Rừ rừ…
“…”
Nhìn Xochitl đang tựa đầu lên vai mình, tôi chợt chìm vào suy nghĩ.
“…Chủ nhân. Ở trong xe ngựa thì em làm thế này được không?”
“Ở nơi không có người thì em có thể làm vậy.”
“…Hê hê. Vậy em sẽ ngủ ở đây.”
Cá nhân tôi vẫn cảm thấy hơi có lỗi với Xochitl.
Không thể phủ nhận mối quan hệ giữa tôi và cô rất đặc biệt.
Cũng chính vì vậy mà tôi buộc phải đối xử lạnh nhạt với cô hơn.
Chắc ai cũng hiểu những rủi ro của chuyện yêu đương nơi công sở.
Đặc biệt là mối quan hệ giữa cấp trên và cấp dưới.
Những nhân viên khác có thể cho rằng: ‘Cô ta được hưởng lợi vì có quan hệ thân thiết với cấp trên.’
Vì vậy, tôi cho rằng cả hai phải giữ khoảng cách rõ ràng khi làm việc.
Nhưng đối với một người thường hành động theo bản năng như Xochitl…
Làm được điều đó chắc chắn không dễ dàng.
‘Dù sao đây cũng là không gian riêng nên mình mới để cô ấy làm vậy.’
Ngoài chúng tôi ra, người duy nhất đang ngồi trong xe ngựa chỉ có Edel.
Gần đây Edel luôn đi cùng chúng tôi nên hẳn đã nhận ra mối quan hệ giữa tôi và Xochitl.
Quan trọng hơn, Edel là trưởng phòng phụ trách cả một bộ phận.
Cô không đến mức cảm thấy mình bị đối xử thiệt thòi khi so với Xochitl, người chỉ giữ vai trò hộ vệ.
“Cô ấy ngủ ngon thật.”
“Đúng vậy. Rõ ràng là hộ vệ mà lại bỏ bê nhiệm vụ.”
“…Cũng không sao. Chúng ta chỉ cần thay phiên nhau canh gác.”
Vì thế, tôi cũng không cố che giấu mối quan hệ này trước mặt Edel.
“Được rồi. Lát nữa Xochitl tỉnh thì cô có thể ngủ.”
“…Vậy đến lúc đó chúng ta cũng phải đổi chỗ.”
“Hửm? Tại sao?”
“Nếu sau khi tỉnh dậy Xochitl vẫn ngồi bên cạnh sếp, cô ấy sẽ chỉ bám lấy sếp mà không thể tập trung bảo vệ.”
“Ừm, hợp lý đấy. Cứ làm như vậy đi.”
“…Được.”
Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện, tôi lại sắp xếp trong đầu những công việc cần xử lý.
‘Trước hết, quan hệ với Giáo hội đã được giải quyết khá ổn thỏa.’
Cá nhân tôi cho rằng đây là một trong những kết quả tốt nhất mình đạt được trong chuyến đi lần này.
Giáo hội không được người dân phương Nam yêu thích cho lắm.
Nếu phải lấy một ví dụ thì… ừm, đúng rồi.
Joseon từng duy trì xã hội Nho giáo trong thời gian dài. Họ còn áp dụng chính sách đề cao Nho giáo và hạn chế Phật giáo khiến uy tín của tôn giáo suy giảm đáng kể.
Tín ngưỡng phổ biến tại phương Nam cũng chủ yếu là tín ngưỡng dân gian. Người dân nơi đây không thích đi theo một tôn giáo lớn.
Trong hoàn cảnh xã hội như thế, Giáo hội có cố ép người dân cải đạo cũng chẳng thể đạt được kết quả.
Nhờ chuyện lần này, cả hai bên đã hiểu rõ khoảng cách giữa mình.
Cuối cùng, tôi còn giành được quyền tiến hành phần lớn hoạt động từ thiện trên khắp Đế quốc.
Nhờ đó, hình ảnh của Công ty Cổ phần Del Mar có thể được cải thiện nhanh chóng.
Vấn đề tiếp theo hơi khó đánh giá… Đó là cuối cùng tôi vẫn không thể thâu tóm Bạch Hoa Đoàn.
Những thành viên quan trọng của Bạch Hoa Đoàn đều đã bỏ trốn từ trước.
Số người có thể đưa về làm việc tại Del Mar Express cũng không nhiều.
Ở đó có một số trẻ mồ côi đã tương đối lớn nhưng vẫn chưa trở thành thành viên chính thức.
Nói cách khác, chúng tôi còn phải đào tạo thêm cho họ.
‘Nhưng chỉ cần giao cho Cục Phát triển Nhân lực thì họ sẽ tự xử lý được.’
Tất nhiên, đây cũng không phải vấn đề lớn.
Dù sao, những đứa trẻ đó từng sống trong Bạch Hoa Đoàn. Quãng thời gian ấy đã mang lại cho chúng đủ “kinh nghiệm”.
Chỉ cần khiến chúng hiểu rõ rằng Công ty Cổ phần Del Mar đã cứu mình khỏi Bạch Hoa Đoàn và cho mình nơi ăn chốn ở…
Tôi tin chắc chúng sẽ trở thành những nhân viên trung thành đến mức chẳng bao giờ nghĩ tới chuyện nghỉ việc.
Vậy khó khăn lớn nhất mà tôi đang phải đối mặt là gì?
Đương nhiên là…
‘…Đám hải tặc. Không biết mọi người đã khống chế được chúng hay chưa. Phải làm được như vậy thì tuyến đường biển mới thông suốt và mình mới kiếm được nhiều tiền hơn.’
Chính là bọn chúng.
Tôi thật sự muốn biết ngoài biển đang xảy ra những chuyện gì.
Vì vậy…
“Haiz, tôi muốn mau trở về xử lý sổ sách. Tại sao một đô đốc lại phải chạy khắp nơi thế này?”
“…? Chẳng phải đô đốc vốn là một chức vụ như vậy sao?”
“Đó chính là vấn đề. Haiz…”
“…”
Tôi phải trở về phương Nam.
…Tôi cũng từng nghĩ mọi chuyện sẽ diễn ra như vậy.
“Ngài Đô Đốc Ricardo…! Ch, chuyện này khác hoàn toàn với những gì ngài đã nói! Chẳng phải ngài hứa sẽ cho tôi làm giám mục sao?!”
Cho đến khi Eirene tìm tới với đôi mắt ngấn lệ.
*
“Hức hức…! Mọi người phải tôn trọng tôi chứ…! Tôi là Eirene, người trẻ tuổi nhất từng được Giáo hội tôn làm Thánh Nữ. Tôi còn có thể sử dụng một lượng sức mạnh thiêng liêng khổng lồ! Tại sao phương Nam lại…”
“Ừ ừ, tôi biết rồi. Ăn cái này đi. Thịt gà xiên của phương Nam ngon lắm.”
“Hức hức! Quả nhiên chỉ có cô Xochitl quan tâm đến tôi!”
Tôi rời mắt khỏi Eirene vẫn đang ngồi khóc trên ghế rồi quay sang nhìn Rian.
“…Tôi thật sự xin lỗi vì đã để ngài Đô Đốc gặp chuyện này ngay khi vừa trở về.”
Rian thở dài với vẻ mặt bất lực rồi lên tiếng.
“…Rian, rốt cuộc tại sao cô ấy lại thành ra thế này?”
Vì vậy, tôi buộc phải hỏi thẳng cô.
“Có vẻ Thánh Nữ Eirene chưa hiểu rõ tình hình của phương Nam nên tôi đã dùng biện pháp hơi cứng rắn.”
“Cô đã làm gì?”
“…Tôi chỉ đưa cô ấy đến xem những nhà thờ sắp đóng cửa vì không được quản lý.”
“Sau đó?”
“Tôi bảo cô ấy tự đi truyền đạo để tận mắt cảm nhận người dân phương Nam thờ ơ với Giáo hội đến mức nào.”
“…Và sau đó cô ấy biến thành bộ dạng kia sao?”
“Vâng, chính xác là như vậy.”
“Ừm…”
Tôi thử nhớ lại tình trạng của các nhà thờ tại phương Nam.
Chỉ cần nghĩ qua, tôi đã có thể hình dung Eirene gặp phải chuyện gì.
‘Nhìn là biết cô ấy đã bị phớt lờ.’
Ngay cả tại Hàn Quốc ở thế kỷ XXI cũng có rất nhiều người đi truyền đạo không phải sao?
Phần lớn người dân phương Nam chỉ tin vào tín ngưỡng dân gian hoặc không theo tôn giáo nào.
Nếu đột nhiên xuất hiện rồi bảo họ phải tin vào thần linh…
Phản ứng nhận lại gần như chắc chắn chỉ là sự thờ ơ.
“Vì vậy, tôi định cho cô ấy mặc trang phục theo phong cách phương Nam để giúp việc truyền đạo thuận lợi hơn. Đội quân tham gia cuộc truy quét cũng sắp trở về. Tôi còn định đưa cô ấy đến tổ chức một buổi thăm hỏi và động viên các binh sĩ…”
“…Nhìn bộ dạng kia thì chắc cô ấy đã từ chối.”
Tôi hoàn toàn đồng ý với cách làm của Rian.
Chẳng phải những tôn giáo hiện đại cũng điều chỉnh cách truyền đạo để phù hợp với văn hóa địa phương sao?
Công giáo và Phật giáo còn phối hợp dựng cây thông Giáng sinh trong chùa.
Khi học sinh vẫn phải đến trường vào cuối tuần, nhà thờ còn cử người tới mời chúng ăn tteokbokki.
Họ vẫn thường dùng những phương pháp truyền đạo rất gần gũi với đời sống.
Muốn thu hút đủ số lượng tín đồ tại phương Nam, nơi vốn có tư tưởng khá khép kín với tôn giáo…
Đương nhiên Eirene phải chấp nhận thay đổi mạnh tay đến mức ấy.
Theo tôi, phán đoán của Rian rất chính xác.
Vấn đề nằm ở chỗ giúp Eirene ổn định cuộc sống tại phương Nam là một việc khá quan trọng đối với tôi.
Bình thường tôi hẳn sẽ nghĩ: ‘Người chịu khổ là cô chứ đâu phải tôi.’ Rồi tôi sẽ mặc kệ cô tự giải quyết.
Thế nhưng khi phân chia quyền hạn với Giáo hội, tôi đã đưa ra điều kiện rằng họ phải tạo được chỗ đứng nhất định tại phương Nam.
‘Xem ra mình cũng phải nhúng tay vào chuyện này.’
Tôi cảm thấy cần phải dẫn dắt Eirene một chút.
Vì vậy, tôi nhanh chóng đưa ra quyết định.
“Mọi người ra ngoài trước đi. Tôi có chuyện cần nói riêng với Eirene.”
“Vâng, tôi hiểu rồi. Xochitl, lại đây nào. Cô Edel cũng ra ngoài cùng chúng tôi nhé.”
“Được.”
“Nhưng xiên thịt này em mua cho mình mà. Để em cầm nó ra ngoài… Ưaaa! Ch, chị Rian! Đừng kéo tai em… Á!”
“Vậy tôi xin phép ra ngoài. Chúc hai người có một cuộc trò chuyện thuận lợi.”
Đe dọa rồi thuyết phục.
Chẳng có gì dễ hơn việc dùng lời nói khiến một cô gái trẻ làm theo ý mình.
Khi trong phòng làm việc chỉ còn lại hai người…
Eirene để ánh sáng trắng tràn ngập đôi mắt lấp lánh như sao rồi hét lên:
“Ng, ngài định làm nhục tôi! Giống như trong mấy cuốn sách tranh đồi trụy!”
“Haiz…”
Nhìn Eirene đang quấn kín quần áo quanh người, tôi đưa tay ôm trán.
“Nếu thật sự có ý định đó, tôi sẽ chọn nơi như thế này sao? Quan trọng hơn, chỉ cần sử dụng sức mạnh thiêng liêng là cô có thể dễ dàng chế ngự một người như tôi.”
“…Ch, chuyện đó… đ, đúng vậy.”
…Xem ra cô ấy chưa từng nghĩ đến điều đó.
Nhưng chuyện ấy cũng không quan trọng.
Tôi tiếp tục nói:
“Eirene, xem ra cô vẫn chưa thật sự lo lắng cho tình cảnh hiện tại của mình.”
“…?! Kh, không phải như vậy…”
“Nếu thật sự lo cho tình cảnh của mình, cô đã chẳng nghĩ đến chuyện từ chối. Ngay cả tôi cũng không thể đưa một người chưa làm được gì ở một nhà thờ không có lấy một tín đồ lên làm giám mục.”
“…”
Muốn xử lý một người phụ nữ như Eirene, trước hết phải khiến cô nhìn thẳng vào thực tế.
Cô đang đứng ở vị trí nào và cần phải làm những gì.
Sau đó…
“Nếu cô vẫn tiếp tục hành động như thế này, tôi sẽ mặc kệ giao dịch trước đó rồi đưa một người khác lên thay.”
…Phải cho cô biết mình có thể bị vứt bỏ như thế nào.
“…! Kh, không thể như vậy được! Chẳng phải ngài Đô Đốc và tôi đã từng bí… bí mật bàn chuyện với nhau sao?!”
“Chuyện chúng ta từng nói riêng có gì quan trọng? Tôi giữ một người không chịu nghe lời bên cạnh để làm gì? Đương nhiên tôi phải chọn người cần vị trí ấy đến mức sẵn sàng làm bất cứ việc gì.”
“…”
Nhồi được từng ấy vào đầu cô xem như kế hoạch đã thành công một nửa.
“Tôi khuyên cô một điều. Phương Nam không phải nơi dễ đối phó. Người dân ở đây chỉ quan tâm khi lợi ích và tổn thất được trình bày rõ ràng. Cô không thể truyền đạo giống như tại kinh đô rồi chỉ nói rằng tin vào thần linh sẽ được cứu rỗi.”
Sau đó, tôi bắt đầu nói sâu hơn về tôn giáo.
Eirene đã hiểu mình đang ở thế yếu nên buộc phải chăm chú lắng nghe.
Kể từ giây phút ấy, lý trí của cô bắt đầu dần mất đi sự tỉnh táo.
“Đặc biệt, nếu cô cứ nhất quyết mặc trang phục của kinh đô thì người dân phương Nam sao có thể cảm thấy gần gũi? Cô phải xuất hiện theo cách quen thuộc với họ nhất.”
“…Th, thật vậy sao?”
“Đương nhiên. Tôi còn biết một cách có thể lập tức giúp cô… không, giúp Giáo hội thu hút tín đồ. Nhưng không biết cô có chịu làm theo hay không.”
“…! T, tôi sẽ nghe thử.”
“…Vậy sao? Thế thì cô hãy mặc bộ trang phục trong chiếc hộp kia rồi quay lại đây.”
“Tr, trang phục sao? Chỉ là quần áo thôi đúng không?”
“Đương nhiên. Chỉ là một bộ quần áo bình thường. Tôi nghĩ nó rất thích hợp để cô mặc trong buổi biểu diễn động viên… à không, buổi thăm hỏi binh sĩ.”
Eirene nhìn tôi một lúc bằng ánh mắt tràn đầy nghi ngờ.
“Ư, ưm…! T, tôi hiểu rồi.”
Sau đó, cô quay người rồi chậm rãi tiến tới chiếc hộp. Cô kéo tấm rèm thay đồ tạm thời ra rồi bắt đầu thay trang phục.
Ngay sau đó…
“C, cái này…! Làm sao tôi có thể mặc một bộ đồ như thế này được?!”
Tiếng kêu thảm thiết của cô vang lên.
“Vậy cô đã mặc xong chưa?”
Tôi không hề bận tâm mà chỉ hỏi lại.
“T, tôi đã mặc rồi nhưng…! Bộ, bộ đồ này thật sự không ổn…”
Ngay khi nghe cô nói đã mặc xong, tôi lập tức kéo tấm rèm sang bên cạnh.
“Á…!”
Tôi nắm vai Eirene rồi đưa cô đứng trước gương.
Trong gương phản chiếu toàn thân cô với bộ trang phục thường được các vũ công mặc trong lễ diễu hành truyền thống của phương Nam.
“Tôi bảo đảm chỉ cần cô mặc bộ đồ này rồi đi phát thức ăn cho những binh sĩ đã vất vả trở về, tất cả bọn họ sẽ lập tức tin theo Giáo hội.”
“…Th, thật vậy sao? Nh, nhưng nếu làm thế thì họ đâu thật lòng tin vào Giáo hội…”
“Chỉ cần đưa được họ đến nhà thờ thì đã thành công rồi, đúng không? Sau đó cô có thể từ từ giúp họ hiểu thêm về Giáo hội rồi khiến họ dần tin theo.”
“…”
Eirene nhìn mình trong gương với gương mặt tràn đầy xấu hổ.
Sau đó, ngay khi cô định lên tiếng…
“Nh, nhưng tôi vẫn cảm thấy chuyện này không được ổn cho lắm…”
“Được rồi, vậy là cô đồng ý. Tôi sẽ hiểu như thế.”
Tôi lập tức ngắt lời cô.
Vài ngày sau, khi những con tàu chở binh sĩ cập cảng…
“Giáo hội muôn năm!”
“Giáo hội muôn năm!”
“Thánh Nữ Eirene muôn năm!”
“Thánh Nữ Eirene muôn năm!”
“Tôi sẽ nhận phần ăn trước! Tránh ra!”
“Tên khốn này đang đùa đấy à? Tôi vốn đã là tín đồ của Giáo hội rồi!”
“Này! Bọn họ đánh nhau kìa! Mau có người tới ngăn lại đi!”
“Bảo người khác ngăn mà sao ngươi còn đứng xếp hàng? Cút ra…”
“Ng, ngài Đô Đốc…! Làm thế này thật sự đúng sao?! Tôi cứ cảm thấy có gì đó không ổn… Á! B, bánh mì đây… Xin hãy nhận lấy…!”
…Mặc dù chúng tôi đã nghĩ đến cảm xúc của Eirene và cho cô mặc một bộ trang phục kín đáo hơn rất nhiều…
Buổi thăm hỏi vẫn thành công ngoài dự kiến.
