Hoàng tử thứ hai, Yusradium.
Trong căn phòng kín tối tăm và lạnh lẽo, hắn cầm bản báo cáo nhàu nát lên.
Sột soạt.
Đó là bản báo cáo kết quả cuối cùng gửi về từ sở giao dịch chứng khoán kinh đô.
[Giá cổ phiếu Công ty Cổ phần Del Mar lập kỷ lục mới.]
[Toàn bộ tài khoản của các nhóm thao túng đã bị thanh lý qua bán giải chấp.]
[Không thể xác định tổng thiệt hại. Hơn bảy mươi phần trăm gia tộc quý tộc thuộc phe đã được xác nhận phá sản.]
Đôi mắt đỏ của Yusradium vẫn vô cùng tĩnh lặng khi đọc những dòng ấy.
Trong tình cảnh này, bất kỳ ai có lật bàn rồi nổi trận lôi đình cũng chẳng có gì lạ.
Dù đã mất toàn bộ tài sản, mọi nguồn tiền của phe phái đều bị cắt đứt…
Hắn chỉ lặng lẽ khơi ma lực nơi đầu ngón tay.
Phừng.
Ngọn lửa xanh bùng lên, thoáng chốc biến bản báo cáo thành một nhúm tro tản mát.
“…Thua rồi.”
Yusradium nhìn ngọn lửa, chỉ lẩm bẩm như vậy.
“Thua hoàn toàn.”
Một thất bại thảm hại không thể biện minh.
Nhưng hắn không phủ nhận tình thế.
Hắn lạnh lùng phân tích thất bại của mình để nắm rõ tình hình.
‘…Ricardo del Mar.’
Tên đó quả thực tài giỏi.
Điều này không thể bàn cãi.
Nhưng Ricardo còn tài giỏi hơn Yusradium tưởng.
Khái niệm “tín dụng” mà tên đó xây dựng còn vững chắc hơn cả ma pháp.
Chưa kể khối tài sản thực áp đảo hắn mang về sau khi nuốt trọn Vương Quốc Castamar.
Xem nhẹ điều ấy rồi dùng vài tin đồn thất thiệt cùng bán khống để phân thắng bại chính là nguyên nhân thất bại.
‘Nếu chơi theo quy luật của chủ nghĩa tư bản, mình không thể thắng được tên đó.’
Yusradium chống cằm. Ánh mắt hắn lạnh hẳn đi khi bắt đầu tính toán lại mọi chuyện.
Rầm!!
Đúng lúc đó, cánh cửa đóng chặt của căn cứ bí mật bị đẩy bật ra, mạnh như sắp vỡ tung.
“Hoàng Tử Điện Hạ!! Điện hạaaa!!”
Những kẻ vừa gào thét vừa lăn vào phòng kín.
Chúng vò đầu bứt tóc, khóc đến cạn nước mắt.
Đó là những quý tộc nòng cốt của phe hoàng tử thứ hai, mới đây thôi còn tung hoành ở kinh đô.
“Điện hạ! Hỏng hết rồi…! Toàn bộ lãnh địa đã mất sạch!!”
“Đám cho vay nặng lãi cầm giấy có dấu Del Mar đến kê biên dinh thự rồi! Chúng dán cả giấy niêm phong lên cửa! Chúng thần phải làm sao đây!!”
Bộ dạng ấy đã chẳng còn chút thể diện nào từ lâu.
Chúng quỳ rạp dưới chân Yusradium, ôm lấy ống quần hắn mà khóc nức nở.
“T, tên điên phương Nam đó đã hút sạch mồ hôi nước mắt của chúng thần! Không thể ngồi đây chờ chết được!”
“Đúng vậy! Phải giết tên Đô Đốc Phương Nam ấy! Lập tức tập hợp tư binh, dù có phải đảo chính cũng…”
“Câm miệng.”
Giọng nói lạnh buốt của Yusradium lọt thẳng vào tai đám quý tộc đang than vãn.
“Đảo chính? Dùng vũ lực?”
Hắn nhìn xuống đám quý tộc dưới chân như nhìn những kẻ thảm hại.
“Giờ có điều quân thì chẳng phải cũng sẽ bị hải quân phương Nam cùng quân đội hoàng thất phản công, rồi chết như chó sao?”
“Nh, nhưng…”
“Vị phụ hoàng đáng tự hào của ta chính vì mong điều đó nên mới im lặng đến tận bây giờ.”
“N, nhưng thưa Điện hạ! Vậy ngài muốn chúng thần trắng tay ra đường sống sao!!”
“Chúng thần đã tận trung với Điện hạ biết bao nhiêu! Xin ngài mau xoay tiền cho…”
Tách.
Yusradium búng nhẹ ngón tay như thể thấy phiền.
Ngay khoảnh khắc ấy…
Những chiếc bóng chập chờn trong màn đêm bỗng vươn lên, hóa thành các hình thù quái dị.
“Ơ…?”
Soạt!!
Tiếp đó là tiếng kim loại lạnh người.
Những kẻ bịt mặt đen lặng lẽ xuất hiện sau lưng đám quý tộc.
Đội sát thủ trực thuộc hoàng tử thứ hai, tưởng chừng đã bị Ricardo và Edel tiêu diệt.
Đó là những thành viên tinh nhuệ còn sót lại của Bạch Hoa Đoàn.
“Đ, Điện hạ…? Chuyện này rốt cuộc là…”
“Dù sao các ngươi cũng đã phá sản, sớm muộn gì cũng bị Del Mar vét sạch.”
Yusradium nhìn xuống chúng bằng vẻ mặt vô cảm.
“Hãy chứng minh lòng trung thành với ta đến phút cuối.”
Hắn ra lệnh.
Lời phán quyết tàn nhẫn vừa dứt…
Phập.
“…Ơ?”
Lộc cộc…
Đầu của những quý tộc tìm đến hắn lần lượt rơi xuống.
“Ng, ngài không thể làm… Khặc…!”
“Sao ngài có thể làm thế này…! Suốt thời gian qua, chúng thần…”
Phập.
“Khực…”
“Đ, Điện… Điện hạ…”
Không kịp chống cự dù chỉ một lần.
Đám quý tộc hộc máu, đổ gục xuống sàn.
Yusradium giẫm lên dòng máu còn ấm đang chảy tới chân, phẩy tay ra hiệu cho Bạch Hoa Đoàn lui xuống.
Hắn chẳng rảnh để nghe đám gia thần bất tài kia than vãn.
Đằng nào chúng cũng sẽ bị Ricardo cướp sạch mọi thứ.
Chi bằng tự tay thu lấy số tài sản cùng ma lực còn lại của đám người từng theo mình…
Để làm vốn cược cuối cùng, như vậy hiệu quả hơn nhiều.
“Dọn sạch đi. Đổi toàn bộ tài sản còn lại thành tiền mặt, mang ma thạch đến cho ta.”
“Tuân lệnh.”
Các sát thủ Bạch Hoa Đoàn kéo lê thi thể, biến mất vào bóng tối.
Yusradium nhìn căn phòng làm việc nồng nặc mùi máu.
Rồi chuyển mắt sang tấm bản đồ Đế quốc khổng lồ treo trên tường.
“…Hừm.”
Hắn không nhìn kinh đô, cũng chẳng nhìn phương Nam.
Phía trên cùng của đại lục, một vùng đen kịt không được vẽ bất cứ thứ gì.
Đường biên giới cằn cỗi phía bắc Đế quốc lọt vào mắt hắn.
‘Ở trong Đế quốc, không có cách nào thắng được tên đó.’
Ngón tay Yusradium chậm rãi lướt dọc biên giới phía bắc.
Nếu cứ để mặc thế này, đường sắt Del Mar sẽ kiểm soát toàn bộ Đế quốc.
Một khi tiền bạc và cơ sở hạ tầng hoàn toàn rơi vào tay Ricardo…
Ngay cả một hoàng tộc như hắn cũng sẽ vĩnh viễn không còn chỗ đứng.
Vậy thì chỉ còn một cách.
“Đành phải đập nát cả bàn cờ.”
Vùng đất man rợ nơi luật pháp Đế quốc và chủ nghĩa tư bản không có tác dụng.
Lôi kéo man tộc phương Bắc cùng lũ ma tộc chẳng khác nào cầm thú…
Phủ máu và lửa lên toàn bộ Đế quốc.
Thay vì ngồi trên đống nợ chờ chết mòn…
Hắn quyết định thà biến Đế quốc thành tro bụi rồi đoạt ngôi trên đống hoang tàn ấy.
“…Phương Bắc. Ha, phương Bắc sao.”
Hắn khoác áo choàng rồi cất bước.
*
Muốn kiếm tiền thì phải sống chân chính.
Đám nghiện cờ bạc cho rằng cứ thắng rồi trả nợ sau, sớm muộn gì cũng sụp đổ.
Thật ra, chẳng phải ai cũng biết điều đó sao?
…Tất nhiên, tôi chưa từng làm chuyện như vậy.
Mà khoan, bài trong tay đã là thùng phá sảnh rồi, ai có thể không đặt cược được chứ?
Phần lớn những lần tôi nói cứ thắng rồi trả nợ sau đều là lúc phần thắng đã nghiêng về phía mình.
Bởi vậy, cả tâm thế lẫn hoàn cảnh của tôi đều khác với dân cờ bạc thông thường.
Xét theo ý nghĩa ấy…
Cộp.
Khi con dấu khắc hoa văn hoàng thất được đóng lên văn bản.
[Giấy phép xây dựng đường sắt Đế quốc và quyền cưỡng chế thu hồi đất]
Và khi văn bản ấy trông ngon lành đến thế trong mắt tôi…
“Phải thế này chứ.”
Tôi không thể không tận hưởng niềm vui đang trào dâng trong lồng ngực.
Suy cho cùng, đường sắt chính là huyết mạch.
Vậy nếu tôi nắm toàn bộ quyền hạn liên quan đến đường sắt thì sao?
Nói cách khác, dự án đường sắt đã cho tôi một cái cớ hợp pháp để san phẳng đất tư của người khác.
Tất nhiên, một doanh nhân liêm chính như tôi sẽ không ngang ngược san ủi, mà mua đất rồi mới tiến hành phát triển.
Nói nôm na thì quyền hạn ấy là như vậy.
Và việc có được quyền hạn này có nghĩa là…
“Nào nào, Lucia. Mau san phẳng đi.”
“Ừ, ừ…! Ricardo…! Này, làm gì đấy! Mau phá dỡ đi!”
Ầm ầm ầm!! Rầmmm!!
“Kh, không! Dinh thự! Dinh thự của gia tộc chúng taaaa!!”
Tôi càng có thể thẳng tay san ủi những khu đất đã nhận quyền sở hữu từ đám quý tộc tham gia phe đối địch.
“S, sao ngài có thể làm thế…! Tôi còn vợ con…”
“Vậy thì đi làm là được mà. Này, Rian! Ở đây có một người lao động!”
“Vâng! Nào, mời ông đi lối này.”
“Kh, không, chuyện này… kh, không được…! Không…”
Cũng có nghĩa là tôi có thể dạy cho đám quý tộc cả đời sống vênh váo ấy biết thế nào là “niềm vui lao động”.
Nào, vậy sau khi thu hồi được mặt bằng thì sao?
Ù ù ù!! Keng!! Rầm!!
“San hết đi!! Dọn sạch đống đổ nát rồi đầm nền trước!!”
Gọi thật nhiều công nhân đến nơi những tòa nhà vừa sụp đổ.
“C, cần cẩu đang di chuyển! Vật liệu đang hạ xuống!!”
Đưa máy móc hạng nặng ứng dụng công nghệ ma pháp tới, bắt đầu thi công thuận lợi hơn nữa.
Những bức tượng và đài phun nước đẹp đẽ ư?
Đặt trong công viên thì tốt đấy, nhưng tiếc là nơi này không phải chỗ xây công viên.
Bởi vậy, đương nhiên…
“Phá hết đi.”
“Ừ!”
Rắc rắc rắc!!
San sạch tất cả.
“Bắt đầu xây từ đây. Trước hết là tuyến nối với phương Nam.”
Cả những con đường từng dành cho xe ngựa cũng bị đào xới không thương tiếc, rồi đường ray bắt đầu được đặt xuống.
Đương nhiên, tốc độ thi công còn nhanh hơn khi ở Vương Quốc Castamar hay phương Nam.
Kinh nghiệm tích lũy qua từng công trình dần trở thành bí quyết thi công.
“Này, này…! Làm gì đấy! Ai lại vận hành thiết bị kiểu đó… A, ư…! Ri, Ricardo, anh đến rồi…?”
“Hửm? Sao vậy? Cứ làm tiếp đi, Lucia.”
“Kh, không có gì… Ch, chỉ hơi… ng, ngượng một chút thôi…”
Và những bí quyết ấy không chỉ được tích lũy trong đội ngũ công nhân.
Cả những người quản lý, giám sát công trường, phân công nhân sự và kiểm tra thiết bị…
Cũng cùng tích lũy những kinh nghiệm đó.
“…Ha ha, vậy sao?”
Tôi vuốt tóc Lucia rồi xoa má cô.
“…Tôi lại thích nhìn cô chăm chỉ làm việc hơn đấy?”
“…Ư, ưm! Ừ, ừ!”
Tôi nhìn Lucia lập tức chạy trở lại công trường.
Rồi nhìn theo bóng lưng cô, thầm nghĩ.
‘Nào, sau tuyến nối với phương Nam… chắc phải đến phương Bắc rồi.’
Nơi tiếp theo cần đặt đường ray.
Đã đến lúc lên kế hoạch cho chuyện đó.
