Chi nhánh Vương Quốc Castamar của Công ty Cổ phần Del Mar.
Trong phòng họp, để khiến toàn bộ dân chúng Vương Quốc Castamar hoàn toàn lệ thuộc vào công ty…
Một cuộc thảo luận hết sức sôi nổi đang diễn ra.
“Edel. Việc xây dựng chi nhánh kinh đô của Cục Phát triển Nhân lực đến đâu rồi?”
“Toàn bộ phần khung đã hoàn thành trên khu đất vừa giải tỏa khu ổ chuột ở ngoại ô kinh đô. Ngay tuần sau là có thể tiếp nhận một lượng lớn người.”
Ricardo del Mar nhận bản báo cáo Edel đưa tới rồi chống cằm.
Trước mắt anh là bản vẽ toàn cảnh của một cơ sở giáo dục khổng lồ…
Đủ sức tiếp nhận đông đảo trẻ mồ côi và con em các gia đình nghèo ở Castamar.
Đây là chuyện trọng đại, thay đổi toàn bộ hệ thống giáo dục của một quốc gia.
Thế nhưng, những chỉ thị thốt ra từ miệng Ricardo lại khác xa lời của một nhà giáo dục chân chính.
“Biên soạn giáo trình cho cẩn thận. Mấy thứ triết học vô bổ, lịch sử lãng mạn hay nghệ thuật mà đám quý tộc vẫn học ấy? Tuyệt đối không được dạy những thứ đó.”
Dĩ nhiên, anh hiểu rất rõ tầm quan trọng của triết học, lịch sử và nghệ thuật.
Nhưng ở giai đoạn hiện tại của Vương Quốc Castamar, chúng chưa có nhiều tác dụng.
Muốn tìm mọi cách đưa đất nước trở nên giàu mạnh, những môn ấy phải xếp sau các ưu tiên khác.
Bởi vậy, Ricardo đã đưa ra quyết định đặt hiệu quả kinh tế tư bản lên hàng đầu.
“Chỉ dạy cách đọc chữ và số học cơ bản. Nhồi đúng hai thứ đó vào đầu bọn trẻ thôi.”
“Chỉ đọc chữ và tính toán thôi sao?”
“Tất nhiên. Sau này vào làm trong nhà máy, ít nhất chúng phải đọc được hướng dẫn sử dụng máy móc. Rồi khi nhận lương, cũng phải biết tính toán để không bị người khác ăn chặn chứ.”
Ricardo đặt mạnh bút lông xuống bàn, nở nụ cười nham hiểm.
“Học mấy thứ triết học hay lịch sử chỉ khiến đầu óc phức tạp thêm, sinh ra bất mãn rồi suốt ngày nghĩ đến đình công. Loại bỏ triệt để những ham muốn thể hiện bản thân không cần thiết, biến chúng thành những bộ phận hoàn hảo cho nhà máy Del Mar của chúng ta.”
“…Rõ rồi, sếp. Một quyết định rất hợp lý.”
“Còn thực đơn nữa. Nhìn đám trẻ lang thang ngoài đường, đứa nào cũng gầy trơ xương. Cho chúng ăn nhiều thịt, uống nhiều sữa vào.”
Ricardo nhíu mày, không chút do dự khoanh tròn các khoản trong bản dự toán ngân sách.
“Sau này chúng mà ngất xỉu khi làm ở công trường đường sắt hay khuân vác ngoài cảng, chúng ta lại phải xử lý theo diện tai nạn lao động rồi trả tiền bồi thường còn gì. Cô có biết như thế phiền phức và tốn tiền đến mức nào không?
Nhất định phải nuôi cho xương cốt chắc khỏe, đừng để chúng suốt ngày đau ốm vặt!”
Trong mắt người thế kỷ hai mươi mốt, những lời ấy chẳng khác nào phát ngôn của một nhà tư bản độc ác, cay nghiệt điển hình.
Thế nhưng.
Ở thế giới pha trộn giữa thời Trung Cổ và Victoria, nơi bảo hiểm cùng chế độ tai nạn lao động còn thiếu thốn hoặc chưa tồn tại, câu chuyện lại hơi khác.
“Hư, hưaaa…!! Oaaaa!!”
“Các, các em! Nhai rồi hãy nuốt! Coi chừng nghẹn!”
Vài ngày sau, tại nhà ăn khổng lồ của chi nhánh Cục Phát triển Nhân lực vừa chính thức mở cửa trên quy mô lớn.
Nơi ấy quả thực đã biến thành một biển tiếng khóc.
Những đứa trẻ mồ côi trong khu ổ chuột cả đời phải đào bới bùn đất kiếm ăn ngoài đường.
Sống như thú hoang, đuổi bắt chuột và ếch để lấp bụng.
Giờ đây, trước mặt chúng là những bát thịt hầm đậm đà bốc khói nghi ngút.
Cùng những cốc sữa tươi thơm ngậy được thương hội Del Mar vừa chuyển tới, bày đầy trên bàn.
“Th, thịt này…! Trong món hầm có thịt…!”
“Ngon quá…! Ngon quá đi…!! Hưaaa!!”
Bọn trẻ ngấu nghiến xúc món hầm ấm nóng vào miệng, nước mắt nước mũi giàn giụa.
Sau khi ăn no, chúng được đưa tới những lớp học sáng sủa, sạch sẽ.
Ở đó, lần đầu tiên trong đời, bọn trẻ cầm bút lông và thử viết tên mình lên giấy.
Những bậc cha mẹ thường dân đứng ngoài cửa sổ nhìn cảnh ấy…
Bám chặt khung cửa, bật khóc nức nở, từng giọt nước mắt lớn rơi xuống.
“Aaa…!! Ngài ấy đã đối xử với con chúng ta như con người, dù trước giờ chúng còn sống không bằng súc vật…!”
“Đám quý tộc nói chúng ta học chữ là để làm phản, rồi móc mắt, cắt lưỡi! Vậy mà sếp Del Mar lại dạy chữ cho con chúng ta, còn cho chúng ăn no!”
“Sếp là thần linh! Là vị cứu tinh thực sự của chúng ta!!”
Mỗi sáng, những người nghèo đều hướng về bức chân dung khổng lồ của Ricardo del Mar treo phía trước lớp học.
Thề nguyện trung thành và cầu nguyện với lòng thành kính còn hơn cả khi đứng trước bất kỳ đấng thiêng liêng nào.
Ân nhân đã giúp họ được sống như những con người đàng hoàng.
Lòng trung thành mù quáng, sẵn sàng dâng cả mạng sống vì ân nhân ấy đang nảy nở và truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác.
Còn cảnh sùng bái cuồng nhiệt đó…
Đang được một người đàn ông quan sát từ ban công tầng hai của khu nhà công vụ cách khá xa.
“Khư khư… Ha ha ha!!”
Ricardo nhấp trà chanh, vai rung lên vì cười.
“Hài lòng lắm. Lực lượng lao động có trình độ sẽ ngày càng đông đảo.”
Anh thán phục chính mình vì đã tính toán mọi thứ kỹ lưỡng.
Thế nhưng, mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.
Ngay sau khi kế hoạch tăng cường nguồn lao động thông qua giáo dục bắt đầu…
Mục tiêu của Ricardo lại chuyển sang duy trì nguồn lao động ấy một cách hiệu quả.
“Eirene. Trước tiên hãy xây một bệnh viện lớn trực thuộc Quỹ Phúc lợi.”
“Bệ, bệnh viện sao?”
“Đúng vậy. Chuyện này cũng cứ thử ở Vương Quốc trước, nếu ổn thì làm cả bên Đế quốc. Ở đây, các lãnh chúa có ảnh hưởng quá lớn nên người của Giáo hội có vẻ chỉ mải chữa bệnh lấy tiền vàng, chẳng quan tâm truyền đạo mấy.”
Ricardo tặc lưỡi, đẩy tài liệu tới trước mặt Eirene.
“Chúng ta sẽ giành lấy mảng kinh doanh đó. Từ giờ, người nghèo không có tiền hay bệnh nhân sắp chết tìm tới thì cứ chữa hết cho họ.”
“Nh, nhưng ngài Đô Đốc. Nếu chữa miễn phí cho những người nghèo không có tiền, quỹ sẽ phải chịu thâm hụt rất lớn…”
“Ai bảo cô chữa miễn phí?”
Khóe miệng Ricardo cong lên thành một nụ cười quái dị, gian ác.
“Nếu không có tiền trả viện phí, hãy bắt họ ký vào ‘hợp đồng tuyển dụng’ của Công ty Cổ phần Del Mar. Đổi lại việc cứu mạng, sau khi xuất viện, họ sẽ phải làm trong nhà máy hoặc công trường đường sắt của chúng ta.”
“A…!”
Lý do Ricardo đưa ra quyết định ấy rất đơn giản.
Anh định mang khái niệm bảo hiểm y tế hoặc vay trả góp của xã hội hiện đại tới đây để khai thác lợi ích cho bằng hết.
“Rồi mỗi tháng, trừ dần một chút viện phí từ tiền lương họ kiếm được. Mọi khoản thanh toán bắt buộc phải dùng giấy bạc Del Mar. À, tất nhiên là phải tính thêm tiền lãi cho hậu hĩnh nữa.”
Chữa khỏi bệnh, ép họ nhận việc.
Rồi thu lại tiền lương, làm đầy thêm két sắt.
Một cái bẫy nợ hoàn hảo không chừa cho họ bất kỳ lối thoát nào.
“Khư khư…! Đau ốm thì vào bệnh viện của tôi, khỏi bệnh rồi lại bán mạng trong nhà máy của tôi để trả nợ. Một vòng tuần hoàn đẹp đẽ biết bao.”
“Đá, đáng sợ quá…! Nhưng tôi sẽ thử!”
Nghe kế hoạch kín kẽ của Ricardo, Eirene há hốc miệng.
*
Một tháng sau.
Bệnh viện lớn trực thuộc Quỹ Phúc lợi Del Mar mở cửa.
Và bắt đầu chính thức tiếp nhận, chữa trị cho dân nghèo.
Những kẻ đầu tiên nổi cơn giận dữ chính là tầng lớp đặc quyền lâu đời.
Cụ thể là đám giáo sĩ thuộc Giáo hội Castamar.
Rầm!!
“C, con đàn bà ác quỷ này…!! Eirene! Ngươi điên thật rồi sao!!”
Một giám mục già cùng các giáo sĩ thuộc giáo phận Castamar xông vào sảnh bệnh viện, gân cổ gào thét.
“Dám biến phép màu thiêng liêng thành món hàng mua bán trả góp, lại còn đổi lấy mấy tờ giấy gọi là hợp đồng lao động! Đây là báng bổ thần linh, là hành vi của ác quỷ!!”
Lý do khiến chúng phẫn nộ đã quá rõ ràng.
Suốt hàng chục năm, chúng độc quyền bán thánh lực cho đám quý tộc và nhà giàu chịu dâng tiền vàng, nhờ đó mà làm giàu.
Vậy mà bệnh viện Del Mar lại tuyên bố “chữa bệnh cho nợ tiền”, hút sạch bệnh nhân về phía mình.
Kế sinh nhai của chúng đã bị cắt đứt hoàn toàn.
Nhưng Eirene chỉ khịt mũi trước đám giám mục già ấy, kiêu hãnh ngẩng cằm.
“Thật nực cười.”
Đôi mắt vàng của Eirene ánh lên vẻ khinh miệt.
“Chính các người đã vứt bỏ những bệnh nhân ho ra máu, hấp hối ngoài đường như súc vật chỉ vì họ không có tiền!! Giờ lại còn lắm lời, Đem sự thiêng liêng ra biện minh sao?”
“C, cái gì?! Ngươi dám nói thế với giám mục của Giáo hội…!!”
“Câm miệng lại, lũ già thối nát!!”
Eirene bùng lên luồng thánh lực trắng bạc chói lọi, tiếp tục mắng thẳng mặt chúng.
“Ngài Đô Đốc Ricardo của chúng tôi…! Dù phải để người bệnh mang nợ, ngài ấy vẫn tìm mọi cách cứu mạng họ…!!! Ngài ấy mới là vị cứu tinh thực sự, là thiên sứ!!”
“Thiên sứ?! Biến người ta thành nô lệ vì nợ thì thiên sứ ở chỗ nào!!”
“Vậy chẳng phải các người đã để mặc họ chết rữa bên đường, còn chưa kịp trở thành nô lệ vì nợ sao!! Được sống, làm việc trả nợ và kiếm miếng ăn qua ngày, hay ôm bệnh thối rữa giữa cống rãnh! Lũ sâu bọ đến dân chúng muốn gì cũng không hiểu!!”
Trước tiếng quát của Eirene, sắc mặt đám giám mục tái xanh.
Cô nói đúng.
Ricardo có thể cho rằng đó là bóc lột.
Nhưng đối với những người nghèo đang mòn mỏi vì bệnh tật, chờ chết từng ngày…
Lời đề nghị “không có tiền thì cứ chữa trước, sau này làm việc cho Del Mar để trả” lại là điều họ mừng còn không hết.
Với họ, đó quả thực là một ân huệ lớn lao.
Chẳng khác nào được “cứu rỗi”.
“Không phục thì các người cứ ký hợp đồng cung cấp dịch vụ y tế cho Công ty Cổ phần Del Mar đi! Ngài Đô Đốc sẽ đặc biệt bảo đảm trả đủ mức lương tối thiểu cho các người!”
Đó chính là điều Eirene không thể nào tha thứ.
Ricardo có vẻ ngoài như một gã lưu manh, một tên phản diện. Thực tế anh cũng hơi phát cuồng vì tiền, cách suy nghĩ thì vượt xa mức khác người, kỳ quặc hết chỗ nói.
Thế nhưng, những gì anh làm cuối cùng vẫn mang lại lợi ích cho mọi người.
Bởi vậy cô mới yêu mến anh.
Ủng hộ anh.
Và đi theo anh.
“Rốt cuộc lũ này không nhận được thông báo nào từ Giáo triều sao?! Đúng là một đám ngu xuẩn lạc hậu…!!”
Còn những kẻ này lại rõ ràng quá bảo thủ, cố chấp.
“Vì vậy, ra ngoài ngay! Đừng gây phiền hà cho bệnh nhân nữa!!”
Cô dứt khoát đuổi chúng đi rồi quay vào bên trong bệnh viện.
Quan sát toàn bộ cảnh ấy từ phòng giám đốc bệnh viện, Ricardo thầm nghĩ:
‘Từ nôi đến mộ… Mọi thứ đang dần hoàn thiện.’
Quả thực, chẳng tệ chút nào.
