Rầm!
“Kể từ thời điểm này, tạm dừng toàn bộ hoạt động vận chuyển định kỳ của Del Mar Express.”
Tiếng quát của Edel vang khắp trụ sở điều hành hậu cần phương Nam.
Trên bàn chất cao hàng trăm phong bì bằng giấy da, mỗi chiếc đều tỏa ra ánh vàng rực rỡ đến chói mắt.
Chúng được làm từ loại giấy lụa cao cấp nhất nhập từ Quần Đảo Fortuna.
Bên trên còn in con dấu chống ma lực và chống làm giả do Lucia đặc biệt cải tiến.
Ngoài phong bì là một hàng chữ được thêu rõ ràng.
[Thiệp Mời Hôn Lễ Chung Cùng Tám Cô Dâu Của Nhà Đại Công Del Mar, Đô Đốc Phương Nam Đế Quốc]
“Đây là mệnh lệnh của sếp. Phải giao tận tay từng nhân vật quan trọng có tên trong danh sách. Không được bỏ sót bất kỳ ai trên toàn lục địa.”
Trước mệnh lệnh của Edel, những nhân viên chuyển phát đặc biệt xuất thân từ Bạch Hoa Đoàn đồng loạt đặt tay lên ngực rồi cúi đầu.
“Tuân lệnh, trưởng phòng!”
Vút!
Bóng dáng họ tan thành sương mù giữa không trung như ảo ảnh.
Những sát thủ từng tung hoành trong các con hẻm tối của Đế quốc…
Giờ đây thi triển khinh công vượt núi băng biển chỉ để chuyển thiệp mời hôn lễ của một người đàn ông.
Những con tàu cao tốc lao dọc đường bờ biển phương Nam.
Đoàn tàu ma pháp xuyên qua bão tuyết khắc nghiệt của phương Bắc.
Cả chim đưa thư cùng xe chuyển phát đặc biệt cũng vượt qua biên giới Vương Quốc Castamar.
Mạng lưới hậu cần xuyên lục địa đầy tự hào của Công ty Cổ phần Del Mar…
Đang vận hành với tốc độ khủng khiếp chỉ để thông báo hôn lễ của một người đàn ông.
Nơi đầu tiên họ tìm đến là phòng làm việc riêng của hoàng đế nằm sâu trong hoàng cung tại kinh đô Đế quốc.
Soạt.
Maximilian V, vị quân vương lão luyện đang nắm giữ cả Đế quốc, dùng ngón tay nhẹ nhàng xé phong bì có in gia huy vàng của Del Mar.
Bàn tay hoàng đế chợt khựng lại khi nhìn xuống danh sách cô dâu bên trong tờ giấy da vừa mở.
[Cô dâu: Amelia, Rian de Delua, Edel, Lily, Katarina de Goldstein, Eirene, Xochitl, Lucia von Kreuz.]
“…”
Hoàng đế nhắm mắt rồi day mạnh mi tâm.
Bắt đầu từ Hoàng Nữ Amelia của Đế quốc…
Thánh Nữ, Ma Tháp Chủ kế nhiệm, đoàn trưởng kỵ sĩ mạnh nhất Đế quốc, thương hội trưởng, quả chùy của tộc thú nhân, trưởng phòng sát thủ và cả thư ký riêng.
Tên của tám người phụ nữ đứng trên đỉnh cao quyền lực, sức mạnh cùng nguồn vốn của Đế quốc được viết cạnh nhau mà không sai lấy một chữ.
Lạch cạch.
Hoàng đế gần như ném ly rượu xuống bàn rồi bật cười bất lực.
“Hà… Trẫm đã cân nhắc uy nghiêm của hoàng thất và định nhắm mắt cho qua nếu chỉ là quan hệ vợ chồng trên thực tế… Vậy mà hắn lại công khai với toàn lục địa rằng sẽ cưới cả tám người cùng lúc sao?”
Giọng hoàng đế trầm xuống khiến những đội trưởng cận vệ trong phòng làm việc toát mồ hôi lạnh.
Nhưng trên gương mặt ông không hề có vẻ giận dữ.
Đó chỉ là nụ cười bật ra vì quá sửng sốt và bất lực.
“Quả nhiên rất giống tên tư bản điên khùng ấy. Phải, thay vì vụng về phân chia thứ bậc rồi cư xử nhỏ nhen, làm như thế này mới đúng là phong cách của hắn.”
Hoàng đế gấp thiệp mời cất vào ngực áo. Ánh mắt sắc bén đặc trưng của ông lóe lên.
“Được. Đừng làm mất mặt hoàng thất Đế quốc. Hãy tổ chức một hôn lễ thật lộng lẫy theo ý ngươi. Trẫm cũng sẽ tận mắt chứng kiến cảnh tượng chưa từng có ấy.”
Ở một nơi khác, gió lạnh khắc nghiệt vẫn đang gào thét trên vùng tuyết phủ phương Bắc của Đế quốc.
Trong phòng làm việc tại thành trì của nhà Đại Công Phương Bắc, Yegor cũng đang cầm tấm thiệp vàng cứng cáp và nhíu mày.
“…Sự điên rồ của ngài là bẩm sinh sao, Ricardo?”
Bên cạnh ông, Gloria đang nhâm nhi trà và nhẹ nhàng vuốt ve chiếc bụng đã lớn của mình.
Cựu tổng quản tài chính Del Mar, nay là Đại Công Phi Phương Bắc, khẽ bật cười.
“Có chuyện gì vậy, ngài Yegor? Ngài Đô Đốc lại gửi tới một kế hoạch kinh doanh kinh người nào nữa sao?”
“Nếu là kế hoạch kinh doanh thì còn đỡ. Đây là thiệp mời hôn lễ.”
Yegor thở dài rồi đưa thiệp mời cho Gloria.
Đôi mắt cô mở lớn khi nhìn thấy danh sách cô dâu.
“Ôi trời… Cưới tám người cùng lúc sao? Đúng là một cách làm rất giống ngài Đô Đốc.”
“Bởi vậy anh mới chẳng muốn uống rượu cùng em…”
Trái với lời nói, Yegor chống cằm bằng hai tay rồi mỉm cười.
Ricardo là người đàn ông luôn dùng logic của những con số cùng hiệu quả đồng vốn để giày vò ông.
Nhưng anh cũng là người duy nhất cứu lấy phương Bắc rồi chìa tay ra với tư cách một người bạn.
“Người phương Nam đã định mời cả lục địa tới dự tiệc thì phương Bắc không thể vắng mặt. Xem ra phải mang theo thật nhiều da chồn cao cấp cùng ma thạch tuyết nguyên làm quà mừng rồi.”
Cùng lúc đó tại trụ sở Cục Phát triển Nhân lực Del Mar ở phương Nam.
Rầm! Rầm! Rầm!
“Nghe cho rõ! Cuối cùng ngài Đô Đốc của chúng ta cũng kết hôôôn rồi!!”
Cục trưởng Morio đá tung cửa phòng làm việc rồi gào lớn đến mức cả hành lang rung chuyển.
Nhìn thấy thiệp mời trong tay ông, nhân viên của Cục Phát triển Nhân lực cùng các thành viên đội “băng đen” đồng loạt reo hò.
“Ồồồ! Ngài Đô Đốc vạn tuế! Nhà Đại Công vạn tuế!”
“Cuối cùng chủ nhân phương Nam cũng thành gia lập thất!”
Morio toát mồ hôi như tắm rồi mở tung bảng hồ sơ trong tay.
“Lập tức công bố ngày nghỉ tạm thời trên toàn phương Nam! Điều động ngay một nghìn nhân viên tinh nhuệ phụ trách an ninh hội trường, hướng dẫn chỗ ngồi cho khách quý và vận chuyển khách VIP tại Quần Đảo Fortuna! Không được phép xảy ra dù chỉ một sai sót!”
Tại quân cảng số một phương Nam cũng vậy.
Tu tu tu!
Các chiến hạm thuộc hạm đội khổng lồ Del Mar do Hạm Đội Trưởng Vargara chỉ huy đang xếp hàng neo đậu trong cảng, phô bày uy thế áp đảo.
“Toàn hạm đội đã nạp đạn thật! Chuẩn bị bắn đại bác chào mừng!”
Hạm Đội Trưởng Vargara giơ cao thanh kiếm rồi gầm lên.
“Nếu trong ngày diễn ra hôn lễ chung của ngài Đô Đốc, Nam Hải không vang lên 21 phát đại bác liên tiếp thì đó chính là nỗi nhục của hải quân Đế quốc! Cứ bắn cho thỏa thích đến khi nòng pháo nóng chảy!!”
“Tuân lệnh!!”
Hàng chục nghìn thủy thủ reo hò và vẫy cờ trên boong tàu.
Anne Reed đang tung hoành trên các tuyến thương mại cũng nhận được thiệp mời.
“Ồ, mấy người này kết hôn rồi à? Cuối cùng cũng chịu làm.”
Cô nhìn tấm thiệp trong tay rồi nói:
“Này, xong vụ này chúng ta sẽ tới Fortuna. Đến đó chúc mừng họ một phen.”
“Rõ, thuyền trưởng!!”
Anne Reed chính thức tuyên bố sẽ tiến về Fortuna.
Không chỉ có vậy.
Ngay khi nhận được thiệp mời, quốc vương Castamar đã tuyên bố:
“Đây là lễ hội quy tụ nguồn vốn khổng lồ do Đại Công Phương Nam của Đế quốc tổ chức, đồng thời là cơ hội để chứng minh sự ổn định của Vương Quốc chúng ta!”
Ông lập tức ra lệnh chất đồ bạc trong kho báu hoàng gia cùng những loại rượu thượng hạng lên xe.
Trưởng lão elf Basilius tại Yggdrasil cũng yêu cầu chuẩn bị những cổ vật được chế tác từ nhánh Cây Thế Giới làm quà.
Các tù trưởng orc ở Tân Lục Địa mang theo những tấm da thú khổng lồ tượng trưng cho địa vị tù trưởng cùng nhiều loại dược thảo quý hiếm rồi lên tàu tới Fortuna.
Hoàng thất, Giáo hội, Ma Tháp, đoàn kỵ sĩ, các thương hội, thú nhân, elf và orc.
Dưới danh nghĩa hôn lễ của một người đàn ông, nguồn vốn, quyền lực cùng vô số chủng tộc trên toàn lục địa bắt đầu đổ về Quần Đảo Fortuna.
Thời gian cứ thế trôi qua cho đến đêm trước ngày trọng đại.
Chỉ còn một ngày nữa là hôn lễ diễn ra.
Ào…
Gió biển mát lạnh của phương Nam lướt qua sân thượng ngoài trời thuộc biệt cung trên tầng cao nhất Quần Đảo Fortuna.
Ricardo cầm ly rượu vang và tựa vào lan can.
Anh nhìn xuống khung cảnh trăng sao rực rỡ trên mặt biển đen ngoài xa.
Cả hòn đảo đang nóng lên trong bầu không khí lễ hội.
Hàng trăm nghìn khách mời cùng thương nhân đến từ Đế quốc và các quốc gia khác đã tụ họp tại đây.
Tiếng reo hò của đám đông theo gió biển truyền đến bên tai.
‘…Hà.’
Tôi bất giác bật cười.
Khi lần đầu mở mắt ở thế giới này, tôi có từng nghĩ mình sẽ được nhìn thấy khung cảnh như vậy không?
Tôi chỉ cố suy tính để sống sót và thay đổi quỹ đạo nguyên tác, nơi mình sẽ phải chịu kết cục mất đầu thê thảm.
Tôi tôn thờ tiền bạc, theo đuổi hiệu quả và đeo chiếc mặt nạ của một nhà tư bản lạnh lùng rồi điên cuồng tiến về phía trước.
Vậy mà đến khi định thần lại…
Tôi đã trở thành Đại Công Phương Nam, người khiến nền kinh tế của Đế quốc rộng lớn phải quỳ dưới chân.
Giữa lời chúc phúc và tiếng reo hò của toàn lục địa, tôi sắp cưới cả tám người phụ nữ ấy làm vợ.
‘Đời người đúng là chẳng thể nói trước điều gì.’
Tình cảnh này vừa khó tin vừa khiến tôi vui sướng. Tôi nhấp một ngụm rượu rồi khẽ nhếch môi.
Soạt.
Tiếng lụa cùng ren xếp thành nhiều lớp cọ vào nhau vang lên sau lưng, phá vỡ sự tĩnh lặng bằng âm thanh mềm mại và thanh lịch.
“…Ricardo.”
Giọng Rian vang lên đầu tiên, mang theo vẻ ngượng ngùng cùng chút run rẩy kỳ lạ.
Tôi từ từ quay đầu.
Tám cô dâu vừa hoàn tất lần kiểm tra cuối cùng cho những chiếc váy cưới sẽ mặc vào ngày mai đang đứng trước mắt tôi.
“…!”
Những ngón tay cầm ly rượu vô thức siết chặt.
Hoàng Nữ Amelia mặc chiếc váy lụa trắng tinh thêu chỉ vàng nhã nhặn, toát lên vẻ cao quý.
Rian ngượng ngùng tránh mắt trong bộ váy ren xuyên thấu ôm nhẹ theo từng đường cong cơ thể.
Edel khoác chiếc váy phối hai màu đen trắng. Qua đường xẻ bên hông, một phần đùi thon thấp thoáng cùng chút đấu khí còn vương lại.
Lily mặc chiếc váy trắng mang kiểu dáng lễ phục chính quy với áo choàng vai, ánh mắt chứa đựng lời thề của một hiệp sĩ.
Thương hội trưởng Katarina đến từ Castamar phủ lên người loại lụa cao cấp nhất của Fortuna và trang điểm bằng những viên đá quý lộng lẫy, chẳng khác nào nữ thần của đồng vốn.
Thánh Nữ Eirene mặc bộ váy mang phong cách lễ phục giáo sĩ với phần lưng khoét sâu đến tận eo. Nó vừa thiêng liêng vừa gợi cảm đến mức sa đọa.
Thú nhân Xochitl tháo bỏ mọi vật trang trí vướng víu, chỉ quấn những dải da tối thiểu cùng lụa trắng để lộ cơ thể săn chắc.
Cuối cùng là Ma Tháp Chủ Lucia. Tà váy của cô tỏa ra hào quang ma lực bảy sắc dịu nhẹ, còn khuôn mặt thì đỏ bừng và cúi gằm vì xấu hổ.
Dưới ánh trăng, tám người phụ nữ mặc những chiếc váy cưới làm nổi bật thân phận cùng vẻ quyến rũ riêng đang chăm chú nhìn tôi.
“…Mọi người đẹp đến mức khó tin.”
Trước lời nhận xét hờ hững nhưng chân thành của tôi, gương mặt họ đồng loạt đỏ bừng như đã hẹn trước.
“Ng, ngài thật xấu tính, ngài Ricardo… Ngài nhìn thẳng như vậy khiến tôi xấu hổ lắm…”
Amelia phồng má rồi đặt ly rượu xuống, sau đó là người đầu tiên bước đến bên tôi.
“Chủ nhân, mặc váy khó chịu lắm. Tôi muốn ngày mai kết thúc thật nhanh rồi xé hết nó đi.”
Xochitl càu nhàu và chui thẳng vào vòng tay tôi.
“Ri, Ricardo… Tôi, tôi trông không kỳ lạ chứ? Không xấu đâu đúng không…?”
Lucia túm lấy cổ áo sơ mi của tôi rồi bối rối nghịch ngợm.
Ôm chặt.
Ngay sau đó, Rian, Edel, Lily, Katarina và Eirene cũng tiến tới.
Tám người phụ nữ ôm lấy tôi từ mọi phía ngay giữa sân thượng.
Hơi ấm nồng đậm từ cơ thể họ đồng loạt ập đến.
Mùi nước hoa ngọt ngào cùng nhịp tim xấu hổ đang đập dồn dập của từng người truyền rõ ràng khắp cơ thể tôi.
Nỗi bất an về thứ bậc và nỗi sợ dành cho tương lai đều đã biến mất từ lâu.
Tám đôi mắt chỉ yêu một người đàn ông duy nhất đang đồng loạt hướng về tôi.
‘Phải. Cuộc đời của họ và cả cuộc đời mình… mình phải chịu trách nhiệm đến cùng.’
Tôi dịu dàng vuốt tóc Amelia cùng Rian đang ôm lấy cổ mình.
“Chuẩn bị xong cả rồi.”
Tôi nhìn ra mặt biển Nam Hải trong đêm, nơi sắc đỏ cuối cùng của hoàng hôn đã hoàn toàn biến mất.
“Ngày mai, trước mặt tất cả mọi người, chúng ta sẽ chứng minh rằng tám người đều là những người vợ duy nhất của tôi.”
Nghe vậy, đôi mắt tám cô dâu đồng loạt ánh lên vẻ ngượng ngùng xen lẫn niềm khao khát mãnh liệt.
Giờ chỉ còn lại hôn lễ thật sự.
Đó sẽ là dấu chấm hết cho hành trình của tôi và cũng là một khởi đầu mới.
