Việc xử lý trụ sở Bạch Hoa Đoàn kết thúc dễ dàng hơn tôi tưởng rất nhiều.
“Hoàng Nữ Điện Hạ đã ra lệnh phải đặt sự an toàn của ngài Đô Đốc lên trên hết! Mau đưa ngài Đô Đốc trở về!”
“Đằng kia! Bắt hết bọn chúng lại!”
Chuyện đó cũng chẳng có gì khó hiểu. Hoàng Nữ đã điều tới đây số lượng kỵ sĩ Đế quốc lớn nhất mà cô có thể huy động.
“Ng, ngài Đô Đốc! Ngài vẫn bình an…!”
“Sao các người tới muộn thế? Kỷ luật của đoàn kỵ sĩ đã lỏng lẻo nhiều rồi đấy.”
Nhưng khi nhìn thấy Edel đang bế tôi trong tư thế như bế một nàng công chúa, bọn họ lập tức thở phào nhẹ nhõm.
“…À, ngài vẫn bình an.”
Sau đó, các kỵ sĩ lần lượt tiến vào trụ sở Bạch Hoa Đoàn.
Phía sau họ là binh sĩ của tôi cùng Xochitl đang chậm rãi đi vào.
“Ch, chủ nhân…!”
“Hửm? À, Xochitl. Cô làm tốt lắm. Mệnh lệnh tôi giao cũng được thực hiện rất…”
Xochitl ve vẩy đuôi như một con chó mắc chứng sợ xa chủ.
“Khịt khịt… Chân chủ nhân vẫn ổn. Tay cũng không sao…”
Sột soạt…
“Phía dưới cũng vẫn còn nguyên… Á!”
“Con điên này! Tại sao cô lại vạch quần tôi ra xem?!”
Cô tiến đến kiểm tra khắp người tôi.
Thấy vậy, Edel lặng lẽ lui ra đứng phía sau tôi.
“…? Cô làm gì vậy? Đi trước dẫn đường đi.”
Tôi khó hiểu nhìn cô rồi lên tiếng.
“Sau khi xử lý xong đám người kia, chúng ta sẽ thu gom những thứ có thể mang đi. Cô phải dẫn đường cho mọi người chứ.”
“…Chẳng phải đã có Xochitl rồi sao?”
“Chuyện này thì liên quan gì đến Xochitl?”
“Khứu giác và thính giác của Xochitl không hề bình thường. Chỉ cần có cô ấy thì quá trình lục soát sẽ không gặp vấn đề gì…”
“Trời ạ! Cô đùa đấy à? Người hiểu rõ trụ sở Bạch Hoa Đoàn là cô chứ đâu phải Xochitl.”
“Tôi làm được! Mũi tôi rất thính…”
“Im lặng nào. Tôi đang nói chuyện.”
“…Tôi hiểu rồi.”
“Dù sao cô vẫn phải đi trước.”
“…Vậy tôi sẽ làm theo, thưa ngài Đô Đốc.”
…Thật ra, để Xochitl đi đầu có lẽ cũng không gây ra vấn đề gì lớn.
Tuy nhiên, qua những gì chứng kiến hôm nay, tôi biết nơi này chính là nguồn cơn để lại vết thương tinh thần cho Edel.
Tôi không có bằng bác sĩ nên cũng chẳng hiểu rõ về chuyện này.
Nhưng có một điều tôi biết chắc. Muốn vượt qua vết thương ấy, cô phải đối mặt với chính nơi đã gây ra nó.
Xét trên phương diện đó…
“Cô không cần quá lo lắng đâu, Edel.”
“…Hửm?”
Tôi cho rằng đây chính là thời điểm thích hợp nhất.
Bởi vì…
“Cô sẽ trở thành người cứu tất cả những người đang ở đây.”
Bởi vì chính tôi sẽ triệt để phá bỏ rồi xây dựng lại nơi này… trụ sở Bạch Hoa Đoàn.
*
Một trong những lý do giúp chúng tôi chiếm giữ trụ sở Bạch Hoa Đoàn thuận lợi…
Chính là việc những nhân vật quan trọng đã bỏ trốn.
Hãy nhớ lại chuyện sức chiến đấu và quân số của họ bắt đầu giảm mạnh vào khoảng thời gian tôi gây náo loạn.
Những kẻ nhanh trí hẳn đã sớm nhận ra: ‘Hả? Sao tên đô đốc kia lại nổi giận? Cứ thế này thì chúng ta gặp họa mất.’
Còn những kẻ mất hết lý trí vì tôi và Edel sao?
Có lẽ ngay từ lúc bị đẩy ra đối đầu với chúng tôi, họ đã trở thành những quân cờ có thể tùy ý vứt bỏ.
Nói cách khác, ngay từ đầu, những kẻ đứng sau không hề muốn trực tiếp đối đầu với chúng tôi.
Bọn họ chỉ đang nghĩ cách xoa dịu tôi mà thôi.
Xét việc tôi và Edel xuất hiện quá đột ngột khiến bọn họ không kịp chuẩn bị…
“…Đây là kho lưu trữ sổ sách và tài liệu mật.”
“Ừm, bọn họ đã tìm cách tiêu hủy bằng chứng nhưng làm không được sạch sẽ cho lắm. Những lính thủy đánh bộ đáng tự hào của tôi đâu? Tịch thu toàn bộ chỗ này.”
“Rõ, thưa ngài!”
Nghĩ lại thì chuyện họ không thể thu dọn sạch sẽ dấu vết cũng rất dễ hiểu.
Dù sao việc xử lý những gì còn lại tại trụ sở Bạch Hoa Đoàn với tôi cũng chỉ là công việc nên chẳng có gì đáng bận tâm.
“…”
Nhưng Edel thì không như vậy.
Cô nhìn nơi này một lúc lâu. Sau một thoáng do dự, cô mới bước về phía trước bằng đôi chân đang run rẩy.
“Thà giết ta đi! Ta chẳng có gì để nói với lũ các ngươi…”
Bốp!
“Câm miệng rồi đi theo, đồ sâu bọ.”
Trên mỗi hành lang Edel đi qua, những sát thủ của Bạch Hoa Đoàn đều bị các kỵ sĩ trói lại rồi lần lượt lôi ra ngoài.
“…Ừm.”
Edel nhìn họ bằng ánh mắt chứa đựng cả sự thương cảm lẫn xót xa.
“Cô cảm thấy có lỗi sao?”
“…”
Vì vậy, tôi tiến lại gần rồi lên tiếng với cô.
“Nói thật thì bọn họ cũng từng có cơ hội lựa chọn.”
“…Đúng vậy.”
“Cho dù không gia nhập Công ty Cổ phần Del Mar, họ vẫn có đủ thời gian để rời khỏi tổ chức và bắt đầu một cuộc sống khác.”
Tôi thật lòng nghĩ như vậy.
Cho dù từ nhỏ họ đã bị nhồi nhét tư tưởng, uốn nắn tinh thần và tra tấn…
Nhưng khi đã trưởng thành mà vẫn lựa chọn ở lại Bạch Hoa Đoàn làm sát thủ rồi tiếp tục giết người, câu chuyện đã hoàn toàn khác.
Họ chỉ đang đổ mọi nghi ngờ trong lòng mình lên đầu Bạch Hoa Đoàn.
Nếu so với Edel, khả năng phán đoán và ý thức đạo đức của những người này kém hơn quá nhiều.
Theo tôi, những kẻ như vậy nên nhanh chóng bị bắt giữ và nhốt ở một nơi thích hợp.
Tuy nhiên, chỉ những lời này chắc chắn không đủ để Edel cảm thấy nhẹ lòng.
Cô cũng từng suýt bước trên con đường giống hệt bọn họ.
Nếu khi ấy Edel không quyết định tìm đến nhờ tôi tư vấn thì sao?
Có lẽ giờ cô vẫn đang lang thang trong bóng tối của phương Nam và tiếp tục giết người.
“Xochitl, cô ở đây giúp mọi người sắp xếp sổ sách với tài liệu nhé.”
“V, vâng, tôi hiểu rồi…!”
Vì vậy, tôi vỗ nhẹ lên vai Edel rồi chậm rãi rời khỏi hành lang.
“Edel, lại đây với tôi.”
“Hả…?”
Tôi nắm cổ tay cô và dẫn tới một nơi khác.
Đó cũng là nơi mà Edel biết rất rõ.
“Ưư…”
“Khụ, khụ…”
“C, các người là ai…?”
Trước mắt chúng tôi là những đứa trẻ mồ côi gầy đến mức xương nhô rõ dưới da.
Những vết bầm tím xuất hiện khắp người chúng đã trở thành chuyện quá đỗi bình thường.
Một vài đứa trẻ còn có nhiều vết thương đang rỉ dịch, đủ để thấy tình trạng nghiêm trọng đến mức nào.
Tôi đưa Edel đứng trước mặt chúng rồi cất giọng tuyên bố:
Có lẽ các em chưa biết. Tôi là Đô Đốc Phương Nam của Đế quốc.
Giọng nói của một người đàn ông đầy uy nghiêm, cứng rắn và chắc chắn.
Vừa nghe thấy, nỗi sợ hãi lập tức xuất hiện trên gương mặt những đứa trẻ.
Nhưng đó chính là điều tôi cố ý tạo ra.
Tôi muốn chúng hiểu rằng người đã cứu chúng khỏi nơi này không phải là tôi.
“Người phụ nữ này đã báo tin rằng nơi đây có dấu hiệu ngược đãi trẻ em và đang âm mưu nổi loạn chống lại Đế quốc. Nhờ cô ấy, chúng tôi mới có thể tìm tới đây.”
“T, tôi đâu có…”
Edel hoảng hốt nhìn tôi rồi định lên tiếng phủ nhận.
Sột soạt.
Tôi lập tức dùng lòng bàn tay che miệng cô rồi tiếp tục nói với những đứa trẻ:
“Vì vậy, các em phải biết ơn người đã cứu mình. Cô ấy đã đưa các em thoát khỏi địa ngục này và cho các em cơ hội được sống tốt hơn. Người đó… chính là Edel đang đứng ở đây.”
Những đứa trẻ nín thở nhìn Edel.
Đôi mắt vốn chỉ chứa đầy sợ hãi của chúng bắt đầu xuất hiện một cảm xúc khác.
Cảm xúc ấy quá mong manh để có thể gọi là hy vọng…
Nhưng cũng quá nặng nề để chỉ đơn thuần là sự ngưỡng mộ.
Có một điều chắc chắn. Ánh mắt của những đứa trẻ không còn hướng về cái chết hay tuyệt vọng nữa…
Mà đều tập trung vào người phụ nữ mang tên “Edel”.
“…A.”
Một tiếng thở dài tựa như tiếng nấc thoát khỏi môi Edel sau lòng bàn tay tôi.
Đôi mắt cô run lên.
Cô đã báo tin sao?
Chính cô đã đưa những đứa trẻ này ra khỏi địa ngục sao?
Thật ra… tất cả những điều đó gần như đều là lời nói dối.
Edel chưa từng báo tin về nơi này.
Chỉ là tôi vốn định thâu tóm toàn bộ Bạch Hoa Đoàn, nhưng sau khi chứng kiến cách bọn họ hoạt động thì cảm thấy không thể chấp nhận nổi nên quyết định phá bỏ tất cả.
Thế nhưng hãy nhìn vào cả quá trình lẫn kết quả.
Edel đã tìm đến tôi và vẫn luôn mong muốn thay đổi Bạch Hoa Đoàn.
Cô không muốn xuất hiện thêm bất kỳ nạn nhân nào giống mình.
Và giờ đây, cô đã thực hiện được mục tiêu ấy…
Mục tiêu vẫn luôn được cô giấu kín trong lòng, kể cả với tôi.
Vì vậy, người đang đứng trước mặt tôi lúc này không còn là Edel luôn giữ vẻ vô cảm và chỉ biết âm thầm bảo vệ sau lưng tôi nữa.
“…”
Mà là một người phụ nữ đang rơi những giọt nước mắt xót xa.
“Sao cô không nói gì vậy, Edel? Cô hẳn có điều muốn nói với những đứa trẻ này chứ.”
Tôi bỏ tay khỏi miệng cô rồi lại vỗ nhẹ lên vai.
Tôi muốn Edel thẳng thắn nói với chúng những lời vẫn luôn chất chứa trong lòng.
“…Từ giờ, các em sẽ không còn bị gọi bằng số nữa.”
Đôi môi Edel bắt đầu mấp máy.
“Chúng tôi, những người của phương Nam, sẽ đón nhận các em.”
Cô chậm rãi nói ra những điều mình luôn muốn thực hiện…
Những điều cô vẫn hằng mơ ước.
“Để các em có thể sống đúng với con người mình. Để các em được sinh ra làm người và tiếp tục sống như một con người. Các em sẽ được bắt đầu một cuộc sống mới tại phương Nam.”
Đó là những lời thẳng thắn, rất giống với Edel.
Cũng chính vì thế…
Lời nói của cô chứa đựng sự chân thành chỉ một người từng sống cuộc đời giống những đứa trẻ ấy mới có được.
Tôi cảm thấy những lời đó nghe cũng khá ổn.
Tất nhiên, ngay cả tôi cũng không biết chúng có thể chạm đến những đứa trẻ vừa mới bị tra tấn và phải chịu đựng quá trình “huấn luyện” khắc nghiệt hay không.
Dù vậy, tôi tin rằng lời nói của Edel nhất định sẽ có tác dụng nên lập tức vẫy những người đang đi qua hành lang lại.
“Các kỵ sĩ và binh sĩ đằng kia. Đưa những đứa trẻ này ra ngoài giúp tôi. Tôi sẽ trả bao nhiêu tiền cũng được, hãy đưa chúng đến một nhà trọ tử tế để tắm rửa rồi cho chúng ăn.”
“Nh, nhưng chúng tôi vẫn chưa xử lý xong bên trong…”
“Những đứa trẻ quan trọng hơn hay sổ sách quan trọng hơn? Đừng nói linh tinh nữa, hãy chăm sóc chúng trước.”
“V, vâng! Chúng tôi hiểu rồi, thưa ngài!”
Sau khi ra lệnh cho họ…
“Edel, cô lại đây với tôi.”
“…Ừm, tôi hiểu rồi.”
Tôi lại nắm cổ tay Edel rồi đưa cô tới một nơi vắng người.
Sau đó, tôi lau những giọt nước mắt trên má cô rồi lên tiếng:
“Tại sao cô lại khóc, Edel? Người khác nhìn thấy còn tưởng tôi vừa bắt nạt cô đấy.”
“…Chuyện đó sao có thể xảy ra được.”
Edel không né tránh bàn tay tôi. Cô chỉ nhìn thẳng vào tôi bằng đôi mắt đã đỏ hoe.
“Tôi… đã sống cả đời dưới cái tên Số 93. Giá trị của tôi chỉ được công nhận khi giết được một ai đó. Thế nhưng…”
“Thế nhưng sao?”
“Cái tên ‘Edel’ mà ngài thuận miệng đặt cho tôi đã thật sự trở thành tên của tôi. Giờ đây, ngài còn cho những đứa trẻ kia cơ hội được sống như một con người. Đối với tôi, trên đời này còn có sự cứu rỗi nào lớn lao hơn thế nữa?”
Giọng Edel vẫn run rẩy, nhưng lại vững vàng hơn bất cứ khi nào.
Tuy nhiên, tôi cho rằng đây là chuyện đương nhiên.
Một doanh nghiệp hay hoạt động kinh doanh vừa kém hiệu quả vừa đi ngược đạo đức…
Tôi hiểu rất rõ rằng những thứ như vậy tuyệt đối không thể tồn tại lâu dài.
Vì vậy, tôi tự tin trả lời Edel:
“Những đứa trẻ này sẽ trở thành nguồn nhân lực quan trọng trong tương lai. Hơn nữa, một khi đã được Bạch Hoa Đoàn thu nhận thì chứng tỏ chúng đều có tài năng.”
“…Hừm. Đúng vậy, ngài vốn là một người như thế.”
Edel bật cười.
Tôi thật sự không hiểu trong lời mình vừa nói có điểm nào đáng cười…
Nhưng dù sao cô đã cười được, vậy chắc mọi chuyện vẫn ổn.
“Dù sao cô đã nín khóc rồi thì chúng ta đi thôi. Còn phải nhanh chóng làm việc của mình nữa, đúng không?”
“…Tôi hiểu rồi, ngài Đô Đốc. Chủ quân thật sự của tôi.”
“Chủ quân gì chứ? Cứ gọi tôi là sếp. Tôi quen nghe như vậy hơn.”
“…Được, từ giờ tôi sẽ gọi ngài là sếp.”
Chúng tôi cùng quay lại nơi mọi người đang sắp xếp sổ sách.
Giống như vẫn luôn làm từ trước đến nay.
Trong khi đó, Xochitl…
“Tại sao Bạch Hoa Đoàn lại sắp xếp sổ sách theo kiểu này? Tất cả đều được mã hóa sao?”
“Theo tôi biết là vậy. Ừm, đây là một trong những mật mã tôi từng học. Ý nghĩa của nó là…”
Nhìn Ricardo và Edel có vẻ thân thiết hơn trước…
‘…Edel đang có mùi của một người phụ nữ muốn tranh giành chủ nhân.’
Xochitl cảm nhận được nguy cơ cùng lòng ganh đua mãnh liệt.
