Thành thật mà nói, cá nhân tôi khá quý Edel.
Trước hết, hãy thử nhìn lại những cấp dưới hiện đang ở bên cạnh tôi.
Rian có năng lực xuất chúng nhưng tinh thần lại không ổn định.
Lucia có tiềm năng phát triển rất lớn, nhưng hiện tại tinh thần cô cũng không ổn định nên vẫn chưa thể biết sau này sẽ ra sao.
Xochitl có tài năng chiến đấu đáng kinh ngạc… nhưng nói thật, cô không phải người giỏi suy nghĩ.
Còn Edel thì sao?
Cô từng là người đứng đầu chi nhánh Bạch Hoa Đoàn.
Edel hiểu rõ trật tự trên dưới, thành thạo công việc và luôn thi hành mọi mệnh lệnh mà không một lời phàn nàn.
Ngay cả trong chuyện riêng, cô cũng không chủ động áp sát tôi như Xochitl hay mè nheo như Lucia.
Cô luôn giữ khoảng cách nhất định với tôi và tôn trọng quyết định của cấp trên.
Một cấp dưới lý tưởng, biết phân biệt rõ ràng giữa công việc và chuyện riêng.
Đó là lý do tôi luôn quý trọng và quan tâm đến Edel.
Thế nhưng hãy nhìn cảnh tượng trước mắt lúc này.
“Khự…! Aaaa…!”
Ở bên cạnh, những đứa trẻ mà nhìn tình hình có lẽ đều là trẻ mồ côi đang bị tra tấn dưới danh nghĩa huấn luyện.
“Số 93… À, hình như bây giờ cô được gọi là Edel thì phải?”
Bọn họ không những chẳng tôn trọng Edel, người đã trở thành cấp dưới của tôi, mà vẫn gọi cô bằng số hiệu như thể cô còn thuộc quyền quản lý của mình.
“Chúng tôi sẽ đưa cô ấy trở về. Cô ấy vốn thuộc về Bạch Hoa Đoàn.”
Sau một thời gian dài không hề quan tâm, giờ họ lại ngang nhiên tuyên bố sẽ cướp cấp dưới của tôi đi.
Tài sản của một tổ chức giết người thuê như Bạch Hoa Đoàn là gì?
Chính là những sát thủ.
Thế nhưng Bạch Hoa Đoàn lại coi số tài sản ấy như những bộ phận có thể tùy ý thay thế.
Ngay cả quá trình đào tạo những “sát thủ” đó cũng cực kỳ kém hiệu quả.
Họ gần như vứt bỏ Edel tại vùng đất khắc nghiệt mang tên phương Nam. Đến khi cô trưởng thành và trở nên hữu dụng, họ mới xuất hiện để đòi quyền sở hữu.
Tôi là người gánh toàn bộ rủi ro. Tiền đầu tư để đào tạo Edel cùng những thành viên Bạch Hoa Đoàn tại phương Nam cũng đều do tôi bỏ ra.
Vậy mà bây giờ, bọn họ lại muốn giở trò hưởng lợi mà chẳng bỏ ra thứ gì, chỉ lấy đi phần quan trọng nhất sao?
Tôi tuyệt đối không có ý định đứng yên nhìn chuyện đó xảy ra.
Vì vậy…
Tôi đặt tay lên cổ vật vốn định bán cho họ.
Ầm!!!
Ánh sáng chói lòa cùng tiếng nổ vang dội bùng lên từ đồng tiền vàng.
“Aaaa…?!”
Chúng che khuất tầm nhìn của ông lão.
Tôi nhìn thẳng vào mắt Edel rồi nói:
“Xử hết bọn chúng đi. Thu nhận đám người kiểu này chỉ làm xấu hình ảnh công ty của tôi.”
“…Tôi hiểu rồi.”
Xem ra đã đến lúc Edel phô diễn sức mạnh sau một thời gian dài.
*
Ngay cả sau khi trở thành trưởng phòng của Del Mar Express, Edel vẫn luôn mang theo hai thanh đoản kiếm bên mình. Lúc này, cô rút chúng ra và nắm chặt trong hai tay.
Hai thanh đoản kiếm dành riêng cho sát thủ.
Đó là một món quà tốt nghiệp được Bạch Hoa Đoàn trao cho những người đã đạt tới trình độ nhất định.
Thế nhưng đối với Edel, hai thanh đoản kiếm ấy cũng chẳng khác nào một lời nguyền.
“Số 93, đã đến lúc chứng minh giá trị của ngươi.”
Ngay sau khi nhận được chúng, cô đã phải lần lượt xử lý vô số mục tiêu ám sát.
Những kẻ đàn áp tự do.
Những tên tội phạm.
Và cả những thương nhân vô đạo đức.
Tuy nhiên, cho dù mục tiêu đều là những kẻ như vậy…
‘…A.’
Edel vẫn không thích giết chóc.
Cô không muốn mang cái chết đến cho người khác.
Cũng không muốn mọi người vừa nhìn thấy mình đã run lên vì sợ hãi.
Cô muốn mang đến cho họ niềm vui, nụ cười và những khoảnh khắc hạnh phúc.
Mong muốn ấy không chỉ dành cho riêng bản thân Edel.
Cô muốn những cấp dưới đi theo mình…
Cùng những đứa trẻ mồ côi mới gia nhập…
Có thể sống những ngày luôn ngập tràn tiếng cười.
“Số 93, đây là nhiệm vụ mới. Kể từ hôm nay, ngươi sẽ trở thành người đứng đầu chi nhánh phương Nam.”
“…Tôi hiểu rồi.”
Vì vậy, khi đặt chân đến phương Nam…
Khi tiếp nhận những cấp dưới mới cùng những đứa trẻ mồ côi vừa gia nhập…
Edel đã đặt ra cho mình một mục tiêu rõ ràng.
‘Mình tuyệt đối không để những gì bản thân từng trải qua lặp lại.’
Không lặp lại quá khứ.
Phủ nhận lời khẳng định rằng hoa chỉ có thể nở từ đau khổ.
Chứng minh rằng cách làm của Bạch Hoa Đoàn từ trước đến nay là sai lầm.
Đó là điều cô muốn thực hiện.
Thế nhưng bức tường hiện thực lại cao đến mức tưởng chừng không thể vượt qua.
Từ trước đến nay, Edel đã làm những công việc gì?
Cô chỉ biết cách giết một người và che giấu sự tồn tại của người đó.
Với một người chỉ được dạy những điều như vậy, biến lý tưởng ấy thành hiện thực chưa bao giờ là chuyện dễ dàng.
Nhưng rồi người đó xuất hiện.
“Chế độ nô lệ gì chứ? Dẹp sạch những hoạt động không mang lại lợi nhuận cho tôi.”
Edel đã tìm thấy anh.
Không… nói chính xác hơn, anh là một người không thể không khiến cô chú ý.
Gia chủ mới của nhà Del Mar, gia tộc nằm tại trung tâm phương Nam.
Kể từ khi anh ngồi vào vị trí ấy, phương Nam bắt đầu thay đổi từng chút một.
“Cắt giảm quân số đi. Cứ dùng đám tội phạm để vận hành tàu tư lược.”
“Tôi còn phải giải thích bao nhiêu lần nữa thì các người mới hiểu hoạt động kinh doanh nô lệ không có lợi nhuận? Đô đốc đã ra lệnh thì cứ làm theo đi, làm ơn đấy.”
Anh là một người luôn tự quyết định mọi chuyện.
Dù có bị kề kiếm vào cổ, anh cũng không bao giờ chịu khuất phục.
Thế nhưng, ngay cả khi ấy…
Dù lúc nào cũng mở miệng nhắc đến tiền bạc và lợi nhuận…
Anh vẫn chưa từng bỏ mặc “con người”.
“Cô chỉ cần nhúng ngón tay vào lớp mực đỏ này rồi ấn lên giấy.”
Kể từ ngày được anh hướng dẫn lăn tay lên bản hợp đồng…
Edel chưa từng hối hận dù chỉ một lần.
Cô đã không còn là một sát thủ.
Giờ đây, cô là trưởng phòng đầy tự hào của Del Mar Express, một doanh nghiệp khổng lồ giữ vai trò trọng yếu và chịu trách nhiệm cho hoạt động hậu cần của phương Nam.
“…Tôi xin nhận lệnh của ngài.”
Bóng dáng Edel tan vào không khí như một làn sương.
“Đồ hèn hạ…”
Ông lão của Bạch Hoa Đoàn vội vàng định rút ám khí giấu trong ống tay áo.
Vút!
Nhưng đoản kiếm của Edel còn nhanh hơn.
Nhanh đến kinh ngạc.
Và chính xác tuyệt đối.
Keng! Choang!!
“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Từ bao giờ ngươi lại tiến bộ đến mức này…?”
Lưỡi kiếm được ông lão rút ra từ cây gậy va chạm với đoản kiếm của Edel, phát lên âm thanh chói tai như tiếng gào thét.
Đôi mắt ông ta tràn ngập kinh ngạc.
“Số 93! Ngươi dám làm chuyện này với một trưởng lão như ta sao?”
Thế nhưng Edel chỉ cười nhạt trước lời quát tháo ấy.
Cô bình thản nói ra sự thật:
“Tên tôi là Edel. Tôi cũng không còn thuộc về Bạch Hoa Đoàn mà là người của Công ty Cổ phần Del Mar.”
Edel tung chân đá thẳng vào ngực ông lão.
Rắc!
“Khự…?!”
Nhìn ông lão vừa ho sặc sụa vừa gượng đứng dậy, Ricardo rút kiếm cutlass rồi đặt lưỡi kiếm sát cổ ông ta.
“Này, ông già. Ban nãy ông nói gì nhỉ? Muốn tôi giao Số 93 ra sao?”
Ricardo từ từ ấn vai ông ta xuống rồi lạnh lùng mỉm cười.
“Đừng nói những lời ngu ngốc nữa. Edel là người của tôi. Các người vứt bỏ cô ấy, chúng tôi nhặt về và trọng dụng. Bây giờ các người còn mặt mũi đến đòi người sao?”
“Bạch Hoa Đoàn… tuyệt đối sẽ không để yên chuyện này…”
“Vậy thì đừng để yên. Không, tôi sẽ khiến các người chẳng còn cơ hội ngồi yên nữa.”
Vừa dứt lời, Ricardo từ từ hạ mũi kiếm cutlass xuống nền đất.
Ngay sau đó…
Răng rắc.
Rắc rắc rắc…!
“R, rốt cuộc đây là thứ gì…?!”
Âm thanh bất thường như thể mặt đất đang rung chuyển bắt đầu vang lên khắp nơi.
Cùng lúc ấy, từ dưới lòng đất truyền tới…
Ào… ào…
…tiếng nước đang dâng lên.
Mạch nước ngầm…
Dòng nước vẫn ngủ yên dưới lòng đất…
Đang đáp lại thanh kiếm của Ricardo và cuồn cuộn trào lên.
Âm thanh ấy vang vọng bên tai trưởng lão, Edel và Ricardo.
“Đằng nào cũng chẳng tìm được lối ra, tôi mở luôn một đường cho thoáng vậy.”
Ricardo vung kiếm cutlass theo chiều dọc như đang chém xuống.
Ầm ầm ầm!!!
“Khự…?!”
Rắc rắc rắc!!!
Một cột nước khổng lồ phun lên từ dưới sàn, xuyên thủng trần nhà.
“Aaaa!!!”
Nhìn kẻ được gọi là trưởng lão không thể chống lại dòng thác và bị cuốn bay cùng trần nhà, Ricardo lập tức nói:
“Giờ thì chạy thôi. Chỉ có hai người mà ở lại đối đầu với tất cả bọn chúng thì đúng là điên.”
“…Phải. Ngài nói đúng.”
*
Đáng tiếc thay…
Trần nhà bị tôi dùng kiếm cutlass phá thủng lại chính là sàn của tòa nhà trụ sở Bạch Hoa Đoàn.
“C, chuyện gì vậy?!”
“Mau bắt chúng lại! Cho dù Đô Đốc Phương Nam có chết, nhất định cũng phải bắt sống Số 93!”
Vì thế, ngay khi chúng tôi chui lên khỏi lỗ thủng, vô số sát thủ của Bạch Hoa Đoàn đã lập tức đuổi theo.
“…Nhưng chúng ta nhất định phải chạy thế này sao?”
“Không thì cô còn muốn thế nào? Cô mạnh hơn tôi mà.”
Nhìn qua có vẻ hơi kỳ quặc, nhưng tôi đang chạy trốn bằng một phương pháp cực kỳ hiệu quả.
Edel bế ngang tôi như bế một nàng công chúa rồi chạy hết tốc lực.
Ào, ào!!
Trong lúc đó, tôi điều khiển nước lơ lửng giữa không trung để chặn những ám khí họ liên tục ném tới.
Tình hình hiện tại có thể coi là không đến nỗi tệ.
“Chỉ cần cố thêm một lúc nữa thôi. Chắc họ cũng sắp tới rồi.”
Keng, keng!
“Tôi không phải Xochitl! Tôi không phải kiểu chiến đấu dựa vào cận chiến và thể lực…”
“Nào, tập trung đi. Nếu cô vấp ngã hoặc kiệt sức thì tôi cũng mất mạng đấy.”
“Ư…!”
Nhìn việc người đứng đầu cùng những trưởng lão khác vẫn chưa xuất hiện…
Có lẽ những thành viên quan trọng đã trốn thoát từ trước.
Xét trên phương diện ấy, lại tính đến việc quân tiếp viện chắc chắn sẽ tới…
Chỉ cần cầm cự được, chiến thắng gần như đã nằm chắc trong tay chúng tôi.
Đúng lúc đó…
“Phụng mệnh Hoàng Đế! Bao vây căn cứ của tổ chức sát thủ chống Đế quốc Bạch Hoa Đoàn!”
Một tiếng quát vang dội truyền tới.
Đó là quân canh giữ kinh đô sao? Hay đoàn kỵ sĩ do Hoàng Nữ Amelia phái tới?
Trong đầu tôi lập tức xuất hiện hàng loạt câu hỏi.
Nhưng ngay khi nghe thấy tiếng quát ấy, tôi quay sang Edel rồi mỉm cười.
“Thấy chưa? Tôi đã bảo họ sắp tới rồi mà.”
“…”
“Nào, đi về phía phát ra tiếng quát thôi. Chỉ cần hội quân với họ, đám người này còn có thể làm gì chúng ta nữa. Đúng không?”
Nói rồi, tôi quay đầu nhìn những thành viên Bạch Hoa Đoàn đang đuổi theo phía sau.
Trông thấy họ nhìn chúng tôi rồi lại nhìn về phía tiếng quát với vẻ mặt thất thần, tôi càng tin chắc vào một điều.
‘Quả nhiên, nghĩ thế nào thì nghề giết người thuê cũng chẳng kiếm được bao nhiêu tiền.’
Nếu tiếp nhận những đứa trẻ mồ côi và nhân viên tại đây, tôi nhất định phải đưa tất cả sang làm công việc giao hàng.
Trong khi đó, Edel…
“Đi nhanh lên. Nhanh nào. Lưng tôi bắt đầu đau rồi.”
“…Được, tôi biết rồi.”
Nhìn Ricardo đang nằm trong vòng tay mình, cô chợt nhận ra bản thân có gì đó không ổn.
‘…Tại sao lồng ngực mình lại nhói lên thế này?’
Sức nặng của người đàn ông đang càu nhàu ấy không quá nặng, nhưng cũng chẳng hề nhẹ.
Đó là trọng lượng của một người đàn ông trưởng thành với cơ thể khỏe mạnh.
Thế nhưng lúc này, cô lại cảm thấy anh nặng nề hơn bất cứ khi nào.
Sự hiện diện mang tên “Ricardo del Mar”.
Bàn tay đã xóa đi con số 93 và khắc lên cô cái tên “Edel”.
Và…
‘Người đàn ông đã gọi mình là người của anh.’
Một cảm xúc cô chưa từng biết đến.
Trái tim đang đập nhanh hơn bất cứ lúc nào.
‘…Mong rằng anh không nghe thấy âm thanh này.’
Vì vậy, cô chỉ biết âm thầm cầu nguyện.
Cầu mong anh được bình an.
Cầu mong anh và những người phụ nữ kia không phát hiện ra tình cảm của cô.
Bởi Edel biết rằng nếu Ricardo nhận ra lòng mình…
Có lẽ cô sẽ trở thành người phải rời xa anh hơn bất kỳ ai khác.
