Tôi thích tiền.
Tôi yêu chủ nghĩa tư bản.
Nhiều tiền hơn, nhiều vốn hơn.
Chúng giúp cuộc sống con người trở nên sung túc và tạo ra động lực để họ tiếp tục làm việc.
Tuy nhiên, có một điều nhất định phải ghi nhớ.
Quá trình tích lũy tài sản phải công bằng.
Rủi ro đạo đức cùng những tập quán phi pháp sẽ phá hủy tính toàn vẹn của thông tin trong tổ chức.
Thứ rủi ro đạo đức chết tiệt ấy còn lan rộng khắp nội bộ, cuối cùng dẫn đến những tổn thất tài chính rõ rệt và khiến cả tổ chức sụp đổ.
Chẳng phải học giả nổi tiếng Adam Smith cũng từng nói rằng “chủ nghĩa tư bản hoạt động hiệu quả nhất khi có đạo đức” sao?
Nâng cao địa vị và tích lũy tài sản bằng những thành quả chính đáng.
Đó là điều tôi vẫn luôn nhấn mạnh.
Xét theo phương diện ấy…
‘Nhân cơ hội này, mình phải cải tổ toàn diện cả đám.’
Tôi thật sự không hài lòng với các ngân hàng hiện nay của Đế quốc.
“Thành thật mà nói, chính các người cũng biết mình chưa làm tròn vai trò của một ngân hàng.”
“…! Kh, không phải như vậy!! Chúng tôi luôn mang trong mình mong muốn cống hiến cho Đế quốc…”
“Cống hiến gì chứ? Ngăn các khoản vay rồi làm đủ trò chỉ để kiềm chế tôi mà cũng gọi là cống hiến sao?”
Ngân hàng không được phép khóa chặt tiền bạc.
Nó phải là nơi giúp tiền liên tục lưu thông.
Ngân hàng trả cho người gửi tiền mức lãi suất thấp để huy động vốn, sau đó cho những doanh nhân cần tiền vay lại với mức lãi suất cao hơn.
Khoản chênh lệch từ đó chính là cơ cấu lợi nhuận căn bản của ngân hàng.
Thế nhưng đám người này đã làm gì?
Chúng cố tình khóa dòng tiền vì cấu kết với thế lực chính trị.
Sau đó, chúng còn định dùng chuyện ấy để củng cố địa vị chính trị của mình.
Nếu chúng thành công thì sao?
Nếu những kẻ đứng về phía Đại Hoàng Tử thành công kiềm chế tôi thì chuyện gì sẽ xảy ra?
Đám chủ ngân hàng cùng Hoàng Tử củng cố được địa vị chính trị chắc chắn sẽ vui mừng nhảy múa.
Nhưng phần lớn doanh nhân có thể đã phải gieo mình xuống dòng sông của Đế quốc.
“Đặc Khu Thương Mại Tự Do Fortuna là nơi có khả năng sinh lời rõ ràng đến mức ngay cả kẻ chẳng biết gì cũng có thể nhận ra. Vậy mà các người chẳng thèm quan tâm, cứ thế làm theo lời Hoàng Tử.”
“…”
Những kẻ lẽ ra phải đánh hơi thấy mùi tiền lại mải làm chó săn cho Hoàng Tử đến mức tự tay đá văng vàng dưới chân mình.
Đám người trước mặt tôi chính là những kẻ bất tài đã phớt lờ sạch mọi nguyên tắc của chủ nghĩa tư bản.
Điều đó còn làm nảy sinh một vấn đề khác.
Ngân hàng sống nhờ “tín dụng”.
Một người có thể kiếm được bao nhiêu tiền và liệu họ có đủ khả năng trả nợ hay không?
Bởi vậy, ngân hàng phải căn cứ vào tài sản, vốn cùng giá trị doanh nghiệp của khách hàng để quyết định cho vay.
Thế nhưng tình trạng hiện giờ lại ra sao?
Khách hàng đứng về phía Hoàng Tử hay Hoàng Nữ?
Họ thuộc phe quý tộc trung ương Đế quốc, phương Nam hay phương Bắc?
Dòng dõi của họ ra sao và cha mẹ là người thế nào?
Ừm… Quý tộc coi trọng danh dự nên có lẽ sẽ trả nợ khá đầy đủ.
Tuy nhiên, tôi tin chắc những mối liên kết với các thế lực có đặc quyền như vậy cuối cùng sẽ khiến nền kinh tế Đế quốc trì trệ.
Dù vậy, phá hủy tất cả rồi xây dựng lại từng thứ từ đầu cũng không phải cách làm hiệu quả.
“Vì vậy, tôi sẽ ban cho các người chút lòng nhân từ cuối cùng.”
“L, lòng nhân từ sao?”
“Ngoan ngoãn giao quyền điều hành cho tôi. Nếu không, tôi có thể mua lại toàn bộ ngân hàng của các người. Chọn một trong hai thì tôi sẽ cho rời khỏi đây.”
Năng lực của tôi là gì?
Đó chính là lượng “vốn” đến từ phương Nam, nhà Del Mar cùng vô số hoạt động kinh doanh.
Chiến tranh, kinh doanh hay chính trị đều có thể giải quyết bằng cách đổ vào đó một lượng vốn áp đảo.
“Nào, xếp hàng đi. Ai muốn ký hợp đồng trước?”
Quan trọng nhất, hiện giờ tôi có đầy đủ “lý do chính đáng” để trừng phạt bọn họ.
“T, tôi sẽ làm trước!! Tôi đến từ Ngân hàng Perno!!!”
“T, tôi cũng đã định làm vậy ngay từ đầu rồi, thưa ngài!”
“C, các ngươi…! Dám đáp lại ân huệ của Hoàng Tử Điện Hạ theo cách này sao…”
“Ân huệ gì chứ?! Ngay từ đầu tôi đã không muốn làm rồi. Chính ông ép buộc tôi còn gì!”
“Tôi vốn luôn ngưỡng mộ ngài Đô Đốc và cho rằng những lời ngài nói hoàn toàn đúng đắn! T, tôi chỉ cần ký vào đây là được sao?”
“Đúng, đúng. Hôm nay tôi có rất nhiều thời gian. Cứ từ từ mà làm.”
Tôi đã biết rõ mọi chuyện nhất định sẽ diễn ra như thế này.
“Xochitl, nhớ thu thập đầy đủ giấy tờ.”
“Ừ, biết rồi, chủ nhân.”
“Lucia kiểm tra xem có ai dùng ma pháp can thiệp hay không.”
“T, tôi đã kiểm tra từ lâu rồi… Hê hê.”
“Ai không muốn thì thôi. Sau này có xảy ra chuyện gì cũng chẳng liên quan đến tôi.”
“…B, Bartolo. Ông định làm thế nào… Ơ, ơ?!”
“Ôi chao! Ngài Ricardo! Tôi vẫn luôn muốn trút bỏ gánh nặng mang tên Ngân hàng Đế quốc khỏi vai mình!! Không ngờ ngài lại thấu hiểu tâm tư của tôi như vậy…”
“Đ, đồ phản bội!!”
“Ông không được phép làm như vậy chứ…!!!”
Nhìn đám người đang làm loạn trước mặt, tôi thầm nghĩ…
Việc bình thường hóa ngành tài chính…
Cuối cùng cũng đã tiến thêm một bước đáng kể.
*
Sau khi giải quyết xong cuộc giằng co tại ngân hàng, đương nhiên tôi lập tức trở về dinh thự của mình tại kinh đô.
“…! Ng, ngài trở về sớm hơn tôi nghĩ. Vậy bây giờ tôi sẽ chuẩn bị để chúng ta ra ngoài…”
“Hả? Ra ngoài sao? Hôm nay chúng ta sẽ không rời khỏi đây.”
“V, vâng, sao cơ?! Nh, nhưng tôi vẫn chưa chuẩn bị tinh thần…”
“Chúng ta phải làm việc. Nào, đây là giấy tờ tôi vừa nhận từ các giám đốc ngân hàng. Điện hạ phải cùng tôi xem xét lại toàn bộ.”
Sau đó, tôi để Hoàng Nữ ngồi xuống ghế trong phòng làm việc rồi lập tức tiếp tục công việc.
“…Chẳng phải ngài nói sẽ mời tôi dùng bữa sao, ngài Ricardo?”
Hoàng Nữ nhìn tôi bằng vẻ mặt vô cùng thất vọng.
Tuy nhiên, đây đúng là vấn đề cần được xử lý nhanh chóng.
Tôi đặt một chiếc đĩa có bánh mì cùng sữa trước mặt Amelia đang ngồi bên chiếc bàn chất đầy giấy tờ.
“Nếu đây không phải bữa ăn thì còn là gì? Điện hạ phải trải qua những chuyện thế này mới có thể trưởng thành hơn.”
Sau đó, tôi bắt đầu đi thẳng vào công việc.
“Trước hết, từ giờ các ngân hàng tại kinh đô Đế quốc sẽ do tôi cùng Amelia Điện hạ quản lý.”
“C, cả tôi sao? Nhưng tôi không giỏi làm việc với những con số…”
“Thật ra tôi sẽ là người đặt ra phương hướng và chính sách vận hành. Tuy nhiên, vai trò của Amelia Điện hạ cũng rất quan trọng.”
Hãy thử suy nghĩ một chút.
Đương nhiên sau này chúng tôi sẽ tiến hành kiểm tra toàn diện và kiểm toán.
Nhưng trước đó, nhất định phải xác định phương hướng cùng xây dựng một cơ cấu vận hành có hệ thống cho ngân hàng.
Dù tôi có gõ chiêng rồi hô hào rằng “phải làm như thế này” thì đám nhân viên ngân hàng có chịu nghe hay không?
Từ trước đến nay, những ngân hàng này luôn được điều hành theo lối coi trọng quyền uy và huyết thống.
Muốn thay đổi cách vận hành ấy sang một nguyên tắc đơn giản mang tên “khả năng sinh lời”, tôi cũng cần có “quyền uy” đủ lớn.
Đó chính là lúc Amelia phải phát huy vai trò.
“Trước hết, từ giờ ngân hàng của chúng ta sẽ xóa bỏ mọi đặc quyền của giới quý tộc.”
“…!”
“Tước vị và gia tộc… Nói thật thì những thứ ấy có kiếm ra tiền không?”
“Chuyện đó… Tôi cũng không rõ…”
“Tôi dám chắc là không. Có thể những đại quý tộc sở hữu lãnh địa sẽ khác. Nhưng trong số quý tộc, người duy nhất tôi từng thấy thật sự biết kinh doanh chỉ có tiểu thư Katarina.”
Ừm, đây có thể chỉ là góc nhìn hạn hẹp của tôi. Nhưng phần lớn những quý tộc có quyền thế đều vô cùng lười biếng.
Dân chúng đã náo loạn đến mức này mà ngoài Hoàng Nữ cùng tôi ra, chẳng có ai chịu đứng ra phản ứng.
Chỉ riêng chuyện đó đã đủ khiến tôi hiểu vì sao trong nguyên tác, một cuộc cách mạng đã nổ ra và biến Đế quốc thành mớ hỗn loạn.
Tuy nhiên, tôi không thể để cách mạng xảy ra.
Cảng biển phương Nam, trung tâm hậu cần của Del Mar Express và cả tòa nhà ngân hàng vừa rơi vào tay tôi…
Chẳng phải ngay khi cách mạng nổ ra, những bất động sản ấy sẽ trở thành các tài sản đầu tiên bị phá hủy hoặc hư hại sao?
Chỉ riêng việc chúng bị phá hủy cũng đủ gây ra tổn thất khổng lồ. Nghiêm trọng hơn, tất cả đều là những đầu mối kinh doanh quan trọng.
Quan trọng nhất, tôi không muốn nhìn thấy Đế quốc chìm trong biển lửa.
Điều tôi muốn là cải tạo Đế quốc thành một nơi thuận tiện cho việc điều hành.
Tôi không muốn phải xây dựng lại từ đầu một vùng đất đã bị cách mạng thiêu rụi hoàn toàn.
Vì vậy…
“Điện hạ phải đứng ra. Chỉ khi chính Điện hạ tuyên bố tước bỏ đặc quyền của giới quý tộc, chúng ta mới có thể giành thêm sự ủng hộ của dân chúng và khiến đám quý tộc chịu hiểu chuyện.”
Amelia là người tôi nhất định phải có.
Tiền tệ do tôi phát hành sau này cũng sẽ in hình Amelia.
Mỗi khi ngân hàng triển khai việc gì, tôi cũng sẽ đưa Amelia ra sử dụng.
Tôi sẽ đặt Amelia, một người thuộc hoàng tộc nhưng đồng thời là biểu tượng của dân chúng, ở vị trí nổi bật nhất.
Sau đó, tôi sẽ khiến dân chúng cùng tham gia vào cơ cấu mới do Amelia dẫn dắt.
Đó chính là mục tiêu tôi đang hướng tới.
Vì vậy…
“Cho nên Amelia Điện hạ, xin hãy cố gắng thêm một chút. Đây là việc chỉ mình Điện hạ mới có thể làm được.”
“…Việc chỉ mình tôi có thể làm.”
“Điện hạ nhất định sẽ làm được. Chẳng phải từ trước đến nay Điện hạ đã lập nên rất nhiều thành tích sao? Chuyện này thật sự chẳng đáng là bao.”
Tôi thì thầm những lời ngọt ngào như đang từng bước huấn luyện cô.
“Đế quốc có rất nhiều quý tộc, nhưng chỉ mình Điện hạ từng đổ mồ hôi cùng dân chúng.”
“…Ra là vậy.”
“Mỗi phần công sức Điện hạ bỏ ra hôm nay sẽ trở thành tiền mua bánh cho mọi đứa trẻ của Đế quốc vào ngày mai. Làm sao tôi có thể quên sự hy sinh cao quý ấy? Dân chúng sẽ nghĩ gì khi nhìn thấy một Điện hạ như vậy?”
“T, tôi hiểu rồi. T, tôi chỉ cần làm là được chứ gì?”
“Đúng là Amelia Điện hạ. Trong số tất cả mọi người, chỉ có Điện hạ luôn nghĩ cho dân chúng. Những quý tộc khác cũng phải nhìn vào Điện hạ mà học hỏi…”
“Ng, ngài Xochitl! Xin hãy đưa ngài Ricardo ra ngoài giúp tôi…! Đ, đã đến lúc tôi phải tập trung làm việc rồi!”
“Ừm, được, biết rồi.”
“Amelia Điện hạ, có chuyện gì vậy? Tôi sẽ ở lại giúp Điện hạ…”
“Hoàng Nữ đang xấu hổ. Chủ nhân, đi ra ngoài với tôi.”
Trong lúc bị Xochitl kéo đi, tôi liếc nhìn Hoàng Nữ rồi thầm nghĩ…
Quả nhiên tạo động lực sẽ giúp nâng cao hiệu suất làm việc.
*
Trong khi đó, tại Quần Đảo Fortuna…
“Không. Tôi sẽ làm mọi việc theo đúng nguyên tắc và quy định của pháp luật. Đó là lý do ngài Đô Đốc để tôi ở lại nơi này.”
“Hả…? Cô tên Lily đúng không? Cô bị điên sao? Cô cứ liên tục xen vào khiến mọi hoạt động giao dịch tê liệt rồi đấy.”
“Tôi không hiểu tại sao cô lại gọi đó là tê liệt. Chính bọn họ đã dùng binh lực để uy hiếp và đàn áp người khác trước. Trừng phạt những kẻ ấy là quyền mà ngài Đô Đốc đã công nhận cho tôi.”
“Đúng là bọn chúng có lỗi, nhưng cô cũng phải tiếp cận chuyện này cẩn thận hơn chứ…! Nếu vì cô mà chúng ta chịu tổn thất thì tôi biết ăn nói thế nào với Đô Đốc Phương Nam…”
…Tình hình đang trở nên vô cùng phức tạp.
Sự suy giảm khả năng kiểm soát vì Đô Đốc Phương Nam vắng mặt.
Tin tức về việc thành lập ngân hàng truyền đến từ kinh đô Đế quốc.
Cùng những lời Ricardo để lại khiến…
‘Mình phải chứng minh. Mình phải cho chủ quân thấy mình vẫn còn giá trị…!’
‘Mình phải kiếm được tiền mới có thể khôi phục gia tộc và giúp nó một lần nữa đứng vững…! Mình nhất định phải trở về kinh đô rồi giành lại cung điện của gia tộc…!’
…tinh thần của mỗi người đều trở nên bất ổn.
Vô số yếu tố ấy khiến tình hình tại Quần Đảo Fortuna ngày càng căng thẳng.
“M, mọi người bình tĩnh trước đã. Được không? Theo tôi thấy, chuyện này không nghiêm trọng đến vậy. Hiệp Sĩ Lily chỉ làm những gì mình có thể làm, cô Katarina cũng chỉ làm những gì mình có thể thôi. Lỗi thuộc về bọn chúng, tại sao hai người lại quay sang cãi nhau…”
“Câm đi, Anne Reed.”
“Ư, ừm?”
“Người phụ trách hậu cần đường biển như cô thì biết gì?! Công việc chỉ là quản lý cảng đơn giản nên cô mới có thể dễ dàng nói như vậy!”
“Kh, không phải…”
“Phần lớn thời gian tôi đều phản đối lời cô ta, nhưng lần này cô ta nói đúng. Cô chỉ quản lý hoạt động kinh doanh đã được chủ quân chuẩn bị đầy đủ mọi thứ. Vậy cô còn có gì để lên tiếng?”
“…”
Cuối cùng, Anne Reed chỉ còn biết nghĩ…
‘Tại sao ông trời lại sinh ra đám đàn bà điên này rồi còn sinh ra mình?’
…trước khi hoàn toàn mất đi ý thức.
