Ricardo del Mar nhìn khung cảnh bên ngoài cửa sổ, chậm rãi sắp xếp lại suy nghĩ trong đầu.
‘…Hừm.’
Màn kích động điên cuồng mà Eirene gây ra vào lúc rạng sáng.
Khung cảnh choáng ngợp ấy khiến anh xây xẩm trong giây lát.
Thế nhưng khi Ricardo đặt tay lên thái dương và ánh mắt dần trở nên sắc bén…
Khóe môi anh đã cong lên thành nụ cười quen thuộc tự lúc nào.
‘Cách làm có hơi thô bạo… nhưng còn ai có thể chuẩn bị sẵn một sân khấu hoàn hảo hơn thế này chứ?’
Sự cố sao?
Đúng, quả thực là một sự cố.
Dù sao chuyện này cũng đã vượt khỏi tầm kiểm soát, hơn nữa Eirene còn hành động khá độc đoán.
Nhưng điều quan trọng ở đây là cô đang giữ chức Chủ tịch Quỹ Phúc lợi Del Mar.
Đã là chủ tịch thì đương nhiên phải cố gắng giúp quỹ ngày càng giàu có.
Eirene chẳng qua chỉ nắm lấy cơ hội theo cách riêng của mình mà thôi.
Trước đây, đám quý tộc bảo thủ từng chống đối Ricardo và tìm cách khóa chặt nguồn tiền.
Lần này, Lily bắt giữ một số kẻ trong bọn họ, chắc hẳn đã khơi dậy nỗi sợ hãi trong lòng những kẻ còn lại.
Đám quý tộc bảo thủ nhất định sẽ tìm cách đối phó.
Nhưng trước khi chúng kịp hành động…
Thánh Nữ đã đích thân xuất hiện tại quảng trường kinh đô, tập hợp dân chúng và ra tay trước một bước.
Đối với Ricardo, chuyện này cũng là…
‘…Không tệ.’
Một cơ hội khá tốt.
Cơ hội thu gom sạch toàn bộ nguồn vốn đang nằm im cùng số vàng được cất giấu trong kinh đô chỉ trong một lần.
Sau khi nhận ra điều đó, Ricardo chậm rãi quay đầu nhìn Edel và Amelia, hai người vẫn đang sửng sốt dõi mắt ra ngoài cửa sổ.
“Amelia Điện hạ, xem ra thời cơ đã tới.”
“…Vâng?”
Amelia vẫn chưa hoàn hồn, ngơ ngác hỏi lại.
Ricardo nhìn cô, nở nụ cười đầy toan tính rồi nói thêm:
“Người khuấy động đám đông đã giúp chúng ta dựng nên một sân khấu hoàn hảo đến vậy. Giờ chúng ta phải làm gì đã quá rõ ràng rồi.”
“…!”
“Amelia Điện hạ, hãy lập tức ra lệnh cho toàn bộ xe ngựa đang chờ ngoài kinh đô tiến vào.”
Đồng tử Amelia dao động dữ dội khi nghe câu nói ấy.
Vừa hiểu ra ý định của Ricardo, đôi mắt Hoàng Nữ lập tức híp lại.
Ánh nhìn lạnh lùng và đầy tính toán đặc trưng của một nhà quản lý đã chịu ảnh hưởng từ anh bắt đầu hiện lên trong mắt cô.
“Vâng! Tôi sẽ phái người truyền lệnh ngay lập tức!”
Amelia thu dọn tài liệu mà không hề chần chừ.
“Đồng thời, chúng ta cũng phải thành lập trụ sở chính của Ngân hàng Amelia tại kinh đô.
Tôi sẽ đi tìm ngay một tòa nhà thích hợp ở khu vực trung tâm.”
Hoàng Nữ mỉm cười rồi vội vã rời khỏi nơi ở.
“Edel, cô đi cùng Amelia Điện hạ đi. Điện hạ đã cho toàn bộ hộ vệ lui xuống để thể hiện hình ảnh gần gũi với dân chúng. Những lúc thế này, có cô bảo vệ sẽ an toàn hơn.”
“Dĩ nhiên rồi, sếp.”
Ricardo giao nhiệm vụ bảo vệ Amelia cho Edel, sau đó lại hướng mắt ra ngoài cửa sổ.
Vô số người dân.
Cùng lượng tài sản khổng lồ họ đang nắm giữ.
Chỉ cần nghĩ tới cảnh tất cả số tiền ấy sắp tràn vào…
“Đúng là cảm giác này, khư khư…!”
Sau một thời gian dài, Ricardo cuối cùng cũng tìm lại được niềm vui kiếm tiền.
*
Không lâu sau, cuộc chiến dư luận do Eirene phát động tại quảng trường trung tâm kinh đô đã…
“A! Mọi người nhìn kìa! Những vị cứu tinh của chúng ta! Xe ngựa của Ngân hàng Amelia đang tiến vào!”
Đạt tới cao trào.
Đúng lúc lòng sùng kính mù quáng và bản năng sinh tồn của dân chúng hòa vào nhau, khiến cả quảng trường sục sôi…
Rầm rầm rầm…!
Hàng trăm cỗ xe ngựa cỡ lớn đồng loạt tiến vào từ khắp các con phố trong kinh đô.
[Del Mar Express]
Biểu tượng màu vàng của Công ty Cổ phần Del Mar được khắc nổi bật bên hông xe, phô bày khí thế đầy uy nghi.
“Woa, woa…!”
Bên trong những cỗ xe là vô số xấp giấy bạc mới tinh được Ngân hàng Amelia bảo đảm giá trị.
“Th, thứ đó là…?!”
“Bột mì! Là bột mì!”
Cùng những nhu yếu phẩm cứu trợ thiết thực được chất cao như núi.
Rầm! Rắc!
Hàng chục quầy đổi tiền tạm thời của Công ty Cổ phần Del Mar được lắp ráp rồi mở cửa trên khắp quảng trường với tốc độ máy móc.
“Nào, mọi người hãy xếp hàng! Những tờ giấy bạc mang theo sự cứu rỗi của Thần đang ở ngay đây!”
Eirene đứng trên bục cao, giải phóng luồng thần lực trắng bạc đầy thiêng liêng.
Ngay lập tức, vô số người dân như bị mê hoặc, chen lấn về phía những quầy đổi tiền chẳng khác nào một đám đông mất kiểm soát.
“Hãy nhận lấy tiền vàng của tôi!”
Trong tay họ là những đồng bạc cũ kỹ, bẩn thỉu…
Hoặc những túi tiền vàng nặng trĩu từng được giấu dưới ván sàn hay trong chum vại để tránh bị lãnh chúa cưỡng đoạt.
“Xin hãy đưa giấy bạc Del Mar cho tôi! Tôi phải cứu con mình!”
“Nhận lấy số bạc này đi! Mau đưa cho tôi một bao bột mì!”
Những chiếc két sắt nặng nề tại mỗi quầy đổi tiền lần lượt mở ra.
Tiếng vô số đồng tiền thật được trút vào két vang dội khắp quảng trường.
Cùng lúc ấy, những lời đồn bắt đầu lan truyền…
Hoặc đã được ai đó cố tình khiến chúng lan truyền.
“Nghe nói đất nước biến thành thế này đều là vì đám quý tộc… Quý tộc nước ngoài còn giúp chúng ta đến mức này, vậy quý tộc của đất nước chúng ta đang làm gì?”
“Đúng vậy. Haiz…”
Đám quý tộc được nhắc tới đương nhiên là những kẻ từng phản đối cải cách.
Cũng chính là phe quý tộc bảo thủ từng chống lại Ricardo del Mar.
Tên tuổi và sự tồn tại của họ bắt đầu được nhắc đi nhắc lại giữa vô số người dân đang xếp hàng.
“Nếu đằng nào chúng ta cũng phải sống nhờ Công ty Cổ phần Del Mar thì còn ở lại đây làm gì?”
“Hay là chuyển sang Đế quốc sống? Nghe nói tới Quần Đảo Fortuna sẽ được bố trí việc làm, ở lâu còn được cấp quyền thường trú.”
“…Hừm.”
Bầu không khí dần thay đổi, khiến bọn họ bắt đầu nảy ra những suy nghĩ hết sức “hợp lý”.
Thậm chí còn có vài người…
“…Hay là chúng ta tìm cách xử lý đám quý tộc ấy?”
“Bằng cách nào?”
“Chẳng hạn như cầu xin ngài Đô Đốc Phương Nam trừng trị bọn chúng. Hoặc chúng ta có thể tự tay…”
“…Này, anh bạn. Đừng nói những lời nguy hiểm như vậy.”
Bắt đầu bàn tới những chuyện có phần bất ổn.
Nói rằng cả quảng trường đang chìm trong hỗn loạn cũng không hề quá lời.
Bầu không khí ấy đương nhiên cũng truyền tới tai đám quý tộc.
Giữa đêm khuya, khi số người còn ở lại quảng trường đã giảm bớt, bên trong phòng làm việc của một dinh thự khổng lồ tại khu quý tộc ở kinh đô…
“Kh, không thể nào…! Lũ tiện dân khốn kiếp kia đang phát điên làm loạn ngoài quảng trường…!”
Tử tước Fontaine, một quý tộc bảo thủ đầy quyền thế của Vương Quốc Castamar…
Đang run rẩy nhìn cảnh tượng hỗn loạn ngoài quảng trường qua song cửa sổ.
Lý trí của hắn dần tan vỡ trong tuyệt vọng.
Màn kích động của Eirene vừa thâm độc đến đáng sợ, vừa thiêng liêng đến mê hoặc. Hai sắc thái ấy vốn không thể nào cùng tồn tại.
Tử tước có thể cảm nhận rõ ánh mắt của những người hầu và binh lính riêng đang nhìn mình trong dinh thự…
Dường như chúng đã bắt đầu sáng lên như mắt những con sói đói, dù phần lớn chỉ là ảo tưởng bị hại của hắn.
Dù sao, chiến dịch dư luận của Thánh Nữ cũng quá đáng sợ khi cô thẳng tay quy lòng tham của giới quý tộc thành tội ác của ma quỷ.
Một cơn lạnh buốt cực độ chạy dọc sống lưng Tử tước.
Hắn cảm thấy ngay trong đêm nay, đám đông cầm đuốc có thể vượt qua tường thành rồi chặt đầu mình bất cứ lúc nào.
“Lính đâu! Đám lính canh đâu hết rồi?! Mau khóa chặt tất cả then cửa của dinh thự lại cho ta!”
Đúng lúc Tử tước đang gào lên trong hoảng loạn…
Rầm! Rầm!
Cánh cổng sắt khổng lồ của dinh thự rung lên dữ dội như sắp vỡ tung.
Tưởng rằng đám đông đã tràn tới, Tử tước hoảng hốt bám lấy khung cửa sổ.
“Hí…!”
Nhưng cảnh tượng xuất hiện trước đôi mắt trắng bệch của hắn lại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán.
Chỉ có ba người đứng trước cổng chính của dinh thự, đối diện với đám lính canh.
“Ngài Tử tước, tôi biết ngài đang ở bên trong.”
Một giọng nói nghe nham hiểm nhiều hơn uy nghiêm xuyên qua màn đêm, vang vọng khắp sân trước dinh thự.
“Chúng ta hãy cùng tiến hành một cuộc trò chuyện hợp lý, bình tĩnh và mang tính xây dựng nhé, thưa Tử tước.”
Đô Đốc Phương Nam của Đế quốc.
Người đứng đầu Công ty Cổ phần Del Mar.
Đồng thời là nhà tư bản đang gia tăng tài sản của mình với tốc độ chóng mặt.
Ricardo del Mar.
Anh đã đích thân tìm tới dinh thự của hắn.
“…!”
Tử tước cảm thấy nghẹt thở.
Bên ngoài rõ ràng chỉ có ba người.
Nhưng nếu hắn từ chối họ thì sao?
Trong đầu hắn lập tức hiện lên cảnh vô số người đang tụ tập tại quảng trường sẽ tràn tới bắt mình…
Sau đó thiêu rụi toàn bộ dinh thự.
Cuối cùng, Tử tước chỉ có thể cố gắng đè nén nỗi sợ hãi.
“Các ngươi nhất định phải bảo vệ ta! Tuyệt đối đừng quên tiền lương của các ngươi đều do ta trả!”
Hắn dẫn theo đám binh lính riêng, tự mình lê bước tới trước cổng chính.
Két…!
Ngay khi cánh cổng sắt nặng nề mở ra, sức ép võ lực áp đảo lập tức đè nặng lên người Tử tước.
Lily, nữ kỵ sĩ tóc xanh đứng bên trái Ricardo, hờ hững đặt tay lên chuôi kiếm.
Những làn sóng đấu khí tím sẫm lan tỏa quanh người cô, mang theo khí thế như thể có thể chém đôi cả dinh thự bất cứ lúc nào.
Bên phải anh, Xochitl nhe răng sắc nhọn, nhìn chằm chằm vào Tử tước như một con báo đốm sẵn sàng xé xác con mồi.
“Chủ nhân, có cần giết tên này không?”
Xochitl nhìn Tử tước, lên tiếng như đang cố tình đe dọa hắn.
“Ư… Tên này bốc lên mùi nước tiểu nồng nặc. Bộ dạng cũng thật thảm hại.”
“Ng, ngươi…! Ngươi có biết mình đang đứng trước mặt ai không mà dám giở thói ngang ngược như vậy…!”
Tử tước hoảng hốt lùi lại.
Cộp.
“Đứng yên đó.”
Chỉ một bước chân nhẹ nhàng của Lily cũng tỏa ra sức ép khiến hai chân Tử tước mềm nhũn, ngã phịch xuống đất.
“Hí…!”
Ricardo thản nhiên nhìn xuống hắn bằng ánh mắt ngạo mạn.
“Thật tình. Tôi chỉ tới để ‘trò chuyện’, sao ngài phải sợ hãi đến vậy?”
Mặc dù đám binh lính riêng vẫn nắm chặt giáo trong tay, nhưng ai mới là người thực sự làm chủ nơi này đã quá rõ ràng.
Bộp.
Ricardo lấy từ trong áo ra vài tập tài liệu dày, thẳng tay ném vào ngực Tử tước đang ngồi bệt dưới đất.
[Đơn xin gia nhập chi nhánh kinh đô của Quỹ Phúc lợi Del Mar]
Kèm theo đó là một tập tài liệu khác.
[Bản kê khoản quyên góp cứu trợ tự nguyện]
Đó là những điều khoản bóc lột và lời đe dọa được khoác lên lớp vỏ hợp pháp.
Ricardo cố gắng nở nụ cười nhân từ nhất trên đời với Tử tước đang khiếp sợ.
“Bầu không khí bên ngoài nguy hiểm quá, ngài có thấy vậy không?”
Tuy nhiên, nụ cười ấy trông giống nụ cười của một kẻ độc ác hơn là người nhân từ.
“Đ, đừng làm như vậy…! Tôi, tôi chỉ cố gắng hết sức để sống thôi mà…!”
Tử tước chắp tay van xin, gương mặt giàn giụa nước mắt và nước mũi.
Ricardo vẫn mỉm cười rồi ném cây bút lông xuống dưới chân hắn.
“Đừng hiểu lầm, thưa Tử tước. Tôi tới đây để cứu ngài.”
“C, cứu tôi sao…?”
“Hãy tự nguyện quyên góp đúng một nửa số tài sản thực mà gia tộc ngài đang sở hữu cho Quỹ Phúc lợi Del Mar.”
Đôi mắt Ricardo lóe lên lạnh lẽo dưới ánh trăng.
“Chỉ cần đặt bút ký… Ngay sáng mai, thông qua lời tuyên bố thiêng liêng của Thánh Nữ Eirene, tôi sẽ miễn phí trao cho ngài danh hiệu quý tộc cao quý và nhân từ nhất kinh đô.”
“M, một nửa sao…?! Ngài muốn tất cả người trong gia tộc tôi chết đói hay…”
“Xem ra ngài Tử tước vẫn chưa hiểu đây chính là lựa chọn hợp lý nhất.”
Ricardo lạnh lùng ngắt lời rồi khẽ nâng cằm.
“Ngài muốn vui vẻ giao nộp tài sản và trở thành một quý tộc sống sót?”
“…”
“Hay ngài muốn tiếp tục bị xem là một trong những kẻ đã khiến Vương Quốc suy tàn, rồi chờ ngày phải trả giá?”
Nghe những lời ấy, Tử tước chợt hiểu ra.
Xem ra Quốc vương…
Đã thả thứ độc dược mang tên Ricardo del Mar vào Vương Quốc Castamar.
