‘Hư hư hư…! Mình đang điều khiển anh ta, đang biến Ricardo del Mar thành con rối của mình…!’
Cô gái mang danh hiệu Thánh Nữ Eirene nhìn Ricardo đang ngoan ngoãn bước đi trước mặt mình như một con rối.
Cộp, cộp…
“Hư hư…!”
Thành thật mà nói, cô đang cảm thấy hơi phấn khích.
Tất nhiên, cảm giác ấy không giống sự kích thích về thể xác.
Nó gần với niềm hưng phấn khi hoàn thành được một việc lớn.
Cảm giác đó đang mạnh mẽ lấn át lý trí của Eirene.
Phản ứng này cũng không có gì khó hiểu.
Đô Đốc Phương Nam, Ricardo del Mar.
Anh ta là người như thế nào?
Anh là nhân vật đang thu hút sự chú ý của cả Đế quốc trong thời gian gần đây.
Đồng thời, anh cũng là gia chủ của nhà Del Mar, một gia tộc nổi tiếng phóng túng và thiếu đạo đức.
Tất nhiên, dư luận vẫn đánh giá Ricardo del Mar đứng đắn và có đạo đức hơn những gia chủ đời trước.
Nhưng đó cũng chỉ là đánh giá của người ngoài. Không ai có thể biết một người thật sự nghĩ gì trong lòng.
Chẳng phải người ta vẫn nói máu mủ luôn có sức ảnh hưởng mạnh mẽ sao?
Nếu cha mẹ đều là những kẻ điên rồ mà con cái lại hoàn toàn bình thường, bất kỳ ai cũng phải cảm thấy nghi ngờ.
Một người mang họ Del Mar lại có thể đứng đắn, chăm chỉ và trong sạch sao?
‘Tuyệt đối không thể có chuyện đó…!’
Eirene cho rằng chuyện ấy hoàn toàn vô lý.
Ù ù…
Vì vậy, cô dùng sức mạnh của chiếc khăn trùm cùng sức mạnh thiêng liêng của mình để dẫn Ricardo đi.
Cô rời khỏi tòa nhà rồi đưa anh băng qua hành lang.
Thỉnh thoảng, Eirene còn liếc nhìn những giáo sĩ đang đi phía sau để ra hiệu họ tiếp tục bám theo.
Cuối cùng, cả nhóm bước vào một nhà kho đã được dọn sạch từ trước. Bên trong không có người và chỉ còn lại một chiếc ghế.
“…Ngài hãy ngồi xuống.”
Eirene ra lệnh cho Ricardo ngồi lên ghế.
Để ngăn ngừa mọi tình huống bất ngờ, cô dùng dây thừng trói chặt toàn thân anh.
“Hây!”
Lạch cạch, lạch cạch…
Sau đó, cô khóa cả tay lẫn chân Ricardo bằng xiềng để anh không thể trốn thoát.
‘Hư hư…! Đô Đốc Phương Nam thật sự đang bị trói trước mặt mình!’
“Bàn Tay Vàng” đã khiến cả Đế quốc chao đảo và biến mọi thứ thành quân cờ trong tay mình.
Nhìn một người như vậy bất lực để mặc bản thân dẫn tới đây, Eirene cảm nhận được niềm thỏa mãn khó diễn tả.
‘Kh, không được. Mình phải tỉnh táo lại. Đây là nhiệm vụ được ngài Hồng Y giao phó! Mình phải hoàn thành mọi việc mà không được phạm bất kỳ sai sót nào!’
Dù sao, Eirene không đến đây để vui chơi.
Chẳng phải cô đã dùng “Khăn Trùm Trinh Nữ” để che giấu màu tóc và thay đổi gương mặt vì nhiệm vụ được giao sao?
Dù đã nhận danh hiệu Thánh Nữ, cô vẫn chưa được giao một nhiệm vụ quan trọng nào.
Đây chính là cơ hội tuyệt vời để chứng minh năng lực của bản thân.
Sột soạt…
Eirene tháo chiếc khăn trùm xuống để tập trung sử dụng sức mạnh thiêng liêng rồi nhìn chằm chằm vào Ricardo.
Cô từ từ dồn sức mạnh ấy vào bàn tay.
Thần linh sở hữu sức lôi cuốn mãnh liệt.
Đó là sự hiện diện có thể áp đảo tất cả và khiến mọi ánh mắt đều phải hướng về phía mình.
Sức mạnh ấy đôi khi được gọi là sức hấp dẫn hoặc uy nghiêm.
Nói theo một cách khác, đó chính là khả năng “mê hoặc”.
Eirene là người được ban cho quyền năng mê hoặc ấy.
“…Ngài chỉ được nói sự thật với tôi.”
Ngôi sao trong đôi mắt tím nhạt của cô tỏa sáng rồi chiếu thẳng vào Ricardo.
“…Vâng, tôi hiểu rồi.”
Ricardo gật đầu với ánh mắt trống rỗng.
“…Ricardo del Mar, mục đích của ngài là gì?”
Cuối cùng, Eirene đặt ra câu hỏi quan trọng nhất.
Cô muốn biết Ricardo del Mar thật sự đang âm mưu điều gì.
‘…Rất nhiều người có địa vị cao đang lo ngại về Ricardo del Mar.’
Gần đây anh đã làm những gì?
Chỉnh đốn nội bộ phương Nam sao?
Chuyện đó vẫn có thể hiểu được.
Mở rộng những hoạt động kinh doanh vốn chỉ được tiến hành tại phương Nam sao?
Dù việc này khiến ngày càng nhiều tiền của Đế quốc chảy về phương Nam, nhà Del Mar vốn là gia tộc thương nhân nên vẫn có thể chấp nhận được.
Gặp gỡ Hoàng Nữ sao?
Chuyện đó cũng… có thể hiểu được! Một quý tộc Đế quốc muốn tạo quan hệ với thành viên hoàng tộc là điều hoàn toàn bình thường!
Tất nhiên, nếu muốn tạo quan hệ thì gặp Hoàng Tử thứ nhất hoặc Hoàng Tử thứ hai sẽ có lợi hơn nhiều. Nhưng dù sao chuyện đó vẫn có thể chấp nhận được!
Thế nhưng hoạt động từ thiện thì khác.
Từ thiện là bổn phận và quyền hạn của riêng Giáo hội cùng các giáo sĩ.
Giáo hội có trách nhiệm cứu trợ người dân. Đó tuyệt đối không phải vai trò của một lãnh chúa.
Nếu một lãnh chúa thông đồng với người trong hoàng tộc rồi tiến hành hoạt động từ thiện dưới danh nghĩa của mình thì sao?
Người dân sẽ không còn tìm đến thần linh mà quay sang tìm người đã cho họ thức ăn.
Họ không còn cần đến thần linh.
Thay vì Giáo hội, họ lại khao khát sự giúp đỡ của một lãnh chúa.
Đó rõ ràng là dấu hiệu của việc tôn sùng một con người thay cho thần linh.
“…Mục đích sao?”
“Đúng vậy. Tại sao ngài lại tiến hành hoạt động từ thiện?”
Eirene muốn làm rõ vấn đề ấy trước tiên.
“Mục đích… Mục đích sao?”
Ricardo cúi đầu sau khi nghe câu hỏi.
Anh lẩm bẩm điều gì đó vài lần.
Sau đó, anh ngẩng lên nhìn Eirene bằng đôi mắt trống rỗng rồi trả lời:
“…Tiền.”
“…Sao cơ?”
“Nhiều tiền hơn nữa. Nhiều đến mức tuôn ra không ngừng.”
Eirene cảm nhận được một điều gì đó khó diễn tả từ Ricardo.
“Nh, nhưng hoạt động từ thiện đâu phải để kiếm tiền mà là để tiêu tiền cơ mà?”
“Vì vậy, tôi mới không muốn làm. Nhưng nếu nghĩ tới hướng phát triển lâu dài của Công ty Cổ phần Del Mar thì đây là việc cần thiết.”
“…H, hướng phát triển lâu dài sao?”
“Hình ảnh của Công ty Cổ phần Del Mar vốn không tốt. Hơn nữa, phần lớn hàng hóa chúng tôi kinh doanh đều rất đắt nên người dân bình thường khó lòng mua nổi.”
Nói đến đó, Ricardo từ từ cúi đầu.
Ánh mắt anh liên tục chuyển động như đang tính toán điều gì.
“Vì vậy, tôi phải cải thiện hình ảnh để nâng cao giá trị của cái tên ‘Công ty Cổ phần Del Mar’. Chỉ cần nghe tên công ty, người ta phải nghĩ rằng ‘nếu là nơi đó thì chắc không có vấn đề gì’. Sau đó, chúng tôi sẽ từng bước bán những mặt hàng có lợi nhuận thấp trên từng sản phẩm nhưng bù lại có thể kiếm tiền nhờ số lượng cực lớn. Nói cách khác, chúng tôi sẽ tận dụng lợi thế kinh tế theo quy mô.”
Những lời của Ricardo liên tục tuôn ra.
Cứ như anh đã lặp đi lặp lại kế hoạch ấy trong đầu suốt một thời gian dài.
“Đó là mục tiêu của tôi.”
Nghe xong, Eirene cuối cùng cũng hiểu thứ mình cảm nhận được từ anh là gì.
‘…Sự điên cuồng.’
Một sự điên cuồng bắt nguồn từ nỗi ám ảnh với tiền bạc.
Dù tinh thần không còn tỉnh táo vì đã bị mê hoặc, Ricardo vẫn chỉ nghĩ đến tiền.
Không chỉ vậy…
“…T, tại sao ngài lại muốn kiếm nhiều tiền đến thế?”
“Có nhiều tiền thì mọi thứ mới trở nên sung túc.”
Ngay cả lý do kiếm tiền của anh cũng…
“Tôi… phương Nam của tôi chính là trái tim của Đế quốc. Trái tim ấy đang trở nên lớn mạnh và khỏe mạnh hơn. Chuyện đó sao có thể không tốt được?”
…chứa đựng niềm tin rất sâu sắc.
“Chỉ cần tôi và phương Nam tiếp tục kiếm tiền, Đế quốc sẽ sống sót. Đế quốc tuyệt đối không thể tồn tại nếu thiếu tôi.”
“…À, ra là vậy.”
Eirene quyết định tạm thời không hỏi thêm về “mục đích” của Ricardo.
‘…Anh ta đúng là một kẻ điên. Đã bị mê hoặc rồi mà tại sao vẫn chỉ nói đến tiền?’
Vì thế, cô chuyển sang tìm một câu hỏi khác.
‘À, đúng rồi! Chuyện phụ nữ của nhà Del Mar!’
Về cơ bản, Đế quốc áp dụng chế độ một vợ một chồng.
Tuy nhiên, một số lãnh địa có hoàn cảnh đặc biệt như phương Nam lại khác.
Đó là những vùng đất từng thuộc lãnh chúa ngoại bang nên luật pháp Đế quốc chưa thể quản lý hoàn toàn. Bởi vậy, chế độ đa thê vẫn được cho phép tại những nơi này.
Dù vậy, sau khi sáp nhập phương Nam, Đế quốc đã lập riêng chức Đô Đốc Phương Nam và trao cho người giữ chức này rất nhiều quyền hạn.
‘Vì thế, các gia chủ sau khi gia nhập Đế quốc đều tuân theo chế độ một vợ một chồng!’
Nhà Del Mar cũng phần nào làm theo quy tắc ấy.
Ricardo del Mar đã đến tuổi kết hôn nên Giáo hội cần biết người có khả năng trở thành vợ anh là ai.
‘Đúng vậy! Biết được chuyện này sẽ có lợi cho những kế hoạch sau này. Nếu Giáo hội thuyết phục được người có khả năng trở thành vợ anh từ trước, chúng ta sẽ dễ dàng khiến mọi chuyện tiến triển theo hướng có lợi hơn!’
Eirene cho rằng đây là một câu hỏi có thể chạm đúng điểm yếu của Ricardo.
“Hiện giờ ngài có đang qua lại với người phụ nữ nào không?”
Thế nhưng…
“Qua lại sao? Tôi vẫn chưa nghĩ đến chuyện đó.”
“Hả?!”
“Đối với tôi, phụ nữ chỉ là nô lệ. Con cái sẽ cản trở việc kinh doanh. Ví dụ, nếu tôi có con rồi kẻ địch hoặc công ty đối thủ bắt nó làm con tin thì sao? Cuối cùng tôi vẫn phải nhượng bộ.”
“Nh, những lời ấy có nghĩa là…”
“Vì vậy, tôi chỉ coi phụ nữ như món đồ chơi. Họ chỉ là công cụ để tôi giải tỏa ham muốn. Đó là cách tôi đối xử với phụ nữ.”
Đến lúc ấy, Eirene cảm thấy có điều gì đó không ổn.
“…Hả?”
Ánh mắt Ricardo vốn trong veo như thế này sao?
Tại sao cả cơ thể anh lại có vẻ thoải mái đến vậy?
Ngay khi những nghi vấn ấy lướt qua đầu cô…
Cạch!
Những chiếc xiềng đang khóa tay chân Ricardo đột ngột bung ra.
Vút, vút!
Ngay cả dây thừng trói quanh người anh cũng bị cắt đứt.
“…Tôi chỉ nói đùa thôi.”
Rầm!
Ricardo lập tức đứng dậy, bóp cổ Eirene rồi đẩy mạnh cô vào tường.
“Ưm…?!”
“Đây là một trải nghiệm khá thú vị. Nhưng xem ra cô vẫn cần luyện thêm khả năng mê hoặc. Tôi cũng không biết tại sao, nhưng nó chẳng có tác dụng gì với tôi.”
Vừa nói, Ricardo vừa từ từ hạ bàn tay đang bịt miệng Eirene xuống.
Sau đó, anh ra hiệu cho Edel, người đã dùng phi tiêu cắt dây trói, đứng chờ phía sau mình.
“Cô mà cử động lung tung thì sẽ bị người phía sau giết đấy.”
“Đúng là như vậy. Nhưng cô không cần quá lo lắng. Tôi sẽ tiễn cô đi mà không để cô phải chịu đau đớn.”
“Vì vậy, hãy ngoan ngoãn làm theo lời tôi. Hiểu chưa?”
Eirene gật đầu.
Đến lúc này, cô mới nhận ra.
Ricardo không hề bị dẫn tới đây.
Anh đã chủ động bước vào vì muốn lấy được thứ gì đó từ cô.
Không chỉ vậy…
“…Ồ, Thánh Nữ sao? Đúng là một nhân vật lớn đã tự xuất hiện. Phải không, Eirene?”
“H, híc…!”
Cô vẫn chưa chính thức bắt đầu hoạt động.
Vậy mà Ricardo đã biết rõ đến mức có thể lập tức gọi tên cô.
‘A, anh ta biết đến đâu rồi…? Nhà Del Mar đã biết được bao nhiêu chuyện?!’
Eirene không khỏi lạnh sống lưng trước khả năng thu thập thông tin của họ.
“Chúng ta hãy từ từ nói chuyện thêm một chút. Tôi thật sự rất mừng vì người đưa tôi tới đây lại là cô.”
Eirene chợt nhớ lại lời Ricardo vừa nói.
“Tôi chỉ coi phụ nữ như món đồ chơi.”
Một người đàn ông coi phụ nữ là đồ chơi.
Một người đàn ông chỉ dùng họ để giải tỏa ham muốn.
Nếu vậy, nữ sát thủ elf đứng phía sau hẳn cũng có quan hệ như thế với anh.
Và có lẽ…
‘…A, anh ta cũng định làm như vậy với mình sao?!’
Một suy nghĩ vô cùng tồi tệ bắt đầu quanh quẩn trong đầu Eirene.
Trong khi đó, Ricardo lại nghĩ:
‘Mình cứ tưởng chỉ là một nữ tu bình thường, không ngờ Thánh Nữ lại tự chui ra. Bọn họ là người định bắt cóc mình trước nên nếu mình bắt cóc ngược lại thì xem như hai bên cùng có lỗi, đúng không? Không biết nếu đòi tiền chuộc, Giáo hội sẽ chịu trả bao nhiêu nhỉ?’
Suy nghĩ của anh còn tồi tệ hơn cô rất nhiều.
