Đúng 9 giờ sáng.
Boong, boong, boong!
Tiếng chuông trong trẻo vang khắp dinh thự.
Đó là tín hiệu báo rằng thời gian của người trước đã chính thức kết thúc.
Giờ đây đã đến lượt tôi.
Trước cửa phòng ngủ của chủ quân trên tầng cao nhất dinh thự.
Tôi mặc bộ đồng phục đoàn trưởng kỵ sĩ chỉnh tề, vừa vuốt chuôi kiếm bên hông vừa điều hòa nhịp thở.
Cạch.
Cánh cửa đóng kín cuối cùng cũng mở ra. Edel bước ra ngoài trong chiếc váy đen tuyền.
Trên gương mặt của elf thường ngày vẫn giấu kín cảm xúc như một chiếc bóng ấy.
Vẻ mệt mỏi không sao che giấu hòa lẫn với sự mãn nguyện còn đậm nét hơn nhiều.
“…Ra rồi à, Edel.”
“Ừ. Phải tuân thủ giờ giấc chứ.”
Edel nhìn tôi rồi khẽ nhếch môi.
Nụ cười ung dung của kẻ chiến thắng khiến lòng tôi sôi lên vì ghen tị.
Nhưng tôi vẫn giữ niềm kiêu hãnh của một hiệp sĩ, thẳng lưng bước vào phòng ngủ.
“…”
Mùi trong phòng ngủ… nồng nặc.
Theo tôi biết thì hai người đã dành phần lớn thời gian trong rừng và chỉ trở về phòng lúc rạng sáng.
Vậy mà nơi đây vẫn nồng mùi da thịt cùng mùi đặc trưng sau cuộc làm tình thế này… Hẳn họ cũng chẳng chịu nghỉ ngơi sau khi về phòng.
Và ngay giữa căn phòng.
“Hà…”
Chủ quân của tôi, Ricardo del Mar, đang nằm sõng soài trên giường.
Người đàn ông nắm quyền lực tuyệt đối đủ sức thao túng cả Đế quốc rộng lớn.
Giờ lại kiệt sức hoàn toàn, đưa tay xoa mặt với vẻ mệt mỏi rã rời.
Một người chẳng mấy khi biết mệt dù phải hành quân liên tục mà lại thành ra thế này.
Không cần tận mắt chứng kiến cũng biết elf Edel kia đã vắt kiệt chủ quân suốt đêm đến mức nào.
Tôi cố nén hơi nóng trên má rồi bước tới bằng dáng đi ngay ngắn và quỳ một gối xuống.
“Đã đến giờ rồi, chủ quân.”
Nghe giọng nói dõng dạc của tôi, chủ quân khó nhọc mở mắt.
“Tôi là Thanh Kiếm Phương Nam Lily. Trong một ngày tới, tôi sẽ được phụng sự riêng chủ quân.”
“…Lily đấy à.”
Chủ quân rên khẽ rồi vuốt lại mái tóc rối.
“…Cô có muốn đi đâu không?”
Giọng anh nghe khá uể oải.
Nhưng dường như trong đó còn có chút ý thăm dò.
Hai ngày liên tiếp vừa qua, hẳn chủ quân đã phải chiều theo những người phụ nữ ấy từ sáng đến tối.
Có lẽ anh đang thấy ngại chuyện lại phải ra ngoài.
“Hừm, nơi đầu tiên tôi nghĩ đến là sân tập. Tôi nghĩ chúng ta có thể cùng đến đó luyện tập.”
Thấy anh như vậy mà tôi vẫn nói thế.
“…Vậy à?”
Giọng đáp lại gần như đang hờn dỗi, chẳng còn chút uy thế thường ngày.
“…Phụt.”
Ngay cả dáng vẻ ấy cũng khiến tôi thấy đáng yêu. Tôi lặng lẽ lắc đầu.
“Tôi đùa thôi. Thay vì đi ra ngoài, tôi đã chuẩn bị một nơi để chủ quân giải tỏa mệt mỏi và chỉ có hai chúng ta ở bên nhau.”
“Nơi chỉ có hai chúng ta?”
“Vâng. Tôi đã thuê trọn khu nhà tắm nổi tiếng rộng nhất phương Nam trong ngày hôm nay.”
Đương nhiên, tôi cũng đã khẩn cấp triệu tập các kỵ sĩ rồi bố trí họ túc trực quanh khu nhà tắm.
Mọi lối ra vào đều được kiểm soát nghiêm ngặt để đề phòng bất trắc, đến một con kiến cũng không thể bén mảng tới.
“Chủ quân hãy ngâm mình trong nước ấm để thư giãn. Xin ngài mau thay quần áo.”
Thấy tôi chuẩn bị chu đáo, chủ quân bật cười rồi đứng dậy.
“Đúng là đoàn trưởng kỵ sĩ của tôi. Cảm ơn cô.”
*
Hơi nước ấm bốc lên từng làn trong khu tắm chung nam nữ dành cho khách VVIP.
Mùi thảo mộc thoang thoảng lan khắp bể tắm rộng rãi được lát đá cẩm thạch cao cấp nhất.
Óc ách.
Tôi đứng trước gương trong phòng thay đồ rồi nuốt khan.
“Phù…”
Hình ảnh phản chiếu trong gương trông xa lạ vô cùng.
Bộ quân phục hay áo giáp lạnh lẽo thường ngày vẫn bọc kín người tôi đã chẳng còn đâu.
Thứ đang che thân tôi lúc này…
Chỉ là bộ đồ bơi trắng tinh phô bày rõ những đường cong mà tôi đã đắn đo lựa chọn chỉ để quyến rũ chủ quân.
Một lớp vải ít ỏi với phần cổ khoét sâu xuống khe ngực, để lộ gần như trọn vẹn đường nét ở hông và đùi.
Vùng bụng săn chắc nhờ rèn kiếm cùng thân hình toát lên vẻ thanh cao của một hiệp sĩ.
Đối lập với lớp vải trắng mỏng manh lại gợi nên cảm giác quyến rũ như đang chạm vào điều cấm kỵ.
‘Chủ quân… có thích không nhỉ?’
Tôi xấu hổ đến mức tưởng chừng vành tai đang bốc cháy.
Nhưng không thể chịu thua Edel hay Rian được.
Tôi cũng là người phụ nữ được chủ quân yêu thương và sẽ sinh ra người thừa kế cho nhà Del Mar kia mà.
Nghĩ vậy, tôi siết chặt nắm tay rồi bước tới mở cửa phòng tắm với quyết tâm như ra trận.
Rào.
“…Ồ.”
Chủ quân đã ngâm mình trong làn nước nóng và đang lim dim nhắm mắt. Nghe tiếng cửa mở, anh quay đầu lại.
Ngay khi nhìn thấy tôi, đôi mắt vàng ấy hơi mở lớn.
Cảm nhận ánh nhìn của chủ quân dừng hẳn trên ngực và đùi mình.
Tôi thấy khắp người như có dòng điện chạy qua.
“Ch, chủ quân.”
Tôi hắng giọng để cố giấu gương mặt đỏ bừng như sắp nổ tung.
Rồi tôi bước xuống nước với dáng vẻ hiên ngang của một hiệp sĩ.
Ùm.
Làn nước nóng ấm áp dâng lên ngang eo.
Bộ đồ bơi thấm nước ôm sát làn da khiến những đường cong trên người tôi lộ rõ hơn hẳn ban nãy.
Tôi tiến ra sau chủ quân rồi cẩn thận nhúng ướt khăn.
“Tôi sẽ lau lưng cho ngài.”
“…Lily.”
“Là một hiệp sĩ… chăm sóc chủ quân trở về từ chiến trường vốn là bổn phận của tôi.”
Nghe tôi đáp, chủ quân bật cười.
“Hiệp sĩ có bổn phận mặc đồ bơi rồi dội nước lên lưng chủ quân từ bao giờ thế?”
“…!”
“Mà sao mặt cô đỏ thế? Sắp nổ tung rồi kìa, Lily.”
Bị chủ quân trêu chọc, tôi siết chặt chiếc khăn trong tay rồi lớn tiếng phản bác.
“Kh, không phải vì xấu hổ đâu! Là, là do hơi nóng của nước!”
“Ha ha, được rồi. Cứ cho là vì nước nóng đi.”
Tôi cố tỏ ra bình thản.
Nhưng mỗi lần bàn tay run rẩy lau dọc tấm lưng rộng của chủ quân, tim tôi lại như muốn nhảy ra khỏi miệng.
Da thịt trơn trượt chạm vào nhau dưới nước.
Mỗi lần tay tôi chuyển động, mặt nước lại gợn lên khiến bộ ngực đầy đặn khẽ chạm vào tấm lưng rắn chắc của anh.
“Ư…”
Tôi cảm nhận được cơ lưng chủ quân giật nhẹ sau mỗi lần như thế.
Làn da nhạy cảm của tôi cũng bắt đầu nóng ran không sao kiềm chế giữa làn nước ấm.
Không biết đã bao lâu trôi qua.
Bầu không khí trong bể tắm phủ hơi nước mờ ảo…
Đã qua cái vẻ đùa vui ban đầu mà dần trở nên lặng lẽ và đầy ám muội.
Tôi đặt khăn xuống rồi tiến lại bên chủ quân, dè dặt ngồi cạnh anh.
Dưới làn nước ấm, bàn tay to lớn của chủ quân tự nhiên vòng qua ôm lấy eo tôi.
Hơi ấm vững chãi ấy.
Cùng bàn tay ung dung như thể tôi đã hoàn toàn thuộc về anh.
Khiến những cảm xúc thật lòng bị dồn nén sâu trong tim như sắp trào ra.
“Chủ quân.”
Tôi cúi nhìn mặt nước rồi lặng lẽ thổ lộ lòng mình.
“Tôi không thông minh như trưởng phòng thư ký Rian. Tôi chẳng biết quản lý dòng tiền hay tính toán sổ sách để mang về nguồn vốn khổng lồ cho chủ quân.”
“Sao tự nhiên cô lại nói thế, Lily?”
Chủ quân có vẻ ngạc nhiên và siết nhẹ bàn tay đang ôm eo tôi, nhưng tôi vẫn tiếp tục.
“Tôi cũng không thể hoàn thành xuất sắc những nhiệm vụ bí mật như Edel. Không thể chế tạo những cỗ máy ma pháp như cô Lucia. Cũng chẳng mang dòng máu hoàng tộc cao quý như Hoàng Nữ Amelia Điện hạ để giúp chủ quân có danh nghĩa can dự vào chính sự.”
Giọng tôi bắt đầu run nhẹ.
Giữa những người phụ nữ tài giỏi đến đáng sợ có thể thao túng cả Đế quốc ấy.
Một người chỉ biết cầm ‘kiếm’ như tôi liệu có giá trị ngang hàng với họ không?
Với một chủ quân luôn cân nhắc kỹ lưỡng hiệu quả và giá trị, tôi còn có ích đến bao giờ?
Nỗi mặc cảm sâu kín ấy đã giày vò tôi khổ sở từng đêm.
“Nhưng…”
Tôi ngẩng đầu nhìn thẳng vào đôi mắt vàng sáng rực của chủ quân.
“Nhưng thưa chủ quân. Khi ngài đứng ở tuyến đầu trên chiến trường nguy hiểm nhất, người ở ngay bên cạnh ngài vung kiếm giữa máu đổ là tôi.”
Tôi gửi hết lòng mình vào giọng nói run rẩy.
“Khi không còn ai có thể bảo vệ ngài, người làm tấm khiên che chắn cho ngài và chịu những vết chém vào da thịt cũng là tôi.”
“…Lily.”
“Tôi chỉ… muốn làm thanh kiếm và người yêu của chủ quân. Dù phải viện bất cứ lý do gì, tôi cũng chỉ muốn được ở nơi gần ngài nhất đến tận cuối cùng.”
Một lời thổ lộ hèn mọn và vụng về.
Sự im lặng kéo dài.
Giữa tiếng nước sóng sánh vang lên trong bể tắm.
Chủ quân đưa tay xuống nước rồi nắm chặt bàn tay mảnh mai đầy vết chai của tôi.
Sau đó anh lên tiếng với nụ cười ngạo nghễ quen thuộc.
“Ngoài cô ra thì ai có thể là thanh kiếm của tôi chứ?”
Ngón tay cái của chủ quân dịu dàng vuốt qua vết chai trên mu bàn tay tôi.
“Sao ai cũng nghĩ tôi sẽ vứt bỏ mình thế? Tôi đâu có ý định bỏ rơi bất cứ ai.”
Giọng chủ quân vang bên tai rồi lan vào lồng ngực… vọng đến tận trái tim.
“Đừng so sánh giá trị của mình với những người khác rồi tự thấy thua kém nữa. Cô là thanh kiếm của tôi và là sự bảo đảm chắc chắn cho an toàn của tôi. Với tôi, không có tài sản nào quý giá hơn thế.”
Nghe anh nói, cuối cùng mắt tôi cũng rưng rưng.
Nỗi bất an và mặc cảm như tan biến không dấu vết trước sự tự tin ngạo nghễ ấy của chủ quân.
“Chủ quân…!”
Không thể kìm lòng thêm nữa, tôi choàng tay ôm ghì lấy cổ anh ngay dưới nước.
Lớp đồ bơi ướt sũng áp sát vào lồng ngực trần của chủ quân.
Hơi ấm và nhịp tim của cả hai đều được cảm nhận rõ ràng.
“Hà…”
Giữa làn hơi nước ẩm, tôi thở gấp rồi từ từ trèo lên đùi chủ quân.
Tõm.
Khi tôi rẽ nước ngồi lên người anh.
Bộ đồ bơi ướt dính chặt lấy cơ thể, để lộ cả những đường nét vốn được che giấu.
Cùng lúc ấy… tôi thấy ham muốn mãnh liệt lóe lên trong mắt chủ quân.
“Chủ quân… Một ngày của chúng ta giờ đã trôi qua đến lúc trời tối. Vẫn còn cả đêm phía trước.”
Tôi không cố giấu gương mặt đỏ bừng nữa.
Chỉ vuốt mái tóc ướt ra sau rồi vòng hai tay ôm chặt bờ vai rộng của chủ quân.
Dưới nước, cơ thể nóng ran cùng vùng mu của tôi áp sát vào phần thân dưới đã cương cứng của anh.
“Những lời tâm tình trong bể tắm xin được kết thúc ở đây.”
Là đoàn trưởng kỵ sĩ và cũng là con cái của một người đàn ông, tôi nhìn xuống chủ quân bằng ánh mắt rực lửa.
“Ngài muốn làm ở đây hay về phòng ngủ?”
Và câu trả lời của chủ quân là.
“…Làm ở đây đi.”
Đúng là… đàn ông có khác.
