Giữa con đường lớn nối kinh đô Đế quốc với biên giới phía bắc.
Ma lực lan tỏa khắp nơi khiến mặt đất rung chuyển.
Trên công trường khổng lồ kéo dài từ kinh đô về phương Bắc…
Một cảnh tượng khó tin đang diễn ra ngay trước mắt.
“Mấy ông tướng kia! Sao ma lực yếu xìu thế hả?! Chưa hít đủ bụi đất à? Mau đầm nền đi…!”
Lucia đội lệch chiếc mũ bảo hộ, đưa ma đạo cụ khuếch đại âm thanh lên miệng rồi quát không chút nể nang.
“Tiền công gấp ba! Trả tiền mặt ngay trong ngày! Các ông đã đọc rõ điều kiện Công ty Cổ phần Del Mar công bố rồi còn gì! Nhận tiền rồi thì phải làm cho đáng chứ!”
“Ư, ừm…! Ta, ta làm ngay đây…!”
Ông lão có bộ râu bạc phơ bay trong gió đang mặc bộ đồ bảo hộ màu xanh lấm lem bụi đất.
Đó là một giáo sư ma pháp hệ đất từng có uy danh lừng lẫy tại Ma Tháp Trung Ương Đế Quốc.
Không chỉ có mình ông ta.
Bình thường, họ chỉ cao ngạo vùi mình trong tháp ngà, lật giở những cuốn sách ma pháp phủ bụi.
Những pháp sư hệ đất và nhà giả kim ưu tú ấy từng khịt mũi chê chuyện buôn bán của thường dân là “thấp hèn”…
Vậy mà giờ đây lại kéo đến công trường đông nghịt.
Chỉ có một lý do duy nhất.
Cuộc cải tổ Ma Tháp do Ricardo tiến hành cách đây không lâu.
Với những người bị khóa hết nguồn tiền, cắt sạch ngân sách đến mức chỉ biết ngồi chịu đói như họ…
Thông báo “tiền công gấp ba, trả đủ bằng tiền mặt ngay trong ngày” của Ricardo…
Chính là lời cám dỗ của ác quỷ mà họ không thể cưỡng lại.
Tự tôn của học giả ư? Uy danh của Ma Tháp ư?
Trước những phong bì tiền dày cộp của Del Mar, tất cả đều chỉ là thứ xa xỉ.
“Ta đã mất sạch gia sản trên sàn chứng khoán rồi, còn tự tôn gì nữa chứ…! Mau niệm chú đi!”
“V, vâng…!”
Hàng chục pháp sư hệ đất cùng nện những cây trượng trong tay đeo găng xuống đất rồi đồng loạt niệm chú.
Rắc rắc rắc!!!
Ma lực khổng lồ tràn xuống mặt đất.
Cả dãy núi hiểm trở chắn trước mắt bị tách ra.
Nền đất gồ ghề được ép thành một lớp đất sét nhẵn phẳng và rắn chắc, như vừa được cắt gọt bằng dao.
Khối lượng công việc mà hàng chục nghìn công nhân phải đào đắp suốt mấy tháng…
Lại hoàn thành chỉ trong vài giây nhờ các pháp sư dốc ma lực đến quá tải.
“Các nhà giả kim vào vị trí! Bắt đầu nối đường ray nàooo!”
Theo lệnh Lucia, những nhà giả kim đang chờ sẵn đồng loạt chạy tới.
Họ đặt tay lên những thanh ray thép đen sì rồi bùng phát ma lực.
Xèèè! Rầm!!
Ánh sáng chói lòa lóe lên như sét đánh.
Những đoạn đường ray thép dài hàng chục mét được nối lại với tốc độ điên cuồng, vươn nhanh về phương Bắc.
Ngay cả những học giả cao ngạo của Ma Tháp…
Trước sức mạnh đồng tiền của Ricardo, một nhà tư bản đích thực…
“Cứ tiếp tục thế này là được. Cứ thế mà làm.”
Cũng chỉ là những người lao động mà thôi.
*
Cùng lúc đó.
Tại pháo đài tiền tuyến ở biên giới phía bắc Đế quốc.
Gió buốt cùng bão tuyết không ngừng quất vào tường thành.
“…Lạnh thật.”
Đại Công Phương Bắc Yegor nhìn xuống dưới thành, thấp giọng lẩm bẩm.
Chân trời bên ngoài pháo đài đã chìm trong bóng tối đen kịt.
Những bí mật quân sự tối cao của Đế quốc đã bị hoàng tử thứ hai Yusradium giao cho liên quân man tộc và ma tộc.
Vì thế, mọi điểm mù của kết giới phòng thủ đều bị xuyên thủng.
Các đoàn tiếp tế đường bộ từ kinh đô cũng bị đánh tan không còn dấu vết.
Mức tiếp tế còn lại trong pháo đài hiện đã xuống dưới mười lăm phần trăm.
Binh lính cầm vũ khí, run lẩy bẩy vì đói rét.
Trong khi đó, bên dưới tường thành, kẻ địch đang kéo đến hòng nuốt chửng cả pháo đài.
Những tên man tộc khổng lồ cùng đám ma tộc tỏa ra ma khí dữ tợn ùn ùn tràn tới, đông nghịt như một bầy chó hoang.
Tình thế đã ngàn cân treo sợi tóc.
“Đại Công Điện Hạ… Chúng ta đã gửi yêu cầu cứu viện về kinh đô, nhưng nghe nói phải mất ít nhất ba tuần họ mới huy động xong quân chính quy, chuẩn bị đủ tiếp tế và hành quân tới đây.”
Viên phó quan báo cáo với khuôn mặt trắng bệch.
Ba tuần.
Với tất cả những người trong pháo đài cô lập này, đó chẳng khác nào lời tuyên án tử.
Trước khi viện quân đến, họ sẽ chết đói hoặc bị nanh vuốt của đám quái vật kia xé xác.
Thế nhưng trong mắt Đại Công Yegor không hề có chút tuyệt vọng hay oán hận nào.
Ông chỉnh lại chiếc áo choàng da sói trên vai.
Rồi chậm rãi rút thanh trường kiếm phủ đấu khí lạnh buốt bên hông.
“Ba tuần sao. Không tệ.”
Yegor nhổ nước bọt xuống nền tuyết.
“Ta nói rõ đây. Chúng ta sẽ chết tại nơi này. Đến lúc viện quân từ kinh đô tới, nơi đây hẳn đã thành mồ chôn bầy sói.”
Những lời lạnh lùng của Đại Công khiến binh lính nghẹn thở.
Nhưng giọng ông lại mang một ý chí chiến đấu kỳ lạ, chẳng hề tuyệt vọng.
“Thế nhưng, sói phương Bắc có bao giờ vì đói mà giấu nanh không?”
Yegor giơ cao kiếm, nhìn quanh những người lính trên tường thành.
“Chỉ cần giúp Đế quốc có thêm dù chỉ một ngày để chỉnh đốn binh lực. Là chúng ta đã làm tròn bổn phận của chiến binh. Hãy vứt bỏ những hy vọng hão huyền đi. Thay vào đó, trước khi chết, hãy cắn đứt cổ thêm một tên quái vật dưới kia! Đó mới là cách của phương Bắc!!”
“Ôôôôô!!!”
Ánh mắt những người lính phương Bắc vừa rồi còn kinh hãi bắt đầu ánh lên vẻ hung hãn và điên cuồng.
Khí thế áp đảo của Yegor đang khơi dậy ý chí chiến đấu mãnh liệt trong những chiến binh cận kề cái chết.
“Cổng thành sắp vỡ! Chuẩn bị đợt xung phong cuối cùng!!”
Ngay khi lời hiệu triệu của Yegor vang lên, cánh cổng sắt của pháo đài cũng nổ tung.
Thừa thắng xông lên, liên quân man tộc và ma tộc nhe nanh nhọn, tràn vào bên trong thành như sóng dữ.
Ngay khi Yegor siết lại chuôi kiếm, chuẩn bị bước tới…
Ầm ầm ầm! Rầmmm!!!
Một tiếng nổ như xé toạc không khí bùng lên giữa hậu tuyến đông nghịt của quân địch.
“…Hửm?”
Đại Công Yegor khựng bước.
Ở phía sau quân địch, nơi vụ nổ vừa xảy ra…
Thân thể khổng lồ của đám man tộc và ma tộc bị xé nát như những tờ giấy.
Máu đỏ phun lên không trung thành từng vòi.
Những người vừa xông vào giữa chiến trường, nhuộm đỏ nơi ấy chính là…
“Tôi lo chính diện. Hai cô chia nhau cánh trái và cánh phải.”
“Được.”
“Rõ rồi.”
Lực lượng chiến đấu của Công ty Cổ phần Del Mar.
Rầmmm!!!
“Chẳng có gì thú vị.”
Lily là người đầu tiên đột phá lên phía trước.
Thanh đại kiếm trong tay cô vạch một đường vòng cung, tỏa ra đấu khí màu tím.
Chỉ một nhát vung kiếm đã chém đứt ngang thân năm, sáu tên man tộc mặc giáp sắt, khiến nửa thân trên của chúng lăn xuống nền tuyết.
Quả là Thanh Kiếm Phương Nam với sức mạnh áp đảo, không hổ danh kiếm sĩ mạnh nhất Đế quốc.
Và rồi…
“Cô thừa động tác quá đấy, Lily.”
Soạt.
Cùng giọng nói trầm lạnh, Edel lặng lẽ xuất hiện sau lưng những tên ma tộc cấp cao.
Phập! Phập phập!!
Mỗi lần lưỡi dao găm bạc rạch qua không khí, đầu của những tên ma tộc đang tỏa ma khí lại lần lượt lìa khỏi cổ.
“Khự…?!”
Chúng đổ xuống đất mà còn chưa hiểu vì sao mình chết.
“Ch, chỗ này…! Lạnh quá…!! Không phải nơi cho người ở…!!”
Xochitl cũng xông vào ngay sau đó.
Dù rét run, cô vẫn liên tục tung quyền.
Chỉ bằng tay không, cô túm gáy một tên man tộc.
Rồi nện thẳng xuống đất khiến óc hắn vỡ tung.
Trước uy lực ấy, ngay cả hai chữ “áp đảo” dường như cũng chưa đủ.
“Không thể nào…! Sao quân đội loài người đã tới đây rồi…!”
“Chẳng phải hoàng tử Yusradium nói phải mất ba tuần sao!!”
Đám quân địch sững sờ như bị sét đánh ngang tai.
Ngay khi chúng chắc mẩm chiến thắng đã nằm trọn trong tay…
Những con quái vật vượt xa mọi hiểu biết của phương Bắc lại từ phía sau xông vào, nghiền nát hậu tuyến của chúng.
“Nào nào, sao mọi người còn đứng đây thế?! Mau xếp hàng đi! Người bị thương sang bên này!”
“…?!”
Một Thánh Nữ cũng đã xuất hiện bên trong thành từ lúc nào.
“Ch, chuyện gì thế này…?!”
“V, vì họ đều là những người rất nổi tiếng nên lính gác đã cho vào…”
Eirene kéo một chiếc xe lớn tới bên những thương binh của lãnh địa Đại Công Phương Bắc đang đứng trước nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn.
Rồi bắt đầu trút thứ gì đó lên người họ.
Đó là những lọ potion do Công ty Cổ phần Del Mar nhập về từ Yggdrasil.
“Đ, đây là thuốc gì vậy… Lưng ta đang liền lại sao?!”
“Máu đang lưu thông trong đôi chân đông cứng của ta này!!”
Những người lính bị nhét chai potion vào miệng liên tục kêu lên.
Những vết thương chí mạng khiến xương gãy, nội tạng trào ra ngoài…
Lại lành lặn hoàn toàn chỉ sau vài giây, giúp họ lấy lại ý chí chiến đấu như một phép màu.
Ùùù!
“Xin hãy lắng nghe lời cầu nguyện của chúng con…!”
Chưa kể thánh lực của cô cũng góp sức chữa trị.
Nhờ Eirene, sức chiến đấu của quân phương Bắc nhanh chóng được khôi phục.
“…Ricardo del Mar.”
Đại Công Yegor vẫn cầm kiếm, ngây người nhìn cảnh tượng ấy.
Đợt xung phong cuối cùng đầy bi tráng mà ông chuẩn bị tiến hành bỗng trở nên ngượng ngùng.
Chiến trường đã biến thành nơi Del Mar đơn phương tàn sát kẻ địch.
Ngay khi đôi mắt của vị chiến binh lão luyện mang danh Sói Phương Bắc còn đang run lên vì kinh ngạc…
Ầm ầm ầm…!!!!
Từ chân trời xa tít ngoài pháo đài, về phía nội địa dẫn tới kinh đô…
Những chấn động cùng tiếng gầm vang bắt đầu dội tới, khiến cả mặt đất rung chuyển dữ dội.
Lạch cạch! Lạch cạch! Lạch cạch! Lạch cạch!!
Tiếng thép va vào nhau vang lên dồn dập, chói tai đến nhức óc.
Âm thanh ấy đang vọng tới từ phía xa.
