Rắc! Rắc rắc…!
“Ááááá! X, xin hãy tha mạng! Làm ơn tha mạng cho tôi!!!”
Bộ dạng lăn lộn dưới đất của đám lính gác thảm thương đến mức khiến người ta phải rơi lệ.
Khớp cổ tay của chúng bị sức nắm khủng khiếp từ Xochitl bẻ ngoặt thành một góc kỳ quái.
Lưỡi dao găm lạnh lẽo của Edel còn đang kề sát cổ.
Khí thế ngạo mạn ban nãy của bọn chúng lập tức biến mất không còn dấu vết.
Thật ra, đó là chuyện đương nhiên.
Chẳng phải trước mặt chúng là ba người sử dụng đấu khí hiếm thấy trên thế gian sao?
Đối với một người bình thường, cảm giác khi phải đối mặt với những người sử dụng đấu khí như vậy…
Có lẽ chẳng khác nào đứng trước một thảm họa khổng lồ.
“Hức! Ưm… L, làm ơn, chỉ cần tha mạng cho tôi…!”
Tôi từ từ quỳ một gối trước tên lính gác đang giàn giụa nước mắt và nước mũi.
Sau đó, tôi đặt tay lên vai kẻ đã bị khống chế…
Nở một nụ cười vô cùng dịu dàng rồi tiếp tục nói:
“Theo những gì ta biết, sổ sách ghi rằng quốc khố của lãnh địa Hầu tước Belmont đã hoàn toàn phá sản vì hạn hán và mất mùa. Ngươi có thể giải thích xem những bao bột mì chất đầy kho cùng số hòm súng hỏa mai phương Đông kia là tài sản từ đâu chui ra không?”
“Ch, chuyện đó…”
“Tốt nhất đừng suy nghĩ quá lâu. Tốc độ ngươi giở trò chắc chắn không nhanh bằng ngón tay của những người đang đứng phía sau đâu.”
Keng.
“H, hức…!”
“Nào, ta hỏi lại. Hầu tước Belmont hiện đang ở đâu và làm gì? Có vẻ ta cần trực tiếp trò chuyện với ông ta.”
Cùng lúc ấy, ba người phụ nữ siết chặt bàn tay.
Dường như tên lính đã cảm nhận đầy đủ mối đe dọa tới tính mạng.
Hắn lập tức sợ hãi khai ra tất cả những gì mình biết.
“H, Hầu tước… hiện đang ở trong phòng làm việc tại thành của lãnh chúa!”
“Ồ, vậy sao?”
“Ngài ấy đang mở tiệc cùng đám buôn lậu để ăn mừng vì đã lừa được Đế quốc!”
“Cùng đám buôn lậu sao? Thời điểm trùng hợp thật đấy.”
“Ch, chuyện đó… G, gần đây những buổi tụ tập như vậy diễn ra khá thường xuyên…”
Cũng phải thôi.
Gặp đám buôn lậu càng thường xuyên, ông ta càng có thể bòn rút được nhiều tiền.
Nhưng hiện giờ không phải lúc truy cứu cả chuyện ấy.
“Vậy chắc ngươi cũng biết đường hầm bí mật hoặc tuyến đường có thể tránh khỏi mạng lưới giám sát chứ?”
Tôi lập tức đi thẳng vào vấn đề.
Ngay sau đó, Lily siết mạnh cánh tay hắn như thể sắp bẻ gãy tại chỗ.
“Ph, phía sau thành!!! Phía sau thành có một đường hầm bí mật được lắp thang nâng vận chuyển hàng hóa! Xin ngài, làm ơn tha mạng cho tôi!”
Hắn khai ra thông tin chúng tôi cần nhất.
Lộ trình di chuyển của Hầu tước, tình hình hiện tại và cả con đường có thể tránh mắt lính canh để tiến vào phòng làm việc của ông ta.
Sau khi biết được tất cả, tôi lập tức ra hiệu cho họ.
Bốp! Bốp!
Edel và Xochitl không chút thương xót đánh mạnh vào gáy đám lính, khiến chúng bất tỉnh một cách gọn gàng.
“Chủ quân thấy chưa? Chính thanh kiếm của tôi đã khiến hắn khiếp sợ và nhanh chóng khai ra tất cả.”
Ngay sau đó…
“Chẳng phải chuyện này đã chứng minh năng lực của tôi vẫn vượt trội nhất ngay cả trong nhiệm vụ xâm nhập bí mật sao?”
Lily đột nhiên nhìn tôi rồi lên tiếng.
Edel vừa lau dao găm vừa cười khẩy.
“Cô hiểu lầm nghiêm trọng rồi, Lily. Thứ quyết định việc khống chế bọn chúng là dao găm của tôi. Sếp, tôi mong sếp nhớ rõ đóng góp của tôi lớn hơn hẳn.”
Như thể vẫn chưa đủ, Xochitl cũng dùng đuôi khẽ đập vào lưng tôi.
“Hai cô tránh ra. Người bẻ xương bọn chúng đầu tiên là tôi. Lời khen của chủ nhân phải thuộc về tôi.”
Dĩ nhiên, tôi không thể chỉ đích danh bất kỳ ai trong tình huống này.
“…Trước mắt, chúng ta tập trung vào việc cần làm đi.”
“…Biết rồi.”
“…Tôi hiểu.”
Tôi lại đẩy vấn đề cho bản thân trong tương lai rồi tiếp tục lên đường.
*
Sâu bên trong thành của lãnh chúa thuộc lãnh địa Hầu tước Belmont.
Phòng làm việc riêng của Hầu tước, hoàn toàn tách biệt với khu ổ chuột thê thảm bên ngoài, xa hoa đến cực điểm.
Vàng bạc và đá quý được nhập lậu từ những thương hội khổng lồ phương Đông nằm ngổn ngang trên chiếc bàn thượng hạng.
Ở một bên khác là những cuốn danh mục súng hỏa mai và đại bác tối tân dùng để nhắm vào Đế quốc.
“Ha ha ha! Cứ tưởng ‘Bàn Tay Vàng’ ghê gớm thế nào, hóa ra cũng chẳng có gì đặc biệt!”
Chẳng phải điếu thuốc hắn đang ngậm trong miệng cũng được mua từ đám buôn lậu sao?
Không thể hiểu nổi tại sao mình phải thiết lập quan hệ giao thương chính thức với Ricardo…
Hầu tước hít sâu làn khói từ điếu thuốc thượng hạng rồi bật cười ngạo mạn.
“Hắn tưởng chỉ cần vài mảnh tiền giấy là có thể thao túng nền kinh tế cả đại lục. Cuối cùng chẳng phải vẫn nằm gọn trong lòng bàn tay ta sao?”
“Ta chỉ than khóc rằng hạn hán khiến đất nước sắp sụp đổ rồi đòi một khoản vay không tính lãi mà thôi! Vậy mà bọn chúng lại mang tiền dâng tới tận tay!”
Đám buôn lậu đứng trước mặt Hầu tước cũng nở nụ cười nham hiểm rồi cúi đầu.
“Quả nhiên ngài Hầu tước có tầm nhìn sáng suốt. Chúng ta chỉ cần giả vờ dùng tiền giấy Đế quốc cho vay để mua bột mì trong kho của mình, qua đó rửa sạch số tiền ấy. Nhờ vậy, chúng ta mới có thể mua được một lượng vũ khí phương Đông khổng lồ như thế này.”
“Đám thường dân có chết đói ngoài đường cũng chẳng liên quan gì tới ta. Dù sao lũ khốn ấy cũng chỉ là vật tư tiêu hao tồn tại trên lãnh địa.”
“Ngài nói phải.”
“Chỉ cần dùng tiền của Công ty Cổ phần Del Mar để xây dựng một lực lượng vũ trang hoàn chỉnh rồi giành lấy quyền bá chủ Vương quốc… Những quý tộc thuộc chế độ cũ như chúng ta sẽ một lần nữa trở thành chủ nhân thật sự của đại lục này!”
Tiếng gào của kẻ đang mưu đồ đứng trên đỉnh Vương quốc vang khắp phòng làm việc.
Đám buôn lậu mỉm cười, như thể đang vui mừng vì đã được leo lên lưng hắn.
“Được rồi, tất cả mau trở về làm việc đi. Nhớ tìm cho ta vài món hàng Đế quốc loại tốt.”
“Dĩ nhiên rồi, ngài Hầu tước.”
Hầu tước hài lòng cho đám buôn lậu lui xuống.
Sau khi rời phòng làm việc dùng để tiếp khách và chuyển sang phòng ngủ…
Hắn tận hưởng cảm giác ung dung của người chiến thắng trong căn phòng chỉ còn lại một mình, rồi từ từ quay đầu về phía bàn để sắp xếp tài liệu.
Ngay khoảnh khắc ấy…
“…Ực?!”
Máu trong người Hầu tước lập tức lạnh ngắt.
“Kh, khực…!”
Hàm hắn há ra một cách kỳ quái.
Hắn định hét lên, nhưng cổ họng nghẹn cứng, không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào.
Bởi trên chiếc ghế bọc da tự nhiên thượng hạng vốn phải trống không cho tới ít phút trước…
Một người đàn ông khoác hờ bộ quần áo vải gai cũ kỹ và bẩn thỉu đang nghiêng người ngồi đó vô cùng tự nhiên.
Đô Đốc Phương Nam của Đế quốc, đồng thời là giám đốc điều hành Công ty Cổ phần Del Mar.
Ricardo del Mar.
Hầu tước hoàn toàn không hiểu tại sao anh lại có mặt tại đây.
Thế nhưng Ricardo chẳng hề quan tâm hắn đang nghĩ gì.
Anh cầm chai rượu ngoại thượng hạng thuộc bộ sưu tập riêng của Hầu tước…
Rót dòng rượu trong suốt vào ly rồi uể oải nhìn thẳng vào mắt hắn.
“Hừm, ông tích trữ loại rượu khá đắt tiền đấy. Nhà tôi cũng có loại này.”
“Ng, ngươi… Tại sao ngươi lại ở đây…?! Lính đâu! Lính canh đang làm gì vậy hả!!”
Hầu tước nổi gân cổ rồi gào lên.
Nhưng cánh cửa khổng lồ của phòng ngủ đã bị khóa chặt từ bên trong.
Không một tiếng đáp lại nào truyền tới.
Thay vào đó, từ khoảng không hai bên hắn bắt đầu tỏa ra một luồng áp lực dữ dội, mạnh mẽ đến mức có thể cảm nhận rõ ràng ngay cả khi đối phương còn chưa sử dụng đấu khí.
Ù ù…
Đấu khí tím sẫm của Lily đứng bên trái hắn dần tuôn ra…
Lặng lẽ khiến bức tường đá cẩm thạch trong phòng ngủ xuất hiện những vết nứt.
Ở bên phải và phía sau…
Xochitl cùng Edel đã túm chặt cổ viên thư ký riêng và đội trưởng hộ vệ của Hầu tước.
“Khực…”
“H, Hầu tước… Khụ…”
Hai người họ chỉ còn cách cái chết trong gang tấc.
Phòng ngủ nằm phía sau phòng làm việc đã bị nhóm Ricardo chiếm giữ hoàn toàn từ lâu.
Ricardo khẽ lắc ly, thưởng thức hương thơm của rượu.
Sau đó, anh đắc ý ném cuốn ‘sổ sách bí mật’ của lãnh địa Hầu tước Belmont lên bàn.
“Người dân trong lãnh địa đang chết đói ngoài đường, gầy đến mức chỉ còn da bọc xương. Vậy mà những món xa xỉ trong phòng làm việc của lãnh chúa cùng đống quân nhu nhập lậu vẫn được bảo quản cẩn thận quá nhỉ?”
Sắc mặt Hầu tước lập tức tối sầm.
Hắn không biết những người này đã đột nhập bằng cách nào, vậy mà họ còn nắm trong tay bằng chứng có thể trở thành điểm yếu chí mạng của hắn.
Đó là một trải nghiệm khiến người ta lạnh sống lưng.
Tuy nhiên, Hầu tước vẫn còn chỗ dựa để tin tưởng.
Đây là Vương Quốc Castamar, không phải Đế quốc.
Vì vậy, hắn lấy lại tự tin rồi lên tiếng:
“Đây là lãnh thổ hợp pháp của Vương Quốc Castamar! Luật pháp Đế quốc không có bất kỳ hiệu lực nào trên mảnh đất này! Đ, đúng vậy…! Ta sẽ đặc biệt nhắm mắt bỏ qua chuyện ngươi tự tiện tới đây! Nhưng nếu còn tiến xa hơn, ta sẽ chính thức gửi công hàm phản đối tới Đế quốc! Nếu không muốn gây ra tranh chấp chính trị, tốt nhất ngươi nên lập tức rời khỏi…”
Đáng tiếc, Ricardo chỉ…
“Khừ… Ông vừa nhắc tới luật sao?”
Khẽ bật cười rồi lấy từ trong áo ra một văn kiện được in ấn chỉnh tề, đặt trước mặt Hầu tước.
Phía dưới hợp đồng có chữ ký của Bộ trưởng Tài chính Vương Quốc Castamar và con dấu vàng của Công ty Cổ phần Del Mar.
Đó là văn kiện anh từng nhận từ vị quan chức Vương quốc tới thăm Quần Đảo Fortuna.
Giờ đây, Ricardo đang cho Hầu tước tận mắt nhìn thấy nó.
“Không biết rốt cuộc ai mới là người đang hiểu lầm tình hình. Nếu định dùng luật pháp Đế quốc, ta đã không cần phải đích thân tới đây như thế này.”
Ricardo từ từ đứng dậy khỏi ghế rồi nhìn xuống Hầu tước.
Theo từng động tác của anh, sát khí từ Lily, Edel và Xochitl siết chặt lấy cổ họng Hầu tước như một bàn tay vô hình.
“Đây là văn kiện ‘Sắc lệnh đặc biệt về thi hành gói cứu trợ tài chính và quyền kê biên toàn diện tài sản’ do chính Bộ trưởng Tài chính của các người ký. Nói đơn giản hơn nhé?”
Ricardo đưa văn kiện tới ngay trước mắt Hầu tước.
“Ông muốn bị phía Vương quốc áp giải về kinh đô chịu tội, hay ngoan ngoãn để ta lấy đi vài thứ?”
Một lựa chọn mà dù chọn bên nào cũng chỉ có đau khổ chờ đợi.
Ricardo del Mar đang đặt nó ngay trước mặt Hầu tước Belmont.
