Đúng 9 giờ sáng.
Boong, boong, boong!
Tiếng chuông báo hiệu “quyền độc chiếm một ngày” của Rian đã kết thúc vang khắp dinh thự trụ sở chính Del Mar.
Trước cửa phòng ngủ của Ricardo trên tầng cao nhất dinh thự.
Sát thủ Edel đứng đó nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ bỏ túi, đếm từng giây trôi qua.
Một tay cô mân mê con dao găm lạnh lẽo. Trái tim bỗng đập nhanh một cách kỳ lạ.
“Báo cáo tình hình.”
“Toàn bộ đã vào vị trí.”
Edel đã điều động gia thần canh gác để đề phòng những người phụ nữ khác như Lily và Lucia nổi điên xông vào.
Hành lang dinh thự bị phong tỏa nghiêm ngặt đến mức một con chuột cũng không thể lọt qua.
Cuối cùng, kim đồng hồ chỉ đúng 9 giờ 01 phút.
Cạch.
Edel lặng lẽ mở khóa rồi len vào phòng ngủ của Ricardo như một chiếc bóng.
“…”
Không khí trong phòng vẫn còn nhớp nháp.
Thình thịch.
Mùi hương nơi đây cũng khó lòng diễn tả thành lời.
Đó là mùi đặc trưng còn sót lại sau khi một người đàn ông và một người phụ nữ quấn lấy nhau. Chỉ cần ngửi thấy cũng đủ khiến dục vọng trỗi dậy.
Edel thưởng thức thứ mùi ấy rồi đưa mắt nhìn về phía giường của Ricardo.
Dấu vết từ cuộc giao hoan dữ dội đêm qua vẫn còn nguyên.
Rian đã hoàn toàn kiệt sức và đang say ngủ chẳng biết trời đất.
Ngay bên cạnh cô.
Ricardo ngồi bên mép giường với chiếc áo sơ mi còn chưa cài chỉnh tề.
Vẻ mệt mỏi hiện rõ trên mặt khi anh đưa tay day vầng trán nhức mỏi. Đúng lúc ấy, ánh mắt hai người chạm nhau.
“Tiếp theo là tôi, sếp.”
Edel lên tiếng với ánh nhìn lạnh lùng như thường lệ.
“Thời gian của Rian đã kết thúc đúng một phút trước, sếp.”
Giọng cô không sao che giấu được ham muốn độc chiếm.
“Từ bây giờ là thời gian của tôi. Sếp mau mặc quần áo vào.”
Ricardo thoáng bối rối trước lời tuyên bố ấy.
“…Tôi còn chưa tắm nữa.”
“Càng tốt.”
“…Giờ toàn thân tôi như sắp rã ra rồi. Ít nhất cũng cho tôi chút thời gian tắm rửa…”
“Không được.”
Edel tiến thêm một bước về phía Ricardo đang lúng túng.
Bộ quân phục thường ngày đã biến mất. Thay vào đó là chiếc váy như thể cô quyết phải quyến rũ được anh bằng mọi giá.
Chiếc váy để lộ nhiều da thịt và càng tôn lên những đường cong trên cơ thể. Tà váy tung bay khi Edel mạnh tay kéo cánh tay Ricardo.
“Không thể lãng phí thời gian. Sếp không tắm lại càng tốt. Hôm nay sếp phải dành trọn cả ngày cho tôi.”
“Chuyện này thật sự khiến tôi phát điên mất…”
Ricardo thoáng nghĩ chẳng lẽ bản thân không có chút nhân quyền nào hay sao.
‘…Trước đây mình cũng như thế này mỗi khi bắt tay vào kinh doanh sao?’
Anh chợt tự kiểm điểm khi nghĩ có lẽ chính mình đã tạo nên thảm cảnh hôm nay.
Cuối cùng, Ricardo đành quay sang Edel rồi giơ hai tay đầu hàng. Anh ngoan ngoãn khoác áo ngoài vào.
Nơi Edel đưa anh tới có bầu không khí hoàn toàn khác hôm qua.
Rian đã cùng anh dạo quanh khu chợ trung tâm và những con phố sầm uất của phương Nam.
Còn Edel lại đưa anh đến con đường xuyên qua rừng trúc nằm sâu trong lãnh địa tư nhân của Del Mar. Nơi này vắng bóng người và chỉ một số ít người biết tới.
Cuối con đường là một hồ nước tĩnh lặng.
Nếu Rian đưa anh tới những quán cà phê rực rỡ dưới ánh mặt trời.
Edel lại dẫn anh đến một không gian kín đáo chỉ có hai người. Nơi này hoàn toàn cách biệt khỏi ánh mắt của người ngoài và mọi mối đe dọa.
Bộ váy đen tuyền phô bày rõ những đường cong khiến cô không khỏi ngượng ngùng.
“…Lần đầu tôi mặc kiểu này. Sếp thấy có đẹp không?”
“…Đẹp lắm. Đẹp chẳng kém gì lúc cô mặc quân phục.”
“Khẽ khẽ, tôi biết ngay mà.”
Edel cố làm dịu hơi nóng trên má và giữ nguyên vẻ mặt lạnh lùng.
Hai người đến một mái đình thanh vắng bên hồ.
Edel ngồi xuống cạnh Ricardo rồi bày ra những món ăn đã tự tay chuẩn bị.
“Tôi… tự tay làm đấy. Sếp ăn thử đi.”
“…Ngon thật. Có lẽ vì từng là sát thủ nên cô rất khéo tay.”
“…Sếp thấy ngon là được.”
“Nhưng cô tìm được nơi này bằng cách nào vậy? Phong cảnh đẹp thật.”
Ricardo xoay chiếc cổ nhức mỏi rồi cười uể oải.
“Mà cô bố trí bao nhiêu lính canh quanh đây thế? Tôi thấy có người đang nấp sau rừng trúc nhìn chằm chằm sang đây đấy.”
Trước lời trách móc của anh, Edel vẫn bình thản gọt trái cây.
“Đương nhiên phải làm vậy. Tôi đã tính đến khả năng Hiệp Sĩ Lily ngu ngốc hoặc con thú nhân điên kia mất lý trí rồi xông vào địa bàn của mình. Thức ăn không có độc nên sếp cứ yên tâm. Tôi đã đích thân kiểm tra đến ba lần.”
“…”
Ricardo bật cười trước lời khẳng định ấy rồi đưa món cô vừa trao vào miệng.
“…Nhưng hôm nay không có trà chanh sao? Lần nào cô cũng mang cho tôi mà.”
“Hôm nay sếp không cần uống.”
“Vậy à? Nói thật thì lúc uống nó có cảm giác hơi kỳ. Nhưng vì cô đưa nên tôi vẫn ngoan ngoãn uống hết.”
Edel thoáng lúng túng trước lời anh.
“…Thứ đó thật ra là Sương Cây Thế Giới.”
“…Cái gì?”
“…V, vì tôi muốn sếp sống lâu. Lần nào tôi cũng bỏ nó vào trà.”
“…”
“…”
Edel cho rằng đã đến lúc nói ra sự thật nên dè dặt quan sát phản ứng của anh.
“…Sau này hãy cho những người khác uống nữa. Chỉ riêng chúng ta sống lâu thì… hơi kỳ, phải không?”
“…Tôi hiểu rồi, sếp.”
Gương mặt như tượng tạc của Ricardo hiện ra trước mắt cô khi anh chậm rãi nhai thức ăn.
Đôi mắt vàng dịu dàng ấy chỉ hướng về một mình Edel.
Chỉ cần đối diện với ánh nhìn bình yên đó.
Nơi sâu nhất trong trái tim đã bị cô đóng băng suốt cả cuộc đời.
Một luồng ấm áp râm ran khó tả bắt đầu lan ra.
Chẳng mấy chốc, mặt trời đã khuất bóng. Ánh trăng xanh dịu dàng trải xuống mặt hồ.
Hai người ngồi cạnh nhau trên lan can mái đình.
Mỗi khi gió thổi qua, bờ vai anh lại chạm vào Edel và truyền sang hơi ấm vững chãi.
Những cảm xúc thật sự vẫn được cô giấu kín sau lý trí lạnh lùng dần trỗi dậy.
‘…Mình là một elf.’
Elf là một chủng tộc có tuổi thọ vượt xa con người đến mức cả một đời người cũng chỉ là quãng thời gian ngắn ngủi trong mắt họ.
Khi lần đầu mở lòng với Ricardo, Edel từng nghĩ mình chỉ cần chờ những người phụ nữ không sống lâu như cô già đi rồi nhắm mắt.
Sau đó cô sẽ trở thành người chiến thắng cuối cùng và ở lại bên cạnh anh.
Nhưng Ricardo del Mar không phải một người đàn ông chịu sống cuộc đời an toàn như cô dự đoán.
Mỗi khoảnh khắc, anh đều bước đi trên sợi dây ngăn cách giữa sự sống và cái chết.
Anh đổ máu trên sân khấu mang tên Đế quốc.
Cuối cùng, Edel phải đứng bên cạnh chứng kiến anh trở thành ân nhân của vô số phụ nữ rồi giành được tình yêu của họ.
Mỗi lần nhìn theo bóng lưng chênh vênh ấy.
Trái tim Edel lại héo mòn trong tuyệt vọng suốt cả đêm.
“…Tôi đã rất sợ, Ricardo.”
Edel nhìn mặt hồ gợn sóng phía xa rồi cất giọng run rẩy.
“Mỗi khi ngài dốc cạn sức mình cho đại nghiệp, tôi lại sợ một ngày nào đó ngài sẽ tan biến khỏi tầm mắt như làn khói.”
Hai tay cô vô thức siết chặt.
“Trong cuộc đời dài đằng đẵng của tôi, quãng thời gian được ở bên ngài chỉ ngắn ngủi như một khoảnh khắc…”
Đôi mắt bạc lạnh lẽo dần nhòe đi.
“Đêm nào điều đó cũng khiến tôi tuyệt vọng. Tôi sợ phải sống một mình suốt hàng trăm năm trống rỗng không có ngài đến mức tưởng mình sẽ phát điên.”
Lời thổ lộ rất khẽ nhưng vẫn không sao che giấu được nỗi sợ hãi.
Ricardo im lặng lắng nghe rồi đứng dậy bước tới trước mặt Edel.
Anh dùng hai bàn tay to lớn dịu dàng ôm lấy gương mặt mảnh mai đang run rẩy của cô.
Edel ngước nhìn đôi mắt vàng sâu thẳm và kiên định hơn bao giờ hết.
“Edel.”
Giọng nói trầm thấp của Ricardo vang bên tai cô.
“Thật lòng mà nói, lần đầu gặp cô tôi chưa từng nhìn cô như một người phụ nữ. Tôi chỉ cảm thấy… mình vừa có được một nhân viên xuất sắc.”
“…”
“Nhưng dáng vẻ cô luôn nỗ lực và cố bằng mọi cách chứng minh bản thân với tôi lại khiến tôi thấy cô thật sự rất đẹp. Về sự âm thầm ủng hộ và biến mọi thứ thành hành động, có lẽ chẳng ai sánh được với cô.”
Ngón tay cái của Ricardo lau đi giọt lệ nơi khóe mắt Edel.
“Vậy nên đừng quá lo lắng. Đại nghiệp đã kết thúc và tôi cũng sẽ không dễ dàng biến mất nữa. Nhờ mọi người, chúng ta đã xây dựng được một hệ thống có thể tự vận hành ổn thỏa. Những người điều hành như chúng ta không cần trực tiếp nhúng tay vào từng việc nữa.”
“…A.”
“Từ giờ chúng ta chỉ cần nghĩ đến mối quan hệ của mình thôi.”
Ricardo nở nụ cười dịu dàng.
“Chẳng hạn như tên cho con sau này hoặc vị trí của căn biệt thự nghỉ dưỡng. Đừng nghĩ đến chuyện kinh doanh nữa.”
“…”
Từng lời chắc chắn của anh in sâu vào trái tim Edel.
Thay vì nỗi sợ hãi và tuyệt vọng về tương lai, Ricardo lại nói đến niềm hy vọng đang chờ đợi họ phía trước.
Một giọt nước mắt nóng hổi cuối cùng cũng rơi khỏi khóe mắt Edel.
“…Ricardo.”
Không thể kìm lòng thêm nữa, Edel kiễng chân rồi ôm ghì lấy cổ anh.
Dưới ánh trăng trải dài trên mặt hồ, đôi môi hai người chạm vào nhau.
Đó là một nụ hôn sâu và nồng nhiệt như muốn trút hết nỗi khao khát đã bị kìm nén bấy lâu.
“…Tất cả lui ra.”
“…Hả?”
“Vâng, trưởng phòng.”
Edel ra hiệu cho các nhân viên Del Mar Express rút lui.
“…”
Sau đó cô xoay người nhìn Ricardo vẫn đang ngồi trong mái đình.
Sột soạt.
Edel tự tay kéo chiếc váy đang mặc xuống.
Tà váy nhẹ nhàng trượt qua eo rồi rơi xuống dưới.
Làn da trắng mịn chỉ được che phủ bởi một lớp nội y mỏng manh nhằm quyến rũ riêng anh.
Tất cả hiện rõ dưới ánh trăng.
“…Cô định làm ngay tại đây sao?”
“Chẳng lẽ sếp nghĩ chúng ta sẽ quay lại dinh thự? Không thấy phí thời gian à?”
Tim đập dữ dội như sắp vỡ tung nhưng Edel vẫn bước từng bước đầy khiêu khích về phía anh.
Những ngón tay trắng thường ngày vẫn nắm con dao găm lạnh lẽo.
Giờ đây chúng đặt lên cổ áo Ricardo rồi vụng về nhưng táo bạo đẩy áo khoác của anh xuống.
“Bây giờ mới thật sự bắt đầu, sếp.”
Hơi thở nóng bỏng của Edel phả lên lồng ngực anh.
