Kể từ khi trở về phương Nam, Lucia đã trải qua những ngày hết sức buồn chán.
“…Haiz.”
Lúc này, cô vẫn ngồi trong một góc casino và chơi máy đánh bạc như thường lệ.
Rè rè rè rè… Keng, keng, keng.
Lách cách… Rào rào rào!!
Đã rất lâu rồi cô mới trúng giải độc đắc. Vậy mà trái tim… hay đúng hơn là đầu óc cô chẳng hề nóng lên vì phấn khích.
Lý do rất đơn giản.
‘…Mình muốn gặp anh ấy.’
Ricardo del Mar không có ở đây.
Ngay khi trở về phương Nam, anh đã vội lên đường tới kinh đô Đế quốc mà chưa kịp gặp Lucia.
Đến lúc quay lại, anh còn dẫn theo một người phụ nữ được gọi là Thánh Nữ rồi tất bật làm đủ thứ.
Ricardo đã bận rộn đến vậy, cô còn nên tìm tới quấy rầy anh không?
‘…Mình không muốn bị ghét.’
Theo chút lý trí còn sót lại trong đầu Lucia, cô không nên làm vậy.
Tất nhiên, cô cũng chưa cam chịu từ bỏ.
‘…Mình cũng có thể làm hộ vệ rất tốt.’
Cô muốn ở bên cạnh Ricardo.
‘Mình còn có thể quét sạch đám hải tặc xấu xa.’
Cô muốn trở nên có ích đối với anh.
‘Với lại, có lẽ mình cũng… rất giỏi mấy chuyện người lớn nữa…!’
Cô còn muốn giành lấy vị trí của Xochitl, người luôn nhăm nhe sự trong trắng của Ricardo.
Vì thế, trong thời gian xa anh, Lucia đã cố gắng trau dồi ma pháp… hay nói cách khác là thứ cô giỏi nhất.
Xẹt xẹt!!
‘Ư…!’
Thế nhưng mỗi khi nhớ đến những người phụ nữ đã chiếm lấy vị trí bên cạnh Ricardo, lòng cô lại nóng như lửa đốt.
Sự nôn nóng khiến cô không thể tập trung.
‘…Có khi mình chỉ thích hợp ở lại nơi này thôi sao?’
Lòng tự tin của Lucia cứ thế rơi xuống như một con bướm đã kiệt sức.
Nhưng khi Edel cùng những người khác trở về…
“À, lâu rồi không gặp, Lucia.”
“…Hê, Edel cũng về rồi à? Chuyến đi vui chứ?”
“…Tôi chỉ làm những việc cần làm thôi.”
“Vậy Ricardo vẫn khỏe chứ?”
“Sếp vẫn khỏe. Hiệp Sĩ Lily sẽ ở bên cạnh bảo vệ nên cô không cần quá lo…”
“Cái gì?”
Ngay khi nghe Edel nhắc đến Lily…
“Vừa rồi cô nói gì?”
Lucia cảm thấy một cơn giận dữ và căm ghét dữ dội trào lên.
“Hiệp Sĩ Lily sẽ ở bên cạnh bảo vệ sếp. Với sức mạnh của cô ấy, được giao nhiệm vụ đó là chuyện đương nhiên.”
Lily.
Con đàn bà đã ném cô đến phương Nam rồi chẳng làm gì giúp đỡ cô.
Vậy mà giờ đây cô ta lại dám chiếm lấy vị trí bên cạnh Ricardo.
‘…Cuối cùng cô cũng để lộ bộ mặt thật rồi nhỉ?’
Danh dự? Uy thế?
Lucia thấy Lily chẳng có thứ nào trong số đó.
Cô ta chỉ là một con chó bị bỏ rơi vừa tìm được chủ mới giàu có nên cứ lẽo đẽo theo sau Ricardo.
Sau khi đi đến kết luận ấy, Lucia lập tức đứng dậy.
“…Cảm ơn, Edel. Cảm ơn cô đã cho tôi biết tin về Ricardo.”
Cơn giận dữ dội.
Lòng ghen tuông sục sôi trong bụng.
Những cảm xúc phức tạp và mạnh mẽ ấy không ngừng lớn dần. Chúng nhanh chóng biến thành khát vọng vươn lên của một ma pháp sư.
“Từ giờ trở đi, dù xảy ra chuyện gì cũng không được vào đây. Hiểu chưa?”
“V, vâng? Có chuyện gì vậy?”
“Casino có thể hoạt động mà không cần tôi chứ? Chắc cũng không mất quá lâu đâu.”
“C, cụ thể là bao lâu?”
“Nhanh thì ba tháng, chậm thì sáu tháng.”
“…Tôi sẽ cố gắng.”
“Ừ, cảm ơn.”
Sau đó, Lucia tự nhốt mình trong phòng.
Cô ngồi xếp bằng và chỉ ăn những món do các ma pháp sư dưới quyền mang tới. Ngoài ra, cô cắt đứt hoàn toàn mọi liên lạc với bên ngoài.
U u u…
Lucia bắt đầu chuyên tâm tu luyện.
Thời gian cứ thế trôi qua.
Một tháng.
“Không biết tổng quản có ổn không?”
“Ừ. Nhưng… luồng khí bên trong có vẻ không bình thường.”
Hai tháng.
“Bà ấy vẫn chưa ra sao?”
“…Chắc là vậy.”
“Nhưng tổng quản đã ngoài hai mươi rồi còn gì? Bà ấy vốn đã là một ma pháp sư khá xuất sắc. Tại sao đột nhiên lại…”
“Sao tôi biết được. Có khi bà ấy bỗng tìm được mục tiêu nào đó.”
Đến tháng thứ ba, các ma pháp sư dưới quyền Lucia nhận ra một sự thay đổi bất thường.
“Luồng ma lực trong phòng vốn đã thế này sao?”
“Hình như nồng độ đang tăng lên… Khoan, chẳng lẽ!!”
Có gì đó đã thay đổi.
Căn phòng nơi Lucia đang ở đã trở thành trung tâm của sự thay đổi ấy.
Không khí, bầu không khí và tất cả mọi thứ đều khác trước.
Các ma pháp sư vui mừng như thể chính mình đạt được thành tựu. Họ lập tức bước vào phòng Lucia.
U u u…
Giữa vòng xoáy ma lực đỏ rực, Lucia vẫn ngồi xếp bằng.
“T, tổng quản…?”
“Đừng làm gì cả! Hình như tổng quản vừa lĩnh hội được điều gì đó!”
Không ai dám động vào Lucia.
Họ chỉ đứng nhìn với tâm trạng khẩn thiết, chẳng khác nào đang cầu mong con mình thành công.
Thình thịch, thình thịch…!
Ngay khi ma lực từ trái tim Lucia lan ra và đánh thức mọi giác quan trong cơ thể cô…
Vụt!
“…!”
Luồng ma lực hỗn loạn bắt đầu ổn định quanh Lucia.
“Hít… thở…”
Hơi thở của cô mang theo sức nóng đậm đặc, nhưng làn da lại lạnh hơn bất cứ thứ gì.
Hai trạng thái vốn không thể cùng tồn tại đan xen trong cơ thể cô.
Xào xạc…
Lucia đang ngồi xếp bằng giữa không trung từ từ hạ xuống đất.
“Tổng quản! Cơ thể bà thế nào rồi?!”
“B, bà vẫn ổn chứ?!”
Các ma pháp sư lập tức tiến tới định đỡ cô.
“…Ừ, tôi không sao.”
Vút!
Lucia giơ tay về phía cây trượng đang dựa vào tường. Cây trượng lập tức bay vào tay cô.
“Với lại, tôi ra ngoài một lát.”
Cô nện đầu trượng xuống sàn.
Xẹt xẹt xẹt!!
Một cánh cổng không gian xuất hiện trước mặt Lucia.
Nó vừa đẹp đẽ vừa hùng vĩ, hoàn chỉnh đến mức không có lấy một vết nứt.
Lucia bước vào mà không chút sợ hãi.
“C, cái gì vậy?!”
“Chuẩn bị chiến đấu! Tất cả vào vị trí…”
Sau khi đường hoàng bước qua cánh cổng, Lucia cất tiếng tuyên bố:
“Tôi đến rồi đây.”
Cô cố giấu sự mong chờ khi sắp được gặp Ricardo, đồng thời ra vẻ tự tin như muốn chứng minh mình là một người phụ nữ có năng lực.
*
Trong khi đó, Lily cảm thấy khá… bối rối trước sự xuất hiện của Lucia von Kreuz.
‘…Làm thế nào?’
Cảm xúc đầu tiên xuất hiện trong cô là nghi ngờ.
Lucia vốn là người như thế nào?
Đúng là sự vô trách nhiệm của chính Lily cũng góp phần dẫn đến tình cảnh này. Nhưng trước kia, họ từng là bạn bè và đồng đội cùng chung mục tiêu khôi phục gia tộc.
Vậy mà chẳng biết từ lúc nào Lucia lại chìm đắm trong cờ bạc rồi mê mẩn Ricardo.
Cô còn vứt bỏ cả lòng kiêu hãnh của một tiểu thư quý tộc để theo đuổi anh.
Trong ký ức của Lily, Lucia von Kreuz chỉ là một người phụ nữ bất tài như vậy.
Bởi thế, trong thâm tâm Lily luôn coi Lucia thấp hơn mình.
Lucia yếu kém và bất tài hơn cô. Cô ta chỉ là một người tầm thường đã may mắn gặp Ricardo del Mar sớm hơn nên cũng nhận được ân huệ của anh trước mà thôi.
Vậy mà một người như thế lại đột nhiên lĩnh hội được cảnh giới mới?
‘…Không thể nào.’
Lily hoàn toàn không thể chấp nhận chuyện đang xảy ra trước mắt.
Càng nghĩ, cô lại càng cảm thấy vô lý.
Ai là người đã đưa Lucia đến phương Nam?
‘…Là mình.’
Nếu xét cho cùng, ai đã giúp Lucia gặp Ricardo sớm hơn?
‘…Cũng nhờ mình cả.’
Chẳng phải mọi chuyện đều thành hiện thực nhờ Lily sao?
Chính cô đã giúp Lucia có cơ hội nhận được sự nâng đỡ của một người vĩ đại như Ricardo del Mar.
Vậy mà Lucia lại được đứng bên cạnh anh trước cả cô, thậm chí còn được anh ôm vào lòng.
Lily không thể nào chấp nhận được.
Vì vậy, cô đưa ra kết luận hợp lý nhất mà mình có thể nghĩ tới vào lúc này.
Phắt!
“Lucia, tránh ra. Ma pháp sư vừa đạt đến cảnh giới mới thường chưa thể kiểm soát ma lực ổn định.”
Ma pháp sư vừa thăng cấp rất nguy hiểm.
Đó là điều tất cả mọi người đều công nhận.
Dựa vào lý do ấy, Lily chen tay vào giữa Ricardo và Lucia rồi tách hai người ra.
“Vì sự an toàn của chủ quân, cô nên giữ khoảng cách.”
Giọng cô đầy vẻ áp đảo.
“À, phải. Nghĩ lại thì đúng thật.”
Ricardo thấy lời của Lily hợp lý nên gật đầu.
“Hả? Cái gì mà ‘chủ quân’? Ricardo trở thành chủ quân của cô từ bao giờ vậy?”
Lucia lập tức vặn lại với vẻ mặt khó chịu.
Lily kiêu hãnh đáp:
“…Lucia, rất tiếc nhưng tôi đã được chủ quân ban cho tước nam tước và một vùng đất.”
Cô dừng lại một chút rồi nói tiếp:
“Chắc cô hiểu điều đó có nghĩa là gì chứ?”
“…?!”
Lucia nhất thời cứng đờ.
Tước vị và lãnh địa.
Điều đó có nghĩa Ricardo muốn đưa Lily hoàn toàn về dưới quyền mình, đồng thời đánh giá cao năng lực của cô.
Đối với Lucia, người suy cho cùng cũng chỉ là tổng quản một casino, ý nghĩa ấy lại càng khác biệt.
“R, Ricardo. Những lời đó là thật sao? L, Lily thật sự được ban tước vị và cả lãnh địa rồi à…?”
Lucia nhìn Ricardo bằng đôi mắt thâm quầng đặc trưng. Vẻ mặt cô trông đáng thương đến lạ.
Ricardo thờ ơ trả lời:
“Hửm? À, đúng vậy. Cô thấy hòn đảo đằng kia không? Nó hơi nhỏ nhưng là của Lily.”
“…Hả?”
Tinh thần Lucia lập tức suy sụp.
“Nhưng với năng lực hiện giờ, cô cũng hoàn toàn xứng đáng được nhận.”
“…!”
“Ch, chủ quân? Ý ngài là sao…?”
Lời tuyên bố đột ngột của Ricardo khiến tất cả mọi người đều sững sờ.
Tất nhiên…
‘Lucia yếu xìu nên không sao. Chủ nhân là của mình.’
‘Hôm qua mình còn để lại đầy dấu vết trên người chủ nhân rồi. Hư hư…’
Xochitl không suy nghĩ sâu xa đến thế.
*
Tôi luôn tin rằng bản thân là một người rất hợp lý.
Nếu có năng lực thì phải nhận được phần thưởng tương xứng. Đó chẳng phải niềm tin của tôi sao?
Thưởng hoàn toàn dựa trên thành tích.
Đây là một trong những giá trị cốt lõi của công ty tôi.
“Với năng lực hiện giờ thì cô được thưởng là chuyện đương nhiên, Lucia.”
“V, vậy sao? Hê hê…”
Tôi cho rằng việc Lucia nhận được phần thưởng tương xứng là điều hết sức bình thường.
Trước hết, ma pháp sư là những người như thế nào?
Họ là nhân tài đặc biệt và vô cùng hiếm có.
Ngay cả một ma pháp sư cấp thấp chỉ sử dụng được ma pháp bậc một đến bậc ba cũng được nhiều nơi tranh nhau chiêu mộ.
Trước đây, Lucia chỉ đạt trình độ của một ma pháp sư bậc ba.
Nhưng cánh cổng không gian cô vừa tạo ra chắc chắn đã vượt xa ma pháp bậc ba.
Khoảng cách từ phương Nam tới đây ít nhất cũng tương đương quãng đường từ kinh đô Đế quốc đến phương Nam.
Một ma pháp có thể vượt qua khoảng cách ấy trong nháy mắt tuyệt đối không thể thuộc bậc ba.
Muốn làm được điều tương tự, ít nhất phải đạt đến bậc bốn hoặc bậc năm.
Đây là trình độ mà chỉ những ma pháp sư cung đình tại hoàng cung mới có thể đạt tới.
“Hư hê…”
Nhìn trạng thái của Lucia, tôi thấy cô có dấu hiệu cạn kiệt ma lực. Tôi cũng không chắc đó có thật sự là nguyên nhân hay không, nhưng vẻ ngoài của cô cho thấy như vậy.
Dù sao, điều quan trọng nhất vẫn là cô có thể thi triển loại ma pháp này.
Không còn bị giới hạn bởi khoảng cách.
Nhiều loại hàng hóa và vật thể cũng có thể được vận chuyển cùng lúc qua cổng không gian.
Chỉ riêng hai điều ấy đã mở ra rất nhiều khả năng.
Quan trọng hơn, nếu nhớ lại việc Lucia sẽ được gọi là “Đại Ma Pháp Sư” trong nguyên tác…
‘Có nghĩa cô ấy vẫn còn rất nhiều khả năng phát triển.’
Xem ra cô ấy rất đáng để tôi đưa theo bên cạnh và cho tích lũy thêm “kinh nghiệm”.
“Trông Lucia không có vấn đề gì nghiêm trọng. Mọi người bình tĩnh rồi lui ra đi.”
“Các hiệp sĩ cũng trở về vị trí ban đầu.”
“Vâng, thưa chủ quân!”
“Lily, lùi lại. Sao cô lại chĩa nắm đấm vào bạn mình?”
“…Vâng, thưa chủ quân.”
Tôi lập tức ra lệnh cho những người trong phòng làm việc lui ra rồi nắm lấy vai Lucia.
“Nào, Lucia. Đứng dậy đi. Cô ngồi xuống đây rồi chúng ta nói chuyện.”
Tôi luồn tay qua nách cô, nhấc cô lên và đặt xuống ghế.
“Em bé…? Tôi muốn sinh em bé…”
“Trời đất, đừng nói linh tinh nữa. Tôi bảo chúng ta nói chuyện.”
Sau khi lập tức chặn lời nói nhảm quen thuộc của Lucia, tôi đi thẳng vào vấn đề.
“Cánh cổng vừa rồi, cô có thể dùng bao nhiêu lần?”
Di chuyển xuyên không gian, đặc biệt là qua một cánh cổng thay vì dịch chuyển từng cá nhân, có rất nhiều công dụng.
Vì thế, điều quan trọng là Lucia có thể sử dụng nó bao nhiêu lần và duy trì trong bao lâu.
“Ưm… M, mỗi ngày…”
“Mỗi ngày?”
“M, một lần…”
“…”
Cảm xúc trong tôi lập tức nguội lạnh.
Cho dù khoảng cách di chuyển rất xa, mỗi ngày chỉ dùng được một lần vẫn quá ít.
Đúng là tôi đã tự ý đặt kỳ vọng. Thế nhưng tôi vẫn không giấu nổi thất vọng.
Có lẽ Lucia đã nhận ra điều đó. Cô vội vàng xua tay rồi lên tiếng giải thích:
“Nh, nhưng! H, hiện giờ mỗi ngày một lần đúng là giới hạn…”
“Nếu Ricardo ở bên cạnh, tôi nghĩ mình sẽ làm tốt hơn…”
“…”
Tất nhiên, đó có lẽ chỉ là lời nói nhảm.
Khi tiến lên cảnh giới mới, lượng ma lực của một ma pháp sư cũng sẽ tăng theo.
Tuy nhiên, di chuyển một quãng đường xa như vậy chắc chắn là loại ma pháp rất khó. Lượng ma lực tiêu hao hẳn cũng không nhỏ.
‘…Khoan đã. Nếu cô ấy đã tiến lên cảnh giới mới thì uy lực của những ma pháp khác cũng phải tăng theo chứ.’
Tôi chợt nghĩ tới một khả năng khác.
Lucia là ma pháp sư. Tôi không cần phải chỉ tập trung vào mỗi cánh cổng không gian.
Nghĩ vậy, tôi nhìn cô rồi cẩn thận hỏi:
“…Ma pháp trọng lực. Cô sử dụng được chứ?”
“M, ma pháp trọng lực?”
“Đúng vậy. Chẳng hạn dùng ma lực di chuyển đồ vật hoặc khiến chúng nhẹ đi…”
Lucia lập tức chĩa cây trượng về phía bàn làm việc của tôi.
Ầm ầm ầm…!
Cả chiếc bàn từ từ bay lên rồi lơ lửng giữa không trung.
“L, là thế này sao?”
Chứng kiến cảnh ấy, tôi lập tức hiểu ra.
“Khà khà khà…! Ha ha ha!! Đúng rồi, chính là nó! Lucia, cô thật sự giỏi lắm!!!”
“…Hả? Hê hê… T, tôi giỏi lắm sao? Tôi làm tốt đúng không…?”
“Đúng, đúng. Tôi thật sự rất tự hào về cô, Lucia.”
Năng lực này sẽ có vô số công dụng.
Vài ngày sau.
“Này, cô Lu! Di chuyển nhẹ tay một chút!!”
Rầm rầm rầm!!
“R, Ricardo…! Tại sao tôi lại phải làm việc này ở đây chứ…! Tôi muốn được ở bên anh…”
“Nào, Lucia. Đã tới đây thì phải làm việc chứ.”
Nhìn Lucia dùng ma pháp trọng lực để vận chuyển vô số vật liệu xây dựng, tôi thầm nghĩ:
‘Quả nhiên ma pháp sư phải được dùng vào những việc thế này.’
Xem ra tôi đã kiếm được một chiếc máy xây dựng khá hữu dụng.
