Đúng 9 giờ sáng.
Nói tôi chỉ chờ ngày hôm nay cũng chẳng hề quá lời.
Ba kẻ ngốc Rian, Edel và Lily cuối cùng cũng đã hết lượt. Giờ thì đến lượt tôi.
Cộp, cộp.
Tôi bước về phía khu tắm chung, tà váy lụa đỏ lộng lẫy mà thanh lịch tung bay theo từng bước chân.
Vừa mở cửa bước vào, hơi nước nóng hầm hập cùng mùi nồng tanh đặc trưng sau cuộc làm tình đã xộc thẳng vào mũi.
“…”
Run run…
Ngay bên thành bể là một người đàn ông đang nằm rũ rượi.
Chẳng biết anh đã bị vắt kiệt đến mức nào mà toàn thân vẫn còn khẽ co giật.
“…Ôi chao.”
Tôi cúi nhìn bộ dạng thảm hại của anh.
Khắp bể tắm đều lưu lại dấu vết của ả đoàn trưởng kỵ sĩ thô lỗ hẳn đã cắn xé và vắt kiệt anh như dã thú suốt đêm qua.
Cơn ghen khó chịu trào lên trong lòng…
Nhưng ngoài mặt, tôi vẫn giữ nụ cười ung dung của một thương hội trưởng rồi lên tiếng.
“Màn tiếp đãi thô bạo của mấy cô nàng trước đã kết thúc rồi nhỉ, ngài Ricardo?”
Tôi cố ý tặc lưỡi mấy tiếng rồi bước tới.
Mùi nước hoa đặc trưng cao cấp nhất của Thương hội Fortuna nhanh chóng lấn át không khí ngột ngạt trong bể tắm.
“…Katarina.”
Ricardo tựa đầu vào thành đá cẩm thạch, ngước nhìn tôi rồi cất giọng khàn đặc.
“…Cô có muốn đi đâu không?”
“Ừm, để xem nào? Tôi vẫn chưa quyết định.”
“…”
Ricardo del Mar lừng lẫy mà cũng có lúc để lộ vẻ bất an trong mắt thế này.
Tôi nheo mắt cười quyến rũ rồi cúi xuống lau vầng trán ướt cho anh.
“Hừ hừ, đừng lo. Tôi sẽ không dành trọn một ngày quý giá của mình chỉ để làm chuyện sinh con đâu.”
Tôi ghé môi sát tai anh rồi thì thầm đầy khiêu khích.
“Ngài là người nắm trong tay khối tài sản khổng lồ và chi phối nền kinh tế Đế quốc. Hôm nay tôi sẽ cho ngài thấy thế nào mới là sự xa hoa xứng với địa vị của ngài. Mau ra khỏi nước đi.”
Thấy anh thở phào nhẹ nhõm, tôi thầm mỉm cười.
Phải, ít nhất tôi cũng định cho phần thân dưới của người đàn ông này nghỉ ngơi đến khi mặt trời lặn.
Chẳng phải đàn ông cũng cần thời gian hồi sức sao?
Xét theo khía cạnh ấy, vắt kiệt anh ngay từ bây giờ là việc hết sức thiếu hiệu quả.
Hơn nữa, tôi còn có giá trị của riêng mình cần khiến anh ghi nhớ.
*
Vài giờ sau.
Tôi đưa Ricardo đến cảng riêng của Del Mar, nơi có thể phóng tầm mắt ra vùng biển phương Nam rộng mở.
Ngay giữa cảng là chiếc du thuyền riêng siêu sang của Fortuna đang neo đậu đầy bề thế. Nó đồ sộ và lộng lẫy hơn bất cứ con tàu nào của hoàng tộc.
“Nào, ngài Ricardo. Ngài thấy sao?”
Trên boong ngoài trời ở tầng cao nhất của du thuyền.
Tôi nâng ly rượu sâm panh thượng hạng rồi chỉ về phía vùng biển phương Nam, nơi đường bờ biển trải dài trước mắt.
“Tôi thuê nó cho ngày hôm nay để chúng ta có một buổi hẹn hò hoàn hảo chỉ dành riêng cho hai người.”
“…Cái gì?”
Đôi mắt vàng của Ricardo mở lớn như sắp lồi ra.
Có vẻ bệnh nghề nghiệp của một nhà tư bản lại tái phát.
“Này, Katarina! Thuê cả con tàu thế này tốn bao nhiêu tiền…”
“Dù sao ngày mai tàu mới khởi hành. Hơn nữa, nó thuộc sở hữu của tôi nên chẳng sao cả.”
Tôi cười sảng khoái rồi đặt nhẹ ngón trỏ lên đôi môi đang há hốc vì kinh ngạc của anh.
Ngay cả dáng vẻ đau đầu tính toán tổn thất của anh cũng giống tôi đến tận xương tủy, đáng yêu không chịu nổi.
“Chẳng phải nhờ khoản lợi nhuận tôi tạo ra mà ngài mới có thể giành lấy tước vị Đại Công Phương Nam ngay trước mặt hoàng đế sao? Với những gì chúng ta đã làm được, hưởng chút xa xỉ này cũng xứng đáng mà.”
“Hà, đúng là… vậy, nhưng…”
“Ngài nghĩ hoàng nữ, đoàn trưởng kỵ sĩ, Ma Tháp Chủ hay sát thủ có thể sắp đặt được thế này sao?”
Tôi tự nhiên vòng tay qua vai anh rồi nâng cằm anh lên.
“Một người phụ nữ có thể dùng sức mạnh đồng vốn khiến nền kinh tế Đế quốc đình trệ, đứng ngang hàng với ngài để nhìn xuống thế giới rộng lớn này.
Tôi muốn cho ngài thấy chỉ có mình tôi là người phụ nữ cùng chung tư tưởng với ngài.”
Trước hành động ấy của tôi, vẻ ngỡ ngàng trên môi Ricardo dần nhường chỗ cho sự hài lòng rõ rệt cùng nụ cười bất lực.
Hẳn anh cũng không thể phủ nhận.
Nếu Rian là bánh răng hoàn hảo luôn tận tụy phò tá anh.
Thì tôi chính là đối tác kinh doanh hoàn hảo có thể đứng ngang hàng với anh, xoay chuyển nguồn vốn khổng lồ và không ngừng mở rộng quy mô làm ăn.
Chúng tôi cứ thế thưởng thức trứng cá tầm và rượu sâm panh thượng hạng trên du thuyền, vừa bàn chuyện làm ăn vừa tận hưởng buổi hẹn hò.
“Từ giờ tôi sẽ tích cực bổ nhiệm thêm người vào các vị trí quản lý. Tôi cũng cần thời gian ở bên mọi người. Sau này có con… còn phải dành nhiều thời gian cho chúng nữa.”
Khi thì nói về dự định tương lai.
“Ngài Ricardo, vậy ngài định làm gì với phương Bắc? Mạng lưới phân phối ở đó vẫn chưa ổn định hẳn mà?”
“Vì thế tôi mới muốn bổ nhiệm thêm quản lý. Công ty chúng ta hiện giờ… vẫn đang vận hành theo kiểu một mình tôi quyết định và chỉ đạo tất cả. Trước mắt, tôi định trao thêm quyền hạn và quyền quyết định cho cấp dưới rồi lùi lại quan sát.”
Khi lại bàn chuyện kinh doanh.
Những câu chuyện ấy hẳn sẽ khiến các cô gái khác chán ngán rồi phụng phịu…
Nhưng với tôi, được bàn về chúng cùng anh còn thú vị hơn mọi lời yêu đương ngọt ngào.
Mỗi lần nhìn thấy mắt anh sáng lên khi trò chuyện cùng mình, sâu trong lòng tôi lại trào dâng cảm giác hãnh diện vì hơn hẳn những người khác.
Thời gian cứ thế trôi qua cho đến khi ánh hoàng hôn đỏ rực trải trên biển phương Nam, nhuộm cả thế giới trong sắc vàng rực rỡ.
Chỉ có hai chúng tôi ngồi trên những chiếc ghế đặt ngoài boong tàu, cùng nhâm nhi rượu vang đỏ.
Cảm nhận tóc mình tung bay trong gió biển, tôi đặt ly rượu xuống.
Rồi cẩn thận lấy một thứ từ trong ngực áo ra.
“…”
Đó là… một món đồ cũ kỹ và tầm thường chẳng hề ăn nhập với chiếc váy hàng hiệu lộng lẫy tôi đang mặc.
Một chiếc khăn tay đã sờn cũ, mép hơi xơ nhưng vẫn sạch sẽ và được là phẳng phiu như thể đã qua tay tôi nâng niu giặt giũ hàng trăm lần.
Vừa nhìn thấy chiếc khăn, vẻ ung dung trên mặt Ricardo chợt cứng lại. Tôi thấy anh nín thở.
“Cái này…”
“Ngài còn nhớ chuyện này không?”
Tôi vuốt ve chiếc khăn rồi dè dặt gỡ bỏ vẻ tự tin ngạo nghễ thường ngày.
Những cảm xúc vẫn cố giấu bấy lâu dần hiện lên trong đôi mắt tím.
“Khi tôi kiệt quệ vì làm việc quá sức… ngồi bệt xuống bên đường mà khóc.”
Giọng tôi run nhẹ.
“Ngài đã quỳ xuống trước mặt rồi dùng chiếc khăn này lau nước mắt cho tôi.”
“…Tôi nhớ chứ. Hôm ấy cô khóc như thể cả thế giới đã sụp đổ.”
“Tôi mất cha mẹ từ sớm. Để sống sót trong thương hội tàn nhẫn và lạnh lùng ấy… Để trụ vững giữa chiến trường nơi những người cùng máu mủ cắn xé lẫn nhau, tôi buộc phải trở nên ngạo mạn và độc ác.”
Tôi ngẩng lên lặng lẽ nhìn vào đôi mắt vàng đang phản chiếu ánh hoàng hôn của anh.
“Những cô gái khác tôn sùng ngài một cách mù quáng như người hùng của Đế quốc, hoặc chỉ một lòng che chở cho ngài vì ngài là chủ quân. Nhưng ngài Ricardo…”
Tôi vươn tay qua bàn rồi nhẹ nhàng đặt lên mu bàn tay to lớn thô ráp của anh.
“Ngài cũng mất cha mẹ từ sớm và phải gánh một núi nợ. Chỉ dựa vào logic của những con số cùng hiệu quả sử dụng đồng vốn, ngài đã đổ biết bao máu và nước mắt để một mình nuốt trọn Đế quốc rộng lớn này. Người có thể thấu hiểu hơn ai hết và cùng ngài chia sẻ trọn vẹn nỗi cô độc khủng khiếp ẩn sau tất cả những điều ấy… Chỉ có mình tôi thôi.”
Nghe lời thổ lộ ấy, ánh mắt Ricardo thoáng dao động.
Những áp lực anh buộc phải giấu sau các con số.
Những đêm cô độc phải cặm cụi tính toán trong nỗi sợ chỉ cần thất bại là mất tất cả.
Sức nặng trách nhiệm khổng lồ mà hẳn anh chưa từng có thể giãi bày với ai…
Là một nhà tư bản giống anh, tôi hoàn toàn có thể thấu hiểu.
“Khi ngài dùng chiếc khăn này lau nước mắt cho tôi, tôi đã thầm hứa.”
Những giọt lệ trong suốt đọng nơi khóe mắt.
Nhưng tôi tuyệt đối không yếu đuối tránh ánh nhìn của anh.
“Tôi sẽ cùng ngài đặt cả lục địa này lên đường ray của chúng ta. Tôi không định làm một người thiếp ngoan ngoãn ở bên cạnh hay sau lưng ngài chờ đến lượt mình đâu.”
Tôi siết chặt tay anh như bám lấy sợi dây cứu mạng.
“Tôi sẽ trở thành người bạn đồng hành trọn vẹn trong cuộc đời ngài. Người duy nhất không ai có thể thay thế.”
“…”
Dưới ráng chiều đỏ rực, lời thổ lộ của tôi hòa cùng tiếng sóng truyền đến tai anh.
Ricardo không nói gì, chỉ nắm lại tay tôi rồi từ từ đứng dậy.
Anh đưa tay nâng chiếc cằm mảnh mai đang đọng nước mắt của tôi lên.
Đối diện với tình yêu sâu đậm cùng nỗi bất an ẩn trong mắt tôi, anh nở nụ cười dịu dàng quen thuộc.
“Cô nói đúng, Katarina.”
Giọng nói trầm thấp như cứu rỗi tôi khiến hai vai run lên.
Anh dùng ngón tay cái lau nước mắt nơi khóe mắt tôi.
“Trong chuyện kinh doanh… cô đã là một đối tác hoàn hảo rồi.”
Ngay khi nghe thấy câu ấy.
Tôi khẽ thốt lên đầy nhẹ nhõm.
Anh vòng tay ôm eo tôi. Sau lưng anh là ánh hoàng hôn đỏ rực. Rồi anh cúi xuống, dịu dàng hôn lên môi tôi.
Hương rượu sâm panh ngọt ngào hòa cùng vị mặn của gió biển.
Và nụ hôn sau bao vòng quanh co cuối cùng cũng xoa dịu nỗi cô đơn của cả hai.
Rồi chẳng hiểu vì sao, phần thân dưới lại bắt đầu nóng lên.
“…Ngài Ricardo, ngài biết không?”
“…Hửm?”
“Sẽ không có ai tới chỗ này đâu.”
Soạt.
Ngay sau tiếng khóa kéo trượt xuống.
Chiếc váy lụa đỏ lộng lẫy bọc lấy người tôi nhẹ nhàng trôi qua eo rồi rơi xuống sàn.
“A…”
Khi chiếc váy rời khỏi người, tôi đứng trước mặt anh trong bộ nội y ren đen mỏng xuyên thấu đã chuẩn bị riêng cho khoảnh khắc này.
“…Ngực tôi hơi nhỏ, nhưng chắc cũng không đến nỗi nào đâu.”
Tôi nheo mắt cười khiêu khích rồi bước từng bước về phía anh, đôi chân trần trắng nõn đặt trên tấm thảm đỏ.
Tôi túm lấy cổ áo sơ mi của anh rồi dồn sức đẩy anh ngã xuống sàn.
Phịch.
“Hà… ngài Ricardo…♥”
Anh ngã xuống giường. Tôi dang chân trèo lên người anh và thở dốc như một con thú.
