“Để tôi xem nào. Có bị thương không? Có chỗ nào trầy xước hay cảm thấy cơ thể không ổn không?”
Soạt.
“A…”
Tôi giữ cằm Lucia rồi xoay mặt cô sang hai bên để kiểm tra.
“…T, tôi không sao.”
Sau đó, tôi đặt tay lên vai Edel và xem xét tình trạng cơ thể cô.
Không thể phủ nhận Edel và Lucia đều là những nhân sự có năng lực vượt trội.
Giống như một bác sĩ phẫu thuật bị thương ở tay thì gần như không thể tiếp tục công việc…
Nếu những nhân sự chủ chốt như Lucia và Edel đột nhiên mất khả năng làm việc, công ty sẽ phải chịu tổn thất nghiêm trọng.
Lucia không chỉ tạo dựng được chỗ đứng rồi góp phần phát triển ngành giải trí…
Không chỉ vậy, trình độ ma pháp của cô còn đạt tới bậc năm.
Còn Edel thì sao?
Cô quản lý toàn bộ Del Mar Express, đồng thời xây dựng hệ thống tuyển dụng và đào tạo một lượng lớn nhân viên.
Nhờ khả năng tiếp cận rộng cùng tính linh hoạt đặc trưng của Del Mar Express, cô còn mở rộng hoạt động kinh doanh từ hậu cần sang các lĩnh vực khác như thư tín và quảng cáo.
Làm sao tôi có thể để những người như vậy gặp vấn đề?
Tôi kiểm tra cả hai với suy nghĩ ấy.
Nếu dù chỉ một sợi tóc của họ bị tổn hại tại đây…
Có lẽ tôi đã lập tức yêu cầu những trưởng lão Yggdrasil đi cùng mình phải bồi thường, bắt đầu từ tổn thất tinh thần.
“T, tôi ổn mà! L, lúc nãy hơi choáng một chút, nhưng giờ không có vấn đề gì…!”
“…Sếp, tôi cũng không sao. Còn sếp có gặp vấn đề gì không?”
Sau khi kiểm tra sơ bộ…
Lucia túm lấy tay áo tôi bằng gương mặt đỏ bừng.
Còn Edel nhìn tôi bằng ánh mắt có phần sinh động hơn thường ngày… Hay long lanh hơn? Dù sao cũng đại khái như vậy.
‘Ừm, xem ra không sao.’
Hai người họ có vẻ không gặp vấn đề gì đáng kể.
“…Tôi giết chúng nhé, sếp?”
Nhưng nhìn Edel đặt tay lên con dao găm vừa được trả lại rồi hỏi như vậy…
Tôi có thể khẳng định hai người đã bị đối xử rất tệ.
“Không cần. Chuyện này cứ để tôi giải quyết.”
Vì vậy, tôi vỗ vai cả hai…
Rồi đưa họ lùi ra sau lưng mình.
Khoảnh khắc quay đầu lại, tôi lạnh lùng nhìn đám elf.
“Đại Trưởng Lão, giờ ông nên giải thích cho tôi rồi chứ?”
Tên ông ta hình như là… À, đúng rồi. Basilius.
“Đây là cách Yggdrasil tiếp đón khách sao?”
“Ch, chẳng phải chuyện đó vừa được giải quyết xong sao! Chúng tôi đã xin lỗi ngài và đồng ý làm theo yêu cầu của ngài…”
“Đó chỉ là chuyện liên quan đến giao dịch giữa hai bên. Các ông chẳng những đe dọa rồi áp giải một đô đốc tới đây mà còn giam giữ nhân lực quý giá của tôi như tội phạm…”
“Chúng tôi biết thân phận của ngài, nhưng không biết bọn họ là ai…! Làm sao chúng tôi có thể tiếp đón những người còn chưa được xác minh thân phận?”
“Ha, ảo tưởng của tôi về Yggdrasil lại tan vỡ thêm rồi. Chẳng phải Edel là đồng tộc của các ông sao?”
Tôi bật cười khinh miệt trước lý lẽ vô lý ấy.
“Edel là một người con từng bị Yggdrasil ruồng bỏ. Tôi đưa cô ấy trở về để thăm quê hương, không ngờ các ông lại đối xử với cô ấy như vậy…”
“…Sếp? Ý sếp là tôi từng bị ruồng bỏ…”
“Ôi, Edel! Cô gái đáng thương này!!”
Tôi lập tức giữ vai Edel khi cô định nói ra điều gì đó kỳ lạ rồi ghé sát tai cô thì thầm:
“…Im lặng. Cô vốn là người nơi này nhưng bị bắt cóc khi còn nhỏ. Hiểu chưa?”
“…Ừ, ừm. T, tôi hiểu rồi.”
“Các ông chẳng những không chào đón mà còn xô xát rồi giam giữ cô ấy sao?Nhìn danh dự của Công ty Cổ phần Del Mar bị chà đạp tới mức này… Tôi thật sự không biết phải nói gì.”
Thật ra, cả tôi lẫn Edel đều không biết huyết thống của cô thế nào.
Cô là một sát thủ được Bạch Hoa Đoàn nuôi dưỡng từ nhỏ. Làm sao chúng tôi biết được nguồn gốc của cô?
Khả năng cao Edel là một half-elf, nhưng chuyện ấy không quan trọng.
Dù sao, cô vẫn sở hữu mái tóc bạc cùng đôi mắt bạc được xem là đặc trưng của elf thuần huyết.
Chỉ cần dựng nên một “câu chuyện” đủ hợp lý, tôi có thể biến nó thành một lý do chính đáng khá hữu dụng.
“…Đô Đốc, chúng tôi thừa nhận sai lầm. Nhưng chắc hẳn ngài cũng hiểu tình hình khi ấy rất cấp bách.”
“Các ông lúc nào cũng có vấn đề ở điểm đó. Chẳng lẽ tình hình cấp bách thì có thể vứt bỏ lễ nghi sao?”
Tính toán của tôi đã phát huy tác dụng chính xác.
“…Trước hết, chúng tôi sẽ cho phép toàn bộ người đang chờ trên những con tàu neo tại cảng lên bờ. Chúng tôi cũng định tổ chức một bữa tiệc chào mừng nhỏ, dù không thể quá long trọng. Làm đến mức ấy có thể khiến ngài nguôi giận không?”
Thậm chí, tôi còn khiến Yggdrasil, nơi luôn duy trì chính sách đóng cửa, phải đưa ra một quyết định mạnh tay đến mức khó tin.
“…Ừm, được. Chúng tôi sẽ thanh toán riêng chi phí lưu trú cùng phí neo đậu tại cảng.”
“…Cảm ơn ngài.”
“Vậy mau lên đường thôi. Người của tôi chắc đã đói bụng sau khi phải chờ trên tàu lâu như vậy. Tôi thật sự mong chờ xem Yggdrasil sẽ tiếp đón chúng tôi long trọng đến đâu.”
Giờ chỉ còn phải suy nghĩ…
Tôi nên làm thế nào để moi tiền từ Yggdrasil.
*
Ngay khi trưởng lão cho phép…
Tôi lập tức cho nhân viên công ty cùng các thủy thủ đang chờ tại cảng lên bờ.
Thành thật mà nói, một chuyến hải hành chưa bao giờ dễ dàng.
Không thể tùy ý tắm rửa, ngay cả việc ăn uống cũng bị hạn chế.
Quan trọng nhất, sau này họ còn phải giao chiến với hải tặc nên sẽ càng vất vả hơn.
Bởi vậy, quản lý căng thẳng cho họ là việc hết sức quan trọng.
Vì vậy, tôi lập tức dẫn mọi người tới khu nhà ở do phía Yggdrasil bố trí, dù thực chất họ chỉ vừa lấy tạm một khu có sẵn làm chỗ ở cho chúng tôi.
“Cái gì kia? Nhà mọc trên cây kìa.”
“Giường bên kia làm bằng rêu sao? Bọn họ đang sống trong thế giới quái quỷ nào vậy?”
…Ừm, thành thật mà nói, nơi này chẳng để lại ấn tượng tốt đẹp gì.
Tôi đã cảm nhận được điều đó ngay từ nơi các trưởng lão tập trung. Chủng tộc này cũng chẳng bình thường chút nào.
Để côn trùng nhỏ bò khắp nhà rồi dùng rêu làm ga giường sao?
Đúng là một nơi đã đẩy lối sống tôn thờ thiên nhiên tới mức cực đoan.
‘…Ừm, nhưng nơi này có vẻ vẫn có thể khai thác để kinh doanh du lịch.’
Trong lúc tôi vừa suy nghĩ về sức hấp dẫn của không gian này vừa chờ đợi…
“…Mọi thứ đã được chuẩn bị xong.”
Các elf nhanh chóng hoàn tất công tác chuẩn bị rồi thông báo bữa tiệc chào mừng đã sẵn sàng.
Khi tôi tới quảng trường tổ chức bữa tiệc…
‘…Ừm, ngoài vài trưởng lão ra thì chỉ có người của mình. Bọn họ không muốn hòa mình với con người sao?’
Ngoài những elf phụ trách quản lý, gần như tất cả người có mặt đều là người của chúng tôi.
Nhưng tôi cũng chẳng muốn nâng ly làm thân với các elf nên chuyện ấy không quan trọng.
“Mọi người đã vất vả rồi, mà sau này còn phải vất vả hơn nữa. Vì vậy, hôm nay cứ thoải mái ăn uống đi.”
Tôi đưa ra vài lời chúc vừa phải rồi cũng cầm ly rượu lên.
“Hoan hô!!!”
“Ừm, thứ có thể gọi là thịt chỉ có cá… Nhưng thế này vẫn ngon hơn đồ ăn trên tàu.”
“Chà, ít nhất rượu cũng được làm tử tế. Nếu mang loại rượu trái cây này tới Đế quốc bán, chắc chắn có thể thu về một khoản khá lớn.”
Những thủy thủ do Anne Reed dẫn đầu uống rượu trái cây như đang nốc vodka.
“Hààà… Ricardooo… Cái này ngon lắắắm… Anh cũng uống không…?”
Lucia vốn chẳng khác nào một kẻ nghiện cảm giác kích thích. Quả nhiên, cô không biết tiết chế và đã uống đến say mèm từ lúc nào.
Chẳng còn chút uy nghiêm nào của một đại ma pháp sư bậc năm.
Sau khi liên tiếp uống cạn từng ly đầy, Lucia cuối cùng cũng dựa vào vai tôi, đôi mắt lờ đờ rồi lẩm bẩm:
“Hì hì… Lâu lắm rồi tôi mới uống rượu. Nào, cạn ly! Ricardo cũng uống một ly đi!”
“Lucia, cô say lắm rồi. Đừng uống nữa.”
“Tôi đâu có say? Không say chút nào. Trông tôi thế này thôi chứ tôi có thể tuần hoàn mana để áp chế hơi men, nấc! Ư…”
Rầm!
“…”
Cuối cùng, Lucia chưa kịp nói hết đã đập đầu xuống bàn.
Tôi còn tưởng cô đã sử dụng ma pháp để áp chế tác dụng của cồn, nhưng nhìn tình trạng hiện giờ thì có vẻ không phải vậy.
“…Haiz. Aaron, đưa cô ấy về chỗ ở giúp tôi.”
“Ơ, gì cơ? Tại sao lại là tôi… Ý tôi là, tại sao lại giao cho tôi…?”
“…”
“À, đúng rồi. Tôi phải làm chứ. Vâng, vâng…”
Tôi lập tức ra lệnh cho Anne Reed đưa Lucia trở về chỗ ở.
“…”
Ngay sau đó, ánh mắt tôi chạm phải Edel đang ngồi cách xa mọi người, lặng lẽ nhìn những nhân viên uống rượu.
“Sao cô không uống mà lại ngồi đây?”
“…Tôi đang đảm nhận vai trò hộ vệ của sếp. Vì vậy, tôi không thể mất cảnh giác dù chỉ trong giây lát.”
“Bọn họ có thể làm gì được chứ? Đụng vào chúng ta chẳng khác nào biến phương Nam thành kẻ thù. Họ không thể làm gì đâu nên đừng lo. Cứ uống đi, Edel.”
“…Ừm.”
Edel tỏ ra hơi do dự.
“Nào, nhận lấy ly đi. Ở đây chỉ có mình cô được tôi đích thân rót rượu cho đấy.”
Nhưng khi tôi đưa ly rượu tới, cô lập tức nhận lấy bằng cả hai tay.
“Cạn ly.”
“…Cạn ly.”
Keng!
Hai chiếc ly thủy tinh chạm nhau. Rượu trong ly của mỗi người bắt đầu chảy qua cổ họng.
“…Không tệ.”
“Đúng vậy, không tệ chút nào. Tôi không biết chủng tộc của cô làm những thứ khác ra sao, nhưng rượu thì thật sự rất ngon.”
“…Hừm, đây cũng là chuyện mà chính tôi không biết.”
Edel nở nụ cười.
Dáng vẻ ấy của cô khiến tôi cảm thấy khá mới mẻ.
Từ trước tới nay, tôi chỉ nhìn thấy cô đứng sau lưng mình với vẻ mặt vô cảm hoặc tập trung vào công việc.
Lần gần nhất Edel thể hiện cảm xúc có lẽ là khi cô rơi nước mắt.
Bởi vậy, nhìn cô nở nụ cười tự nhiên thế này khiến tôi cảm thấy khá hài lòng… và có chút tự hào.
“…Sếp.”
Đúng lúc tôi đang suy nghĩ như vậy, Edel đảo mắt quan sát xung quanh rồi thấp giọng thì thầm bên tai tôi:
“…Sếp có thể nói chuyện với tôi một lát không? Lucia đã say đến mất tỉnh táo rồi… Chỉ hai chúng ta thôi.”
Ánh mắt cô nghiêm túc khác thường.
Chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì tại đây?
Hay một sát thủ kiêm người sử dụng đấu khí như cô đã cảm nhận được luồng khí bất thường nào đó?
Mang theo nghi vấn ấy, tôi lập tức gật đầu.
Soạt.
Edel nắm lấy cổ tay tôi rồi chậm rãi dẫn tôi rời khỏi quảng trường.
Chúng tôi tạm thời rời xa quảng trường ồn ào và dừng lại giữa khu rừng, nơi những chiếc rễ khổng lồ của Cây Thế Giới vươn thẳng lên trời.
Tiếng cười của các thủy thủ từ xa theo gió truyền tới.
Trên đầu, những tán lá che khuất ánh mặt trời nhẹ nhàng bao bọc lấy chúng tôi.
“…”
Edel nhìn tôi hồi lâu mà không nói gì, sau đó lại cúi xuống nhìn mặt đất.
Tôi không thể hiểu được ý định của cô nên đi thẳng vào vấn đề:
“…Rốt cuộc có chuyện gì?”
Không biết đó là một nụ cười ranh mãnh hay chỉ nhuốm men say…
“…Phù, được rồi. Giờ tôi sẽ nói.”
“…Hửm? Nói gì…”
Edel mang theo nụ cười ấy, vòng tay qua cổ tôi…
Rồi đưa ra một câu hỏi có phần bất ngờ:
“Trong mắt sếp, tôi là người thế nào?”
