“Nhưng các cô cũng phải tới. Tất cả nhân sự chủ chốt của Công ty Cổ phần Del Mar chúng ta.”
Vài ngày trước.
Đó là lời Ricardo thản nhiên nói trong văn phòng tạm thời ở phương Bắc.
Bề ngoài, đây chỉ là chỉ thị công việc yêu cầu họ tham dự tiệc mừng chiến thắng do Hoàng đế tổ chức.
Thế nhưng với những người phụ nữ thuộc Công ty Cổ phần Del Mar, lời mời tới hoàng cung này lại mang một ý nghĩa vô cùng sâu sắc.
Bởi cách đây không lâu, Ricardo từng hờ hững đưa ra một lời hứa…
Một lời hứa đã để lại ngọn lửa âm ỉ trong lòng họ.
[Sau khi mọi việc kết thúc và Đế quốc ổn định trở lại, tôi sẽ cho các cô câu trả lời rõ ràng mà các cô mong muốn.]
Cuộc phản loạn ở phương Bắc đã hoàn toàn bị dẹp tan sau khi hoàng tử thứ hai tự sát.
Điều đó đồng nghĩa Đế quốc đã ổn định, còn nhiệm vụ lớn lao của anh cũng xem như kết thúc.
Nói cách khác, ngày lời hứa từng bị trì hoãn được thực hiện cuối cùng cũng đã tới.
Họ không thể không nhận ra ngày mà Ricardo del Mar vẫn luôn nhắc đến đã đến rồi.
“…Nào, cô nhận lấy đi.”
Sau khi nhận được lời mời, Lily chìm trong nhiều suy nghĩ tại nơi ở tạm thời trong lãnh địa Đại Công Phương Bắc.
“Phù…”
Thanh Kiếm Phương Nam Lily luôn đứng nơi tiền tuyến nồng nặc mùi máu.
Sau khi rửa sạch máu của ma tộc và man tộc, cô xuất hiện với dáng vẻ chỉnh tề trước gương.
Trên giường là bộ váy mới trắng tinh đến chói mắt mà Ricardo từng đích thân ban cho cô.
“…Cuối cùng ngày này cũng tới.”
Lily có niềm kiêu hãnh của riêng mình.
Người đầu tiên ở bên bảo vệ Ricardo rõ ràng là Xochitl.
Nhưng người chỉ huy chiến trường với tư cách thanh kiếm của anh chẳng phải chính là cô sao?
Vậy nên người chiếm vị trí gần anh nhất đương nhiên phải là cô.
“Mình tuyệt đối không thể nhường vị trí ấy cho bất kỳ ai.”
Nghĩ vậy, Lily chuẩn bị bộ váy sẽ mặc khi lên tàu tới kinh đô.
Thế nhưng đúng lúc ấy…
“Đó chỉ là ảo tưởng thôi, Lily.”
Sột soạt.
Edel cầm con dao găm bạc, lặng lẽ xuất hiện từ trong bóng tối.
Cô cũng không mặc bộ đồ sát thủ thường ngày mà khoác lên mình chiếc váy đen tuyền tôn rõ những đường cong cơ thể.
“Đáng tiếc, tôi và sếp đã hôn nhau rồi.”
Đôi mắt Edel lóe lên sự chiếm hữu.
Xét về sức mạnh, cô quả thực không bằng Lily.
Nhưng thành tích của Del Mar Express chắc chắn không thể bị xem thường.
Edel tin rằng người từng ở gần nhất để cảm nhận hơi ấm và nhịp thở của Ricardo chính là mình.
Ánh mắt hai người giao nhau. Sát khí lập tức bao trùm khiến bầu không khí trong phòng căng như dây đàn.
Cuộc tranh giành ấy không chỉ diễn ra tại một nơi.
“Ư hư hư! Ricardo nói tôi vô cùng quan trọng với anh ấy! Anh ấy còn bảo tôi là tuyệt nhất đấy!”
Sau khi hoàn thành đợt bảo trì thứ hai cho mạng lưới đường sắt ma pháp phương Bắc, Lucia đứng trước gương uốn éo cơ thể, tập nở một nụ cười quyến rũ.
Trên bàn trang điểm của cô đặt một cuốn sách do chính cô cẩn thận viết nên.
[Công thức ma pháp dùng ma lực để tăng cường hoạt động của cơ thể và kích thích rụng trứng.]
‘Mỗi phát phải được một đứa…!’
Những chân lý cao quý của giới học giả đã bị cô ném bỏ từ lâu.
Nhìn cuốn sách ma pháp được tạo ra chỉ để thỏa mãn ham muốn cá nhân, Lucia thậm chí còn cảm thấy tự hào.
Đúng lúc ấy…
“Ôi chao, Lucia thân mến. Loại tà thuật bất chính ấy không thể mang lại cho cô tình yêu đích thực đâu.”
“C, cái gì?! Eirene, cô đột nhiên chui ra từ đâu vậy?!”
Thánh Nữ Eirene chẳng biết đã tựa vào cửa phòng từ lúc nào.
Cô đang sửa lại cổ áo của bộ lễ phục Thánh Nữ cách tân vừa thánh khiết, vừa để lộ da thịt một cách kín đáo.
“Ma Tháp ư? Chẳng phải chỉ là một tổ chức xoàng xĩnh thôi sao? Tôi là Chủ tịch Hội đồng Quản trị của Quỹ Phúc lợi Del Mar đấy. Bằng chứng cho thấy ngài ấy dành cho tôi sự tin tưởng tuyệt đối đang ở ngay đây.”
Bộp.
Thứ Eirene lấy ra từ trong áo là chiếc thẻ Black Gold không giới hạn do Ricardo trao cho cô.
“Phước lành của Nữ Thần luôn song hành cùng nguồn vốn! Vị trí chính thất hiển nhiên phải thuộc về Eirene này!”
Trước lời tuyên bố hùng hồn kết hợp khủng khiếp giữa đức tin và chủ nghĩa sùng bái vật chất của Thánh Nữ…
Lucia nghiến răng, giơ cao cây trượng.
Còn tại kinh đô Đế quốc, nơi trận quyết chiến sắp diễn ra.
“…”
Hoàng Nữ Amelia nắm quyền chi phối nền tài chính Đế quốc và được xem là người thừa kế duy nhất của hoàng thất.
Tại tư dinh thuộc Ngân hàng Amelia, cô đang lựa chọn bộ lễ phục lộng lẫy có thể tôn lên sức hấp dẫn của mình một cách hoàn hảo nhất.
‘Người đàn ông sẽ trở thành phu quân của ta. Người duy nhất có thể cùng ta chia sẻ ngai vàng Đế quốc.’
Tham vọng mãnh liệt đan xen tình yêu trong mắt Amelia.
Hôm nay, cô sẽ công khai tuyên bố người đàn ông vừa là chỗ dựa vững chắc của mình, vừa nắm trong tay toàn bộ nền kinh tế Đế quốc đã hoàn toàn thuộc về cô.
Thế nhưng ở kinh đô không chỉ có Amelia.
Tại công trường xây dựng khách sạn mới, một người phụ nữ đang nhìn khung cảnh bên ngoài qua cửa sổ.
“Lời mời sao? Hừm, đi một chuyến cũng chẳng có gì không được!”
Đó là Katarina de Goldstein, người đại diện Đặc Khu Thương Mại Tự Do vừa từ Quần Đảo Fortuna tới kinh đô.
Cô trân trọng siết chặt chiếc khăn tay cũ mà Ricardo từng hờ hững trao cho mình.
“Người duy nhất có thể hoàn toàn thấu hiểu và cùng chia sẻ tham vọng của Ricardo là tôi… Đương nhiên ngài ấy phải gửi lời mời cho tôi rồi.”
Katarina tô đỏ đôi môi với nụ cười kiêu ngạo.
Những người phụ nữ đáng sợ đứng trên đỉnh cao của Sức mạnh, ma pháp, tín ngưỡng, quyền lực hoàng gia và kinh tế Đế quốc. đang cùng tập trung về hoàng cung để tranh giành một người đàn ông duy nhất.
*
Khi màn đêm dần buông xuống.
Trước cổng chính của đại sảnh tiệc rộng lớn trong hoàng cung Đế quốc.
Những cỗ xe ngựa lần lượt dừng lại, đưa các đại quý tộc cùng phe bảo thủ bước lên cầu thang nguy nga.
Thế nhưng những người đáng lẽ phải là các nhân vật quyền lực rực rỡ nhất Đế quốc lại có sắc mặt xám ngoét như người chết.
“…Haiz.”
“Tiền lãi tháng này còn chưa trả nổi mà lại tổ chức tiệc sao? Ngân hàng Amelia sắp tới tịch thu tài sản của chúng ta rồi.”
Họ là những kẻ từng đứng về phía hoàng tử thứ hai Yusradium rồi rơi vào cảnh khốn cùng.
Hoặc những quý tộc đã trở thành con nợ sau khi chịu sức ép tài chính và đòn bán khống của Công ty Cổ phần Del Mar, phải đem toàn bộ lãnh địa cùng khu thương mại đi thế chấp.
Bọn họ lê từng bước nặng nề như đàn gia súc bị lùa tới lò mổ.
Thế nhưng khi tới cổng chính hoàng cung…
“…!!”
“Đ, đó rốt cuộc là…”
Các quý tộc đồng loạt nín thở rồi cứng đờ tại chỗ như đã hẹn trước.
Ngay trước cổng chính hoàng cung.
Những người phụ nữ sở hữu vẻ đẹp phi thực đang đứng thành hàng, tỏa ra khí thế và sát khí áp đảo đến mức không ai dám nhìn thẳng.
“Cuối cùng cô vẫn dám nhòm ngó vị trí ấy sao, Lily?”
“Eirene, nếu cô cản đường chủ quân thì dù là tín ngưỡng hay bất cứ thứ gì, tôi cũng sẽ dùng đại kiếm chém đứt.”
“Ôi chao? Một nữ hiệp sĩ man rợ như cô mà cũng nghĩ mình có thể đứng bên cạnh ngài Đô Đốc sao?”
“Tất cả tránh ra! Tôi mới là người đứng bên cạnh Ricardo!!”
Thân phận của những người phụ nữ khoác trên mình các bộ váy cao cấp nhất Đế quốc ấy…
Là Lily, Đệ Nhất Kiếm Đế Quốc có thể một mình phá tan trận địa quân địch.
Lucia, chủ nhân Ma Tháp tương lai đang nắm giữ mọi quyền lực của Ma Tháp Hoàng gia.
Edel, sát thủ kiểm soát thế giới ngầm và mạng lưới hậu cần.
Xochitl, nữ thú nhân báo đốm khổng lồ được ví như cây chùy của Del Mar.
Eirene, Thánh Nữ được Yggdrasil và Giáo hội hậu thuẫn.
Katarina, chủ thương hội kiểm soát hoạt động giao thương giữa Fortuna và Castamar.
Cùng Hoàng Nữ Amelia, vị Nữ Hoàng tương lai đang tao nhã nhìn xuống toàn bộ cảnh hỗn loạn.
Họ là những người nắm quyền lực tuyệt đối, đứng trên đỉnh cao của quân sự, kinh tế, ma pháp, tín ngưỡng và hành chính Đế quốc.
“T, tại sao lũ quái vật ấy lại đánh nhau ngay trước cửa hoàng cung chứ…!”
Các quý tộc kinh hãi, run lên như cầy sấy.
Chỉ cần một trong số những người phụ nữ kia nổi giận, cả một trụ cột của Đế quốc cũng có thể bị nhổ bật tận gốc.
Tất cả chỉ vì một “vị trí” duy nhất.
Ai sẽ là người hộ tống Ricardo del Mar sắp tới đây?
“Không thể… nào…”
Đôi môi của một quý tộc phe bảo thủ run bần bật khi chứng kiến cuộc tranh cãi ấy.
Xình xịch, xình xịch… Xììììì!!
Đúng lúc đó, đoàn tàu công nghệ ma pháp của Công ty Cổ phần Del Mar tiến vào.
Nhà ga vẫn chưa thể xem là đã hoàn thiện, nhưng ít nhất cũng đủ để thực hiện chức năng cơ bản.
Đoàn tàu từ từ dừng lại giữa công trình còn dang dở.
“…”
Những người phụ nữ đang gầm gừ đối đầu nhau lập tức im bặt như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Cạch.
Cửa tàu mở ra. Người đầu tiên bước xuống là Rian trong một bộ váy tuyệt đẹp.
Cô tiến tới trước cửa toa rồi đứng ngay ngắn với dáng vẻ cung kính.
Tiếp đó…
Cộp.
Tiếng gót giày vang lên. Một người đàn ông khoác chiếc áo lông thú cao cấp xuất hiện.
Ricardo del Mar.
Dường như vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi cái lạnh khắc nghiệt của phương Bắc, anh khẽ chỉnh lại áo khoác.
Sau đó, Ricardo nở nụ cười gian xảo quen thuộc rồi bước ra quảng trường.
“Tôi đã báo mọi người tới chờ trước hoàng cung. À, họ đang đợi ở đằng kia.”
“Phù, không ngờ việc xử lý hậu chiến lại xong muộn thế này. Bắt họ đợi lâu như vậy cũng hơi ngại.”
Ricardo vừa nói vừa chậm rãi tiến về phía trước.
Anh bước tới nơi những người phụ nữ đang chờ mình.
“…Xin lỗi mọi người. Tôi tới hơi muộn phải không? Mau vào trong thôi. Có vẻ Hoàng đế Bệ hạ có rất nhiều chuyện muốn nói.”
Anh nhìn họ bằng một nụ cười chưa từng để lộ trước đây.
