Những lãnh địa quý tộc lâu đời nằm ở vùng ngoài của Vương Quốc Castamar.
Dù màn đêm đen kịt…
Đường phố trong các lãnh địa vẫn rực đỏ, sáng như ban ngày hơn bất kỳ lúc nào.
Oaaaa!!
Mở cổng thành ngay, lũ lãnh chúa độc ác kia!!
Trong tay những thường dân đã chịu đói khát và áp bức suốt hàng chục năm…
Phừng phừng!!
Đó là những chiếc cày, lưỡi liềm cùng các ngọn đuốc đỏ rực.
Đôi mắt họ long lên, lý trí đã không còn.
Đám đông phẫn nộ chen chúc vây kín cung điện lãnh địa.
Giữa tâm điểm cơn cuồng loạn ấy là một người phụ nữ, trên đầu tỏa ra vầng hào quang chói lọi.
“Aa, hỡi những chú cừu non đáng thương của Castamar…!”
Đó là Thánh Nữ Eirene.
Cô phân phát cho dân chúng món thịt hầm nóng hổi cùng bánh mì được mang tới dưới danh nghĩa Quỹ Phúc lợi Del Mar.
Trên môi là nụ cười nhân từ như thiên sứ.
“Xin đừng quá căm ghét những lãnh chúa độc ác, ngu muội và đáng thương đã khiến chúng ta chịu đói ấy.”
Eirene chắp hai tay trước ngực, thành kính nhắm mắt.
“Để họ có thể tự mình ăn năn sâu sắc về tội lỗi và ‘tự nguyện’ dâng tài sản gia tộc cho sếp Ricardo… Mong mọi người hãy cầu nguyện thêm một chút… thật ‘nhiệt thành’ nhé!”
Kích động, rồi thao túng dư luận dữ dội hơn nữa.
Khi những lời ngọt ngào và thiêng liêng ấy vang bên tai…
Dân chúng reo hò điên cuồng, bắt đầu ném đuốc về phía cánh cổng sắt đóng chặt của cung điện.
Rầm! Ầmmm!!
Cảnh lửa bốc cao trên những bức tường…
“Đ, điên rồi…! Lũ thường dân kia cuối cùng cũng biến thành đám bạo loạn…!!”
Khiến những quý tộc cấp thấp và cấp trung ở địa phương chỉ biết run cầm cập nhìn qua cửa sổ.
“Lính gác đang làm gì?! Mau chém chết chúng đi!”
Tất nhiên, tình hình bên trong cung điện của họ cũng chẳng khác mấy so với những quý tộc bảo thủ khác.
“Ng, người trong nhà đã bỏ trốn hết rồi!”
“Binh lính cũng vứt vũ khí từ lâu, nói sẽ tới xin việc ở Công ty Cổ phần Del Mar, thưa ngài Nam tước!!”
Những báo cáo tuyệt vọng liên tiếp truyền tới khiến tinh thần đám quý tộc hoàn toàn sụp đổ.
“Đến ngài Công tước Pascello còn phải tự đi bộ tới dâng một nửa tài sản! Tên Tử tước Fontaine cũng giương cờ trắng từ sớm, được gọi là quý tộc lương thiện rồi còn gì!!”
Ngay cả những nhân vật đứng đầu chế độ cũ cũng đã quỳ gối trước nguồn vốn Del Mar.
Làn sóng “quyên góp tự nguyện” khổng lồ ấy…
Đã nghiền nát chút lý trí cuối cùng của những quý tộc cấp thấp vẫn định cố chống chọi đến cùng.
Nếu ngay đêm nay cổng thành bị phá…
Chẳng ai biết rốt cuộc họ sẽ bị moi mất bao nhiêu.
Trong đầu đám quý tộc kinh hãi, những phép tính tuyệt vọng để sống sót bắt đầu xoay chuyển.
“C, cứ thế này thì chúng ta có khi sẽ bị đám bạo loạn đánh chết…!!
Đến lãnh địa cũng bị thiêu rụi mất…!”
Đúng lúc ấy, một quý tộc nhanh trí chợt nảy ra ý tưởng.
“Gia nhập là được…! Đúng rồi, đừng cố chấp vô ích nữa!!”
“C, cái gì?! Ngươi định phản bội…”
“Khốn kiếp, vậy chứ còn làm được gì! Thà bây giờ dâng hết cho Đô Đốc Phương Nam còn hơn, đồ điên này!”
Lòng tự tôn và niềm kiêu hãnh về dòng dõi lâu đời đã bị vứt bỏ từ lâu.
Đó là quyết định sáng suốt của đám quý tộc nhằm bảo toàn mạng sống.
Quyết định ấy bắt đầu được đưa ra đồng loạt trên khắp Vương Quốc Castamar.
*
Buổi sáng vài ngày sau.
Tại sảnh trụ sở chính của Ngân hàng Amelia giữa trung tâm kinh đô.
“L, làm ơn tránh ra! Ta tới trước!”
“Đừng đẩy! Xếp hàng phía sau ta đi!!”
Ngay từ tờ mờ sáng, sảnh ngân hàng đã xuất hiện một cảnh tượng hiếm thấy.
Hàng chục quý tộc Castamar vốn bình thường còn khó chịu khi phải hít thở chung bầu không khí với thường dân…
Lại lếch thếch mang hành lý từ những cỗ xe ngựa tồi tàn tới.
Đứng chen chúc sát nhau, run lẩy bẩy.
Trong đôi tay run rẩy của họ là những túi tiền vàng cùng “chứng thư quyền sở hữu lãnh địa” quý giá được truyền lại qua nhiều đời.
Hệt như một đoàn gia súc tự bước chân vào lò mổ.
Còn tại quầy giao dịch của lò mổ khổng lồ ấy…
Hai người phụ nữ với đôi mắt lạnh lùng, không chút thương xót đang ngồi chờ.
“Người tiếp theo.”
Hoàng Nữ Amelia gọi bằng giọng khô khan.
“Á, á…! Đây, đây là chứng thư lãnh địa của tôi, thưa giám đốc ngân hàng!”
“Hừm.”
“Xin hãy nhận khoản hiến tặng này…!”
Một Nam tước béo phì mếu máo đưa giấy tờ tới.
Amelia liếc qua chứng thư lãnh địa rồi thẳng tay kẻ một đường mực đỏ trong sổ sách kế toán.
“Khoảng ba nghìn ba trăm mét vuông đất đồi ở phía nam. Chất đất rất tệ, lại cằn cỗi nên sẽ tốn thêm chi phí khai hoang. Giá trị tài sản chỉ được khoảng bốn mươi phần trăm thôi.”
“B, bốn mươi phần trăm sao?! Nh, nhưng đây là mảnh đất quý mà gia tộc chúng tôi đã chăm chút hơn một trăm năm…!”
“Ngài thấy oan ức sao?”
Amelia nhìn xoáy vào Nam tước bằng đôi mắt vàng lạnh lẽo.
“Vậy ngài cầm lại chứng thư rồi trở về với đám dân lãnh địa đang giơ đuốc chờ lấy đầu ngài ngoài kia, được chứ?”
“A, a…! Không, không phải!! Bốn mươi phần trăm gì chứ, dù giảm giá một nửa cũng được, xin hãy nhận lấy!!”
“Được thôi. Ký vào [Văn bản tự nguyện quyên góp tài sản và chuyển giao quyền sở hữu] ở đây. Áp dụng khấu hao năm mươi phần trăm.”
Nam tước vừa khóc vừa ký tên bằng bàn tay run bần bật.
Rầm!!
Lucia ngồi ở quầy bên cạnh bực bội đóng mạnh con dấu xuống rồi quát:
“Nào nào! Người tiếp theo vào đi! Nhanh lên một chút, tôi bận lắm!!”
Gần đây, Lucia vốn đã liên tục bị bắt gặp rồi đuổi ra mỗi khi định lẻn vào phòng ngủ của Ricardo.
Bực bội trước công việc ùn ùn đổ tới, cô quăng giấy tờ của đám quý tộc như ném hàng hóa.
“T, tôi ký rồi! Vậy giờ tôi cũng là quý tộc lương thiện được Del Mar bảo vệ đúng không? Các vị sẽ bảo vệ tôi khỏi đám bạo loạn đúng không?!”
Dù tài sản bị chém mất một nửa, quyền sở hữu kéo dài hàng trăm năm bị tước sạch…
Đám quý tộc vẫn nhẹ nhõm chỉ vì đã tránh được đám đông cầm liềm ngoài kia để bước vào Ngân hàng Amelia.
Họ tuôn những giọt nước mắt nóng hổi vì cảm kích.
Sợ hãi, rồi bị lừa gạt.
Sau đó là tìm tới Ngân hàng Amelia.
“Khư khư…”
Khi hàng chục quý tộc đã tự nguyện dâng tài sản…
Và đang thất thần tụ lại trong một góc sảnh.
Từ cầu thang lớn dẫn xuống tầng hai của ngân hàng…
Cộp, cộp.
Tiếng gót giày thong thả mà nặng nề vang lên.
“Ng, ngài Đô Đốc Phương Nam…!”
Ricardo del Mar.
Quý tộc Đế quốc mà bất kỳ quý tộc nào của Vương Quốc cũng có lý do để căm ghét.
Anh ung dung bước xuống.
Đám quý tộc giấu đi cảm giác như lửa đốt trong lòng, khúm núm cúi người trước anh.
Ricardo nhìn xuống đỉnh đầu họ rồi lên tiếng.
“Mọi người vất vả rồi. Nhờ những khoản ‘quyên góp tự nguyện’ tuyệt vời và quyết đoán của các vị… Những lãnh địa cũ kỹ của Vương Quốc Castamar giờ đã bước sang một thời đại mới.”
Ricardo đưa tay chỉ vào khoảng không.
“Kể từ giờ, đất đai các vị hiến tặng đã được sáp nhập và chuyển đổi thành khu đất xây dựng ‘Đại Nông Trại Công Nghệ Ma Pháp Số Một’ cùng ‘Nhà Máy Gia Công Số Hai’ của Công ty Cổ phần Del Mar.”
“…!”
Lời tuyên bố ấy khiến vai đám quý tộc giật thót.
Dâng lãnh địa giúp họ giữ được mạng, nhưng chỉ sau một đêm, họ đã chẳng khác nào những kẻ trắng tay không còn một tấc đất.
Với những người cả đời đứng trên kẻ khác bằng đặc quyền quý tộc, sống nhờ vơ vét tiền thuế…
Hiện thực thất nghiệp lại trở thành một nỗi sợ khác.
“Th, thưa ngài… Vậy giờ chúng tôi phải ra đường sống sao…?”
Một Tử tước già lắp bắp hỏi, vẻ mặt thảm hại.
Khóe môi Ricardo nở nụ cười.
“Ấy, ngài nói vậy khiến tôi buồn lòng quá. Dù sao tôi cũng là một doanh nhân, sao có thể nhẫn tâm vứt các vị quý tộc ra đường chứ?”
Soạt.
Ricardo lấy từ trong áo ra hàng chục chiếc dây đeo cổ màu xanh.
Mỗi chiếc đều gắn một tấm thẻ nhân viên mới tinh in logo Del Mar màu vàng. Những tấm thẻ ấy đồng thời cũng chính là hợp đồng tuyển dụng.
Anh nhét chắc chúng vào tay những quý tộc đang rạp mình dưới sàn.
“Chẳng phải trước giờ các vị vẫn sống nhờ việc quản lý đất đai sao?
Ít nhất cũng phải giao cho các vị một chức quản lý mới phải đạo chứ.”
Ánh mắt Ricardo lóe lên lạnh lẽo.
“Kể từ hôm nay, các vị được đặc cách tuyển dụng làm ‘trưởng ban quản lý danh dự’ tại đại nông trại và nhà máy gia công Del Mar.”
“Tr, trưởng ban quản lý… danh dự?”
“Vâng. Tất nhiên, mỗi tháng chúng tôi sẽ đều đặn chuyển năm nghìn vào tài khoản của các vị, trả bằng ‘giấy bạc Del Mar’.”
Những gia chủ của các gia tộc quý tộc danh giá có lịch sử hàng trăm năm trong một quốc gia…
Sẽ bị biến thành nhân viên hợp đồng của doanh nghiệp.
“À, xin nói trước, công ty chúng tôi đánh giá hoàn toàn dựa trên thành tích. Đừng quên rằng nếu không đạt chỉ tiêu sản lượng được giao, các vị có thể bị giáng xuống làm nhân viên bình thường hoặc bị sa thải bất cứ lúc nào.”
Ricardo cười lạnh, chốt hạ.
“Bắt đầu từ ngày mai, hãy mặc đồ lao động tới hiện trường làm việc đúng giờ.”
Bị cướp mất đất rồi trở thành người quản lý chính mảnh đất ấy. Một nỗi nhục kinh khủng.
Bình thường, đám quý tộc hẳn đã nổi giận đùng đùng và đòi quyết đấu.
Thế nhưng.
“C, cảm ơn sếp đã cứu mạng!!”
“Chúng tôi sẽ làm việc chăm chỉ! Chúng tôi nguyện gắn bó cả đời với Công ty Cổ phần Del Mar!!”
Đám quý tộc nhận ra rằng sống làm người hưởng lương của Công ty Cổ phần Del Mar vẫn hơn bị đám bạo loạn xé xác. Dù thực ra chẳng ai định giết họ, nhưng thôi, chuyện đó tính sau.
Như thể muốn giành lấy tấm thẻ nhân viên Ricardo đưa ra trước người khác…
“T, tôi xin làm trước!”
“Thật là! Tránh ra! Đám Nam tước quèn các ngươi mà cũng dám…!!”
Họ chen lấn, xô đẩy nhau tiến về phía anh.
Ranh giới địa vị giữa các tầng lớp đã bị xóa bỏ tận gốc.
Quá trình tư bản hóa cũng chính thức hoàn tất.
Chứng kiến mọi thứ đi đến hoàn tất, Ricardo thong thả trở lại phòng làm việc trên tầng cao nhất của ngân hàng.
“Phù…”
Anh đứng bên cửa sổ phòng làm việc.
Thu vào mắt diện mạo mới của Vương Quốc Castamar đang trải rộng trước mặt.
Tu tuuuu!
Rầm rầm rầm!!
Trên tuyến đường sắt nối kinh đô với đại nông trại…
Những đoàn tàu chạy bằng mana mang biểu trưng Del Mar không ngừng vận chuyển hàng hóa.
Thường dân trên phố đều mặc đồ lao động Del Mar màu xanh, trật tự nối nhau tới nhà máy làm việc.
Ngay cả những quý tộc vừa rời ngân hàng…
Cũng đang cuống quýt đánh xe ngựa về những nông trại từng là lãnh địa của mình để được nhận giấy bạc Del Mar.
“Khư khư…! Khê hê hê…!!”
Ricardo bật cười đầy sung sướng.
Niềm hân hoan mãnh liệt khi chính nguồn vốn của mình đã tạo nên tác phẩm tuyệt đẹp này.
Ngân khố Hoàng gia đã hoàn toàn phụ thuộc vào Ngân hàng Amelia.
Dân chúng trở thành những bánh răng của Cục Phát triển Nhân lực và các nhà máy.
Đám quý tộc đặc quyền từng chống đối đã bị biến thành những trưởng ban quản lý không chính thức, bị công ty nắm chặt dây xích.
‘Thành công mỹ mãn. Nếu có thể đưa mô hình này sang Đế quốc thì sao…?’
Cứ thế, Ricardo tiếp tục vạch ra kế hoạch tiếp theo.
*
Trong khi đó, tại trung tâm miền Nam Đế quốc.
[Tỷ lệ ủng hộ Đô Đốc Phương Nam Ricardo del Mar liên tiếp tăng vọt!]
[Điểm đến tiếp theo của Ricardo del Mar là đâu? Lý do bạn nên đầu tư ngay lúc này!]
[“Hãy đầu tư vào công nghệ ma pháp”, Ricardo del Mar tuyên bố. Ngành công nghệ ma pháp đang bùng nổ chưa từng có?!]
“…Ngài Đô Đốc, rốt cuộc ngài đang làm gì ở bên đó vậy?”
Đọc những tin tức liên tiếp xuất hiện mỗi ngày, Rian chợt thấy đau đầu.
