Khu nhà ở riêng cao cấp của Công ty Cổ phần Del Mar nằm ở ngoại ô kinh đô.
Trên bàn làm việc…
[Bản kê khoản quyên góp tự nguyện]
Nằm lặng lẽ ở đó là bản kê mà Tử tước Fontaine, một quý tộc quyền thế của Vương quốc Castamar, đã phải rơi nước mắt ký vào.
“Hít… hà…”
Ngửi thấy mùi tiền ngọt ngào phảng phất từ tờ giấy mới cứng, Ricardo nở một nụ cười mãn nguyện.
Ánh mắt anh hướng về phía Eirene, vị Thánh Nữ đang ngồi ngay ngắn trên ghế sofa.
“Eirene.”
“V, vâng! Ngài gọi tôi sao, ngài Đô Đốc?”
“Cô làm tốt lắm. Nhờ cô mà khối lượng công việc tôi phải làm dường như đã giảm đi một nửa.”
Ricardo cất lời khen ngợi bằng giọng dịu dàng.
“Cô vừa nghĩ ra là lập tức thực hiện sao? Cô nghĩ ra kế hoạch thông minh thế này từ bao giờ vậy?”
Ngay khi lời anh vừa dứt…
“Th, thật vậy sao…?”
Vị Thánh Nữ vốn luôn ranh mãnh và chẳng biết ngượng là gì bỗng đỏ bừng đôi má trắng trẻo.
Cô đã nhận được sự công nhận trọn vẹn từ người đàn ông mình yêu.
‘…Ưư.’
Trái tim Eirene đập loạn đến mức không thể kiểm soát.
Cạch.
Cô vội vàng đặt tách cà phê trong tay xuống bàn.
Sau đó, Eirene thận trọng tiến tới bên cạnh Ricardo, lén vòng đôi tay mảnh mai ôm lấy vòng eo rắn chắc của anh.
Mùi hương cơ thể ngọt ngào đặc trưng của Eirene khẽ lướt qua chóp mũi Ricardo.
“Hư hư…! Ngài thấy rồi chứ? Sự tinh tế này hoàn toàn khác đẳng cấp với màn múa kiếm thô lỗ của Hiệp Sĩ Lily, người có đầu óc chỉ toàn cơ bắp.”
Eirene ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Ricardo.
Đôi mắt long lanh ướt át chứa đầy tình cảm.
“Tôi đã làm được tất cả những chuyện ấy vì ngài Đô Đốc. Cho nên… xin ngài hãy yêu chiều tôi hơn nữa và ôm tôi thật chặt.”
Đó là lời quyến rũ vừa khát khao vừa ranh mãnh của một người phụ nữ đang mong mỏi tình yêu từ người đàn ông mình yêu.
Thế nhưng những người phụ nữ đang chứng kiến cảnh tượng ấy trong phòng làm việc…
Lập tức nhìn cô bằng ánh mắt lạnh lẽo và đầy cảnh giác.
“Cô Eirene.”
Hoàng Nữ Amelia đóng mạnh cuốn sổ trong tay rồi nở một nụ cười lạnh lùng.
Tuy nhiên, trong đôi mắt cô lúc này, sự ghen tuông rõ ràng đang lấn át lý trí.
“…Cô Eirene cũng chẳng khác Hiệp Sĩ Lily là bao.”
“Điện hạ nói vậy là có ý gì?”
“Sao tự nhiên lại lôi tôi vào…”
“Chẳng phải hai người đều tự ý hành động và khiến tình hình trở nên nguy hiểm hơn sao? Vậy mà cô còn tỏ ra trơ trẽn đến thế. Mau rời khỏi ngài Ricardo.”
“…Tôi cũng đang tự kiểm điểm. Vì vậy, tôi hiểu rất rõ cô Eirene cũng đã phạm sai lầm.”
Lily nghiến răng, gương mặt đỏ bừng khi bàn tay siết chặt chuôi kiếm.
Nhìn dáng vẻ ấy, ai cũng có thể nhận ra cô đang nóng lòng muốn lao tới kéo Eirene ra, sau đó tự mình vùi vào lồng ngực rộng lớn của Ricardo.
“Vì vậy, chủ quân cũng không cần phải khen ngợi cô ta. Thực ra tôi cũng không có tư cách nhận lời khen của chủ quân. Xin chủ quân nghiêm khắc trách mắng người phụ nữ đó ngay lập tức.”
“Một con thú chỉ biết cậy sức mà cũng dám ghen tị với tôi sao?!”
Vừa nhận ra bầu không khí nóng lên nhanh chóng, Ricardo lập tức lên tiếng:
“Mọi người bình tĩnh lại. Dù trực thuộc Công ty Cổ phần Del Mar, Quỹ Phúc lợi vẫn là một tổ chức riêng biệt, nên Eirene có quyền tự quyết ở mức độ nhất định.”
“…Vâng, chủ quân.”
Việc đầu tiên anh làm là lên tiếng bênh vực Eirene.
Dù sao trách mắng cô vào lúc này cũng không hợp lý.
Xét cho cùng, Ricardo quả thực đã thu được lợi ích nhờ hành động của Eirene, hơn nữa chuyện đó vẫn nằm trong phạm vi quyền hạn của cô.
Sột soạt.
Ricardo tự nhiên đưa tay lên, nhẹ nhàng vuốt mái tóc Eirene đang bám lấy cánh tay mình rồi nói tiếp:
“A, a…”
“Nhưng như tôi đã nói với Lily… từ lần sau, trước khi định làm gì thì hãy báo cho tôi biết. Nếu tình hình quá khẩn cấp, cô có thể tự mình hành động. Nhưng lần này vẫn chưa gấp đến mức ấy, đúng không?”
“Vââng…”
Eirene rên lên đầy mê đắm, làm ướt cả quần lót rồi hoàn toàn tan chảy dưới bàn tay đang vuốt ve mình.
Ricardo nhìn những người phụ nữ còn lại, ung dung nở nụ cười rồi chân thành nói:
“Các cô cũng không cần phải ghen. Bởi với tôi, tất cả các cô đều là những người quý giá không gì có thể thay thế.”
Trước câu nói dịu dàng ấy, bờ vai Eirene và Xochitl khẽ run lên.
Bụng dưới của Edel và Lily nóng bừng.
Còn Amelia lại nhớ tới kế hoạch sinh con mà cô từng tạm gác sang một bên.
Ricardo nhận ra bầu không khí đang trở nên kỳ lạ.
“Vậy chúng ta chuyển sang bước tiếp theo thôi.”
Anh lập tức đổi chủ đề.
“Giống như mọi khi, trước tiên hãy bắt đầu bằng việc dẫn dắt dư luận.”
Đã tới lúc khiến kinh đô của Vương Quốc Castamar sục sôi thêm một lần nữa.
*
Sáng hôm sau.
Eirene lập tức trở lại quảng trường trung tâm kinh đô và bắt đầu một chiến dịch dẫn dắt dư luận trên quy mô lớn.
Bừng…!!
Luồng thánh lực trắng bạc rực rỡ và thiêng liêng xuyên qua làn sương sớm bao phủ quảng trường.
“Hỡi những chú cừu non đáng thương của Castamar, xin hãy lắng nghe tiếng gọi của tôi!”
Eirene bước lên bục cao, cất giọng bằng vẻ mặt hoàn toàn thánh thiện và nhân từ của một vị Thánh Nữ.
Hàng chục nghìn người dân nín thở, chăm chú nhìn đôi môi cô.
“Đêm qua, ngài Tử tước Fontaine đã tự nguyện quyên góp cho quỹ của chúng tôi… Tận một nửa toàn bộ tài sản của gia tộc để cứu giúp dân chúng!”
“…!!”
“Ngài Tử tước đã tự nguyện từ bỏ mọi đặc quyền vì những người dân đang chịu cảnh đói khát! Ngài ấy quả là một con người cao cả, nhân từ chẳng khác nào thiên sứ!”
Hàng chục nghìn người tập trung tại quảng trường không khỏi kinh ngạc.
Tử tước Fontaine chẳng phải là người được dự đoán chắc chắn sẽ đối đầu với Công ty Cổ phần Del Mar sao?
Vậy mà chỉ sau một đêm, hắn đã quyên góp một nửa tài sản của mình?
“Ồồồ…! Tử tước Fontaine vạn tuế!”
“Ngài Tử tước đúng là một quý tộc chân chính! Thánh Nữ vạn tuế!”
Dân chúng không thể không công nhận Tử tước Fontaine.
“Quả nhiên ngài ấy đã được Công ty Cổ phần Del Mar cảm hóa!”
“Trước đây tôi không nghĩ tốt về Tử tước Fontaine, nhưng có khi ngài ấy cũng là một người khá tử tế.”
Tiếng hoan hô và ca ngợi vang lên dữ dội như muốn làm rung chuyển cả quảng trường.
“Ch, chuyện quái gì đang xảy ra vậy…!”
Những quý tộc cấp thấp trong kinh đô đang quan sát cảnh tượng ấy lại càng cảm thấy rối bời.
Fontaine là loại quý tộc nào?
Gia tộc của hắn mới chỉ bước sang thế hệ thứ hai kể từ ngày thành lập và nhận được tước vị Tử tước.
Cũng vì vậy, hắn luôn tìm mọi cách bảo vệ quyền lợi của mình.
Trong mắt dân chúng, gia tộc Fontaine vốn chẳng để lại ấn tượng tốt đẹp gì.
Vậy mà chỉ trong một ngày, hắn đã được ca ngợi như một “quý tộc thánh thiện”, đồng thời giành được tấm khiên mang tên sự ủng hộ tuyệt đối của dân chúng.
Chứng kiến cảnh tượng ấy, vô số tính toán thiệt hơn bắt đầu xoay chuyển trong đầu những quý tộc cấp thấp.
‘Chỉ cần dâng tiền cho Công ty Cổ phần Del Mar, chúng ta có thể bảo toàn cả tính mạng lẫn danh dự!’
‘Thay vì bị đám đông xé xác, thà giao ra một nửa tài sản rồi khoác lên mình chiếc mặt nạ quý tộc lương thiện còn hơn!’
Đó là một phép tính hợp lý cho thấy lợi ích thu được sẽ lớn hơn thiệt hại.
Những tính toán ấy lập tức thôi thúc họ hành động.
“L, làm ơn tránh ra! Tôi tới trước!”
“Ngài Đô Đốc Del Mar! Đây là sổ sách ghi chép một nửa toàn bộ tài sản của tôi cùng con dấu gia tộc!”
Sáng hôm ấy, tại sân trước khu nhà Ricardo đang ở…
Các quý tộc cấp thấp trong kinh đô lần lượt kéo xe ngựa tới, tranh nhau tự mình bước vào.
Không ai chịu nhường ai, tất cả xếp thành một hàng dài trước cửa nơi ở của Ricardo như thể đang biểu tình.
“Xin hãy giúp di chuyển tiền của tôi nữa! Tôi cũng muốn được Thánh Nữ Eirene đích thân xướng tên và ban phước…!”
“Thưa ngài! Xin hãy cho phép tôi được quyên góp!”
Một làn sóng “quyên góp tự nguyện” ồ ạt tràn tới.
Hoặc cũng có thể gọi đây là cuộc đấu tranh sinh tồn tuyệt vọng của những quý tộc thuộc chế độ cũ.
Ricardo đứng trên ban công tầng hai, thong thả nhấp trà chanh.
Anh ung dung nhìn xuống đám quý tộc đang xếp hàng chờ bị mình moi tiền.
“Khư khư… Tốt lắm. Cứ tiếp tục thế này.”
Vốn liếng cùng đủ loại của cải cứ thế tự tìm đường chảy vào két sắt của anh.
Nhìn số tài sản liên tục được chất đầy lên những cỗ xe, Ricardo đặt tách trà xuống.
‘Bọn chúng đã tự động cụp đuôi tìm tới đây, chứng tỏ việc dẫn dắt dư luận đang diễn ra vô cùng thuận lợi.’
Nếu tình hình tiếp tục phát triển như vậy, chiến thắng chẳng bao lâu nữa sẽ nằm chắc trong tay anh.
Ricardo đang chuẩn bị sử dụng số tài sản đã thu gom để bắt tay chỉnh đốn toàn bộ Vương Quốc Castamar…
Vụt.
Một bóng người xuất hiện sau lưng anh, đôi mắt bạc lạnh lẽo dần lộ ra.
“…Sếp, xin lỗi vì phải làm mất hứng, nhưng tôi có một tin không mấy dễ chịu.”
“Tin không mấy dễ chịu sao?”
Ricardo quay đầu nhìn Edel.
Cô lấy từ trong áo ra một bức mật thư mỏng rồi đưa cho anh.
“Có vẻ đám quý tộc cấp cao vẫn còn ở lại kinh đô không định hành động.”
“Hừm, vậy sao?”
Sự thật đằng sau tin tức ấy là màn kích động và dẫn dắt dư luận hoàn toàn không có tác dụng với đám quý tộc cấp cao.
Phản ứng của Ricardo đương nhiên là…
“Cứ mặc kệ bọn họ.”
“…Như vậy có thật sự ổn không?”
“Đằng nào… bọn họ cũng sẽ phải quỳ gối trước tôi.”
Đúng là chẳng coi ai ra gì.
