Edel.”
Cô vẫn mặc bộ đồng phục thường ngày, nhưng bầu không khí quanh người lại khác hẳn.
Làn da trắng nõn hơi ửng đỏ và tràn đầy sức sống.
Trong đôi mắt bạc còn ánh lên vẻ thỏa mãn khó diễn tả.
Dáng vẻ quyến rũ tối qua đã hoàn toàn biến mất. Edel lại trở về làm một cấp dưới có năng lực như thường ngày.
“…Sếp nhìn gì vậy? Mặt tôi dính thứ gì sao?”
Thế nhưng ánh mắt cô hướng về phía tôi lại quấn lấy người hơn hẳn mọi khi.
“…Không có gì. Cô ngủ ngon chứ?”
Tôi giả vờ bình thản rồi quay mắt sang nơi khác.
Edel quả thật đang giữ đúng lời hứa.
Ít nhất, nhìn từ bên ngoài, cô vẫn giữ khoảng cách một cách hoàn hảo.
Nhưng khí thế của một người chiến thắng âm thầm tỏa ra khi cô đi theo tôi…
“Ưư… Đầu tôi sắp vỡ ra rồi…”
…càng trở nên rõ ràng khi đặt cạnh Lucia vừa loạng choạng bò ra khỏi căn phòng bên cạnh.
“Chẳng phải hôm qua cô nói mình không say sao? Cô còn bảo có thể dùng ma pháp giải rượu mà.”
“Ch, chuyện đó… Phải dùng trước khi say. Đợi đến lúc say rồi mới dùng thì không còn hiệu quả nữa…”
Lucia vừa ôm đầu vừa chuyển mắt nhìn Edel.
“…Sao tôi có cảm giác hai người gần gũi hơn rồi?”
Cô bắt đầu nheo mắt nhìn Edel đầy nghi ngờ.
“…Không khí ở đây dễ chịu nên tôi ngủ ngon lắm. Có lẽ vì được trở về quê hương nên đã lâu rồi tôi mới có một giấc ngủ sâu đến vậy.”
“…Ồ.”
Edel bình thản trả lời Lucia.
“…Ricardo, lúc tôi ngủ không xảy ra chuyện gì chứ? Không có người phụ nữ kỳ lạ nào tìm tới cưỡng ép anh đấy chứ?”
Nhưng Lucia vẫn không thu lại ánh mắt nghi ngờ mà quay sang hỏi tôi.
“Làm sao có chuyện đó được? Mau đi làm việc thôi. Bữa tiệc chào mừng đã kết thúc, giờ chúng ta phải chính thức bắt tay vào công việc.”
“Ừm, thật sao…?”
Đương nhiên, tôi cũng đã thỏa thuận với Edel nên không thể nói ra chuyện gì.
Tôi cố tỏ ra bình thản rồi đẩy lưng Lucia về phía trước.
“Edel cũng chuẩn bị trang bị đi. Trước khi đuổi đám hải tặc, chúng ta phải lấy được tất cả những gì có thể từ nơi này.”
Cứ như vậy, chúng tôi lập tức rời khỏi chỗ ở.
Có quá nhiều chuyện phải suy nghĩ… Đúng là đau đầu thật.
*
Những elf có địa vị cao, bao gồm cả Đại Trưởng Lão Basilius, đã tập trung đầy đủ trong phòng hội đàm của Yggdrasil.
Ricardo ngồi đối diện bọn họ.
Phía sau anh là Aaron Reed, Edel cùng Lucia. Hai bên bắt đầu bước vào quá trình đàm phán chính thức.
“Đô Đốc, xem ra đã đến lúc bàn về các điều khoản chi tiết của hiệp ước. Chúng tôi có thể chấp nhận quy cách tiêu chuẩn. Không phải chúng tôi hoàn toàn không có ý định bước ra cộng đồng quốc tế. Nhưng dù vậy, tôi cho rằng xuất khẩu quá nhiều đặc sản của chúng tôi không phải lựa chọn đúng đắn.”
“Lý do là gì?”
“Trước hết là vấn đề sản lượng. Sương Cây Thế Giới cùng rượu trái cây truyền thống của chúng tôi đều không thể duy trì sản lượng cao.”
“Còn gì nữa?”
“Ngoài ra còn có vấn đề truyền thống. Sương Cây Thế Giới chỉ được trao cho những người từng ban ân huệ cho chúng tôi. Tiền… Hay nói theo cách của ngài là chủ nghĩa tư bản, không thể dùng để phân phát thứ ấy.”
“Nhưng hãy thử suy nghĩ lại. Nếu tôi chuẩn bị một lượng vàng khổng lồ rồi trả cho Yggdrasil, chẳng phải đó cũng có thể xem là mang lại ân huệ cho các vị sao? Nếu cái giá đủ lớn để được xem là ‘ân huệ’, tôi cho rằng Sương Cây Thế Giới hoàn toàn có thể đem bán.”
Trong lúc Ricardo cùng các trưởng lão tranh luận sôi nổi…
Edel đứng sau lưng anh tự nhiên tiến lại rồi phủi bụi trên vai anh.
Sau đó, cô đưa môi tới sát tai Ricardo rồi thì thầm:
“…Sếp, tách trà đã cạn. Tôi có nên bảo họ mang trà mới lên không?”
“Không cần đâu.”
Lucia đứng bên cạnh quan sát và cảm thấy hành động ấy không tự nhiên chút nào.
‘…Kỳ lạ. Chắc chắn có gì đó kỳ lạ!’
Từ trước đến nay, chỉ có Xochitl mới hành động như vậy.
Cô ấy vẫn tự nhiên chạm vào Ricardo và ghé sát tai thì thầm mỗi khi muốn giúp anh việc gì đó.
Vậy mà giờ Edel lại làm những việc ấy sao?
Nếu nghĩ tới dáng vẻ thường ngày của Edel, người chẳng khác nào cái bóng của Ricardo, đây tuyệt đối không phải hành động bình thường.
Edel vốn giống như một bức tượng được chạm khắc tinh xảo, không hề cử động cho đến khi nhận được mệnh lệnh.
Nhưng dáng vẻ hiện giờ của cô hoàn toàn khác.
Mỗi khi Ricardo lên tiếng, Edel lại hơi gật đầu.
Khi anh lật tài liệu, cô còn làm ướt đầu ngón tay rồi cố ý để ngón tay hai người chạm nhau trong lúc giúp anh giở trang.
‘Con hồ ly chết tiệt… Trông cô ta vui vẻ quá rồi đấy…!’
Khóe môi Edel vẫn không hề thay đổi.
Nhưng Lucia đã quen biết cô đủ lâu để nhận ra.
Làn da cô trông sáng bóng khác thường và đôi mắt tràn đầy sức sống.
Chẳng khác nào một thiếu nữ mới biết yêu và có được người tình đầu tiên.
‘Chẳng lẽ tối qua hai người họ đã làm tình với nhau…? Không, không thể nào…’
Lucia nhớ lại ma pháp phát hiện kẻ địch từng đặt trong phòng Ricardo.
‘Rõ ràng không có dấu vết ai xâm nhập phòng Ricardo…’
Nhưng vì không tìm được bằng chứng chắc chắn, cô càng cảm thấy tuyệt vọng.
Đúng lúc ấy…
‘…Khoan đã. Nghĩ kỹ thì Rian cùng Xochitl đều không có mặt ở đây!’
Một ý nghĩ lóe lên trong đầu Lucia.
Lúc này, cả hai người phụ nữ điên rồ của phương Nam đều không có mặt.
Người duy nhất còn lại chỉ có cô cùng nữ sát thủ cứng nhắc kia.
Vậy nếu Edel thật sự đã ra tay với Ricardo trước trong lúc cô say đến bất tỉnh thì sao?
‘…Không được. Sau Xochitl lại đến lượt con elf đó sao? Cô ta cùng lắm chỉ quản lý một dịch vụ giao hàng thôi mà?’
Chuyện ấy tuyệt đối không thể xảy ra.
Chỉ riêng việc Xochitl cướp mất lần đầu của Ricardo đã là quá đủ.
Ít nhất, Lucia phải trở thành người thiếp đầu tiên.
Hoặc là người đầu tiên sinh con cho anh.
Nếu đã phải nhượng bộ đến mức ấy, ít nhất cô cũng phải là người sinh cho anh nhiều con hơn bất kỳ ai.
Đó chính là mục tiêu của Lucia.
‘…Được rồi. Mình phải thể hiện năng lực tại đây. Nếu Ricardo nhận ra mình có ích, chắc anh sẽ muốn có thật nhiều con với mình.’
Lucia nhanh chóng đi đến kết luận.
Ánh sáng ma lực màu đỏ bắt đầu hiện lên trong đôi mắt vốn còn mơ màng vì say.
“X, xin mọi người chờ một chút…!”
Cuối cùng, cô đường hoàng cất tiếng.
Vút.
Vô số ánh mắt lập tức tập trung vào cô.
“…? Lucia, có chuyện gì vậy?”
“…Có chuyện gì sao?”
“Xem ra ma pháp sư của ngài có điều gì đó muốn nói.”
Đã lâu rồi Lucia mới phải nhận sự chú ý lớn đến vậy.
Áp lực rằng mình nhất định phải làm gì đó khiến…
“Ơ, ừm…”
…đầu óc cô gần như đông cứng.
‘Kh, không được. M, mình làm được…!’
Lucia gom hết can đảm, cố gắng nói rõ từng chữ rồi bày tỏ điều mình muốn:
“Th, thành thật mà nói, tôi nghĩ sản lượng thấp như vậy là do phương pháp sản xuất của các vị elf quá kém…!”
“C, cái gì? Ma pháp sư kia vừa nói gì?”
“Lúc nãy tôi đã xem qua quy trình sản xuất. Các vị vẫn sử dụng ma pháp trận có từ ba trăm năm trước mà chưa từng cải tiến lấy một lần. Chuyện đó quá vô lý…!!”
“Lucia, lời ấy có nghĩa gì…?”
…Vấn đề duy nhất là cô đã nói quá thẳng thừng.
Nhưng Ricardo thì khác.
‘…Nếu tăng sản lượng, doanh thu cũng sẽ tăng theo. Khoan đã. Vậy chỉ cần giữ nguyên giá, đóng mác hàng cao cấp rồi bán ra không phải được sao?’
Anh đã nắm bắt chính xác trọng tâm trong lời Lucia.
