Việc Ricardo del Mar dùng vũ lực chiếm giữ Quần Đảo Fortuna…
Chắc chắn mang một ý nghĩa vô cùng to lớn.
Quần Đảo Fortuna là nơi như thế nào?
Đây là tuyến đường mà thế lực phương Tây mang tên Đế quốc phải đi qua nếu muốn vươn sang phương Đông.
Chủ nhân ban đầu của vùng đất này đã rời bỏ Vương Quốc để gia nhập Đế quốc. Vì thế quần đảo không còn thuộc hoàn toàn về bất kỳ bên nào.
Hải tặc cùng vô số tàu tư lược thường xuyên qua lại nơi đây. Chúng tấn công tàu buôn rồi tranh giành quyền lợi với nhau.
Vậy mà giờ đây…
Toàn bộ quần đảo ấy đã rơi vào tay một lãnh chúa Đế quốc mang tên Ricardo del Mar.
Điều đó đồng nghĩa sức ảnh hưởng của Đế quốc vốn đã thống trị phương Tây nay lại càng lớn mạnh hơn.
“Đồ khốn thuộc gia tộc phản bội…! Cả lãnh địa của hắn lẫn quần đảo đó vốn đều phải thuộc về chúng ta!”
Quốc Vương của Vương Quốc…
“…Ricardo del Mar sao? Một kẻ thú vị. Nghe nói hắn cũng là bề tôi của hoàng đế.”
Con rồng của phương Đông…
“Chẳng phải hắn là chủ nhân của đám nô lệ sao? Nếu tàu của hắn dám tiến vào đây thì nhất định phải đánh chìm chúng xuống biển.”
Cùng những kẻ đang ẩn mình trong rừng rậm…
Tất cả đều không thể không chú ý đến anh.
Mỗi người đứng dưới một bầu trời khác nhau nhưng đều hướng mắt về cùng một người.
Kẻ ăn chơi nổi tiếng nhất Đế quốc.
Người chỉ huy hải quân xuất sắc nhất Đế quốc.
Và “Bàn Tay Vàng”.
Tất cả đều dõi theo những con sóng do người đàn ông mang tên Ricardo del Mar tạo ra.
“Nhất định! Dù xảy ra chuyện gì cũng phải tiêu diệt hắn!”
“Bàn Tay Vàng hẳn có thể biến mọi thứ thành vàng. Hắn có đủ giá trị để chúng ta đưa về đây.”
“…Chỉ mong hắn đừng tiến vào vùng biển của chúng ta.”
Mỗi thế lực bắt đầu vạch ra kế hoạch của riêng mình.
*
Trong bất kỳ hoạt động kinh doanh nào, đánh giá chính xác bản thân cũng là việc cực kỳ quan trọng.
Mình có thể làm được gì và tạo ra thành quả đến đâu?
Chỉ khi đánh giá những điều ấy thật khách quan bằng lý trí tỉnh táo thì mới có thể đạt được thành công.
Xét trên phương diện đó, tình hình hiện tại của chúng tôi…
‘…Không dễ chút nào.’
Thành thật mà nói, mọi chuyện khó khăn hơn tôi tưởng khá nhiều.
Trở ngại đầu tiên chính là thiếu nhân lực.
“Vargara, còn bao lâu nữa vùng tam giác mới được xây dựng hoàn chỉnh?”
“Cầu tàu cơ bản cùng các kho hàng tại vùng tam giác đều đã hoàn thành.”
“Vậy sao?”
“Vì vậy, vùng tam giác đã bắt đầu thu phí qua lại và phí neo đậu.”
“Nghe bà nhấn mạnh hai chữ ‘cơ bản’ thì có vẻ công việc vẫn chưa hoàn tất.”
“Vâng, đúng vậy. Muốn xây dựng hoàn chỉnh cần có thêm cần cẩu, kho chứa ma lực cùng nhiều công trình phòng thủ và tấn công. Theo dự tính, chúng ta còn cần khoảng một năm rưỡi.”
Trước hết, tôi chưa từng tưởng tượng mình sẽ giành được quần đảo nhanh đến vậy.
Theo kế hoạch ban đầu, ngay cả trong trường hợp thuận lợi nhất thì việc chiếm được nơi này cũng phải mất khoảng hai năm.
Vì thế, tôi mới đồng thời ra lệnh biến vùng tam giác đã chiếm giữ trước đó thành một cảng biển và thành phố.
Nhưng nhờ được tiếp tế đầy đủ, Lily cùng Vargara đã chiến đấu dữ dội ngoài sức tưởng tượng.
Chưa đầy một năm, họ đã giành được toàn bộ quyền lợi tại quần đảo.
Xét về kết quả thì đây đúng là một món lợi lớn…
Nhưng hiện giờ tôi chưa thể phát triển toàn bộ quần đảo cùng một lúc.
‘Nói cách khác, mình phải lựa chọn nơi cần ưu tiên. Trước mắt phải tận dụng lực lượng thủy quân hiện có.
Việc cần làm gấp lúc này là…’
Tôi chìm vào suy nghĩ.
Rốt cuộc nên làm gì trước?
Thật ra câu trả lời gần như đã được định sẵn.
“Cơ sở hạ tầng. Nhất định phải xây dựng cơ sở hạ tầng trước.”
“…Cơ sở hạ tầng sao?”
“Gọi toàn bộ binh sĩ tới rồi bảo họ xây nơi ăn uống và ngủ nghỉ. Về lâu dài, chúng ta còn phải xây dựng căn cứ cho thủy quân.”
Nói thẳng ra, nơi này hiện chưa có bất kỳ công trình phòng thủ nào hoàn chỉnh.
Hải tặc là những kẻ như thế nào?
Chúng ăn uống, đi vệ sinh, sinh sống rồi chết luôn trên tàu.
Những kẻ dành phần lớn cuộc đời để chạy trốn chẳng có lý do gì xây nhà trên đất liền.
Cho dù từng có công trình nào thì Vargara và Lily cũng đã phá hủy sạch trong những trận đánh đầu tiên.
Vì thế, xây dựng nơi ở là việc đương nhiên phải làm.
Tôi lập tức ra lệnh cho Vargara.
“Hãy tháo dỡ pháo đài kia rồi tận dụng vật liệu để xây dựng lại nơi ở.”
“…À!”
Nơi này vốn là lãnh địa của nhà Del Mar.
Trên đảo còn có rất nhiều công trình bị bỏ hoang.
Chẳng có lý do gì phải vứt bỏ những vật liệu ấy.
Đương nhiên chúng tôi vẫn phải chặt thêm gỗ và khai thác đá. Nhưng những thứ còn sử dụng được thì nên tận dụng.
“Nói thật thì tôi không hiểu rõ quân đội cần những gì. Vì vậy, việc xây dựng công trình phòng thủ sẽ do ngài Hạm Đội Trưởng Vargara phụ trách.”
“Vâng, thưa ngài! Tôi hiểu rồi!”
Toàn bộ hòn đảo sẽ được cải tạo lại.
Quả nhiên chẳng có cách tiết kiệm tiền nào tốt hơn việc tận dụng những gì đã có.
Tất nhiên, tôi cũng không thể ngồi chơi trong khi mọi người làm việc.
“Xochitl và Hiệp Sĩ Lily… Không, bây giờ phải gọi là Nữ Nam Tước Lily. Hai cô đi theo tôi. Chúng ta có việc cần làm.”
“…! Vâng, thưa chủ quân!”
“…Hửm? Chủ nhân, chúng ta không được nghỉ sao?”
“Nghỉ gì mà nghỉ? Binh sĩ đang làm việc đến kiệt sức. Nếu chúng ta ngồi chơi thì họ còn tâm trạng làm việc sao?”
“…Ưư.”
“Chủ quân, đoàn kỵ sĩ cũng đi cùng chúng ta sao?”
“Ừm… Không cần. Họ phải giúp đỡ các binh sĩ. Chỉ cần hai cô là đủ cho những công việc cần nhiều sức lực.”
“Tôi hiểu rồi.”
Tất nhiên, việc chúng tôi sắp làm không có gì quá to tát.
Nhưng đó vẫn là chuyện quan trọng.
Tôi dẫn hai người tới một khu vực có nhiều cây rồi đưa cho mỗi người một chiếc rìu.
“Nào, cầm lấy.”
Sau đó, tôi lên tiếng bằng giọng cực kỳ nghiêm túc:
“Chúng ta phải xây nơi ở cho cả ba người.”
“…”
Tại sao hai người lại nhìn tôi như vậy?
Đây thật sự là chuyện quan trọng.
*
Khoảng ba tháng sau…
“Khà khà, phải thế này chứ.”
Đảo Santo Espero đã thay đổi rất nhiều.
Chỉ cần nhìn khu đóng quân cũng có thể nhận ra điều đó.
Xung quanh quảng trường trung tâm rộng lớn…
“Ồ, cuối cùng nơi này cũng giống một thành phố phương Nam rồi!”
“Nếu ở phương Nam thì chắc phải trả tiền mới được sử dụng chỗ này. Quả nhiên công sức xây dựng không hề uổng phí.”
Một nhà tắm công cộng đã được xây dựng.
“Hôm nay chúng ta ăn gì?”
“B, bánh mì!”
“Khốn thật!”
Một nhà ăn lớn cũng đã xuất hiện.
Tôi nghe nói các ma pháp sư phải vất vả lắm mới vẽ xong ma pháp trận cho nhà tắm…
Nhưng chuyện đó chẳng liên quan đến tôi.
Thực phẩm cho nhà ăn được mua từ thương nhân của Vương Quốc. Nơi này gần Vương Quốc hơn thủ phủ phương Nam và giá cả cũng rẻ hơn.
Vì vậy, chỉ có những người phụ trách nấu ăn phải chịu vất vả.
Nếu được quản lý tốt thì cơ cấu này sẽ hoạt động khá ổn định trong tương lai.
Ngay cả doanh trại cũng vậy.
‘…Tốt lắm. Quả nhiên mình đã đúng khi đề xuất ý tưởng với Vargara.’
Bất kỳ ai từng đi lính ở thế kỷ XXI cũng sẽ nhận ra ngay kiểu doanh trại được dựng theo từng khu, có thể dễ dàng mở rộng khi cần.
Nhờ đó, chúng tôi vẫn có đủ chỗ ngay cả khi tuyển thêm binh sĩ.
Đường sá cũng được sửa sang để một lượng lớn hàng hóa có thể vận chuyển thuận lợi.
Cuối con đường là nơi ở tạm thời kiêm phòng chỉ huy của tôi.
“Khá vừa ý.”
Tôi tự đánh giá mình rất hài lòng với cách bố trí này.
Từ giờ, tôi sẽ không còn phải ngủ trong cái khoang tàu khiến mình phát chán kia nữa.
Cho dù mang thân xác của một người phương Nam thì linh hồn tôi vẫn quen với máy bay hơn tàu biển.
Tôi không còn bị say sóng nghiêm trọng như trước.
Nhưng nếu nghĩ đến việc con tàu liên tục rung lắc ngay cả khi ngủ thì nơi này thoải mái hơn rất nhiều.
“Hai cô cũng đã vất vả rồi.”
Ngồi trên ghế trong phòng làm việc, tôi lên tiếng khen hai người đang đứng trước mặt với đôi mắt thâm quầng.
Thành thật mà nói, tôi chẳng có bao nhiêu việc phải làm trong quá trình dựng trại và xây nhà.
Tôi cũng không định tự mình làm những việc ấy.
Thời gian đó nên được dùng để lên kế hoạch kinh doanh, xây dựng cơ sở hạ tầng và tìm cách kiếm tiền.
Những vất vả về thể lực của họ hoàn toàn xứng đáng với lợi ích nhận được.
Vì vậy, tôi chẳng cảm thấy thương hại họ cho lắm.
Quan trọng hơn…
“…! Hê hê, đúng vậy. Tôi đã xây tất cả! Đây là nhà của ‘chúng ta’.”
“Cô nói quá rồi đấy, Xochitl. Sao có thể bảo tất cả đều do cô xây? Công sức của tôi cũng không hề ít.”
Nhìn hai người vui vẻ đến vậy chỉ vì được khen…
Tôi nhận ra mình chẳng cần phải lo lắng.
‘…Giờ đã có nơi ở. Xem ra phải chuyển sang giai đoạn tiếp theo.’
Hòn đảo này là nơi chúng tôi dùng để cắm chốt và khẳng định quyền kiểm soát.
Trung tâm vận chuyển thật sự sẽ nằm tại vùng tam giác gần phương Nam hơn.
Còn nơi đây sẽ giữ vai trò tương tự một khu vực biên giới.
‘Nhất định phải chuẩn bị phòng thủ thật cẩn thận.’
Vẫn còn vô số nơi cần tiếp tục cải thiện.
‘Việc lắp đặt hải đăng trên các đảo xung quanh đã bắt đầu. Thiết bị liên lạc lấy được từ trụ sở Bạch Hoa Đoàn cũng đã được phân phát. Các trạm tiếp tế cần thiết đã được xây dựng trên từng hòn đảo…’
Vấn đề nằm ở chỗ chúng tôi vẫn phải liên tục điều động binh sĩ để xử lý mọi việc.
Nghĩ thế nào thì số nhân lực hiện có cũng quá ít.
‘Haiz, không biết có người nào từ trên trời rơi xuống không.’
Tôi không khỏi cảm thấy đau đầu.
Đúng lúc ấy…
Xẹt xẹt…
Một âm thanh giống như dòng điện đang chạy qua không khí.
“…?!”
“Ch, chuyện gì vậy?!”
Âm thanh ấy vang lên bên tai tôi, Xochitl và Lily.
Hòn đảo này nằm khá gần Vương Quốc.
Vì vậy, những công trình ở đây chắc chắn được xây dựng với khả năng bị kẻ địch tập kích.
Chính mắt tôi đã nhìn thấy các ma pháp sư của hạm đội khắc ma pháp trận chống phép ở khắp nơi.
Đáng lẽ ma pháp rất khó can thiệp vào không gian này.
Vậy mà âm thanh kia vẫn xuất hiện.
Cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng khiến tôi lập tức đặt tay lên kiếm cutlass.
Xochitl và Lily cũng nhanh chóng áp sát hai bên để bảo vệ tôi.
“Các kỵ sĩ!”
Cùng lúc Lily cất tiếng gọi lớn, những kỵ sĩ chờ bên ngoài lập tức…
Rầm!
“Đã xảy ra chuyện gì vậy?!”
…xông vào phòng làm việc.
Xẹt xẹt xẹt!
Một thứ tỏa ánh sáng xanh xuất hiện giữa không trung.
Nó chứa đựng một lượng ma lực rất lớn.
Nguồn ma lực dần ổn định rồi để lộ khung cảnh phía bên kia.
Khi hình ảnh cuối cùng hiện ra rõ ràng…
“Ta đây đã xuất hiện.”
Tôi cùng Lily và Xochitl nghe thấy một giọng nói vô cùng quen thuộc.
“R, Ricardo…! Tôi nhớ anh lắm…”
Bốp!
“Á!”
“Lucia điên rồi! Không còn là phát điên vì cờ bạc nữa mà điên thật rồi!”
“…Haiz. Chủ quân, xin hãy để tôi dạy dỗ Lucia.”
“T, tại sao cô lại đánh tôi…?”
“Trời đất! Con điên này, có ai lại xuất hiện theo kiểu đó không?!”
Tôi không thể không nổi giận.
Nhưng có điều gì đó rất kỳ lạ.
Khoảng cách từ phương Nam tới nơi này vô cùng xa.
Vậy mà Lucia lại tự mở cổng dịch chuyển rồi trực tiếp xuất hiện sao?
Khung cảnh phía bên kia cánh cổng kia là nơi nào?
‘…Không lẽ nào?’
Suy nghĩ của tôi chợt dừng lại.
“T, tôi vừa thăng bậc và cũng muốn gặp anh nên mới tới…! Tôi đã trực tiếp mở cổng dịch chuyển từ phương Nam tới đây! M, mọi người quá đáng lắm…!”
…Cô vừa thăng bậc.
Hơn nữa, cô đã mở một cánh cổng nối thẳng phương Nam với hòn đảo này.
Tôi không giấu nổi niềm vui. Nước mắt trào ra khi tôi kéo cô vào lòng.
“Cô đúng là có tố chất trở thành Đại Ma Pháp Sư…! Thành thật mà nói, tôi gần như đã từ bỏ hy vọng ở cô rồi… Cuối cùng cô cũng làm được!”
“Ơ, ừm…? Hê hê… Đ, đương nhiên! Tôi là ai chứ…!”
…Lucia, con nghiện cờ bạc, cuối cùng cũng chịu tỉnh ngộ.
Trong khi đó, Xochitl và Lily lại mang những suy nghĩ hoàn toàn khác.
‘…Tại sao người phụ nữ ấy lại tới đây? Cô ta tới bằng cách nào?’
‘…Chủ quân. Tại sao ngài lại ôm Lucia thân mật như vậy? Ngài đã trao cho tôi lãnh địa và tước vị. Vậy tại sao ngài còn…?’
