Thật ra, Thánh Nữ và Thánh Nhân trong thế giới này đều được xếp vào hàng những người rất mạnh.
Họ được thần linh yêu quý nên có thể sử dụng sức mạnh thiêng liêng lớn hơn người thường.
Tất nhiên, sức mạnh thiêng liêng không thể giúp họ dùng đấu khí xé nát mọi kẻ địch…
Cũng không thể tạo ra những biến đổi long trời lở đất bằng lượng ma lực khổng lồ.
Thế nhưng, nó có thể cứu sống người đang hấp hối.
Sự “gia hộ” còn có thể tăng cường sức mạnh cho đồng minh hoặc làm suy yếu kẻ địch theo cách khác hẳn ma pháp.
Đó là một sức mạnh có thể được sử dụng vào vô số việc.
Tất nhiên, sở hữu nhiều sức mạnh thiêng liêng không có nghĩa một người sẽ lập tức nắm được địa vị và quyền lực trong Giáo hội.
Được thần linh yêu quý cũng chẳng đồng nghĩa với việc người đó có đầu óc xuất chúng.
Muốn trở thành giám mục hay hồng y và điều hành một tổ chức khổng lồ như Giáo hội, thứ cần thiết là trí óc chứ không phải sức mạnh thiêng liêng.
Đó là công việc đòi hỏi một người vừa có đủ đức tin vừa biết đưa ra những quyết định thực tế.
Xét trên phương diện ấy, Thánh Nữ và Thánh Nhân thường hoạt động như những người trực tiếp thực hiện nhiệm vụ.
Bởi vậy, Thánh Nữ Eirene…
‘…Là một nhân sự khá tốt.’
Hiện tại, khả năng “mê hoặc” của cô trông chẳng có tác dụng gì với tôi. Nhưng theo thời gian, mọi chuyện sẽ thay đổi.
Giống như câu nói anh hùng luôn xuất hiện giữa thời loạn…
Sau này, Eirene sẽ đứng bên cạnh Lily giống như Lucia, Rian, Đại Công Phương Bắc và Hoàng Nữ.
Cô sẽ hỗ trợ Lily và cứu rất nhiều người theo đúng nghĩa đen.
Eirene có thể giúp đồng minh không ngã xuống trên chiến trường.
Đồng thời, cô còn có thể khiến kẻ địch mất đi khả năng suy nghĩ tỉnh táo.
Đó chính là sức mạnh và tiềm năng mà Eirene sở hữu.
Vậy tôi nên sử dụng người phụ nữ này như thế nào?
Ban đầu, tôi đã nghĩ đến việc bắt cóc cô hoặc thông báo cho Giáo hội rằng mình suýt bị cô bắt cóc…
Sau đó đòi bọn họ bồi thường một khoản tiền.
‘Nhưng có lẽ không cần phải làm đến mức đó.’
Dù sao, việc Eirene bắt cóc tôi vẫn là sự thật.
Tôi, Edel và tất cả những người đã hỗ trợ cô đều tận mắt chứng kiến chuyện này.
Chỉ cần chúng tôi biết sự thật ấy, tôi đã có đủ lý do để trách cứ Giáo hội và đưa ra yêu cầu.
‘Chỉ cần nói lần này tôi sẽ bỏ qua nhưng bọn họ phải biết điều, có lẽ họ cũng sẽ sống trong lo sợ suốt một thời gian dài.’
Tôi sẽ khiến Giáo hội luôn mang cảm giác mắc nợ.
Họ đã phạm sai lầm, đối phương biết rõ nhưng lại chưa làm gì cả.
Chỉ riêng điều đó đã tạo ra áp lực rất lớn.
Nếu tôi chỉ là một lãnh chúa bình thường, có lẽ họ đã giết tôi để bịt miệng.
Nhưng tôi là Đô Đốc Phương Nam.
Ngay khi tôi chết, phương Nam, trái tim của Đế quốc, sẽ lập tức gặp vấn đề nghiêm trọng.
Hơn nữa, hiện giờ tôi còn có quan hệ tốt với cả Hoàng Nữ lẫn Đại Công Phương Bắc.
Nếu tôi bảo Edel lập tức trở về trụ sở và gọi quân tiếp viện, Giáo hội sẽ hoàn toàn phải khuất phục.
‘Nhưng làm vậy thì hơi phí.’
Thử giả sử tôi loại bỏ Eirene cùng tất cả những kẻ chủ mưu chuyện này.
Kết quả là những người mà tôi có thể sử dụng trong Giáo hội sẽ lập tức biến mất.
Nói cách khác, muốn dễ dàng điều khiển Giáo hội, tôi cần những kẻ đã làm chuyện xấu với mình nhưng vẫn biết suy nghĩ thực tế.
“…Khà khà.”
“Ng, ngài cười gì vậy…?”
Tôi tin chắc Eirene có thể hoàn thành tốt vai trò đó.
“Eirene.”
Tôi nhìn thẳng vào cô rồi gọi tên.
“Híc…!”
Eirene lập tức giật nảy người và tỏ ra sợ hãi.
“Có vẻ cô vẫn chưa hiểu mình vừa làm chuyện gì.”
Tôi quyết định tận dụng thật tốt nỗi sợ của cô.
“Ơ…?”
“Một Thánh Nữ đã bắt cóc Đô Đốc Phương Nam rồi tự ý thẩm vấn. Nếu tôi công khai chuyện này cho cả Đế quốc biết thì sẽ thế nào?”
“Nh, nhưng tôi chỉ làm việc mình phải làm! Điều tra một người có thể gây ảnh hưởng xấu đến Giáo hội là chuyện đương nhiên…”
“Đó chỉ là lý lẽ của Giáo hội, đúng không? Tại sao các người lại bị đẩy vào đường cùng? Tại sao quyền uy của Giáo hội bắt đầu suy yếu? Tất cả đều do tôi.”
Vừa nói, tôi vừa từ từ đưa tay chạm vào cằm Eirene.
Sau đó, tôi nâng cằm cô lên rồi tiếp tục:
“Cô muốn nhìn thấy Giáo hội sụp đổ sao? Muốn thấy tổ chức của mình bị đẩy xuống tận đáy sao?”
Một lời đe dọa.
Áp lực đến từ quyền lực.
Đối với một Thánh Nữ còn non nớt và chỉ vừa bắt đầu hoạt động, những lời ấy hẳn mang sức ép vô cùng nặng nề.
“Kh, không phải…! Tôi không muốn chuyện đó xảy ra…”
Nước mắt bắt đầu đọng lại nơi khóe mắt Eirene.
Nhìn thấy vậy, tôi nở nụ cười rồi tiếp tục:
“Vậy tôi có một đề nghị.”
“…Đ, đề nghị sao?”
“Đúng vậy. Nếu cô nghe lời và làm theo chỉ thị của tôi, cô sẽ đạt được một địa vị mà không ai trong Giáo hội có thể xem thường.”
“…H, hả?!”
“Cô cũng biết đúng không? Thánh Nhân và Thánh Nữ thường chỉ dừng lại ở chức tư tế. Nhưng nếu giải quyết tốt chuyện lần này, tôi thậm chí có thể giúp cô ngồi vào một vị trí cao hơn.”
“…”
Những ngôi sao trong mắt Eirene càng tỏa sáng rực rỡ.
Hứng thú, tham vọng và mong muốn thăng tiến.
Nhìn những cảm xúc ấy dao động trong mắt cô, tôi biết lời của mình đang phát huy tác dụng.
Vậy việc tôi cần làm tiếp theo đã rất rõ ràng.
Tôi phải liên tục nhồi thông tin vào đầu Eirene.
Không cho cô thời gian suy nghĩ chuyện khác và buộc cô chỉ tập trung lắng nghe lời mình.
“Trước hết, kế hoạch là thế này. Cô đã mê hoặc tôi thành công.”
Đây chính là điều cần thiết nhất vào lúc này.
“Sau đó, cô hãy trở về gặp người đã giao nhiệm vụ này rồi báo cáo:
‘Tinh thần của Đô Đốc Phương Nam quá mạnh nên tôi không thể khiến ngài ấy nói ra mọi chuyện!’
Cô nghĩ bọn họ sẽ phản ứng thế nào?”
“…Họ sẽ muốn điều tra kỹ hơn.”
“Tiếp theo, cô lại nói với họ:
‘Tôi đã gieo ám thị vào tâm trí ngài Đô Đốc nên cuộc kiểm tra sổ sách sẽ không quá nghiêm khắc. Nhưng tôi vẫn muốn tìm hiểu thêm về ngài ấy. Vì vậy, xin hãy sắp xếp cho tôi một vị trí thích hợp tại phương Nam.’”
“Nh, nhưng làm như vậy là chuyện xấu…”
“Cô vừa làm chuyện xấu với tôi rồi mà vẫn nói được câu đó sao?”
“…”
“Dù sao, sau khi nghe vậy, họ sẽ cho rằng cô là người thích hợp để phái đến phương Nam, đúng không?”
“C, có lẽ sẽ như vậy.”
“Sau đó, cô sẽ đại diện Giáo hội tham gia những hoạt động từ thiện được tiến hành tại phương Nam. Cô vừa tích lũy được thành tích vừa có thêm kinh nghiệm. Còn tôi sẽ có một người giúp mình dễ dàng lấy được thông tin nội bộ của Giáo hội.”
“Ý ngài là… cả hai bên đều có lợi sao?”
“Hoàn toàn chính xác. Tất nhiên, cô vẫn có thể nghe theo lương tâm rồi tố cáo rằng ‘Đô Đốc Phương Nam đã đưa ra yêu cầu như thế này!’…”
Tôi nở nụ cười hiểm rồi nhìn thẳng vào Eirene.
“Nhưng sau đó Giáo hội sẽ phải hứng chịu đòn phản công nào từ tôi thì cô cứ tự tưởng tượng.”
“…!”
“Edel, chúng ta trở về thôi. Còn phải quay lại làm việc.”
“…Tôi hiểu rồi.”
Tôi lùi ra xa Eirene.
Nhìn cô vẫn đứng đó và không ngừng suy nghĩ…
‘…Xem như đã thành công.’
Tôi lại một lần nữa nhận ra những cô gái trẻ quả thật rất dễ đối phó.
*
Sau khi kết thúc cuộc “trò chuyện” với Eirene, tôi lập tức trở về trụ sở Giáo triều.
“…Khịt khịt. Chủ nhân có mùi phụ nữ. Chủ nhân rời đi một lúc là để gặp phụ nữ sao?”
Xochitl lập tức ngửi thấy mùi lạ trên người tôi rồi bất mãn lên tiếng.
“Xochitl, sao có thể chứ? Tôi đã nói sẽ có người của Giáo hội đến gặp rồi mà.”
“…Chủ nhân không nói người đó là phụ nữ.”
“Tôi cũng đâu biết người tới sẽ là phụ nữ. Vì vậy, tôi mới bảo cô cứ ở yên tại chỗ và giả vờ như không có chuyện gì khi tôi biến mất.”
“Ưư… biết rồi.”
“Dù sao cũng cảm ơn vì cô đã lo cho tôi.”
Ngay từ đầu, tôi không hề biết người tới sẽ là phụ nữ nên mới dặn Xochitl giữ nguyên vị trí dù tôi biến mất khỏi tầm mắt.
Cảm thấy hơi có lỗi, tôi xoa đầu để dỗ cô.
Sau đó, việc kiểm tra sổ sách diễn ra với tốc độ rất nhanh.
Công ty Cổ phần Del Mar vẫn thường xuyên kiểm tra sổ sách kể từ khi tôi tỉnh lại trong thế giới này.
Bởi vậy, chúng tôi đã rất quen với cách tiến hành công việc.
“Chỗ này không khớp với sổ sách.”
“Tại sao số tiền quyên góp và số tiền đã sử dụng lại không giống nhau?”
“Ừm, người này có quan hệ họ hàng với ngài Hồng Y.”
“Ông ta còn chưa từng làm tu sĩ mà đã lập tức được phong làm linh mục sao?”
Rất nhiều người cùng hợp sức kiểm tra mọi ngóc ngách trong Giáo hội.
Điều đó càng khiến tôi nhận ra mình đã tuyển được một nhóm nhân sự xuất sắc.
Nhưng chẳng phải tôi đã “giao dịch” với Eirene sao?
“Trước mắt, cứ giữ lại cuốn sổ này. Khi công bố kết quả ra bên ngoài, chúng ta sẽ không nhắc đến nó.”
“T, tại sao vậy?”
“Vì tôi sẽ giữ nó làm điểm yếu để moi lợi sau này.”
“…! Quả nhiên là ngài Đô Đốc! Ngài đúng là niềm tự hào của phương Nam!”
Tôi cố ý giữ lại những thông tin gây bất lợi nghiêm trọng cho Giáo hội.
Chúng tôi chỉ công bố những sai phạm nhỏ không gây ra hậu quả quá lớn.
“Chúng ta cũng phải học hỏi! Đây chính là ‘tư duy tư bản’ được ghi trong Tuyển tập Danh ngôn của ngài Đô Đốc!”
“…Có cả thứ đó sao?”
“Vâng! Khi còn ở Cục Phát triển Nhân lực, các học viên vẫn truyền tay nhau đọc…”
“Xochitl, sau khi về phương Nam, chúng ta sẽ đến Cục Phát triển Nhân lực. Tôi phải xem Morio đang dạy mọi người những gì.”
“? Có gì không đúng sao?”
Tất nhiên, tôi đã phát hiện thêm một vấn đề nhỏ.
Nhưng suy cho cùng, đó cũng chỉ là chuyện không đáng kể.
Dựa trên những gì tìm được trong quá trình kiểm tra, tôi cùng Đại Công Phương Bắc công bố một tuyên bố chung gửi tới Giáo hội.
<Tuyên bố chung của Đô Đốc Phương Nam và Đại Công Phương Bắc. Những tin đồn về sai phạm trong Giáo hội đã bị phóng đại phần nào. Chúng tôi phát hiện một số lỗi khi ghi sổ và hành vi sai trái của một vài linh mục, nhưng không tìm thấy dấu hiệu cho thấy Giáo hội vi phạm pháp luật trên quy mô lớn. Tuy nhiên, Giáo hội đã thừa nhận một phần trách nhiệm và đồng ý cùng Đô Đốc Phương Nam tiến hành các hoạt động từ thiện…>
Tóm lại, nội dung của tuyên bố là như vậy.
Giáo hội có sai phạm nhưng chỉ ở mức nhỏ. Từ nay, quyền tiến hành hoạt động từ thiện sẽ thuộc về cả Giáo hội lẫn Đô Đốc Phương Nam.
Hơn nữa, tôi còn có được một quân cờ mang tên Eirene tại phương Nam.
‘Về cơ bản, đây là chiến thắng hoàn toàn của mình.’
Dù chưa thể lấy được tất cả, tôi vẫn giành được khá nhiều thứ từ Giáo hội.
“Yegor, cảm ơn ngài đã dành thời gian giúp tôi dù đang bận. Giờ ngài sẽ trở về phương Bắc sao?”
“Đúng vậy. Nhưng kết quả như thế này có thật sự ổn không? Gần như mọi việc đều do một mình ngài Ricardo thực hiện…”
“Không phải vậy. Danh tiếng của ngài có sức nặng riêng. Chỉ cần ngài có mặt đã giúp tôi rất nhiều rồi.”
“…Nếu vậy thì tốt.”
Tôi vẫy tay tiễn Đại Công Phương Bắc lên ngựa trở về lãnh địa.
“…Khà khà, phải như vậy chứ.”
“Ng, ngài nói phải như vậy là sao…! Tôi thật sự tới phương Nam chỉ để tìm hiểu kỹ hơn về nơi đó…”
“Được rồi, cứ coi như vậy đi. Khi tới nơi, cô sẽ gặp Rian và Lucia. Họ sẽ chỉ dẫn cho cô.”
“…Ưư, tôi hiểu rồi. Tôi tuyệt đối sẽ không sa ngã đâu!”
Tôi cũng đến tiễn Eirene lên xe ngựa của phương Nam rồi cho cô khởi hành trước.
Đến đây, tôi đã xử lý xong khá nhiều công việc.
Đáng tiếc, tôi vẫn chưa thể rời khỏi kinh đô.
Bởi vì…
“Edel, cô đã tìm hiểu xong tình hình trụ sở Bạch Hoa Đoàn chưa?”
“…Được phần nào rồi. Bọn họ cũng rất quan tâm đến ngài. Có lẽ ngay lúc này, họ vẫn đang âm thầm theo dõi chúng ta từ đâu đó.”
“Khà khà, tốt lắm. Mọi chuyện đang tiến triển đúng như kế hoạch.”
Tôi vẫn chưa hoàn tất vụ mua lại doanh nghiệp.
