Nói thật lòng…
“Ừm! Ngài Ricardo, tôi làm như thế này có đúng không?”
“…Ồ.”
Hiện giờ tôi đang cảm thấy vô cùng vui vẻ.
“Mục tiêu, kết quả chính, những quyết định đã được đưa ra… Tất cả đều được trình bày chính xác trong phần tổng quan.”
“Hư hư, tôi đã chỉ dẫn nhân viên rồi cho họ thực hiện đúng như những gì ngài Ricardo dạy.”
“Báo cáo tình hình hiện tại cũng… khá ổn.”
“Tỷ lệ lạm phát trong quá khứ và hiện tại cùng mức độ hoàn thành mục tiêu thu hút khách hàng đều đã được ghi chép đầy đủ.
C, còn đây! Tôi nghĩ phần phân tích vấn đề cùng nguyên nhân cũng đã được báo cáo rất rõ ràng.”
“…Ồ.”
Tôi chậm rãi đọc bản báo cáo Amelia đưa rồi cảm nhận một niềm sung sướng mãnh liệt.
Như mọi người đã biết, hệ thống báo cáo từ thời Trung Cổ đến thời Victoria vừa dài dòng vừa khó hiểu trong mắt tôi.
Ngay cả các ngân hàng lớn cũng không khác biệt bao nhiêu.
Chẳng phải bộ “Sách Xanh” nổi tiếng của chính phủ Anh vào thế kỷ XIX cũng như vậy sao?
Đó là những báo cáo điều tra và thống kê về vô số lĩnh vực như môi trường lao động, sức khỏe cộng đồng, tình trạng nghèo đói cùng cơ cấu công nghiệp.
Tuy nhiên, vào thời điểm ấy, các phương pháp phân tích thống kê định lượng vẫn chưa phát triển nên chúng chẳng mấy hiệu quả trong mắt tôi.
Bởi vậy, tôi từng cho rằng những người không sinh ra hoặc sinh sống tại phương Nam sẽ mất rất nhiều thời gian mới có thể làm quen và trực tiếp sử dụng hệ thống báo cáo này.
Thế nhưng khả năng tiếp thu những gì tôi dạy rồi truyền đạt và áp dụng lại của Amelia vượt xa dự đoán của tôi.
‘Kế hoạch thực hiện còn ghi rõ nguồn lực, ngân sách và cả thời hạn chót… Phương án dự phòng để quản lý rủi ro cũng được chuẩn bị rất tốt.’
Dù vẫn còn vài điểm đáng tiếc, kết quả thế này đã có thể xem là một thành công lớn.
Quan trọng hơn…
“Ngài Ricardo, trong những việc ngài yêu cầu có mua lại các tòa nhà và tiếp quản thêm chi nhánh đúng không? Nhưng tài sản hiện có của chúng ta hơi eo hẹp. Nếu chuyển những việc ấy sang quý sau thì tỷ suất lợi nhuận trên vốn đầu tư có vẻ sẽ tốt hơn.”
Cô có thể đọc được dòng tiền rồi tự đưa ra kết luận.
“Còn báo cáo chi phí hậu cần của chi nhánh này hơi kỳ lạ. Khoảng cách vận chuyển đã giảm nhưng chi phí thức ăn cho gia súc lại tăng mười phần trăm.
Chúng ta nên điều tra riêng chuyện này đúng không?”
Cô có thể phát hiện những dấu hiệu bất thường.
“Còn chuyện ngài Ricardo gọi là làn sóng rút tiền hàng loạt… Tôi nhận thấy đã xuất hiện một vài dấu hiệu nên định yêu cầu Công ty Cổ phần Del Mar cung cấp số vàng dự trữ. Nh, như vậy có làm phiền ngài không…?”
Cô cũng hiểu khá rõ tính khả thi của phương án dự phòng.
Phải diễn tả thế nào nhỉ?
Tôi có cảm giác như vừa gặp được một người mới vừa biết nghe lời, vừa tiếp thu nhanh lại còn có tiềm năng phát triển rất lớn.
‘Thật phấn khích. Cảm giác này mới mẻ quá…!’
Có lẽ một kiếm sĩ nổi tiếng nào đó cũng từng cảm thấy như vậy khi gặp một kẻ ngậm kiếm trong miệng rồi tuyên bố mình sử dụng ba thanh kiếm.
“…Sao có thể xem là làm phiền được? Trái lại, tôi còn phải cảm ơn Điện hạ.”
Tôi khép bản báo cáo rồi chăm chú nhìn Amelia.
Quanh mắt cô đã hiện lên đôi chút mệt mỏi.
Thế nhưng đôi mắt cô vẫn sáng ngời vì muốn được xác nhận rằng những phân tích của mình là chính xác.
Dù vậy, địa vị của Amelia khiến tôi không thể ngang nhiên xoa đầu rồi khen cô làm rất tốt.
Vì vậy, tôi cố làm ra vẻ nghiêm túc rồi nhẹ nhàng vỗ vai cô.
“Amelia Điện hạ, tôi nghĩ Điện hạ cứ làm theo những gì mình cho là đúng.”
“…! Th, thật sao?”
“Vâng, nhận định của Điện hạ khá xuất sắc. Tất nhiên, Điện hạ chỉ vừa bắt đầu làm công việc thực tế nên vẫn không được chủ quan. Nhưng dù mang thân phận hoàng tộc, chẳng phải Điện hạ đã trải qua rất nhiều chuyện sao? Tôi tin chắc Điện hạ sẽ làm tốt.”
“…Hư hư.”
Nghe tôi nói vậy, gương mặt Amelia lập tức đỏ lên.
Cô cúi đầu như đang xấu hổ rồi đưa tay mân mê mép quần yếm.
“Đó là nhờ ngài Ricardo đã dạy tôi rất tận tình.”
Tuy nhiên, chẳng phải kiếm sĩ nổi tiếng kia cũng từng để lại một vết thương lớn nhằm giúp người mới sử dụng ba thanh kiếm trở nên mạnh mẽ hơn sao?
Tôi cho rằng mình cũng phải trải qua quá trình ấy.
Vì vậy, tôi quyết định giao cho Amelia một nhiệm vụ hơi nặng nề.
“…Đã đến lúc Điện hạ tự mình cầm lấy cán kiếm.”
“Cán… kiếm sao?”
“Điện hạ phải tiến hành một cuộc kiểm toán tài chính. Hệ thống báo cáo đã được xây dựng và số liệu thống kê cũng bắt đầu hình thành rồi.”
Ngân hàng Amelia hiện giờ gần như được tạo nên bằng cách mua lại những ngân hàng sẵn có.
Dù chúng tôi có xây dựng khung sườn tốt đến đâu, cuối cùng vẫn phải loại bỏ những kẻ đã cắm rễ từ trước.
Theo tôi, bây giờ chính là thời điểm thích hợp.
“Amelia Điện hạ là người thuộc hoàng tộc. Thế nhưng mức độ ủng hộ của dân chúng dành cho Điện hạ lại cao một cách khác thường.”
“Chuyện đó… đúng là như vậy.”
“Vì thế, chúng ta phải hành động ngay bây giờ. Điện hạ sẽ đích thân trừng phạt những kẻ đang gặm nhấm ngân hàng.
Sau đó, chúng ta sẽ tuyển nhân viên mới dựa trên năng lực mà không quan tâm họ là quý tộc hay thường dân.”
“…”
Ánh mắt Amelia trở nên đầy quyết tâm.
Đó là phản ứng của một người chưa từng tự mình đứng ra sử dụng quyền lực.
Cũng chính vì vậy mà chuyện lần này sẽ trở thành một kinh nghiệm quý giá đối với cô.
“…Tôi hiểu rồi, ngài Ricardo. Nhưng tôi vẫn lo mình không thể làm tốt.”
“Điện hạ có thể làm được. Chỉ mình Điện hạ mới có thể vung kiếm một cách công bằng và không thiên vị.”
Tôi chậm rãi đẩy cô tiến về phía trước.
Để cô có thể tự mình bước đi.
“Điện hạ không cần quá lo lắng. Đội ngũ kế toán của Công ty Cổ phần Del Mar sẽ hỗ trợ công việc cho Điện hạ.”
“Tôi thật sự rất cảm ơn ngài. Tôi không biết mình có thể làm gì để báo đáp…”
“Chỉ cần Điện hạ quản lý tốt ngân hàng là đã đủ hoàn hảo rồi.”
“Ư… Ngài Ricardo…!”
Tôi quyết định tin tưởng cô.
Ừm…
‘…Khà khà, nếu tuyển dụng dựa trên năng lực mà không quan tâm thân phận thì đương nhiên người của Cục Phát triển Nhân lực sẽ có lợi thế. Nhu cầu tuyển người từ Cục Phát triển Nhân lực lại sắp tăng rồi!’
Dù đúng là tôi có xen lẫn một chút ý đồ riêng.
“Vậy tôi đi đây…!”
“Vâng, tôi tin Điện hạ sẽ làm tốt.”
Amelia cầm theo những bản báo cáo rồi rời khỏi dinh thự.
Sau khi mọi người đã đi hết, tôi lại cầm bút lên và bắt đầu viết giấy tờ… Không, phải gọi là một lá thư.
<Kính gửi Amelia Điện hạ. Hiện giờ Amelia Điện hạ đã có thể tự mình hoàn thành mọi việc. Vì vậy, tôi xin phép lui về. Tuy nhiên, Điện hạ không cần quá lo lắng. Công ty Cổ phần Del Mar sẽ luôn đứng về phía Điện hạ. Nếu xảy ra tình huống khẩn cấp, tôi cũng sẵn sàng quay lại bất cứ lúc nào.>
Thật ra tôi nên rút tay khỏi Ngân hàng Amelia.
Trong quản trị hiện đại có một phương pháp gọi là “quản trị theo ngoại lệ”.
Khi hệ thống vận hành bình thường, người quản lý chỉ cần nhận báo cáo. Họ chỉ trực tiếp can thiệp khi xuất hiện rủi ro hoặc thành quả vượt xa dự kiến.
Lý do áp dụng phương pháp này đương nhiên là khả năng mở rộng.
Nếu tôi cứ tiếp tục trực tiếp can thiệp và điều hành ngân hàng, doanh nghiệp mang tên “Ngân hàng Amelia” sẽ rất dễ trở thành một nơi chỉ hoạt động theo ý muốn của tôi.
Khi đó, nó sẽ không thể vận hành nếu thiếu sự can thiệp của tôi.
Xét theo phương diện ấy, tôi phải bảo đảm cho Amelia một mức độ tự chủ nhất định.
Ngoài ra, chúng ta còn phải chú ý tới chuyện ngân hàng này mang tên “Ngân hàng Amelia”.
Ngân hàng sống nhờ tín dụng. Ít nhất Ngân hàng Amelia phải trở thành biểu tượng của sự tin cậy trong Đế quốc.
Nếu tôi tiếp tục đứng ra phía trước…
<Thương nhân phương Nam đang nắm lấy nguồn tiền của Đế quốc rồi tùy ý thao túng!>
…những lời phản đối như vậy có thể xuất hiện.
Lá thư này chính là cách giải quyết vấn đề ấy.
Amelia sẽ trở thành giám đốc điều hành của Ngân hàng Amelia.
Còn tôi sẽ ở lại phía sau với tư cách một cổ đông lớn.
Đó là vị trí ổn định cả về chính trị lẫn kinh tế.
“Xochitl, Lucia.”
Xẹt xẹt…
Tôi lập tức lên tiếng gọi Lucia cùng Xochitl đang dùng ma pháp tàng hình để theo dõi tình hình.
“Chúng ta trở về phương Nam thôi. Mọi việc cần làm ở đây đã hoàn thành. Nhìn tình trạng của Amelia thì có vẻ cô ấy sẽ tự mình làm tốt. Huống chi còn có sự giúp đỡ của Cục Phát triển Nhân lực.”
“B, bây giờ chúng ta trở về sao?”
“Tôi còn tưởng mình sẽ chết vì buồn chán, chủ nhân…”
“Đúng vậy. Haiz, thức ăn chết tiệt của Đế quốc này sao món nào cũng dở tệ vậy?”
“Sau khi trở về, chúng ta cùng ăn nhé…! Trước khi tới đây, tôi đã chú ý cải thiện nhà hàng bên casino. T, tôi cũng muốn nghe Ricardo đánh giá…”
“Được, cứ làm vậy đi.”
U u u…
Chúng tôi cứ thế rời khỏi kinh đô Đế quốc.
Chỉ để lại một lá thư.
*
Vài giờ sau…
“Hừm hừm…♪ Hừ hừm…♪♪”
Amelia vui vẻ ngân nga rồi trở về dinh thự.
‘Có vẻ mình đã làm… rất tốt!’
Điều đó cũng không có gì lạ.
Để tránh dựa vào quyền uy của hoàng tộc, cô còn cố ý lựa chọn toàn bộ hộ vệ đi cùng mình từ Công ty Cổ phần Del Mar rồi mới bắt đầu cuộc kiểm toán.
Tại đó, cô phát hiện vô số tập quán xấu cùng những hành vi tham nhũng và bước đầu đưa các báo cáo tài chính trở lại bình thường.
‘Nếu mình kể lại chuyện này, không biết ngài Ricardo sẽ nói gì?’
Amelia không khỏi mong chờ phản ứng của Ricardo và những lời anh sẽ dùng để khiến lòng cô rung động.
“Ngài Ricardo!”
Thế nhưng…
Rầm!
“…Hửm?”
Amelia trở về dinh thự với gương mặt tràn đầy phấn khởi nhưng chỉ nhìn thấy một phòng làm việc trống không.
“…Ngài Ricardo? Cô Xochitl? Cô Lucia có ở đây không?”
Không ai trả lời.
Nơi này chẳng còn bất kỳ ai.
Chỉ có một hộ vệ đang đứng canh trước phòng làm việc.
“…Xin hỏi ngài Ricardo cùng những người khác đã đi đâu rồi?”
“Ngài Ricardo cùng những người khác đã trở về phương Nam.”
“…Sao cơ?”
“Ngài ấy nói phương Nam có việc cần giải quyết gấp rồi lập tức lên đường.”
Người hộ vệ chỉ bình thản nói rõ nơi Ricardo đã tới.
Lời giải thích khô khan ấy không thể khiến tâm trạng Amelia khá hơn.
‘Không đúng. Không thể như thế này được.’
Amelia nhất thời cảm thấy đầu óc choáng váng.
Tầm nhìn chao đảo và máu trong người như đang chảy ngược.
Ricardo cùng cô rõ ràng phải thuộc về nhau.
Chẳng phải họ đang yêu nhau sao?
Vậy mà anh lại bỏ đi không nói một lời?
Cho dù tình hình có khẩn cấp đến đâu, anh cũng không thể đột ngột rời đi như vậy.
Vô số nghi vấn cùng những cảm xúc hỗn loạn đảo lộn tâm trí cô.
“Hộc…! Hộc…!”
Hơi thở Amelia trở nên nặng nề và toàn thân run rẩy.
Đó là những triệu chứng cô chưa từng trải qua.
Amelia gắng gượng kéo cơ thể ấy tới chỗ Ricardo vừa ngồi ban nãy.
Đúng lúc đó…
<Amelia Điện hạ kính mến.>
Nét chữ quá đỗi quen thuộc mà cô vẫn luôn nhìn thấy khi anh ở bên cạnh đã lọt vào mắt cô.
“L, lá thư này…”
Amelia cầm lá thư lên bằng đôi tay run rẩy.
Đôi mắt cô dao động dữ dội khi đọc từng dòng.
<Đã có thể tự mình hoàn thành mọi việc.>
<Sẵn sàng quay lại bất cứ lúc nào.>
Sau khi đọc hết lá thư, Amelia ôm chặt nó vào ngực rồi ngồi sụp xuống.
“…A, ngài Ricardo.”
Cuối cùng, cô cũng hiểu được ý định của Ricardo.
‘Ngài đã biết từ trước. Chỉ cần tôi vẫn còn đứng dưới cái bóng của ngài, tôi sẽ không bao giờ được công nhận là người chủ thật sự của Đế quốc.’
Amelia lau nước mắt rồi cắn chặt môi.
Cô thậm chí không nhận ra máu đang rỉ ra.
‘Ngài xóa bỏ cả công lao của mình để giúp tôi tỏa sáng. Chỉ vì tôi và sự trưởng thành của tôi mà ngài đã trở về phương Nam.’
Nỗi sợ hãi đã biến mất khỏi đôi mắt Amelia.
Một quyết tâm gần như điên cuồng xuất hiện trong ánh mắt cô. Amelia bình thản ngồi xuống chiếc ghế Ricardo từng ngồi.
‘Xin ngài hãy dõi theo tôi, ngài Ricardo. Đến khi ngài trở lại, tôi sẽ dâng lên ngài một ngân hàng mà tôi có thể tự hào… cùng một kinh đô nơi ngài có thể thỏa sức thực hiện mọi điều mình mong muốn.’
Anh yêu Amelia.
Không, anh nhất định phải yêu cô.
Bởi anh đã làm cho cô những việc mà nếu không có tình yêu thì tuyệt đối không thể thực hiện.
Mang theo niềm tin ấy, Amelia cầm bút lên.
Cô bắt đầu từng bước chuẩn bị cho kế hoạch tiếp theo.
Để phát triển “Ngân hàng Amelia”…
Amelia chính thức bắt đầu hành động.
*
Trong khi đó, Ricardo…
“Ng, ngài Ricardo! Có lẽ ngài phải mau chóng tới Quần Đảo Fortuna!!”
“…? Chuyện gì vậy? Chẳng phải cô là người dưới quyền Anne Reed sao? Ở đó có thể xảy ra chuyện gì chứ?”
“Th, thật ra nhìn chung không có vấn đề gì…”
“Không có vấn đề mà?”
“Có lẽ phải gọi là đấu đá xem ai trên ai dưới… Cô Anne Reed, Hiệp Sĩ Lily cùng cô Katarina đang xảy ra mâu thuẫn với nhau.”
“…Sao cơ?”
…đang gặp phải một chuyện phiền phức ngay giữa bữa ăn.
“…Haiz. Nói cách khác, bọn họ không chịu làm việc đàng hoàng mà chỉ lo đấu đá nội bộ đúng không?”
Kết luận của Ricardo vô cùng rõ ràng.
Anh đặt mạnh chiếc nĩa trong tay xuống rồi cất giọng với ánh mắt lạnh lẽo:
“Lucia, Xochitl. Ngày mai chúng ta lập tức lên đường. Hai cô chuẩn bị hành lý đi.”
“Ưm…? Tại sao anh lại tức giận đến vậy?” Lucia ngơ ngác hỏi.
“Xem ra đã đến lúc siết lại dây xích rồi.”
Ricardo nở một nụ cười nhạt đầy nguy hiểm rồi nói tiếp:
“Tôi phải tới đó khắc sâu vào đầu bọn họ xem ai mới là chủ nhân và phải sủa thế nào mới được yêu thương.”
Ricardo định khiến bọn họ một lần nữa hiểu rõ ai mới là người đứng trên đầu mình.
Anh sẽ khắc sâu trật tự trên dưới vào tâm trí họ.
