Hôm nay, vùng biển quanh Quần Đảo Fortuna xanh trong và rực rỡ đến chói mắt.
Hương thơm từ hàng chục nghìn bông hoa phủ kín bãi biển theo gió lan ra khắp bốn phía.
Trên bãi cát ven biển trải dài một tấm thảm lụa cao cấp thêu chỉ vàng, niềm tự hào của Công ty Cổ phần Del Mar.
Tu tu tu!
Tiếng còi tàu trầm vang từ bên kia đường chân trời làm rung chuyển mặt đất.
Hạm đội tinh nhuệ của hoàng gia Castamar cùng những chiến hạm khổng lồ thuộc hải quân phương Nam Đế quốc dàn hàng ngoài khơi.
Trên không trung là những cỗ xe hoàng thất và các cổng không gian do Ma Tháp của Lucia dựng nên.
Cờ xí rực rỡ đồng loạt tung bay giữa tiếng đại bác chào mừng.
Thành phần khách mời cũng đủ để được ghi vào lịch sử toàn lục địa.
Hoàng đế Maximilian V, người nắm giữ quyền lực cao nhất Đế quốc, đang ngồi ở vị trí danh dự.
Bên cạnh ông là vợ chồng Đại Công Phương Bắc Yegor. Ngài Đại Công ân cần chăm sóc Gloria đang mang thai ở những tháng cuối.
Quốc vương Castamar cùng Đại Trưởng Lão Basilius của tộc elf cũng có mặt.
Ngay cả các tù trưởng orc đến từ Tân Lục Địa cũng ngồi kín hàng ghế khách mời.
Cục trưởng Morio của Cục Phát triển Nhân lực Del Mar, Hạm Đội Trưởng Vargara và Aaron Reed đều đã đến.
Toàn bộ nhân viên của Công ty Cổ phần Del Mar tụ thành một biển người và đồng loạt reo hò.
“Waaaaaa!!”
“Ngài Đô Đốc Phương Nam vạn tuế! Nhà Đại Công vạn tuế!”
Tôi đứng giữa những tiếng reo hò ấy.
Tôi mặc bộ vest đen có gia huy Công ty Cổ phần Del Mar được thêu tinh xảo bằng chỉ vàng trên vai.
Đứng trên lễ đài dựng giữa bãi biển, tôi đưa tay chỉnh lại cổ áo.
‘Hà, họ thật sự gọi cả lục địa tới đây rồi.’
Một kẻ từng chỉ biết tôn sùng đồng vốn và hiệu quả giờ lại được cả lục địa chúc phúc.
Đời người quả thật chẳng thể nào nói trước.
♪♬~ ♪♬♬♩♩!
Dàn nhạc bắt đầu trình diễn. Âm thanh vang vọng khắp Quần Đảo Fortuna.
Ầm ầm!
Cánh cửa của cỗ xe trắng khổng lồ vừa đến nơi từ từ mở ra.
“Waaaaaa!!”
Tiếng kinh ngạc bật ra từ những vị khách tụ họp khắp lục địa.
Bởi người bước xuống không chỉ có một cô dâu.
Tám cô dâu sánh vai nhau rồi chậm rãi tiến về phía tôi.
Hoàng Nữ Amelia.
Rian.
Eirene.
Lucia.
Xochitl.
Edel.
Lily.
Katarina.
Mỗi người khoác trên mình một chiếc váy khác nhau và từng bước tiến đến bên tôi.
Chẳng có gì lạ khi toàn bộ khách mời đều reo hò trước cảnh tượng ấy.
“…Hừ hừ, mặt ngài đỏ hết rồi kìa, ngài Ricardo?”
“…Chuyện đó cũng khó tránh.”
Tám người phụ nữ bước lên lễ đài rồi đứng cạnh nhau.
Những ánh mắt chất chứa sự ngượng ngùng, niềm xúc động và tình yêu dành cho tôi đồng loạt hướng về phía này.
Hoàng đế Maximilian V trao đổi ánh mắt với vị đại tư tế của Giáo hội đang đứng tại nơi chủ trì buổi lễ.
Sau đó, hoàng đế cầm ma đạo cụ khuếch đại âm thanh rồi bỏ qua mọi nghi thức thông thường để tuyên bố:
“Trẫm, Maximilian V, cùng Giáo hội Đế quốc chính thức tuyên bố Đô Đốc Phương Nam Ricardo del Mar và tám người phụ nữ này đã kết duyên thành vợ chồng dưới sự công nhận của toàn lục địa!”
“Waaaaaa!!”
Ngay khi lời tuyên bố của hoàng đế vừa dứt, tôi lấy từ trong ngực áo ra một chiếc hộp da cao cấp.
Bên trong là tám chiếc nhẫn kim cương xanh giống hệt nhau, tỏa ánh lam rực rỡ dưới nắng.
Tôi lần lượt nhìn tám người vợ rồi cất lời thề bằng giọng chân thành hơn bao giờ hết.
“Tôi sẽ chia đều toàn bộ tài sản, danh dự và linh hồn của mình cho cả tám người. Cho đến ngày cuộc đời kết thúc, tôi sẽ không để bất kỳ ai phải đứng ở vị trí thứ hai hay thứ ba. Tôi xin thề sẽ mãi cùng mọi người đứng trên đỉnh cao nhất của Đế quốc và phương Nam.”
Những giọt lệ trong suốt đồng loạt dâng lên nơi khóe mắt họ trước lời thề ấy.
Như đã hẹn trước, cả tám cùng đáp lại bằng giọng run rẩy.
“…Vâng! Chúng em cũng xin thề sẽ mãi là những người vợ duy nhất của anh!”
Tôi nắm lấy bàn tay mảnh mai của Amelia đang đứng gần nhất.
Tôi nhẹ nhàng đeo chiếc nhẫn kim cương xanh vào ngón tay cô rồi cúi xuống hôn lên mu bàn tay ấy.
Tiếp theo là Rian, Edel, Lily, Katarina, Eirene, Xochitl rồi cuối cùng đến Lucia.
Tôi lần lượt đeo nhẫn và dịu dàng hôn lên tay cả tám người.
Ngay khi vừa hôn nhẹ lên đôi môi đỏ bừng của Lucia, cô dâu cuối cùng, tôi liền ngẩng đầu.
Bùm! Đoàng! Đoàng! Đoàng!
Các chiến hạm khổng lồ của Vargara đang neo đậu ngoài biển đồng loạt khai hỏa.
Hai mươi mốt phát đại bác liên tiếp làm rung chuyển cả mặt biển lẫn đất liền.
Những viên đạn pháo bay lên trời và phản ứng với pháp trận Lucia đã chuẩn bị từ trước.
Chúng hóa thành một cơn mưa hoa ma lực màu hồng rực rỡ rồi đổ xuống khắp bãi biển.
Bừng!
Eirene chắp hai tay lại. Thánh lực màu trắng lập tức dịu dàng bao phủ bờ biển Fortuna.
Giữa ánh sáng thiêng liêng ấy, hàng trăm con bồ câu trắng đồng loạt tung cánh bay lên bầu trời xanh.
“Chúc mừng ngài Ricardo!!”
“Cầu chúc vinh quang cho nhà Đại Công!!”
Từ hoàng đế và Đại Công Phương Bắc cho đến những thường dân ở hàng ghế cuối, tất cả đều đứng dậy vỗ tay vang như sấm.
Giữa cơn mưa hoa cùng tiếng reo hò từ bốn phương, tôi cảm nhận rõ hơi ấm của tám người vợ đang đồng loạt ùa vào vòng tay mình.
‘…Đây chính là hạnh phúc sao.’
Hôn lễ khép lại trọn vẹn.
Chẳng mấy chốc, mặt trời lặn xuống và một buổi tiệc cưới xa hoa được tổ chức trong đại sảnh của biệt cung Fortuna.
Lạch cạch, lạch cạch.
Ở một góc đại sảnh, những xe chất đầy quà cùng tiền mừng từ khắp lục địa vẫn không ngừng được đưa vào.
Đại Công Phương Bắc Yegor gửi tặng hàng chục thùng da chồn cao cấp và ma thạch tuyết nguyên.
Quốc vương Castamar mang đến những bộ đồ ăn bằng bạc nguyên chất lấy từ kho báu hoàng gia.
Đại Trưởng Lão Basilius của tộc elf trao tặng nhiều cổ vật.
Các tù trưởng orc cũng mang tới lông thú quý hiếm cùng những loại dược thảo huyền thoại.
“Ngài Đô Đốc, chỉ riêng số quà mừng nhận được đến lúc này đã có giá trị khổng lồ rồi…!”
Rian vừa cầm ly rượu vừa kiểm tra sổ sách rồi kinh ngạc thốt lên.
Tôi khẽ cười và nhấp một ngụm rượu.
“Dĩ nhiên. Toàn bộ những người quyền lực nhất lục địa đều tụ họp ở đây, chẳng lẽ họ còn keo kiệt sao?”
Dưới ánh đèn lộng lẫy của buổi tiệc, những người phụ nữ cùng các vị khách đang nâng ly và vui vẻ trò chuyện.
Điều gì đã giúp tôi đi được đến tận đây?
Kể từ khi nhận ra mình là Ricardo del Mar, vì sao tôi có thể sống sót cho đến hôm nay?
Đáp án vốn đã quá rõ ràng.
‘Bởi vì họ luôn ở bên tôi.’
Vốn liếng, tài sản và hiệu quả dĩ nhiên đều quan trọng.
Nhưng quan trọng hơn cả, tôi có thể đi đến ngày hôm nay là nhờ tám người phụ nữ ấy cùng tất cả những ai đang hiện diện tại đây.
Niềm mãn nguyện và cảm giác thành tựu dâng đầy trong lòng.
Đôi mắt phản chiếu trong ly rượu khẽ ánh lên niềm vui.
Buổi tiệc dần đi đến hồi kết khi đêm đã khuya.
Tôi cùng tám người vợ trở về phòng ngủ trong biệt cung Fortuna.
Cạch.
Cánh cửa gỗ sồi dày khép lại và chặn hoàn toàn âm thanh bên ngoài.
Giữa phòng ngủ rộng lớn chỉ còn ánh đèn dịu nhẹ.
Tám người vợ nhìn tôi. Mọi nỗi bất an về thứ bậc và mong muốn độc chiếm đều không còn.
“…Ngài Ricardo.”
Amelia ngượng ngùng mỉm cười rồi bước tới đầu tiên, nhẹ nhàng cởi áo khoác lễ phục của tôi.
“Đêm nay… xin ngài đừng suy nghĩ gì cả, ngài Đô Đốc.”
Rian nắm chặt tay rồi vùi mặt vào ngực tôi.
“Lại đây, chủ nhân.”
Xochitl dùng chiếc đuôi rậm rạp quấn chặt lấy eo tôi.
Tình yêu sâu đậm và trọn vẹn chỉ dành cho một người đàn ông duy nhất lặng lẽ phủ kín phòng ngủ.
Soạt.
Những chiếc váy cưới lộng lẫy cùng bộ lễ phục của tôi mềm mại trượt xuống sàn.
Thân hình mịn màng và xinh đẹp của tám người vợ hiện ra dưới ánh trăng.
“Em yêu anh, phu quân của em…”
“Cả đời này em sẽ chỉ nhìn anh thôi, Ricardo…”
Tám người vợ lần lượt nép vào vòng tay tôi.
Tôi dịu dàng hôn lên má và đôi môi họ rồi cùng mọi người tiếp tục đêm tân hôn riêng tư, ngọt ngào.
Đó là một đêm bình yên và tràn ngập khoái lạc mà không cơn ác mộng nào có thể chạm tới.
Sáng hôm sau.
Ánh nắng ban mai ấm áp của Fortuna len qua cửa sổ.
“Ưm…”
Tôi từ từ mở mắt.
Tám người vợ đang quấn quýt quanh tôi và chìm trong giấc ngủ say.
Amelia tựa đầu lên ngực tôi. Xochitl cùng Rian ôm lấy eo, còn Lucia và Eirene gối đầu lên hai cánh tay tôi.
Hơi ấm cùng tiếng thở đều đặn truyền đến từ mọi phía.
Tôi nhẹ nhàng ngồi dậy rồi lần lượt vuốt mái tóc của những người vợ đang ngủ bên cạnh như các thiên thần.
Sau khi khoác áo choàng lên người, tôi lặng lẽ bước ra sân thượng.
Ào…
Gió biển mát lạnh lướt qua mặt tôi.
Ngoài xa, hạm đội khổng lồ của Del Mar tạo nên một khung cảnh tráng lệ trên mặt biển xanh.
Quần Đảo Fortuna vẫn rực sáng trong bầu không khí lễ hội.
Tôi chống hai tay lên lan can rồi khẽ nhếch môi.
‘Cuộc đời mình bắt đầu từ tiền bạc và đồng vốn…’
Tôi ngoảnh lại nhìn tám người vợ đang ngủ trong phòng với vẻ mặt hạnh phúc nhất thế gian.
Sau đó khẽ lẩm bẩm:
“Nhưng cuối cùng, tài sản vĩ đại nhất của tôi lại chính là các em.”
